Table des matières

¡Bienvenidos !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Galice

Asturies

Cantabrie

PENSE FUTE

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

¡Bienvenidos ! - Asturie-Galice-Cantabrie

RIBADESELLA - Ribadesella.

© KikeArnaiz – iStockphoto

¡Bienvenidos ! - Cathédrale d'Ourense.

© arousa – Shutterstock.com

¡Bienvenidos !

SANTANDER - Santander.

© Valilung – iStockphoto

Encore un peu méconnues des Français, les régions Galice, Asturies et Cantabrie ont tout pour vous conquérir. Ce sera d'abord une nature magnifique à découvrir, à pied ou à vélo, le long des côtes ou en explorant l'intérieur des terres. Avec la garantie de paysages somptueux et d'une protection attentive de ce premier patrimoine. Puis viendront les villes, Saint-Jacques la mythique, Oviedo la rêveuse, Gijón la dynamique ou Santander au-dessus de sa baie qui vous procureront des séjours variés. A l'ombre de la cathédrale de Saint-Jacques, vous arpenterez les ruelles de son casco antiguo et en apprécierez toute la richesse patrimoniale et festive. Oviedo sera le point de départ d'une découverte du prodigieux patrimoine préroman des Asturies. En déambulant dans Gijón, vous succomberez aux charmes de son ancien quartier de pêcheurs, de son paseo maritime et de ses surfeurs affrontant les vagues par tous les temps. A Santander, c'est l'élégance de la plage du Sardinero, mais aussi de la Magdalena qui vous attend. Et les balades se poursuivront ailleurs : Lugo la Romaine, La Corogne la lumineuse, Pontevedra la théâtrale ou Avilés la médiévale... et le plaisir sera au rendez-vous. Farniente sur les plages, randonnées en montagne, explorations urbaines, observations des oiseaux ou circuits sur la trace d'un vin ou d'un produit, comme le cidre ou la pomme... il est rare d'accéder à un tel éventail d'offres. A ce programme, s'ajoutera la chance de savourer les mille facettes d'une gastronomie particulièrement savoureuse et à juste titre considérée comme la meilleure de l'Espagne. Bon voyage !

DÉCOUVERTE

FUENTE DÉ - La vallée de Fuente Dé.

© Harrie Muis – Shutterstock.com

Les plus de la destination

GORGES DU SIL – RIBEIRA SACRA - Gorges du Sil.

© sssanchez – Shutterstock.com

Un patrimoine culturel pluriel

Les premières richesses de ces régions sont gravées dans la pierre, et nous renvoient à notre histoire la plus ancienne, avec les grottes du paléolithique. Dolmens et castros viennent ensuite leur donner une unité celtique et les Romains y laisseront des voies de communication, des ponts et des villes, comme en témoignent par exemple Lugo ou Pontevedra. A cela sont venus s'ajouter les châteaux, les forteresses et les nombreux lieux de culture catholique qui signent et incarnent leur place déterminante dans la Reconquista. Autre marque commune, l'architecture indiana, fruit des séjours heureux aux Amériques de certains de ses fils. La Bourgeoisie du XIXe y a aussi laissé ses traces modernistes, dans ses maisons et ses stations thermales. Et les XXe et XXIe siècles ont continué à façonner le paysage urbain. Ici patrimoine rime avec diversité.

Une culture de la fête

Comme dans le reste de l'Espagne, ici on fait la fête. Selon un protocole festif qui va du tapeo au suivi scrupuleux des fêtes majeures, célébrant les saints patrons, des fêtes de quartiers entre voisins et des ferias (foires) locales. Jeunes et moins jeunes s'y mêlent, contribuant à leur donner une énergie particulièrement vivante et communicative. Et tout n'est pas nocturne. Ces fêtes sont aussi l'occasion de célébrer un produit, le vin, les champignons, le thon ou la sardine... selon la production locale ou tout simplement le plaisir de se retrouver ensemble. Pour le voyageur, c'est une occasion unique d'être au plus près des gens qui font ce pays. Et l'on vous y accueillera très facilement.

