Des mondes oubliés

Carnets d’Afrique

Christian Seignobos

DOI : 10.4000/books.irdeditions.25053

Éditeur : IRD Éditions, Éditions Parenthèses

Année d'édition : 2017

Date de mise en ligne : 19 novembre 2018

Collection : Hors collection

ISBN électronique : 9782709923736

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782863643150

Nombre de pages : 312

Référence électronique

SEIGNOBOS, Christian. Des mondes oubliés : Carnets d’Afrique. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2017 (généré le 20 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/25053>. ISBN : 9782709923736. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.25053.

Ce document a été généré automatiquement le 20 avril 2021.

© IRD Éditions, 2017

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

En près de cinquante ans passés au cœur du bassin du lac Tchad, le géographe Christian Seignobos a vu son terrain et son métier se métamorphoser. Nourri par ce parcours, cet ouvrage rassemble un vaste corpus de dessins et de textes originaux, comme autant de témoignages d’une pratique personnelle et professionnelle de la recherche. Architecture, agriculture, élevage, pêche, faune sauvage, mais aussi arrivée et progression des insécurités entre Cameroun, République centrafricaine et Nigeria : l’extrême variété des thèmes abordés traduit les différentes manières de faire et d’écrire les sciences humaines. Replaçant toujours l’homme au centre de son histoire et de son environnement, ces pages sont aussi et surtout, à travers les voix et les visages des informateurs et des interprètes, la chronique d’une Afrique qui se raconte.

Christian Seignobos

Géographe, Christian Seignobos travaille sur de nombreux thèmes de recherche. Sa démarche historique et anthropologique le positionne comme l’un des spécialistes des grandes mutations environnementales et géopolitiques en Afrique centrale et comme un expert reconnu de la situation de crise dans la région du lac Tchad. Par ailleurs, dessinateur accompli et passionné, il a toujours rempli ses carnets de terrain de plans, croquis et portraits.

Sommaire

Avant-propos

Le dessin de terrain : un dessein singulier ?

Introduction

Paroles de géographe

Chapitre 1. Des Paysages Humanisés

LES PAYSAGES DE PARCS ARBORÉS, RÉVÉLATEURS DES SOCIÉTÉS RURALES

TERRASSES EMBLÉMATIQUES DES MONTS MANDARA ET GESTION MÉTICULEUSE DES ARBRES

L’OMBRE, LE FRUIT ET L’ÉPINE

Chapitre 2. Des architectures soudaniennes

FAMILLES ARCHITECTURALES DU BASSIN DU LAC TCHAD

DEMEURES PALATIALES, PATRIMOINES ÉPHÉMÈRES

VERS LA FIN DE LA « CIVILISATION DES GRENIERS » ?

LES TENTES DE NATTES DU TCHAD

RECONSTRUIRE CE QUI N’EST PLUS : L’EXEMPLE DE LA CASE-OBUS

LES DÉCORATIONS FIGURATIVES DANS LES ARCHITECTURES

MURAILLES ET ARCHÉOPHYTES DES TEMPS PRÉCOLONIAUX

BOSQUETS-FORTINS DE CEIBA PENTANDRA

Chapitre 3. Autour de l’agriculture

LA FORCE CACHÉE D’UN OUTILLAGE INDIGENT

INSTRUMENTS ARATOIRES ET IDÉOLOGIE SOUS LES TROPIQUES

FERS DE HOUES ANCIENS, FERS-MONNAIES, REGALIA ET… ISLAM

LES MILLE ET UN SORGHOS DU BASSIN DU LAC TCHAD

LA RÉVOLUTION VERTE DES MUSKUWAARI

CES CULTURES RELICTUELLES QUI DISENT L’HISTOIRE

« LA FAMINE ET SON CORTÈGE »

LA BIÈRE DE MIL, UNE LONGUE EXPERTISE

Chapitre 4. Des élevages à disparaître

LE PONEY ET LE TAURIN, DEUX ÉLEVAGES AUTOCHTONES

QUI VEUT LA MORT DU PETIT CHEVAL ?

LES TAURINS DU CAMEROUN, VICTIMES D’UNE SI LONGUE HISTOIRE ?

