La syllepse. Figure stylistique

Yannick Chevalier et Philippe Wahl (dir.)

DOI : 10.4000/books.pul.20403

Éditeur : Presses universitaires de Lyon

Année d'édition : 2005

Date de mise en ligne : 5 novembre 2019

Collection : Textes & Langue

ISBN électronique : 9782729710941

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782729707798

Nombre de pages : 409

Référence électronique

CHEVALIER, Yannick (dir.) ; WAHL, Philippe (dir.). La syllepse. Figure stylistique. Nouvelle édition [en ligne]. Lyon : Presses universitaires de Lyon, 2005 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pul/20403>. ISBN : 9782729710941. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pul.20403.

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Yannick Chevalier

Université Lumière-Lyon 2

Philippe Wahl

Université Lumière-Lyon 2

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours du Centre national du Livre et du LERTEC (Université Lumière-Lyon 2).
Cet ouvrage rassemble pour l’essentiel les textes des communications présentées à l’occasion du colloque « La Syllepse, figure stylistique », organisé les 25 et 26 octobre 2002 à l’Université Lumière-Lyon 2 par le Groupe de Recherche « Textes & Langue ».

Sommaire

Présentation

I. Histoire et définitions

Grammaire et rhétorique : de la syllepse grammaticale à la syllepse de sens

La constitution de la syllepse comme figure de construction dans la syntaxe latine

Bernard Colombat

Point de départ : Port-Royal

Figure et syllepse

La figura constructions et les schémas possibles

Conclusion

La fortune de la syllepse dans la tradition grammaticale française

Nathalie Fournier

La place de la syllepse dans la tradition grammaticale française

Le traitement des faits d’accord avec ou sans la syllepse

La syllepse et l’évolution de la conception de l’accord

Conclusion générale

Plutôt entre Corydon et Galathée... Des pentes du mont Hybla à l’incendie de Troie 1760 - 1930

Jacques-Philippe Saint-Gérand

Syllepse, synthèse et ellipse dans L’Encyclopédie : de Du Marsais à Nicolas Beauzée

Jean-Michel Gouvard

« Syllepse » et « syllepse oratoire » chez Beauzée et Du Marsais

« Synthèse » et « Syllepse » chez Beauzée et Du Marsais

Sémiologie de la syllepse : dispositifs formels et conditionnement contextuel

Retour à la syllepse

Michel Le Guern

De la syllepse à l’équivoque : redécouverte du calembour avec Tabourot

Jean-Michel Messiaen

Préalables lexicographiques : TLF

Bref examen fonctionnel de la syllepse

Tabourot et l’équivoque

Les « espèces » du calembour, selon Tabourot

Esquisses pour une conclusion

Du calembour à la création sémantique : en passant par la syllepse...

Sylvianne Rémi-Giraud

Problématique de la polysémie

Polysémie et syllepse

Conclusion

Les interprétants de la syllepse : essai de typologie

Yannick Chevalier

Position du problème

Essai de typologie des interprétants

Les limites de l’interprétation

Syllepse et co(n)texte

Catherine Rouayrenc

La syllepse à cotexte unilatéral gauche

La syllepse à cotexte bilatéral

La syllepse boiteuse

La syllepse à cotexte droit (« rétroflexe »)

La syllepse contextuelle

La syllepse phonique

La fausse syllepse

Conclusion

Paradoxales syllepses iconiques : essai de typologie

Hugues Constantin De Chanay

Le « langage » iconique : rétif au double sens ?

