Illustration de couverture : Agnès Maupré

ISBN : 978-2-7002-6438-8

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2021

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réservés pour tous pays.
Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

1

Le vampire scintillait comme un diamant.

Accoudé au rebord de la piscine à débordement, les reflets du soleil couchant faisaient danser des ondes de lumière sur son visage.

Un vampire qui brille. Je savais que j’aurais dû rire, mais j’étais fascinée par cette main qui glissait dans ses cheveux trempés, libérant son regard.

Des yeux couleur de miel, couleur du ciel, me harponnèrent comme la flèche de Cupidon aurait transpercé un lapin célibataire de longue date.

La vision divine s’ébroua, envoyant valser des myriades de gouttelettes alentour. L’une d’entre elles se posa sur son torse et le dévala jusqu’à la surface de l’eau.

Hot.

Il me sourit et se glissa dans l’onde telle une sirène, brûlant la distance entre nous deux.

Mon cœur était en PLS.

Quand il ouvrit la bouche pour me parler, j’étais prête à l’extase auditive.

— BRRrrrRRRrrrrRRRrrrRRR, ronronna-t-il.

— Pardon ?

Il se rapprocha encore, ne laissant que quelques douloureux centimètres entre nous.

— BRRrrrRRRrrrRRRrrrRRR.

La vision féerique se brouilla.

L’orange du ciel se fondit dans le blanc miteux du plafond de ma chambre. Enfin, blanc… Nous étions en pleine nuit. Donc dans le gris miteux du plafond de ma chambre, pour être tout à fait exacte.

J’émergeai du sommeil comme un naufragé remonterait à la surface.

BRRrrrRRRrrrRRRrrrRRR.

Je m’étais enroulée dans mon drap à la manière d’un poisson dans un filet de pêche, et je me libérai à grands coups de pied énervés. Chiotte ! J’étais en train de faire un super rêve ! Un merveilleux rêve qui me laissait les joues toutes rouges et la respiration haletante.

Déjà, les images m’échappaient pour se perdre dans le vortex des fantasmes oubliés.

OK Esther. Concentre-toi – tu peux y retourner. Une piscine… un homme… il y avait un ho…

BRRrrrRRRrrrRRRrrrRRR.

Un pied toujours coincé dans une variante personnelle du nœud de cabestan, je me tournai vers mon réveil et lâchai un juron outré.

Six heures trente.

Il était six heures trente !

Mon portable vibra une fois de plus, se déplaçant dangereusement vers le bord de la table de nuit. Pas qu’il risque grand-chose, cela dit, avec la montagne de vêtements et de livres qui recouvrait la moquette. Mais je doutais qu’un démarcheur téléphonique m’appelle à cette heure indigne, aussi je lançai mon bras en moulinet pour attraper l’appareil, le collant presque à mon nez pour y lire les petits caractères.

Huit appels manqués.

Un message :

« Urgence… Réunion au bureau de l’Agence à 7 h… Merci… »

Je lâchai un grognement et secouai frénétiquement ma jambe pour me libérer. Inutile de me fatiguer à vérifier qui était l’expéditeur : cet abus de points de suspension ne pouvait provenir que d’une seule personne, le Capitaine Verner. Il écrivait comme un boomer pur souche élevé en plein air et nourri au grain.

Je me passai une main épuisée sur le visage, calculant rapidement les heures de repos dont mon petit corps avait pu bénéficier.

J’avais écumé les donjons en groupe jusqu’à une heure du matin. Puis j’étais restée cueillir des plantes en jeu un tour de cadran de plus. Ajouté à ça mes roulades habituelles dans le lit jusqu’à tomber dans les bras de Morphée…

Ouais.

OUAIS.

Entre trois et quatre heures de sommeil, en gros. La journée s’annonçait compliquée.

Mon regard se perdit sur le plafond. Les dalles de polystyrène se transformèrent en une rangée de dents. Un sourire. Des lèvres. Hmmm… je les avais déjà embra…

— AAAAH ! JE VAIS ME SYNDIQUER, IL VA VOIR !