LES MBORORO OU LA CHUTE DU PARADIS PASTORAL

LES MBORORO DU LOM-PANGAR ET LA BANQUE MONDIALE

TROUPEAUX EN MARCHE

CHRONIQUE CANINE

Chapitre 5. Peuples et métiers de l’eau

COUREURS DE FLEUVE ET DERNIERS PÊCHEURS AUTOCHTONES

LES CITÉS KIM POSÉES SUR L’EAU ET LES HERBES

LE ZEMI KOTOKO, UNE TECHNIQUE DE PÊCHE EMBLÉMATIQUE

LE LAC TCHAD, RIVE NORD, LA RANDONNÉE HORS DU TEMPS

LE LAC TCHAD, RIVE SUD, UN ELDORADO ?

Chapitre 6. Les mondes oubliés

LES DERNIERS RITUALISTES MONTAGNARDS

LES DERNIÈRES COMMUNAUTÉS DE CHASSEURS PROFESSIONNELS (GAW)

OÙ L’ON PARLE DES GUERRIERS D’ANTAN

DES ARMES, MAIS POUR QUELLES GUERRES (MONTS MANDARA) ?

COMBATS DE MASSE ET CORPS À CORPS DANS LES PLAINES DU LOGONE

LES VRAIS-FAUX CHEVALIERS DES ROYAUMES MUSULMANS DU BASSIN DU LAC TCHAD

OBJETS ETHNOGRAPHIQUES, PIÈCES D’ARTISANAT, ŒUVRES D’ART

DJIBRIL LE HADDAD ET SES TERRES CUITES

Chapitre 7. La faune sauvage

« LES CRIQUETS DE NOTRE ENFANCE »

UN INSECTE ROI : JAGLAVAK, HISTOIRE D’UN FILM

LE TEMPS DES ANOURES

L’ENGOULEVENT OU L’ÉTRANGETÉ PORTEUSE DE MALHEUR

VIVRE AVEC LA PANTHÈRE

LE DERNIER RHINOCÉROS NOIR

Chapitre 8. De l’histoire immédiate

LES IMPEDIMENTA DU TERRAIN

LA VIE AU VILLAGE

RHEKANG SAKON DIT NJIDDA, L’INCONTOURNABLE INTERPRÈTE

INSÉCURITÉS AU PASSÉ ET AU PRÉSENT

ZARGINA ET AUTRES COUPEURS DE ROUTE

LA MOTO CHINOISE : UNE RÉVOLUTION

LE FONCIER, NŒUD GORDIEN DU DÉVELOPPEMENT

UN « DÉVELOPPEMENT » IMPARFAIT

Postface

Glossaire

Sigles et Acronymes

Bibliographie

Avant-propos

Le dessin de terrain : un dessein singulier ?

Mon inclination pour le dessin m’a semblé à ce point naturelle que je ne l’ai jamais questionnée. Je me suis toujours vu dessiner. Dans mon enfance et ma jeunesse de fils unique, le dessin a sans doute constitué une plage d’évasion et de liberté licite et sûre pour échapper à l’ennui ; pour échapper aussi, de façon plus masquée, à ces interminables cultes darbystes du dimanche matin à Valence, tellement longs que je remplissais de dessins des feuilles pliées, rangées dans ma bible. Le dessin a été là aussi dans ces cours sans joie de ma scolarité et, bien plus tard, dans la suite sans fin de séminaires et de réunions… maints collègues peuvent en attester.

Jusqu’à la fin des années soixante-dix régnait un certain terrorisme de la science austère, où l’illustration semblait permise à certaines disciplines et refusée à d’autres. Peu à peu, l’étau s’est desserré, des jaquettes illustrées apparaissent. Dans la décennie quatre-vingt, l’iconographie au trait se diversifie également sous l’influence de nouvelles techniques. Tous les modes illustratifs sont dès lors convoqués et le dessin au trait, devenu rare, est paré de « vocation didactique » et de « dimensions interpelantes » pour des sciences qui, aujourd’hui, s’exhibent pour exister et des instituts qui investissent dans leur « plan com’ ».

