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Correction : Krysia Roginski
Couverture, carte et symboles : Germain Barthélémy
Composition : Facompo

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

ISBN : 978-2-37554-422-8

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Oh my God, she got the power

Oh look at her, she got the power

Don’t fuck with my freedom

I came up to get me some

Mother’s Daughter, Miley Cyrus

Pour Stéphanie N., pour Nelly, Karine, Lauriane,
Véro, Christine, Pascaline et Lérie.

Pour toutes les chevaleresses passées, présentes et à venir…

LISTE DES PERSONNAGES

Lina, forgeronne

Sybille, sorcière

Jehane de Ronsac, chevaleresse

Mirelha, écuyère

Flor de Villega, mercenaire

Esterel Braga, stratège

Nour bint Alya al Marwana, Alryhia

Roc, destrier de guerre

Riam, coursier du désert

Ina, mule

Sueno, jeune destrier

Felio, Tor et Qeran, chevaux loyaux

Belette et Merle, compagnons de Mirelha

À Cinzio

Valeri, prince en exil

Janota, prêtresse de Liu et guérisseuse

Branco, forgeron, père de Lina

Siriana, aubergiste

Massim, tailleur de pierres

Telem, fils de Massim

Sibero, tisserand

Juan, fermier

Marco, meunier

Sebastian et Tila, paysans

Leona, fille de Sebastian et Tila

Vinci, ancien soldat

Mari, orpheline

Nora, bergère

Alino, adolescent

À Santa Rosia

Renato, aubergiste

Pablo Nera, garde du corps

Isobel de Salva, éleveuse

La horde

Javier de Girona, capitaine

Nemo, lieutenant

Jaume, jumeau de Nemo

Olivero de Cruz, chevalier de l’Ordre blanc

Crispin, mercenaire

Au commencement, il y eut une étincelle.

De cette étincelle jaillirent Lus et Sentia, les deux divinités qui créèrent le monde. Sentia fit s’élever les montagnes, remplit d’eau les mers et les rivières. Par sa lumière, Lus permit aux arbres et aux plantes de croître et se multiplier. Puis, Lus et Sentia s’unirent, donnant naissance à deux enfants : Mens, qui façonna les êtres humains, et Furia, qui créa tous les autres êtres vivants.

À mesure que les humains chassaient et dominaient le reste de la création, un conflit éclata entre Mens et Furia. Lus prit le parti de son fils et bénit ses créatures. Furieuse, sa fille se réfugia dans les ténèbres éternelles et engendra des monstres pour combattre l’humanité.

Sentia pleura la disparition de son enfant chéri. De ses larmes naquit Liu.

Jaloux que sa femme crée une nouvelle divinité, Lus emprisonna cette jeune déesse, sa benjamine, mais ne put se résoudre à la tuer.

Le cœur de Liu brûlait d’une flamme d’argent : celle de l’espoir et de la douce lumière de la lune. Liu aimait sans réserve toutes les espèces. Mais elle supportait de moins en moins la tyrannie des hommes et l’orgueilleuse brutalité de Mens.

Son père demeurant sourd à ses prières et sa mère impuissante, Liu s’enfonça dans la nuit éternelle, en quête de la seule personne capable de l’aider : Furia. Ensemble, les deux lunes, la lune pleine et la lune noire, terrassèrent leur frère et libérèrent leur mère des chaînes qui l’entravaient.

Les humains, terrifiés par la puissance destructrice de Furia, supplièrent Lus de les protéger. Le dieu solaire accepta, en échange de leur loyauté.

La Genèse du monde,
Lettres de San Cassio de Vermelho

PROLOGUE
Cinzio, royaume de Lusira, fin de l’été

— Ils arrivent ! Ils arrivent !

La voix de la fillette résonne dans la rue déserte. Courant aussi vite que le permettent ses petites jambes, elle rejoint sa mère et Janota, hors d’haleine.

La prêtresse de Liu lève la tête vers les montagnes, inquiète.

Le martèlement des sabots ferrés. Les hennissements des chevaux. La course affolée des bêtes et de leurs bergers dévalant la prairie rase. Les silhouettes qui surgissent de la forêt déchirent les langues de brumes serpentant sur le sol dur et rocailleux, et observent le village, immobiles, avant d’y guider leurs montures.

Lentement.

C’est ainsi qu’ils apparaissent, les soldats de Javier de Girona, chaque fois qu’ils quittent leur place forte, de l’autre côté du col de Cizora, pour exiger leur dû.

Spectres implacables dans le soleil couchant.

Conscients de leur pouvoir. Conscients de la terreur qu’ils font naître dans les cœurs.

— Tila, mets ta fille à l’abri à l’intérieur du sanctuaire, ordonne Janota. Il est trop tard pour rentrer chez toi.

La vieille femme jette un coup d’œil alentour : sur l’esplanade, hommes et femmes se sont figés. Les notes de musique s’envolant par la porte de l’auberge, ouverte en cette fin d’été, meurent doucement. Vagabond, le chien hirsute qui traîne en permanence aux abords de la place, s’enfuit dans les ombres avec un gémissement sourd. En quelques minutes, un silence de mort plane sur Cinzio. Mus par le même besoin de se rassurer, d’être ensemble pour affronter la horde du capitaine, les villageois se regroupent entre le temple et l’établissement de Siriana.

Celle-ci, vêtue comme à son habitude d’une tunique de toile noire, de pantalons confortables et de bottes de peau, sort sur le seuil du bâtiment, s’essuyant nerveusement les mains dans un chiffon. Avec ses épaules larges, ses cheveux tirés en arrière, attachés par un simple lien de cuir, elle ressemble énormément à son jumeau défunt.

À la différence qu’il aimait le combat et qu’elle veut la paix.

Quel qu’en soit le prix.

C’est pour cela qu’elle accepte de servir à boire et à manger aux criminels qui les dépouillent, les brutalisent, les humilient depuis plusieurs mois, paradant dans les rues du village comme s’il leur appartenait, n’hésitant pas à se débarrasser de ceux qui osent leur opposer un peu de résistance.

Ou ont simplement le malheur de se trouver au milieu du passage.

Au mauvais endroit, au mauvais moment.

