Angie L.DERYCKERE

4 – Absolution

TOXIC FAMILY

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2023 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : novembre 2023

ISBN : 978-2-8191-1090-3

Photographie de couverture : 123rf

Illustration de couverture : Angie L. Deryckère

MISE EN GARDE

La série TOXIC FAMILY contient des scènes violentes, consommation d’alcool, de drogue et contenu à caractère sexuel ainsi que du langage grossier.

« Même quand on l’a perdu, l’amour qu’on a connu vous laisse un goût de miel. L’amour, c’est éternel ! »

Edith Piaf

Table des matières

FAMILLE TRANGER

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

ÉPILOGUE

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FAMILLE TRANGER

N’est plus ce qu’elle a été par le passé…

PROLOGUE

Mon réveil à l’hôpital est loin d’être joyeux. Je suis seule. Une bouffée de panique écrase ma cage thoracique. Des bruits stridents s’élèvent dans la pièce. Je cherche d’où ils proviennent lorsque je me rends compte que ce sont les appareils auxquels je suis reliée.

Bordel !

Je grogne et insulte ces fichus tuyaux récalcitrants que je tente d’arracher.

J’y parviens enfin quand la porte de la chambre s’ouvre. Un homme d’une quarantaine d’années me fixe d’un air sévère. Toutefois, il ne me lance aucune remarque tandis que je me redresse sans le quitter des yeux.

Je ne l’ai jamais vu auparavant. Il est grand et porte un costume sombre. Ses billes métalliques me scannent sans ménagement dans un silence pesant.

Aussitôt, je crains pour ma fratrie.

— Qui êtes-vous ? lui demandé-je froidement.

Un sourire narquois s’installe sur le coin de ses lèvres. Il avance dans ma direction sans cesser de m’observer. Soudain, une jeune femme apparaît à ses côtés.

Je secoue la tête pour reprendre mes esprits, surprise en me rendant compte qu’il s’agit en réalité d’un médecin et d’une infirmière.

Je lance un œil circulaire autour de moi et déglutis péniblement, retrouvant peu à peu mes souvenirs et les raisons pour lesquelles je suis dans cet endroit.

Anna, Cliff… Tout est leur faute.

— Bonjour, Tessa, dit-il enfin. Comment vous sentez-vous ?

Hébétée, je soupèse son regard avant de bredouiller :

— Où sont-ils ? Ma famille, où est-elle ?

— Une chose à la fois, voulez-vous ? Nous allons tout vous dire, mais il faut que je m’assure que tout va bien pour votre santé.

— Que… s’est-il passé ?

Il serre les lèvres avant d’échanger une œillade avec l’infirmière. Celle-ci lui tend un dossier qu’il s’empresse d’ouvrir.

Je les observe silencieusement et remarque l’expression de l’homme qui passe d’un aplomb certain à la compassion.

— Vous avez souffert d’un traumatisme crânien important, Tessa. Le deuxième en peu de temps, mais cette fois, vous êtes tombée dans un coma après l’opération que vous avez subie.

— Quoi ? Combien de jour suis-je restée inconsciente ?

— Vous avez été admise ici il y a une semaine.

Abasourdie, je le fixe, la bouche grande ouverte.

Tout me revient et je dois prendre un moment pour réagir.

— Où sont les enfants ?

— Je suppose que vous parlez de vos frères et sœurs ?

Perspicace, ce toubib !

— Oui !

Il secoue la tête et m’informe qu’une personne est dans la salle d’attente pour s’entretenir avec moi à ce sujet.

Son annonce n’apaise pas l’impatience ni l’appréhension que je ressens. Je tente de sortir du lit, mais le médecin m’en empêche.

— Vous ne pouvez pas vous lever, Tessa ! gronde-t-il en posant ses paumes sur mes clavicules pour m’obliger à me coucher.

— Pourquoi ? J’ai besoin de savoir où sont les gosses !

— Vous devriez vous calmer, ce n’est pas bon de vous agiter ainsi.

Agacée, je me mets à hurler :

— Je n’en ai rien à foutre ! Je dois sortir d’ici !

Le médecin semble dépité tandis qu’il garde ses mains sur mes épaules, m’empêchant toujours de bouger. Je le vois acquiescer d’un signe de tête, mais je comprends rapidement qu’il n’a pas changé d’avis.

Au contraire.

L’infirmière approche et, sans me laisser le temps de réagir, enfonce une aiguille dans mon bras.