Parmi les programmes, projets, thèmes de recherche que j’ai assurés, une place particulière va à ceux qui, passés par le moule disciplinaire, ne s’illustrent pas car ils le sont par nature : cartes d’atlas régionaux, nationaux, collectes de levés de terroirs, d’études sur la jachère, les questions foncières… tous classiques de la géographie rurale tropicale. D’autres thèmes, en revanche, appellent l’illustration : travaux sur les architectures et leurs transformations, sur l’analyse des paysages. Toutefois, ce présent recueil relève essentiellement de sujets libres. C’est ce « papillonnage » qui m’a permis de remplir mes cartons de dessins. Ont été également retenus des essais, des premiers jets parfois issus de carnets de notes et jusqu’à des phases non encore abouties d’un projet visuel, sortes d’« objets intermédiaires » pour reprendre le langage de la conception assistée par ordinateur.

Une grande partie des dessins que je consignais dans mes carnets ou des forma sur support s’attachent généralement à des détails, ceux dont ne rend pas compte la photo, ou lorsque la description laisse l’observateur insatisfait.

Le temps cumulé sur les mêmes lieux donne de l’épaisseur au palimpseste des souvenirs. Ce ne sont plus seulement des images, mais des mots, des dialogues, des odeurs, la mémoire olfactive se couple à la mémoire visuelle. J’ai donc désappris à recourir à la photo, n’arrivant pas à réprimer ce confus sentiment de honte à le faire. Je n’en continuais pas moins, par habitude, à traîner mes appareils et, le jour où ils m’ont été dérobés, je m’en suis passé. Ne jamais être embarrassé de trop de bagages me fut, plus que jamais, une règle.

Assez peu de scientifiques ont tenté de justifier la présence de dessins dans leurs travaux et encore moins de préciser leurs techniques. Les dessins représenteraient, là aussi, un agrément, une pointe d’originalité cachant un talent domestique. Gloser sur l’exercice ne semblait pas s’imposer. Mis à part les archéologues et les taxonomistes, principalement en entomologie, seuls quelques ressortissants de la muséographie abordent le sujet, plutôt à travers un « avertissement » et jamais de façon systématique.

Les chercheurs se trouvent pris entre plusieurs expressions graphiques : comment gérer le codifié, le figuratif et l’allusif ? De quelle liberté dispose-t-on pour illustrer la coupe d’un sol, le transect d’un couvert végétal ou encore des planches de flores ou de faunes ? Le scientifique qui dessine, même comme artiste hésitant, s’exprimera toujours à travers des potentialités visuelles de son temps, ce que Paul Veyne [1971] appelle une « sorte de grammaire de la communication artistique » qui déterminerait le style et la manière du dessinateur… mais sans jamais annihiler la touche personnelle.

La question se pose pour toute iconographie au trait, à l’exception sans doute des fiches muséographiques concernant les objets de cultures matérielles qui appartiennent indubitablement au domaine du descriptif. Là, le réel ne saurait être déjoué, mieux, il est coté. Chaque chercheur-dessinateur se trouve comme de bien entendu confronté au problème de la matérialisation des ombres qui confèrent à la fois le volume et l’effet de matière.

Des exemples comme architectures et paysages sont susceptibles d’évoluer du codé à l’hyperréalisme. Le dessin de l’architecture passe soit par des compositions conventionnelles strictes selon les canons du « visuel d’habitat » des architectes, habillées de décors impersonnels, soit par des maisons insérées dans leur environnement selon la vision qu’en ont les géographes. Les conventions n’en demeurent pas moins : noir, hachuré, grisé, pointillé… pour exprimer des murs de terre (banko, adobes), de pierres, en végétal, ainsi que des modes de couvertures en paille, en argile.