Les voyant caracoler sur leurs chevaux râblés, à la crinière taillée en brosse, tenus bien trop fort pour leur bouche délicate, Janota pince les lèvres. Elle aime ces êtres doux et puissants, qui demandent de la finesse et beaucoup de respect dans leur conduite. Elle ne supporte pas de les savoir ainsi malmenés.

— Que veulent-ils, à ton avis ? souffle son jeune disciple, qui s’est glissé sans un bruit à ses côtés.

— Je l’ignore, Saor, répond-elle. Rien de bon, si tu veux mon avis. Par Liu, comme je regrette de ne plus avoir la force de leur barrer la route !

Le garçon la dévisage, surpris. Avec ses cheveux de neige, sa maigreur et son regard clair, rendu trouble par l’âge, elle paraît si frêle ! Si vulnérable ! Il oublie qu’elle a été chevaleresse, autrefois, et s’est battue pour l’indépendance du royaume de Lusira aux côtés d’Aelys, leur souveraine alors à peine sortie de l’enfance. Après la guerre, Janota est restée dix ans encore au sein de l’Ordre de Liu. Puis, à soixante ans passés, elle a déposé les armes. La guerrière est devenue prêtresse, retournant dans son village natal pour prendre la direction du temple de la déesse de la lune et de la liberté.

Quand ils ont fait irruption à Cinzio, au printemps dernier, le capitaine Javier de Girona et son unité accompagnaient un inquisiteur : Don Lucero. Venus de la Cantiga, le royaume voisin, ils traquaient officiellement les démons qui infestaient la frontière. Selon Don Lucero, ces créatures des ténèbres avaient été invoquées par un culte infernal né dans le secret des montagnes, dissimulé au regard de tous par la touffeur vert foncé des sapins.

Don Lucero et Janota ont eu un bref entretien dans le sanctuaire de Liu.

La prêtresse était sombre après le départ de l’inquisiteur. En quelques mots, elle a résumé à Saor la teneur de leur échange. Et ses soupçons.

Le clergé de Lus tente depuis des siècles d’étouffer les cultes des autres divinités pour imposer les règles de son Église. Dans le Livre de Lumière qui sert de socle aux croyances des différents royaumes, Lus, le ciel, est indissociable de Sentia, son épouse, la terre-mère. Trois enfants sont nés de leur union : Mens qui a donné son souffle à l’humanité, Furia, déesse de la lune noire et du chaos, et enfin Liu, déesse de la lune et du libre choix.

La Cantiga, dont la soif de puissance n’a d’égal que la piété envers Lus, utilise le prétexte de la foi pour mieux conquérir les territoires voisins. La Lusira est une proie parfaite. Indépendant depuis trente ans seulement, ce jeune royaume a été pendant longtemps inféodé à la Cantiga. Les invasions mansouriennes, la reconquête et les croisades, en Al Mansour comme en Astraval, ont remodelé le paysage politique du sud de Sarmis. Quand le roi Castillo est monté sur le trône de la Cantiga, il n’avait que cinq ans. Le duc de Lusira a profité du chaos pour faire sécession. Il est tombé au cours d’une bataille contre son ancien souverain. Aelys, son unique héritière, avait quinze ans. Elle a pris les armes sans hésiter. Soutenue par les chevaleresses de l’Ordre de Liu et les armées de ses vassaux, elle a assis l’indépendance de son territoire.

Elle a aussi fait de Liu la déesse tutélaire de la Lusira.

Pour la première fois dans l’histoire des royaumes, le culte au dieu solaire perdait officiellement influence et statut.

Ainsi, depuis trente ans, le clergé de Lus et la Cantiga guettent-ils, à l’affût de la moindre faille pour reprendre ce qui leur a été arraché.

Saor se rappelle les paroles de Janota, alors : « Il n’y a pas plus de démons dans nos montagnes que de sincérité dans les mots de Don Lucero. »

Selon la vieille guérisseuse, s’il s’agissait d’une vraie traque, Don Lucero se serait déplacé avec des soldats de Lus, et non des mercenaires. De plus, lorsqu’elle lui a proposé de réunir les prêtresses de Liu des villages alentours pour l’aider dans sa mission, l’inquisiteur a refusé.

Quelques semaines après cet entretien, Javier de Girona et ses hommes sont revenus. Seuls. Don Lucero était retourné en Cantiga pour rendre compte de la situation à son évêque. Selon Girona, l’engeance maudite répandait mal et corruption des deux côtés de la frontière, ses hommes et lui s’étaient donc portés volontaires pour les exterminer.

Du moins, c’est ainsi qu’il a présenté la situation à Don Filipe, seigneur de Cinzio. Avant d’exiger un tribut. Pour les risques encourus. Parce que sa négligence et celle de sa prêtresse avaient permis à ce culte d’ouvrir un portail aux démons.

— Je vois que nous avons un comité d’accueil, clame Javier de Girona, retenant son étalon noir à l’entrée de l’esplanade.

Saor ne peut retenir un mouvement de recul.

Le cheval piaffe, secoue la tête, essayant d’échapper à la main qui l’emprisonne. Le capitaine resserre sa prise sur les rênes, si brutalement qu’un peu de sang mousse à la commissure de sa bouche. Un éclair de souffrance traverse son œil. Il lutte encore un peu, pourtant. Puis s’immobilise, vaincu.

De l’autre côté de la place, Lina, la fille du forgeron, adolescente athlétique aux pommettes saillantes et au caractère déterminé, serre les poings.

Saor détourne les yeux, la gorge nouée.

Amoureux d’elle depuis toujours, le jeune homme sait que ses sentiments ne sont pas partagés.

Les rêves de son amie sont ailleurs.

Posant la main sur l’épaule de Lina, son père lui murmure quelques mots à l’oreille, s’efforçant de la tempérer. L’apprentie-forgeronne obéit, figée, ses prunelles brillantes de colère rivées sur Girona.

Des traits anguleux, un nez droit, des sourcils épais, bien plus sombres que sa chevelure grisonnante, le vétéran est un homme corpulent, sûr de sa puissance. Il porte une armure de cuir usée, renforcée par des écailles de métal. Une dague et une épée large, simple mais de bonne facture, pendent à sa ceinture. Un fouet est enroulé au troussequin de la selle. Fouet dont il cingle ceux qui s’opposent à lui ou qu’il cherche simplement à humilier.

