Charles et Zita de Habsbourg

Du même auteur

L’enfant oublié, collectif sous la direction d’Elizabeth Montfort, Cerf/Institut Thomas More, Paris, 2016.

Le genre en questions, Peuple libre, Valence, 2012.

Le genre démasqué, Peuple libre, Valence, 2011.

La e-administration, levier pour une réforme de l’État, Francis Jubert, Elizabeth Montfort, Robert Stakowski, Dunod, Malakoff, 2005.

Dieu a-t-il sa place en Europe?, collectif sous la direction d’Elizabeth Montfort, François-Xavier de Guibert, 2003.

Bioéthique, entre confusion et responsabilité, collectif sous la direction d’Elizabeth Montfort, François-Xavier de Guibert, Paris, 2003.

Elizabeth Montfort

Charles & Zita
de Habsbourg

Itinéraire spirituel d’un couple

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2021, Groupe Elidia
Éditions Artège
10, rue Mercœur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée -66000 Perpignan

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1080-9
EAN Epub  : 9791033611394

Préface

Si nous regardons le monde d’aujourd’hui, force est de constater que la situation est, au minimum, franchement mauvaise. Il n’y a plus d’homme ou de femme d’État à la tête des pays et encore moins de saints ; l’Église est attaquée de partout, les lois proclamées démocratiquement sont à l’opposé de l’enseignement du Christ et de l’Église, l’élimination des plus faibles est passée dans la norme; la famille n’est plus un repère… et je pourrais continuer ainsi longtemps.

Comment réagir ? Nous sommes tous appelés à la sainteté, mais par où commencer ? Heureusement, l’Église proclame bienheureux, puis saints, des personnes, souvent comme nous, qui ont voulu faire un cheminement radical, car nous ne naissons pas saints, mais, durant toute notre vie, nous pouvons choisir, à chaque instant : « Vais-je dire oui ou non à Dieu ? » Si, jour après jour, le « oui » l’emporte, nous tendons vers la sainteté, mais il ne faut pas se leurrer, cela exige de l’héroïsme. Les bienheureux et les saints ont fait ce cheminement. Pourtant, à l’origine, ils sont si différents les uns des autres, et cela nous permet facilement de trouver un exemple qui nous parle et que nous pouvons imiter. Mère Teresa, Jean-Paul II, Charles de Foucauld et le frère André sont très diffé- rents de nationalité, d’origine et d’éducation, mais ils ont suivi le même chemin. Récemment, l’Église a proclamé « saints » Louis et Zélie Martin, les parents de sainte Thérèse de Lisieux. Les familles peuvent se « raccrocher » à cet exemple extraordinaire, même s’il date du XIXe siècle.

Plus proches de nous, car leurs vies « cumulées » couvrent quasiment tout le XXe siècle, le bienheureux empereur Charles et la servante de Dieu Zita sont un autre exemple. Dans la mesure où l’impératrice Zita est restée veuve pendant les soixante-sept années qui ont suivi la mort de son mari, il y a, pour ce couple, deux procès canoniques différents. Ils ont cependant été unis devant Dieu et les hommes par le sacrement du mariage. Il est intéressant de constater que saint Jean-Paul II a choisi, pour mon grand-père, la date de leur mariage comme date d’inscription au calendrier liturgique des saints et non, comme c’est l’habitude, la date d’entrée au ciel.

Peu de temps avant sa mort en 1922, l’empereur Charles disait à ma grand-mère : « Toujours et en toute chose, je m’applique à reconnaître aussi clairement que possible la volonté de Dieu et ensuite à la suivre aussi complètement que possible. » Ont-ils réussi à suivre ce programme extraordinaire de vie qui devrait, si l’Église le juge ainsi, les mener, tous les deux, vers la proclamation de la sainteté ?

C’est justement cet itinéraire spirituel que Mme Elizabeth Montfort met en lumière à travers toutes les étapes de leur vie. En suivant le fil rouge annoncé dans le titre Charles et Zita de Habsbourg,– Itiné- raire spirituel d’un couple, Mme Montfort nous prend par la main et nous permet d’avancer, pas à pas, avec mes grands-parents, tout au long de ce livre et d’entrer dans leur spiritualité.