Différents procédés de dédoublement de sens dans l’image

Conclusion

II. Dynamique discursive et interprétation

Déterminations rhétoriques et composante argumentative

Lecture de la polysémie chez Villon

Guillaume Kichenin

La valeur du mot

La polysémie en acte

Le symbolisme du feu dans le sonnet amoureux baroque et maniériste

Pascale Mounier

Syllepse et poésie baroque

Syllepse et poésie maniériste

Le dieu-soleil : la syllepse comme figure galante dans la poésie chrétienne d’Antoine Godeau

Sophie Hache

Définition de la syllepse théâtrale

Jean-Éric Barou

Erreur et tromperie

Syllepse littéraire et syllepse théâtrale

Choix final d’un signifié

Conclusion : syllepse théâtrale et syllepse littéraire

À propos d’un éventuel effet sylleptique dans Le Misanthrope

Edgard Pich

L’action judiciaire

Le contrat commercial

L’effet sylleptique

La notion de vitesse

Syllepse et stratégie rhétorique dans L’Immoraliste d’André Gide

Olivier Bravard

Syllepse et stratégie défensive

La syllepse comme résultante d’un parcours textuel

Syllepse et complicité

« Est-ce le cas de le dire ? »

La syllepse : de la figure construite au non intentionnel (quelques exemples dans Fendre l’air de Renaud Camus)

Catherine Rannoux

La condensation sémantique comme principe poétique

Les liens du sens dans la poésie d’Apollinaire

Trois états de la syllepse

Philippe Wahl

Calembour et syllepse disjonctive

La syllepse conjonctive comme principe poétique

Syllepse diffuse et continuité sémantique

Conclusion

Syllepse et versification

Nécessité et opportunité stylistiques de la syllepse (Victor Hugo, Vigny, Verlaine)

Noël Dazord

La syllepse de genre dans Le Spleen de Paris de Charles Baudelaire

François-Charles Gaudard

Parler la langue chez Francis Ponge

Défense et illustration de la syllepse

Agnès Fontvieille

Critique de la parole : langue contre parole

Critique du figuré et du cliché : syllepse et héroï-comique

La syllepse au risque de la représentation ? Syllepse et logique

Syllepse et nom propreÀ partir de quelques poèmes de René Char

Stéphanie Thonnerieux

Le nom propre en contexte : de sa valeur référentielle à son fonctionnement sémantique

Le nom propre en syllepse : facilités et défis

Un exemple de titre sylleptique à référent animalier : Les Rats de Bernard Frank

Bruno Curatolo

Les occurrences du substantif titulaire

La dissémination littérale du titre

Les avatars du rongeur

Syllepse et dynamique de la phrase proustienne

Françoise Piniello

La syllepse comme aboutissement de la phrase

La syllepse médiane

La syllepse en ouverture de phrase

Proust et la syllepse vive

Stéphane Chaudier

L’éclat sylleptique ou la virtuosité en question

Décevantes et laborieuses syllepses

Le métalangage contre le poétisme

Index des noms propres

Présentation

La syllepse ou les syllepses ? Mot « équivoque » selon la terminologie classique, syllepse a désigné dans la tradition savante deux faits de langage distincts, dont l’étude engage l’histoire des relations entre Grammaire et Rhétorique. Fondée sur un principe de compréhension (du verbe sullambanein, « prendre ensemble »), la syllepse a été figure grammaticale justifiant divers types d’accord complexe en latin puis en français, avant de s’imposer comme figure de double sens. Cet ouvrage collectif éclaire les rapports entre les deux figures, en cernant leurs implications théoriques et épistémologiques. La dialectique de la norme et de l’usage syntaxiques laissant peu de champ à la valeur littéraire de la syllepse d’accord, l’hypothèse de travail formulée en titre – la syllepse, figure stylistique – a orienté les analyses vers la syllepse de sens, dite « oratoire » par Du Marsais : « une espèce de métaphore ou de comparaison, par laquelle un même mot est pris en deux sens dans la même phrase, l’un au propre, l’autre au figuré » (Des Tropes, 1730).

