Publications de l’École française de Rome

Les Boutiques d’Ostie du Ier s. av. J.-C. au Ve ap. J.-C

L’économie urbaine au quotidien

Julien Schoevaert

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Lieu d’édition : Rome

Année d’édition : 2018

Date de mise en ligne : 22 mars 2022

Collection : Collection de l'École française de Rome

https://books.openedition.org

Édition imprimée

Nombre de pages : 328

Référence électronique

SCHOEVAERT, Julien. Les Boutiques d’Ostie du Ier s. av. J.-C. au Ve ap. J.-C : L’économie urbaine au quotidien. Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2018 (généré le 22 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/33750>.

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Résumés

L’aménagement du port de Claude, puis la construction du port de Trajan ont profondément transformé le rôle portuaire d’Ostie. Ces mutations n’ont pas été sans conséquences sur l’économie urbaine de la ville. C’est ce qu’explore ce livre à travers une étude des boutiques et du rôle qu’elles ont joué dans les transformations économiques, sociales et urbaines d’Ostie du Ier s. av. J.-C. au Ve s. ap. J.-C.
La première partie est consacrée aux spécificités architecturales des boutiques d‘Ostie et à leurs évolutions qui semblent avoir été en grande partie induites par les mutations du rôle portuaire de la ville au IIe siècle et par l’essor démographique qu’elles ont suscité. La deuxième partie concerne la place occupée par les gens des boutiques et leurs activités dans l’économie d’Ostie où les métiers du port, de la mer et de la construction prédominent. À partir du milieu du IIIe siècle ap. J.-C., une recomposition de l’économie d’Ostie semble s’opérer autour d’enjeux plus locaux et régionaux. La dernière partie traite de la manière dont les boutiques ont contribué à structurer le territoire urbain. De l’artère marchande à l’arrière-cour d’immeuble, en passant par un questionnement sur l’existence de quartiers spécialisés et les stratégies de séduction des boutiquiers, il apparaît que les boutiques ont joué un rôle majeur dans l’émergence d’une nouvelle image urbaine.

Julien Schoevaert

Ingénieur de recherche au laboratoire EVCAU de l‘École Nationale d‘Architecture Paris Val de Seine. Ce livre est issu de sa thèse de doctorat soutenue en 2013.