Comme Filipe de Cinzio. Pour protéger les siens, l’ancien seigneur a refusé de livrer la main d’œuvre que Girona exigeait et traitait en esclaves. Après que Don Filipe se soit roulé de douleur dans la poussière, lui, son épouse et leurs deux enfants ont été dépouillés et chassés comme du gibier.

À ce souvenir, Lina retient ses larmes. Des larmes de rage. De honte, aussi. Honte de ne pas avoir eu le cran d’agir. Honte que nul dans Cinzio n’ait eu ce jour-là le courage de se dresser entre les mercenaires cantigans et leurs proies.

— Vous êtes nombreux, constate Girona, toisant la foule avec un rictus satisfait. La moitié d’entre vous, au moins. C’est bien. Cela m’évitera toute répétition inutile. Pour terrasser l’ennemi tapi dans ces montagnes, pour éliminer définitivement son engeance, il nous faut réunir une armée. Or, une armée se paie. Une armée s’entretient. Une armée exige nourriture, boisson, distractions. Surtout durant l’hiver. Et les hivers sont longs, par ici…

D’un signe, il ordonne à ses hommes de se disperser sur la place, de façon à encercler les villageois et bloquer les issues.

— Siriana, poursuit-il, tu seras chargée de collecter les vivres. Dès l’automne, je veux pouvoir accueillir dignement les deux cents hommes que m’enverront Don Lucero et ses pieux alliés.

— Deux cents hommes ? s’étrangle l’aubergiste. C’est impossible…

— Il ne nous restera plus rien ! proteste un vieil homme auquel il manque plusieurs dents.

— Préférez-vous que les diables qui hantent ces montagnes ravagent votre village ?

— Il n’y a pas de diables ! éclate soudain Janota qui s’avance, appuyée sur son bâton, jusqu’à lui faire face. Il n’y a qu’une horde de criminels. Javier de Girona, nous ne sommes pas crédules au point d’avaler tes mensonges ! Ton armée ne servira que tes ambitions et celles de tes maîtres cantigans ! Cinzio est proche de la frontière. C’est un avant-poste intéressant pour des seigneurs en mal de conquête. Il leur aura suffi de peu, n’est-ce pas ? Le soupçon d’un culte démoniaque, une chasse aux sorcières…

Le fouet claque si vite que Saor n’a même pas vu le capitaine s’en emparer. La prêtresse, cinglée jusqu’au sang, s’accroche à son bâton pour rester debout. Trois mercenaires l’encerclent. La vieille femme les dévisage un par un, lentement.

Elle ne les craint pas.

En leur tenant tête, elle souhaite également réveiller ses fidèles, engourdis par l’effroi, privés de leur dignité par la terreur et la honte que Girona a fait naître en leurs cœurs, le jour où il a transformé Don Filipe et sa famille en proies.

— Lequel des ducs de Cantiga t’envoie ? demande-t-elle. Don Miguel ? Don Arno ? À moins que tu n’agisses directement pour le roi Castillo…

Nouveau coup de fouet. Elle tombe à genoux.

Lina s’arrache à l’étreinte de son père, se précipite pour la protéger.

Les cavaliers éperonnent leur monture. Le cercle se resserre autour d’elles. Ils sont là pour tuer, Janota le devine à leurs gestes assurés et souples, à la froideur indifférente de leur regard.

La prêtresse a vécu plus de quatre-vingts hivers. Lina n’a que seize ans. Et l’avenir devant elle.

— Écarte-toi ! ordonne la vieille guérisseuse, la repoussant sèchement. Maintenant !

Ébranlée, l’adolescente obéit. Elle recule, s’immobilise quand une main gantée de pourpre pèse sur son épaule. Un quatrième homme s’est joint au groupe. Plus mince que les autres. Avec des cheveux blonds, coupés ras. Des yeux clairs. Inexpressifs. Lina l’a déjà vu, à plusieurs reprises. Il s’agit de Nemo, l’un des lieutenants de Girona.

Janota se relève une troisième fois et saisit le symbole de Liu, un croissant de lune entrelacé de vignes. Elle le brandit, consciente d’être au centre de tous les regards. Ceux du capitaine et de ses hommes. Ceux de Saor, Vinci, Valeri qui se tient sur le pas de l’auberge, une fine dague à la main –, Branco et des autres. Ceux qui importent. Les seuls qui importent.

« Puisse ma mort engendrer en eux assez de rage pour les libérer du fiel qui les entrave et leur donner la force de riposter ! Liu, ma déesse, je t’en prie. Aide-les ! »

— Allez-vous-en ! gronde-t-elle ensuite d’une voix plus forte, vibrante d’un feu sacré. Quittez notre village, quittez nos montagnes, retournez auprès de vos maîtres, en Cantiga ! Nous sommes des enfants loyaux de Lusira, protégés par Liu, fille de lumière et de liberté ! Nous ne sommes ni des hérétiques, comme vos maîtres aimeraient le croire, ni vos esclaves !

Le médaillon brille d’un éclat aveuglant. Plusieurs hommes reculent, effrayés. Au même moment, une douleur terrible broie les côtes de Janota. La vieille femme est projetée sur le sol. Elle tente une fois de plus de se redresser. En vain. Une botte ferrée écrase la main dans laquelle elle serre l’artefact. Il s’enfonce dans ses chairs. Le fouet claque, de nouveau.

Janota s’écroule, face contre terre. Du sang coule de ses blessures. Elle semble si frêle, si fragile ! À l’idée qu’ils s’emparent d’elle, la traînent par les cheveux comme ils l’ont fait avec une autre prêtresse, dans un village voisin, Saor est submergé par une vague de fureur.

— Arrêtez ! crie-t-il en se précipitant près du corps inerte. Arrêtez ! Vous devriez avoir honte ! Vous…

Un geste de Girona suffit. Une dague siffle et se fiche dans la gorge du jeune homme. Au même instant, Nemo desserre sa prise sur l’épaule de Lina. Avec un cri étranglé, la jeune forgeronne s’arrache à l’emprise du tueur et se précipite auprès de son ami.

Il gît, les yeux écarquillés, sur le sol.

Lina tombe à genoux, ravalant un sanglot.

Les soldats se remettent en selle.

— À l’équinoxe. Des vivres. De la bière. Des hommes pour nous servir, des femmes pour nous distraire, déclare le capitaine, observant la jeune fille avec intérêt. Siriana, je compte sur toi.