Figure tardive de la rhétorique, la syllepse de sens est négligée par la plupart des travaux théoriques et critiques, qui privilégient les tropes canoniques et au premier rang la métaphore. Plus que d’autres figures, elle apparaît comme un objet construit par la définition et les exemples qu’on en donne. Or cette définition a sensiblement varié dans sa formulation comme dans son interprétation ; et la place de la syllepse est aujourd’hui instable d’une typologie à l’autre. Cette fragilité conceptuelle et terminologique peut être rapportée aux fluctuations du domaine lexical de l’ancienne équivoque. Elle tient plus particulièrement à la complexité d’une figure de second degré – « trope mixte » selon Fontanier –, dépassant les problématiques traditionnelles de l’écart ou de la substitution par un idéal d’union entre la lettre et l’esprit. Elle tient enfin à la diversité et à l’évolution des disciplines qui la prennent pour objet.

Du Marsais illustrait la définition inaugurale de la « syllepse oratoire » par le vers d’Andromaque : « Brûlé de plus de feux que je n’en allumai ». De traités en manuels, le parcours didactique de cet exemple manifeste l’instabilité des liens entre définition, illustration et évaluation de la figure : sélection du foyer lexical (si Du Marsais fait porter la syllepse sur Brûlé, Beauzée et la plupart des successeurs sélectionnent feux ; mais certaines analyses étendent la figure aux deux termes, voire à allumai) ; attention à la construction de l’énoncé (anaphore pronominale feux/en interrogeant la relation entre syllepse et antanaclase) ; appréciation esthétique : des plus sévères critiques (abbé d’Olivet, La Harpe) à la consécration tardive d’une image volontiers définie comme « précieuse » (Spitzer, Morier).

L’historicité de la syllepse requiert donc un point de vue théorique et critique clairement situé. Bien avant son baptême savant au xviiie siècle, le double sens lexical a ainsi dû composer avec une ambivalence inhérente au « jeu de mots », dont il représenterait la forme noble. Sous un principe général d’équivoque, l’ingéniosité des Grands Rhétoriqueurs a fixé les pôles entre lesquels oscille la syllepse au cours de son histoire : plaisant – au risque de la gratuité – et sérieux – au risque de l’obscurité. Ressort lexical de la poésie baroque, la syllepse paraît suspecte au regard de l’exigence classique de clarté ; l’esthétique néo-romantique exalte au contraire sa densité symbolique, voire son opacité. Et un projet poétique comme celui de Ponge prétend concilier la créativité du double sens avec une rigueur langagière inspirée de Malherbe, pour faire valoir la propriété des mots dans un rapport inédit aux choses.

Cet ouvrage rend compte d’un flou définitionnel qui a vocation à alimenter la réflexion. La plupart des articles placent l’accent sur la dimension discursive de la syllepse de sens, ses modalités de repérage et d’interprétation, ses déterminations et enjeux esthétiques. Dans sa résistance aux cloisonnements rhétoriques, cette figure d’ambivalence se révèle un puissant outil d’investigation textuelle. Sa disposition à maintenir en discours le potentiel sémantique du signe en articulant différents niveaux de signification fait d’elle une clé de la littérarité. Mais les attentes en réception sont orientées par des conventions de genre qui permettent de spécifier certaines visées pragmatiques : quiproquo théâtral, ironie romanesque... Le haut régime interprétatif de la syllepse met en question la notion même de figure, à travers ses critères de visibilité et de lisibilité. Moins donnée par le code rhétorique que construite dans l’exercice de lecture, elle intéresse particulièrement l’analyse stylistique dans sa double visée interprétative et esthétique.