Les problèmes qu’ont rencontrés l’empereur Charles et l’impé- ratrice Zita, au début du XXe siècle, étaient énormes, mais ils ont gardé le cap dans la tourmente. Même s’ils ne pouvaient pas voir humainement d’issues, ils ont maintenu une confiance sans faille dans la providence. À notre époque, les problèmes sont différents, mais non moindres et il nous faut tenir ce même cap. Puisons donc force dans leur exemple.

Je connais Mme Montfort de longue date et j’ai été ravi lorsqu’elle a accepté d’entrer dans le conseil de l’Association pour la béatification de l’impératrice Zita, position qu’elle a rapidement cumulée avec celle de secrétaire générale de l’association et qu’elle remplit avec dynamisme, compétence et enthousiasme. Outre le fait d’être épouse et mère de famille nombreuse, Mme Montfort a de fortes convictions qui conduisent son action. Elle a été députée européenne de 1999 à 2004 et s’est battue pour les racines chrétiennes de l’Europe. Auteur d’un excellent livre sur le genre¹, elle s’est aussi engagée, entre autres, pour le respect de la vie et la dignité de la famille.

Ce parcours de vie la met dans une situation idéale pour bien comprendre mes grands-parents et surtout le fait que leur vie spirituelle a été le « porteur » qui a conditionné leur action. Cela ressort très bien de son livre.

Mon souhait le plus grand est que cette œuvre aide un grand nombre de lecteurs et beaucoup de couples à avoir la volonté de suivre le chemin montré par mes grands-parents et que, par leur intercession, à leur tour, ils obtiennent les grâces de force et d’héroïsme pour avancer vers la sainteté.

Ma grand-mère, qui était aussi ma marraine, employait souvent, en allemand, cette très jolie expression « Que Dieu vous le rende ! » Et donc, à mon tour, je voudrais dire, de tout cœur, après lecture de son livre : « Vergelt’s Gott Mme Montfort ! »

Archiduc Rudolf d’Autriche

1. Le genre en questions, Peuple libre, Valence, 2012.

Introduction

Ce livre n’est pas une nouvelle biographie qui s’ajouterait à la liste déjà longue sur Charles et Zita, derniers souverains d’Autriche et de Hongrie. Deux témoins proches des jeunes époux ont écrit les premières.

En 1924, le baron Charles de Werkmann, secrétaire particulier de Charles, Le calvaire d’un empereur¹.

En 1930, le comte Polzer-Hoditz, conseiller de Charles devenu son directeur de cabinet, L’empereur Charles².

En France, c’est le journaliste et historien Jean Sévillia qui a fait connaître ces deux personnes si attachantes : Zita, impératrice courage³ en 1997 et Le dernier empereur, Charles d’Autriche⁴ écrit en 2009 après sa béatification le 3 octobre 2004, à Rome. Il préside aujourd’hui l’Association pour la béatification de l’impératrice et reine Zita, épouse et mère de famille dont la cause a été ouverte dans le diocèse du Mans en 2009.

J’ai passé sous silence un grand nombre d’événements que le lecteur pourra retrouver dans ces biographies. Et j’ai retenu ceux qui permettent d’entrevoir le caractère, le cœur et l’âme de Charles et Zita.

Commencée comme un conte de fées par un mariage d’amour, leur vie devient tragédie : guerre, calomnies, trahisons, solitude, exil, mort prématurée de Charles… Pourtant, chez eux, aucune amertume, aucune critique. Bien au contraire, le pardon nourrit leur cœur.