Une nature à l'état presque brut

Une nature à l'état presque brut - Les montagnes du parc des Pics d'Europe.

© Rudolf Ernst – iStockphoto.com

Visiter les villes et les villages de ces régions est un grand plaisir mais ce n'est pas le seul. Ici, tout fait que l'on a envie de marcher et pas seulement pour suivre un pèlerinage. Campagnes paisibles et verdoyantes où paissent vaches, cochons, chèvres.... petits chemins ombragés, petits villages aux fermes anciennes, forêts somptueuses, tout invite à la balade, à pied ou à vélo. Le grand nombre de parcs naturels et de paysages inscrits en zone de biosphère garantit ce plaisir du retour vers la nature et permet d'en découvrir toute la variété. A vous d'en profiter. Côté faune, cerf, loup et ours brun de Cantabrie fréquentent ces espaces mais seront plutôt difficiles à voir. En revanche, vous apercevrez plus facilement des oiseaux de proie. Certaines plages sont aussi restées assez naturelles, il vous suffira de faire un pas de côté pour éviter les plus gros flux.

Un folklore toujours vivant

Un folklore toujours vivant - Costumes traditionnels en Asturies.

© maiteali – iStockphoto.com

On pourrait dire qu'ici le folklore n'en est pas un. Chaque région le porte haut, au travers de fêtes ou de festivals. Comme un élément d'identité toujours vivante. Comme une tradition toujours réactualisée, parce qu'incarnée par des gens d'aujourd'hui. En témoignent la Gaïta, cette cornemuse celtique qui résonne partout, mais aussi dans de nombreux festivals internationaux, et également celtiques qui attirent chaque année plus de monde, dont beaucoup de jeunes, ou encore l'empressement des Asturiens à vous apprendre comment bien déguster le cidre. On aura donc beaucoup à apprendre.

Une cuisine aux petits oignons

Venir en Galice, c'est un peu venir dans le saint des saints de la cuisine espagnole. Proximité des côtes oblige, de nombreux restaurants affichent moult poissons de mer ou de rivières (loup, bar, sar, colin, mérou, daurade, thon, turbot....) et fruits de mer (langoustine, araignées de mer, homard et les fameux pouces-pieds....). Sans oublier de délicieuses viandes, d'élevage ou de chasse. Chaque région a ses spécialités, les villes et les villages aussi. Les nombreuses journées gastronomiques ainsi que les fêtes de villages consacrées à un produit emblématique (sardine, oignon, saumon, pomme...) vous y aideront. Sachez aussi que beaucoup de restaurateurs ont à cœur d'utiliser les produits du terroir, du marché et de la saison. Côté vins, chaque région protège ses appellations contrôlées (DO) et vous propose aussi des circuits axés sur l'œnologie. Laissez-vous guider.

La destination en bref

SANTANDER - Santander.

© Valilung – iStockphoto

Drapeaux des trois régions

Drapeaux des trois régions - Drapeau de la Galice.

© Viktorija Reuta – Shutterstock.com

Drapeau de la Xunta de Galice

Une bande bleu clair traverse, en biais, le fond blanc. La bande bleu clair représente l’océan Atlantique traversé par les nombreux migrants en route vers le Nouveau Monde. En son centre, on trouve le Saint Graal (calice du sang du Christ) surmonté d’une hostie, qui figure dans les armoiries du royaume de Galice depuis le XIIIe siècle.

Drapeau de la principauté des Asturies

Le drapeau des Asturies est composé de la croix de la Victoire, jaune, croisée, sur fond bleu. L’origine de la croix date de la bataille de Covadonga (722), qui marque les débuts de la Reconquista. Portée par Pélage le Conquérant (Pelayo), premier roi des Asturies, elle fut élevée vers le ciel en signe de victoire. Au IXe siècle, le roi Alphonse III des Asturies adopte ce drapeau comme symbole de son royaume, en ajoutant les lettres grecques alpha (en majuscule) et oméga (en minuscule), en référence au Christ, qui est à la fois commencement et aboutissement.

