1. Le professeur a disparu

2. Enquête au collège

3. P. P. Cul-Vert détective privé

4. Sur la piste de la salamandre

5. Le mystère du Loch Ness

6. Le club des Inventeurs

7. Sa Majesté P. P. Ier

Jean-Philippe Arrou-Vignod

Le Club
des Inventeurs

Illustrations de Serge Bloch

GALLIMARD JEUNESSE

1

L’inconnu
de la fête foraine

On était tout en haut du Grand Huit quand Mathilde a dit :

– Retourne-toi, vite ! Il est là, l’homme à l’imperméable !

Je tordis le cou, tâchant d’apercevoir quelque chose derrière moi. Au même instant, Mathilde poussa un hurlement. L’avant de la voiture bascula et nous tombâmes dans le vide. Cramponné à la barre de sécurité, je vis le toit des baraques se rapprocher de nous à une vitesse vertigineuse. J’eus l’impression que tout mon sang me remontait dans les oreilles.

« Cette fois, pensai-je dans un spasme de terreur, ton compte est bon, mon pauvre Pharamon. »

A la dernière seconde, alors que nous allions nous écraser sur la foule qui se pressait sur le parvis, la voiture se redressa, parut rebondir dans l’espace. Un virage à gauche, la voiture qui se couche, me projetant sur Mathilde, le fracas des rails métalliques, une nouvelle accélération : tête en bas, je vis mon briquet s’échapper de ma poche, les tickets s’éparpiller dans le vide comme une poignée de confettis.

C’était plus que je n’en pouvais supporter. Je fermai les yeux à l’instant où la voiture piquait du nez, nous précipitant à la vitesse de la lumière dans une dernière boucle.

Quand je les rouvris, la voiture venait doucement mourir sur l’aire d’arrivée.

– Ouahouh ! C’était génial ! fit Mathilde en sautant lestement à terre.

– Super, articulai-je en me débattant avec la ceinture de sécurité. Vraiment géant.

– Tu n’as pas l’air dans ton assiette, s’inquiéta Mathilde. Tu es sûr que ça va ?

Je ne l’aurais avoué pour rien au monde, mais je déteste les montagnes russes, le Grand Huit et les trains de la mort. Mes jambes ne me portaient plus, je me sentais aussi mou qu’un camembert qu’on aurait enfermé par erreur dans un accélérateur de particules.

Quand Mathilde m’avait proposé de l’accompagner à la fête foraine, j’aurais mieux fait de me casser la jambe ou d’être retenu au collège par soixante heures de colle. Tout plutôt que de monter dans ces appareils de torture… Mais vous connaissez Mathilde : qui pourrait résister à ses taches de rousseur ?

– Tu l’as vu, au moins ? demanda-t-elle.

– Qui ça ?

Mais l’homme ! Le type à l’imperméable ! Il était dans la voiture juste derrière la nôtre.

A l’instant où notre engin avait paru se décrocher au-dessus du vide, j’avais eu la vision très vague d’une silhouette en chapeau, le visage tordu par un rictus atroce. L’homme à l’imperméable, col relevé, les traits dissimulés derrière d’énormes lunettes de soleil.

– Bah ! dis-je. Un amateur d’émotions fortes, rien de plus. D’ailleurs, il a disparu.

– Je t’assure qu’il nous suit. Dans le bus, d’abord, il était tout au fond et faisait semblant de lire un journal hippique en bulgare. Je l’ai revu dans la queue, au guichet, et maintenant sur le Grand Huit… J’en donnerais ma main à couper, nous sommes filés, mon bon Rémi.

– Par qui ? ricanai-je. Un de tes admirateurs anonymes ? Tu délires, ma pauvre Mathilde. C’est l’ivresse de l’altitude, le grand voile noir ! Il paraît que ça arrive quand on passe le mur du son sans entraînement.

– Regarde ! me dit-elle triomphalement.

A la sortie du stand, on vendait les photographies prises au début du grand looping. Sur celle qu’elle venait d’acheter, j’eus du mal à me reconnaître : bouche ouverte, cheveux dressés sur le crâne, j’avais les yeux hors de la tête comme un personnage de dessin animé.

– Si tu t’avises de montrer ça au collège…, menaçai-je.

– Mais non ! Là, derrière !

On voyait, en arrière-plan, une autre voiture, suspendue elle aussi au-dessus du vide. A l’intérieur, l’homme à l’imperméable braquait sur nous des jumelles.

– Alors, c’est moi qui franchis le mur du son ?

– Tu as raison, convins-je de mauvaise grâce. Ce type nous file le train. Mais dans quel but ?

– Une seule façon de le savoir, décréta Mathilde en m’entraînant au pas de course. Nous allons le coincer dans le train fantôme !