Sommaire

Avertissements

Remerciements

Prefazione

Carlo Pavolini

Introduction générale

Prologue

Les boutiques d’Ostie dans les textes, les ruines et les archives

Chapitre 1. Boutique et taberna

1.1 Usages contemporains

1.2 Les sens antiques de taberna

Chapitre 2. La boutique : la construction d’une définition archéologique

2.1 Identifier les boutiques : approche historiographique

2.2 Méthodologie pour l’identification des boutiques

2.3 Conclusion : un corpus d’extension variable

Chapitre 3. Méthode de datation des boutiques d’Ostie

3.1 De la datation typo-chronologique à l’architecture du bâti

3.2 Éléments de datation

3.3 Dater les boutiques

Chapitre 4. Les archives, mode d’emploi

4.1 Les Giornale degli scavi

4.2 Les archives photographiques

4.3 La documentation graphique

Première partie. Physionomie et dynamiques des boutiques d’Ostie

Physionomie et dynamiques des boutiques d’Ostie

Chapitre 5. Entre les murs des boutiques

5.1 Au seuil des boutiques

5.2 Dans les boutiques

5.3 Vivait-on en boutique ?

Chapitre 6. Boutiques en construction

6.1 Périodisation de la construction des boutiques

6.2 Contextes architecturaux

6.3 Les boutiques, l’évergétisme et les politiques édilitaires

6.4 Pour conclure : Ostie, Rome et les autres

Chapitre 7. Le devenir des boutiques

7.1 Le maintien des boutiques

7.2 Fermer boutique

7.3 Perspectives chronologiques

Conclusion de la première partie

Deuxième partie. Dans les rouages de l’économie d’Ostie

Dans les rouages de l’économie d’Ostie

Chapitre 8. Petit commerce et artisanat

8.1 Les activités identifiées

8.2 Les activités non identifiées ou rejetées

8.3 Les sources épigraphiques et iconographiques

Chapitre 9. Histoire des boutiques et histoire économique

9.1 Côtoyer les grands ateliers et les marchés

9.2 En marge du port

9.3 La place des boutiques dans une économie en recomposition

Chapitre 10. Les gens des boutiques

10.1 Y avait-il un « monde des boutiques » ?

10.2 En marge du phénomène associatif

10.3 – L’orgueil des maîtres des boutiques

Conclusion de la deuxième partie

Troisième partie. La rue, territoire des boutiques

La rue, territoire des boutiques

Chapitre 11. Les boutiques, les portiques et la rue

11.1 Sous les portiques d’ostie

11.2 Quand les boutiques envahissent la rue

Chapitre 12. De l’arrière-cour à l’artère marchande

12.1 L’inégale répartition des boutiques

12.2 La cour d’immeuble et les bains

12.3 Géographie commerciale et artisanale

Chapitre 13. Stratégies de séduction

13.1 La discrétion des façades

13.2 L’étalage des marchandises en devanture

13.3 Une affirmation du luxe dans les boutiques ?

Conclusion de la troisième partie

Conclusion générale

Bibliographie

Liste des illustrations et des tableaux

Index

Cahier d’illustrations

Avertissements

Ce livre est accompagné d’un catalogue en ligne, accessible à tous, disponible sur le site de l’École française de Rome (http://www.efrome.it/publications/ressources-en-ligne.html). On y trouvera un catalogue exhaustif des boutiques d’Ostie – accompagné de plans, d’éléments de datation, de descriptions des vestiges et d’indications bibliographiques – et un catalogue des représentations iconographiques des métiers d’Ostie.

Dans le cadre de cette étude, il a été nécessaire de conférer à chacune des boutiques du corpus un identifiant distinct. Le lecteur pourra se référer au catalogue en ligne des boutiques pour connaître leur identifiant. Dans le but de faciliter leur lecture, nous avons choisi un identifiant composé de trois séries chiffrées. Le premier chiffre, précédé de la lettre « r », correspond à la Regio telle qu’elle est définie dans la carte de G. Becatti. Le deuxième fait référence au numéro de l’îlot (« i »). Cette numérotation étant continue au sein de chaque îlot, elle ne rend pas compte des différentes unités construites. Au sein de chaque îlot, un numéro a été attribué à chacune des boutiques dans le sens horaire (« b »). Par exemple, la troisième boutique du Caseggiato della Fontana con Lucerna (IV, vii, 1-2) possède l’identifiant r4i07b03. Ainsi, il est possible, à la lecture de cet indice, de localiser la boutique dans la ville et parmi les îlots. Toutefois, certaines boutiques sont situées dans des édifices qui ne sont pas numérotés dans la carte de G. Becatti du fait de leur localisation excentrée ou d’une mise au jour postérieure. Nous avons donc choisi d’intégrer les initiales de ces édifices dans l’identifiant des boutiques. Trois édifices correspondent à ce cas de figure : le Palazzo Imperiale (identifiant PIxx), la nécropole de la Porta Romana (PRxx) et le Castellum Aquae de la Porta Romana (CAxx).

Remerciements

Ce livre est le fruit d’une thèse soutenue à l’Université Paris 7 le 11 Octobre 2013 devant un jury composé des Professeurs Jean Andreau, Jean-Pierre Guilhembet, Luke Lavan, Carlo Pavolini (qui m’a fait l’honneur de préfacer ce livre), Catherine Saliou, Jean-Pierre Vallat et Catherine Virlouvet. Ma reconnaissance va plus particulièrement à mes deux directeurs, Catherine Saliou et Jean-Pierre Vallat, qui m’ont suivi avec bienveillance depuis la définition hésitante de mon sujet en Master, ont subi patiemment mon intérêt parfois trop prononcé pour les seuils d’Ostie et m’ont accompagné dans les choix décisifs qui se sont imposés à moi après ma soutenance.

