VAINCRE
L’AVC

Professeur Pierre Amarenco

VAINCRE
L’AVC

Comment le reconnaître,
comment en guérir,
comment le surmonter
et comment l’éviter

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2021, Groupe Elidia
Éditions du Rocher
28, rue Comte Félix Gastaldi - BP 521 - 98015 Monaco

www.editionsdurocher.fr

ISBN : 978-2-268-10523-9
EAN Epub : 9782268106076

Première partie

INTRODUCTION

Préambule

Toute ma vie professionnelle, je l’ai passée à combattre l’AVC (accident vasculaire cérébral), aussi n’ai-je pas envie d’une introduction larmoyante sur l’AVC. Alors jeune interne en neurologie au début des années quatre-vingt, j’ai constaté le désastre et la catastrophe que pouvait constituer l’AVC quand rien n’était fait, ou ne pouvait être fait, pour ces personnes. Puis, je me suis consacré à ces patients en m’attelant à comprendre cette maladie, à la combattre, la traiter, la guérir, à aider les personnes à la surmonter, et à chercher les moyens de l’éviter à ceux qui étaient à risque. Le chemin a été très long depuis quarante ans, et les victoires nombreuses. L’AVC est certainement l’une des maladies les plus graves qui existent. Mais l’AVC peut désormais être guéri, et ses conséquences peuvent être diminuées, son handicap surmonté, le plus souvent. Et l’AVC peut être évité ! Cela m’a conduit à créer le fonds de dotation Vaincre l’AVC‚ qui est né en septembre 2019 et qui se donne pour mission de réduire de 80 % le fardeau de l’AVC à l’horizon 2030.

Dans ce livre, je souhaite informer le public sur tous les aspects de l’AVC, rassurer les patients et leurs proches, et leur donner l’espoir. L’espoir d’une vie encore possible, encore utile à soi-même et aux autres, à son entourage, à ses amis, à ses collègues de travail. L’espoir de découvrir et de vivre encore des choses et des moments heureux, pour ceux qui conservent un handicap. L’espoir d’avoir encore du désir et du plaisir à vivre.

Pour les patients qui ont eu la chance de ne pas avoir de handicap après leur AVC, les plus nombreux – contrairement à ce que l’on croit –, je veux leur dire que tout doit être fait pour qu’ils n’aient pas de récidive, leur expliquer comment faire et que nous en avons les moyens, et leur éviter la sensation d’avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête.

Enfin, pour ceux qui craignent d’avoir un AVC‚ car ils connaissent un parent, un proche, un ami, un voisin de leur âge qui a eu un AVC, ou parce qu’ils ont une maladie qui augmente leur risque d’AVC – comme l’hypertension artérielle ou le diabète‚ ou certaines maladies cardiaques ou des artères –, je veux les aider à évaluer leur risque et leur montrer comment faire pour éviter la survenue d’un AVC.

Dans ce livre, je donne ma façon de prendre en charge l’AVC, et mes conseils de traitement, mes « trucs », fondés sur quarante années passées à traiter des patients atteints d’AVC. Il ne s’agit en aucun cas de décrire ce qu’il devrait se passer dans toutes les unités de prise en charge de l’AVC, car cette prise en charge peut varier d’un médecin à l’autre, en dépit de recommandations émises par les sociétés savantes pour tenter d’unifier cette prise en charge. La connaissance en profondeur des pathologies et mécanismes sous-tendant l’AVC, l’expérience et la pratique sont irremplaçables. La médecine est un « art », et l’empathie essentielle.

Le fil conducteur de ce livre est l’espoir, car l’AVC peut être évité et peut se guérir, et parce que je veux montrer qu’il peut y avoir une vie heureuse après un AVC, même dans le cas où l’on en conserve un handicap.

Fréquence de l’AVC et son impact sur la personne, la famille et la société

Un homme et une femme sur quatre sur Terre actuellement âgé de 25 ans aura un AVC au cours du reste de sa vie. En France, c’est un homme et une femme sur cinq âgés de 25 ans, soit 20 %. Les zones records sont l’Europe de l’Est et l’Asie de l’Est, avec 40 % des hommes et femmes âgés de 25 ans qui auront un AVC dans leur vie, en particulier la Russie et la Chine. Ce qui est vrai à 25 ans, l’est aussi pour toutes les décennies jusqu’à 75 ans, c’est-à-dire que pour chaque décennie, invariablement, un quart des hommes et des femmes aura un AVC dans sa vie. Au-delà de 75 ans, cela s’atténue un peu avec 15 à 20 % des hommes et des femmes qui auront un AVC, car d’autres pathologies du vieillissement prennent le dessus.

