Du même auteur chez Albin Michel Wiz :

Dissonance

Titre original :

RESONANCE

(Première publication : Simon & Schuster BFYR,
an imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division,
New York, 2015)

© Erica O’Rourke, 2015

Tous droits réservés, y compris droits de reproduction
totale ou partielle, sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-2264-2412-9

Traduit de l’anglais (américain) par Magali Duez

À Danny, mon meilleur et plus sincère ami.
Et à mes filles avec qui chaque jour est une aventure – et un cadeau.

L’entropie est une garce.

Le destin est cruel, la chance capricieuse, l’amour est bizarre. Mais l’entropie est tout ça, et plus encore. Sans pitié, brutale et aussi tranchante que les rochers sur lesquels se brisent les vagues.

Vous pouvez serrer contre votre cœur tout ce à quoi vous tenez, l’entropie l’éparpillera dans un souffle. Elle vous laissera seule et tremblante de froid au milieu du chaos, dans l’œil de votre ouragan personnel.

Je suis née pour lutter contre l’entropie.

J’ai perdu.

Je n’ai pas fini de me battre.

Journal de Delancey Sullivan.

PREMIER MOUVEMENT

Chapitre premier

Tacet : J – 25

Quand j’étais petite, mon grand-père me disait que rien n’était impossible. Avec assez de temps et des choix judicieux, tout pouvait arriver. Je l’ai cru.

Puis j’ai grandi. Et j’ai cessé de le croire.

Il se trouve qu’en fin de compte, il avait raison.

Marcher entre les mondes vous rend invisible. Les Échos ne vous remarquent que si vous touchez l’un d’entre eux, si bien que les gens semblent toujours regarder à travers vous. Vous n’êtes qu’une impression que l’on devine plus qu’on ne la voit, un reflet à la périphérie de leur champ de vision.

L’invisibilité me convenait très bien. Je prenais un risque en venant ici, car je n’avais pas le droit de Marcher seule, et un Original aurait pu me surprendre en train de traverser. Mais il y a des choses que l’on a besoin de voir – ou d’entendre – pour y croire.

Je rôdais tel un fantôme en longeant les murs. Mais quand Simon Lane apparut au détour d’un couloir bondé, avec ses cheveux bruns tombant sur ses yeux bleus, sa mâchoire carrée qui lui donnait l’air têtu, et son sourire canaille…

Je sus que c’était moi qui étais hantée.

La douleur rugit en moi, aussi affamée qu’un feu de forêt. Même si la tonalité de ce monde était franche et familière, ce n’était pas mon Simon, mais un de ses Échos. Et pas n’importe lequel, un que je connaissais intimement : la forme de ses mains qui s’imbriquaient avec les miennes, la sensation de sa bouche sur ma gorge, sa façon de se mouvoir, telle une panthère, qui me faisait fondre. Le Simon de Doughnut World – aussi vibrant et magnétique que son Original – aurait dû cesser d’exister.

Sa mélodie me parvint clairement malgré la distance et les corps qui se trouvaient entre nous. C’était la même fréquence que le reste du monde, mais plus forte, comme si son volume était à onze alors que celui de tous les autres était à dix.

Il aurait dû être silencieux. Comme tout Écho en phase terminale après le décès de son Original. Plus d’une semaine auparavant, l’Original de ce Simon s’était lui-même piégé dans un monde en train de s’effilocher dans le néant afin de nous sauver, moi et le reste du multivers. Sa mort lors du clivage de Train World aurait dû entraîner la disparition de ses Échos, en les privant de leur fréquence et de leur vie.

Ce Simon aurait dû être silencieux, mais sa tonalité résonnait parfaitement.

La seule explication était que mon Simon avait survécu au clivage. Il avait trouvé un moyen de s’échapper, dans l’immensité du multivers.

Impossible.

Mon cœur frémit d’un espoir frêle comme un battement d’ailes de papillon. J’essayai de l’étouffer, mais l’espoir se nourrit de l’impossible aussi sûrement que la douleur se nourrit des souvenirs.

J’entendis d’abord sa voix, une belle voix de baryton qui résonna agréablement à travers mes os.

Il fallait que je le touche.

Un simple contact, pour m’assurer que je ne rêvais pas, et je partirais. Peut-être qu’il ne se souviendrait pas de moi. Comme c’était le cas en général pour les Échos. Quelques minutes, quelques heures, ou quelques jours après qu’un Marcheur avait quitté un monde, l’impression qu’il avait pu faire s’effaçait de l’esprit des Échos, tel un mirage dans le désert. Ce Simon oublierait sans doute que nous nous étions rencontrés. Je n’arrivais pas à déterminer si cette pensée me soulageait ou me brisait un peu plus le cœur.

Il avançait, sûr de lui, dans le couloir, entouré par ses amis, tous vêtus de cuir, de flanelle et de jean. Il se tenait au centre, comme un soleil au milieu de planètes. Je me redressai, les muscles tendus et les oreilles aux aguets. Le temps ralentit quand il arriva à ma hauteur et mes pieds se mirent d’eux-mêmes en mouvement.

Il se tourna en riant avec désinvolture à un commentaire stupide et m’aperçut.

Nos regards se croisèrent.

Il cessa de rire.

Je me figeai. Il m’avait vu. Il se souvenait de moi. Avant que je puisse réagir, il quitta son groupe et m’attrapa le bras. Le choc de sa fréquence manqua de me faire défaillir de soulagement.

Mon Simon était en vie.

Ce Simon, en revanche, était furieux.

– Del, grogna-t-il en faisant signe à ses amis de continuer et en m’attirant à l’écart. Où étais-tu passée ?

– Je ne suis pas censée être là, dis-je, alors qu’il me serrait le bras avec force. Tu me fais mal.

Il me lâcha et je respirai son odeur de cuir et de pluie.

– Qu’est-ce que tu veux ? (Il me bloqua en plaquant ses mains contre le mur de chaque côté de ma tête.) Pourquoi es-tu là ?

– Il fallait que je sache si tu allais bien.

J’arrachai mon regard au clou de chemin de fer brillant à son poignet.

– J’allais super bien. (L’amertume dans son rire me fit grimacer.) Jusqu’à ce que tu débarques. Qu’est-ce que tu veux ?

Je serrai les poings pour lutter contre l’envie de le toucher. D’aussi près, il lui ressemblait à s’y méprendre, jusqu’à la cicatrice au coin de sa bouche. Ce n’était pas le mien, mais il était la preuve que le vrai Simon m’attendait quelque part dans le multivers.