Je suis reconnaissant à la Surintendance d’Ostie et à l’École française de Rome de m’avoir permis des séjours prolongés pour travailler sur le terrain, dans les archives et les bibliothèques. Je dois mes meilleurs souvenirs d’Ostie à Luke Lavan qui m’a accueilli sur son chantier cosmopolite et bien sûr à Évelyne Bukowiecki qui m’a ouvert les portes de Portus. En France, une partie importante de ce travail de thèse a été réalisée dans le cadre chaleureux du laboratoire EVCAU de l’École d’Architecture de Paris Val-de-Seine où André Del et Olivier Bouet m’ont initié avec patience et bienveillance à l’usage des outils numériques et conceptuels nécessaires à ce travail. Je remercie l’Association Française d’Histoire Économique d’avoir récompensé ma thèse du prix AFHÉ BNP Paribas 2015.

Je dois également beaucoup à Anne-Florence Baroni, Cyril Courrier, Julien Dubouloz, Vincent Jolivet, Marie-Adeline Le Guennec, Nicolas Monteix, sans oublier Manu, Aurore Saint-André, Martin Saulnier, Charles-Édouard Sauvin et tant d’autres. Je remercie mes proches qui ont été d’une grande aide durant ces années et Isabelle pour son soutien au moment de la publication de ce travail. Ma reconnaissance la plus profonde va à mes parents à qui je dédie ce livre.

Prefazione

Carlo Pavolini

L’importanza del libro di Julien Schoevaert si può riassumere in poche parole. L’autore, ancora molto giovane, è il primo ad affrontare nel loro insieme tutte le tematiche riguardanti le botteghe della colonia romana di Ostia, e lo fa con un’opera monumentale nella quale tutte le fonti (archeologiche, letterarie, epigrafiche, figurative) sono prese in esame mediante una metodologia fondata sull’incrocio e sull’integrazione dei dati. Sul valore di un simile lavoro per gli studi ostiensi – considerato anche il particolare carattere dell’insediamento alla foce del Tevere – tornerò brevemente alla fine.

Aderendo al gentile invito di scrivere una premessa al volume (ed è stato, per me, un gradito dovere) ho scelto una forma di presentazione mista, a metà fra la descrizione sommaria dei contenuti delle varie parti del libro e un embrione di valutazione critica: il che fa somigliare il testo che segue ad una recensione, ma in tal caso si tratterebbe – come il lettore si accorgerà facilmente – di una recensione estremamente positiva. Naturalmente vi sono dei passaggi di in cui gli accenti o le ipotesi su singoli aspetti fanno emergere qualche differenza fra le idee dell’autore e le mie, ma si tratta di aspetti assolutamente marginali. Inevitabilmente, in queste situazioni, si finisce sempre per mettere in evidenza i punti sui quali la discussione è aperta e sembra necessario approfondire ancora l’analisi, dando per scontato che su tutto il resto si è d’accordo: ed è esattamente questo il nostro caso.

Entrando in medias res, l’Introduzione al volume contiene anche una breve storia degli studi sul tema delle botteghe, nella civiltà romana in generale (e non solo). Per Ostia, già qui viene riaffermato il valore fondativo che riveste tuttora il libretto di Giancarla Girri (1956) sui negozi ostiensi, che l’autrice trasse dalla propria tesi di laurea svolta sotto la guida di Giovanni Becatti. Naturalmente sono innumerevoli gli elementi in più oggi disponibili, grazie alle scoperte e agli studi successivi, che l’autore cita in modo puntuale (e non solo per Ostia, ma anche – ad esempio – per Pompei).

La sezione che segue è definita Prologo e si articola in diversi capitoli (la numerazione di questi ultimi è unitaria per l’intero volume). Il Capitolo 1 contiene un’analisi estremamente dettagliata e molto importante – e, per quello che ne so, anche del tutto nuova – della sfera terminologica. Grazie ad un larghissimo impiego delle fonti (con una particolare attenzione a quelle giuridiche), l’autore si chiede se realmente il termine latino taberna si possa far corrispondere tout court al vocabolo moderno «bottega», e la sua conclusione è negativa: a buon diritto, mi sembra di poter dire, senza che vi sia la necessità di ripercorre tutte le ragioni che Schoevaert elenca. Coerentemente, in tutto il volume egli utilizzerà poi il vocabolo boutique al posto di taberna, che è invece comune nella letteratura antichistica (a Ostia e altrove).