Drapeau de la Communauté autonome de Cantabrie

Le drapeau de la Cantabrie est bicolore : deux bandes horizontales d’égales proportions, blanche dans sa partie supérieure et rouge en dessous. Utilisé dans la marine comme étendard de Santander, on retrouve sur le drapeau actuel les armoiries de la ville ainsi que la croix celte Lábaru.

Région

Région - Parc national des Îles Atlantiques de Galice.

© Noradoa – Shutterstock.com

Communautés autonomes : Galice, Asturies, Cantabrie.

Capitales et sièges des assemblées locales des gouvernements autonomes régionaux : Saint-Jacques-de-Compostelle ; Oviedo ; Santander.

Superficie : la Galice représente 5,8 % du pays avec 29 574 km² ; les Asturies représentent 2,1 % du pays avec 10 604 km², la Cantabrie représente 1 % du territoire avec 5 221 km².

Langues officielles : espagnol (castillan), galicien (gallego).

Population

AVILÉS - Calle San Francisco, Avilés.

© Mampiris – SPGPTC Principado de Asturias

Nombre d’habitants : Galice : 2,7 millions ; Asturies : 1,01 million ; Cantabrie : 580 000 environ.

Densité : 93 hab./km² pour l’Espagne. Galice (4 provinces, 316 communes) : 91,3 hab./km² ; Asturies (78 communes) : 95,2 hab./km² ; Cantabrie (102 communes) : 111,08 hab./km².

Taux de natalité (Espagne) : 0,71 %.

Taux de mortalité : 1,01 %.

Espérance de vie : 82,8.

Religion : catholique.

Économie

Monnaie : euro.

PIB (Espagne) : 1 346 milliards € (2022).

PIB/habitant : Espagne : 28 280 € (2022) ; Galice : 23 499 € ; Asturies : 23 441 € ; Cantabrie : 23 730 €.

Taux de croissance (Espagne) : 5,5 %.

Taux de chômage (Espagne) : 12,9 %.

Taux d’inflation (Espagne) : 2 %.

Décalage horaire

GMT+1 pour ces régions. Il n’y a donc aucun décalage horaire par rapport à la France.

Climat

L’Espagne se trouve dans une zone climatique méditerranéenne, toutefois le relief introduit des nuances selon les régions. Les régions de Galice, Asturies et Cantabrie sont à tendance océanique.

La destination en 10 mots-clés

SAINT-JACQUES DE COMPOSTELLE - Bâtons de pèlerin.

© LLUCO – Shutterstock.com

Autonomías

« Las autonomías », ou le système des autonomies, désigne l’organisation politique territoriale de l’Espagne actuelle. Dès le début du XXe siècle certaines régions espagnoles, notamment le Pays basque et la Catalogne ont revendiqué une plus grande autonomie politique. Ce qui leur a été refusé par le régime du général Franco. Puis accordé par la constitution de 1978 et les modifications de 1981. C'est alors l'ensemble des régions qui accédera à ce statut. Pour la Galice, cela interviendra en 1978, aux Asturies, en Cantabrie, respectivement en 1982 et en 1983. Aujourd'hui, toutes les régions ne disposent pas des mêmes domaines de compétences. Au niveau national, le Sénat est la chambre des représentations régionales.

Bâton

C'est le premier attribut du pèlerin. Appelé bourdon au Moyen Age, il leur servait à se défendre contre les loups et les malfaiteurs, au plan concret mais aussi contre les « pièges du démon » au plan symbolique. Et leur facilitait la marche, sorte de « troisième pied ». « Béni avant le départ, il était plus petit que le marcheur et n'avait qu'un seul pommeau. Puis il deviendra le bâton d'espérance, ferré de charité – revêtu de constance – d'amour et de chasteté » selon la Chanson du Devoir des Pèlerins. Tout aussi signifiant mais plus prosaïque, il facilite aujourd’hui la progression des pèlerins et marcheurs qui ont suivi les différents caminos vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Castro

C'est la marque archéologique et architecturale de la culture celte de ces régions. Ce terme désignait les villages fortifiés aux maisons de pierres, établis par les Celtes, au Ve siècle av. J.-C., pour les plus anciens. On en trouvera de nombreux vestiges en Galice, foyer de cette culture. Certains en ruine d'autres beaucoup mieux préservés. Mais aussi dans les Asturies et en Cantabrie. C'est la romanisation qui mettra fin à cette culture des castros.