D’autres chiffres frappants ? 15 millions d’hommes et de femmes ont un AVC dans le monde chaque année, et 80 millions vivent en ayant survécu à un AVC à un moment de leur vie. En Europe, il y a chaque année 1 million d’AVC. On estime que 150 000 Français ont un AVC chaque année – auxquels il faut ajouter 30 000 attaques cérébrales transitoires –, et que 600 000 à 700 000 Français actuellement en vie ont déjà eu un AVC, dont un quart en garde de lourdes séquelles.

On a l’habitude de penser que l’AVC est une maladie de la personne âgée. C’est vrai pour une grande part puisque la moyenne d’âge des patients est de 78 ans. Cependant, parmi les 150 000 AVC annuels en France, 30 000 surviennent chez les sujets de moins de 55 ans. Ainsi l’AVC n’est-il pas rare du tout aux âges de 35, 40 ou 45 ans.

L’AVC constitue la première cause de handicap acquis de l’adulte. Sur 100 patients qui ont un AVC, 40 % s’en sortent sans séquelle, 20 % ont des séquelles légères qui peuvent ne pas être visibles ou peu visibles par les autres, 20 % ont des séquelles visibles, donc un handicap permanent, mais compatible avec une réinsertion dans la famille et la société, 10 % ont des séquelles si lourdes qu’ils sont dépen dants d’aides permanentes de l’entourage ou totalement dépendants pour les actes de la vie, et enfin 10 % en meurent.

Ainsi, contrairement à l’infarctus du myocarde qui a un taux de mortalité très élevé, l’AVC tue beaucoup moins, mais produit du handicap, parfois très sévère. Quel est ce handicap ? L’impossibilité de bouger un bras, une jambe, ou les deux ensemble, de se tenir debout, de marcher, de se servir de couverts, de se laver seul, d’aller aux toilettes seul, de parler, de dire ce que l’on pense, d’exprimer un souhait, un refus, une idée ou de comprendre ce que l’on vous dit, la perte de la vue de tout ou partie du champ de vision…

L’AVC, lorsqu’il touche une personne en activité, en réalité touche toute la famille, les amis et les collègues de travail. Le patient doit s’adapter à son nouveau handicap, mais la famille aussi. Il n’est pas évident d’avoir à se transformer en « aidant ». Beaucoup le font par amour et affection, d’autres se lassent vite, et les conséquences sur les relations des uns et des autres peuvent être lourdes, voire destructrices. Tensions, frustrations, divorces sont fréquents. L’anxiété – voire la dépression –, s’abat sur les patients, mais aussi sur l’entourage qui n’est pas prêt à affronter le handicap qui s’impose pourtant à eux, ou même à affronter les conséquences financières de l’attaque cérébrale dues à la perte de l’emploi et donc la réduction du salaire.

Plus tard, la personne handicapée par l’AVC voit ses amis souvent très présents au début ; et elle les voit progressivement s’éloigner ensuite, puis ne plus donner signe de vie, l’image qu’elle leur renvoie étant triste et dure à vivre. Souvent, hélas‚ c’est aussi le tour de la famille, voire des très proches de s’éloigner pour les mêmes raisons. Survivre à un AVC peut être un combat pour le patient et son entourage, et malheureusement certains peuvent baisser les bras très vite et s’isoler socialement et familialement.

Du point de vue de la Sécurité sociale, le coût pour la société est de 18 000 euros par AVC sur la première année, soit 2,7 milliards d’euros par an. Après quatre ans sans récidive d’AVC, le coût « ambulatoire » (après l’hospitalisation) dépasse le coût de la première année, soit 40 000 euros par AVC sur cinq ans (6 milliards d’euros). L’impact sur la société n’est pas seulement lié au coût de la prise en charge de l’AVC et de ses éventuelles séquelles. Les personnes actives au moment de l’AVC ne contribuent plus aux cotisations sociales lorsqu’elles ne peuvent reprendre leur emploi et bénéficient d’allocations, ce qui augmente encore les coûts. Et les personnes retraitées frappées par l’AVC ne peuvent plus participer à la vie associative, à la vie familiale – comme garder les enfants et les petits-enfants –, et cela peut être aussi vrai du conjoint qui doit désormais s’occuper du mari ou de la femme qui a les séquelles de l’AVC‚ et ne peut donc plus être disponible comme avant pour la garde des petits-enfants, ou aller les chercher à l’école ou les emmener à leurs activités sportives ou culturelles. Les coûts ainsi induits sont considérables.

