À toi.

Que je n’ai pas encore rencontré

et qui bouleverse déjà tout.

« Un jour, il m’a dit : “Garde tes larmes pour quand nous gagnerons”. Alors, j’ai cessé de pleurer. »

Maud Fa Lir, cérémonie du Souvenir.

« Apporter de l’aide à Rodan dans l’élaboration d’un remède contre le Fléau et lever le voile sur les desseins de Tazig Kozh, désormais nouveau régent du Pays de Llyr. Telles étaient nos motivations pour retourner là-bas.

Regagner le laboratoire n’a pas été de tout repos : la Milice, devenue la nouvelle force militaire llyrienne, guettait notre arrivée. Le pied à peine posé en Llyr, nous avons réchappé des griffes d’une patrouille. Pour ensuite nous retrouver nez à nez avec Yian ! Cependant, cette rencontre aussi inopinée que musclée nous apprit qu’il ne faisait plus partie de la Milice et suivait, à présent son propre cheval de bataille. Il nous a laissés partir contre le moyen de se rendre au repère de Rodan et nous avons repris notre route jusqu’au laboratoire. C’est un Nécromancien aux abois, traqué par le nouveau pouvoir en place, qui nous y a accueillis.

Ce séjour nous a réservé son lot de surprises, bonnes, mais également catastrophiques. Nous avons fait la connaissance de Vesper et de Télia, deux amis de Rodan originaires du désert Aza, une province indépendante géographiquement rattachée au Pays de Dôn, venus eux aussi enquêter sur le coup d’état de Tazig Kozh. Malheureusement, nous n’avons pas eu l’occasion d’échanger très longuement : Yian, qui avait finalement décidé de nous rejoindre, guida involontairement Erwann Fir Bolg jusqu’au laboratoire. Ce dernier emmena de force Rodan sur l’archipel des îles sœurs et l’incarcéra à Trafalgar Gaol, la plus grande prison du Pays de Llyr.

Bien décidés à sauver notre ami, nous nous sommes lancés à l’assaut de cette forteresse où nous y avons découvert une horreur sans nom : l’utilisation des prisonniers comme cobayes pour produire en grand nombre des Particules de Fléau. Le Mal ainsi cultivé puis injecté à l’aide de carreaux d’arbalète à réservoir ne pouvait avoir qu’un seul but : être utilisé contre les populations dôniennes pour soumettre la Terre d’Érenn à Tazig Kozh.

Par miracle, nous avons réussi à arracher Rodan aux griffes de Trafalgar Gaol et à regagner Dôn, profondément choqués par nos récentes découvertes.

Nous étions loin d’imaginer jusqu’où ces dernières allaient nous emporter. »

« Outre leur charisme singulier, les Aziens en général et les Éaniens en particulier possèdent une intuition hors du commun qui, chez certains individus, peut même se transformer en un formidable don. »

Rodan Di Photh, carnet de voyage.

Pendant les longues heures passées à étudier les vieux écrits consignés dans l’inépuisable bibliothèque d’Éana, il avait vu ces mots se répéter, encore et encore, tantôt dans les récits de voyage d’anciens Érudits, tantôt dans les textes de légendes oubliées de la Terre d’Érenn.

Décrits comme héritiers d’un pouvoir sombre par certains, comme serviteurs de l’Autre Monde par d’autres, les Sources du Chaos étaient entourées d’une aura mystérieuse fascinant tous ceux qui en avaient rapporté l’existence et l’avait poussé, lui, à vouloir en appréhender la réalité. Il était désormais si loin de son objectif ; pourquoi son esprit s’acharnait-il à lui remémorer ces termes comme s’ils détenaient, en leur sein, la clef de son salut ? Car de salut, il savait depuis bien longtemps qu’il n’y en avait plus.

En tout cas pas pour lui.

Assis sur le sol de terre battue, il s’adossa au mur de pierre et fit le vide en lui à l’aide de profondes inspirations. Rompu à l’exercice, le calme le gagna rapidement et il se concentra sur l’image qui lui permettait de ne pas sombrer. Lentement, le visage de la femme qu’il aimait se dessina, si net et si vrai qu’il ne put s’empêcher de tendre le bras pour caresser sa joue soyeuse du bout des doigts.

