Retrouvez-nous sur www.kenneseditions.com
Rejoignez-nous sur notre page Facebook : www.facebook.com/KennesEditions
Suivez-nous sur notre compte Instagram : kenneseditions

© 2021 Boomerang éditeur jeunesse inc.

Publié avec les autorisations de Boomerang éditeur jeunesse inc.,
Québec, Canada

Auteure : Ericka Duflo
Illustratrice : Audrey Petit
Conceptrice graphique : Nancy Jacques

© Kennes, 2022, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

Légère adaptation : Benjamin Schwanen

Dépôt légal : avril 2022

ISBN : 978-2-3807-5762-0

Tous droits réservés

À la fin de ce livre, tu trouveras un extrait du roman Helias et le prince charmant de Dana Blue.

Prologue

Death

Death avance d’un pas lent dans le donjon sis au sous-sol du palais de Sorrow, dans le Royaume des soupirs. Il y fait un noir d’encre, mais petit à petit, ses yeux s’habituent à l’obscurité, et il distingue la silhouette de sa sœur, dont les bras suspendus à des chaînes sont maintenus écartés.

Elle garde la tête baissée. La voir ainsi lui fait ressentir une certaine culpabilité, car après tout, Sorrow et lui ont déjà été très proches. Et Death ne peut s’empêcher de penser qu’il est bien dommage qu’ils en soient arrivés là.

— Bonjour, ma sœur, dit-il calmement en s’arrêtant à un mètre d’elle, dans ce lieu froid et impersonnel construit dans une substance qui rappelle la roche terrestre.

Avant de devenir la prison de Sorrow, cet endroit servait de lieu d’isolement aux morts de ce Royaume qui en avaient besoin. Ils y étaient enfermés quand ils devaient réfléchir intensément aux actes abjects qu’ils avaient commis sur Terre et prendre conscience de leurs erreurs, avant de passer à l’étape de l’acceptation, puis à celle de la préparation pour une nouvelle incarnation.

Bien évidemment, dans le monde éthérique, la matière n’est pas la même que dans la troisième dimension, où vivent les humains. Comme le monde des morts appartient à la quatrième dimension, tout ce qui existe là est impalpable pour un humain.

Pourtant, les cavaliers et les morts, eux, le perçoivent. Les parois, les objets, les fleurs… tout est tangible pour ces derniers, puisque leurs corps vibrent d’une énergie qui est en harmonie avec ce lieu. C’est exactement la même loi énergétique qui différencie un fantôme d’un être incarné sur Terre. L’un n’est pas palpable pour l’autre.

Par contre, le corps des cavaliers a la capacité exceptionnelle de s’adapter aux deux mondes afin de pouvoir y manœuvrer et interférer avec leurs habitants comme bon leur semble.

Sans relever la tête, Sorrow pose des yeux brûlants de colère sur son frère.

— Je sais que tu m’en veux, mais je ne suis pas venu me disputer avec toi.

— Que veux-tu, traître ? maugrée-t-elle.

— Est-ce réellement moi, le traître ? rétorque Death, en plissant les yeux. Tu m’as déçu, trahi, alors que j’avais besoin de toi. Tu m’as enlevé la seule chose qui comptait pour moi, qui me donnait enfin une raison d’être.

Il fait un pas de plus vers elle, pour être bien sûr qu’elle perçoive la déception dans son regard.

— Tu m’as défié, moi, ton propre frère ! Je t’avais demandé de ne pas intervenir auprès d’Evy, mais tu l’as fait ! Tu as devancé sa mort, pendant que moi je m’efforçais de trouver un moyen de rattraper mon erreur et de la sauver du triste destin que je lui ai imposé. Et tu savais le mal que cela me ferait. Ce qui t’arrive n’est qu’un revirement de situation légitime.

— Cette fille devait mourir, je n’ai fait qu’accélérer les choses pour t’aider, te libérer… se défend-elle.

— Non ! Elle ne devait PAS mourir ! s’insurge-t-il. Je me suis trompé. J’étais persuadé qu’il s’agissait de Gaïa !

— Mais ensuite, tu as nourri des sentiments pour elle ! Tu n’en avais pas le droit. J’ai agi pour ton bien, alors que toi, tu m’as faite prisonnière dans mon propre royaume, et tu juges cela équitable ?

Death lâche un râle et se détourne sans répondre, agacé.

