Les pourquoi en images 2014

Philippe Vandel

Illustrations de Madd

978-2-36658-063-1

© Kero, 2013

Préface

Pourquoi un tome II des Pourquoi en images ? Grâce à vous (c’est un plaisir). À cause de vous (c’est du boulot). Après le succès du premier, pourquoi pas un second ? Irrésistible. À propos, pourquoi la langue française utilise-t-elle deuxième et second ?

Cent questions. Ce livre répond à toutes. Ça tombe bien, c’est justement le principe des Pourquoi.

Mais pourquoi des Pourquoi en images ? Par souci de clarté. Parce qu’un bon dessin vaut mieux qu’un long discours. J’ai dit un bon dessin. Car beaucoup me demandent : vu que c’est toi qui rédiges, pourquoi n’est-ce pas toi qui dessines ? Bonne question. Même si j’ai conçu les illustrations, je suis incapable de dessiner, ou alors avec le niveau d’un enfant de six ans. Et encore : ce serait insultant pour les enfants de six ans. Fausse modestie ? Exagération ? Coquetterie ? Pas du tout. Voici par exemple, ci-dessous, une esquisse préparatoire que j’avais fournie à destination de Madd, le dessinateur…

Devinette : à quel Pourquoi correspondent ces gribouillis ?

Je vous laisse réfléchir…

Réponse : Au numéro 63, pourquoi ne reconnaît-on pas sa voix quand elle est enregistrée ? Je sais, ça surprend.

Et ces quatre croquis ? Quels problèmes devraient-ils résoudre ?

J’avoue : pour trois d’entre eux, je n’en sais fichtre rien, et je n’arrive même plus à me « relire ». (Je reconnais simplement que la grosse patate du milieu est supposée expliquer pourquoi les arrondissements de Paris sont disposés en spirale ! Les indications DD et DD sont… deux couples qui se font face.)

Bref. Vous avez compris pourquoi il fallait un authentique dessinateur pour ces pages. C’est donc Madd qui s’y colle cette fois. Il s’est d’ailleurs étonné : pourquoi n’y a-t-il pas de Pourquoi numéro 13 ? Vous l’aviez évidemment remarqué au feuilletage. De la même façon, il n’y a pas de 13e étage dans les immeubles américains. Vous en connaissez la cause : à défaut de porter bonheur, cela rassure les superstitieux qui pensent que ça porte malheur. Après tout, il n’y a pas non plus de rang 13 dans les avions. Certes. Mais sur quel vide repose le 14e étage ? Je m’interroge encore. Car les Pourquoi, en dépit du titre mensonger, est un livre de réponses. Pas de questions. Sinon, j’aurais commencé par la plus belle de toutes. Elle remonte à Leibniz (1646-1716), philosophe et mathématicien allemand. L’interrogation de ce génie embrasse à la fois les mathématiques et la philosophie, mais aussi la métaphysique, la religion, l’amour, et même les soldes d’été :

Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ?

Mystère.

Jusqu’à preuve du contraire…

1. Pourquoi

les manchots sont-ils noir et blanc ?

Vous les avez admirés dans La Marche de l’Empereur, qui a raflé à Hollywood l’Oscar du meilleur film documentaire en 2006. Les manchots, qui vivent dans l’hémisphère Sud, en Antarctique – à ne pas confondre avec les pingouins qui vivent partout ailleurs (surtout là où il fait froid, quand même, jusqu’en Bretagne) –, ont la particularité d’être des oiseaux qui ne peuvent pas voler. Leurs ailes sont en effet très petites (d’où leur nom de « manchots »), mais très efficaces pour nager.

Ne pas pouvoir s’enfuir dans les airs n’est évidemment pas un avantage quand on doit échapper à des prédateurs, dont voici les deux plus meurtriers : les phoques, qui chassent sur la banquise, et les orques, qui chassent dans l’eau.

Tout ceci pour en venir à la double utilisation de leur double face. Ils choisissent quelle couleur mettre en avant selon les situations.

Dans l’eau, le ventre blanc se confond avec le ciel pour les orques – qui les traquent par en dessous –, et le dos noir avec les flots pour les phoques qui se tiennent à leur niveau.

Mais la vie du manchot ne se résume pas à servir de proie (sinon l’espèce aurait été décimée). Il y a aussi la vie comme elle vient, le farniente, le « simple plaisir d’exister » pour paraphraser Spinoza.

Je ne vous apprends rien : le noir absorbe la lumière, donc la chaleur. Et sur la banquise, nos oiseaux peuvent se positionner dos au soleil s’ils ont froid. Inversement, s’ils ont trop chaud, ce qui arrive étant donné leurs très épaisses couches de graisse protectrice, ils peuvent se tourner et exposer au soleil leur ventre blanc (comme les maisons grecques ou andalouses, qui renvoient la lumière).

Résumons : la robe noire et blanche des manchots est à la fois une protection contre les prédateurs, et un système de chauffage/climatisation naturel. Bien sûr, s’il fait froid et qu’un phoque déboule, ils doivent faire face à un dilemme !

C’est le mauvais côté de la chose.

Jusqu’à preuve du contraire…

2. Pourquoi

le volant des voitures est-il à gauche ?

Vous le savez évidemment : le volant est à gauche dans les pays où l’on roule à droite, comme la France. Et à droite dans les pays où l’on roule à gauche. Dans les deux cas, le conducteur se trouve du côté opposé au bord de la route.

Cette configuration a l’air de couler de source, mais les premières automobiles n’étaient pas conçues ainsi. Leur volant – dans des temps reculés, leur guidon – se trouvait au centre de la banquette. Et les passagers se partageaient la banquette arrière, quand il y en avait une.