Ce constat, réel, ne doit pas faire penser au lecteur que ces conséquences de l’AVC sont une fatalité. Nous verrons dans les prochains chapitres qu’il y a des solutions, et que cette évolution de certains patients, qui les conduit à l’isolement, peut être évitée. Et c’est le rôle du neurologue spécialiste d’AVC de les prendre en charge.

Un autre motif d’espoir est que, entre 1979 et 2016, la mortalité par AVC en France a baissé de plus de la moitié (elle est passée de 66 000 à 31 000 décès par AVC par an), montrant que la prévention de l’AVC progresse et que l’objectif fixé par le fonds Vaincre l’AVC de diminuer de 80 % le nombre d’AVC à l’horizon 2030 est atteignable.

Quelles sont les 3 grandes formes d’AVC et qu’est-ce que l’AIT ?

L’infarctus cérébral (70 à 80 % des AVC)

C’est la forme la plus fréquente d’AVC : environ 70 à 80 % des cas (voir planche 1). C’est une zone du cerveau qui n’est plus irriguée à cause d’un caillot sanguin qui a bouché une artère qui lui apportait le sang (on appelle « artère cérébrale » un tuyau qui transporte le sang oxygéné du cœur vers le cerveau). Le caillot de sang agit comme un bouchon. Ce caillot se forme sur place à cause d’une maladie de l’artère elle-même (l’athérosclérose – voir la définition de cette maladie plus loin), ou vient d’ailleurs par migration, soit du cœur, soit d’une artère carotide malade (l’artère carotide transporte le sang vers le cerveau, elle passe dans le cou puis entre dans le crâne, et c’est dans son trajet dans le cou que siège la maladie, le plus souvent).

Cette zone du cerveau peut être plus ou moins étendue. L’étendue de l’infarctus cérébral dépend bien sûr de la grosseur de l’artère bouchée (il est plus grave de boucher un fleuve qu’une rivière, ou une rivière qu’un ruisseau). Mais elle dépend aussi des possibilités qu’a cette zone du cerveau d’être irriguée par d’autres artères qui suppléaient en partie à l’arrêt de l’apport sanguin par l’artère bouchée par le caillot. Le médecin parle de « suppléance par des artères collatérales » (il parle aussi « d’anastomoses » entre les artères). Les artères collatérales se développent avec le temps, plus ou moins vite, et cela dépend de chaque individu (voir planche 1). Certains ont la chance d’en avoir beaucoup, d’autres la malchance de ne pas en avoir du tout. C’est de naissance. C’est pourquoi il faut tout faire pour déboucher au plus vite l’artère bouchée par le caillot et ne pas compter sur l’existence de collatérales.

Le médecin appelle « infarctus » la zone d’un organe (le cœur, la rate, le rein, le poumon, le cerveau) qui n’a plus reçu d’oxygène pendant suffisamment longtemps pour que la zone soit détruite (le médecin parle de « nécrose »). La zone qui n’a plus été irriguée, la zone de nécrose, définit la zone d’infarctus cérébral (voir planche 1).

Le médecin appelle « caillot » ou « thrombose » un amas de plaquettes sanguines (dans le sang, il y a les globules rouges qui transportent l’oxygène, les globules blancs qui luttent contre les infections et l’inflammation, et les plaquettes qui sont là pour réparer les plaies et les blessures en colmatant les brèches). En cas de brèche sanguine, ou de plaie, les plaquettes viennent se coller à la plaie, forment des ponts entre elles (le médecin parle « d’agrégation plaquettaire »). Cet amas est solidifié par de la fibrine (sorte de fils qui empaquettent le tout), et cela forme le « thrombus » ou « caillot ». En vérité, le médecin parle de caillot lorsque ce phénomène se forme à l’extérieur du corps (sur une blessure de la peau par exemple, qui va ensuite évoluer en croûte, pour disparaître plus tard et laisser une cicatrice propre), et il parle de thrombus lorsque ce phénomène se passe à l’intérieur du corps (dans une cavité du cœur, ou dans une artère ou une veine).