Quel est donc le secret de leur vie d’époux pour garder cette attitude humainement si difficile, voire impossible ? C’est ce que ce livre va essayer de percer en parcourant avec Charles et Zita leur vie de foi, de courage et d’abandon à la divine providence; une vie d’oblation pour leurs peuples dont le sommet est l’offrande ultime de sa vie pour Charles. Offrande à laquelle s’associe pleinement, mais douloureusement Zita. Une vie résumée par deux paroles de Charles : « Maintenant, nous devons nous aider mutuellement à aller au ciel », le matin de leur mariage, et « Je t’aime infiniment. Dans le cœur de Jésus, nous nous retrouverons », quelques instants avant de remettre sa vie entre les mains du Père.

Puisse ce livre nous inviter à prendre à notre tour ce chemin de sainteté proposé à tous les baptisés et aux hommes de bonne volonté !

1. Payot, Paris, 1924.

2. Comte POLZER-HODITZ, L’empereur Charles et la mission historique de l’Autriche, Grasset, Paris, 1934.

3. Perrin, Paris, 1997.

4. Perrin, Paris, 2009.

1

Une enfance heureuse
et insouciante

Charles

Charles naît le 17 août 1887 au château de Persenbeug, sur le Danube, à quatre-vingts kilomètres de Vienne. Le père de Charles, le bel Othon, neveu de l’empereur François-Joseph, est le fils de l’archiduc Charles-Louis. Sa mère est la nièce du roi de Saxe. Maria Josepha de Saxe est une femme d’une solide instruction. Elle a une haute conception de ses devoirs maternels. Sérieuse, patiente et très pieuse, elle dispense à son fils un enseignement religieux attentif et se consacre à son éducation avec d’autant plus de passion que son mari Othon tend à négliger son épouse. Elle emmène son fils chaque jour à la messe et lui transmet sa piété mariale. Elle a l’habitude, le soir, en quittant son fils, de lui tracer le signe de croix sur le front et de lui adresser, comme salutation et souhait de bonne nuit, cette oraison si populaire en Autriche : « Loué soit Jésus-Christ ! À jamais ! »

Charles est baptisé le 19 août et reçoit, comme il se doit, sept prénoms liés à la famille d’Autriche ; Carl, Franz, Joseph, Ludwig, Hubert, Georg, Maria. Il passe son enfance au gré des garnisons où séjourne son père, mais également à la villa Wartholz, où vivent ses grands-parents paternels.

Son grand-père et parrain, l’archiduc Charles-Louis, s’est remarié une troisième fois en 1873 avec la tante de Zita, la fervente catholique Maria Theresia (1855-1944). Elle a tout juste 18 ans et lui donnera deux filles. La jeune épouse élève les quatre enfants de son mari devenus orphelins de mère très jeunes comme ses propres enfants.

Charles-Louis est un homme profondément religieux. En 1896, il part en pèlerinage en Terre sainte et boit l’eau sacrée du Jourdain. Mais celle-ci est polluée et il meurt de la fièvre typhoïde quelques semaines plus tard. Les enfants deviennent maintenant orphelins de père. Même s’ils sont plus âgés, Maria Theresia continue de prendre soin de toute cette famille avec affection et constance.

Elle joue dans la vie de Charles le rôle d’une grand-mère attentive et aimante et exerce sur l’enfant une forte influence. Rôle si précieux après le décès de son grand-père et de son père, Othon.

Jusqu’à l’âge de 7 ans, il vit avec sa mère et sa gouvernante. On le dit de santé fragile et très sensible. Très jeune, le petit Charles fait preuve d’une exceptionnelle douceur de caractère et d’esprit charitable¹. Il n’est pas rare qu’il donne à des enfants pauvres les jouets qu’il a reçus à Noël ou à son anniversaire et qui pourtant le comblent de joie. Cette bonté le caractérisera toute sa vie et sera reconnue par tous.