Il prit son portefeuille et en sortit l’étoile en origami que je lui avais donnée la nuit où nous nous étions embrassés pour la première fois. La fréquence du Monde Clé qui s’échappait du papier vert sombre augmenta quand je le lui pris des mains.

– Tu avais dit que tu ne reviendrais pas.

J’avais mis fin à notre relation – qui n’était pas vraiment une relation, mais plutôt une série de rendez-vous chauds bouillants – pour être avec mon Simon. Mais comme chaque fois que j’avais joué avec le multivers, rien ne s’était passé comme prévu. Le Simon Original avait assisté à la rupture. Il avait assisté à tout. Moitié Marcheur lui-même, il voyait à travers les yeux de ses Échos chaque fois qu’ils avaient une interaction avec un Marcheur. Chaque fois que j’avais embrassé ce Simon, le vrai l’avait vécu en rêve ; et j’avais bien failli le perdre lorsqu’il avait découvert la vérité. Aujourd’hui, peut-être que je pouvais me servir de cette connexion pour le retrouver.

– Simon, dis-je en mêlant mes doigts aux siens, l’étoile pressée entre nos paumes. J’ai besoin que tu m’attendes.

– J’en ai assez d’attendre, s’énerva-t-il.

Je ne prêtai aucune attention à ses paroles et me concentrai sur ses yeux d’un bleu sombre et brillant.

– Accroche-toi encore un peu. Où que tu sois, quoi que tu sois en train de faire, continue.

– Je suis juste là, dit-il, son expression adoucie par la confusion.

– Écoute-moi. Je te retrouverai. Je trouverai un moyen d’arriver jusqu’à toi, mais j’ai besoin que tu me laisses des petits cailloux.

Les larmes s’étaient accumulées sur mes cils, et il se servit de sa main libre pour les essuyer.

– Del…

– Je suis en chemin, promis. Je te retrouverai. Nous trouverons une solution, et nous pourrons être ensemble.

– Tu es folle, murmura-t-il, sans pour autant retirer sa main de la mienne.

L’étais-je vraiment ? Nous avions tellement abîmé le multivers. Son signal avait distordu tant de mondes… mon message allait-il passer ?

Je soutins son regard à la recherche d’une lueur de compréhension, d’une indication qu’il m’avait entendue. Rien. Il ne me restait plus qu’à y croire.

Et il fallait que lui aussi y croie.

Il glissa la main sur ma nuque et m’attira à lui jusqu’à ce que nos fronts se touchent.

– Dis-moi comment je peux t’aider.

– Écoute, dis-je, étourdie par sa proximité. Ce n’est pas lui que j’embrasse. C’est toi.

J’effleurai brièvement les lèvres de l’Écho de Simon – davantage une promesse qu’un baiser – et mon cœur commença à se craqueler en un million de minuscules fissures menaçant de s’ouvrir en grand. Puis, comme je ne supportais pas l’idée de lui dire au revoir, je partis en courant.

La perte de Simon avait transformé la musique du multivers. Elle me parvenait à présent étouffée et grave. Alors que je montais l’escalier quatre à quatre, la réalité me rattrapa. Je parcourais les Échos depuis l’enfance et, malgré les changements du sol sous mes pieds, j’avais toujours trouvé le moyen d’avancer. À présent j’avais une destination : Simon, peu importait l’endroit où il se trouvait.

Je m’arrêtai en dérapant devant la bibliothèque et me faufilai à l’intérieur. Puis je me dirigeai vers les étagères contenant les biographies et le pivot par lequel j’étais arrivée. L’air frémissait et bourdonnait à l’endroit où la trame du monde s’était séparée. Je plongeai la main vers la faille qui s’élargit lorsque mes doigts se replièrent sur ses bords.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit avec fracas.

– Del ! cria Simon, qui se fit aussitôt rappeler à l’ordre par la bibliothécaire.

À travers un espace dans les étagères, je l’aperçus qui, frustré, se passait les mains dans les cheveux. Il balaya la pièce du regard.

Il était temps pour moi de partir.

Je m’élançai en suivant la fréquence du Monde Clé et le pivot se referma sur moi. La sensation familière d’un air trop lourd fit pression sur ma peau et envahit mes poumons.

L’instant d’après, j’étais de retour chez moi, même bibliothèque, différents livres, et pas de Simon. Pour la première fois depuis des semaines, son absence ne m’emplit pas de désespoir.

Je finirais par le retrouver.

Chapitre deux

Le passage de l’anonymat à la célébrité est un processus étonnamment rapide.

Avant que je commence à sortir avec Simon, personne dans mon école ne s’intéressait à moi. Je comptais les heures, les professeurs comptaient mes retards, et le reste de mes camarades m’ignoraient complètement.

Désormais, tout le monde savait qui j’étais et ce que j’avais fait : j’étais la dernière fille à avoir embrassé Simon Lane, celle qui l’avait poussé à quitter la ville.

Au moins, avaient-ils raison sur le premier point.

En revanche, pour ce qui était de sa disparition, ils étaient aussi loin de la réalité que Simon l’était de moi ; c’est pourquoi je les laissais croire à leur histoire et gardais la vérité enfouie en moi avec ma douleur.

Vérité, douleur et amour ; trois étoiles froides et intenses guidaient ma quête.

Il y avait cependant un problème ; je n’étais pas la seule à chercher.

Je me dirigeai vers l’aile de musique, les yeux baissés. Des souvenirs de Simon s’attardaient un peu partout. Des voix fantômes, des moments partagés collants comme des toiles d’araignées, des garçons aperçus du coin de l’œil qui avaient sa taille, mais pas son cœur, ses longues jambes, mais pas son rire. J’avais beau chercher, il n’était pas là.

Mes pas résonnaient dans le couloir incurvé. Alors que je m’apprêtais à ouvrir la porte de la salle de musique, quelqu’un me poussa par-derrière. Je m’étalai sur le carrelage en me cognant le coude et l’épaule. Tout mon bras vibra sous l’impact et mes doigts s’engourdirent.

– Attention !

Je me relevai en me tenant le bras et fis volte-face pour voir qui m’avait poussée.

Bree Carlson. Comme par hasard. Des cheveux soyeux, de grands yeux et une voix mielleuse dissimulant une langue de vipère. Convaincue de faire carrière à Broadway et assez talentueuse pour que ça se réalise vraiment. L’ex de Simon.

En réalité, l’une de ses nombreuses ex, mais la seule à avoir essayé de le reconquérir. Elle avança d’un pas en me bousculant volontairement.

– C’est quoi, ton problème ? m’énervai-je.

– Mon problème, c’est toi, dit-elle d’une voix plus aiguë que d’habitude. Où est Simon ?