Il Capitolo 2 è dedicato alla definizione archeologica della bottega ostiense. Ritornano, ma più nel dettaglio, elementi di storia degli studi e di confronto con la realtà pompeiana e con quella romana. Per l’identificazione degli spazi commerciali che formano l’oggetto del libro viene in primo piano la questione delle soglie marmoree scanalate, create per poter chiudere il vano inserendovi delle tavole lignee scorrevoli. Al tema viene riservata un’ampiezza di documentazione e di interpretazione anch’essa inedita, e che trovo del tutto giustificata (perfino nelle sue ripetizioni: e dico questo perché sull’argomento si tornerà – aggiungendo altri dati – anche nel Capitolo 5). Giustificata, dal momento che si tratta di un elemento davvero centrale non solo per identificare correttamente le botteghe e per distinguerle dagli ambienti di altro genere, ma anche per comprenderne il funzionamento. Impossibile entrare nel dettaglio della problematica e dei suoi risvolti tipologici, ma sono significative – sul piano, ancora una volta, della storia dell’archeologia – le differenze che Schoevaert rileva nello sviluppo delle ricerche su tali aspetti, ponendo a confronto la situazione di Ostia con quella di Pompei.

In sintesi, negli studi sulla città campana il dibattito archeologico sul tema «soglie scanalate» era presente già nell’800, a differenza di ciò che accadde a Ostia, dove si dovette attendere un articolo di J. Carcopino del 1910 – incentrato sul c. d. «Portico di Pio IX» – perché il problema venisse almeno posto, anche se non pienamente risolto. L’ulteriore corso delle ricerche si incaricherà di farlo, e ciò fino alla sistemazione che alla questione darà la Girri: ma l’apporto di questa studiosa cade nell’oblio dopo il 1956, e anzi, secondo un autore dell’importanza di J. Packer (il suo libro sulle insulae ostiensi è del 1971), l’elemento delle soglie dev’essere considerato solo uno dei criteri per identificare le botteghe. Per non dire che nella letteratura ancora successiva – anche nei miei scritti, lo confesso – il problema è stato praticamente ignorato.

Schoevaert ne desume che la posizione di Packer è stata – esplicitamente o implicitamente – condivisa dalla generalità degli studiosi. E di fatto un motivo c’è, perché le soglie scanalate sono spesso assenti dai vani di rivendita disseminati nella colonia: tanto che l’autore fa notare come, paradossalmente, le ipotesi della Girri a tale proposito abbiano avuto maggior corso al di fuori degli studi strettamente ostiensi, ad esempio nella bibliografia francese, ma anche in quella pompeiana ed ercolanese. E tuttavia, N. Monteix (2010) è ora arrivato ad una conclusione analoga a quella di Packer, e cioè che la presenza di questa tipologia di ingressi non è l’unico parametro per individuare – in sede archeologica – una bottega o un atelier.

Tutta la discussione è ben riassunta da Schoevaert, che ne tira le somme in modo, direi, equilibrato: il criterio basato sulla morfologia delle soglie, per lui, è tuttora quello più sicuro per l’identificazione dei negozi dell’antica Ostia, e tuttavia occorre verificarne puntualmente la validità – caso per caso – sulla base dei dati archeologici. Da questa parte del lavoro è poi possibile desumere un’altra riflessione generale, che riguarda il libretto di Giancarla Girri: a lungo «dimenticato», magari anche – è un mio parere – per il carattere piuttosto schematico della trattazione, viene ora «riscoperto», dunque, da Schoevaert stesso, al quale però si può muovere la critica di sopravvalutarne forse eccessivamente l’eredità. Ma i concetti di «dimenticanza» e di «riscoperta» vanno qui intesi solo in senso metaforico, perché abbiamo visto come le proposte della Girri abbiano continuato, in realtà, ad essere accolte in contesti diversi da quello di origine.