Les lignes qui suivent proposent un aperçu synthétique des problématiques développées, parfois de manière croisée par plusieurs auteurs, dans les différentes parties de l’ouvrage. La première section retrace le parcours conduisant, sous une dénomination commune, de la figure grammaticale à la figure de double sens. L’étude de la tradition latine montre l’évolution, parmi les figures de construction, d’une syllepse (ou conception) d’extension variable, qui contribue à la codification de différents accords complexes avant de se fixer au xvie siècle comme figure de discordance entre morphosyntaxe et sémantique. Telle est la définition retenue par la Grammaire générale et raisonnée de Port-Royal, qui applique la syllepse à la langue française dans le cadre de la syntaxe de convenance, comme figure s’accordant « plus avec nos pensées qu’avec les mots du discours »1. L’investigation se poursuit ainsi dans la grammaire française, où la syllepse s’impose tardivement (fin xviiie /xixe s.) et de manière circonscrite, avant d’être vouée à l’effacement par le recul de la syntaxe figurée et la normalisation grammaticale des faits d’accord. À travers les difficultés qu’il révèle, le discours métalinguistique des grammairiens et lexicographes sur la syllepse depuis la fin de l’âge classique jusqu’à l’avènement de la linguistique saussurienne offre un poste d’observation privilégié pour étudier l’histoire des rapports entre grammaire et rhétorique, mais aussi l’évolution de leurs débats internes (syntaxe ou construction grammaticale, accommodements entre norme et usage...). Une étape essentielle est la transition entre Du Marsais, qui réinvestit le champ de la syntaxe figurée appliquée au français par Port-Royal, et Beauzée, son successeur dans les travaux de l’Encyclopédie. Tout en recommandant une différenciation terminologique entre la synthèse (figure de construction) et la syllepse (trope), celui-ci soumet les deux figures à une analyse grammaticale sollicitant le modèle explicatif de l’ellipse, qui a pour effet de réduire la spécificité de la synthèse et de conforter une syllepse aux contours modifiés : restriction aux « phrases explicitement comparatives », mais extension à la construction sans « ellipse » (modèle de l’antanaclase) ; limitation à un sens figuré « autorisé par l’usage », mais ouverture à des liens non métaphoriques (antonomase : Plus Mars que le Mars de la Thrace).

La sémiologie de la syllepse de sens invite à refonder l’héritage rhétorique sur des bases linguistiques, pour interroger en retour catégories et systèmes d’opposition. Alors que Fontanier présentait la syllepse comme « une espèce d’Antanaclase assez noble », les définitions contemporaines privilégient le critère formel d’occurrence unique d’un signe actualisant en discours plus d’un sens. Par ailleurs, la relation sémantique restreinte par Du Marsais à l’analogie s’est élargie ensuite à la triade des tropes (métaphore, métonymie, synecdoque) ; et les prudentes réserves de Fontanier (sens « figuré ou censé tel ») ont favorisé une généralisation à tout double sens. Strictement définie, la figure procède de la polysémie lexicale en langue. Mais ses réalisations discursives ménagent la possibilité d’effets de sens inédits et explorent souvent la zone de partage entre polysémie et homonymie. Le mode de structuration sémiotique (un signe vs plusieurs signes, relations syntagmatiques et/ou paradigmatiques) et l’organisation sémantique de l’énoncé (logiques intensionnelle et extensionnelle du langage, formes de polysémie mises en œuvre) permettent de situer la syllepse dans un champ de figures connexes : métaphore, allégorie, symbole, équivoque, antanaclase, calembour, allusion... L’étude de ses interprétants co(n)textuels et de sa dynamique sémantique (progressive/régressive) permet d’expliquer comment l’ambiguïté ou l’ambivalence, faits contingents de discours, se constituent en figure. La notion de syllepse s’applique enfin au domaine de l’image (publicitaire, humoristique...), dont les spécificités formelles apportent un éclairage aux problématiques linguistiques.