***

Sous le choc, je fixe ma meilleure amie, le visage baigné par les larmes. Savannah vient de tout m’expliquer. Après l’altercation avec ma chère mère qui m’a laissée sur le carreau, les flics sont arrivés avec les secours. Mon père s’est fait embarquer. Actuellement, il est toujours entre les mains des forces de l’ordre, son procès ne devrait plus tarder. Quant à Anna, elle est recherchée. Cette pouffiasse s’est tirée sans un mot, laissant mon sang couler et les siens apeurés devant la scène du drame.

Je lui ai demandé qui avait appelé la police. Même si je m’en doutais, entendre mon amie prononcer son nom m’a bouleversée.

Kerem…

Il est à l’origine de l’arrestation de mon père, mais surtout, de l’arrivée des services sociaux dans la soirée, pendant que j’étais au bloc opératoire, visiblement entre la vie et la mort.

— Tout va s’arranger, Tessa, tente-t-elle de me rassurer.

Je secoue la tête et déglutis péniblement.

— C’est impossible. Aucun juge ne m’accordera le droit de m’occuper d’eux.

Elle baisse les yeux. Elle en a conscience également.

— J’ai eu des nouvelles de Matt, hier soir.

— Comment va-t-il ? Il est en foyer ?

— Oui, avec Denver. Ils vont bien, ne t’inquiète pas pour eux.

— Comment veux-tu que je ne m’inquiète pas pour eux, bon sang ! Je ne voulais pas de ça… il le savait, bordel ! Il s’en foutait en réalité ! Il m’a fait croire qu’on pourrait être ensemble un jour, mais c’est faux. Il a tout brisé avant de se tirer !

Je n’ai pas besoin de dire son nom. Savannah sait de qui il s’agit. Plus jamais son prénom ne franchira mes lèvres.

Je m’en fais la promesse.

— Il faut que j’écrive au juge, Vanna. Il va peut-être…

— Non, me coupe-t-elle durement.

Surprise, je plante mes billes dans les siennes. Elle serre plus fermement ma main entre ses doigts et poursuit :

— Tu ne le feras pas. Ton père risque des années de prison pour le trafic de drogue dont il a été complice. Matt a balancé tout ce qu’il avait fait et tout ce que vous avez subi durant toutes ces années.

— Quoi ?

Abasourdie, je l’observe, incapable de dire quoi que ce soit.

— Matt a tout raconté à l’inspecteur qui s’est rendu au foyer pour l’interroger, continue-t-elle. Il espère que tu ne lui en voudras pas, mais il est convaincu que c’était la seule façon pour que vous puissiez prendre un nouveau départ.

— C’est impossible si nous sommes séparés, Vanna. Qu’est-ce qui lui a pris, bordel ?

— Il en avait marre, ça se comprend, tu ne penses pas ? Il aspire à une meilleure vie pour chacun de vous, toi en particulier, Tessa. Matt va bien et il s’assure que les autres aussi. Il m’a dit que Calvin et Callie sont ensemble dans une famille d’accueil très correcte. Quant aux petits, Ness et Sam n’ont pas été séparés. C’est une bonne chose. Ils vivent tous les deux dans un foyer aimant. Les parents devaient juste prendre Sam, mais ils ont exigé d’avoir Ness également lorsqu’ils ont appris qu’il a une sœur qui irait chez un autre couple.

— Ils sont ensemble…

— Oui, et les grands peuvent leur rendre visite tous les samedis après-midi dans une structure près de l’hôtel de ville de Chicago. Ils sont tous à proximité. Les parents ont mis un point d’honneur à regrouper les frères et les sœurs chaque fin de semaine. C’est une bonne chose, Tessa. Ils sont tous bien tombés, pas comme la dernière fois.

En effet, savoir qu’ils vont tous bien me soulage quelque peu.

— Je… j’ai besoin de les voir, Vanna.

— Je sais et c’est convenu que tu ailles au rendez-vous dès que tu sortiras d’ici.

Je hoche la tête, imprimant l’information. Cependant, je ne parviens pas à rester aussi courageuse que je le voudrais. Je fonds en larmes dans les bras de ma meilleure amie, maudissant Kerem pour ce qu’il a fait.

***

Je n’ai toujours pas eu de signe de vie de Kerem. Je sais juste qu’il a tout quitté pour effectuer sa mission en Ukraine. Je suis consciente que c’est ma faute s’il a accepté de s’engager au combat, mais merde, il aurait pu au moins patienter et partir plus tard.