Alors que sa main l’effleurait, le dessin se modifia. Les traits se brouillèrent. Les couleurs se mélangèrent. Affolé, perdu, il essaya de les retenir de toute la force de son esprit, tentant d’accrocher mentalement chaque souvenir d’elle au portrait qui s’effilochait inexorablement. Bientôt, il n’en resta plus qu’un filigrane, et tandis que le désespoir le gagnait, une nouvelle esquisse apparut devant lui. Le roux remplaça le châtain des cheveux et le vert empire chassa le bleu des iris. L’image flotta pendant plusieurs secondes puis s’envola comme de la poussière sur laquelle on souffle, le laissant seul avec son incompréhension.

Sa respiration s’accéléra.

Il ne connaissait pas cette jeune fille ; pourtant la sensation d’urgence qu’elle avait éveillée en lui ne pouvait être ignorée.

PARTIE VII : GÉILÉIS

Chapitre 1 – Le chant du Miroir

« Le voyage me prit exactement six semaines et deux jours. Six semaines et deux jours pendant lesquels les seules choses qui me poussaient à avancer étaient la certitude que ce que je cherchais se trouvait au bout de mon chemin et la promesse que je lui avais faite de ne jamais abandonner. »

Rodan Di Photh, carnet de voyage.

L’air frais, caractéristique du début de l’automne, engourdissait ses doigts et faisait pleurer ses yeux. Néanmoins, le soleil qui s’élevait lentement dans le ciel du Pays de Dôn diffusait dans son dos une chaleur bienfaisante. La quiétude qui accompagnait les premières heures du jour était un moment qu’elle n’avait jamais vraiment apprécié, trop impatiente de commencer chaque nouvelle journée. Depuis leur départ de l’archipel des îles sœurs, elle était devenue un luxe inestimable.

Maud jeta un coup d’œil à ses compagnons. Tant de choses étaient arrivées en si peu de temps qu’elle se demandait si toutes avaient réellement eu lieu. Chacun d’entre eux portait en lui la réponse à cette question informulée. Que ce soit par l’air préoccupé sur leur visage ou les cicatrices laissées par le sauvetage inespéré de Rodan. Ce qu’ils avaient découvert lors de leur visite chaotique à Trafalgar Gaol était au-delà de l’effrayant. Ce qui pouvait pousser un homme à de telles extrémités l’était plus encore. Maud frissonna.

– Tu as froid ?

Aurélia avait amené son cheval à côté du sien et lui tendait une longue écharpe colorée. La prêtresse sourit.

– Non, merci, je crois que c’est juste un peu de fatigue.

– Ça t’apprendra à passer la moitié de la nuit dehors, lui souffla l’herboriste.

Un rouge écarlate colora les joues de la jeune femme. Elle balbutia.

– Je… je…

– Je ne t’ai pas entendue partir. En revanche, je t’ai entendue revenir.

– Qui as-tu entendu, Herboriste ?

Maud déglutit et la couleur sur son visage s’intensifia. Elle se serait volontiers passée des commentaires de Vesper et de sa tendance à mettre régulièrement les pieds dans le plat. Priant pour que l’Éanien ne s’en mêle pas, elle le toisa avec une assurance – certes feinte – qui s’avéra plutôt efficace.

– La question n’est pas qui, mais quoi. Et la réponse est le bruit de tes horribles ronflements, Vesper, dont toute l’auberge a pu profiter.

Il la regarda d’un air perplexe, imité par Aurélia qui ne s’attendait pas un tel détournement de situation. Amusée, néanmoins, par le culot de son amie, elle se renfonça dans sa selle et étouffa un petit rire.

– Je ne me souviens pas avoir ronflé. En revanche…

La fin de sa phrase resta en suspens tandis que Vesper coulait un regard vers Gaël qui chevauchait légèrement devant eux. Le cavalier s’agita imperceptiblement.

– Je me souviens parfaitement avoir bu plus que de raison.