Mais quand les voitures sont devenues biplaces, il a bien fallu choisir un côté. On imagine que le conducteur est à gauche pour mieux voir la voiture qui vient en face. L’argument n’est pas plus pertinent que si on l’avait placé à droite pour mieux estimer sa distance avec le bord de la route (et éventuellement une barrière ou un précipice).

En fait, l’explication ne relève pas du code de la route, mais de la galanterie.

C’est Henry Ford qui, le premier, a placé son volant à gauche. Il vient de dessiner un modèle révolutionnaire : la Ford T. Nous sommes au début du XXe siècle. Les États-Unis roulent à droite comme l’Europe continentale. Dans sa voiture, il y a quatre places. Et les femmes – qui sont presque toujours passagères avant, puisque l’arrière est dévolu aux enfants – peuvent descendre directement sur le trottoir, sans risquer de crotter le bas de leur jupe dans la fange des rues. Lorsque Ford lance sa production en série en 1908, les États-Unis sont à la traîne question production : ils fabriquent 4 000 véhicules par an, contre 4 800 en France. Mais le taylorisme – le travail à la chaîne – va changer la face de l’automobile, et de l’industrie moderne. La Ford T devient LA référence, et les autres constructeurs adoptent le parti pris de Ford : le volant se trouvera désormais du côté centre de la chaussée. La rationalisation de l’automobile est en marche. Quant à l’émancipation des femmes, beaucoup reste à faire. En Arabie Saoudite, on roule à droite, mais les femmes n’ont toujours pas le droit de conduire.

Jusqu’à preuve du contraire…

3. Pourquoi

le doigt d’honneur ?

Oui, je sais, il n’y a pas de verbe à la question. Et pourtant, tout le monde a compris. Vous savez, hélas, ce qu’on appelle un doigt d’honneur : c’est comme un bras d’honneur, en plus pénétrant. Si vous n’en avez jamais vu, allez dans une cour de collège ou regardez un match de l’équipe de France de football.

Pourquoi un simple doigt levé vers le ciel est-il perçu comme un geste aussi menaçant et agressif ?

Comme beaucoup de bonnes (et moins bonnes) choses, voilà une coutume reliée à l’Angleterre, celle qu’on appelait la « perfide Albion ». Il nous faut remonter aux temps reculés de la guerre de Cent Ans, qui n’a pas duré cent ans, et qui se déroula comme chacun sait entre 1337 et 1453. Les Anglais avaient une botte secrète, une arme que leurs adversaires avaient le plus grand mal à contrer : l’arc long. D’une hauteur de deux mètres, cet arc donnait un avantage certain aux Anglais, qui pouvaient tenir en respect de loin leurs adversaires. Il se révéla décisif lors de grandes batailles comme Crécy, Poitiers ou Azincourt. Non seulement les Anglais pouvaient tirer de loin, mais également en cadence : cinq flèches à la minute, ce qui leur permettait de saturer le ciel de leurs traits.

Les Français, eux, utilisaient des arbalètes dont la fréquence de tir était bien moindre : une flèche par minute. Le temps de recharger, ils étaient embrochés… Donc, dès qu’ils capturaient un archer anglais, ils lui coupaient l’index pour le rendre inopérant. De là sont nées les deux manières de se faire des politesses…

Les Anglais montraient leurs doigts encore valides, tandis que les Français, en en exhibant un seul, leur promettaient l’amputation.

Avec l’amélioration de la technique des arbalètes – et notamment la possibilité de recharger l’arme beaucoup plus vite –, cette pratique a disparu. Mais pas le geste. Y compris sur les terrains de foot… britanniques.

Jusqu’à preuve du contraire…

4. Pourquoi

les filles hurlaient comme des folles aux concerts des Beatles ?

On a tous en tête les images en noir et blanc des fans des Beatles, ces midinettes en jupette qui hurlaient à la mort, les yeux emplis de larmes et d’un amour impossible, pendant que Paul, John, George et Ringo déboulaient sur scène avec leurs guitares et leurs coupes au bol.

Réécoutez par exemple le célèbre concert de l’Hollywood Bowl (1964) ou celui du Shea Stadium en 1965. Vous avez remarqué ? Les chansons sont accompagnées, voire couvertes, par les cris des jeunes filles de la foule. Qu’est-ce qu’elles avaient, ces greluches, à vociférer comme ça ? Pourquoi ne retrouve-t-on pas des hurlements aussi stridents dans les concerts d’aujourd’hui, des Rolling Stones à AC/DC, en passant par One Direction et le Patriiiiiiick Bruel de la grande époque ?

Les Beatles ont-ils été le groupe le plus adulé de l’histoire de la pop ? Les publics d’aujourd’hui seraient-ils plus polis que ceux des sixties ?

Pas du tout.

La grande différence entre la Beatlemania et la Bruelmania, c’est-à-dire entre les années 1960 et les années 1980, c’est qu’en août 1965, date d’enregistrement du fameux Twist & Shout, la sonorisation moderne n’existait pas. Les Beatles jouaient encore avec leurs amplificateurs. On parle de milliers de watts.

Depuis, l’électronique a fait des progrès considérables. Les amplis à transistor ont surpassé les amplis à lampes. Se sont rajoutés non pas un mais deux zéros. Les sonos tiennent désormais dans plusieurs semi-remorques. La puissance des équipements pour certaines tournées mondiales de groupes avoisine le demi-million de watts !

Bilan audio : il y a toujours des filles qui crient dans les concerts, mais à cause du volume sonore, on ne les entend presque plus. Vous connaissez le dicton : il n’y a pas d’amour, il n’y a que des preuves d’amour.

Jusqu’à preuve du contraire…