– Il a déménagé.

– Il n’a pas déménagé, cracha-t-elle. Cela fait plus d’une semaine, et personne n’a eu de ses nouvelles. Il ne répond à aucun texto. Il a laissé son chien. Sa voiture. Il est parti en plein milieu de la saison sans prévenir son entraîneur ni son équipe. Je le connais, il ne ferait jamais ça.

– Simon a fréquenté beaucoup de filles (je secouai la tête avec un sourire narquois) qui le connaissent toutes aussi bien que toi.

Sauf qu’elles ne le connaissaient pas vraiment. Pas comme moi.

– Vous avez disparu tous les deux, et maintenant tu te pavanes comme si de rien n’était. Tu n’aurais manqué à personne, toi, ajouta-t-elle avec une moue dédaigneuse. Mais lui, toute sa vie est ici. Pourquoi c’est toi qui es revenue, et pas lui ? Qu’as-tu fait ?

Je l’avais lâché. Elle avait raison, tout ce que Simon aimait était là, et il avait tout abandonné. Quant à moi, je l’avais laissé faire. La culpabilité me pesait davantage chaque jour. Je balançai mon sac sur mon épaule et tendis la main vers la poignée, tandis que la douleur qui ne quittait jamais ma poitrine montait dans ma gorge.

Elle me poussa à nouveau, mais cette fois je m’y étais préparée. Je lui donnai un coup avec mon sac à dos, qui émit un bruit sourd en heurtant son épaule.

Bree se jeta sur moi en hurlant et m’agrippa une poignée de cheveux. Ses ongles m’égratignèrent la joue et je laissai échapper un juron. C’était si bon de se battre, et d’offrir enfin un exutoire à ma colère. Je lui donnai un coup de coude dans le ventre et la frappai à nouveau avec mon sac avant de la pousser contre le mur.

Les Marcheurs ont très rarement besoin de se battre, contrairement aux petites sœurs ; et Bree était un Bisounours comparée à Addie. Le souffle court, elle cligna des yeux pour chasser ses larmes, mais cessa de lutter.

– Que les choses soient claires. Je n’ai rien fait à Simon. (Je m’écartai.) Et si tu me touches encore une fois, tu pourras t’offrir une seconde rhinoplastie.

Elle balaya ses cheveux en arrière d’un revers de la main et demanda d’une voix tremblante :

– Où est-il ?

– Je n’en sais rien.

Cet aveu me blessa plus que les griffures de Bree.

– Del ! Bree ! s’exclama Mme Powell, la prof de musique, en s’approchant à grands pas, son visage d’habitude si joyeux froissé par l’inquiétude. Que se passe-t-il ?

– Elle m’a attaquée ! s’écria Bree. J’étais là, et tout à coup elle est devenue folle. Elle est timbrée.

Elle leva une main tremblante et laissa couler quelques larmes avant de les essuyer. Malgré ses dix centimètres de plus que moi, elle réussit le tour de force d’avoir l’air petite et vulnérable.

Bree jouait toutes sortes de rôles pour la troupe de théâtre du lycée. La victime sans défense n’était qu’un personnage parmi d’autres et la plupart des professeurs seraient tombés dans le panneau.

Heureusement pour moi, Mme Powell était différente de ses collègues. C’était une Marcheuse Libre, une rebelle qui œuvrait à discréditer l’Orphéon – le conseil à la tête des Marcheurs. Hier, elle m’avait dit que Simon était vivant, et mon incursion dans Doughnut World me l’avait confirmé. À présent, j’avais besoin de réponses, et elle les avait.

Son expression ne trahissait rien.

– As-tu des témoins ? demanda-t-elle en s’interposant entre nous.

Bree secoua la tête.

– Mais…

– Il me semble qu’une bagarre peut entraîner au minimum cinq jours d’exclusion. Pour l’une comme pour l’autre. (Elle marqua une pause pour nous laisser absorber l’information.) Au fait, n’est-ce pas cette semaine qu’ont lieu les auditions pour la comédie musicale de printemps ?

Les narines de Bree frémirent sous l’effet de la colère. Elle se pencha sur le côté et me lança :

– Tout le monde sait que c’est ta faute, espèce de folle furieuse.

– Ça suffit, intervint Mme Powell. Bree, on se revoit en cours. Profite du reste de la pause déjeuner pour te calmer.

Bree s’éloigna d’un pas rageur.

Mme Powell déverrouilla la porte de la classe et me fit signe d’entrer.

– Après toi.

Une fois à l’intérieur, face à face avec la seule personne à détenir des réponses, mes questions refusèrent de sortir. Je m’assis devant le vieux piano droit et posai les doigts sur les touches fraîches, sans jouer une note.

La classe de Mme Powell était bordée d’étagères contenant des instruments de musique et de placards pleins de partitions. Le piano était placé de biais dans le coin le plus éloigné de la salle afin qu’elle puisse garder un œil sur la classe, et une porte située à l’opposé donnait sur son bureau. Des tables mal alignées occupaient le centre de la pièce, dominée par un pupitre. Elle s’appuya contre le meuble et me dévisagea dans l’attente d’une explication.

– C’est Bree qui a commencé, dis-je.

– Elle ne t’a pas loupée, répliqua-t-elle en désignant ma joue. Tu voulais me parler ?

Je déglutis, incapable de trouver mes mots. Puis, après quelques secondes, je finis par lâcher.

– La Powell Station est à Seattle.

Traditionnellement, les Marcheurs étaient baptisés en fonction des pivots majeurs situés dans leur ville de naissance. Mais il s’agissait normalement du prénom, en aucun cas du nom de famille. Je n’avais jamais accordé une attention particulière à Mme Powell, la prof de musique. Comme un Original, je n’avais vu que ce que je m’attendais à voir, pas la réalité ; et Mme Powell, la Marcheuse Libre, avait utilisé cette faiblesse contre moi.

– Cela semblait approprié, dit-elle en agitant sa baguette d’un geste expérimenté. Une Powell au lycée Washington.

– Ce n’est pas votre vrai nom ?

– C’est assez proche. (Elle haussa les sourcils d’un air de reproche.) Je suppose que tu as des sujets d’interrogation plus importants que mon état civil.

J’agrippai les bords du piano pour m’empêcher de trembler.

– Je l’ai vu. J’ai vu l’un des Échos de Simon.

Le coin de sa bouche frémit.

– Le Simon de Doughnut World. Mignon.

– Vous aviez raison. Il n’est pas en phase terminale.

– Et, donc ?

– Comment est-ce possible ? L’Orphéon a confirmé le clivage. A-t-il réussi à être plus rapide ?