— Tu l’as choisie, elle, plutôt que moi et tes propres frères, et tu oses venir me faire des leçons de morale, continue Sorrow en haussant le ton. Regarde ce qu’elle a fait de toi, Death… Elle n’est plus la même, et tu es trop stupide pour t’en rendre compte. Tu t’en mordras les doigts.

— Tu ne la connais pas !

— Es-tu si aveugle ? ricane Sorrow. Evy est morte. La jeune femme innocente et vulnérable que tu as rencontrée n’existe plus. Son corps est là, mais son esprit…

Elle secoue la tête, ne trouvant pas les mots adéquats pour finir sa phrase.

— Tu as donné vie à cette créature, reprend-elle avec une grimace de dégoût. Cet être qui se prend pour une déesse de la mort, mais aussi de l’amour… Aphrodite en ferait des cauchemars d’entendre ça, pouffe-t-elle, dépitée. Que lui as-tu donc fait ?

— Ne parle pas d’elle avec autant de mépris, grogne Death en la menaçant du doigt.

— Et pourquoi pas ? proteste Sorrow, aucunement déstabilisée. Regarde dans quel état elle m’a mise…

Le cavalier regarde furtivement sa sœur enchaînée. Sa combinaison est déchirée par endroits, révélant des blessures. Son visage sale est balafré, et ses longs cheveux bleu nuit, autrefois si brillants, pendent en une masse poisseuse et terne. Tout autour d’elle, une centaine de pics acérés émergent du sol afin d’empêcher les Croque-Morts, ces bestioles souterraines que Sorrow invoque et contrôle, de lui venir en aide.

— Ose me dire que c’est l’œuvre de cette humaine dont tu es tombé amoureux ! Est-ce que la femme que tu as aimée de son vivant aurait fait cela ?

— Ça suffit ! gronde Death. Tu refuses de coopérer avec Evy. Tu es la seule responsable de ce qui t’arrive…

— Et toi, tu la laisses faire ! réplique Sorrow, outrée. Où est passé le grand Death, le plus dur et le plus craint des cavaliers ? Le maître du Royaume de la nuit ?

Ignorant ses questions, la mâchoire serrée, Death articule lentement :

— Sorrow, pour la énième fois, je te le demande gentiment : sais-tu où est cette maudite cinquième pierre ? Et où sont nos frères, bon sang ?

Elle secoue négativement la tête.

— Je sais que tu n’es pas étrangère à ces disparitions. Tout comme toi, ils nourrissaient déjà de la haine envers Evy, alors qu’ils ne la connaissaient que depuis quelques mois. Si tu refuses de me le dire à moi, elle trouvera sûrement un meilleur moyen de te faire parler.

— Alors, c’est elle qui tient les rênes, maintenant ? s’enquiert-elle ironiquement.

Death serre les poings.

— Nous sommes les deux moitiés d’un tout, désormais ! Il faut que tu t’y fasses. Evy et moi partageons les mêmes objectifs, les mêmes désirs, et respectons nos décisions dans une confiance absolue. Ses choix sont les miens.

Sorrow laisse échapper un rire nerveux.

— J’avais raison, l’amour a fait de toi quelqu’un de faible.

Death, n’arrivant plus à garder son sang-froid, s’approche de sa sœur, les lèvres pincées, et emprisonne son cou fin et délicat dans sa main gantée imposante.

— L’amour nous a rendus plus forts, pas plus faibles ! crache-t-il.

Sorrow soutient son regard avec insolence.

— En es-tu sûr ?

Elle réussit à le déstabiliser quelques secondes, le plongeant dans une courte hésitation. Mais Death la relâche et inspire profondément pour recouvrer son impassibilité légendaire.

— Tu as tort et tu le comprendras plus vite que tu ne le crois, dit-il avant de tourner les talons et de s’en aller.

* * *

— Mon amour, te voilà ! soupire Death en intégrant le carrefour des Royaumes.

Le cavalier de la Mort observe sa bien-aimée tandis qu’elle traverse posément le grand Miroir cosmique qui s’étend sur près de deux mètres, offrant une vue télescopique sur la planète Terre. Elle analyse avec concentration le film qui se déroule en direct sous ses pieds, sa longue robe noire caressant la vitre à chacun de ses pas.

Death la retrouve et la serre tendrement dans ses bras.

— Tu m’as manqué, lui dit-il au coin de l’oreille.

Son odeur n’est plus la même, pas plus que son énergie ni sa présence. Sorrow a raison : Evy a changé, mais il l’aime toujours autant, sinon plus.