Le hurlement de rage pure de ma colocataire finit de me réveiller pour de bon. Il faut dire que les banshees ont du coffre. Du genre sirène de pompier accouplée à une corne de brume, pour vous donner une vague idée.

Pour partager l’appartement depuis quelques semaines avec elle et Dario, un autre collègue, je savais précisément ce qui m’attendait : Marine allait se pointer dans ma chambre pour extérioriser sa frustration, que je sois présentable ou pas.

Je me jetai sur le matelas et attrapai à bras-le-corps le drap que j’avais malmené, et je finissais juste de m’en couvrir les fesses quand ma porte s’ouvrit à la volée.

Sur le seuil, en robe de nuit blanche, le visage méconnaissable sans son habituelle couche de maquillage plus épaisse qu’une strate géologique et les cheveux en pétard à la mode Gorgone, Marine me fixait d’un air furax.

— On doit être au bureau dans trente minutes ! beugla-t-elle. TRENTE MINUTES ! IL SE FOUT DE NOUS ?!

— J’ai vu, Mari…

— TRENTE MINUTES ! ET MON SOMMEIL ?!

Rincevent, le chat obèse de Dario, en profita pour se glisser dans ma chambre et s’installa d’autorité sur mon oreiller, ronronnant de plaisir alors qu’il aspirait comme le sadique qu’il était toute la chaleur de ma nuit.

— Baisse d’un cran, ordonnai-je à Marine en me frottant les yeux. Tu m’exploses les tympans, là…

— CE TRAVAIL ME VOLE MA JEUNESSE !

— Tu as quatre cents ans, lui rappelai-je.

— D’où les huit heures de beauty sleep indispensables ! J’EN AI BESOIN !

Je lui lançai mon oreiller au visage, regrettant une fraction de seconde de ne pas avoir saisi Rincevent à la place, et me levai comme une furie pour lui claquer la porte au nez.

Oh, j’adorais Marine. Mais depuis quatre cents ans, personne d’autre que ses sœurs ne la voyait et elle avait pris la mauvaise habitude de se balader dans toutes les pièces, comme bon lui plaisait. Autant dire que l’espace personnel, les limites, etc., elle s’en fichait royalement. Alors depuis qu’on avait découvert que moi, je pouvais la voir et l’entendre, j’avais perdu de facto tout droit à l’intimité.

Encore toute raide de sommeil, j’attrapai les premières fringues qui me tombèrent sous la main et les enfilai, écoutant Marine péter des trucs dans l’appartement pour passer sa colère. Elle finit par réveiller Dario qui se joignit à la fête, surexcité comme un enfant le premier jour de vacances. Quand il fit irruption dans ma chambre, j’étais échouée sur mon matelas en train d’aspirer mes bourrelets dans mon jean avec application.

Solaire.

Dario était un djinn. Une espèce de dieu de la drague, en gros, qui le savait et en jouait beaucoup. Il avait de plus la capacité de se rendre invisible et de visiter les songes des personnes endormies. Et comme ses pouvoirs n’affectaient pas ses vêtements, il devait les retirer avant de partir en mission et s’exhibait donc non-stop à moitié nu dans l’appartement. J’avais fini par connaître si bien chaque partie de son anatomie qu’elle en était devenue inintéressante.

— T’as reçu le SMS du Capitaine ? me lança-t-il sans autre forme de politesse.

J’accrochai le bouton de mon jean, manquant m’exploser un ongle au passage, avant de lui répondre.

— Nan, je me moule les fesses dans un pantalon moins confortable qu’une vierge de fer pour le plaisir. Tu m’as prise en flag’.

Il pouffa et enfila rapidement le tee-shirt qu’il avait en main ; j’en profitai pour zieuter ses abdos. Mais non. Rien. Je devais me faire une raison : ce n’était pas lui qui avait hanté mes rêves cette nuit.

Trop simple, Esther. Trop simple.

— On décolle ? me proposa Dario après m’avoir aidée à me relever.

Je fis deux génuflexions pour tester mon harnachement, mais tout semblait tenir en place. J’attrapai mon Perfecto bleu marine dans lequel je coinçai mes deux jambonneaux de bras, et j’enfilai mes boots.