Sa famille vit à Sopron en Hongrie, où son père commande le 9e régiment de hussards. Le P. Geggerle, un dominicain qui a en charge son éducation religieuse, le décrit ainsi : « Il était franc, pieux, modeste, fort délicat de conscience. Dans ses relations avec ses compagnons, je ne l’ai jamais vu en colère. Partout, toujours, il se montrait excellent camarade. Il était surtout d’une modestie rare pour un enfant de cette condition². »

Dans cette ville de Sopron vit Mère Vincentia Fauland, une religieuse mystique ursuline, austro-hongroise, qui a reçu la grâce des stigmates. Alors que l’archiduc Charles réside à Sopron avec sa famille, Mère Fauland entend parler de lui. Elle a prédit qu’un jour il deviendrait empereur d’Autriche et aurait beaucoup à souffrir. En 1895, elle encourage des fidèles à créer un groupe de prière afin de soutenir l’archiduc par les prières et les sacrifices de ses membres.

Après la mort de Charles, ce groupe de prière est devenu la Ligue de prière de l’empereur Charles pour la paix entre les nations. Reconnue par le Vatican, elle œuvra activement pour sa béatification.

Arrive l’âge de quitter le giron des femmes pour commencer une éducation réservée à un archiduc, sous l’autorité du comte Wallis qui l’accompagne jusqu’à sa majorité. Le régime devient spartiate : un programme d’études exigeant dont plusieurs langues et un rythme soutenu dès le lever, fixé à six heures. Charles supporte sans rien dire et gagne en endurance, ce qui lui sera bien utile lorsqu’il montera sur le trône.

Le 19 novembre 1898, alors que son père revient à Vienne, il fait sa première communion. Un proche de la famille dira : « Si l’on ne savait pas prier, c’est par ce jeune monsieur qu’on l’apprendrait³. » À l’âge de douze ans, ses parents l’envoient au Schottengymnasium de Vienne, le lycée des bénédictins écossais, ce qui est une exception. Il ne passe pas le baccalauréat pour ne pas se comparer aux autres élèves de l’empire. Ses camarades de classe gardent le souvenir d’un garçon sans arrogance et lui donnent un surnom : Unser Erz-Karl, « notre Archi-Charles ».

Vient la période des voyages entre 1900 et 1904 avec le comte Wallis. Il découvre les différentes parties de l’empire, en particulier la Hongrie et le Tyrol, ainsi que des pays d’Europe : France, Angleterre, Suisse et Allemagne. En France, il fait un séjour chez le duc de Rohan à Josselin en Bretagne. Le duc reçoit beaucoup, mais en 1903 Charles est l’hôte le plus illustre. Il est venu faire un stage d’immersion linguistique avec son précepteur et séjourne au château pendant trois semaines. Le duc et la duchesse de Rohan lui font visiter le pays de Josselin et donnent en son honneur des dîners et une fête qui a longtemps marqué la mémoire des Bretons. Le duc actuel se souvient : « J’ai entendu dans ma jeunesse des Josselinais qui parlaient de ce temps-là avec déférence et nostalgie car, en recevant beaucoup de monde, le château donnait de l’importance au pays⁴. »

De son côté, le docteur Dugast Rouillé relate : « C’était à l’été 1903. L’archiduc avait alors 16 ans. Il devait faire à Josselin un deuxième séjour l’année suivante. Nous tenons du témoignage de la sœur du duc de Rohan que Charles aimait à se recueillir à la basilique de Josselin aux pieds de la statue miraculeuse de la Vierge du Roncier⁵, qui donne lieu chaque année à un pèlerinage breton célébré le 8 septembre⁶. »

Il est certain qu’il s’est aussi recueilli devant la statue de saint Louis-Marie Grignion de Montfort, un saint breton, qui se trouve dans une des chapelles de la basilique. Sa mère lui avait transmis sa piété mariale et le saint de l’Ouest est connu pour ses si beaux livres Le secret de Marie et Le traité de la vraie dévotion à la Vierge Marie d’où saint Jean-Paul II a tiré sa devise Totus tuus⁷.