Death relâche son étreinte juste assez pour pouvoir contempler son âme sœur. Sa peau est pâle, ses cheveux ont perdu de leur volupté et son visage est désormais parcouru de stigmates, qui ont été nécessaires pour la ramener à la vie.

Evy tente de les cacher de son mieux sous des couches de maquillage que Death lui a rapporté du monde des incarnés. Mais peu importe, elle est la plus belle à ses yeux et le sera à jamais. Elle restera sa raison d’exister.

— Tu lui as rendu visite… dit-elle en le regardant dans les yeux.

C’est plus une affirmation qu’une question.

Elle parle sans aucun doute de Sorrow. Evy a une grande intuition depuis son retour à la vie. Et d’autres facultés encore qui se développent de jour en jour.

— C’est exact. J’ai tenté de la convaincre de parler.

Evy penche la tête sur le côté, sans cesser de le regarder.

— Tu tiens à ta sœur plus que tu le dis, déclare-t-elle en l’examinant avec suspicion.

Death pose ses mains sur les épaules de sa bienaimée, et répond avec la plus grande franchise :

— Crois-moi, je n’oublie pas ce qu’elle m’a fait, ce qu’elle nous a fait… Je ne le lui pardonnerai jamais !

Puis, il recule pour se diriger vers la Table de l’Étoile, qui est au centre de la pièce. Les quatre branches latérales pointent en direction des portails menant aux Royaumes respectifs des cavaliers. Sur chacune, leurs sceaux actifs brillent d’une lueur de feu. Mais un cinquième sceau encore scellé, juste au centre de l’étoile, demeure éteint. Il est un mystère pour les maîtres des Royaumes. Une pierre rouge ornait son centre, mais depuis peu, elle a disparu. Death en est certain : Sorrow sait où elle se trouve.

— Je suppose que tu n’as pas pu soutirer d’information à ta sœur, dit Evy en le suivant alors qu’il fait le tour de la table.

— Elle refuse toujours de parler.

— Peut-être serai-je plus convaincante que toi…

— Ne sois pas trop dure avec elle, demande Death avec calme.

— Je serai juste avec elle. Je lui rendrai visite quand j’aurai terminé mes recherches.

— Tes recherches ? répète-t-il. Tu fais allusion à mes frères ? Tu as retrouvé leur trace ?

— Je suis sur une piste.

— Bien, la félicite Death. Je possède déjà le domaine de Sorrow, mais il me faut le sang de Fray et celui de Decay pour accéder aux leurs et en prendre le contrôle également. Ensuite, j’ébranlerai tous les murs qui séparent nos territoires pour créer un unique Royaume dont je serai le seul maître…

Death se tourne vers sa déesse et rectifie avec un sourire fier :

— … dont nous serons les maîtres.

Evy dépose un baiser sur les lèvres de son époux. Il se souvient encore parfaitement de leur mariage improvisé, qu’il a organisé pour elle dans le Royaume des soupirs. C’est elle qui en avait eu l’idée.

Evy occupe le trône de Sorrow ainsi que ses fonctions depuis que la cavalière a été faite prisonnière. Ce domaine, plus féminin, lui convient parfaitement, selon ses dires, alors Death lui en laisse le contrôle absolu.

Evy lorgne l’alliance qui brille à son doigt. Même si elle n’est plus vraiment humaine, le cavalier de la Mort tient à ce qu’elle vive encore les rêves qu’elle caressait durant sa vie. La voir heureuse lui apporte une extrême satisfaction.

— J’ai hâte, mon amour.

— Lorsque nous les aurons retrouvés, peut-être mes frères nous mèneront-ils à la pierre ? commente Death, plein d’espoir. Elle a disparu en même temps qu’eux. Cela ne doit pas être un hasard.

— Oui, et c’est certainement Sorrow qui a manigancé tout cela.

Le cavalier de la Mort ajoute, pensif :

— Peut-être, mais dans quel but ?

Evy prend de nouveau la direction du grand Miroir.

— C’est pour répondre à cette question que je vais tout de suite me remettre au travail. Je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas retrouvé leur trace.

— Je te fais confiance. Et j’espère que tes efforts porteront rapidement des fruits.

— Nous le saurons bien assez tôt ! répond-elle.