— Je me brosse les dents et on file, ouais.

Marine dut avoir pitié de mon pantalon trop serré, car elle se glissa sans qu’on joue à feuille-caillou-ciseau sur la banquette arrière de notre minuscule voiture de fonction. Dario prit le volant, on m’assigna la place du mort.

Strasbourg n’était pas encore réveillée, les artères de la ville étaient désertes, et je me surpris à sourire. J’appréciais ces moments de calme avant la tempête, entre ma formation et les enquêtes à l’Agence. Ils me procuraient le même sentiment de plénitude que lorsqu’on prend une gigantesque respiration qui remplit parfaitement les poumons, et les déploie comme les voiles d’un navire dans notre poitrine.

Mais cette grisante sensation s’envola dès que nous nous garâmes devant le bâtiment de l’Agence de Contrôle et de Détection des Créatures. Quand j’avais été repérée en août passé et qu’on m’avait appris que j’étais une sorcière sans pouvoirs, le Conseil des Royaumes Indépendants de Sidh – à savoir : les grands patrons – avait décidé de m’enrôler de force comme stagiaire.

Depuis, je travaillais avec mes collègues à garder la présence des Créatures sur Terre secrète. Par Créatures, comprenez les bâtards des humains et des Faës de Sidh, le monde parallèle au nôtre.

Les locaux de l’antenne strasbourgeoise de l’Agence se trouvaient dans un bâtiment sans intérêt dans une rue sans passage, qui se découpait ce matin comme un gros Lego menaçant sur le ciel tout juste bleuté.

Et il était affreusement haut.

Et les bureaux, au dernier étage.

Et les ascenseurs, toujours hors service.

Je commençai naturellement à bouder.

— Faut qu’on se grouille, me tança Dario en tenant la porte ouverte. On est déjà en retard, le Capitaine va pas être content.

— Et moi, je vais faire un AVC si on continue à me stresser comme ça dès la sortie du lit…

— Ça fait trente minutes, là.

Je fusillai Dario du regard tandis qu’il attaquait les premières marches au petit trot.

— Oui, c’est donc un miracle que je sois habillée.

Il pouffa.

En tant que stagiaire au sein de l’Agence, j’avais appris à gérer les crises de colère du Capitaine Verner, le loup-garou Alpha en charge de notre département. Il avait la fâcheuse habitude d’exploser des portes quand il était contrarié, mais hormis nous planter des échardes dans les doigts, nous ne risquions rien du tout.

Il me fallut un siècle, au moins, pour atteindre le troisième étage où je suivis Marine et Dario dans le couloir hideux qui menait au bureau.

— Marine, c’est bon pour toi si on décolle à quinze heures ? demanda Dario.

La banshee, le nez toujours enfoui dans son poudrier, frappa deux fois sur le mur pour acquiescer. J’aurais pu m’improviser interprète, puisque Dario ne pouvait ni la voir ni l’entendre, mais après une semaine à servir de perroquet à mes colocataires dans l’appartement, j’avais mis le holà.

Avec toute la technologie que nous avions à disposition, il y avait moyen de communiquer sans me gâcher la vie. Ou alors on restait old-school et on se la jouait en mode Ouija.

— Et qui me ramènera ? râlai-je. Je termine ma formation à cinq heures.

— L’agent Loan pourra bien te déposer, non ?

Je soupirai.

— J’ai compris… Je prendrai le tram.

Hors de question que je lui demande un service, à ce lâcheur…

Dario me tapota la tête comme il le faisait avec celle de Rincevent quand il exécutait un tour en échange d’une friandise.

— Gentille Esther.

Je lui carrai mon poing dans l’épaule alors que nous arrivions devant la porte de nos bureaux, protégée de la curiosité des humains par un mur de Trace. Nous passâmes la cascade de paillettes dorées à l’unisson, Dario en glapissant et se frottant son muscle endolori, moi en retenant ma respiration pour ne pas me tapisser les bronches de dorure style mobilier Louis XIV.

— Enfin ! nous accueillit un Roger tout fripé. Vous êtes en retard, hein !

— On habite à vingt minutes du bureau, lui rappela Dario. Nous prévenir trente minutes avant une réunion, c’est un peu léger.