L’aubergiste acquiesce, livide. Piteuse d’être celle que le mercenaire a choisie comme intermédiaire. Soulagée d’être celle qui, peut-être, évitera le pire.

— Si la récolte n’est pas suffisante, si vos filles se montrent réticentes, siffle Girona, l’un d’entre vous mourra. Chaque jour. De la même manière que ce petit rat de Liu.

Through shadow to the edge of night

Until the stars are all alight…

The Edge of Night
 (Pippin’s Song, Lord of The Rings)

Il y a eu trop de guerres menées au nom de Lus. Trop de femmes et d’hommes valeureux sacrifiés dans de vaines croisades, trop de massacres commis pour éliminer de prétendus hérétiques. Trop de bûchers. Trop de violences. Au nom de Lus, je le répète. Au nom de Lus. Lus, brandi comme un flambeau dans l’obscurité ! Lus, devenu simple prétexte à des fous assoiffés de conquêtes.

La Lusira ne se laissera pas aveugler par l’éclat de ce soleil trompeur.

La Lusira n’obéira plus aux ordres d’un clergé corrompu par le pouvoir.

La Lusira ne permettra plus que des bûchers se dressent sur les places des villages pour brûler les adorateurs de Furia, les sorcières, les rebouteux.

La Lusira suivra un autre chemin, une autre lumière : celle de la pleine lune, celle de la déesse Liu.

Et parce que Liu a offert au monde la liberté de choix, nous autoriserons en notre royaume les cultes aux quatre autres divinités : Sentia, Furia, Mens, et Lus que les Mansourians nomment Shams.

Extrait du discours d’Aelys I de Lusira,
au jour de son couronnement.

LINA

Le corps de Saor a brûlé toute la nuit. Au matin, ses cendres ont été dispersées au pied de la Roche d’Argent, au nord du sanctuaire de Liu. Janota a mené la cérémonie sans retenir ses larmes. À bout de forces, elle s’est retirée quand la dépouille de son protégé a disparu dans les flammes. Soutenue par Branco et Tila, elle a regagné le temple de la déesse et s’est effondrée.

Lina n’a pas quitté des yeux celle que tous ont crue morte et qui s’est relevée.

Malgré son visage tuméfié, malgré ses blessures et sa vulnérabilité, il émanait de la vieille prêtresse un calme et une dignité immenses qui ont ravivé une flamme en l’adolescente. Celle du courage. De la combativité.

Lina a beaucoup pleuré. Aujourd’hui, la colère et la révolte l’emportent sur le chagrin. La mort de Saor, brutale, injuste, ne doit pas rester impunie.

« On doit se battre, réfléchit-elle en observant son père et les autres villageois qui se sont réunis à l’auberge, le cœur lourd. Le capitaine et ses hommes sont nombreux, entraînés, mais il doit bien y avoir un moyen. Il faut que j’en parle avec Valeri. Il aura une idée, j’en suis sûre. »

Près de l’âtre, son ami pince les cordes de son luth, la mine sombre. Lina le rejoint en silence. Plus loin, son père discute à voix basse avec Sebastian et Tila. La fermière a installé Leona sur ses genoux. Le menton posé sur l’épaule de la petite fille, elle écoute les deux hommes tristement.

— On n’aurait jamais dû laisser ces adorateurs de Furia s’installer là-haut, dit soudain Marco, la mine sombre. C’est à cause d’eux, tout ça.

— Janota dit qu’ils n’ont rien à voir avec les soi-disant démons que traquent Girona et sa horde.

— Janota dit beaucoup de choses, grogne Marco. En attendant, après qu’ils se sont installés, il y avait de drôles de lueurs dans les montagnes, les nuits sans lune et vous avez tous entendu les hurlements des morochós, non ? Sans compter les carcasses de sangliers et même l’ours retrouvé éventré par on ne sait quoi. Ils ont peut-être pas appelé des diables ou je ne sais quoi, mais l’inquisiteur a bien capturé un sorcier, pas vrai ?

— C’est vrai, déclare Siriana. L’individu arrêté par Don Lucero possédait de grands pouvoirs et manipulait les pensées de ses ouailles pour les pousser à commettre le pire.

— Qui t’a raconté ça ? Ton ami Nemo ? grince Juan avec une moue de mépris.

— Moi, le culte de Furia m’a toujours mis mal à l’aise, reprend Marco. Après tout, c’est quoi la différence entre ses morochós et des démons ? Entre les créatures de la Grande Chasse de Furia et les diables issus des entrailles de Sarmis ?

— Ça suffit ! éclate soudain le forgeron. Girona et sa horde nous étranglent à petit feu, nous terrorisent, nous tuent. Ils ont battu à mort les parents de Mari. Ils ont traqué comme du gibier notre seigneur et les siens. Hier, ils ont assassiné Saor et c’est un miracle si Janota a survécu ! Et vous, vous vous inquiétez d’un misérable culte dont les quelques membres ont été éradiqués ?

— Branco n’a pas tort, intervient le tisserand, un vieil homme aux doigts minces.

— Hors de question de continuer à se laisser massacrer sans réagir ! Hors de question de continuer sans rien faire ! poursuit le père de Lina d’une voix forte.

En entendant son discours, la jeune fille sent son cœur vibrer.

— Mais comment tu veux qu’on résiste, hein ? rétorque Sebastian. Ils ont une armée ! On peut pas faire face, Branco ! On fait pas le poids.

— Et quand ils s’en prendront à ta femme, Sebastian ? Ou à nos filles ? À ma Lina. À Nora. À Mari, qui n’a pas treize ans. Tu feras quoi ? Vous ferez quoi ? reprend-il, embrassant d’un geste furieux l’assemblée.

Valeri s’est arrêté de jouer et les considère, sourcils froncés. Il est tendu, tourmenté. Lina le connaît assez pour le deviner.

Sebastian contemple sa famille, piteux de ne savoir comment la protéger. Branco l’observe un instant puis se tourne vers Vinci. Le vieux soldat est un vétéran de la dernière campagne contre le royaume d’Al Mansour, de l’autre côté de la mer. Il a aussi participé à la bataille de Villega, qui a permis à l’ancien duché de s’affranchir de la tutelle de la Cantiga. Et de devenir un état à part entière : la Lusira. Aussi fine politicienne que guerrière, la reine Aelys a passé les trente années suivantes à consolider son pouvoir, tissant des liens diplomatiques et commerciaux aussi bien avec son voisin, à l’est, l’Astraval, qu’avec l’ennemi d’hier : l’Al Mansour.