Le dessin conduit à rendre plus sensible aux autres un paysage que le chercheur perçoit autrement. Par le jeu des omissions et des rajouts, il recompose un vrai-faux paysage, plus démonstratif. Pour un géographe, un parc arboré révèle toujours une dominante, mais elle n’est jamais exclusive et même sa forme théorisée doit le rappeler. La stratigraphie des parcs sera également mise en valeur. La représentation des canopées, en plan comme en coupe, des botanistes et environnementalistes passe par des « patatoïdes » à tendance géométrique. Ce traitement ne livre que des informations a minima : gros ou fin, haut ou bas, couvrant ou pas. À l’opposé, chez les artistes néo-classiques, l’arbre devient le personnage central de la nature. Le « portrait d’arbre » sera un exercice pratiqué pendant tout le xixe siècle par les paysagistes et apparentés qui, avec Pierre Henri de Valenciennes (1800) ou Jean-Baptiste de Perthus (1818), imposent leurs traités de paysage. Les postulants du grand prix de Rome devaient au xixe siècle passer par une épreuve probatoire, celle de « l’arbre ». Ils devaient reproduire, de mémoire, une essence désignée par le jury. Il s’agissait de retracer le port de l’arbre, le charpentage des branches, la distribution des masses de feuillage, la forme des feuilles, puis suivait la mise en beau : effets d’ombres produites par la lumière. Tous ces impératifs concouraient à distinguer les espèces au premier coup d’œil. Quant à moi, je n’avoue qu’une vingtaine d’arbres tropicaux, essayant d’en établir les mêmes « portraits froids ».

J’ai toujours opté pour un graphisme le plus naturaliste possible. Ma démarche, un peu à rebours de celle du botaniste, repose sur une première reconnaissance à partir de la silhouette de l’arbre. De là, j’instille les éléments de la clé botanique les plus visuels. Je m’attache à reproduire la forme de la feuille sur des bouquets, en nombre forcément réduit, mais qui, en jouant sur l’épaisseur ou la légèreté, donnent vie au houppier et constituent ainsi la deuxième signature de l’arbre. Les dessins de l’écorce, le rhytidome, représenteraient la dernière signature. Des éléments particuliers d’une espèce, par exemple les inflorescences en grappes de Stereospermum kunthianum, les fruits de Kigelia africana, ceux d’Holarrhena floribunda… renforcent encore l’identification. J’ai pu traiter graminées et phorbes en recourant de la même façon à des grossissements, voire à la « caricature » de leur port et des inflorescences… pour les représenter en peuplement. On simule en aigrettes les racèmes digitées au bout des chaumes de Chloris, en plumeaux la panicule lâche des Aristida, en pinceau celle lancéolée et verticillée des Sporobolus, en queue de singe (justement le nom en langue peule de Setaria pumila) pour les longues panicules cylindriques des Setaria… afin d’illustrer les layons botaniques. Marqueurs fins, plumes, pinceaux expriment des natures de traits et chacun influe jusqu’à la « marche » du dessin.

Les blocs diagrammes peuvent également fournir des modèles pseudo-figuratifs particulièrement probants qui soulignent leur vocation didactique. L’iconographie au trait relative à la végétation anthropique ou à des synthèses paysagères dans ce qu’elles donnent à voir confère plus de sens à l’expression de l’un de nos maîtres, Gilles Sautter, qui assignait au paysage le rôle de « démultiplicateur de plaisir ».

Le croquis de terrain a ses limites. Passer de longues heures à dessiner est un luxe que ne peut se permettre le chercheur, généralement contraint par le temps. Ses croquis seront alors corrélés à un stock de photos susceptibles de documenter ses iconographies futures. Dessiner réclame le confort d’un bureau aménagé à cet effet. Comme pour les peintres naturalistes, il convient toujours de repasser par l’atelier.

Je suis resté un inconditionnel des illustrations de revues du xixe siècle, dont la plus populaire en France fut Le Tour du Monde à la librairie Hachette. Le dessin scientifique est dévolu à des artistes qui confient les fonds, ombres, feuillages, à des apprentis graveurs-habilleurs. Il s’agit de documents à « deux mains » en ce sens qu’ils sont exécutés à partir des croquis de terrain de « l’explorateur » et réalisés ensuite sous son contrôle. J’ai éprouvé du plaisir à composer des dessins dans le style Le Tour du Monde et à « corriger » certaines gravures puisque j’avais, moi, les modèles sous les yeux. Mais ce ne pouvait être qu’un hommage à ces graveurs et au plus grand, Ivan Pranishnikoff.