Chapitre 1

Haydée

Let It Be Me
RAY LAMONTAGNE

La grande étoile est en train de s’incliner doucement sur la Cité des anges pour laisser place à des milliers d’autres. Un ciel où se mêlent des couleurs de feu et des teintes sépia nous surplombe, traversé çà et là par des nuages aussi joufflus que des barbes à papa. Le vent doux et tiède nous caresse, rappelant à ceux qui voudraient l’oublier que l’été s’est bel et bien installé.

Assises sur le capot du SUV de Bryce, Joëlle et moi nous trémoussons au rythme de la musique, en regardant Amber improviser une danse sur le parking de l’entrepôt. Le reste du groupe l’encercle en tapant dans ses mains. Elle cède ensuite sa place à Jason, qui enchaîne les figures acrobatiques au sol jusqu’à ce que la chanson se termine.

Bryce, qui est resté adossé à la portière du côté conducteur de son véhicule, vitre baissée, se penche et tend le bras à l’intérieur pour éteindre l’autoradio qui va à fond.

— Je dois rentrer, déclare-t-il, mettant un terme à ce dernier rassemblement improvisé.

Nous nous sommes entraînés tout l’après-midi dans notre vieux hangar abandonné. Nous l’avons aménagé en salle de danse avec d’autres volontaires, il y a déjà un an. Tous les jeunes passionnés du quartier s’y donnent rendez-vous dès qu’ils en ont l’occasion pour s’entraîner.

— Ça vous dit d’aller boire un verre ? propose Amber, les mains dans les poches de son jogging.

— Ce sera sans moi, dis-je en descendant du capot en même temps que Joe. J’ai quelque chose d’important de prévu ce soir.

— Un rendez-vous de « présentation », précise Joëlle, en mimant des guillemets avec ses doigts.

Tout le monde se met à siffler.

— Tu vas enfin présenter Adrian à tes parents… comprend Amber.

— Pas le choix, dis-je en soupirant.

Je récupère les clés de ma voiture dans mon petit sac à bandoulière.

— Bye ! dis-je, en m’éloignant afin de clore définitivement le sujet.

Joe, qui me suit, fait un signe d’adieu aux autres sans se retourner et passe son bras sous le mien pour faire le trajet jusqu’à ma Mini Cooper bleu nuit. Joëlle est ma voisine, elle habite à deux maisons de chez moi. Elle a son permis de conduire, mais pas encore de véhicule, alors elle fait souvent le trajet avec moi, que ce soit pour les cours ou pour les loisirs. Nous nous connaissons depuis la maternelle. Elle connaît tout de ma vie, et moi, je sais tout de la sienne.

— Hâte d’être ce soir ? demande-t-elle en se dirigeant vers le côté passager tandis que j’enclenche l’ouverture des portières.

Je soupire à nouveau en m’installant sur mon siège.

— Pas du tout.

— J’en connais un qui doit être stressé…

— Je ne sais pas. Tu connais Adrian, il lui en faut beaucoup pour être impressionné.

— Ton père donnera une bonne leçon à son ego, j’en suis certaine ! se moque Joe en bouclant sa ceinture, tandis que je m’engage sur la route.

J’habite à dix minutes de l’entrepôt, dans le quartier de Westwood, pas très loin du campus de l’UCLA1, où étudie Adrian.

À vrai dire, j’aurais très bien pu faire le trajet à pied, mais je profite de ma nouvelle voiture dès que j’en ai l’occasion… J’ai eu mon permis il y a deux mois, juste après avoir fêté mes dix-sept ans, et mes parents m’ont récompensée en m’offrant cette merveille. Adrian a un an de plus que moi, et c’est pas du tout au goût de mon père.

Joëlle augmente le volume de la radio, qui diffuse Write on Me, des Fifth Harmony. Nous nous mettons à chanter à tue-tête, sans nous soucier des autres conducteurs qui nous dévisagent à chaque feu rouge. Nous sommes à la veille des vacances d’été. Nos cœurs sont en fête.

Je vire à gauche au prochain carrefour et tends la main pour baisser le son en m’engageant dans ma zone résidentielle.

C’est un quartier calme et familial, où il y a rarement d’autres bruits que les roulettes des poubelles sur les trottoirs, le chant des oiseaux et les rires d’enfants qui jouent sur la pelouse.

— Haydée !!! hurle tout à coup Joëlle.

Je freine brusquement dans un crissement de pneus et relève la tête au moment où mon pare-choc heurte la cuisse d’un piéton. Un homme. Courbé par la collision, il pose une main sur le capot pour ne pas tomber.