Vinci a les sourcils froncés. Il n’a pas prononcé un mot depuis qu’il les a rejoints dans l’auberge. Des cernes creusent ses yeux noirs. Ses mains tremblent. Appuyé contre le comptoir, une bouteille devant lui, il s’enivre méthodiquement à l’alcool d’arbousier.

Vinci est arrivé à Cinzio, trois ans auparavant. Il a toujours été taciturne, parlant rarement de lui, plus rarement encore de son ancienne vie. Même Janota raconte plus facilement son passé de chevaleresse au service de la reine et de l’indépendance de la Lusira. Vinci, lui, se renferme systématiquement. Il n’aspire qu’à la paix. Un souhait qu’il partage avec Siriana, à laquelle il loue une chambre, à l’arrière du bâtiment. La horde de Girona a bouleversé la tranquillité fragile de sa nouvelle existence. Il s’est renfrogné, s’isolant de plus en plus souvent, avec pour seule compagnie l’eau-de-vie que distille l’aubergiste.

Ces derniers mois, Lina a eu envie de le secouer, de le gifler pour le forcer à réagir, à les aider. Valeri, lui, prétend que Vinci a été estropié du cœur. C’est pour cette raison, selon son ami, qu’il reste indifférent. Parce qu’on lui a arraché un morceau de cet organe vital et que la souffrance des autres réveille le souvenir de sa propre blessure.

— Vinci, je sais que tu n’aimes pas parler de ton expérience de soldat mais, cette fois, on a besoin de toi, dit le forgeron, le rejoignant de son pas lent et posé. On a vraiment besoin de toi.

— Besoin de moi ? répète le vétéran. Pah ! Je me demande bien pourquoi…

— Tu as combattu en Al Mansour, aux côtés du duc de Lusira et des seigneurs cantigans. Tu as survécu aux cavaliers du désert qui harcelaient les troupes en pleine débâcle. Durant la guerre qui a mené à l’indépendance de notre royaume, tu as affronté les troupes de la Cantiga. Pendant le siège de Villega, tu as tenu bon. Et tu as participé à l’ultime bataille entre la reine Aelys et les Cantigans. Tu as célébré la victoire avec ses soldats et ses chevaleresses. Tu as résisté à tout. Tu es le seul à pouvoir nous aider à nous défendre contre Girona et ses hommes.

— Et tu crois qu’avec ma patte folle, je vais repousser son armée, c’est ça ?

Après un ricanement, il crache par terre et avale d’une seule traite son verre.

— Tu peux au moins nous donner des conseils, non ? insiste le père de Lina, sans se laisser ébranler par l’amertume du vieux soldat.

Vinci contemple sa bouteille en silence, la bouche tordue par un rictus. Puis, lissant les poils drus de sa barbe grise, se tourne vers le forgeron.

— Vous voulez un conseil ? Très bien. Le voici, grince-t-il. Faites vos paquetages. Emportez vos bêtes tant qu’elles ne vous retardent pas. Et fuyez. Profitez du répit qu’ils vous laissent pour filer d’ici et reconstruire votre vie ailleurs. Dans les plaines de Santa Rosia ou au bord de la mer, peu importe…

— Mais je suis née ici ! proteste Tila.

— Je n’abandonnerai pas l’auberge où mon frère et moi avons grandi, déclare gravement Siriana, servant à chacun une chope de bière ou de lait de brebis parfumé au miel.

— Et puis, Janota a besoin de reprendre des forces, ajoute Branco. Même si elle était suffisamment rétablie pour voyager, elle refuserait.

— Quelle est l’alternative ? s’enquiert Juan, qui possède une ferme et un verger prospères au sud de Cinzio.

— Réunissez vos richesses. Trouvez des mercenaires aguerris et engagez-les pour vous aider à vous débarrasser de Girona. Ou, du moins, lui tenir tête le temps d’envoyer quelqu’un prévenir la reine que ses voisins complotent contre le royaume.

— Tu veux qu’on aille prévenir la reine ? bredouille Siriana, écarquillant les yeux.

— Tu es bouchée ou quoi ? s’énerve Vinci. Girona n’agit pas seul ! La prêtresse l’a dit et je le répète : on ne rassemble pas deux cents soldats juste pour une chasse aux monstres. Enfin, ouvrez les yeux : les adorateurs de Furia n’invoquaient pas des démons. C’étaient de pauvres imbéciles manipulés par un type pas beaucoup plus fin qu’eux !

— Furia et Liu ont combattu les démons ensemble, intervient Tila d’une voix douce. C’est ce que nous a expliqué Janota. Ne l’oubliez pas…

— Et puisque les courriers, qu’ils soient envoyés par Janota ou Don Filipe, paix à son âme, poursuit Vinci en postillonnant, ne parviennent manifestement pas à destination, mieux vaut envoyer quelqu’un.

Instinctivement, tous les regards se tournent vers Valeri. Le jeune musicien soupire, résigné. Lina comprend les raisons de sa mine sombre : il est de sang royal. Qui, mieux que lui, pourra s’adresser à leur souveraine et la convaincre du sérieux de la menace qui pèse sur le royaume ?

— J’irai, consent-il avec un soupir. J’irai trouver Aelys et je lui expliquerai la situation. Malheureusement, cela prendra du temps ; je ne parle pas tant du voyage que de politique. Surtout de politique. Janota et Vinci ont raison : on ne rassemble pas une armée, surtout si près d’une frontière, sans volonté de conquête. Seulement, je ne sais pas comment ma tante réagira. Si elle envoie directement des troupes affronter des hommes censés chasser des démons…

— … cela pourrait être considéré comme une hérésie, continue Lina.

— Hélas, la religion n’est qu’un prétexte quand il s’agit de pouvoir, soupire Valeri. Toutefois, Don Lucero n’est plus là. Jusqu’à l’arrivée des soldats, rien ne relie le clergé de Lus à la horde de Girona. Pour le moment, ce ne sont que des criminels. Des tueurs qui terrorisent des villages entiers. Car il n’y a pas que Cinzio. Nous le savons…

Un long silence succède aux paroles du jeune homme. La mort de Filipe et des siens, le poignard fiché dans la gorge de Saor, les terribles blessures de Janota sont gravés dans tous les esprits.