Évidemment, j’ai réalisé que je ne le reverrai plus jamais. Même si mon cœur saigne de cette séparation, je refuse d’entendre parler de lui à l’avenir.

Je viens de passer une IRM et j’attends le feu vert du médecin pour sortir.

Cela fait une semaine que je me suis réveillée et j’ai hâte de pouvoir reprendre ma vie en main. J’ignore si je resterai dans cette maison où j’ai toujours essayé de faire au mieux pour survivre, mais l’idée d’y rentrer m’effraie un peu.

Trop de souvenirs…

Trop de drames…

Le brancardier me ramène dans ma chambre. Je le remercie et me lève du fauteuil roulant avant de m’asseoir sur le bord du lit. J’ouvre le tiroir du meuble où un mini-réfrigérateur est installé à l’intérieur et extirpe mon portable.

Savannah me l’a apporté il y a trois jours. Je peux communiquer avec mes frères et sœurs comme je l’entends, sauf Ness et Sam, bien trop petits pour en posséder un.

J’esquisse un large sourire en constatant que Matt m’a envoyé un SMS.

J’en prends connaissance, impatiente d’avoir des nouvelles.

[Salut, sœurette ! Alors, tu sors quand ? J’ai quelque chose à t’annoncer. Appelle-moi si tu peux. Je t’aime.]

Je fronce les sourcils tandis que les battements de mon cœur s’accélèrent.

Fébrile, je l’appelle.

Matt répond après quelques secondes.

— Salut, Tess ! Tu es sortie ?

— Salut, non. J’attends l’aval du toubib, je viens de passer le dernier examen.

— OK. Tu me tiens au courant. Tu as réfléchi pour la suite ? Tu vas retourner chez nous ?

— Je ne sais pas encore. Savannah m’a proposé de rester chez elle en attendant que je trouve une solution.

Un court silence s’installe avant qu’il m’annonce enfin la nouvelle :

— Je viens de m’inscrire à l’université, Tess.

Je ferme les paupières et retiens le cri d’enthousiasme au fond de ma gorge.

— Je suis tellement contente pour toi, Matt.

— Moi aussi. On reprendra tous un nouveau départ, Tessa. Comme je te l’ai dit, les autres vont bien et il n’y a plus de souci à se faire. Tourne la page à ton tour, il le faut.

— Je sais, approuvé-je d’une voix tremblante. C’est juste… compliqué. Ce n’est pas comme ça que j’imaginais notre futur. Nous sommes tous séparés à présent et…

— Arrête, les petits sont bien, insiste-t-il, ne me laissant pas terminer ma phrase. Denver sera bientôt inscrit dans un lycée pro pour obtenir son diplôme de maçon. C’est ce qu’il veut faire. Quant à Calvin, ça roule, il s’entend assez bien avec le mec de sa famille d’accueil. Callie, c’est pareil, mais tu sais qu’elle parvient à s’adapter n’importe où. J’ai essayé de savoir comment Ness se sentait, samedi dernier, et je peux te dire que je ne l’ai jamais vue si épanouie. Elle est bien habillée et possède sa propre chambre.

Je passe une main sur ma joue, balayant les larmes qui coulent de mes paupières.

— Je suis contente que tout se déroule bien.

— Sam parle beaucoup mieux.

Je hoche la tête, refoulant le sanglot qui menace de m’échapper.

— Écoute, il faut que je te laisse, le médecin ne devrait plus tarder. Je t’enverrai un SMS pour t’informer de la suite.

— D’accord. Tessa ?

— Oui ? réponds-je, reconnaissant à peine ma voix.

— Cesse de te morfondre, rien n’est ta faute.

— Je sais…

— On s’appelle bientôt. Bye, sœurette !

Il raccroche tandis que je pleure à chaudes larmes, le corps secoué par des sanglots que je suis incapable de retenir plus longtemps.

Soudain, la porte de ma chambre s’ouvre sur le docteur Stender. Il est seul et tiens mon dossier médical sous le bras.

— Tout va bien, Tessa ?

J’acquiesce tout en balayant les dernières traces de la peine qui marquent mon visage.

Suspicieux, il avance dans ma direction et s’installe sur le fauteuil, me considérant toujours d’un regard méfiant.

— Dites-moi ce qui ne va pas ? insiste-t-il, l’air grave.

Je secoue la tête, hésitant pendant un instant avant de hausser les épaules.

— Mon frère s’est inscrit à l’université.

Il paraît surpris. Il arque un sourcil et m’assure que c’est une bonne nouvelle.

J’acquiesce, approuvant.