On observe un genre bien différent d’illustrations qui accompagnent des projets de recherche concernant le développement. Si l’humour n’est pas dominant dans le milieu de la recherche tropicale, il n’en est toutefois pas absent, d’abord dans l’entre-soi des « lettres de réseau ». Il exprime de la part d’une frange d’intervenants de la galaxie développementiste le besoin de prendre du recul sur certaines pratiques et dérives depuis les grandes agences d’aide jusqu’à des ONG mineures. Le monde du développement, devenu une énorme machinerie à faire passer des fonds du Nord au Sud et à fabriquer des carrières, s’est senti, depuis des décennies, capable d’intégrer sa propre satire.

Cet humour fortement connoté « occidental » appartient à une forme de quintessence culturelle. Il en va de bien d’autres expressions graphiques depuis les pictogrammes faussement universels jusqu’aux différentes formes de caricatures. Pour les communautés rurales africaines, l’humour est oral, plutôt chanté et fortement allusif. On bute donc sur l’expression graphique. Ce dessin humoristique ne peut « parler » qu’aux personnes scolarisées et encore à partir d’un certain niveau de langue et, qui plus est, avertis du rôle du dessin et de la caricature. Le présenter aux « populations impactées » par les projets impose de l’expliciter, et je n’ai pas été le seul à vivre cette situation.

Proposer des textes cohérents en accompagnement d’une sélection de dessins ferait-il de moi une sorte de carnettiste éclairé ? Dois-je compter parmi cette famille d’artistes nomades, marins ou routards, toujours plus nombreux, « adeptes du croquis agile et de la boîte d’aquarelle », lointains émules du dessin de Pierre Loti et tous concurrents de l’inégalé Kim Donaldson, aquarelliste animalier qui publia le fameux Africa, carnet d’artiste [Donaldson, 2001]. Au Cameroun, au début des années quatre-vingt, Edoardo Di Muro livre des scènes intimes, banales, des arrière-cours, des commerçants des rues [Di Muro, 1980]. Son trait rapporte d’infinis détails de feuilles, de crépis de murs, de décorations de pagne. Longtemps après, on se surprend à retrouver des ambiances « à la Di Muro ». Chacun manifeste l’espoir, un peu vain, de s’approprier des parts d’exotisme dans un lointain devenu accessible à tous et encombré. Pour le chercheur, « l’exotique est quotidien », et les carnets de ces dilettantes souffrent d’une connaissance du milieu par trop superficielle. Le travail du chercheur marquerait sa différence en ce qu’il rend compte d’un temps long passé sur le terrain. Il aurait pu être opportun pour lui de saisir ce medium pour des vulgarisations scientifiques qui, toujours, le laissent insatisfait… s’il n’avait craint de subir l’opprobre de ses tutelles et l’ironie de collègues devant pareille tentative égotiste.

Même si aujourd’hui la géographie tropicale affranchie de ses thèmes classiques embrasse large, l’inquiétude demeure : ne suis-je pas sorti du périmètre de sécurité de ma discipline ? Le mal du géographe, pathologie du reste connue, tient à son appartenance à un métier qu’il a le sentiment de toujours devoir défendre. Mais qui me demande de me justifier de mes incursions dans d’autres disciplines ? Avouons sans crainte nos maraudages chez les voisins. L’entomologie, pour ne citer qu’elle, offre un monde sans pareil qui ne laisse que bien peu d’indifférents. Elle m’a gratifié d’articles, d’un film unique « Jaglavak prince des insectes » et aussi d’une cicindèle qui porte nom : Lophyra seignobosi… Que les chasseurs de généalogies d’insectes soient célébrés, chacun dans son chapitre.

Introduction

Paroles de géographe

Tout projet éditorial est le fruit d’une volonté qui peu à peu se métamorphose au gré de son élaboration. Ce texte ne fait pas exception : l’intention première était de présenter les dessins de terrain qui ont jalonné le parcours d’un chercheur africaniste. Quelques textes auraient pu y être apposés à la manière de légendes, ordonnées, précises et synthétiques. Au cours de la rédaction, ces textes ont comme échappé à leur auteur, s’étoffant sans cesse, au point d’acquérir une forme d’autonomie, au point d’inverser les rôles. L’ampleur des textes risquait d’emporter, pour le lecteur, les dessins dans leur fonction ordinaire d’illustration. Comment alors définir ces pages ? Quel(s) statut(s) leur assigner ? Quelle cohérence leur prêter ?