La disparition d’un monde nécessite du temps. Quand un Marcheur clive une branche en coupant les fils qui le relient au reste du multivers, la destruction n’est pas instantanée. Un Écho complexe peut prendre plusieurs jours pour se désintégrer complètement. J’avais dit à Simon de courir dans l’espoir de trouver un moyen de revenir et de le sauver, mais cela avait été aussi fou et irréaliste que d’essayer d’arrêter une tornade à mains nues.

Mme Powell changea de position.

– Pas tout à fait. Mais ce qu’il faut retenir, c’est qu’il est sain et sauf.

Un sentiment de joie m’envahit, enivrant et lumineux. Je bondis sur mes pieds.

– Est-ce que je peux le voir ? Peut-on y aller tout de suite ?

– Ce n’est pas si simple. Nous avons besoin d’un peu de temps.

Je me laissai retomber sur le tabouret, toute joie envolée.

– Nous ? Vous parlez des Marcheurs Libres ? C’est vous qui l’avez fait sortir ? Comment ?

– Avec prudence. (Alors que j’ouvrais la bouche pour lui demander des détails, elle leva la main.) C’est tout ce que je peux te dire pour l’instant. Il va falloir que tu me fasses confiance.

– Vous faire confiance ? Vous ne m’avez même pas donné votre vrai nom. Vous m’avez surveillée toute l’année sans rien me dire. (Je marquai une pause.) M. Samson ne voulait pas prendre sa retraite, n’est-ce pas ? Vous l’avez acheté, menacé, ou autre chose.

– Pas du tout. Il a décidé de partir à la retraite et nous avons tiré profit de la situation. (Mme Powell se passa la main dans les cheveux avec impatience.) Je n’ai pas été envoyée ici pour te surveiller.

Je reniflai, et elle me regarda à travers ses lunettes papillon. Les verres étaient aussi épais que des fonds de bouteille, mais à présent, je me demandais si elle en avait réellement besoin. Si quoi que ce soit la concernant correspondait aux apparences. Elle s’était présentée au lycée au début de l’année et s’était parfaitement intégrée.

Trop parfaitement.

Seule une Marcheuse pouvait se fondre dans la masse comme elle l’avait fait. Nous étions des experts dans ce domaine.

– Ma mission était de surveiller Simon. Tu étais… une heureuse coïncidence. Un bonus.

Je clignai des yeux. Simon ? C’était moi qui pouvais Marcher. Simon ne pouvait même pas entendre les pivots. Les Marcheurs ne connaissaient pas son existence, son père s’en était assuré.

Son père, c’était peut-être lui, la clé du mystère.

– Parce que son père était un Marcheur Libre ?

Était. Mort depuis dix-sept ans, capturé par l’Orphéon et exécuté pour trahison. Il y avait encore un mois, Simon ne savait rien de tout ça.

– Gilman Bradley était un homme bien dans une situation inextricable, comme son fils aujourd’hui. Il a été fait prisonnier dans le cadre d’une attaque d’envergure contre les Marcheurs Libres. Il nous a fallu des années pour nous en remettre. Il était impératif que nous n’entrions pas en contact avec Simon, pour sa propre sécurité, mais nous devions garder un œil sur lui à mesure qu’il grandissait.

– Vous étiez au courant pour le défaut dans sa fréquence ?

Tout dans le Monde Clé – les gens, les objets, les océans – résonnait avec la même fréquence parfaitement stable. Étant à moitié Marcheur, Simon avait un signal anormalement fort, et il créait plus d’Échos que la majorité des gens. Pour des raisons qui nous échappaient, sa fréquence avait un défaut qui, amplifié et transmis à travers le multivers, affectait tous les mondes contenant un de ses Échos, et devenait de plus en plus instable avec le temps. C’était pourquoi il s’était lui-même clivé : afin de réduire au silence le signal défectueux et de stabiliser les mondes.

Et les Marcheurs Libres l’avaient su. Nous avions cru que Monty était notre seul espoir ; la seule personne à qui nous pouvions faire confiance, et ça s’était méchamment retourné contre nous. La colère désormais familière se mit à bouillir en moi et trouva une nouvelle cible.

– Pourquoi ne l’avez-vous pas aidé ? Pourquoi n’avez-vous rien dit ?

– Nous ne nous doutions pas que son défaut deviendrait un tel problème ; et lorsque nous l’avons compris, nous n’étions pas certains de pouvoir vous faire confiance. Je prends déjà un gros risque en ayant cette conversation avec toi.

Tout comme moi. Si l’Orphéon venait à apprendre que je parlais à un membre des Marcheurs Libres, nous étions toutes les deux bonnes pour nous faire jeter dans des oubliettes. Mais le désespoir a tendance à l’emporter sur la prudence, surtout quand vous avez une mauvaise main dès le départ.

– Vous m’avez laissée croire qu’il était mort !

– Tu n’es revenue au lycée qu’hier, dit-elle. Par ailleurs, nous n’allions pas mettre en danger notre réseau et notre atout le plus précieux sans avoir la certitude que tu ne nous dénoncerais pas à l’Orphéon.

– Simon n’est pas un atout, rétorquai-je en m’écartant du piano. C’est un être humain. Et nous savons toutes les deux que si l’Orphéon met la main sur lui, ils le tueront sans attendre. Il n’y a aucune chance que j’aille voir Lattimer.

– Je suis heureuse de l’entendre.

Je croisai les bras et la dévisageai. Elle était trop calme. Elle avait su exactement ce que je ferais quand elle lâcherait sa bombe, et elle s’était préparée à ma réaction.

Mais elle avait raison : elle avait pris un risque, ce qui signifiait qu’elle attendait quelque chose en retour.

– Vous ne me l’avez pas dit par pure bonté d’âme. Qu’est-ce que vous voulez ?

Il n’y a rien qui vous rende plus vulnérable que l’ignorance. La mienne avait permis à Monty de me manipuler, et il était hors de question que je refasse la même erreur. Par ailleurs, il est toujours plus facile de bluffer quand on sait quelles cartes on a en main.

Mme Powell posa sa baguette et planta son regard dans le mien.

– Nous voulons que tu rejoignes les Marcheurs Libres. Afin de nous aider à détruire l’Orphéon.

– Vous plaisantez, dis-je en sentant un rire nerveux monter en moi. Vous ne pouvez pas détruire l’Orphéon. C’est du suicide.

Sans les Marcheurs, le Monde Clé courrait à sa perte. Et sans le Monde Clé, c’était tout le multivers qui s’écroulerait.