— En combien de temps penses-tu pouvoir rassembler ces gens d’armes capables de tenir tête à la horde ? demande Branco, se tournant vers le vieux soldat.

Ce dernier secoue la tête.

— Trouvez quelqu’un d’autre, déclare Vinci, chancelant. Moi, d’ici la prochaine lunaison, j’aurai quitté Cinzio. Mais si je croise des mercenaires dignes de confiance, je les orienterai vers le village.

— Mais pourquoi ? s’écrie Lina, furieuse. Tu sais juger la qualité d’un soldat ! Tu as participé à de nombreuses batailles et…

— Justement, coupe-t-il. Je sais ce que ça signifie. Ça signifie vivre la trouille au ventre, la trouille de crever ou de voir une compagne d’armes, un frère, finir les tripes à l’air. Ça signifie la puanteur des chairs répandues dans la boue, les hurlements d’agonie, les souffrances absurdes. Désolé, fillette, mais je ne resterai pas à vous regarder vous faire massacrer pour quelques maisons et un malheureux bout de montagne.

Les yeux baissés, le vétéran leur tourne le dos. Claudiquant jusqu’à l’arrière-salle, il claque la porte derrière lui. La colère de Lina s’efface, laissant place à de la pitié, puis à de la détermination.

La jeune fille observe chaque membre de l’assemblée silencieuse : son père, déchiré entre sa volonté d’agir et sa crainte d’abandonner son unique enfant ; Valeri, qui s’apprête à rejoindre la cour et assumer les conséquences de sa fuite ; Nora, pour laquelle son cœur bat depuis longtemps ; Sebastian, Tila, leur petite Leona et tous les autres. Alors, elle prend une grande inspiration, et s’avance au milieu de la salle.

— Moi, j’irai.

JEHANE

— Le long du chemin

Je m’en vais

Le long du chemin

Voir les merveilles du monde

J’ai quitté mon père et mon fiancé joli

Pour parcourir les routes et vivre enfin ma vie…

Tilalilalilalala…

Fredonnant une chanson ancienne, dont elle a modifié les paroles au fil du temps, Jehane chevauche parmi les ormes et les saules bruissant de vie. Le sentier qu’elle suit s’élève au-dessus de la vallée de l’Encantada. Depuis les hauteurs, la rivière paraît semée de gouttes d’argent pur. La jeune femme offre son visage à la brise et aux rayons du soleil filtrés par les feuillages.

Suivant les indications d’un paysan croisé le matin même, Jehane s’est écartée de la piste. Le chemin est escarpé, mais lui épargne un long détour. Une fois le col passé, elle apercevra les cimes enneigées des monts de Cizora et la cité de Santa Rosia, en contrebas.

Soudain, Roc s’immobilise, l’encolure haute, les oreilles pointées en avant.

La jeune chevaleresse pose sa main gantée sur sa crinière cuivrée, s’émerveillant une fois encore du mélange de puissance et de douceur qu’il dégage. À ce contact, le grand alezan se détend imperceptiblement.

Jehane observe les alentours, intriguée. Tout semble paisible. Pourtant, lorsque Roc se remet en mouvement, il reste tendu. Jehane sent ses muscles rouler sous la selle. Un souffle rauque s’échappe de ses naseaux. Il est prêt à faire demi-tour et à fuir. Cela ne lui ressemble pas. En huit mois de compagnonnage, la jeune femme a appris à se fier au cheval de guerre. Ensemble, ils ont affronté tempêtes de neige et éléments déchaînés, tenu tête à des hordes de loups et même empêché des brigands de dépouiller de malheureux voyageurs.

Jamais il n’a hésité.

Si Roc a peur, c’est qu’il a une bonne raison pour cela. Alors, la chevaleresse se laisse glisser de sa selle, ôte le bridon et le range dans une sacoche. S’il lui arrive malheur et que son destrier se retrouve seul, il courra ainsi moins de risque de se blesser qu’avec un mors dans la bouche.

Ensuite, elle décroche sa targe de la selle, tire son épée du fourreau et, le souffle de Roc dans son dos, grimpe à pas prudents le long de l’étroit sentier, attentive au moindre crissement dans les sous-bois, au moindre frémissement de son compagnon.

Une odeur écœurante emplit soudain ses narines.

Il y a une charogne, tout proche.

La jeune femme s’interrompt, le temps de s’habituer à la puanteur.

« Les cadavres n’effraient pas Roc, d’habitude, réfléchit-elle tout en continuant d’avancer. Il y a autre chose. Mais quoi ? »

Dans les livres, Jehane a appris l’existence des ogres, des vouivres, des molosses de Furia – chiens infernaux de la déesse des ténèbres –, des goules et des oupires, des feux follets, des trolls et des cauchemars suceurs d’esprit. Un mois après son départ du château de Ronsac, elle a entendu les cors glaçants d’une Grande Chasse, juste avant de traverser l’Alguelonne. Elle a même aperçu la proie des spectres et de leur meute de chiens d’ombre, cette nuit-là : un énorme cerf blanc qui a pénétré dans le fleuve pour leur échapper. Il a disparu sans un bruit, dans une brume couleur de lune.

Mais jamais encore elle n’a croisé les créatures décrites dans les ouvrages de la bibliothèque du château.

À mesure qu’elle grimpe, l’odeur devient si forte qu’elle est contrainte de ralentir, au bord de la nausée. Roc, lui, ne cesse de ronfler. Son poitrail est en sueur. Malgré son effroi, il la suit avec une grande loyauté.

Instinctivement, Jehane pose la main sur son cœur, là où repose le globe de Liu, sa déesse, et celle de sa mère, avant elle. La tiédeur de la pierre contre sa peau, la douce chaleur qui se répand dans sa poitrine ravivent son courage chancelant. Elle continue à grimper.

Sur le bord du chemin, elle découvre un cadavre. Ou plutôt, ce qu’il en reste. La carcasse putréfiée, à demi dévorée, d’un petit âne. Des traces brunâtres, des empreintes énormes, indéfinissables, creusent un sillon de branches et de ronces écrasées qui s’enfonce dans le sous-bois.

— Attends-moi plus bas, souffle-t-elle à l’étalon, qui recule sous la pression de ses paumes, avant de s’éloigner.