Il Capitolo III del volume tratta dei criteri archeologici di datazione, quindi di tecniche costruttive e di dati stratigrafici (pochi, purtroppo: ma ad Ostia questa è una difficoltà ben nota, che affonda le sue radici nelle modalità con le quali gran parte della città è stata indagata, soprattutto fra gli anni ’30 e ’40 del secolo scorso). Molto buono è poi il Capitolo 4, per il quale si deve riconoscere a Schoevaert il merito di aver esposto in modo esaustivo – non condensandola in poche righe, come si tende talvolta a fare – l’importanza di un’immersione negli archivi cartacei (i Giornali di Scavo) e in quelli fotografici e grafici della Soprintendenza: e questo vale tanto più per Ostia, date le circostanze spesso «non scientifiche» con le quali vennero realizzati i grandi sterri della metà del Novecento (l’ho appena ricordato), e data, quindi, la necessità di tener conto di ogni minima informazione d’archivio disponibile. Semmai ci si potrebbe chiedere il motivo della collocazione del capitolo in esame in un punto in cui il lettore si è ormai abbastanza addentrato nella tematica del libro. Per sua natura, il paragrafo in questione avrebbe forse meglio figurato nelle primissime posizioni, poiché – ad esempio – in una situazione come quella ostiense la conoscenza delle fonti archivistiche influisce direttamente sulla nostra capacità di riconoscere e di classificare correttamente le botteghe, quindi sull’aspetto della loro «definizione archeologica» (Capitolo 2).

In ogni caso, con la sezione dedicata al lavoro d’archivio termina il Prologo. La Prima Parte (fisionomia e dinamica delle botteghe di Ostia) si apre col Capitolo V. Dalla soglia, sulla quale eravamo (e della quale si riparla qui a lungo), si entra ora nella bottega e se ne descrivono le diverse tipologie d’interno, non limitandosi, naturalmente, al solo vano principale, aperto alla frequentazione pubblica, ma includendo nell’analisi anche gli annessi, gli étages (i motivi per non chiamarli «mezzanini», come si fa di solito, sono esposti a p. 67), i retrobottega, i passaggi fra un negozio e l’altro e le connessioni fra negozi e abitazioni.

Ma a parte le dimore vere e proprie, nelle botteghe stesse si viveva? È questa una tematica molto discussa nella letteratura specialistica e l’autore ovviamente l’affronta, mettendo in campo le fonti giuridiche e le (scarse) tracce archeologiche, per concludere che la cosa è probabile, ma non certa: mostrando qui una cautela forse eccessiva, poiché – a mio avviso – che gran parte dei tabernarii vivessero con le loro famiglie nei locali di rivendita è sicuro (non sto ad elencare le ragioni per dirlo, ragioni che, del resto, si basano sulla stessa documentazione esposta da Schoevaert). E d’altronde, l’autore stesso – in un cenno a p. 77 sg. – ricorda che la bottega è tradizionalmente considerata come l’alloggio romano del tipo più modesto, appena un gradino sopra gli ergastula o i tuguria, ma pur sempre un alloggio. «Taberna» non equivale di per sé a «bottega», d’accordo, ma è comunque significativo che il primo termine significasse in origine semplicemente «casa», la casa dei Romani dei primi secoli (e già a p. 12 Schoevaert ne aveva parlato come di una «habitation pour pauvres»).