Les épaules de Gaël s’affaissèrent sous l’énorme soupir de soulagement qu’il n’avait pu retenir. Que l’Éanien ait oublié les détails de la nuit qui avait précédé leur départ lui convenait parfaitement. Cela lui serait plus facile d’effacer cet incident de sa mémoire.

– Merci de ton aide, Cavalier.

Le jeune homme se figea. À sa gauche, la voix de Vesper avait retenti, si basse que lui seul avait pu l’entendre, et l’Éanien lui adressait un sourire narquois. Avant que Gaël n’ait eu le loisir de répliquer quoi que ce soit, Yian prit la parole.

– Sommes-nous encore loin de Géiléis, Luke ?

– Une demi-journée à peine. Nous approchons du lac Toromaï.

Le chevalier n’avait pas prononcé plus de deux mots depuis qu’ils avaient quitté Dôngard et Maud était inquiète. Il ouvrait la marche et elle ne pouvait voir son visage, pourtant elle devinait son expression fermée et dure, tout comme la tension qui raidissait sa nuque. Était-ce le fait d’approcher de la capitale qui exacerbait ainsi sa nervosité ? Elle-même se sentait agitée par une certaine appréhension. De toute sa vie, elle n’avait jamais eu l’occasion de se rendre à Géiléis, et encore moins de rencontrer la famille royale. Ses quelques interactions avec le gouverneur de Heim, Brewenn Da Nuada, se comptaient sur les doigts d’une main et avaient toujours eu lieu dans le cadre très formel de cérémonies officielles. Ses obligations auprès de son frère le conduisaient très souvent hors de Heim, et Luke n’avait jamais eu l’opportunité – ou l’envie – de lui présenter son père. Rien d’étonnant lorsqu’elle considérait les relations conflictuelles qu’entretenaient Brewenn et Luke, depuis que ce dernier était entré à l’école militaire. Peut-être le chevalier craignait-il les réactions de son père et son oncle au son inquiétant qui provenait de Trafalgar Gaol ? Le souvenir de la prison jaillit en elle, et son regard se posa sur Rodan.

Le Nécromancien n’avait pas encore totalement récupéré de son séjour sur l’île d’Ériù et son état préoccupait Maud. Elle savait que la fatigue latente qui pesait sur le corps de l’ancien commandant était en partie due aux Particules qu’Erwann Fir Bolg lui avait injectées. Toutefois, le bijou de mentirite avait déjà dû les piéger et la raison pour laquelle Rodan n’était pas au mieux de sa forme lui échappait. Elle sollicita Hazel d’une pression des talons et vint se placer à sa hauteur.

– Comment vous sentez-vous, Rodan ?

– Je vais bien, Maud, ne t’en fais pas. Juste un peu nostalgique de me retrouver dans ce pays après plus de vingt ans.

La prêtresse ne put retenir une exclamation. Quelle idiote d’avoir oublié que Rodan était originaire du Pays de Dôn !

– C’est vrai que vous êtes Dônien, après tout. Peut-être auriez-vous souhaité vous arrêter à Heim ?

L’ancien commandant lui sourit.

– Je donnerais cher pour revoir le Grand Prêtre Ka Ban et le village qui m’a vu grandir. Mais les circonstances actuelles gâcheraient le plaisir que j’aurais à les retrouver.

Maud hocha la tête. Elle comprenait les sentiments de Rodan.

– Et puis, ajouta-t-il tout bas comme pour lui-même, une partie de mon passé m’attend déjà à Géiléis.

Alors que la jeune femme se demandait à quoi il pouvait bien faire allusion, elle distingua loin devant eux des cavaliers se diriger dans leur direction. Tandis qu’ils se rapprochaient, Maud reconnut un groupe de soldats portant l’armure des chevaliers du Pays de Dôn. Luke immobilisa sa monture en levant la main pour indiquer à ses compagnons de faire de même, et laissa le capitaine de la patrouille s’avancer à sa rencontre.

– Veuillez décliner votre identité. Ordre du Roi.

– J’avais espéré que le Pays de Dôn serait plus accueillant.

La voix de Vesper s’était élevée, railleuse.