À partir de différents corpus littéraires, la seconde partie de l’ouvrage montre l’affinité de la syllepse avec la démarche stylistique d’approfondissement de la lecture. Déjouant la linéarité du langage pour initier à la pluralité du sens, la syllepse vaut comme indice épistémologique révélant comment chaque époque conçoit le langage dans son rapport au monde. Les analyses structurales et fonctionnelles de la figure sont indissociables d’un questionnement sur la méthode d’interprétation et sa déontologie. La compétence philologique est plus évidemment requise dans les textes anciens. Si la pratique médiévale de l’équivoque interroge la notion même de signe et les modalités de sa perception, la plurivocité des œuvres classiques doit composer avec un idéal de pureté gouvernant les choix lexicaux selon le genre et la visée du discours. Dans un champ littéraire radicalement soumis à l’emprise rhétorique, la régie de la syllepse permet par exemple de distinguer entre sonnets baroques et maniéristes, ou de déplacer les frontières attendues entre poésies profane et sacrée. L’exploitation en discours des ressources de la langue pose la question de l’intention de l’auteur, au cœur des réflexions sur l’ambiguïté au xviiie siècle : la syllepse « joue trop sur les mots pour ne pas demander bien de la circonspection », note Du Marsais. La duplicité verbale trouve un terrain d’élection dans l’énonciation théâtrale, dont les ressorts pragmatiques peuvent engager la pièce entière dans un principe d’entente multiple. Mais le dédoublement de la parole est aussi mis en scène dans la prose contemporaine, au service de stratégies discursives frayant avec le non-dit ou dans un jeu de déprise/surprise du discours à l’égard de ses propres mots. Sous des modalités diverses, le double sens en appelle à une coopération active du lecteur, qui fonde l’intelligence du texte.

Alors que la rhétorique classique entendait réguler la polysémie, la modernité littéraire s’est reconnue dans l’héritage romantique d’une plurivocité instituée en valeur esthétique, jusqu’à la prolifération du sens. L’effet de condensation sémantique inhérent à la syllepse paraît alors, au-delà des intuitions de lecture, susciter une investigation herméneutique sondant la complexité des liens entre le sujet, le langage et le monde. Sensible aux déterminations de genre, ce mode d’élaboration poétique est illustré dans trois domaines : poésie versifiée – dont le code formel peut servir le processus figurai –, poème en prose – qui dans sa définition même peut solliciter la notion de syllepse – et prose romanesque. Postulée par cette « figure de mot », la sémantique lexicale mérite d’être articulée à une sémantique discursive pour saisir la syllepse sur un mode dynamique, comme nœud ponctuel de signification ou principe organisateur de la textualité. L’analyse montre les paliers (phrase, paragraphe, strophe, texte) et degrés de réalisation de la figure en insistant sur sa temporalité opératoire et ses interactions contextuelles. La composante interprétative qui préside au repérage et à l’appréciation de la syllepse incite à ne pas préjuger du type de rapport entre sens associés, d’autant que la logique discursive autorise le nom propre lui-même à faire valoir une forme de pertinence polysémique. À la réflexivité linguistique engagée par la compétence lexicale, qui tend à faire de la syllepse une figure savante, répond une réflexivité discursive susceptible de s’afficher comme protocole de double lecture dans un jeu entre texte et titre(s). En dernier ressort, c’est la lecture elle-même qui se déploie au miroir de la syllepse, indissociable d’une réflexion critique sur le statut et les pouvoirs du signe en littérature.

Notes

1 Illustrations de l’accord dit ad sensum : Turba ruunt ; littéralement : « une foule se précipitent » ; « une infinité de personnes qualifiées ont pris la peine de me témoigner le déplaisir qu’ils en ont eu » (Malherbe) (exemples empruntés à B. Colombat et N. Fournier, ici même).