Lorsqu’il est hors de vue, Jehane écoute le son de ses sabots sur le sol dur. Elle sourit tandis qu’un craquement de branches lui indique qu’il s’est arrêté pour brouter.

Guidée par les remugles fétides, la jeune femme avance entre les arbres. Ses genoux tremblent, les battements de son cœur résonnent dans son corps entier.

Des grognements interrompent sa progression. Des grognements et des bruits de mastication.

Jehane raffermit sa prise sur son épée, humecte ses lèvres rendues sèches par un mélange de peur et d’excitation.

C’est un monstre, elle en a la certitude désormais.

Un rejeton de Furia.

L’odeur devient insoutenable, agressant tous ses sens, pressant son crâne dans un étau. Saisie d’un haut-le-cœur, Jehane bat précipitamment en retraite. S’appuyant contre un tronc, elle crache un jet de bile.

Pas de doute, il est là, de l’autre côté d’un fouillis de buissons épineux.

La chevaleresse s’essuie la bouche, avise un jeune eucalyptus, à quelques mètres de là. Elle en mâche une feuille pour chasser le goût aigre qui a envahi sa bouche. Elle en cueille ensuite une poignée, les froisse entre ses mains, dénoue l’étoffe qui protège son cou du frottement de sa chemise de maille et se confectionne une protection au parfum suffisamment fort pour couvrir la puanteur.

Lorsqu’elle écarte les broussailles, elle se sent plus calme.

La créature lui tourne le dos. Entièrement absorbée par son repas, elle n’a pas perçu sa présence. Elle est énorme. Assise, elle a la taille d’un homme. Ses cheveux, grossièrement tressés, sont épais et sales. Son dos est recouvert de poils drus. Avec un grognement, elle lance derrière son épaule un premier os auquel sont encore accrochés quelques morceaux de poils et de chair. Il y a un pied humain à l’extrémité du second.

Ses bras sont longs. Ses mains se terminent par quatre énormes doigts aux ongles jaunes et pointus.

De nouveau, la chevaleresse presse le globe lumineux de sa déesse contre son cœur.

— Liu, donne-moi la force de combattre cette chose, murmure-t-elle.

Le temps d’un souffle, Jehane a le sentiment d’être enveloppée par une aura dorée. Celle-ci s’efface, mais suffit à raffermir sa détermination.

Garde haute, elle avance à découvert et frappe du plat de sa lame sur son bouclier. La créature se retourne aussitôt, babines retroussées sur des dents effilées, d’autant plus affreuse que ses traits ressemblent à ceux d’une petite fille.

C’est une ogresse. Une très jeune ogresse. Cela signifie que ses parents ne sont pas loin. Vite ! L’éliminer avant qu’elle n’appelle à l’aide ! La jeune femme charge en silence. Son adversaire esquive la première attaque, bondit sur l’amas indistinct de corps et de bois – les restes du convoi qu’elle a attaqué –, s’y enfonce, perd l’équilibre. Jehane saisit l’opportunité, taillade son épaule, sa hanche. Avec un cri aigu, l’ogresse lance un coup de griffe. Levant sa targe pour encaisser le choc, la chevaleresse riposte aussitôt, tranchant net l’avant-bras de la créature. Pétrifiée par la douleur, celle-ci ouvre la bouche, incapable de hurler. Jehane frappe de nouveau, lui enfonce la pointe de son épée dans le ventre. Le monstre s’effondre en vagissant et elle l’achève d’un coup en plein cœur.

Galvanisée par cette victoire, Jehane s’approche du cadavre de la créature, sursaute en découvrant les grosses larmes qui roulent sur ses joues.

C’était une ogresse.

C’était aussi une petite fille.

La gorge nouée, la chevaleresse détourne la tête. Avait-elle le droit de la tuer ainsi ? Sans aucune pitié ? À cet instant, son œil accroche un poupon de paille et de chiffons. Un jouet. Un jouet humain.

« J’en avais le devoir. »

Sans plus hésiter, elle s’enfonce dans les bois car la piste se poursuit, plus large, accompagnée d’une pestilence telle qu’elle empoisonne ses narines en dépit des effluves encore prégnantes de l’eucalyptus. Elle grimpe un moment, agrippant parfois une racine, une pierre avant l’entrée d’une énorme caverne, d’où proviennent des voix gutturales et des grognements. Sans un bruit, elle se dissimule parmi les fougères et les genévriers et guette. Des pleurs lui parviennent, étouffés par les vociférations des géants.

« Je dois sortir cet enfant d’ici. Mais comment ? »

Jehane a suivi la piste des monstres, mue par son seul instinct. Accroupie derrière les feuillages, elle se rend compte à présent qu’elle n’a réfléchi ni au danger ni à la façon dont elle pouvait les combattre sans succomber. Ni même si elle était en mesure de les affronter.

Une peur sourde s’empare d’elle. Pour la première fois depuis qu’elle a quitté le château familial, elle se sent véritablement en danger. La moindre erreur lui sera fatale. Cette conscience brutale de sa propre vulnérabilité lui coupe le souffle. Les héros des légendes qu’elle dévorait, à Ronsac, connaissaient-ils le doute et l’effroi avant de se ruer à l’assaut d’un dragon ? Avaient-ils les entrailles broyées à l’idée d’être dévorés vif ? Devaient-ils lutter contre l’envie de fuir à toutes jambes sans se retourner ?

Au prix d’un terrible effort, Jehane parvient à recouvrer la maîtrise d’elle-même et à discipliner son effroi.

« Je ne suis peut-être pas de taille à vaincre des ogres adultes, mais je puis au moins sauver une vie… »

Au seuil de la grotte, il y a deux grands baluchons rapiécés. L’un d’eux a été ouvert. Depuis sa cachette, la chevaleresse en distingue le contenu : des rouleaux d’étoffes, certaines brutes et rêches, d’autres riches, flamboyantes ; un coffret serti de nacre ; une fourrure d’ours ; un luth magnifiquement ouvragé. Et ce qui ressemble à une roue de charrette.

« Ce sont les trésors que ces ogres ont dérobés à leurs victimes », devine-t-elle en se redressant doucement et en cherchant le meilleur moyen pour pénétrer dans l’antre des créatures.