– Si nos lois ne te plaisent pas, je peux toujours t’aider à retourner chez toi, étranger !

Menaçant, le soldat porta la main à son épée. Luke fut cependant plus rapide et pointa sa lame sous son menton avant qu’il n’ait eu la chance de pouvoir sortir la sienne.

– N’en venons pas aux mains, voulez-vous ? Personne ici ne conteste les lois d’Arnaud Da Nuada. Et surtout pas moi.

La capitaine écarquilla les yeux en reconnaissant le jeune homme. Instantanément, il lâcha le manche de son arme et leva les bras en signe de reddition.

– Je vous prie de m’excuser. Souhaitez-vous que nous vous escortions jusqu’à Géiléis ?

Luke sourit tout en rangeant son épée.

– Je vous remercie, je suis bien accompagné. Continuez votre ronde. Je ferai savoir à mon oncle que ses troupes sont dignes de confiance.

– À vos ordres !

Le groupe de soldats s’éloigna au petit galop et Luke reprit la route sans prêter attention au regard incrédule que lui lançait Vesper. L’Éanien saisit le bras de Gaël.

– Je rêve ou il a bien dit mon oncle ?

– Il a bien dit mon oncle.

L’étonnement passé, l’Éanien laissa échapper une exclamation satisfaite. Dès leur première rencontre, il avait flairé l’autorité et le charisme qui se dégageaient du Dônien. Il ne s’était pas trompé, bien qu’il n’eût pas imaginé que Luke faisait partie de la famille Da Nuada. Le chevalier devait certainement avoir ses raisons pour rester discret sur cette information, et il ne pouvait pas l’en blâmer. Néanmoins, cela piquait sa curiosité et il avait hâte d’arriver à Géiléis pour découvrir la nouvelle facette de son compagnon. Il l’observa à la dérobée. Le neveu du roi. Luke était jeune et il était déjà un soldat chevronné dont les capacités devaient faire pâlir d’envie nombre de ses aînés. Son avenir était tout tracé, pourtant Vesper avait le sentiment que ce chemin avait, pour le jeune homme, des allures d’ornières.

Il était plus de midi lorsque le miroir d’eau du lac Toromaï leur apparut, reflétant le ciel sans nuages qui les avait accompagnés depuis leur départ de Dôngard. Alimenté par une bifurcation du Lazare, il présentait une forme très caractéristique qui nourrissait les légendes.

– Le Croissant, le Miroir, les Dôniens le surnomment de bien des façons. On dit qu’il est le reflet de la lune, et que s’y baigner durant sa phase ascendante aurait des vertus prodigieuses. De nombreux malades du Fléau affluent sur ses berges pendant ces périodes. Espérant un miracle.

Les explications de Luke réveillèrent chez Maud d’anciennes images. Dans le cadre de ses fonctions de prêtresse de Danann, elle avait plusieurs fois participé à cet étrange pèlerinage et avait assisté aux rituels qui accompagnaient les malades de Heim au cours de leur immersion dans le lac Toromaï. Aucun n’avait survécu, mais elle n’oubliait pas l’espoir qui avait animé les visages, parfois déjà marqués par les symptômes des Particules, après avoir tenté cet ultime recours. Son père ne s’y était jamais baigné, conscient qu’aucune magie ne pourrait le guérir du Mal. Résolu à accepter la mort que la déesse avait prévue pour lui. Elle ferma la porte à sa tristesse et s’arracha à ses souvenirs tandis qu’ils continuaient de longer la rive.

Un peu plus loin, ce qui ressemblait à un grand hangar s’avançait sur le lac.

Maud s’aperçut, au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient du bâtiment, qu’il s’agissait plutôt d’une courte et large arche de bois, au milieu de laquelle était construit un imposant ponton. Amarré sous cette coupole, un bateau à roues à aubes paressait sur les eaux presque immobiles, attendant sa prochaine traversée. La prêtresse sourit. Elle savait où elle se trouvait, néanmoins c’était la première fois qu’elle y mettait les pieds, et une bouffée d’excitation la saisit en pensant à ce qui les attendait. Luke n’avait pas choisi leur itinéraire au hasard. Contourner le lac Toromaï par le nord était non seulement le chemin le plus court vers la capitale, mais il lui permettait également de les faire entrer à Géiléis par la grande porte. Après le spectacle grandiose offert par Cordélia, le joyau de la mer d’Aslinn, Dôn se devait de rivaliser avec la capitale du Pays de Llyr.