Il est grand, de carrure à la fois fine et musclée, vêtu d’un t-shirt gris anthracite ouvert au niveau du buste et d’un pantalon large asymétrique du même ton, resserré sous les genoux par des bottes évasées. Deux grosses bandes de cuir lui enserrent les poignets.

— Il faut regarder devant soi avant de traverser ! lui hurle Joe par la vitre.

L’homme qui, jusque-là, fixait le sol se redresse pour toiser mon amie, et je découvre son visage. Il est mat de peau. Ses traits sont fins et bien dessinés. Ses longs cheveux bruns, ramenés en un chignon négligé d’où s’échappent quelques mèches, adoucissent son visage dur. Je remarque une petite marque sombre à la base de sa nuque.

Un tatouage ?

Il ne bouge pas d’un poil et tourne la tête vers moi à présent. J’ai l’impression qu’il me scrute comme s’il tentait de déchiffrer l’expression de mon visage. Il a l’air complètement désorienté, perdu.

— Vous n’avez rien ? lui dis-je, les mains crispées sur le volant.

Il ne répond pas. J’hésite à descendre du véhicule pour m’assurer qu’il va bien. Son comportement me fait un peu peur.

— Qu’est-ce qui lui prend ? chuchote Joe en l’observant avec étonnement.

Finalement, il se remet en marche et regagne l’autre bout de la rue, en examinant tout ce qui se trouve autour de lui comme s’il cherchait quelque chose, un repère.

Bizarre

Le regard encore braqué sur lui, j’appuie doucement sur l’accélérateur et reprends la route, le cœur battant.

— Mais qui est-ce ? marmonne Joëlle en continuant à l’observer dans le rétroviseur latéral. Je ne l’ai jamais vu dans les parages.

— Moi non plus.

— Peut-être est-il nouveau dans le quartier ? suggère Joe. Physiquement, il est pas mal, mais il semble plutôt dérangé.

Puis, elle tourne la tête vers moi.

— Ça va, toi ? Tu es pâle.

Je remarque que mes mains sont tellement crispées sur le volant que j’en ai mal aux articulations.

— Oui. Je suis surtout contente qu’il n’ait rien, dis-je en me garant devant la maison de ma meilleure amie. Ce type est sorti de nulle part…

Elle pose une main sur mon genou.

— Détends-toi. Il a eu plus de peur que de mal.

Je hoche la tête et esquisse un sourire pour la rassurer.

— Remets-toi de tes émotions, tu as d’autres chats à fouetter, me dit-elle en m’embrassant sur la joue. En parlant de ça… bonne chance pour ce soir !

Elle descend du véhicule, puis, elle se penche pour ajouter avec un clin d’œil :

— Je veux un compte rendu détaillé de la soirée !

— Sans faute.

Dès qu’elle me tourne le dos, j’avance le long du trottoir et m’arrête devant chez moi. Je pose ma tête contre l’appuie-tête et expire longuement pour relâcher la tension. Je ne vais pas parler de l’incident à mes parents. Ils s’inquiéteraient, alors que mon petit « accrochage » n’a causé aucun dommage. Je viens d’avoir mon permis, et les mettre au courant me causerait de gros soucis, sans oublier les longs discours sur la responsabilité au volant, etc.

Cet homme a quand même surgi devant moi… C’est plus sa faute que la mienne.

J’appuie sur le bouton de la clé électronique pour fermer la Mini Cooper et vérifie ma montre avant d’ouvrir le petit portail qui mène au jardin. Puis, je monte les marches du perron deux à deux et pénètre dans la maison en claquant la porte derrière moi.

— Ce n’est pas trop tôt, se plaint ma mère.

Je la rejoins dans la cuisine. Elle s’affaire à préparer le repas de ce soir, ce qui est rare… En général, nous mangeons soit des plats surgelés, soit des trucs que nous faisons livrer.

— Hum, ça sent bon, dis-je en récupérant une cerise dénoyautée dans le petit bol posé sur le plan de travail.

J’écarte ses longs cheveux bruns et l’embrasse sur le front, avant de manger mon fruit.

— Si tu continues, il n’y en aura plus assez pour la tarte, râle-t-elle, tout en étalant la pâte feuilletée industrielle dans le moule. Tu as une demi-heure pour te préparer.

— D’accord, fais-je en roulant les yeux. Je monte.