– Et pas un simple suicide, mais l’Apocalypse. Vous êtes complètement cinglés.

Je me dirigeai vers la porte, mais elle se déplaça rapidement pour me couper la route, la main tendue devant elle, comme pour calmer un animal effrayé.

– Nous avons sauvé Simon, non ? dit-elle. Crois-tu que ça correspond au comportement d’une bande d’anarchistes dérangés ?

Je m’arrêtai.

– Songe à tous les mensonges que t’a racontés l’Orphéon, Del. Tous les secrets qu’ils ont gardés. Serait-ce exagéré de penser qu’ils ont aussi menti à notre sujet ?

Elle fit un pas vers moi. Je m’écartai et faillis trébucher sur mon sac à dos.

– Nous essayons de sauver le multivers, et Simon. Mais nous avons besoin de ton aide.

Les Marcheurs sont formés à réfléchir aux conséquences. Chaque action entraîne une conséquence ; chaque choix crée un monde. Je n’étais même pas sûre de savoir ce que Mme Powell attendait réellement de moi. Mais la seule chose qui comptait était de retrouver Simon. J’allais le sauver, et ensuite je m’occuperais des conséquences.

La cloche sonna avant que je puisse répondre, et nous arracha à toutes deux une grimace.

– Réfléchis-y, murmura Mme Powell tandis que mes camarades commençaient à entrer dans la classe.

– Je ne t’ai pas vue au déjeuner, dit Eliot en posant ses livres sur son bureau.

Je contournai le piano pour rejoindre ma place, et il me regarda, bouche bée.

– Ta joue !

Sous le choc, j’avais oublié la griffure de Bree. Je passai un doigt dessus et demandai :

– Ça saigne ?

– Un peu. (Il prit un mouchoir sur le piano et me le tendit.) Que s’est-il passé ?

Je levai les yeux au ciel.

– Bree.

– Il faut que tu ailles voir l’infirmière, dit-il.

– Ce n’est rien, rétorquai-je tandis que Bree rentrait à son tour dans la classe.

Je lui adressai une grimace menaçante et ajoutai :

– Ça ne se reproduira plus.

Alors qu’elle s’asseyait à sa place, je la vis pâlir.

Eliot tourna délicatement mon visage pour examiner la plaie.

– Ce n’est pas beau.

– Merci, mais je m’en moque complètement.

Il laissa retomber sa main, et demanda en essayant d’avoir l’air naturel :

– Tu ne m’as pas dit où tu étais pendant la pause déjeuner.

– J’avais une question à poser à Mme Powell, dis-je avec un signe de tête en direction de la prof de musique.

– Sacrée question. Je t’ai attendue pendant toute l’heure. Es-tu partie Marcher ?

J’évitais son regard, mais ne parvins pas à contenir l’amertume qui filtra à travers mes mots.

– Pour aller où ?

J’avais adoré Marcher, autrefois. Une infinité de mondes, une infinité de possibilités. La liberté de visiter les Échos, d’être le témoin du pouvoir d’un simple choix. Mais ce que j’adorais m’avait pris le garçon dont j’étais amoureuse, et les étincelantes possibilités avaient perdu leur éclat. Même si la Marche me ramenait à Simon, les dégâts étaient faits.

– Si seulement je le savais.

Puis il ajouta sur un ton résolument joyeux :

– Qu’as-tu demandé à Mme Powell ?

Mentir à son meilleur ami, même pour une noble cause, n’est jamais agréable ; et j’avais beaucoup trop d’expérience en la matière. Eliot avait risqué sa vie et son avenir au sein des Marcheurs pour m’aider. Il était hors de question que je fasse à nouveau appel à lui. Et une petite part de moi s’inquiétait à l’idée que, s’il apprenait que j’essayais de retrouver Simon, il tenterait de m’arrêter. Je mentis donc à Eliot, et à moi-même en me disant que c’était mieux ainsi.

– Je voulais lui parler de ma composition. Je suis censée la jouer en classe, mais j’ai besoin d’un partenaire pour le contrepoint.

– Pas de souci. Je le ferai, dit-il au moment où sonnait la cloche annonçant le début du cours.

La pensée que quelqu’un d’autre joue la partition que Simon et moi avions composée ensemble était dérangeante. Elle sonnerait forcément faux, même si Eliot jouait chaque note juste.

Mais il avait l’air si désireux de m’aider. Il tentait une fois de plus de prouver que notre amitié avait repris son cours normal, seulement ses efforts ne faisaient que souligner à quel point tout avait changé.

Depuis que je connaissais les sentiments qu’il avait pour moi, je voyais les signes et les indices que j’avais occultés pendant toutes ces années. Les contacts anodins qui le perturbaient. La façon dont il me regardait quand il pensait que je ne faisais pas attention à lui. La façon à peine perceptible dont il se hérissait quand quelqu’un mentionnait Simon. La façon qu’il avait de me traiter comme un trésor rare et fragile.

Mais, si je n’étais pas fragile, notre amitié l’était. J’étais prudente désormais, comme jamais je ne l’avais été. Je réfléchissais à chacun de mes mouvements, et passais d’un extrême à un autre : trop coincée, trop familière, trop distante, trop chaleureuse. De peur de lui donner de faux espoirs, de peur de perdre mon meilleur ami.

De peur qu’il ne soit déjà trop tard.

– Super, dis-je en réussissant à sourire, tandis que Mme Powell commençait sa leçon.

Cette dernière évita mon regard pendant toute l’heure, sa façade de professeur sympathique et lessivée bien en place pendant qu’elle nous faisait réviser pour un contrôle. Ce ne fut qu’alors que je me préparais à partir qu’elle se tourna vers moi.

– Del, tu as une seconde ? (Elle jeta un coup d’œil à Eliot qui traînait à proximité.) J’aurai un peu de temps ce soir après les cours, si tu veux travailler sur le morceau de Debussy.

– D’accord. (Je portai la main à la fine chaîne d’argent autour de mon cou à laquelle était accroché le pendentif que ma grand-mère, elle aussi Marcheuse Libre, m’avait laissé.) Merci.

– C’est avec plaisir, dit-elle. Je suis impatiente qu’on s’y mette.

Sûrement pas autant que moi.

Chapitre trois

Ce sont les choix, petits et grands, qui engendrent les mondes. Un pivot se forme à l’instant où une décision est prise, mais il n’acquiert sa résonance définitive que lorsque les conséquences s’enchaînent. Choisir entre un hamburger et un hot-dog semble être une décision mineure, mais si vous mourez étouffé par une bouchée de hot-dog, l’impact est considérable, et le pivot à l’avenant.