— Sa place est là-bas, je sais. Mais ils semblent tous prêts à tourner la page, à se reconstruire et, moi, je suis là, dans ce putain d’hôpital, ne sachant pas quoi faire de ma vie de merde !

Il reste silencieux tandis que je peste intérieurement. Me livrer à ce médecin est sans doute une erreur de ma part, mais il faut bien que je crache mon venin.

— Si vous désirez de l’aide, je peux appeler une assistante so…

— Certainement pas ! fulminé-je en sautant du lit.

Je rage et fais les cent pas dans la pièce sous l’œil moqueur du toubib.

— Alors, je peux sortir ?

— Pas avant que vous vous calmiez. Asseyez-vous, Tessa !

Le ton de sa voix a changé. Il me scrute avec autorité et je dois dire que son air sévère me persuade rapidement d’obtempérer.

Je reprends ma place et plante mon regard dans le sien.

— Je suis calme ! m’exclamé-je, un rictus déformant le coin de mes lèvres.

— Vous en êtes sûre ? me demande-t-il, un sourcil arqué.

J’inspire profondément et acquiesce :

— Je vous écoute, docteur.

— Bien. Comme je le disais, quelqu’un pourrait vous aider et je ne plaisante pas. Je connais une personne qui travaille dans le social. Elle épaule les gens qui ont la volonté de se reconstruire et les accompagne dans leurs projets professionnels et personnels.

Je lève une main, réclamant le silence.

Une fois que je l’obtiens, je lui relate les faits.

— Mon père est en prison, ma mère est de nouveau aux abonnés absents et j’ai perdu mes frères et sœurs ! Comment voulez-vous que je parvienne à me reconstruire ou à tourner la page comme ils semblent tous le faire ? Sans moi…

Je me coupe et déglutis péniblement.

— Sans vous. C’est ça le problème, Tessa. Vous vous êtes toujours occupée de tout le monde en vous oubliant. C’est compliqué de changer, je le sais, mais vous allez devoir vous y coller.

Je le fixe, intriguée par son monologue. Je n’ai plus aucun doute sur le fait qu’il connaisse mon dossier.

— Parce que vous n’avez pas le choix, Tessa, continue-t-il en plantant ses billes métalliques dans les miennes. J’ai les résultats du dernier bilan sanguin. Vous êtes enceinte.

Cinq ans plus tard…

CHAPITRE 1

Je ne me lasserai jamais de ce panorama. La vue sur le Golden Gate Bridge{1} est impressionnante. Je pourrais rester des heures à admirer le coucher du soleil depuis la fenêtre de la petite maison que je loue depuis trois ans maintenant.

Je ne remercierai jamais assez mon ancien client, Scott Wilson, de m’avoir permis de me construire une nouvelle vie en Californie. Dire que je me méfiais de cet homme lors de notre première rencontre ! Aujourd’hui, j’ai une confiance aveugle en lui.

Après mon hospitalisation, cinq ans plus tôt, je suis retournée dans la demeure des Tranger. Elle était vide…

Je suis restée seule, enfermée dans cette baraque insalubre. Je ne faisais rien, me nourrissant à peine et refusant de voir qui que ce soit les premiers mois.

J’ai pris du temps pour encaisser tous les drames qui m’étaient tombés dessus.

Cliff, condamné à six ans de prison. Anna, retrouvée quelques semaines après sa fuite, morte d’une overdose dans un terrain vague dans le sud de Chicago. Mes frères et sœurs placés en foyer ou famille d’accueil.

J’en avais assez.

J’ai évidemment pensé à en finir. Que pouvais-je faire d’autre ? Continuer à vivre de cette façon, désespérément seule avec le cœur brisé ?

Non.

J’ai pris sur moi, parce que je le devais.

Pour lui.

Finalement, j’ai cessé de me morfondre et, surtout, d’arrêter de regarder par la fenêtre de la cuisine pendant des heures, souhaitant son retour.

De toute façon, il n’est jamais rentré.

J’ai eu le déclic quand des agents immobiliers sont venus dans la maison d’en face afin de la mettre en vente.

J’étais sous le choc en comprenant que Kerem ne reviendrait jamais dans cet endroit où nous nous étions sincèrement aimés. Dans ce lieu où j’avais tant rêvé de poursuivre mon chemin, avec lui, main dans la main.

Je me suis donc raccrochée à ce déclencheur qui m’a permis de me ressaisir.

Puis, l’argent commençait évidemment à manquer, mais ce n’était pas un scoop.