Jean-Paul II s’en est expliqué : « La Très Sainte Vierge est véritablement notre mère, qui nous accompagne dans notre pèlerinage de foi, d’espérance et de charité vers l’union toujours plus intense avec le Christ, l’unique sauveur et médiateur du salut… Comme on le sait, dans mes armoiries épiscopales, la devise Totus tuus s’inspire de la doctrine de saint Louis-Marie Grignon de Montfort⁸. »

Ces deux paroles expriment l’appartenance totale à Jésus par Marie : « Tuus totus ego sum, et omnia mea tua sunt », écrit saint Louis-Marie. Et il traduit : « Je suis tout à vous, et tout ce que j’ai vous appartient, ô mon aimable Jésus, par Marie, votre sainte Mère. »

Et c’est bien l’abandon à la divine providence qui caractérise Charles, sans lequel on ne saisit pas sa manière de vivre, ses choix et son absence d’amertume et de critique devant l’adversité.

En 1905 commence la carrière militaire de Charles, comme pour tous les membres de sa famille. Il entre au 7e régiment des dragons du duc de Lorraine et de Bar. Il apprend le maniement des armes à feu, pratique l’escrime et l’équitation et se familiarise avec la tactique et l’organisation des troupes. Sa vie est simple et sa générosité sans limite. Par exemple, il n’hésite pas à remplacer un officier de garde pour que celui-ci puisse passer Noël en famille.

L’année suivante, le 1er novembre, son père meurt avec une piété et un abandon inattendus, selon le témoignage ultérieur de l’impératrice Zita. Il est très peiné, car il a une tendre affection pour ce père pourtant si souvent absent. Il n’en parlera pratiquement jamais : un silence qui témoigne d’une blessure. Ce décès le rapproche un peu plus du trône. Il est alors envoyé à Prague pour suivre un programme préparé par le comte Polzer-Hoditz qui devient son conseiller : des cours de droit, d’histoire de l’art et d’économie politique jusqu’à l’été 1908 où il rejoint son régiment à Brandeis an der Elbe comme capitaine.

Charles apprécie les rencontres avec son conseiller qui dira quelques années plus tard : « Je fus saisi de la justesse et de la précision avec lesquelles il réussit à mettre le doigt sur des points névralgiques de notre histoire. Lorsque l’archiduc eut achevé ses deux années d’études supérieures, j’eus l’impression qu’il en savait bien davantage que la plupart de ceux qui quittent l’université nantis de diplômes académiques⁹. »

Ces formations religieuse, militaire et universitaire commencent à façonner le caractère de Charles et ses opinions personnelles. Très proche de sa mère et de sa grand-mère, il approfondit aussi sa foi, ce qui sera déterminant pour toute sa vie.

Zita

« J’ai vécu dans ma famille une enfance particulièrement joyeuse et heureuse. Nous étions 24 enfants dont trois étaient morts jeunes : cela faisait une bande joyeuse et bruyante. »

Ainsi commence Zita dans son interview à la télévision autrichienne en 1972. Il est facile d’imaginer, en effet, toute cette ribambelle d’enfants. Trente-cinq ans séparent l’aînée, Marie-Louise, qui épousera le roi de Bulgarie, du dernier, Gaëtan, né en 1905. Il est vrai que leur père, le duc de Parme, a eu deux épouses et douze enfants de chacune d’elles.

Zita est la dix-septième. Elle naît le 9 mai 1892 à la villa delle Pianore près de Lucques, en Toscane. Elle aurait pu naître en Autriche, puisque la famille passe six mois en Italie et six mois en Autriche. Il faut alors imaginer les voyages deux fois par an. Un train entier est réservé pour transporter la famille, les domestiques et même les chevaux. Oui, assurément, cette vie de famille laisse des traces sur la personnalité de la petite Zita.

Son père, Robert de Parme (1848-1907), se dit prince français vivant en Italie. Il est le fils du dernier duc de Parme assassiné en 1854, au moment du Risorgimento de l’Italie et de la princesse Louise de France, sœur du comte de Chambord et petite-fille du dernier roi Bourbon, Charles X. Leur père, le duc de Berry, a été lui aussi assassiné. Louise et son frère Henri sont alors élevés par leur tante, Marie-Thérèse, l’orpheline du Temple, seule rescapée de la Terreur qui a conduit à l’échafaud son père Louis XVI et sa mère Marie-Antoinette. Elle a épousé son cousin le duc d’Angoulême, fils aîné de Charles X. À son tour, Robert, devenu orphelin de père à l’âge de 6 ans, sera élevé par le comte de Chambord à Frohsdorf, le lieu d’exil du prétendant au trône français.