Ils arrivèrent aux abords du ponton et Luke engagea sa monture sur les planches, suivi par ses camarades. Bien que Hazel eût un moment d’hésitation à l’idée de marcher sur un sol artificiel, la jument de Maud choisit de faire confiance à la jeune femme – qui l’encourageait en lui flattant l’encolure – et s’avança avec prudence derrière ses camarades. S’aventurer au-dessus de l’eau fut, en revanche, moins évident pour le cheval de Gaël qui freina des quatre fers et refusa de poser ne serait-ce qu’un sabot sur le ponton. Alors que le cavalier le sollicitait d’une pression des talons, Ulick se braqua et se cabra, marquant ainsi sa profonde désapprobation. Le jeune homme soupira.

– Écoute, mon grand, je n’ai pas plus envie que toi d’aller plus loin, vu ce qui nous attend, mais nous n’avons pas vraiment le choix.

Résigné, Gaël mit pied à terre et passa les rênes au-dessus de l’encolure de sa monture. À reculons, il invita doucement Ulick à le suivre d’un claquement de langue. D’abord réticent, l’animal se laissa convaincre et avança timidement, non sans renâcler bruyamment pour signifier son inquiétude. Après plusieurs laborieuses minutes, Ulick oublia finalement sa peur et suivit Gaël sans rechigner jusqu’au bout du ponton où les attendaient leurs compagnons.

– Tu as l’art de persuader même les plus obstinés, Cavalier, lui lança Vesper avec un clin d’œil.

Gaël désigna d’un signe de tête le bateau à roues qui sommeillait sous la voûte.

– En parlant de convaincre, tu as intérêt à me fournir une bonne excuse pour que j’accepte de subir ça encore une fois, Luke !

La colère dans sa voix n’avait pas empêché son visage de pâlir légèrement.

– Ça se nomme la Neptune. C’est une des navettes permettant de traverser le lac Toromaï en quelques heures, là où le contourner nous aurait pris quelques jours. Ma justification te convient ?

Le cavalier grimaça. Il ne pouvait pas lutter contre Luke, pas plus qu’il ne pouvait lutter contre le malaise qui pointait son nez alors même qu’il n’avait pas encore posé un pied sur le bateau. Il avait utilisé les dernières gouttes du mélange antiémétique d’Aurélia lors de leur retour de Trafalgar Gaol et appréhendait grandement la traversée, aussi brève fût-elle.

– Tu as le mal de mer, Gaël ? demanda Télia avec étonnement.

– C’est peu de le dire, précisa Yian qui se souvenait de la réaction violente du jeune homme sur le Pontos.

Le cavalier ouvrit la bouche pour répliquer lorsqu’un homme, que Maud présuma être le capitaine de la Neptune à son élégant uniforme, apparut sur le pont. Il balaya leur petit groupe du regard en s’attardant un peu sur Vesper et Télia, sans pour autant se permettre la moindre remarque, puis interpella Luke.

– Si vous souhaitez embarquer, jeunes gens, nous partons dans quelques minutes. Veuillez monter par l’arrière.

Le chevalier acquiesça et descendit de cheval, imité par le reste du groupe, et tous gagnèrent la passerelle à l’arrière du bateau afin de monter à bord. Bientôt, il ne resta plus qu’Aurélia et Gaël sur le ponton et alors que le cavalier – et sa monture – contemplait avec appréhension l’embarcation, l’herboriste se pencha vers lui.

– Tu devrais monter, lui conseilla-t-elle gentiment.

Il la regarda avec un petit sourire résigné.

– Eh bien, je t’en prie, après toi.