Alors, je me suis flanqué un coup de pied aux fesses et j’ai pris les choses en main pour me sortir de cette dépression qui m’oppressait.

Savannah m’a beaucoup aidée. Chaque jour, elle m’accompagnait pour effectuer mes démarches. Elle était présente à ma première échographie. Il était encore temps pour interrompre ma grossesse si je le désirais.

J’ai hésité.

Si longuement…

Puis ma décision était claire comme de l’eau de roche ; je préserverais ce bébé.

Trois mois plus tard, j’ai repris mon boulot, espérant pouvoir économiser assez pour quitter cette ville que je voulais fuir. C’est ainsi que je me suis liée d’amitié avec Scott. Il a été là pour moi, m’aidant plus que je ne l’aurais souhaité. C’est grâce à lui que j’ai pu garder le contact avec mes frères et sœurs. Il me déposait chaque samedi dans la structure départementale où ma fratrie était réunie sous l’œil avisé des travailleurs sociaux.

Quand j’ai appris ma grossesse à mes proches, ils ont accueilli la nouvelle avec émotion et enthousiasme. Denver m’a convaincue de trouver un autre endroit pour élever mon fils.

Ce que j’ai fait. J’ai d’abord vécu dans un petit appartement en centre-ville. Ce n’était pas grand, mais assez pour une maman célibataire avec un nourrisson.

Scott venait nous rendre visite une fois par semaine pour s’assurer que nous ne manquions de rien. Il jouait le rôle du père, en quelque sorte.

Évidemment, notre relation a fait parler notre entourage, bien que nous leur disions que nous étions amis et rien de plus. C’était la vérité. Scott ne s’est jamais montré entreprenant avec moi. D’ailleurs, il est tombé amoureux de Lindsay, sa nouvelle voisine.

Aylan allait avoir deux ans lorsque Scott m’a annoncé qu’ils allaient se marier. Quelques semaines après, ils partaient vivre en Californie. Je me sentais seule à nouveau. Sa présence dans nos vies s’avérait importante pour moi, mais aussi pour mon fils qui ne cessait de le réclamer.

Ce n’est que plusieurs mois plus tard qu’il m’a appelée et m’a contrainte à faire nos valises. Je n’avais pas compris tout de suite qu’il me demandait de le rejoindre à Los Angeles avec Aylan le plus tôt possible.

J’ai mis une semaine pour accepter sans savoir ce qui allait m’attendre là-bas. Puis j’ai sauté le pas. J’ai pris l’avion avec mon bébé de deux ans. Scott était seul pour nous accueillir à l’aéroport. J’ai été surprise par le changement physique qui s’était opéré chez lui et l’avais félicité quand il m’avait expliqué pratiquer beaucoup de sport sur les plages californiennes.

Puis, en chemin, il m’a demandé si je comptais réellement tourner la page sur mon passé. Évidemment, j’ai acquiescé et il a pris la direction de San Francisco en m’annonçant que je possédais à présent un logement et tout ce qu’il fallait pour qu’Aylan et moi soyons enfin heureux.

Nous avons pris un ferry pour nous rendre à Sausalito, une municipalité américaine qui se trouve dans le comté de Marin, en banlieue nord de San Francisco, ville à laquelle le célèbre pont du Golden Gate la relie.

Je suis tout de suite tombée amoureuse de l’endroit en posant les yeux sur cette petite maison en bordure de la baie, implantée sur une colline. Scott m’a informée qu’il en était le nouveau propriétaire et que si j’acceptais de vivre ici, je lui paierais une modeste somme mensuelle en guise de loyer.

J’ai beaucoup pleuré… de joie, voyant là une aubaine pour avoir une vie meilleure. Surtout pour Aylan qui méritait mieux que d’être élevé dans les quartiers sud de Chicago où le danger est omniprésent.

Aujourd’hui, cela fait trois ans que nous sommes installés dans ce coin tranquille que je ne quitterais pour rien au monde. J’ai un emploi stable en tant que serveuse dans un restaurant, le Fog Harbor Fish house situé au sud de San Francisco, près de la jetée du parc d’attractions de la ville. Je m’y sens bien et mon patron est un homme adorable.

La fatigue me happe soudainement. Je reprends mes esprits et aperçois que le ciel s’est assombri dangereusement, annonçant la pluie qui vient fouetter les vitres quelques minutes plus tard.