Ceci donne un caractère très particulier à leur éducation. Ce que « Chambord » avait appris de sa tante Marie-Thérèse, il l’enseigna à son neveu. Le jeune Robert reçut les mêmes enseignements sans perdre sa gaîté naturelle, ni sa santé. Tout venait de la « vieille reine. » Elle avait enseigné aux siens la dignité, mais plus encore le pardon et l’amour des hommes. C’était cela, « l’esprit de Frohsdorf¹⁰ ».

La mère de Zita, Maria Antonia de Bragance (1862-1959), est une princesse du Portugal dont le père, Miguel Ier, a perdu son trône en 1834 et s’est réfugié en Autriche. Il a épousé une princesse allemande, Adélaïde de Löwenstein. Devenue veuve en 1866, elle entre en 1897 au monastère Sainte-Cécile de Solesmes, qui s’est réfugié à Ryde sur l’île de Wight en Angleterre après l’adoption des lois anticléricales de la IIIe République. Elle en devient la prieure.

Maria Antonia est la petite dernière d’une famille de six filles et un garçon. Ces tantes laissent sur Zita une marque indélébile : « Toutes ces femmes hors du commun, après une vie d’exemple et de rayonnement, atteignirent un âge très avancé, parfois 100 ans, et conservèrent, jusqu’à leur dernier souffle, lucidité et optimisme. Ce que je suis, ce que sont mes enfants, cela vient en grande part de ma mère et de ses sœurs¹¹. »

Deux de ces sœurs méritent notre attention : Maria Theresia, la troisième épouse de l’archiduc Charles-Louis, grand-mère adoptive de Charles. Elle favorisa le mariage de Charles et se portera à son chevet à Madère au moment de sa mort.

L’autre sœur s’appelle Adelgunde. Elle est d’un courage inouï. En 1911, après la proclamation de la République au Portugal, elle rejoint les troupes légitimistes pour rétablir la monarchie, car elle ne peut supporter, comme toute sa famille, le caractère anticlérical et libéral du nouveau régime. Elle retrouve un officier portugais ayant servi dans l’armée austro-hongroise, Dom João d’Almeida, qui rejoindra Charles dans son exil à Madère.

Zita conclut : « En épousant le duc Robert de Parme, la princesse Maria Antonia trouvait la charge, à 22 ans, des neufs enfants encore en vie du premier mariage du duc Robert… Maria Antonia ne fit jamais de différence entre ses douze enfants très rapprochés et les autres. Tous s’entendaient à merveille¹². » Six souffrent d’un handicap mental et trois sont morts en bas âge.

Les familles paternelle et maternelle de Zita ont en commun d’avoir perdu leur trône. Ce qui fait dire à la mère de Zita, Maria Antonia : « Rien n’est durable dans ce monde, rien n’est plus aléatoire que la puissance temporelle. Ce qui compte, c’est l’amour et rien d’autre¹³. »

Elles ont surtout en commun la foi catholique. La piété et le sens du service sont constants. C’est ainsi que ce prénom est donné à Zita. Quel étrange choix de donner à une princesse le nom d’une servante. Sainte Zita est en effet la sainte patronne des domestiques. Elle est née à Lucques en 1218 dans une famille pauvre. Elle est placée à l’âge de 18 ans dans une famille noble de la ville. Malgré la dureté de sa tâche, elle jeûne pour donner aux pauvres une part de sa nourriture, supporte avec patience et sourire les jalousies des autres domestiques qui parfois même la dénoncent avec calomnie. Sa sainteté est reconnue après sa mort tant sont grandes les faveurs que le petit peuple obtient en lui demandant son intercession. Son tombeau est vénéré dans la basilique San Frediano où se trouve son corps. Des tableaux relatant sa vie terrestre ornent la chapelle qui lui est dédiée. Chaque année, le dernier dimanche d’avril, la ville est en liesse pour célébrer la petite servante devenue la grande dame de Lucques.