Comment un caillot peut-il se former dans une artère ? Pour répondre à cette question, il faut définir la maladie que l’on appelle athérosclérose (voir page 257 et suivantes). Cette maladie se développe, par endroits, souvent aux bifurcations des artères, sous forme de « plaques de graisse » à l’intérieur de leur paroi. C’est comme si sur un tuyau d’arrosage il se développait une grosseur, une excroissance, dans la paroi du tuyau. Dans l’artère, le médecin appelle cette grosseur une « plaque d’athérosclérose ». Celle-ci est constituée d’une infiltration de graisse (faite de cholestérol). Dans le processus de développement de cette plaque de graisse, il y a des poussées d’inflammation (exactement comme l’inflammation que l’on peut avoir sur une articulation, avec gonflement et rougeur). Ces poussées d’inflammation aboutissent à une fragilisation de l’intérieur de la paroi de l’artère à l’endroit de la plaque de graisse, et peuvent conduire à la formation de ce que le médecin appelle une « ulcération » (que l’on peut décrire comme une érosion de la paroi de l’artère, un peu comme un aphte dans la bouche) directement en contact avec le sang qui coule à l’intérieur de l’artère. Cet « aphte » constitue une plaie à vif dans l’artère, et les plaquettes sanguines viennent alors former un thrombus dessus pour faire le « pansement » (voir planche 12). C’est le mécanisme de la formation du caillot ou thrombus dans une artère cérébrale. Si ce caillot est gros, il peut boucher l’artère à l’endroit de la plaque d’athérosclérose (la plaque de graisse). Et comme il flotte en partie à l’intérieur de l’artère du fait de l’écoulement du sang, une petite partie du caillot peut se détacher soudain et être emportée par le courant sanguin vers l’intérieur du cerveau et boucher une artère plus petite que lui, et ainsi causer un infarctus cérébral.

Un caillot peut aussi se former dans une cavité du cœur à cause de certaines maladies du cœur (voir page 253 et suivantes). Si un petit bout du caillot se détache, il est emporté par le courant sanguin vers le cerveau ou vers d’autres organes (rein, rate, artères des jambes, principalement). Si le caillot se dirige vers le cerveau, il peut aller boucher une artère à l’intérieur du cerveau et causer un infarctus cérébral (voir planche 4).

L’accident ischémique cérébral (ou rétinien) transitoire (AIT) est le résultat du même mécanisme que celui de l’AVC : c’est un caillot qui bouche une artère du cerveau, caillot qui se délite spontanément en quelques minutes, d’où une ischémie transitoire (voir page 193 et suivantes).

L’hémorragie cérébrale (15 à 25 % des AVC)

C’est une zone de saignement à l’intérieur du cerveau (voir planche 1). Cela représente entre 15 et 25 % des AVC. Le saignement est causé par la rupture d’une petite artère (moins de 300 microns de diamètre). Le saignement peut être massif et à l’origine de la mort en quelques heures, ou il peut être d’abondance moindre permettant la survie, mais pouvant causer un handicap sévère. Certaines hémorragies cérébrales sont très petites, permettant une récupération complète sans laisser de handicap.

La grande cause des hémorragies cérébrales est l’hypertension artérielle (près de 80 %) qui fait « éclater » de petites artères sous l’effet de la pression et de remaniements inflammatoires de ces artères. La deuxième cause est l’angiopathie amyloïde (une maladie des toutes petites artères du cerveau liée au vieillissement et à d’autres méca nismes génétiques ou inconnus). Ensuite viennent des malformations « artério - veineuses » ou « angiomes ». Les angiomes sont exactement comme les angiomes que l’on voit sur la peau chez les enfants et qui persistent parfois à l’âge adulte. Il s’agit de malformations de naissance développées à la surface du cerveau (qui se prolongent parfois dans la profondeur du cerveau), faites de toutes petites artères qui communiquent directement avec des veines. Le médecin appelle artères les tuyaux qui transportent le sang oxygéné du cœur vers les organes, et il appelle veines les tuyaux qui assurent le transport, inverse, du sang désoxygéné, des organes vers le cœur.