Le lycée est plein de choix. Certains paraissent cruciaux, mais ne le sont pas ; d’autres semblent insignifiants, mais changent tout. Les Originaux ne remarquent pas les pivots. Ils traversent la vie en étant uniquement conscients des conséquences qui les affectent directement. Les Marcheurs, en revanche, ne peuvent pas créer de mondes. Nous ne pouvons que les visiter. Et c’est bien mieux ainsi, sans quoi nous serions paralysés par le poids de nos décisions.

La décision de Mme Powell de me révéler la vérité sur Simon n’avait pas créé un nouveau monde, mais elle avait nettoyé celui-ci. Cela m’avait aidée à chasser le brouillard de tristesse et d’autoapitoiement dans lequel je m’étais perdue, et ça faisait du bien.

Si l’on exceptait le fait que cela m’avait obligée à mentir à Eliot. Encore une fois.

– Tu es sûre que tu ne veux pas que je reste ? demanda-t-il en fermant l’épaisse parka qui dissimulait la largeur de ses épaules, mais pas sa gêne. Nous pourrions travailler le duo après ta séance avec Mme Powell.

– Mieux vaut le faire chez moi, rétorquai-je. Je t’appellerai en rentrant à la maison, à moins que tu ne veuilles revenir me chercher pour me ramener en voiture.

– Là, c’est de la pure fainéantise ! dit-il avec un sourire.

– Il fait froid dehors.

Le temps avait changé durant la semaine que j’avais passée à me cacher dans ma chambre. Il ne neigeait pas encore, mais le froid mordant et impitoyable dépouillait les arbres de leurs dernières feuilles et me forçait à me couvrir plus que d’habitude.

– Je ne comprends pas pourquoi tu continues à venir à pied. Tu as une voiture.

– Sais-tu combien coûte une place de parking ? As-tu une idée du nombre de films que je peux acheter avec cet argent ? Si tu détestes tant marcher, tu n’as qu’à passer ton permis. (Prenant conscience de ce qu’il venait de dire, il s’interrompit.) Je parlais de la marche normale. Pas de la nôtre. Je ne voulais pas…

– Je sais.

Il resta immobile tandis que le couloir autour de nous se vidait.

– C’est le cas ? Tu détestes Marcher ?

– À quoi ça servirait ? répondis-je. Personne ne déteste la gravité, on la subit, c’est tout. Bah, c’est pareil.

– La gravité est une constante. Marcher est un choix.

Simon était ma constante. Si Marcher pouvait me permettre de le retrouver, alors je n’avais pas le choix.

– Allez, avance, dis-je en le poussant gentiment pour alléger l’atmosphère. Si tu continues à traîner, je vais te le faire payer. Je me glisserai dans ta chambre pendant que tu dors et je t’étoufferai dans ton sommeil.

– Je préférerais que tu ne m’étouffes pas, dit-il avec un demi-sourire. En revanche, pour ce qui est de te faufiler dans ma chambre, c’est quand tu veux. Tu es toujours la bienvenue.

Je m’écartai.

– Eliot…

– Détends-toi, Del. (Ses épaules s’affaissèrent.) Je comprends. Je ne vais pas te courir après alors que tu n’as même pas fait ton deuil.

– Je n’ai pas de deuil à faire !

Il secoua la tête.

– Simon est parti. Je sais que tu as besoin de temps. Pas de souci. Je n’ai pas l’intention de bouger.

Ma gorge nouée me faisait mal, mais au lieu de lui avouer la vérité, je répliquai :

– Tu mérites mieux.

– Nous formons la meilleure des équipes, non ? demanda-t-il.

Je hochai la tête en silence.

– Qu’est-ce qui pourrait être mieux que ça ?

– Mais…

Il leva la main.

– Je viens de te faire une déclaration, Del. Laisse-moi quelques minutes pour me sentir héroïque avant de m’achever.

Je ne pus m’empêcher de rire et un sourire éclaira son visage.

– Mme Powell m’attend, dis-je en désignant d’un geste vague le bâtiment de musique.

– OK.

Il remonta ses lunettes et se dandina d’un pied sur l’autre, comme s’il ne savait pas trop comment terminer cette conversation. Je pouvais quasiment le voir passer en revue les possibilités. Une poignée de main ? Une accolade ? Un signe ? Une tape dans le dos ? Quel était le message caché dans chacun de ces gestes ? Pour finir, il me donna un petit coup de poing dans l’épaule, assorti d’un sourire penaud. Je levai les yeux au ciel, et lui rendis gentiment la pareille.

– À plus tard, dit-il avant de partir pour de bon.

Piloter notre amitié était désormais comme traverser un champ de mines sans carte, testant chaque pas, sachant que le moindre commentaire déplacé pouvait entraîner une explosion. Mais je tenais trop à lui pour cesser de chercher mon chemin.

Je soulevai mon étui à violon et pris la direction de l’aile de musique, non sans apercevoir Bree à l’autre bout du couloir, bras croisés, en train de me fusiller du regard. Je lui adressai un sourire agrémenté d’un doigt d’honneur et me dirigeai vers le bureau de Mme Powell.

Enfin des réponses. Mme Powell savait où était Simon. Il était même possible qu’elle me conduise jusqu’à lui.

La porte de sa classe était fermée, et je pris un moment pour me calmer et lisser mes cheveux en désordre. Au fond de mon cœur brillait une minuscule lueur d’espoir qui devenait plus forte à chaque seconde qui passait. Je poussai la porte avant qu’elle s’enflamme et se consume complètement.

La pièce était vide.

Je n’avais jamais remarqué à quel point cette salle sonnait différemment. Dans l’ensemble, le lycée bourdonnait doucement, comme une ruche, les couloirs et les classes bondés de pivots qui se superposaient. Mais Mme Powell ne générait pas de pivots, et la capacité de Simon à fusionner des branches avait éliminé la majorité de ceux des autres élèves. Par conséquent, le calme de la pièce n’était brisé que par quelques pivots stridents. Que d’indices… mais j’avais été trop subjuguée par Simon, et trop distraite par mes soucis avec l’Orphéon pour les remarquer.

Je passai la main sur le bureau de Simon en tendant l’oreille. Avec son absence, les pivots de mes camarades s’installaient à nouveau. Mais les siens étaient les plus bruyants. Chacun menait à un monde qu’il avait créé rien qu’en faisant un choix. Si je traversais n’importe lequel de ces pivots, je pourrais voir un de ses Échos.

Mais je voulais le vrai Simon.

Un souvenir me revint brusquement à l’esprit : le pouce de Simon effleurant le coin de ma bouche, un instant saisissant d’attraction magnétique. Je portai les doigts à mes lèvres.