Voilà. Vous êtes redoublant de 4ème au collège Chateaubriand, nul dans toutes les matières sauf en sport, mais plutôt sympa et chouchou des filles de la classe. Jusque-là, vous couliez des jours tranquilles à l’internat, entre les interros surprises, les heures de colle et les parties de cartes entre copains.

Et puis, un jour d’hiver, pour les beaux yeux de Mathilde Blondin, votre existence bascule dans l’horreur. Vous acceptez de l’accompagner à la fête foraine, vous espériez juste faire un peu de tir au carton, manger une pomme au sucre et frimer au volant d’une auto tamponneuse, et vous voilà dans un wagon du train fantôme à tenter de coincer un mystérieux espion bulgare armé de jumelles et d’un chapeau mou.

– Ne te retourne pas, murmura Mathilde tandis que nous faisions la queue au guichet. Il est là, et j’ai un plan.

« Aïe ! pensai-je, c’est bien ça qui me fait peur. Dans quoi va-t-elle nous entraîner ? »

Nous prîmes place dans une sorte de nacelle vermoulue, séparée des autres par une longue crémaillère, et qui circulait le long d’un rail à l’intérieur d’un vaste bâtiment plongé dans la pénombre. A peine les portes s’étaient-elles refermées derrière nous qu’une série de ululements lugubres se firent entendre.

Je ne suis pas peureux, mais il y avait de quoi vous glacer les sangs.

Des chaînes s’agitaient toutes seules contre les murs, des squelettes phosphorescents tendaient vers nous leurs os décharnés.

Puis ce furent d’étranges fantômes en hologrammes qui se mirent à danser autour de nous en une valse démoniaque.

A chaque nouvelle salle, des cris de terreur s’élevaient dans le noir. Un plafond s’effondra brusquement, retenu par un mécanisme hydraulique à l’instant où il allait nous broyer. J’avais beau savoir que tout cela n’était qu’un décor de carton pâte, la présence invisible de notre poursuivant, à quelques wagons de nous, me donnait la chair de poule.

– J’adore ! gloussa Mathilde tandis qu’une toile d’araignée gluante nous caressait les cheveux. Pas toi ?

– J’aimerais autant être digéré par un brontosaure, murmurai-je, les dents serrés.

– Vite, descends ! lança Mathilde à l’instant où nous pénétrions dans une sorte de salle voûtée, décorée avec un goût exquis d’une collection d’engins de tortures sanguinolents.

– Descendre ? Mais tu es folle !

Déjà, elle avait sauté à terre. Je ne pus que la suivre, laissant notre wagon s’éloigner en grinçant dans la pénombre. Je sentis la main de Mathilde m’agripper, me pousser derrière un large billot sur lequel trônait une tête coupée… en cire, du moins je l’espère, je n’eus pas le courage de vérifier.

– Cachons-nous là, ordonna-t-elle.

Nous laissâmes passer un premier wagon, puis un deuxième, chargés de passagers ravis et terrifiés. Quand la porte s’ouvrit à deux battants sur le suivant, les ongles de Mathilde s’enfoncèrent dans mon avant-bras.

– C’est lui ! A l’abordage ! siffla-t-elle entre ses dents.

L’homme à l’imperméable se tenait enfoncé dans son siège, seul, le journal déplié devant lui comme s’il avait cherché à n’être pas remarqué. Mais qui peut lire avec des lunettes de soleil un journal de courses en bulgare, dans l’obscurité d’un train fantôme ?

Le cœur battant, nous le laissâmes nous dépasser, attendant qu’il ait presque quitté la salle pour bondir d’un seul mouvement.

– Plus un geste ! Tu es fait ! hurlai-je.

C’était idiot, à vrai dire, une réplique que j’avais entendue dans un film, mais qui parut produire son effet. Tandis que Mathilde s’accrochait comme une furie à son bras, je ceinturai l’homme de toutes mes forces, un peu surpris tout de même de le découvrir si corpulent.

– Ahrg ! Au secours ! Maiday, maiday ! Une attaque de zombies ! gémit-il en se débattant pour échapper à ma prise diabolique. A moi ! A moi !

Son chapeau avait sauté dans la bagarre, ses lunettes aussi. Mais cette voix… Où l’avais déjà entendue ? Un dernier hoquet du wagon nous projetait hors de la salle, au grand jour, nous forçant à cligner des yeux.

Mathilde, elle aussi, avait relâché sa prise. Quand le wagon s’arrêta et que nous pûmes démêler nos membres entrelacés, nous poussâmes tous deux un cri.

L’espion bulgare, l’homme à l’imperméable, l’inconnu du train fantôme, notre dangereux poursuivant n’était autre que P.P. Cul-Vert, sa grosse bouille éblouie cherchant de l’air comme un poisson hors de l’eau.