Normalement cette communication entre artères et veines n’existe pas, d’où le nom de malformation artério-veineuse ou angiome, car les artères se terminent normalement par des capillaires (plus fins qu’un cheveu) qui vont nourrir les organes en nutriments (dont le sucre qui est le « carburant » des cellules des organes) et en oxygène. Puis des veinules assurent le retour du sang débarrassé de son oxygène et de ses nutriments, et chargé de gaz carbonique, vers le cœur. Les veinules deviennent de petites veines puis de grosses veines. La pres sion dans les veines est extrêmement faible, alors qu’elle est élevée dans les artères.

Dans une malformation artério-veineuse, les artères communiquent directement avec les veines, le médecin appelle cela un « shunt ». Les veines subissent alors de plein fouet une pression artérielle élevée, ce à quoi leur paroi très fine n’est pas préparée. Aussi deviennent-elles très fragiles et‚ à un certain moment, peuvent-elles se rompre et donner une hémorragie cérébrale.

Ainsi, le traitement des malformations artério-veineuses consiste-t-il à détecter l’endroit des « shunts », et à les boucher en passant par l’intérieur des artères, en allant au contact de ces shunts et en déposant une colle biologique qui les obstrue.

Un autre type de malformation fréquente, à l’origine d’hémorragie cérébrale, est le cavernome. Le médecin appelle cavernome ou « angiome caverneux » une anomalie de petits vaisseaux qui sont anormalement dilatés, et agglomérés en forme de boules sphériques, délimitant une véritable caverne (d’où leur nom). Cela ne provoque le plus souvent pas de symptômes, mais parfois cela peut être la cause d’une crise d’épilepsie ou d’une hémorragie cérébrale.

L’hémorragie méningée ou hémorragie sousarachnoïdienne (2 à 5 % des AVC)

C’est un saignement à la surface du cerveau qui touche la méninge (l’enveloppe du cerveau, voir planche 1). Il est dû à la rupture d’un anévrysme d’une artère cérébrale. Pour ceux qui font du vélo, l’anévrysme sur une artère est comme une hernie sur la chambre à air d’une roue de vélo. Un jour cette poche de sang se rompt et donne une hémorragie méningée souvent cataclysmique. On estime que seuls 50 % des patients arrivent vivants à l’hôpital.

L’hémorragie méningée représente entre 2 et 5 % des AVC. Elle touche autant les sujets jeunes que les sujets âgés.

La rupture d’un anévrysme se manifeste par le mal de tête le plus violent qui soit. Une fois le malade arrivé à l’hôpital, l’urgence est de colmater la brèche. Pour cela, le médecin passe par l’intérieur des artères au moyen d’un micro-cathéter. Après avoir introduit le micro-cathéter dans l’artère fémorale au niveau de l’aine, à la racine de la cuisse, il monte à l’intérieur de l’aorte (grosse artère qui part du cœur, descend dans le thorax puis l’abdomen pour aller donner ensuite les artères fémorales des jambes ; tout le long de son trajet elle donne les artères pour tous les organes), jusqu’à son origine, puis dans la carotide qui naît de l’aorte, il remonte toute la carotide pour arriver dans ses branches de division à l’intérieur du crâne. Après avoir repéré la branche qui porte l’anévrysme, le médecin dépose à l’intérieur de la poche anévrysmale de petites spires métalliques (le médecin parle de « coils », qui est un mot anglais), jusqu’à ce que l’anévrysme soit comblé par celles-ci. Ainsi bouché, l’anévrysme est guéri et ne peut plus saigner et se rompre à nouveau.

Cette technique du « coiling » est une avancée considérable depuis la fin des années quatre-vingt, car auparavant il fallait ouvrir le crâne chirurgicalement pour déposer un clip à la racine de l’anévrysme, une intervention qui était extrêmement délicate et à très haut risque de complications et de mort.

L’hémorragie méningée peut aussi être causée par une rupture de malformation « artério-veineuse » ou « angiome ».

Enfin, une autre cause d’hémorragie méningée est un traitement anticoagulant‚ car celui-ci augmente le risque de saignement – par exemple lorsqu’on reçoit un coup violent sur la tête.

Deuxième partie

LES PREMIÈRES HEURES, LES PREMIERS JOURS

1
Quels sont les symptômes de l’AVC et de l’AIT ?

L’AVC est un coup de tonnerre dans un ciel serein. Tout va bien, la personne et son entourage ne se doutent de rien, la vie est heureuse et tranquille et, soudain, l’AVC survient, et tout bascule.