Cidre

Cidre - La sidra asturiana est de couleur jaune pâle, avec des reflets dorés.

© CarmenRM – Shutterstock.com

Son royaume, ce sont les Asturies. Il y a son boulevard, à Oviedo et sa comarca (région) dédiée. Attention à le boire dans les règles de l'art. Pas un verre, mais une bouteille et sans le laisser dans le verre comme on le fait pour le vin. Rassurez-vous, à l'issue de votre voyage vous saurez tout sur lui et sa consommation.

Concha

Dans ces régions, lieux de passage des caminos, mais aussi territoires hautement gastronomiques, la Concha, la coquille, sera un double symbole. De couleur jaune, elle balise tous les itinéraires des chemins, le long du parcours. Et dans votre assiette, la coquille Saint-Jacques sera un mets préparé de multiples manières, notamment en Galice. Où elle figurera aussi sur de nombreux bijoux. Impossible de revenir d'un voyage sans en emporter une.

Credential

Obligatoire en Espagne, ce document prouve que vous avez effectué le chemin de Compostelle. On se le procure avant son départ, auprès d'un bureau d'accueil du pèlerin et on le fait tamponner dans les auberges par lesquelles on est passé. Aussi appelé la Compostela, il n'est délivré que si l'on peut prouver que l'on a effectué un certain nombre de kilomètres sur le chemin de Saint-Jacques : 100 kilomètres à pied, ou 100 kilomètres à cheval (selon une coutume du XIVe siècle) et 200 kilomètres à bicyclette. C'est le passeport du pèlerin, fièrement montré une fois accompli le parcours.

Hórreos

Hórreos - Hórreos.

© XXLPhoto – iStockphoto.com

Ces greniers à grain se trouvent principalement dans les Asturies et en Galice. Ce sont ces étranges maisons sur pilotis, surélevées sur des piliers en pierre, avec, en leur sommet, une pierre plate. Cette construction ingénieuse garantit une conservation au sec, dans ces régions humides, mais surtout préserve des rongeurs. Dessous, on garait les charrettes. Les hórreos asturiens sont carrés et en bois. Les galiciens sont rectangulaires, tout en pierre. Autrefois associés à la vie rurale, ces greniers centenaires ne sont plus que des vestiges emblématiques de ces régions.

Indianos

C'est le nom que l'on a donné aux exilés de ces régions qui sont allés faire fortune aux Amériques. Ceux qui se sont enrichis et sont revenus au pays ont bâti de somptueuses maisons, le plus souvent à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, suivant l'indépendance des colonies espagnoles en Amérique latine. Une architecture que vous retrouverez tout au long de votre périple.

Reconquête

Jugée trop montagneuse, la Cantabrie n'a connu aucune occupation musulmane et servit de refuge aux chrétiens fuyant les Asturies. Et c'est aux Asturies qu'est donné le signal de la reconquête, avec la première défaite infligée aux Arabes par Don Pelayo, à Covadonga au VIIIe siècle. Ce même siècle, la Galice rejoint le royaume des Asturies et poursuit la reconquête. C'est dans la cathédrale d'Oviedo que vous trouverez la croix des Anges et la croix de la Victoire, les deux plus hauts symboles de la résistance et de l'identité asturienne.

Tapas y Pintxos

Des termes auxquels il sera impossible d'échapper, une fois mis les pieds ici, comme dans le reste de l'Espagne. Que ce soit vers 14h ou vers 20h30, les Espagnols sont très friands des apéros et tapas. Ir de chatos, ir de pintxos, ir de tapeo, autant d’expressions pour désigner une seule et même pratique : se retrouver autour d’un verre, entre amis ou avec des collègues, et bavarder. A l'origine, elles étaient gratuites, accompagnant logiquement la boisson. Aujourd’hui, elles sont payantes, même si le prix est souvent modique. Certains bars de Galice conservent toutefois la pratique du Pintxo gratuit, avant el almuerzo (déjeuner) ou la cena (dîner). Attention à ne pas confondre tapas et raciones. La taille et le prix de ces dernières sont différents.

