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© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Tous droits réservés.
Adaptation : Vanessa Rubio-Barreau.
Conception graphique : Le chalet graphique

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-716278-0

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Raya a douze ans. Le jour qu’elle attend depuis si longtemps est enfin arrivé ! La jeune guerrière se prépare : elle enfile ses gants, croise ses bâtons de combat dans son dos et noue un masque noir sur son visage. Puis elle se faufile dans la nuit jusqu’à la forteresse de Cœur du dragon, perchée au sommet d’une arche de pierre.

Elle trouve la porte secrète enfouie sous les lianes, puis se glisse à l’intérieur. À la lueur des torches, Raya distingue les dragons gravés sur les parois du tunnel. Tiens, c’est étrange, un pavé dépasse légèrement des autres… Elle le touche avec précaution. Zip ! Un filet tombe du plafond, mais elle l’esquive d’une roulade arrière.

– Quelqu’un veut jouer au plus malin, murmure-t-elle.

Elle tire alors de son sac une boule d’écailles qui se déplie, révélant deux yeux noirs et un museau poilu.

– À malin, malin et demi ! Allez, Tuk Tuk, à toi de jouer !

Le petit animal roule dans le tunnel pour déclencher tous les pièges. Une fois le dernier filet tombé, Raya rampe en dessous pour le rejoindre.

– Bien joué, Tuk Tuk ! le félicite-t-elle avant de le remettre dans son sac.

Devant eux se dresse une grande porte ronde. Raya tire ses bâtons de combat et ôte ses chaussures pour la franchir. Elle se fige sur le seuil, émerveillée. Des fleurs bleues brillent dans la pénombre, telles des étoiles, et une cascade d’eau turquoise défie la gravité pour remonter une volée de marches. Voici la chambre secrète…

Quatre immenses statues de dragons soutiennent une voûte de pierre ouverte sur le ciel au-dessus d’un bassin. En son centre, suspendue dans les airs, scintille la Pierre du dragon. Il suffit de sauter d’un rocher à l’autre pour l’atteindre.

« Hum… Ça paraît un peu trop facile ! » se dit Raya.

Elle lève alors les yeux et voit un guerrier au masque d’or se dresser entre elle et la Pierre. Raya brandit ses bâtons.

– Chef Benja, tu n’arriveras pas à m’arrêter !

La voix grave du guerrier résonne derrière le masque :

– Tu ne mettras pas un pied dans le cercle de la Pierre !

– Alors sors ton épée car tu vas en avoir besoin !

– Pas aujourd’hui, répond-il d’un ton assuré.

Raya se penche vers la gauche, espérant le prendre par surprise, mais il lui bloque le passage. Elle fait tournoyer ses bâtons dans les airs, hélas, chaque fois, il les esquive.

Quand elle croit avoir réussi, d’un revers de main, le chef la désarme. Ses bâtons tombent par terre avec fracas.

Raya s’affale, le souffle coupé. Le guerrier se dresse au-dessus d’elle. Ils se dévisagent longuement, puis, de la pointe de son épée, toujours dans son fourreau, il lui touche le bout du nez.

– Pouet !

Il soulève son masque et lui sourit, les yeux brillants de fierté paternelle.

– Je t’avais bien dit que tu ne mettrais pas un pied dans le cercle. Tu as perdu.

Raya hausse un sourcil.

– Tu crois ça, ba ?

Son père baisse les yeux. Raya touche le cercle de la pointe des orteils.

Il lui tend la main, l’invitant à le rejoindre à l’intérieur du cercle.

– Tu as réussi l’épreuve, Jolie fleur. Depuis des générations, notre famille protège la Pierre. Aujourd’hui, tu me rejoins dans cette mission.

Dans ses mains en coupe, il prend un peu d’eau dans le bassin et lui verse sur la tête. Les gouttelettes scintillent et tournoient, bleues comme la pierre magique.

– Raya, princesse de Cœur du dragon, ma fille : te voilà gardienne de la Pierre.