Est-ce le récit d’une époque révolue, celle de la post-colonie, et d’un lieu, le bassin du lac Tchad lato sensu ? Est-ce l’œil du chercheur qui revient sur l’éclectisme des thèmes étudiés dans sa carrière ? Est-ce une ode masquée à des institutions qui l’ont accompagné dans son travail ? Est-ce encore une énième réponse à ce besoin inassouvi de chroniques africaines ?

Quel que soit le genre dans lequel s’inscrit ce livre, on pourra y lire le plaisir longtemps contenu de raconter, d’échapper à la grisaille du propos scientifique arrimé aux nécessaires conventions stylistiques, de ne plus subir l’opprobre d’être taxé de « littérateur » pour quelques envols d’écriture. Pénétré des chroniques des anciens voyageurs, j’ai laissé filer quelques expressions et mots surannés, ne sommes-nous pas, gens de terrain, infiniment leurs débiteurs ? Faut-il y voir aussi l’expression d’une perte inconsolée de ce que l’on a vu ? Peut-être, mais sans verser dans la litanie des nostalgies tropicales, sans céder non plus aux sirènes du réquisitoire contre ce qu’il advient, irrémédiablement. Loin de toute tentation « anthologique », ces chroniques inédites engagent des événements, une histoire personnelle qui se mêle à l’histoire d’un lieu, et des réflexions sur un métier dont les contours ont radicalement changé.

Les classiques de la « géo-tropicale » ne sont cependant pas oubliés : paysages, architectures (inventaires, disparitions, patrimonialisation), instruments aratoires, cultures relictuelles, aliments de disette… tous sujets éminemment « illustrables ». Bien que peu connus, les élevages, vieil héritage africain du poney et du taurin, ont — diversement — focalisé les sociétés depuis les plus hautes époques historiques. On suit également les grands éleveurs transhumants mbororo à travers les événements tempétueux qu’ils traversent.

Dans les « métiers de l’eau » est retracée l’histoire des coureurs de fleuves et des peuples fameux de pêcheurs, Kotoko, Kim, Musgum. Le lac Tchad, éternel marécage et zone de non-droit, en se rétrécissant, a fait de ses rives méridionales un eldorado pour les populations rurales, comptant parmi les plus babélisées d’Afrique.

Les textes concernant les « mondes oubliés » — la vie des gildes de chasseurs, les arts de la guerre au xixe siècle, les objets ethnographiques — n’appartiennent à aucun programme. Ils sont survenus sous la dictée d’informateurs avides de dire leur passé, « quand ils étaient des hommes », avant l’arrivée des « commandants », les guerres, à travers les armes, les codes, les rites et leur dévoiement, en montagne et en plaine, et ce jusque dans les « armées médiévales » des principautés musulmanes.

Autre thème libre : la faune sauvage, où l’homme est toujours présent, avec les insectes, les anoures, la panthère, l’engoulevent, et même le dernier rhinocéros noir.

Enfin, le vécu routinier du chercheur, son environnement, ses interrogations ne sont pas écartés. Après les derniers soubresauts guerriers du Tchad, après les vagues de coupeurs de route (les zargina) de plus en plus militarisés et d’autres bandes inciviles enrôlées dans quelque mouvement religieux, quelles incidences sur un demi-siècle de développement ? Qu’en est-il justement de ce développement qui est resté un alibi rhétorique dont les agronomes s’arrogèrent longtemps le mandat ? Dans la succession des modes développementistes, combien de disciplines confrontées au terrain ont réalisé qu’elles n’avaient finalement produit que de pseudo-savoirs ? Pourtant, le bassin du lac Tchad présente des formes de prospérité. L’aurait-il pu sans ce développement parfois si décrié ?

Alors, quelle cohérence convient-il de plaider, mariage entre récits et dessins, entre images et textes ? Probablement l’itinéraire du géographe qui revendique plus d’une quarantaine d’années de terrain. Il y trouve ici peut-être une façon de discourir à la fois d’un métier et d’une région, mais nulle prétention à servir une quelconque mémoire, sauf à rappeler le climat d’une époque sans lequel aucun événement ne peut être compris. Il y évoque des mondes méconnus égarés dans les replis de civilisations soudaniennes, mais aussi des techniciens, apôtres ou affairistes engagés dans le monde du développement. Il y livre certainement un témoignage, mot dont l’inflation en a perturbé l’innocence.