Je sors de ma chambre et me rends dans celle de mon fils. Aylan dort paisiblement. J’esquisse un doux sourire et dépose un baiser sur son front avant de le couvrir délicatement de sa couverture. Puis, je quitte la pièce et décide de me mettre au lit. Il est temps pour moi de me coucher, demain sera une longue journée avec l’arrivée de Callie.

Elle a dix-sept ans maintenant et après le énième chagrin d’amour qui vient de la terrasser, Jerry et Samantha Crow, ses parents d’accueil, m’ont proposé de la prendre à la maison pour lui changer les idées. Bien sûr, j’ai accepté. Cela lui fera le plus grand bien et à moi aussi, je dois bien l’avouer. Ma fratrie me manque cruellement, mais j’ai conscience à présent qu’ils doivent poursuivre leurs propres chemins.

En tout cas, je suis rassurée qu’ils mettent toute leur énergie pour y parvenir. Matt est sorti de l’université il y a à peine deux ans et il est devenu ingénieur dans une société d’architecture. Il gagne bien sa vie et j’en suis heureuse. Denver travaille également dans le bâtiment et refuse de s’engager sentimentalement. Il a beaucoup souffert du départ de Kerem et pense que s’attacher à une personne est une perte de temps.

Quant à Calvin, il est toujours le même. Parfois, il laisse son côté rebelle s’éteindre pour montrer aux membres de sa famille d’accueil que c’est un bon garçon, mais à cet âge, les travers refont rapidement surface. Il poursuit néanmoins ses études avec dextérité et j’en suis ravie.

Les plus jeunes vont bien. Ils sont heureux comme ils ne l’avaient jamais été et j’en suis satisfaite. Au fond, c’est ce que je désirais de tout mon cœur depuis toujours, même si c’est Kerem qui a été le premier à m’en faire prendre conscience.

Kerem…

Mon cœur se serre chaque fois que je pense à lui. J’ignore tout de sa vie. Est-il retourné en Turquie, chez ses parents ? Un tas de questions me viennent à l’esprit, mais comme toujours, je les éloigne avant que la peine me terrasse à nouveau.

CHAPITRE 2

Je grogne de mécontentement et tente d’arrêter la sonnerie stridente de mon téléphone en tâtonnant d’une main. Frustrée, j’ouvre les yeux et allume la lampe, installée sur la table de chevet. Je saisis mon portable et mets fin à ce vacarme insoutenable.

— Eh merde, pesté-je en me rendant compte qu’il n’est que sept heures du matin.

J’ai oublié de le couper avant de me coucher. Je ne travaille pas. Jack, mon patron, m’a accordé un congé exceptionnel afin d’aller chercher ma sœur à l’aéroport et pouvoir profiter de ma journée en sa compagnie.

Son avion atterrit en début d’après-midi et il me tarde de la retrouver. Cela fait un peu plus de six mois que nous ne nous sommes pas revues. La dernière fois qu’elle m’a rendu visite, c’était pour l’anniversaire d’Aylan qui fêtait ses cinq ans.

Callie n’est pas venue seule, fort heureusement. Matt, Denver ainsi que Calvin étaient présents. Ils sont restés à la maison quatre jours. C’était court, mais les plus grands avaient à présent des obligations professionnelles et les jumeaux devaient reprendre le chemin de la fac.

Cela va faire deux ans que je n’ai pas vu Ness et Sam. C’est moi qui leur ai rendu visite lorsque la prison fédérale de Chicago m’a contactée pour m’informer du décès de Cliff, retrouvé sans vie, pendu dans sa cellule.

Sa mort ne m’a pas vraiment surprise. Il m’avait écrit une semaine plus tôt, ainsi qu’à Matt, pour nous prévenir qu’il ne serait pas capable de rester enfermé dans cet endroit à long terme. Il désirait que nous l’aidions. Chose que nous n’avons pas faite, bien entendu.

Évidemment, je lui ai répondu par une lettre longue comme le bras. Ce n’était pas une déclaration d’amour ou d’encouragements qu’une fille aurait pu dire à son père.

Loin de là…

J’ai crié ma haine, j’ai déballé tout ce que j’avais sur le cœur et que je le rendais coupable de tout ce qui s’était passé. Après tout, c’était la vérité. Il était responsable de tant de choses…

Toutefois, quand je suis retournée à Chicago pour assister aux obsèques, je ne suis pas parvenue à rester de marbre comme je l’aurais souhaité. Je me suis effondrée dans les bras de Matt. Savannah était présente, ainsi que Can.