Si tratta allora, semmai, di valutare quale porzione della popolazione – nella Roma e nella Ostia giunte ormai nella fase del loro pieno sviluppo – fosse coinvolta in questa modalità dell’abitare, in termini percentuali e in termini assoluti. Ma è noto che ogni calcolo di questo genere è destinato a scontrarsi contro ostacoli insormontabili e, in definitiva, a rivelarsi inaffidabile. Nel nostro caso, se la somma complessiva delle botteghe archeologicamente documentate a Ostia è, per Schoevaert, di 1263 unità (quindi, molte di più di quelle calcolate dalla Girri), e se anche decidiamo di prendere questa valutazione – pur con tutti i suoi limiti di soggettività – come un «dato di fatto» di partenza, le vere difficoltà cominciano subito dopo. Come essere certi, infatti, che ogni negozio – secondo le stime dell’autore – fosse abitato da una media di quattro persone, e che il numero di 5000 individui al quale si arriva per questa via corrispondesse ad una percentuale oscillante fra il 10 e il 20 % di tutti i residenti in città? Una lunga storia bibliografica ci ha insegnato che, in realtà, non solo noi non siamo in grado di stabilire quante persone abitassero in media in un’insula ostiense standard, ma – ancora più «a monte» – non sappiamo quante fossero davvero le insulae (e tutto ciò, si badi bene, anche limitandoci alla sola parte scavata della colonia). Ora, questa quasi totale incertezza riguardo alla demografia dei grandi complessi di residenza intensiva – le insulae – mina alla radice ogni tentativo di calcolare il numero totale degli abitanti (ripeto, della porzione di città nota archeologicamente), e quindi di definire quale percentuale di costoro vivesse nelle botteghe. Giustamente, quindi, lo stesso Schoevaert conclude il paragrafo parlando dei suoi computi come di stime artificiali. E tuttavia – è giusto ribadirlo – quella somma di 1263 negozi che ho citato poco sopra è comunque un notevole risultato che va a suo merito, e che rappresenterà, d’ora in poi, un imprescindibile punto di partenza per ogni ulteriore studio sull’argomento.

Per inciso, l’autore – rinviando con un breve cenno in nota (p. 81 n. 15) ad uno scritto di Dubouloz del 2011 – evita generalmente di utilizzare il vocabolo insula, preferendo parlare di «immobili collettivi». In attesa di approfondire la questione, nel presente testo ho continuato convenzionalmente a servirmi del termine insula, che tuttora si trova largamente impiegato nella letteratura archeologica corrente.

Del Capitolo VI, dedicato alle botteghe dal punto di vista della storia edilizia della colonia, vorrei riservare una particolare attenzione alle posizioni dell’autore riguardo al periodo tardoantico, dicendo subito che le trovo in gran parte condivisibili: e ciò fin dalla periodizzazione da lui adottata, con l’individuazione di un decisivo momento di svolta da porre attorno alla metà del III sec. d. C. (p. 82). Dopo questa data si continuano a verificare a Ostia, nel settore che ci riguarda, fenomeni interessanti, e fra questi va sicuramente annoverata la serie di ben 21 botteghe create ex novo davanti al Portico del Nettuno, sul Decumano massimo: un insieme edilizio finora scarsamente preso in considerazione, sul quale l’autore tornerà in un altro contesto (p. 223-225, v. infra) trattandone in modo esaustivo e ammirevole, tanto più che le fonti in merito non offrono certo particolari appigli stratigrafici. Si arriva comunque ad un periodo di vita esteso dalla metà del III alla fine del IV secolo (al più tardi) per questo singolare complesso, la cui natura resta problematica.

Tuttavia, al di là di simili eventi circoscritti, le botteghe costruite dopo il 250 circa sono – sempre secondo le valutazioni di Schoevaert – solo il 3 % del corpus da lui messo insieme. E’ questo un dato il cui significato storico non ha bisogno di commenti, e del resto appare pertinente, a tale proposito, la notazione dell’autore secondo cui la brusca diminuzione (l’assenza?) delle insulae di abitazione collettiva costruite ex novo nel corso della tarda antichità ostiense portò logicamente con sé la caduta verticale del numero di nuove botteghe: sappiamo infatti che le due tipologie edilizie erano strettamente connesse. Allo stesso ordine di problemi (ma su un altro terreno) rinvia la stima della percentuale di negozi inseriti nelle domus ostiensi, non solo nel tardoantico, ma in generale: solo il 3 %. Nella realtà sociale della colonia, dunque, il legame fra i ceti più agiati (che occupavano le domus) e il piccolo commercio si presenta particolarmente fragile, mentre ben diversamente vanno le cose se guardiamo all’inserimento delle botteghe nelle altre tipologie edilizie dominanti: oltre alle insulae, le sedi di corporazioni, i magazzini, le terme, i complessi multifunzionali.