Il n’y a qu’une seule entrée. Mais peut-être existe-t-il des passages dérobés ? Une galerie utilisée par les animaux qui se sont certainement réfugiés ici avant leur arrivée ? À pas prudents, Jehane s’éloigne de la bouche sombre. Prenant garde de ne pas faire craquer les branches, elle commence à escalader la pente, cherche parmi les buissons, les rochers noirs et gris. Il n’y a rien, en dehors de quelques tunnels creusés par des rongeurs.

Avec un trille moqueur, un jeune merle se pose soudain sur une grosse pierre moussue, tout proche. Plongeant son œil espiègle dans celui de la jeune femme, il sautille vers elle, s’envole, se pose quelques mètres plus loin avant de disparaître derrière un buisson de fleurs jaunes.

Intriguée, Jehane décide de le suivre.

MIRELHA

— Sois prudente, Belette ! S’ils te repèrent…

— Plus les bipèdes sont grands, plus ils sont stupides. Plus ils sont stupides, moins ils regardent. Ils ne me verront pas.

Mirelha ne peut s’empêcher de sourire. Belette est ainsi : rusée, espiègle, condescendante envers tous ceux qui ne sont pas de son espèce. Parfois, son arrogance est exaspérante. Aujourd’hui, elle met un peu de légèreté dans le cœur de son amie. Sa présence permet même à la petite voleuse d’oublier qu’elle est dans une cage, prisonnière des ogres qui ont attaqué le convoi dans lequel elle voyageait. Clandestinement, comme d’habitude. Même si les marchands savaient qu’elle occupait l’un des deux chariots. Auraient-ils laissé du pain et du fromage à proximité de sa cachette, sans cela ? Et maintenant, ils sont morts. Dévorés, comme les deux ânes et la grande mule dont elle aperçoit la carcasse près de l’entrée de la caverne.

Cela s’est passé si rapidement ! Tout est encore confus, dans son esprit. Les bêtes ont refusé d’avancer, les pieds rivés au sol comme si elles s’étaient changées en pierre. D’abord agacés, les humains se sont vite inquiétés. Mirelha a envoyé Merle en éclaireur. Soudain, une puanteur infecte a envahi ses narines. Et le monde est devenu fou.

La tête lourde, étouffée par cette pestilence, elle a perdu connaissance. Elle a ouvert les yeux dans cette grotte, grelottant de froid, nauséeuse mais consciente et lucide malgré l’infection environnante.

Non loin de la petite voleuse, derrière des barreaux semblables aux siens, mélange d’ossements et de bois épais, un petit garçon sanglotait. Brego, qui voyageait avec son oncle et sa tante.

Il dort, à présent.

« Je le réveillerai quand Belette aura rongé la corde qui ferme cette fichue porte. Avec de la chance, ces monstres dorment, de temps en temps. On en profitera pour filer d’ici. »

En attendant que sa compagne au museau pointu la libère, Mirelha n’a d’autre choix que patienter dans cette infection devenue étrangement familière. La tanière des géants est un capharnaüm. S’y entassent des squelettes, des pièces de chariot, des tonneaux de bière, un énorme tas de foin, une peau d’ours et plusieurs coffres. Que contiennent-ils ? Des pièces d’or ? Des gemmes ?

Songeuse, Mirelha mordille l’ongle de son pouce. Cela ne lui serait pas difficile d’en ouvrir un. Il lui suffirait de profiter des ombres pour échapper à leur vigilance et se faufiler jusqu’au trésor. Ensuite, elle choisirait l’un des plus petits coffrets ; par expérience, elle sait que ce sont ceux qui contiennent les plus grandes richesses, généralement des bijoux et des pierres précieuses. S’il s’avérait difficile à ouvrir, elle l’enroulerait dans une étoffe puis reviendrait chercher Brego.

« Sans oublier la lyre. Je ne la vois pas. Peut-être est-elle tombée sur les lieux de l’attaque. J’espère qu’ils ne l’ont pas brisée… »

Mirelha s’est donné beaucoup de mal pour dérober le bel instrument de musique de bois blanc serti de filigranes d’argent. Sa propriétaire dormait la main sur l’épée, se réveillant au moindre bruit. C’est grâce à Belette qu’elle a pu le récupérer.

— Évidemment, que c’est grâce à moi ! Que ferais-tu sans ma discrétion et mes dents aiguisées ?

Le nerf souple qui ferme la porte de la cage cède sous un dernier coup de croc. Mirelha le récupère avec une grimace, retient le battant et le rattache de façon à ne pas éveiller les soupçons. Belette se faufile jusqu’à elle, grimpe le long de son bras et se love, comme à son habitude, sous ses boucles longues et emmêlées.

« Il n’y a plus qu’à patienter, maintenant. »

Près de l’entrée de la caverne, les géants s’agitent. La femelle vocifère, pointant vers l’extérieur un long bras griffu. Le mâle rugit, agacé. Elle insiste, agrippe son épaule couverte de poils drus. La repoussant brutalement, il lui tourne le dos et se dirige vers l’un des tas, en extirpe un cadavre, commence à le mastiquer.

Mirelha détourne la tête, bouleversée. À ses vêtements, elle a reconnu l’oncle de Brego. Celui qui lui laissait à manger, le soir. Il chantait souvent, apprenant à son neveu des refrains que celui-ci reprenait à tue-tête sur le chemin. Et maintenant…

L’ogresse quitte la tanière avec un rugissement de colère.

Au même instant, un trille discret attire l’attention de Mirelha. Merle est de retour. Le petit oiseau se pose sur le sommet de la cage et se rengorge, visiblement très fier de lui.

— Tu as trouvé une issue, c’est ça ?

Cliquetis. Bruit de pas étouffés.

Mirelha sursaute, scrute l’obscurité. Ombre parmi les ombres, une silhouette en émerge, se découpant peu à peu dans le clair-obscur de la caverne. Une armure brillante. Un bouclier. Une épée acérée. Un visage dissimulé sous une étoffe épaisse. Une tresse d’un blond pâle, presque lunaire.

Soufflée par l’apparition, Mirelha retient sa respiration.

Voletant au-dessus d’elle, Merle se pose sur l’épaule de Mirelha. La chevaleresse lève la tête vers elle. Ses yeux sont bleus. Très bleus. Comme un ciel clair et sans nuage.

Un cri terrible retentit à l’extérieur de la caverne. Brego se réveille avec un hurlement de terreur. L’ogre se retourne, aperçoit la fillette et la guerrière qui la protège.