Avant de regagner l’escalier, je m’arrête pour embrasser mon père, installé sur le canapé du salon, télécommande à la main, devant un reportage se déroulant au Canada, dans lequel on peut voir des scientifiques effectuant minutieusement des prélèvements dans un sol charbonneux et aride.

Cela fait cinq mois que cet endroit est scruté à la loupe. Les autorités locales enquêtent sur un phénomène mystérieux ayant eu lieu dans un parc en plein Montréal. La faune et la flore ont péri mystérieusement dans un périmètre bien défini, sans qu’il y ait eu d’incident déclaré. Comme si un feu invisible avait tout ravagé. Des analyses sont encore effectuées à ce jour sur la zone placée en quarantaine, pour tenter d’en découvrir la cause.

— Ton petit ami est au courant qu’il est attendu pour dix-neuf heures ? me demande mon père sans se détourner de l’écran.

— Évidemment.

— Il lui reste trente minutes pour rappliquer, sinon, il perd la moitié de ses points.

— Il sera à l’heure, papa, dis-je avant de grimper les marches.

Je regagne ma chambre et trouve ma sœur debout devant mon lit, sur lequel gît un gros tas de vêtements. Je râle :

— Victoria, qu’est-ce que tu fais là ?

— Rien. J’essaie juste de te trouver une tenue pour ce soir, répond-elle comme si de rien n’était, en saisissant une petite robe bleu clair pour l’examiner de plus près. Celle-là, elle est pas mal !

Je lui arrache la robe des mains en protestant :

— Je t’ai déjà dit de ne pas toucher à mes affaires.

— Qu’est-ce que tu peux être rabat-joie… soupire-t-elle avec exaspération.

— Tu ne sais même pas ce que ça veut dire…

— Mais oui, je sais, réplique-t-elle, une main sur la hanche.

Ma sœur a le don de mettre mes nerfs à rude épreuve. Elle est plutôt mûre pour son âge et aime se mêler de ce qui ne la concerne pas. Je lui reproche :

— Tu parles beaucoup trop pour une fillette de dix ans !

— Dix ans et trois quarts ! me reprend-elle en levant un index fier.

— Si tu veux. Maintenant, ouste !

Je l’agrippe par les épaules et la pousse jusqu’au couloir, puis je ferme la porte.

— Regarde au moins ce que j’ai choisi sur le lit… crie-t-elle tandis que je tourne le verrou en levant les yeux au ciel.

Après une douche tiède, j’essaie plusieurs vêtements avant d’examiner ce que Victoria a étalé sur mon lit, juste à côté de la pile désordonnée : une petite jupe noire et un top blanc à fines bretelles.

Malgré moi, je suis forcée d’avouer que ce n’est pas si mal

J’enfile la tenue et relève mes cheveux en queue de cheval. Je viens de finir d’appliquer une touche de mascara quand j’entends résonner le carillon, au rez-de-chaussée.

Je me dépêche de hurler « J’y vais ! » avant de dévaler les marches.

Je veux éviter qu’Adrian soit accueilli par quelqu’un d’autre que moi… et surtout par mon père. La situation est assez embarrassante comme ça.

J’arrive juste avant Victoria près de l’entrée et pose ma main sur la poignée, pour lui signifier que je prends les choses en main et contrecarrer toute tentative de sa part. Elle m’adresse une grimace que je lui rends. Juste avant de tourner les talons et d’abdiquer, elle me détaille de la tête aux pieds.

— Tu vois que j’ai bon goût, dit-elle fièrement, tout sourire, en remarquant que je porte la tenue qu’elle a choisie.

Le carillon sonne à nouveau. J’ouvre.

Adrian est debout sur le perron, la tête penchée au-dessus d’un beau bouquet. Il me dévisage d’un air malicieux. Il est habillé d’un jean bleu clair et d’un polo blanc cassé. Ses cheveux châtains ondulés sont impeccablement coiffés.

— Bonsoir, demoiselle !

— Salut ! fais-je.

— C’est le grand jour ! dit-il en levant les sourcils.

Il me tend le bouquet.

— C’est adorable, dis-je en le récupérant pour humer les roses blanches qui le composent.

— Je n’ai pas droit à une récompense ?

Je jette un regard prudent à l’intérieur de la maison et ferme légèrement la porte avant de l’embrasser rapidement. Adrian en redemande, mais je le repousse en rigolant.

— Ça suffit, entre, avant que mon père fasse une crise de nerfs.

Victoria est en train de poser les derniers couverts sur la table avec ma mère quand je réapparais avec mon petit ami.

