© Hachette Livre, 2024 pour la présente édition.
Texte : Pascal Ruter.
Création graphique et illustrations : Yinan Chai.
Mise en pages : Léa Battikh.

Photo de couverture : Lewis Brewer / 500px / via Getty Images.
Photos intérieures : Sylvain Cordier / Photographer’s Choice RF / via Getty Images, Tier Und Naturfotografie J und C Sohns / Photographer’s Choice RF / via Getty Images, John Conrad / Corbis Documentary / via Getty Images,
Lewis Brewer / 500px / via Getty Images, davemantel / E+ / via Getty Images,
Robert Pickett / Corbis Documentary / via Getty Images.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-725326-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

En cette dernière journée d’école avant les vacances, la plus grande joie règne parmi les enfants. Élise, Marco et Audrey brûlent d’impatience à l’idée de cette excursion dans la nature. Chaque année, au mois de juin, leur instituteur organise en effet une sortie en forêt. Et aujourd’hui il sera épaulé par un spécialiste des champignons.

– Il faut savoir reconnaître les champignons toxiques, dit le maître d’école. Sinon, gare à l’empoisonnement !

– Vous apprendrez aujourd’hui que les champignons les plus dangereux ressemblent parfois aux plus délicieux, appuie le spécialiste. Chacun a son panier ? Alors en avant !

Paniers au bras, boussoles en poche et bottes aux pieds, les enfants prennent la direction de la forêt, dont les arbres ont revêtu leur parure d’été. Suivant les chemins sableux, le groupe arrive au plus profond du bois. Des petites collines tapissées de mousse et de fougères : l’endroit parfait pour une belle cueillette.

– Formez des groupes de quatre sans vous disputer, recommande l’instituteur.

Le naturaliste distribue aux enfants un petit guide où sont dessinés les champignons de la région.

– Ne ramassez que les champignons qui sont dessinés. Ensuite, nous séparerons les comestibles et les dangereux en examinant leurs différences.

Colin profite de cette occasion pour s’approcher des trois amis.

– Je suis seul, dit-il. Est-ce que je peux venir avec vous ?

Il semble cordial, mais Élise et ses camarades connaissent bien ses sourires. Ils savent que Colin rêve avant tout de percer leurs secrets et de se mêler de leurs affaires.

– C’est-à-dire que…, commence Élise. On préférerait…

C’est alors qu’intervient le maître d’école, qui vérifie la formation des groupes.

– Colin, tu veux te mettre avec Élise, Marco et Audrey ? C’est d’accord. Pour une fois que vous ne vous chamaillez pas !

Impossible de le contredire. Colin est radieux. Le naturaliste frappe dans ses mains pour attirer l’attention des enfants.

– Ne vous séparez pas ! Seuls, vous risqueriez de vous perdre. Revenez avec des paniers bien remplis.

C’est ainsi que les enfants disparaissent entre les fougères. Et bientôt, des cris saluent les premières découvertes.

– Ici ! hurle Élise. J’en ai trouvé un énorme !

– Il est superbe, s’extasie Audrey. Regardons dans le guide.

– Gros chapeau brun, pied épais, observe Marco. Le guide est formel : il s’agit d’un bolet. Tout à fait comestible !

Encouragé par ce début prometteur, le groupe redouble d’efforts. Les yeux aimantés par le sol, ils en oublient les conseils des adultes et ne tardent pas à se perdre de vue. Marco, qui vient de découvrir un champignon au chapeau aussi plat qu’une assiette, se retourne pour le montrer à ses amis. Mais il ne trouve personne autour de lui. Il s’apprête à consulter sa boussole lorsque des herbes couchées attirent son attention.

– Un animal est passé par là, murmure-t-il.

Poussé par son instinct de sauveur, l’apprenti vétérinaire n’hésite pas une seconde et met ses pas dans ceux de la bête. Et il ne le regrette pas, car, soudain, il est face à la plus grande surprise de sa vie…

– Un faon, souffle-t-il. Oh ! mon pauvre, qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Le petit cervidé au museau pointu ouvre d’immenses yeux sombres, bordés de longs cils qui rendent son regard très tendre. Il paraît très faible, comme s’il n’avait pas bu depuis longtemps.

Quelle coïncidence ! Il y a deux jours, Marco a justement eu une longue discussion avec son oncle vétérinaire sur les animaux de la forêt qui courent toutes sortes de risques. Le garçon sait donc que les faons naissent vers le début de l’été et que celui-ci a encore besoin de sa maman et de son bon lait. Il sait aussi qu’il ne doit surtout pas toucher cet animal, car si sa maman revient et sent une odeur humaine, elle l’abandonnera.

Alors il se contente de lui murmurer des mots de réconfort :

– Tiens bon, je suis certain que ta maman n’est pas loin. Je reviendrai très vite pour voir si tout va bien.

Bouillonnant d’émotions, Marco s’empresse de retourner auprès de ses camarades. Il brûle évidemment d’impatience de leur raconter sa découverte mais il tient sa langue : Colin ne doit rien savoir du secret du refuge pour les animaux.

Alors Marco fait semblant de s’intéresser aux commentaires du spécialiste des champignons, qui donne des astuces pour ne pas se mettre en danger lors d’une cueillette.

– Maintenant, vous saurez profiter des plaisirs des champignons en toute sécurité, conclut le naturaliste.

Enfin, cette folle journée touche à sa fin et il est temps de retourner à l’école.

Audrey, toujours attentive, a bien remarqué que Marco semblait préoccupé. Pourquoi ne parle-t-il plus, lui qui est d’ordinaire si bavard ?