– Comment t’es-tu débarrassée d’Eliot ? demanda Mme Powell depuis le pas de la porte, mettant brusquement fin à ma rêverie.

Son ton me fit frémir.

– Je lui ai dit que vous m’aidiez à perfectionner mon phrasé sur le morceau de Debussy.

– Bien, dit-elle en fermant la porte derrière elle.

– Je n’aime pas lui mentir.

– La mesure dix-huit est notée stretto. Tu devrais accélérer et pas seulement augmenter le volume. Essaye de faire coïncider les deux. (Elle écarta les mains.) Voilà, maintenant tu ne mens plus.

Je ravalai ma réplique.

– Va-t-on voir Simon ? Vous avez dit…

– J’ai dit que ça prendrait du temps. Quelques heures ne sont pas suffisantes.

Quelques heures, c’était déjà trop.

– Alors pourquoi m’avoir fait venir ? Vous voulez que je vous aide ? Eh bien, je ne ferai rien tant que vous ne m’aurez pas prouvé que Simon va bien.

– Tu as entendu son Écho, dit-elle en sortant son téléphone de sa poche. Que te faut-il de plus ?

– Ça m’a confirmé qu’il était vivant. Pas qu’il était en sécurité.

– Simon est en sécurité, car nous avons des protocoles très stricts pour entrer en contact les uns avec les autres. Et afin qu’il demeure en sécurité, nous allons continuer à suivre ces protocoles. (Elle désigna une faille près du piano.) Allons Marcher un peu, et j’en profiterai pour répondre à certaines de tes questions.

J’inspirai profondément. Que ça me plaise ou non, c’était Mme Powell qui détenait le pouvoir. J’avais besoin qu’elle soit de mon côté. J’allais devoir la jouer fine.

– OK.

Elle hocha la tête d’un air satisfait et tapota l’écran de son téléphone. Une seule longue note – un sol bémol, lugubre et ondoyant – retentit. Le pivot palpita en réponse. D’un signe, je confirmai que j’avais retenu la fréquence.

C’est comme faire du vélo, me dis-je à moi-même. Faire du vélo loin des chemins balisés et potentiellement vers un précipice.

Mme Powell s’assura une dernière fois que personne ne regardait à l’intérieur de la classe depuis le couloir et leva le pouce pour me donner le feu vert.

– On se retrouve de l’autre côté.

Je la vis saisir les bords – un accroc dans ses mouvements et une légère flexion des doigts quand elle trouva le bon Écho – et élargir le pivot avant de se glisser à l’intérieur.

Une fois qu’elle eut disparu, je jetai un dernier coup d’œil au bureau de Simon. L’espace d’un instant, je le revis assis, en train de rire, et serrai le poing sur mon cœur. Puis je franchis à mon tour le pivot.

De l’autre côté, la classe était tout aussi déserte. Mme Powell était en train de m’attendre en feuilletant la partition qui se trouvait sur le piano. Autour de nous, la fréquence vibrait sur un rythme stable.

– Qui assure les cours si vous n’êtes pas là ? demandai-je.

Mme Powell interagissait avec les Originaux du lycée toute la journée (des élèves comme des membres du personnel), mais son empreinte ne pouvait tenir dans les Échos, aussi dans un grand nombre de versions du lycée il manquait un professeur de musique.

– Personne. Je garde une lettre sur mon bureau dans le Monde Clé, expliquant ma soudaine démission à cause d’une urgence familiale. Elle y est depuis le jour où j’ai commencé, ainsi chaque Écho qui a été créé après mon arrivée en a une. Quand l’administration de ces mondes la trouve, ils embauchent un remplaçant. (Elle haussa les épaules.) Ce n’est pas réellement nécessaire, mais nous préférons éviter d’attirer l’attention, même dans les Échos.

– Est-ce que tous les Marcheurs Libres se font passer pour des Originaux ?

– Non, c’est plutôt rare en fait. Nous avons des personnes qui travaillent sous couverture dans chaque Orphéon…

– Même le nôtre ?

– Même le vôtre. Mais la majorité vit dans les Échos. Cela nous permet de limiter nos interactions avec les non-Marcheurs, ainsi les répercussions sont plus faciles à gérer. C’est la première fois depuis des années que je passe autant de temps dans le Monde Clé.

– Vous n’avez pas de problèmes d’empoisonnement fréquentiel ?

Même le plus stable des Échos finissait par rendre les Marcheurs malades s’ils y restaient trop longtemps. De petites crises, comme celle dont j’avais souffert en réparant une inversion, vous mettaient hors service pour quelques jours. Les plus fortes pouvaient vous voler votre audition et votre santé mentale.

– Vous devriez être complètement cinglée.

– Nous avons des moyens de nous en prémunir, dit-elle en jouant avec sa boucle d’oreille. Je te montrerai plus tard. Pour l’instant, concentrons-nous sur le clivage. Ou plutôt sur le non-clivage.

Je la suivis à travers les couloirs de l’école. Les cours étaient finis pour la journée, et les quelques personnes encore présentes – enseignants, agents d’entretien, élèves avec des heures de colle ou des activités extrascolaires – ne nous accordèrent même pas un regard. Je comprenais en quoi vivre dans les Échos était plus facile, mais cela devait être également très solitaire.

Mme Powell s’arrêta devant la bibliothèque.

– Il y a une suture ici, dit-elle en désignant un ensemble de casiers.

Un Écho avait été clivé à cet endroit. La seule indication à peine perceptible était une ligne de quelques centimètres qui flottait sur place devant les portes de métal, telle une toile d’araignée. Invisible, à moins de vraiment la chercher.

– En as-tu déjà touché une ?

– Avec mon père, quand j’étais petite. Et aussi quelques fois pendant la formation.

– Tu les as trouvées comment ?

– Rugueuses. (Le bout de mes doigts me picota à ce souvenir.) Comme un surjet, vous voyez ce que je veux dire ?

– Les cliveurs coupent les fils d’un Écho et retissent la trame du monde parent. Parce que c’est fait à la main au lieu de se produire naturellement, le tissage à cet endroit est moins fin que celui de la trame environnante.

– C’est pour ça que les sites de sutures sont plus faibles ? Parce que la trame n’est pas aussi dense ?

– En partie. On t’a parlé du transfert d’énergie lors de tes cours à l’Orphéon, n’est-ce pas ?

– On nous a enseigné les notions de base.