Survol de la destination

LUGO - Les vignes des environs de Lugo.

© Noradoa – Shutterstock.com

Géographie

Géographie - GROTTE D'EL CASTILLO

© SRECD/Miguel de Arriba

La Galice, les Asturies et la Cantabrie sont situées au nord-ouest de l'Espagne, sur sa côte septentrionale. La Galice a une frontière avec le Portugal. Côté mer, elles sont délimitées par l'océan Atlantique pour la Galice, point le plus occidental de cette côte et par la mer Cantabrique pour les Asturies et la Cantabrie, voisine du Pays basque.

Littoral. Au nord-ouest, le littoral galicien est entaillé de rías à l'embouchure des fleuves. Rías altas au nord qui présentent des côtes escarpées et des falaises abruptes, parfois adoucies par des étendues de sable ; Rías Medias dans lesquelles la mer ne remonte qu'un peu dans l'estuaire et Rías bajas dans lesquelles elle s'y insère totalement.

Montagnes. De la Sierra de los Ancares en Galice jusqu'aux Pics d'Europe, une chaîne de montagnes de 300 km traverse la partie sud de la région des Asturies, la province de León, la chaîne cantabrique, le système montagneux du nord de l'Espagne. A cheval sur les Asturies et la Cantabrie, à quelques kilomètres de la côte, les Pics d'Europe constituent le massif le plus élevé de cette chaîne qui culmine à 2 648 m, au Torre de Cerredo. Des gorges creusées par les torrents le découpent en massifs donnant lieu à des défilés impressionnants comme celui de la Hermida, séparant les Asturies de la Cantabrie. Cette chaîne montagneuse traverse la Cantabrie et sera prolongée à l'Est par les Pyrénées.

Climat

A la différence du reste de l'Espagne, Galice, Asturies et Cantabrie bénéficient d'un climat océanique humide, marqué par des hivers très doux et des étés beaucoup moins chauds qu'ils ne le sont dans le reste de la péninsule. Mais cela recouvre des différences, par région et à l'intérieur des régions, en fonction du degré de précipitations enregistrées et de la présence ou non de montagnes.

En Galice, on peut distinguer trois espaces climatiques : les rías baixas, à l'ouest, qui bénéficient d'un climat très doux, mais dont les vents du sud-ouest provoquent d'importantes précipitations ; les rías altas, au nord, qui connaissent peu de variations climatiques dans l'année et plus de 2 000 heures de soleil par an et enfin, l'intérieur. Ce dernier marqué par de plus forts contrastes de température, notamment dans la région montagneuse de Manzaneda, avec aussi des gelées hivernales à Lugo et à Ourense.

Aux Asturies, le climat est plus océanique, régulièrement humide, mais avec des hivers très doux. C'est également le cas pour la côte de la Cantabrie. Les hauteurs des Pics d'Europe enregistrant quant à elles des chutes de neige, d'octobre à mars. On note des différences très sensibles de température entre les Asturies et l'intérieur de la Galice, la température pouvant baisser de près de 5 degrés, le même jour en allant d'Oviedo à Saint-Jacques. Dans cette ville, plutôt ventée, une petite laine est toujours indispensable le soir. Résultat de ce climat, une région particulièrement verte, aux paysages très variés et la flore diversifiée et multiple.