Chapitre 1. Des Paysages Humanisés

LES PAYSAGES DE PARCS ARBORÉS, RÉVÉLATEURS DES SOCIÉTÉS RURALES

Dans le sillage de Paul Pélissier, je m’étais jeté à corps perdu dans l’analyse des paysages agraires. Il s’agissait moins de valider les observations du maître que d’essayer d’affiner et de prolonger ses analyses en d’autres lieux. Le circum tchadien, vaste périmètre d’observation, s’offrait comme le plus admirable des théâtres pour la diversité des paysages de parc. Les parcs, autrement dit ces arbres commensaux des cultures, ont été sélectionnés par l’homme pour des finalités agronomiques, oléifères, et même de survie au moment des famines alors que certains d’entre eux sont rendus inclassables par leur polyvalence.

L’analyse de paysage passe par un œil exercé. Le parc arboré représente un élément clé. Il occupe le cœur d’un terroir, ce dispositif agraire d’une communauté construit de façon auréolaire à intensité culturale décroissante vers les marges. Ces paysages agraires s’imposaient comme destination des « sorties de terrain » qui fondent — ou fondaient — l’originalité de l’enseignement de la géographie. Alors volontaire du service national (VSN) à Maroua, j’avais profité de la venue de Paul Pélissier en 1972 pour initier ces sorties. Par la suite, enseignant à l’université du Tchad, je devais poursuivre l’exercice avec des étudiants, ainsi que dans les années quatre-vingt, au Cameroun.

J’avais élu quelques sites particuliers, sortes de belvédères pour y développer un discours géographique le plus didactique possible. L’un se situait à Mokong, à l’entrée des monts Mandara, d’autres sur certains encorbellements du pays mafa, à Ziver, Djinglia, et chez les Gude, mais d’autres aussi en plaine, chez les Mambay, et dans les yayrés, à Mazéra, pour un classique de l’utilisation d’un même milieu par plusieurs acteurs.

Dans la région de Garoua, sur les plateaux tabulaires du Tinglin, l’historien Mohammadou Eldridge avait inauguré des « sorties culturelles ». On pouvait aussi y tenir des leçons de géographie (1980-1986). Le site est unique. Pour accéder à Kaskou, il fallait emprunter des cheminées aménagées dans les grès avec des étrésillons comme échelons de rondins de bois. Sur les ressauts de la falaise, les damans courent partout. Les villages fali, abandonnés avec leurs autels et le matériel afférent, semblaient intacts, comme pétrifiés grâce à leurs matériaux de terre de termitières recuits année après année par les feux, l’ensemble encore pris dans des haies d’euphorbes candélabres gigantesques. Un seul homme demeurait là, le grand ritualiste (tonji manu) qui se battait avec les cynocéphales pour protéger sa récolte de mil. Il restait là pour mourir dans ce village fantôme. En dessous, tel un tableau géographique, s’étendait la plaine de la Bénoué et ses cultures de décrue et, au loin, la confluence avec la rivière Mayo Kebbi.

Les ruines du village de Kaskou, sur le plateau du Tinglin.

Je ne pouvais ignorer l’autre partie du métier, la géomorphologie, y compris dans les monts Mandara, et ne voir dans le capharnaüm de pierres que de tristes éboulis et des tas de gravats de massifs depuis des siècles en démolition jouxtant des mondes lapidaires dressés dans des équilibres cyclopéens… Les stations d’observation ne manquent pas, comme l’édifice complexe de Golda Zouélva au nord des Mandara : une ceinture de roches volcaniques de 7,5 km de diamètre dont le centre est effondré en caldeira. Si la variété infinie de roches, microgranites, syénites et, dans les émissions volcaniques, rhyolites, trachytes… aurait suffià attiser la curiosité du morphologue, d’autres motifs justifieront encore « l’excursion géographique ». Depuis Zouélva, on peut embrasser plusieurs types de terrasses et leurs accompagnements arborés avec, de loin en loin, des inclusions d’espaces semi-stériles à l’abandon. L’exposé morphologique s’ouvrant alors sur des constructions de paysages, quel docte discours géographique !