Ugualmente interessanti alcuni aspetti delle conclusioni di questo VI capitolo. Se poniamo a confronto Ostia e le città «vesuviane» dal punto di vista della densità degli spazi dedicati al piccolo commercio arriviamo, con l’autore, al risultato (tralascio i passaggi intermedi) di una concentrazione di 20,9 botteghe per ettaro a Pompei, di 27,1 per ettaro a Ostia. Il nostro insediamento si presenta dunque come una città più decisamente «mercantile», ed è un esito che ci si poteva largamente attendere: e tuttavia quella di Schoevaert è una quantificazione utile, anche se lo studioso pone l’accento sul fattore cronologico, poiché i siti campani furono distrutti forse prima di poter raggiungere la propria piena fioritura commerciale. Qui la cautela dell’autore è opportuna: si tratta infatti di un aspetto riguardo al quale – per definizione – non potremo mai raggiungere alcuna certezza. D’altra parte, la natura portuale di Ostia e la sua collocazione allo sbocco del Tevere nel mare, il suo legame sempre strettissimo con l’approvvigionamento di Roma, il suo sviluppo accresciuto anziché frenato – nel II secolo – dalla creazione del porto traianeo a Nord della foce, sono tutti elementi per pensare che la concentrazione di botteghe che vi si riscontra, maggiore a paragone di Pompei o di Ercolano, non sia certo dovuta solo a cause cronologiche Quanto invece al confronto fra Ostia e Roma dal nostro punto di vista, i cenni che Schoevaert riserva alla questione (p. 99-102) andrebbero forse maggiormente sviluppati, data la rilevanza della cosa, e a questo scopo andrebbe analizzata più a fondo l’evidenza straordinaria – ma di non facile interpretazione – che ci fornisce la Forma Urbis marmorea.

La tarda antichità ostiense è evidentemente un tema a cui l’autore è particolarmente interessato, perché – dopo le osservazioni che abbiamo già incontrato – egli vi ritorna nel Capitolo 7. Vengono ora esaminati, quanto all’evidenza fornita dalle botteghe, i restauri, i rialzamenti delle soglie, le tamponature e le nuove aperture. Tuttavia non sono d’accordo con l’affermazione (p. 106) che non vi sarebbe ora un cambiamento nei rapporti fra le botteghe e le domus signorili: in realtà un’analisi di dettaglio – quale si può trovare in alcuni miei contributi del passato – dimostra invece che tali rapporti, già molto circoscritti (v. supra), diminuirono ulteriormente fin quasi a scomparire nel corso degli ultimi secoli di vita della città. In ogni caso, il fenomeno proprio del tardoantico ostiense è quello che, con espressione suggestiva, Schoevaert chiama «chiudere bottega», in seguito al puro e semplice abbandono dei vani di rivendita o alla materiale distruzione degli edifici nei quali erano inseriti.

Tuttavia le cause di tali distruzioni possono essere state molte, e fra di esse ho seri dubbi che si possano annoverare i terremoti, anzi una vera e propria serie di sismi: una teoria che è divenuta quasi un luogo comune negli studi ostiensi (soprattutto di recente: cfr. gli scritti di A. Gering, ma non solo) e che Schoevaert riprende senza discuterla, mentre non esiste alcuna prova concreta in merito. Eventi naturali di tal genere possono aver costituito, tutt’al più, una marginale concausa. Anche su questo, così come sulla natura non sismica di Ostia, rinvio ai miei interventi recenti e alla bibliografia specialistica che vi è citata.

Le cause della crisi dell’insediamento a partire dal 250 vanno piuttosto cercate, a mio avviso, sul piano dei processi economico-sociali e anche delle strategie politiche messe via via in atto dal «centro del potere», con il quale Ostia ebbe sempre rapporti di dipendenza diretta. Le ipotesi che vanno in tale direzione, in effetti, sono menzionate da Schoevaert (p. 113 sg.), che non sembra contestarle: ma allora sembra contraddittoria non solo la sua accettazione delle interpretazioni «sismiche» (v. supra), ma anche il fatto che gli risultino oscure le cause della decadenza, come dice subito prima (p. 112). Tuttavia, sviluppare appieno questo discorso ci porterebbe troppo lontano.

Sono invece utili e significativi, come lo sono in tutto il volume, i calcoli statistici sul declino delle botteghe (il 18 % degli abbandoni datati con certezza si verifica entro la fine del...