Environnement

S'il y a des régions d'Espagne sensibilisées à l'environnement, ce sont bien celles-ci. Avec une date-clé dans cette prise de conscience, la catastrophe du Prestige, survenue en novembre 2002. Avec 63 000 tonnes de fuel s'échouant principalement sur les côtes de la province de La Corogne, en Galice puis se répandant vers le Portugal, la côte de la mer Cantabrique et la côte française, elle a représenté la plus grande catastrophe écologique de l'histoire de l'Espagne. Dont le procès opposant l'Espagne aux assureurs du Prestige a finalement débuté en mai 2013. Huit mois plus tard, malgré 1 500 plaintes regroupées en 55 parties civiles et 200 témoins appelés à la barre, la justice acquittera les prévenus. Ne comptant pas en rester là, les parties civiles font appel et en 2016, l'armateur et les assureurs sont jugés responsables et devront s'acquitter d'une amende de 1,6 million d'euros.

Conséquence positive de ce drame, cette catastrophe a éduqué bon nombre d'habitants des côtes cantabrique et galicienne et dans un temps record, plus une seule bouteille plastique n'est venue souiller les plages. L'autre site touché, le Parc national des Iles atlantiques a fait l'objet d'une attention particulière de la part des unités de conservation de la région mais aussi du ministère de l'Environnement. Un ministère longtemps jugé secondaire et qui s'est révélé primordial, après les deux marées noires successives.

L'attention plus forte désormais portée à l'environnement a aussi contribué au développement de transports alternatifs, comme en attestent les systèmes de « vélib » mis en place par les différentes communautés dans des villes comme Gijón ou Santander.

Faune et Flore

Faune et Flore - Bouquetins ibériques.

© angeluisma – iStockphoto.com

Dans ces régions vertes et arrosées, la faune et la flore varient selon les écosystèmes locaux. De nombreuses espèces endémiques y sont protégées. Poissons et crustacés abondent sur toute la côte comme le cormoran, le goéland et la mouette. La loutre, le martin-pêcheur, le saumon et la truite peuplant les rivières. Les montagnes sont le repaire de l'aigle royal, de l’isard cantabrique, des vautours, du grand tétras, de l’ours brun, du loup et des cervidés, espèces soigneusement protégées par la loi. Même multiplicité en ce qui concerne les arbres rencontrés dans les forêts. Sur la côte, on trouve des pins et même de l'eucalyptus, aux Asturies. Et au chêne plutôt situé dans la zone atlantique, succède le hêtre, dès que l'on prend de l'altitude. Au nord de la Galice, on rencontrera l'une des forêts atlantiques les plus intéressantes (châtaigniers, bouleaux, saules) et à l'ouest, la plus grande forêt méditerranéenne de la communauté. En suivant les montagnes de la chaîne cantabrique, tout le long de la province des Asturies, on pourra se mettre sur la piste de l'ours cantabrique. Pas facile à détecter, mais cela permet de jolies balades. Autre particularité de ces régions, la possibilité d'y observer les oiseaux : le vautour, l'aigle royal, le percnoptère ou le faucon pèlerin, ces derniers dans la zone cantabrique des Asturies. Mais aussi sur la côte pour d'autres espèces, puisque ces régions constituent des zones de migrations. Sur le site web turgalicia, vous trouverez la description détaillée des différents points permettant la meilleure observation, une soixantaine identifiée au total.

Histoire

Histoire - Centre d'art rupestre Tito Bustillo.

© A.I.CARP

Les origines

La datation des peintures d’Altamira permet de faire remonter à une période située entre 15 500 et 13 500 ans av. J.-C., la présence d’une occupation humaine dans cette région. Mais c’est au IXe siècle avant J.-C. que les Celtes franchissent les Pyrénées et qu’ils se mêlent aux Ibères, formant ainsi les Celtibères. Ils s’établissent à l’ouest et au centre de la Péninsule. Pour arriver en Galice entre 137 et 122 av. J.-C. Après leur victoire contre Carthagène (220-202 av. J.-C.), ce sera au tour des Romains d’entamer la conquête de la péninsule, qui sera achevée à la fin du Ier siècle av. J.-C., avec la soumission des deux dernières provinces : la Cantabrie et les Asturies. Et ce, malgré la résistance des autochtones. Les Arabes qui débarquent en Espagne en 711 occuperont en quelques années la quasi-totalité de la Péninsule. À l’exception de La Cantabrie, jugée trop montagneuse. Cette dernière servira de refuge aux chrétiens fuyant les Asturies. Et c’est aux Asturies que sera donné le signal de la reconquête, avec la première défaite infligée aux Arabes par Don Pelayo, à Covadonga au VIIIe siècle. Ce même siècle, la Galice rejoindra le royaume des Asturies et poursuivra la reconquête. En Espagne, elle durera huit siècles et ne sera parachevée qu’en 1492, après la prise de Grenade.

