 Les collections du citoyen   Histoire 

La bataille de Verdun

Texte : Frédérique Neau-Dufour

Ouvrage collectif NANE Éditions / Ministère de la Défense
Cet ouvrage est coédité avec le ministère de la Défense, secrétariat général pour l’administration, direction de la mémoire, du patrimoine et des archives.

éditeur

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La Direction de la mémoire, du patrimoine et des archives (DMPA) est une direction du ministère de la Défense, placée sous l’autorité du secrétaire général de ce ministère. La DMPA a notamment en charge la politique culturelle du ministère au travers des collections de ses musées, de ses services d’archives et de ses bibliothèques. Elle détermine et finance les actions nécessaires à la gestion et à la valorisation de ce riche patrimoine. C’est dans cette perspective que la DMPA développe également une politique de publication et de soutien aux productions audiovisuelles permettant à un large public de découvrir l’histoire et le patrimoine du ministère de la Défense.

Lettre du soldat Gaston Biron

Samedi 25 mars 1916 (après Verdun)

Ma chère mère,

[…] Par quel miracle suis-je sorti de cet enfer, je me demande encore bien des fois s’il est vrai que je suis encore vivant ; pense donc, nous sommes montés mille deux cents et nous sommes redescendus trois cents ; pourquoi suis-je de ces trois cents qui ont eu de la chance de s’en tirer, je n’en sais rien, pourtant j’aurais dû être tué cent fois, et à chaque minute, pendant ces huit long jours, j’ai cru ma dernière heure arrivée. Nous étions tous montés là-haut après avoir fait le sacrifice de notre vie car nous ne pensions pas qu’il fût possible de se tirer d’une pareille fournaise. Oui, ma chère mère, nous avons beaucoup souffert et personne ne pourra jamais savoir par quelles transes et quelles souffrances horribles nous avons passé. À la souffrance morale de croire à chaque instant la mort nous surprendre viennent s’ajouter les souffrances physiques de longues nuits sans dormir : huit jours sans boire et presque sans manger, huit jours à vivre au milieu d’un charnier humain, couchant au milieu des cadavres, marchant sur nos camarades tombés la veille ; ah ! j’ai bien pensé à vous tous durant ces heures terribles, et ce fut ma plus grande souffrance que l’idée de ne jamais vous revoir. Nous avons tous bien vieilli ma chère mère, et pour beaucoup, les cheveux grisonnants seront la marque éternelle des souffrances endurées ; et je suis de ceux-là. Plus de rires, plus de gaieté au bataillon, nous portons dans notre cœur le deuil de tous nos camarades tombés à Verdun du 5 au 12 mars. Est-ce un bonheur pour moi d’en être réchappé ? Je l’ignore mais si je dois tomber plus tard, il eut été préférable que je reste las-bas. Tu as raison de prier pour moi, nous avons tous besoin que quelqu’un prie pour nous, et moi-même bien souvent quand les obus tombaient autour de moi, je murmurais les prières que j’ai apprises quand j’étais tout petit, et tu peux croire que jamais prières ne furent dites avec plus de ferveur.

[…]

Ton fils qui te chérit et t’embrasse un million de fois.
Gaston

Pourquoi une bataille à Verdun ?

Parties annexées par l’Allemagne en 1871.

Le contexte de la guerre fin 1915

Déclenchée début août 1914, la Première Guerre mondiale oppose deux blocs d’alliances : les puissances centrales (Empire allemand et Empire austro-hongrois) et la Triple Entente (les « Alliés », France, Royaume-Uni, Russie), à laquelle s’est rattachée l’Italie. Après une phase de mouvement, achevée à l’automne 1914, le front* occidental s’est figé le long d’une ligne qui va de la mer du Nord à la Suisse. Une guerre d’un type nouveau se met en place. Appelée guerre de position ou guerre d’usure, elle consiste pour chaque belligérant à préserver ses positions grâce à un système de tranchées*. De là, chaque camp lance des attaques régulières et meurtrières contre l’ennemi, situé parfois à quelques dizaines de mètres seulement. Plusieurs batailles de grande ampleur ont bien été déclenchées pour briser le front. En vain. La guerre qui devait être courte s’annonce longue et meurtrière.

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