Ce sont les parents d’accueil de Ness et Sam qui ont réussi à calmer la torture qui s’était abattue en moi. J’ignorais ce que j’éprouvais au juste. La peine, la culpabilité. Tout s’était mélangé.

John et Victoria Garver, les tuteurs des enfants m’ont beaucoup soutenue lors de cette épreuve difficile. Ils comprenaient parfaitement ce que je pouvais ressentir suite au suicide de mon père quand je leur ai révélé le contenu de la dernière lettre que je lui avais adressée.

Je les estime beaucoup pour cette raison, mais surtout pour l’amour et l’attention qu’ils donnent à mon petit frère et ma sœur. Ils sont heureux et je ne les avais jamais vus aussi épanouis.

Par bonheur, ils mettent un point d’honneur à ce que le contact ne soit jamais rompu entre nous. Nous nous appelons plusieurs fois par mois, mais ils me manquent terriblement.

Je m’inflige une claque mentale et décide de me lever pour ne plus songer au passé. Je dois aller de l’avant, comme me le répète inlassablement mon ami Scott Wilson.

Arrivée à la cuisine, je prépare le café. Pendant qu’il passe, je débarrasse le plan de travail et m’occupe de lancer une machine à laver.

Une fois terminé, je m’installe, le temps de prendre mon breuvage noir et vérifie le planning de la semaine prochaine. J’inscris les jours et heures d’entraînement d’Aylan au football. Il adore ce sport et le pratique depuis le début d’année. Je n’ai pas souvent l’occasion de l’accompagner, mais je fais toujours en sorte d’assister à ses rencontres amicales. C’est Samia, la nounou, qui se charge de l’emmener les mercredis après-midi et les vendredis soir quand je suis au travail.

Cependant, quand son équipe a un match, je suis présente. Chaque fois que je le regarde jouer, son entraîneur, Julian, ne cesse de complimenter mon fils.

En revanche, je sais parfaitement qu’il prend ce prétexte pour discuter avec moi. Je m’en amuse, mais reste toutefois distante avec cet homme.

Il n’est pas déplaisant à regarder, loin de là, mais je repousse tous ceux qui possèdent une paire de couilles entre les jambes. Je n’ai ni le besoin ni le temps de m’embarquer dans une relation, même si parfois, le manque d’être aimée et désirée se fait ressentir plus que je ne le souhaiterais.

Depuis Kerem, je fuis les hommes comme la peste.

Je grommelle intérieurement, songeant à nouveau à l’amour inconditionnel que je lui portais. J’ai conscience que c’est ma faute si nous avons rompu tout contact. C’est moi qui lui ai dit de partir et de ne jamais revenir dans ma vie, une existence où il n’avait pas sa place. Cela dit, j’ignorais que j’attendais Aylan.

Je lui en veux d’avoir obtempéré sans se battre. Il ne m’aimait pas autant que je l’imaginais.

Je ferme les paupières et rejette les pensées sombres qui hantent mon esprit.

Puis, quelques minutes plus tard, je prépare le petit-déjeuner de mon guerrier qui ne devrait plus tarder à se lever.

Aylan n’est pas du genre à faire des grasses matinées. Dès qu’il est réveillé, il ne farniente pas au lit et se lève, impatient de connaître les activités prévues pour la journée.

Il doit d’ailleurs avoir hâte de retrouver sa tata Callie. Il l’adore, tout comme tous ses oncles et Ness.

Il est très intelligent pour son âge et son rêve est de devenir avocat. J’ignorais qu’à cinq ans, il pouvait avoir tant d’ambition pour le métier qu’il aimerait exercer plus tard.

Un jour, quand je lui ai demandé les raisons pour lesquelles il avait choisi de devenir avocat, Aylan m’a bouleversée. Il m’a révélé vouloir défendre les gens pour éviter qu’ils aillent en prison s’ils étaient innocents.

J’ai tout de suite pensé à Cliff avant de m’enlever cette idée de la tête. J’ai toujours fait en sorte qu’il n’entende pas la dure réalité de mon histoire et il ignore que son grand-père a fait de la prison, ce qui l’a conduit à sa mort.

C’est une heure plus tard qu’Aylan me rejoint au rez-de-chaussée.

Je suis au salon en train de passer le balai quand il me saute dans les bras.

— Bonjour, mon ange ! Tu as bien dormi ?

— Oui. On va chercher tata Callie ?

— Pas tout de suite, mon cœur. Tu as le temps de prendre ton petit-déjeuner et te préparer. Ensuite, nous irons à San Francisco, je dois récupérer un colis à la poste et nous mangerons au Fast-Food avant de nous rendre à l’aéroport.