Le Siècle d’or

Quelques mois après la prise de Grenade, les Rois Catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon appuieront l’entreprise de Christophe Colomb qui aboutira à la découverte d’un nouveau continent. Ce qui contribuera à faire de l’Espagne une très grande puissance européenne, à la tête d’un immense empire colonial, notamment sous le règne de Charles Quint qui sera le souverain le plus puissant d’Europe. La découverte de l’Amérique ouvrira des perspectives illimitées pour le commerce qui se développera tout au long du XVe siècle. Que l’on a appelé le siècle d’or espagnol. Cet empire amorcera un affaiblissement à la fin du règne de Charles Quint, lorsque les dépenses militaires nécessaires aux nouvelles conquêtes ne compenseront plus les revenus coloniaux, pourtant très importants.

Du Siècle d’or aux années noires

Le XVIIIe siècle verra décliner le pouvoir espagnol. Entamée avec les derniers héritiers des Habsbourg, la décadence s’accentuera avec les Bourbons : Philippe III et Philippe IV : reconnaissance de l’indépendance des Pays-Bas, signature du traité des Pyrénées avec la France, indépendance du Portugal et concurrence croissante du commerce espagnol par les Anglais et les Hollandais. La guerre de succession entre les Habsbourg et les Bourbons, ayant déjà ébranlé un peu plus la puissance espagnole. Le XIXe siècle sera notamment marqué par la guerre d’indépendance menée par le peuple espagnol contre Napoléon et verra la restauration de la dynastie des Bourbons. Ce sera aussi le temps des guerres carlistes, qui jusqu’en 1849, opposeront les partisans de Don Carlos, fils de Ferdinand VII et ceux d’Isabelle II, sa nièce. Ce qui contribuera à la fragilisation du pouvoir de l’État. Proclamée en 1873, la Première République ne durera pas non plus. Cette instabilité politique s’accompagnera d’une perte progressive de l’empire colonial, avec comme symbole, la perte de Cuba en 1898. Mais aussi d’un développement des mouvements anarchistes et nationalistes, notamment basques. Déchirée par les conflits intérieurs, politiquement instable, socialement et économiquement affaiblie, l’Espagne ne jouera qu’un rôle mineur dans la politique internationale du début du XXe et restera neutre durant la Première Guerre mondiale. L’accroissement des difficultés conduira le roi Alphonse XIII à soutenir la prise de pouvoir du général Primo de Rivera en 1923, mais la croissance des revendications régionales le contraindra à lui demander de se retirer en 1930. En 1932, la victoire des républicains aux élections municipales conduira à la fondation de la Deuxième République et l’exil du roi.

Une démocratie titubante

Texte profondément novateur, la Constitution de la Deuxième République reconnaît les faits différentiels basques et catalans et leur accorde le statut d’autonomie, mais est loin de faire l’unanimité parmi les forces conservatrices. Et en 1933, la coalition de centre droit, arrivée au pouvoir lors des élections nationales entreprend d’anéantir les réformes initiées par le gouvernement précédent, avec notamment la suspension des régimes autonomes basque et catalan. Réunies sous le nom de Front populaire, les forces de gauche sortent gagnantes, à une faible majorité, des élections de février 1936 et le nouveau gouvernement restitue le statut d’autonomie à la Catalogne et au Pays basque. Ce qui ne sera pas accepté par la droite conservatrice ni par l’armée. Le 17 juillet 1936, à Melilla (au Maroc), la première garnison militaire se soulève, préparant l’offensive du mouvement national. La guerre civile entre républicains et nationalistes commence.