I. Histoire et définitions

I. Histoire et définitions

Grammaire et rhétorique : de la syllepse grammaticale à la syllepse de sens

La constitution de la syllepse comme figure de construction dans la syntaxe latine

Bernard Colombat

Notre objectif est d’étudier la syllepse comme figure de construction uniquement dans la tradition latine, mais sur une très longue période, qui se caractérise à la fois par l’évolution des théories syntaxiques et par l’interférence avec l’élaboration de la description des vernaculaires, ce qui n’est évidemment pas sans conséquence sur la description. Sur une durée si étendue, nous ne pourrons rendre compte – d’une façon parfois excessivement schématique, voire caricaturale – que de quelques épisodes parcellaires d’une histoire que nous avons racontée plus en détail ailleurs (Colombat 1993). Nous serons surtout attentif aux changements de perspectives, aux articulations, en pensant constamment à la question du passage d’une description à une autre. Pour cela, nous poserons trois principes préliminaires :

la syllepse doit être étudiée d’un point de vue terminologique (d’où vient le terme ? que veut-il dire ? quels autres termes sont en relation avec lui ?), définitionnel (quelles sont les définitions données de la syllepse ?) et, surtout, fonctionnel (quelle est la fonction de cette figure ? quel est son domaine d’application ?) ;

la syllepse ne peut être étudiée que par rapport à un dispositif : elle s’insère dans un ensemble, voire plusieurs ensembles de figures corrélées ;

la syllepse doit être étudiée en relation avec les exemples qui l’illustrent ; en effet l’exemple est très souvent utile, voire indispensable à la compréhension de la définition, d’autant qu’il est le plus souvent stable sur le long terme et qu’il s’impose comme une donnée incontournable au grammairien1 ; néanmoins il y a parfois une distance, voire une discordance entre les deux, et il faut alors comprendre pourquoi.

Point de départ : Port-Royal

À la fin du dernier chapitre de la Grammaire générale et raisonnée (II, 24), les Messieurs consacrent un court développement à ce qu’on appelle alors depuis plusieurs siècles des « figures de construction ». Au fondement de ces dernières, il y a l’activité langagière qui, soit qu’elle se donne libre cours en privilégiant le sens (« les hommes suivent souvent plus le sens de leurs pensées, que les mots dont ils se servent pour les exprimer »), soit qu’elle s’étudie à la « grâce », entraîne dans la grammaire des « irrégularités » qui peuvent être en même temps des « perfections et des beautés dans la Langue ». La syllepse est la première donnée de ces « quatre façons de parler, qu’on nomme figurées » :

Celle qui s’accorde plus avec nos pensées qu’avec les mots du discours s’appelle Syllepse ou Conception ; comme quand je dis : il est six heures. Car selon les mots il faudroit dire elles sont six heures, comme on le disoit mesme autrefois, & comme on dit encore, ils sont six, huit, dix, quinze hommes, &c. Mais parce que ce que Ton pretend n’est que de marquer vn temps precis, & vne seule de ces heures, sçavoir la sixiéme, ma pensée qui se jette sur celle-là, sans regarder aux mots, fait que je dis, il est six heures, plûtost qu’elles sont six heures.
Et cette figure fait quelquefois des irregularitez contre les genres, comme Vbi est scelus qui me perdidit ? (VBL) Contre les nombres, comme Turba ruunt (TVR). Contre les deux ensemble, comme, Pars mersi tenuere ratem (PAM), & semblables (1676 : 158-159).

La syllepse désigne un écart dû à un raccourci de la pensée (qui se jette) qui court-circuite l’assemblage normal des mots en fonction de leurs propriétés morphosyntaxiques. Son champ d’application est ce qu’on appelle alors depuis plus de deux siècles la syntaxe de convenance ou de concordance, la syllepse opérant au niveau des « accidents » des parties du discours, c’est-à-dire des catégories mises en œuvre, comme le genre ou le nombre. Outre l’exemple français donné initialement, les Messieurs proposent trois exemples latins qui ont traversé les âges.