Les zones soudano-sahéliennes ne présentent depuis longtemps que des formes de végétations diversement secondarisées de la forêt claire originelle, même si apparaissent ça et là, dans les no man’s land aux marges des principautés guerrières, des ensembles pseudo-climaciques. À côté de faciès dégradés, on retient les paysages construits, délibérément entretenus par l’homme.

Des familles de parcs ayant connu des genèses quasi identiques suscitant des paysages semblables sont aisément identifiables du Sénégal au Soudan. On peut à la fois les ordonner par bandes écologiques latitudinales et en fonction de leur mode de construction. Certains se montrent étroitement conditionnés par les associations végétales en place : Vitellaria paradoxa, Tamarindus indica, Ficus spp., alors que d’autres s’élaborent indépendamment d’elles, ce qu’illustre parfaitement Faidherbia albida, étranger à toute formation naturelle.

Lors des essarts, les cultivateurs vont manifester des stratégies de conservation de certaines essences, généralement héliophiles, choix qui devra être ensuite confirmé sur les champs permanents. À l’opposé, certaines essences vont naître dans la commensalité de l’homme, autour des habitations, à partir de haies ou d’épandage de poubelles. C’est le cas du baobab, de Cordia africana, Ziziphus spinachristi, Moringa oleifera… Ces parcs sont conservateurs, et on peut observer de véritables mises sous scellés d’arbres renvoyant à des agrosystèmes antérieurs. Même si ces parcs apparaissent comme issus d’une démarche réfléchie, les processus décisionnaires les concernant sont souvent peu explicites. On peut toutefois avancer qu’avec le temps, une forme de paysage culturel s’instaure qui, comme enseigne ethnique, ne peut que renforcer la résilience de ces parcs.

Les parcs de karités accompagnent une céréaliculture de sorghos à cycle long intégrant des jachères. La nature pyrophile du parc lui permet, dans sa période de jachère, de supporter les feux de brousse. Les parcs les plus exemplaires, quant à leurs étendues et leurs densités, intéressent les groupes sara et ngambay du Tchad. La matière grasse est fournie par le karité, qui apparaît ainsi, en parc, comme une stratégie de communautés privées de bétail bovin. Accompagnateur omniprésent, le néré fournit condiments et brèdes. Ces deux essences sont de plus mellifères. Un cortège second, composé du tamarinier et de Vitex doniana, les accompagne. En limite des parcs et relevant parfois de formes de cueillette domestiquée, Bombax costatum offre ses bases florales pour la confection de sauces mucilagineuses, identitaires chez les Ngambay et les Laka, et ce en dépit de l’omniprésence des gombos pour le même usage.

Au centre d’une habitation masa (zina) : le corral.

Les veaux, équipés de museroles d’épines de Balanites, sont empêchés de téter leurs mères.

Le parc de Faidherbia albida est parfaitement opposable au précédent de par sa genèse et en ce qu’il est, lui, intimement associé à un élevage bovin sédentaire qui assure sa diffusion, le travail intestinal du bovin facilitant la germination de la graine. L’homme devra ensuite l’émonder et accélérer ainsi le départ d’une cime.

Un parc de Faidherbia sert un agrosystème de céréaliculteurs de sorghos hâtifs. Les Masa du Logone et leurs voisins tupuri, tous deux répartis entre Cameroun et Tchad, représentent le parangon de ces sociétés d’agropasteurs. Chez les Masa, la densité des Faidherbia (cutna) favorise parfois des houppiers quasi jointifs. Par sa phénologie particulière, Faidherbia perd ses feuilles pendant la saison des pluies, constituant une précieuse litière, et les Masa vont alors mobiliser la fumure animale pour enrichir le sol et l’exonérer de toute jachère. Une sous-strate apparaît constituée pour l’essentiel de jujubiers (Ziziphus mauritiana) taillés en têtard bas. Jusque dans les années quatre-vingt-dix, le parc de Faidherbia était quasiment coextensif à l’immense sole de sorghos rouges à laquelle se résumait tout terroir masa.

Dans mes cours à l’université du Tchad (1973-1979), je confesse avoir suffisamment « bassiné » mes étudiants avec cet Acacia albida (taxon en vigueur à ce moment-là) décrypteur clé de paysages...