Les symptômes d’AIT (accident ischémique cérébral transitoire) sont les mêmes que ceux d’un AVC, la seule différence entre AVC et AIT étant qu’en cas d’AIT les symptômes disparaissent en quelques dizaines de secondes ou de minutes, typiquement en moins d’une heure (voir page 193 et suivantes).

La caractéristique majeure de tous les symptômes d’AVC ou d’AIT est la soudaineté de leur survenue, d’un instant à l’autre.

Le manque de force motrice d’un côté (qui constitue les symptômes moteurs)

D’un coup, le sujet ne peut plus bouger le bras et la jambe d’un côté du corps. Aucun mouvement ne peut être fait, le sujet n’a plus aucun contrôle sur son bras et sa jambe. Le médecin parle de paralysie de l’hémicorps ou d’hémiplégie. Souvent‚ la personne s’en aperçoit lorsqu’elle veut se lever d’un fauteuil et qu’elle ne peut le faire, ou lorsqu’elle veut se lever du lit. Elle peut alors tomber par terre et ne pas pouvoir se relever. Parfois, la paralysie est plus légère et ne concerne qu’une partie d’un membre – la main par exemple. La personne tient la télécommande de la télévision dans sa main, et soudain, celle-ci tombe – car d’un coup elle n’a plus de force dans la main – ; elle essaie de la ramasser, mais elle ne peut plus faire bouger ses doigts et sa main, qui sont devenus « flasques ». Parfois c’est une simple maladresse d’une main ou d’un bras.

La bouche de travers (due à une paralysie de la face)

Au même moment que l’impossibilité de bouger le bras et la jambe, le sujet peut avoir une déviation du visage, comme si la bouche était attirée d’un côté. En fait, en y regardant de près, c’est le sillon ou le pli du visage d’un côté qui s’efface, si bien que le sillon de l’autre côté apparaît plus marqué. Le médecin parle « d’effacement du sillon nasogénien » qui traduit une paralysie faciale d’un côté.

Parfois l’AVC ne se manifeste que par la bouche de travers, isolée, sans manque de force du bras et de la jambe du même côté du corps.

L’impossibilité ou des difficultés pour parler

D’un coup‚ le sujet ne peut plus exprimer les mots qu’il a dans la tête ou qu’il veut dire. Il ne trouve pas le mot adapté, dit un mot pour un autre, ou déforme le mot (une syllabe pour une autre, ou omission d’une syllabe), ou encore prononce le mot mais articule tellement mal que l’entourage ne comprend pas ou peu. Le médecin parle d’aphasie dans le premier cas, ou de dysarthrie lorsqu’il s’agit uniquement d’un problème de prononciation. Le sujet peut s’en rendre compte ou non. Il peut ne plus comprendre le langage oral ou écrit, c’est-à-dire ce que les autres lui disent.

Cela survient souvent en même temps que la bouche de travers, et que l’impossibilité de bouger un bras et une jambe.

La perte de la vue d’un côté

Soudain, le sujet ne voit plus d’un œil. Tout est noir de ce côté-là, alors que l’autre œil voit normalement. Parfois, la perte de vue d’un œil est partielle. Le sujet la décrit comme un rideau noir qui descend de haut en bas sur un seul œil, et qui peut s’arrêter à mi-hauteur préservant la partie basse de la vision de l’œil en question. Le médecin parle de cécité monoculaire.

Pourquoi un seul œil ? Car l’artère carotide qui irrigue un côté du cerveau est aussi l’artère qui irrigue l’œil du même côté par l’inter-médiaire de sa première branche. Ainsi quand la carotide est bouchée ou est malade, l’œil peut être touché seul ou en même temps que le cerveau du même côté.

Parfois il ne s’agit pas d’une vision totalement noire, mais floue, toujours d’un seul œil.

L’autre cas de figure est la perte de la vue latérale (aussi bien avec un œil qu’avec l’autre), par exemple le sujet ne voit plus avec ses deux yeux du côté droit. Le médecin parle d’hémianopsie latérale droite. C’est la partie du cerveau qui gouverne la vision latérale droite qui est touchée (lobe occipital gauche du cerveau, situé en arrière du cerveau).