Figure et syllepse

Qu’est-ce qu’une figure (figura, ou schéma, par latinisation du terme grec correspondant σχῆμα) ? À la base, deux conceptions : une conception ornementale2 et une conception liée au défaut (uitium), la limite entre la correction de l’énoncé, le défaut et l’ornementation du discours étant très difficile à établir (Baratin et Desbordes 1986). PAF (cf. Annexe II) par exemple sert à illustrer le soloecismus per numerus dans l’Ars maior de Donat (Holtz 1981 : 656), mais est rattaché à la σύλλημψις dans son Commentum Terenti. Pour les médiévaux (Rosier 1988), la figure est « un défaut excusé » (uitium excusatum) pour lequel il faut chercher la ratio excusans. Sur ce double fondement s’est développée une troisième conception de la figure, que nous avons appelée « métalinguistique » (Colombat 1993 : 4) : la figure ne sert plus seulement à désigner ou à répertorier des écarts, elle sert à désigner les procédures de transformation à l’œuvre dans la langue pour créer des énoncés non pas fautifs ni en rapport avec la « grâce », mais simplement complexes.

La syllepse est sans doute l’une des figures qui illustrent le mieux ce phénomène. Le terme syllepsis, syllempsis3 est une latinisation du terme grec correspondant, σύλληψις, à rattacher au verbe συλλαμβάνω « prendre ensemble ». Le terme signifie donc « prise ensemble », et il a été naturellement traduit par son équivalent latin conceptio (de concipere, « prendre ensemble »), qu’on retrouve sous la forme conception dans le texte de Port-Royal précédemment cité. À noter que cela n’a pas été le cas de tous les noms des figures : certaines ont toujours gardé leur calque grec, sans l’échanger contre un équivalent latin.

Cette notion de « prise ensemble » est assez vaste pour être interprétée de manière très large, et de fait la syllepse a pu être utilisée pour désigner des phénomènes syntaxiques qui nous semblent banals. Un coup d’œil à quelques exemples de l’annexe II le montrera. Des accords aussi ordinaires pour nous que ceux illustrés par PAT (accord de deux sujets au singulier coordonnés avec un verbe à la 3e personne du pluriel) ou SIT (même chose avec un verbe à la 1re ou à la 2e personne du pluriel) ont pu être décrits comme relevant de la syllepse. Il s’agit de comprendre pourquoi.

La figura constructions et les schémas possibles

Dans l’Antiquité latine, ainsi chez Donat, il y a des schemata lexeos (figures de mot ou « de langage » [Holtz 1981 : 183-199]), des schemata dianoeas (figures de pensée), mais pas encore de figures de construction. Ces dernières naissent grâce à la prise en compte des remarques syntaxiques proposées par Priscien (ca 526) par les grammairiens médiévaux, qui tentent de concilier la tradition des Artes – avec leurs différentes figures dûment répertoriées et numérotées – et un usage beaucoup flou, mais récurrent de certaines de ces figures dans les explications syntaxiques proposées par le grammairien de Constantinople. La naissance des figures de construction n’a pas empêché les « figures de mot » de faire une belle carrière en parallèle, si bien qu’en deux endroits d’un même ouvrage, on pourra trouver un traitement complètement différent d’une figure, selon qu’elle est figure de mot ou figure de construction.

Pour le traitement des figures de construction, plusieurs schémas ont vu le jour, et se sont stabilisés à plusieurs reprises sous des formes différentes, que nous n’évoquons parfois que partiellement, dans le but d’isoler la syllepse. Nous donnons dans le tableau ci-contre quelques exemples – étalés dans le temps – de ces organisations dont il nous faudra rendre compte.

Donat

Chez Donat, la syllempsis est un schéma traité après le zeugma et l’hypozeuxis. Elle est ainsi définie4 :

La syllepse est l’action de contenir, par agglutination, des syntagmes hétérogènes par l’intermédiaire d’un seul mot (Syllempsis est dissimilium clausularum per unum uerbum conglutinata conceptio), par exemple Hic illius arma, Hic currus fuit (HIC). Cette figure a une telle étendue qu’elle se produit d’ordinaire et par les parties du discours et par les accidents qui affectent les parties du discours (éd. Holtz 1981 : 664).

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