— On va aller au McDo ?

— Oui, si tu veux, réponds-je, le sourire aux lèvres.

Il saute de joie et s’empresse de se diriger vers la cuisine. Je le suis, amusée de le voir si enthousiaste.

Pendant qu’il avale son petit-déjeuner, je prends connaissance du SMS de Callie qui a pris son vol vers neuf heures trente. Elle m’annonce qu’elle a hâte de me retrouver. Je souris et écris à Scott pour l’informer des dernières nouvelles. Il était au courant de l’arrivée de Callie pour deux semaines, mais je l’informe que ce serait bien s’il venait dimanche à la maison pour passer la journée ensemble. De plus, sa présence et celle de Lindsay au match feraient très plaisir à Aylan.

Sa réponse ne tarde pas. Comme d’habitude, Scott réagit rapidement.

[Pas de problème, Tessa. Nous serons là, tu peux compter sur nous. Dis à Aylan qu’il a intérêt à marquer, nous aurons une petite surprise pour lui. On vous embrasse.]

Le sourire aux lèvres, je plante mes billes dans celles de mon fils qui m’observe d’un air interrogateur.

— Devine, mon grand ?

— Quoi ? C’est tata ?

— Non. Elle est encore dans l’avion à cette heure. C’est Scott. Il sera là avec Lindsay dimanche pour ton match !

Ses yeux s’ouvrent comme des soucoupes. Je ris, amusée.

— Tu es content ?

— Oui ! C’est génial ! Samia m’a dit qu’elle viendrait me voir jouer aussi.

Je suis heureuse qu’il apprécie sa nourrice. Avec Aylan, elle se comporte comme s’il était le neveu qu’elle n’a jamais eu. Ils s’entendent bien tous les deux et je suis soulagée de l’avoir trouvée pour s’occuper de mon fils lorsque je travaille. Je sais qu’avec elle, il est en sécurité.

— Scott m’a dit qu’il avait une surprise pour toi.

— C’est quoi ?

Je pouffe.

— Je ne sais pas, c’est pour ça que c’est une surprise, mon cœur. Il m’a dit que tu devais marquer !

— Oui, je gagne toujours de toute façon, lâche-t-il en haussant les épaules de manière nonchalante.

Je roule des yeux et plonge un regard attendri dans le sien.

— Tu es fort, je le sais, mais fais attention à ne pas te blesser, d’accord ?

— D’accord, maman. Ne t’inquiète pas. Les Red Dragons ne sont pas très bons sur le terrain.

Cette fois, un rire m’échappe. Je secoue la tête et m’approche avant de fourrager mes doigts dans sa longue tignasse brune.

— Je t’aime tellement, mon ange.

Je me penche vers lui et dépose des baisers sur sa joue tandis qu’il se met à rire.

— Je t’aime plus loin que les étoiles, maman.

Émue, je le serre contre moi et ferme les paupières, reconnaissante d’avoir un fils aussi aimant que lui.

CHAPITRE 3

Éberluée par la vitesse à laquelle il file devant moi, je dois me stopper, le temps de reprendre une bouffée d’oxygène. Le souffle court, je m’évertue à le suivre dans ce hall d’aéroport si soudainement bondé.

J’ai du mal à contrôler la vague de colère qui monte violemment en moi envers toutes ces personnes qui se bousculent, mais je dois continuer. Je ne peux pas me permettre une seule seconde de le perdre de vue.

Quelle idée stupide d’avoir accepté de faire la course avec Aylan !

Ce petit est une vraie fusée et j’avoue que ne plus faire d’exercice physique comme autrefois – à cavaler partout après mes frères et sœurs – n’arrange pas les choses !

J’imagine aisément ressortir de cette course folle avec des hématomes sur tout le corps et la tignasse ébouriffée comme jamais. Je peste à voix haute à cette pensée et un grognement s’échappe de ma cage thoracique brûlante lorsque je sens une main m’empoigner par les cheveux.

— Oh, pardon ! s’excuse aussitôt un homme d’une quarantaine d’années.

— Oui, c’est ça ! C’est que j’en ai quelque chose à faire de tes excuses, enfoiré ! hurlé-je sans me stopper.

Bientôt, Aylan ralentit sa course folle lorsque six hommes en tenue militaire passent à côté de lui.

Mon cœur se serre derechef.

— Aylan ! Aylan ! m’écrié-je en faisant des petits sauts minables afin...