Ѯ

Penché à la proue du bateau, Gaël inspirait l’air frais avec avidité en se concentrant pour tenter de refouler ses haut-le-cœur. Vesper, qui s’était ouvertement moqué de lui pendant les premières minutes de la traversée, avait cessé ses railleries assez rapidement, et le cavalier en avait conclu que son visage devait faire peine à voir. Ses camarades l’avaient donc laissé seul avec son mal de mer, ce qui l’avait soulagé. Rien ne le répugnait plus que de se montrer dans une position de faiblesse et, si l’on considérait qu’il était incapable de mettre un pied devant l’autre sans défaillir sur ce maudit rafiot, le mot faiblesse était loin du compte.

Gaël ne s’était jamais rendu à Géiléis et son impatience à découvrir la ville la plus importante du Pays de Dôn était aussi grande que celle de retrouver enfin la terre ferme. Tout comme Maud, il savait que des navettes lacustres permettaient aux habitants d’éviter de contourner le lac Toromaï pour rejoindre la capitale : en plus de la Neptune, un autre bateau assurait une liaison avec les régions situées à l’est du lac. La capitale possédait, en outre, l’un des plus beaux et des plus grands ports du royaume.

Alors qu’il levait la tête après un spasme particulièrement violent, la ville lui apparut enfin. Le spectacle qu’elle lui offrit laissa le cavalier bouche bée. Épousant à la perfection la courbe en demi-lune du lac Toromaï, à moitié immergée dans ses eaux d’une clarté presque transparente, Géiléis la Blanche semblait venir à leur rencontre. La cité s’élevait en pente douce depuis les berges jusqu’à son point culminant où se dressait le château du roi Da Nuada. Plus la Neptune s’en rapprochait, plus les contours de la capitale se précisaient, révélant l’architecture travaillée des bâtiments de pierres blanches auxquelles la ville devait son qualificatif. Des successions de voûtes et d’arches s’articulaient autour de maisons cubiques au style épuré dont les nombreuses fenêtres contemplaient le lac Toromaï tels un millier d’yeux. Sur un replat, le temple de Danann s’élevait, soutenu par ses huit solides piliers blancs, son entrée elle aussi tournée vers le Miroir : la déesse veillait sur le lac.

Absorbé par la beauté de la cité, Gaël remarqua à peine qu’ils entraient dans le port où de nombreux bateaux de pêche, de plaisance ou de commerce étaient accostés. La Neptune se dirigea lentement vers une coupole semblable à celle d’où les compagnons avaient embarqué de l’autre côté du lac. Les deux roues immenses qui assuraient sa propulsion ralentirent progressivement jusqu’à leur arrêt complet et le bateau s’immobilisa enfin sous l’embarcadère. Soupirant de soulagement, Gaël s’agrippa au bastingage et se releva. Il resta sans bouger pendant quelques secondes pour s’assurer que son estomac avait bel et bien terminé son caprice et se dirigea vers la poupe de la Neptune où ses compagnons l’attendaient en compagnie des chevaux. Luke lui tendit la bride d’Ulick avec un sourire indulgent et une main lui donna une tape amicale dans le dos.

– Ton voyage a été agréable, Cavalier ?

– Tais-toi, Vesper.

La nausée avait finalement décidé de le laisser tranquille, ce n’était pas pour que l’Éanien prenne le relais. Gaël était encore un peu barbouillé et peu d’humeur à supporter ses piques verbales pour le moment. Tandis que Vesper descendait du bateau en ricanant, le cavalier claqua la langue à l’intention de son cheval et tous deux s’engagèrent sur la passerelle qui menait au ponton.

Ils rejoignirent alors une immense plateforme où deux colonnes marquaient l’entrée de la cité. Sur trois de ses côtés, une multitude de marches d’escalier aux tailles différentes plongeaient dans l’eau translucide à la manière d’un grand escalier. Une voie pavée prenait naissance sur le quatrième pour s’enfoncer au cœur de la ville. La voix de Luke s’emplit de fierté.

– Bienvenue à Géiléis la Blanche.

Gaël écarquilla les yeux. Il aurait juré que la ville était construite sur la terre ferme, une telle illusion d’optique était impossible. Le chevalier interrompit sa réflexion.