Il est parfois difficile de s’en rendre compte pour la personne, car, dans ce cas de figure, la partie perdue du champ visuel n’a pas de couleur particulière. Ni grise, ni floue, ni noire, ni blanche, c’est juste une absence de vision de ce côté-là. Pour avoir une idée de ce que voit la personne, il faut se demander : « Qu’est-ce que je vois derrière ma tête ? » La réponse est : « Rien. » Dans la perte de la vision d’un côté, la personne ne voit rien, comme ce que vous ne voyez pas derrière votre tête. Ainsi, la personne ou son entourage peut se rendre compte de son trouble de la vue uniquement parce que la personne se cogne dans le chambranle des portes (toujours du même côté), ou parce qu’en conduisant sa voiture elle est rentrée dans les voitures sur le côté, ou a frotté sa voiture en se garant dans le garage.

Au contraire, quand le trouble de la vue latérale est un éblouissement dans la partie perdue du champ visuel, une vision brillante ou colorée, c’est ce que le médecin appelle un trouble visuel positif (par opposition à un trouble visuel négatif ou absence de vision décrite auparavant), et cela oriente le plus souvent non pas vers un AVC, mais vers un phénomène migraineux (migraine ophtalmique) ou épileptique.

Une perte d’équilibre et une démarche instable

Soudain‚ la personne a du mal à se tenir debout. Elle doit se tenir aux objets ou aux murs qui l’entourent, et elle peut parfois marcher comme une personne ivre, ou se sentir attirée toujours du même côté.

Un fourmillement et une insensibilité

L’installation, comme pour les autres symptômes, est soudaine. Le bras, la jambe et la face, et même le tronc, peuvent être le siège de fourmillements, comme des petites piqûres d’aiguilles, ou d’une insensibilité du même côté du corps. La sensation est comme celle que l’on a après une anesthésie chez le dentiste. Le frottement de la peau dans cette zone peut être légèrement douloureux, voire donner une sensation de brûlure. Mais parfois, le trouble de la sensibilité touche une zone bien plus limitée, comme seulement la main ou le coin de la bouche, ou, plus rarement‚ un ou deux doigts. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à appeler le 15 pour demander un avis. Il est parfois très difficile de trancher, même pour un spécialiste d’AVC entraîné, et, dans ces cas, seule l’IRM cérébrale (imagerie du cerveau par résonance magnétique) en urgence peut confirmer le diagnostic d’AVC.

Un mal de tête soudain, inhabituellement violent, d’emblée maximal

La survenue d’un mal de tête d’une violence jamais expérimentée peut être le symptôme d’un AVC, en particulier un saignement entre la méninge (qui est l’enveloppe du cerveau) et l’arachnoïde, qui tapisse l’intérieur du crâne. Le médecin parle d’hémorragie sous- arachnoïdienne ou d'hémoragie méningée (voir page 15 et suivantes).

Le mal de tête est toutefois un symptôme extrêmement banal et ne doit pas faire craindre un AVC dans l’immense majorité des cas. On le rencontre dans la migraine ou dans les maux de tête liés au stress. Aussi, seuls les maux de tête inhabituels, violents et soudains doivent être pris en considération. Dans une banale migraine, le mal de tête est une douleur qui augmente progressivement d’intensité, ce qui est une grande différence avec la soudaineté de la douleur du mal de tête d’un AVC.

D’autres symptômes sont plus rarement des symptômes d’un AVC, mais sont plus souvent les symptômes d’autres pathologies : une vue double (dédoublement de l’image, verticalement ou horizontalement), un vertige rotatoire (sensation de rotation de l’environnement autour de soi, le plafond devient le sol et inversement).

Le trouble de mémoire aiguë, la confusion, la perte de connaissance ou le simple malaise (sensation que l’on va s’évanouir, ou sensation d’instabilité ou que « la tête se vide », que le sujet appelle souvent de façon erronée « vertige ») ne sont très généralement pas des symptômes d’AVC.

En cas de doute

Il faut appeler le 15 ou se présenter aux urgences d’un hôpital. Un médecin vous interrogera, vous fera décrire précisément vos symptômes, et pourra vous orienter. Parfois‚ même le plus expérimenté des spécialistes peut se tromper. Le doute doit conduire à pratiquer une IRM cérébrale avec sa séquence de « diffusion » qui peut être plus sensible que le jugement du spécialiste.