— Bonjour, madame Crawford, dit-il poliment. Monsieur Crawford…

En entendant son nom, mon père se lève du fauteuil. Il consulte sa montre et réajuste ses lunettes pour mieux examiner son interlocuteur. Il se rapproche et tend la main à Adrian, la mine fermée.

— Jeune homme ! dit-il, sans afficher une once de sympathie.

— Enchanté ! répond ce dernier, sans se laisser démonter.

— Alors, c’est toi qui fréquentes ma fille depuis trois mois.

— En effet. Et j’ai vraiment de la chance. Hay est formidable.

Ma mère vient à son tour saluer l’invité et interrompt mon père, qui n’en avait vraisemblablement pas fini avec lui. Mais je dois avouer qu’Adrian s’en sort plutôt bien.

— Qu’elles sont belles ! s’exclame-t-elle en récupérant les fleurs dans ma main. Je vais les mettre dans un vase.

Ma petite sœur pose la dernière cuillère et nous rejoint. Je la présente à mon amoureux :

— Voici Victoria ! Je t’en ai parlé.

Adrian se penche pour l’embrasser sur la joue.

— Ravi de te connaître, Victoria, dit-il avec un clin d’œil charmeur. Tu as les mêmes iris émeraude que ta sœur.

Puis, il se rapproche pour lui dire sur un faux ton de confidence :

— Mais les tiens sont plus beaux… Ne lui dis pas, ça va la vexer.

Il pose son index sur ses lèvres pour mimer un « chut ».

— On me l’a déjà dit, répond-elle avec un sourire fendu jusqu’aux oreilles.

Quelle arrogante !

— C’est moi qui ai préparé la salade, j’espère que tu l’aimeras, ajoute-t-elle en lui prenant la main pour le tirer vers la salle à manger.

— Bon… je crois qu’on va directement passer à table, alors ! en conclut ma mère, qui ne peut s’empêcher de rire.

Elle me chuchote :

— Fais attention, je crois qu’il plaît bien à ta sœur. Tu as de la concurrence…

Adrian agite les sourcils, taquin. Il a entendu.

* * *

Le repas se déroule plutôt bien. Mon père bombarde Adrian de questions, et je dois recadrer à plusieurs reprises Victoria, avec ses blagues lourdes et ses anecdotes sur moi, mais aussi Adrian qui me fait régulièrement du pied sous la table.

Le repas se termine vers 21 h 30. Soulagée que ça se soit bien passé, je raccompagne mon copain jusqu’au portail.

— Tu as été parfait.

— Tu en doutais ? demande-t-il en me prenant par la taille pour m’attirer contre lui.

Toujours aussi sûr de lui

— Ça mérite une deuxième récompense, ajoute-t-il, son front contre le mien.

Après avoir vérifié que Victoria ne nous épie pas par la fenêtre, je l’embrasse doucement.

— Un autre, réclame Adrian.

Notre deuxième baiser dure plus longtemps, mais je m’écarte, un peu stressée d’être prise en flagrant délit.

— Un dernier… murmure-t-il en souriant.

Cette fois, nous sommes interrompus par un toussotement… Mon père. Il nous observe sûrement par le judas, de l’autre côté de la porte.

Je pouffe de rire pour masquer ma gêne.

Adrian, qui comprend qu’il vaut mieux ne pas insister, lui adresse un petit signe de la main, même s’il ne le voit pas. Puis, il regagne le trottoir en rigolant et me fait un clin d’œil coquin, avant de monter à bord de son 4 x 4.

1. Université de Californie à Los Angeles

Chapitre 2

Haydée

Light Up
HARRY STYLES

Le lendemain, je me lève de bonne humeur, prête à entamer le week-end, mais surtout le premier jour officiel des vacances d’été.

Je m’étire longuement en bâillant, puis j’ouvre les rideaux de ma chambre pour laisser entrer la lumière du soleil. Une belle journée s’annonce, si l’on en croit le ciel turquoise et les rayons aveuglants qui m’accueillent derrière la vitre.

Quand j’arrive dans la salle à manger, tout le monde est déjà à table. Victoria est assise devant une pile de pancakes surgelés, réchauffés au microondes, et un tube de sauce au chocolat. À côté, mes parents sirotent leurs cafés, mon père en feuilletant son journal, et ma mère, le nez dans son téléphone. Même si elle ne cuisine pas, le week-end, ma mère tient à ce que nous prenions le repas du matin ensemble. C’est un des rares moments où nous sommes réunis.