– Cette partie de la capitale se baigne dans le Miroir. L’autre est érigée sur la butte qui domine cette partie du lac Toromaï. Géiléis la Blanche est…

– Amphibie.

Maud, dont l’expression ébahie n’avait rien à envier à celle de Gaël, n’en revenait pas. Savoir était une chose. Découvrir en était une autre. Malgré le fait que la structure unique de la capitale fût connue de tous les Dôniens, il était impossible de se représenter, dans toute sa beauté, cette cité élevée au rang d’œuvre d’art.

De la ville qui s’avançait sur le lac Toromaï ou du lac Toromaï qui s’avançait dans la ville, nul ne savait le dire. Les eaux du port contournaient la dalle sur laquelle ils se trouvaient pour se prolonger en une multitude de canaux s’infiltrant entre les constructions ancrées au fond du lac. Des routes pavées de pierres blanches permettaient d’y faire circuler aussi bien les hommes que les chevaux et les chariots. Assez peu profond à cette distance des berges, le Miroir laissait voir les galets aux multiples nuances de gris qui en tapissaient le fond ainsi que de minuscules poissons rouges vifs qui jouaient à cache-cache entre les cailloux. Émerveillée, Maud contemplait leur ballet lorsque soudain, une plainte sourde émana du centre de la dalle de pierre. Interdite, elle se tourna vers ses compagnons.

– Vous entendez ?

À leur expression surprise, la prêtresse pensa l’avoir imaginé. Son regard croisa alors celui de Luke. Le chevalier n’eut pas l’occasion d’ouvrir la bouche. Un son de flûte à la pureté incroyable s’éleva autour d’eux, ses vibrations résonnant jusqu’aux plus infimes fibres de leurs corps. Un autre suivit, plus aigu, bientôt rejoint par différentes tonalités à l’harmonie imprévisible qui offrirent à la place un concert improvisé. Ces notes, jouées par des instruments de musique invisibles, retentirent pendant plusieurs secondes pour finalement s’évaporer aussi étrangement qu’elles étaient apparues. Le calme revint, puis, telles les vagues douces qui se soulevaient pour venir caresser les marches de pierre plongeant dans le lac Toromaï, la mélodie recommença, différente cette fois. Luke murmura.

– Le chant du Miroir.

Maud se tourna vers lui, attendant son explication.

– Cet endroit se nomme la place des Âmes. Chaque mouvement, chaque remous du lac contribue à produire cette symphonie mystérieuse. On dit que c’est le lac Toromaï qui chante pour ramener à lui les âmes perdues. Le principe exact qui se cache derrière ce phénomène est assez mal connu, la place ayant été construite avant même que la première pierre de Géiléis ait été posée. Les architectes qui l’ont étudiée parlent d’un réseau de tuyaux d’anciennes orgues dissimulés dans des marches perforées. Personnellement, je préfère me contenter de la beauté de la légende.

La prêtresse ne pouvait que lui donner raison et tandis qu’une nouvelle symphonie emplissait la place des Âmes, les compagnons se dirigèrent vers le centre de la cité en silence, chacun gardant pour lui les émotions qu’avait fait naître en eux le chant du Miroir.

Chapitre 2 – Le père et le fils

« Traverser les terres du Pays de Dôn me ramena quinze ans en arrière. Discrètement, j’en longeai la frontière sud jusqu’à la chaîne des Katharos, évitant les villes et les bourgs. Inconsciemment, peut-être, pour me persuader que je n’y étais que de passage. »

Rodan Di Photh, carnet de voyage.

Les messes basses et les coups d’œil mauvais les suivaient à la trace depuis qu’ils avaient franchi les portes de la capitale et Maud avait un mal fou à se débarrasser du sentiment d’oppression qu’ils lui inspiraient. En effet, la peau mate et les yeux clairs de Vesper et Télia affichaient leurs origines étrangères telles des bannières à l’emblème du désert Aza et avaient soulevé une vague de défiance chez les habitants de Géiléis dès lors qu’ils eurent posé un pied sur les pavés de la cité. Bien qu’elle sût que ces comportements soupçonneux ne lui étaient pas directement destinés, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de se demander ce que ressentaient les deux Éaniens, principales victimes de ces réactions hostiles.