C’est sa tante et marraine Adelgunde et l’évêque de la ville qui ont suggéré au duc de Parme ce prénom et aussi sa devise : « Les mains au travail, le cœur à Dieu. » Notre Zita ne l’oubliera jamais et en fera sa devise quotidienne.

Jusqu’à l’âge de 10 ans, Zita et ses nombreux frères et sœurs étudient à la maison avec des précepteurs, soit à la villa delle Pianore, soit au château de Schwarzau en Autriche, même pendant les vacances.

Puis, elle part pour six ans à Zangberg, en Haute-Bavière, là où ses tantes et sa mère ont fait leurs études. Ce couvent de religieuses salésiennes est austère et les religieuses font régner une discipline rigoureuse, mais juste. D’ailleurs, Zita en garde de très bons souvenirs : « Si j’avais pu librement choisir une école pour mes filles, je les aurais envoyées à Zangberg¹⁴. » C’est là qu’elle apprend le décès de son père en 1907. Elle vit son premier chagrin devant le lit de mort de ce père tant aimé.

Sa vie ne se limite pas aux études. Le duc de Parme dispose d’une immense fortune. C’est un érudit et un passionné d’histoire et de géographie. C’est aussi un homme plein d’attention pour les plus pauvres. Cela commence dans la famille où les aînés aident les plus jeunes. Puis au-delà de la famille. « Même si pendant les vacances nous étudions moins, il nous fallait beaucoup travailler : coudre, raccommoder et rapiécer. Et pas seulement notre propre linge, nos propres chaussettes, mais aussi le linge des personnes âgées et les malades de Schwarzau. Il fallait ajouter “nos douze enfants supplémentaires” du village¹⁵. »

Et Zita raconte qu’avec sa sœur Franziska elles allaient dans une fabrique chercher des chutes de tissu pour confectionner toute l’année des vêtements pour leurs petits protégés. Puis elles se répartissaient le territoire et rentraient épuisées, mais heureuses. Il leur fallait alors se laver à fond pour éviter de porter des maladies aux plus petits. Mais quand ce nettoyage prenait trop de temps, leur mère leur disait : « Ça suffit maintenant, la charité est le meilleur remède contre les risques de contagion¹⁶ ! »

Enfin, à partir de février 1909, Zita perfectionne sa formation chez les bénédictines de l’abbaye Sainte-Cécile de Solesmes encore réfugiées sur l’île de Wight. Elle y retrouve sa grand-mère, la reine Adélaïde du Portugal, ainsi que sa sœur Adélaïde entrée en 1907. Sa grand-mère est prieure et prend personnellement en charge l’éducation de sa petite-fille. Elle lui transmet aussi les traditions familiales. Une complicité se noue entre les deux, jusqu’au départ de Zita en août 1909. Mère Adélaïde lui donne l’exemple d’un esprit religieux marqué par la plus totale abnégation, le plus profond désintéressement et le plus grand amour du prochain. « Lorsque j’ai quitté Sainte-Cécile, il est vraisemblable que j’avais assimilé cet enseignement plus intuitivement que consciemment¹⁷. » Elle ne reverra jamais sa grand-mère qui décède le 16 décembre 1909.

Mais Zita la retrouvera d’une manière bien étrange, soixante ans plus tard. En 1969, sa dépouille arrive à Lisbonne pour être inhumée dans le caveau des rois portugais à São Vicente. La reine Adélaïde n’a jamais connu le Portugal et son mari, le roi Miguel, l’a quitté en 1834. Sa dépouille est arrivée d’Allemagne quelques jours avant son épouse.