Roger, c’était la goule de l’équipe. La soixantaine révoltée, la calvitie galopante, le ventre agressif – il était aussi mou professionnellement qu’investi dans son syndicat pro-indépendance gouliesque. Il voulut se lever pour continuer son laïus, mais les choses ne se passèrent pas comme il l’entendait. Sa chaise resta soudée à ses fesses une demi-seconde avant de finalement céder à la gravité et retomber dans un grincement sur ses roulettes.

Mireille, la vraie sorcière de l’équipe, ne manqua pas l’occasion de se payer sa tête. Effrayante dans son pyjama à fleurs, elle se tourna vers nous, un gigantesque cigare coincé derrière son oreille :

— Il fait la gueule parce qu’il a perdu au poker hier soir. N’empêche que c’est grâce au Portail que je lui ai ouvert qu’il est arrivé à l’heure.

— C’est parce que tu as squatté la chambre d’amis, ouais…

— Mauvais perdant.

— Vous savez ce qu’il se passe ? leur demandai-je alors que Roger arrachait les accoudoirs de sa chaise pour permettre à son corpulent fessier de vivre à son aise.

— Si c’était le cas, on se serait pas levés aux aurores, non ? rétorqua la goule.

— Oh bah, qui sait, gloussa Mireille. T’as peut-être développé une conscience professionnelle en plein milieu de la nuit ?

— Ha ha. Cela dit, ajouta-t-il en se grattant le bas du dos et en bâillant à s’en décrocher la mâchoire, ça a sans doute un rapport avec le nouveau.

— Quel nouveau ? demanda Dario.

Une voix inconnue répondit à la place de Roger :

— Il doit parler de moi.

L’autrice

Lac ou montagne. Fromage ou chocolat. Maëlle Desard ne savait que choisir, aussi s’est-elle installée en Suisse voici plus de dix ans, quittant son Alsace natale pour les terres helvètes.

Alors que la trentaine s’approchait dangereusement, elle a décidé en 2015 de prendre sa plume et de commettre des récits jeunesse, pieds de nez à l’âge adulte qu’elle refuse obstinément d’accueillir.

Elle se dit gameuse, même si elle n’a vraiment écumé qu’un seul jeu – mais pendant quatorze ans, ce qui compte quand même pas mal. Par contre, elle consomme des séries, des webtoons, des films, des documentaires et des livres par kilo(grammes et octets).

Amoureuse de l’humour sous toutes ses formes, elle s’essaie elle aussi aux récits qui font sourire et qui procurent de la joie.

La série des Tribulations d’Esther Parmentier marque son entrée dans le monde de la littérature jeunesse, qu’elle espère bien envahir avec ses personnages attachants et ses blagues plus ou moins fines.

Remerciements

Un immense merci à toutes les lectrices et à tous les lecteurs qui ont porté les premières aventures d’Esther Parmentier et de sa fine équipe, qui en ont parlé autour d’eux, ou qui ont simplement ri en les lisant !

C’est grâce à vous que j’ai eu l’opportunité de rempiler pour un deuxième volume des tribulations de notre sorcière stagiaire préférée ! Alors, merci merci merci !

Un tonnerre d’applaudissements à Florence, mon éditrice de choc, et à toute l’équipe Rageot. Ils sont fabuleux !

Une ola pour Agnès et cette couverture dont je suis éperdument amoureuse !

Comme toujours, un grand merci à ma famille qui a une confiance sans faille en mes capacités, c’en est presque effrayant. C’est exceptionnel d’être autant soutenue, et je sais que j’ai une chance incroyable. Et un merci tout particulier à mon compagnon, Dimitri <3.

Un coucou aux copines et au copain qui m’ont soutenue au jour le jour : Bleuenn, Maiwenn, Déborah, Ericka, Allison, Bénédicte, Kathleen et Daniel. Sans vous, ce serait beaucoup plus difficile…

Un grand merci aussi aux libraires, bibliothécaires, journalistes, critiques, chroniqueuses et chroniqueurs, qui ont donné sa chance à ma petite Esther.

On se dit à bientôt ?

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