Et elle n’était pas la seule à en être malade.

Alors qu’il ruminait son irritation, le regard de Gaël croisa celui de Vesper et ce dernier l’interpella.

– Qu’est-ce qu’il t’arrive, Cavalier ? Ton pied marin te travaille encore ?

– Ces imbéciles pourraient au moins être plus discrets, gronda-t-il, furieux. Je ne sais pas comment ta sœur et toi parvenez à garder votre calme.

Amusé, Vesper lui fit un clin d’œil et répondit sur le ton de la confidence.

– Quand tu n’en as strictement plus rien à faire de ce que les gens pensent de toi, tu atteins un niveau de liberté incroyablement dangereux.

Parlait-il de ses origines aziennes ou bien d’autre chose ? Quoi qu’il ait voulu dire, Gaël ressentit un mélange de fascination et d’envie. Tout paraissait si facile ainsi. Sa confiance en lui résonnait dans ses gestes et chacune de ses paroles si bien que le cavalier en vint à se demander si Vesper avait déjà douté de quoi que ce soit.

– Souviens-toi que chaque personne que tu rencontres mène des combats dont tu ne sais rien. Il n’est pas né comme ça, il s’est battu pour le devenir.

Comme à son habitude, l’incroyable intuition de Télia avait visé juste. Gaël se sentit un peu rassuré et remercia silencieusement l’Éanienne d’avoir ainsi coupé court au complexe qu’il sentait naître en lui. La jeune femme avait-elle perçu cela également ? Il l’observa. Elle non plus ne paraissait pas incommodée par les regards en biais que lui jetaient les habitants de Géiléis, seulement, contrairement à son frère qui se contentait de les ignorer, elle répondait aux plus insistants par un sourire encourageant.

Même si elle méprisait la méfiance des Dôniens quant à la présence d’étrangers dans leur cité, Maud la comprenait. Après tout, les peuples aziens étaient réputés pour vivre en vase clos. Vesper et Télia avaient de quoi nourrir au mieux les curiosités. Au pire, les rancunes. Les Cent Guerres qui avaient autrefois opposé Aza et Dôn résonnaient encore aux oreilles des habitants et les mots de barbares et d’hérétiques flottaient dans l’air à chaque mention de ce passé sanglant. De ces conflits, Maud ne connaissait que ce que les manuels scolaires lui avaient enseigné. Leur réalité avait alors été bien trop difficile à appréhender, les deux pays n’ayant aucune interaction depuis bien avant sa naissance. Aussi, tout comme Gaël et Luke, elle avait été stupéfaite de voir arriver les Aziens au laboratoire, mais avait vite été conquise par les personnalités singulières des jumeaux et leur impressionnante aura. Sans compter l’aide inestimable qu’ils leur avaient apportée depuis qu’ils avaient rejoint leur groupe. Cela dépassait largement tous les préjugés qui pouvaient exister sur ce peuple et aiguisait son désir d’en savoir plus sur les mystères du désert d’Aza et de ses habitants.

Alors qu’ils se dirigeaient vers les hauteurs de la ville, où se dressait le palais du roi Da Nuada, un groupe d’hommes attablés à la terrasse d’une échoppe les montra ostensiblement du doigt avec aversion et ils échangèrent entre eux des paroles dont Maud ne voulut même pas connaître la teneur. Elle faisait son possible pour en faire abstraction lorsque, du coin de l’œil, elle vit Yian descendre de cheval pour s’approcher d’eux et plaquer brusquement ses deux mains à plat sur le bois de leur table. Le bruit fit lever la tête aux autres clients de la taverne qui, intrigués, se mirent à suivre leur échange avec intérêt.

– Vous avez un problème, messieurs ? siffla-t-il.

L’homme le plus proche du mercenaire leva vers lui un regard torve avant de prendre une grande rasade d’alcool de son verre rempli à ras bord. Il s’essuya négligemment du tissu déjà souillé de sa manche avant de lui répondre d’une voix menaçante.

– Ouais. Ta sale gueule.

Un sourire écœurant étira son visage buriné par de trop longues...