Zita se souvient de ce moment où l’avion apparut dans les airs de Lisbonne : « Elle arrive… C’est à n’y pas croire ! Ma grand-mère dont je sais qu’elle est sous terre depuis soixante ans, ne l’ai-je pas rencontrée, pour la dernière fois, quelques mois avant sa mort ? Et voilà que je la revois. Elle vole. »

Les officiels présents sont étonnés de cette remarque. Mais Zita ajoute : « Avais-je dit quelque chose d’incongru ? Certainement pas. Ma grand-mère, si gaie et si joyeuse, aurait trouvé notre situation au bord de la piste également très drôle¹⁸. »

La cérémonie est célébrée par le patriarche de Lisbonne, en présence des membres du gouvernement, des corps diplomatiques et des proches parents du couple royal. Évoquant la reine Adélaïde et ses soixante-trois ans d’exil, Zita avoue : « J’ai transmis à mes propres enfants et mes petits-enfants beaucoup de ce que j’avais appris d’elle autrefois : surtout cette conscience de la fragilité de tout pouvoir temporel et de la force constante et indestructible de l’amour¹⁹. »

Zita termine ainsi sur son éducation : « Ma mère était sévère, mais nous l’adorions. Papa était la gaîté et la bonté mêmes. Il n’a jamais frappé, mais lorsqu’il devait gronder l’un de nous, cela nous touchait durement²⁰. »

Zita reconnaît que sa généalogie est bien compliquée. Mais elle ajoute :

Lorsque je relate les événements de ma vie, tous (parents, ancêtres et enfants) racontent, complètent et enrichissent le récit. Oui, tous ceux qui me précédèrent marquèrent ma vie de leur empreinte, tous ceux qui furent et sont avec moi, surtout l’empereur Charles qui donna à mon existence son sens et sa plénitude. Sans ceux qui nous ont précédés, nous ne serions rien.

Quoi qu’il arrivât, quoi que j’aie fait, je l’ai fait pour tous ceux qui vécurent avant nous, autour de nous et pour tous ceux qui vivront après nous. Certes, nous avons commis des erreurs. Mais la bonne volonté présidait à toutes nos entreprises²¹.

Chez Charles et Zita, l’éducation donnée de manière si particulière par les femmes de leur famille, mères, grands-mères et tantes, est déterminante pour leur avenir. Une éducation profondément enracinée dans la foi catholique, c’est-à-dire dans ce lien constant entre la vie de prière et les actes de charité. Pendant la Première Guerre mondiale, toutes ces femmes seront extrêmement dévouées auprès des blessés dans les hôpitaux ou auprès des familles nécessiteuses. Cette éducation exigeante, parfois rigoureuse, a laissé des traces indélébiles sur leur caractère. Forts de tout ce qu’ils ont reçu pendant leur enfance et leur jeunesse, ils sont prêts à entrer dans le monde des adultes.

1. Gordon BROOK-SHEPHERD, Le dernier Habsbourg, Flammarion, Paris, 1971, p. 19.

2. Michel DUGAST ROUILLÉ, Charles de Habsbourg, le dernier empereur (1887- 1922), éd. Racine, Bruxelles, 2003, p. 12

3. Michel DUGAST ROUILLÉ, op. cit., p. 14.

4. Éric MENSION-RIGAU, Les Rohan, Perrin, Paris, 2017, p. 173-174.

5. Pèlerinage cher aux bretons : nova.evangelisation.free.fr/notre_dame_du_ roncier.htm

6. Michel DUGAST ROUILLÉ, op. cit., p. 15.

7. Vatican II, Lumen gentium 60 et 62 [2] ;VD : Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge, § 233.

8. Lettre aux religieux et aux religieuses des familles montfortaines, 8 décembre 2003.

9. Comte POLZER-HODITZ, op. cit., p. 51-52.

10. Erich FEIGL, Zita, mémoires d’un empire disparu, éd. Critérion, Paris, 1991, p. 46.

11. Ibid., p. 49.

12. Ibid., p. 63

13. Ibid., p. 62.

14. Ibid., p. 72.

15. Ibid., p. 68.

16. Ibid., p. 69.

17. Ibid., p. 73.

18. Ibid., p. 75.

19. Ibid., p. 76.

20. Ibid., p. 69.

21. Ibid., p. 23.