— Hay, tu peux sortir les poubelles, s’il te plaît ? me demande-t-elle avant que je m’installe à mon tour.

— Je m’en occupe, dis-je en frôlant du petit doigt le coulis de chocolat que ma sœur vient d’étaler sur ses pancakes.

— Hééé ! proteste-t-elle.

Je la provoque encore davantage en glissant mon auriculaire dans ma bouche pour le lécher consciencieusement, avant de saisir les deux sacs pleins qui attendent devant la porte.

En traversant le jardin, j’aperçois notre voisine, madame Jefferson, et lui fais un signe amical avant de passer le portail. J’ouvre la benne et lâche les sacs à l’intérieur.

En relevant la tête, j’aperçois la silhouette d’un homme sur le trottoir. Il avance dans ma direction en fixant le sol. Je m’apprête à le saluer comme je le ferais avec n’importe quel voisin, mais ses habits m’interpellent.

Je m’immobilise.

Ce n’est pas un habitant du quartier… c’est l’homme que j’ai failli renverser avec ma voiture hier.

Que fait-il dans les parages ?

Je l’observe un moment. Il marche normalement et ne semble pas avoir de séquelles. De longues mèches de cheveux se balancent devant son visage baissé. Il semble perdu dans ses pensées.

Je ferme les poings pour me donner du courage.

— Bonjour ! dis-je d’une voix forte pour attirer son attention, tout en refermant le couvercle de la poubelle.

Ses yeux se posent sur moi, et il s’arrête net à quelques mètres. J’en profite pour continuer à l’examiner. Il doit avoir dans la vingtaine, ou plus… En réalité, il est difficile de deviner son âge. Son visage, ses traits, ses expressions trahissent une certaine maturité. Et ses vêtements hors du commun n’aident pas à se faire une idée.

— Ça va depuis hier ?

Il ne bronche pas.

— Est-ce que vous vous souvenez de moi ? Le choc… La voiture…

Finalement, je décide de le tutoyer pour le mettre à l’aise. Après tout, il ne doit pas être bien plus âgé que moi. J’avance d’un pas, avant de demander :

— Tu n’as rien ?

Il semble méfiant tout à coup, et je le soupçonne de vouloir faire demi-tour.

Est-il en colère ?

Tant pis. Je continue sur ma lancée :

— Je tiens à m’excuser. J’espère vraiment que tu ne m’en veux pas, même si l’on peut dire que c’est toi qui as littéralement déboulé devant moi…

Je m’interromps en remarquant qu’il m’écoute à peine. Sur la défensive, il est interpellé par le moindre bruit. Quand résonne le chant d’un oiseau ou siffle le vent, il se met à scruter les alentours, aux aguets.

Tous ses sens sont en alerte, et son corps est crispé. De quoi a-t-il peur ?

J’avance encore, prudemment. Je prends une voix rassurante pour l’interroger :

— Tout va bien ?

Son regard s’arrête à nouveau sur moi. Il me dévisage avec curiosité, d’un air interrogateur.

— Tu veux quelque chose ?

Toujours sans répondre, l’inconnu penche la tête sur le côté, comme un animal interpellé. Il me fixe longuement, sans cligner des yeux.

OK… Il est bizarre !

Ses réactions commencent à me faire peur. Lentement, je recule de deux pas et tourne les talons pour rentrer à la maison. Au lieu de m’installer à table, je prends la direction de l’escalier en criant « pas faim », pour anticiper la question de ma mère, et je monte directement dans ma chambre. Je ferme la porte et me précipite à la fenêtre.

Il est encore là. Immobile sur le trottoir.

J’attrape mon téléphone portable sur ma commode et le colle à la vitre. Au même moment, l’homme se remet à avancer, mais je réussis à le prendre en photo alors qu’il traverse devant le petit portail. Le flash se déclenche, et il lève la tête vers moi.

— Zut ! fais-je en retenant ma respiration.

Il m’a vue !

C’est étrange. J’aurais dû penser à le désactiver avant, mais quand même… la lumière du flash n’est pas intense à cette heure de la journée. L’inconnu n’a pas pu la détecter d’aussi loin… Si ?

Sans réaction, je l’observe tandis qu’il continue sa route sans me quitter du regard. Dès qu’il disparaît, je sélectionne la photo que je viens de capturer et fronce les sourcils, bouche bée, en découvrant le résultat sur mon écran.