De la guerre civile à la dictature franquiste

Elle durera jusqu’en 1939, date à laquelle le général Franco, vainqueur, prendra le pouvoir. Au total, elle aura causé la mort d’environ 1 200 000 Espagnols, parmi lesquels 750 000 civils. L’un des épisodes les plus tragiques de cette guerre sera le bombardement de la population civile de Guernica, en avril 1937. La victoire de Franco, chef du Mouvement national, est suivie de sanglantes répressions. Soutenu par la Phalange, organisation d’idéologie fasciste, Franco devient « Caudillo » (chef de l’État) et établit une dictature s’inspirant d’abord du modèle mussolinien. En 1940, il fait proclamer un état de non-belligérance favorable aux puissances de l’Axe. Plus d’un million et demi d’Espagnols fuient le pays. À peine sortis d’une guerre civile, les exilés politiques espagnols sont confrontés à la Seconde Guerre mondiale. Dès lors, l’espoir de restaurer une démocratie en Espagne s’amenuise. Il faudra attendre 1945 pour que le gouvernement républicain espagnol en exil se réorganise et trouve un pays d’accueil : le Mexique. Malgré la condamnation du franquisme par l’ONU, dès le début des années 1950, le gouvernement de Franco est reconnu par la communauté internationale. Les successifs présidents du gouvernement républicain en exil plaident la cause républicaine et démocratique espagnole devant l’ONU, mais sans succès. Pendant ce temps, le gouvernement franquiste évolue : il mène une politique extérieure d’intégration aux institutions internationales. En 1953, l’Espagne signe avec les États-Unis un traité d’assistance économique et militaire ; en 1955, elle devient membre de l’ONU et, en 1959, membre de l’OECE (l’actuelle OCDE).

Transition démocratique et régime des autonomies

En 1969, Franco désigne son successeur, Juan Carlos de Bourbon, petit-fils d’Alphonse XIII. Et en 1972, âgé de 80 ans, il délègue la présidence du gouvernement à l’amiral Carrero Blanco, qui meurt lors d’un attentat revendiqué par l’ETA, à la fin de l’année 1973. C’est Carlos Arias Navarro qui lui succédera, mais la politique menée sera sans grand changement. À l’intérieur, l’opposition au régime franquiste s’intensifie : grèves ouvrières, manifestations d’étudiants et d’intellectuels, courants autonomistes. À la mort de Franco, le 20 novembre 1975, Juan Carlos est couronné roi d’Espagne, mais La Phalange demeure le seul parti officiel. Dès 1976, les forces démocratiques, encore non reconnues légalement, entament une série de manifestations pour réclamer la liberté et l’amnistie pour les détenus politiques. Face à cette tension populaire, Juan Carlos Ier destitue Arias Navarro de son poste (il est remplacé par Adolfo Suarez, futur président), reconnaît légalement tous les partis politiques, notamment le Parti communiste espagnol, et les syndicats ; il fait voter le référendum du 15 décembre 1976 réorganisant les Cortes (Parlement). Le pays s’achemine rapidement vers un régime démocratique. Les élections ont lieu le 15 juin 1977 et portent au pouvoir l’Union du centre démocratique (UCD) et son leader Adolfo Suárez. Face à une situation économique devenue explosive (l’inflation atteint 44 % et le chômage ne cesse de progresser), meetings, rassemblements, et manifestations se multiplient. Pour y répondre, le gouvernement veut unir toutes les forces politiques représentées au Parlement, autour du plan d’action à suivre. Cette démarche aboutira au pacte de Moncloa avec comme signataires : Enrique Tierno Galvan, futur maire de Madrid ; Felipe F. González, président du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) ; et Manuel Fraga, leader de Allianza Popular. En 1978, le pays approuvera la nouvelle constitution, par référendum. En déjouant la tentative de putsch militaire survenue en 1981, aux Cortes, Juan Carlos, gagnera sa légitimité auprès de tous les Espagnols. Et en 1982, le PSOE remportera la majorité absolue aux élections législatives. En cinq ans, la démocratie aura été consolidée et un système de tendance fédérale est né, le système des autonomies.