Lorsqu’un Écho se forme, il crée de l’énergie qui circule entre la branche d’origine et le monde nouveau-né, comme la sève d’un arbre. Cette énergie renforce le Monde Clé et le protège des fréquences instables. Quand des cliveurs sectionnent les fils entre deux réalités, ils redirigent l’énergie vers le monde d’origine et utilisent la suture pour la sceller à l’intérieur, ce qui entraîne l’effilochage de l’Écho clivé.

– L’un des problèmes du clivage est que toute l’énergie ne peut pas être récoltée. Il y en a toujours un pourcentage qui s’échappe au cours de la suture, c’est pourquoi cet endroit de la trame n’est jamais aussi solide que le reste.

C’était la première fois que j’entendais ça.

– C’est quand même mieux que de laisser l’inversion s’enraciner. Ou de laisser les bords ouverts, commentai-je. L’énergie serait gâchée.

Le sourire qu’elle m’adressa alors était presque triomphant.

– Pas forcément. Touche-le, dit-elle en désignant les casiers.

J’approchai lentement la main de l’endroit de la suture, et le volume de la fréquence qui m’entourait baissa, un diminuendo à peine perceptible. L’air s’écarta à mon contact et les fils vibrèrent, parfaitement à l’unisson. Écoutant avec mes doigts autant qu’avec mes oreilles, je trouvai l’endroit de la suture. Au lieu de la trame grossièrement recousue à laquelle je m’étais attendue, je sentis une rangée de petites bosses, ferme, mais élastique.

– Des nœuds, dit Mme Powell quand je me tournai pour la regarder. Les fils sont noués au lieu d’être cousus.

– C’est un clivage ?

Ça ne pouvait pas être ça. Pourtant l’étrange suture était silencieuse, comme n’importe quelle autre.

– Une cautérisation. L’Écho de l’autre côté de cette suture existe toujours.

J’écartai vivement ma main.

– Comment est-ce possible ?

Et si elle avait raison, est-ce que cela signifiait que Train World, le monde dans lequel j’avais laissé Simon, était encore intact ?

– Pour cliver, il faut sectionner tous les fils d’un seul coup, afin de pouvoir coudre ensemble les bords de la déchirure qui en résulte. Alors que pour une cautérisation, il faut seulement couper quelques fils à la fois de façon à pouvoir nouer les deux moitiés. Une fois que c’est fait, l’Écho est autonome.

– Il ne s’effiloche pas ?

– Non, les deux côtés sont noués et restent intacts. L’énergie demeure dans l’Écho cautérisé, et quand l’opération est terminée, il devient une réalité complètement indépendante.

Je tendis à nouveau la main vers l’endroit de la suture afin d’examiner une fois de plus les nœuds et de sentir le monde de l’autre côté.

– Vous avez cautérisé Train World ?

– Oui. Mon équipe a trouvé Simon juste après ton retour avec Addie. La procédure a été un peu plus complexe que d’habitude, car vous aviez déjà coupé les fils. Heureusement, comme tu le sais, Simon renforce les mondes, ce qui nous a fait gagner du temps.

Exactement comme je l’avais espéré. Je retirai ma main. Mes jambes se dérobèrent sous moi et je glissai à terre, le dos contre les casiers.

– Vous l’avez sauvé ?

– Oui.

Jusque-là, je ne l’avais pas crue, pas vraiment, pas dans ma chair, mais elle m’avait convaincue. Savoir que Simon était toujours en vie fit éclater le chagrin que je portais en moi depuis le jour où j’avais cru l’avoir perdu, et je fondis en larmes.

Mme Powell eut la délicatesse de regarder ailleurs le temps que je recouvre mon calme. Alors seulement je demandai :

– Puis-je traverser ?

– Une fois le monde cautérisé, il est impossible de retraverser. Il va grandir et générer ses propres Échos, mais il n’y a aucun moyen d’y retourner.

– Il est prisonnier là-bas ?

M’avait-elle uniquement donné un espoir pour le briser à nouveau ?

Elle m’effleura l’épaule et s’empressa de me rassurer.

– Nous avons sorti Simon de l’Écho avant de terminer la cautérisation. Il a eu de la chance que nous l’ayons surveillé, il s’en est fallu de peu.

– Alors, qu’est-ce qu’on attend pour le ramener ? dis-je en me relevant.

– Tant que l’Orphéon existera, il ne sera pas en sécurité ici.

– Dans ce cas, c’est moi qui irai à lui.

– En rejoignant les Marcheurs Libres ?

Devenir une Marcheuse Libre signifiait vivre dans les Échos, se cacher de l’Orphéon, laisser derrière moi ma famille, Eliot et nos projets. Si je décidais de rejoindre les Marcheurs Libres, je ne serais plus seulement une fautrice de troubles, je deviendrais une criminelle, et je devrais passer le reste de ma vie à fuir.

– À vous entendre, on croirait que c’est tout ou rien.

– Il n’y a pas de demi-mesure en la matière, Del. Soit tu es des nôtres, soit tu es des leurs.

– Pourquoi ne parlez-vous pas aux gens des cautérisations ? demandai-je. L’Orphéon est convaincu que vous voulez détruire le Monde Clé parce que vous refusez de cliver. Si vous expliquiez…

– Parce que tu crois qu’ils ne sont pas au courant ? Les membres de l’Orphéon savent tout ce qu’il y a à savoir sur la cautérisation, ce qui les rend d’autant plus déterminés à nous arrêter. (Elle planta son regard dans le mien.) Dis-moi, pourquoi l’Orphéon a-t-il recours aux clivages ?

– Pour protéger le Monde Clé des Échos, répliquai-je automatiquement, ressortant la réponse qui avait été gravée dans mon cerveau dès mon plus jeune âge.

– Et ?

Je repensai à tous les livres que j’avais lus.

– Pour récolter leur énergie et renforcer le Monde Clé.

– Exactement. Ils veulent prendre autant d’énergie que possible, et ils le font au détriment des Échos. Remplacer les clivages par des cautérisations les priverait de cette énergie.

– Mais alors, pourquoi cautériser ? Si nous avons besoin de cette énergie, pourquoi ne pas poursuivre les clivages ?

– Parce que les Échos en ont plus besoin que nous. Ils en ont besoin pour vivre.

Je la regardai sans comprendre…

– Mais ils ne sont pas…

– Les Échos ne sont pas de simples copies des Originaux. Tu le sais mieux que personne.

Je pensais à Simon, à toutes les versions de lui que j’avais rencontrées, chacune distincte, pleine de vie et entière.

– Je sais. Ils sont réels.

– Ils sont plus que réels. Ils sont vivants. L’Orphéon le sait, tout comme il sait que le clivage – le grand devoir sacré des Marcheurs – est un meurtre.