LE CLUB DE L’OURS POLAIRE

1. Stella et les Mondes Gelés

2. Le Mont des Sorcières

3. L’Atlas Fantôme

À mon cousin, Chris Willrich

1

Décidément, Stella Floccus Pearl n’aimait pas le tribunal de Colfroid.

Non seulement le bâtiment était intimidant et même sinistre avec ses hauts plafonds, ses portraits de juges à la mine sévère et ses multiples statues de griffons de justice, mais les gens qui y travaillaient étaient aussi tous raides et graves, comme s’ils avaient boutonné leur col trop serré. Peut-être cela expliquait-il pourquoi tout le monde transpirait et avait l’air d’étouffer, y compris les jurés assis sur leur banc.

Il y avait là le président du Club de l’Ours Polaire, Algernon Augustus Fogg, ainsi que trois autres explorateurs à la retraite. Que des hommes grisonnants, à l’expression désapprobatrice qui leur hérissait la moustache. Tous quatre fixaient de leur regard accusateur le père de Stella, Felix, qui se tenait seul devant eux, vêtu de sa cape bleu clair d’explorateur.

Le tribunal servait habituellement à juger des criminels, mais le Club de l’Ours Polaire avait l’autorisation de l’utiliser, comme ce jour-là, lorsqu’un de ses membres avait enfreint l’une de ses règles. Malheureusement, Felix était passé outre un certain nombre en organisant une expédition au Mont des Sorcières. Sans compter que Stella et ses amis, Shay, Ethan et Dragigus, explorateurs juniors comme elle, en avaient fait autant lorsqu’ils l’avaient suivi pour lui porter secours.

C’était déjà la troisième fois que Felix et sa fille étaient convoqués au tribunal, et Stella avait la nette impression que ce lieu avait été conçu exprès pour qu’on s’y sente petit et insignifiant. L’atmosphère, lourde d’un long passé de querelles, de malheurs et de plaintes, la mettait mal à l’aise. Mais surtout, elle détestait voir Felix traité comme un criminel. C’était d’une injustice révoltante. Certes, il avait transgressé quelques règles et était allé au Mont des Sorcières sans l’autorisation du Club de l’Ours Polaire, mais c’était une question de vie ou de mort ; n’importe qui aurait dû être capable de le comprendre.

Stella ajusta sa position sur sa chaise et essaya de convaincre Moustafa, Hermine, Humbert et Henriette de rester tranquillement sur ses genoux. Les quatre fées de jungle qu’elle avait rencontrées lors de sa dernière aventure s’étaient glissées à son insu dans ses poches quand elle avait quitté la maison, et elle redoutait qu’elles fassent des bêtises. Elle avait déjà surpris Hermine, son lance-pierres à la main, en train de viser une affreuse statue de griffon avec une baie puante. Les autres personnes présentes dans la salle leur jetaient de temps en temps des regards réprobateurs : les fées de jungle ne passaient pas inaperçues avec leur peau verte, leur tunique en feuilles et leurs cheveux bleus hérissés. Et même si aucune loi ne leur interdisait formellement l’entrée du tribunal, il régnait dans ce bâtiment une atmosphère froide et lugubre qui ne s’accordait pas du tout avec leur côté magique et merveilleux.

Cela faisait désormais trois semaines que les fées étaient rentrées avec Stella et ses amis de leur expédition, et que les soucis avaient commencé. Père et fille étaient jugés pour manquement au règlement, et voilà que leur affiliation au club était elle-même en jeu. Après deux passages par le tribunal, ils avaient reçu une semaine auparavant un télégramme les informant qu’une décision serait prise lors de ce troisième et dernier jour du procès. Tout le monde était venu entendre le verdict, y compris le président du Club du Chat de Jungle et son odieux fils, Gideon Galahad Smythe. Shay, Ethan et Dragigus étaient là, eux aussi, accompagnés de Joss, la mère de Dragigus, une elfe mince aux longs cheveux bleus et aux oreilles pointues.

Stella avait été surprise de voir arriver ses amis. C’était aujourd’hui l’anniversaire de Dragigus, et cela faisait une éternité qu’il préparait sa fête. Lorsque Stella avait appris qu’elle devait aller au tribunal, elle avait envoyé une lettre via une fée messagère pour lui annoncer qu’elle ne pourrait pas venir. Elle avait supposé que les festivités auraient lieu sans elle. Mais ils étaient tous venus la soutenir dans cet horrible endroit.

Shay, le chuchoteur de loups, croisa le regard de Stella et lui fit un signe de l’autre côté de l’allée. Il faisait chaud dans la salle, étouffant même, mais le garçon avait gardé sa cape et s’y était emmitouflé, comme s’il était frigorifié. Stella lui rendit son geste de la main en essayant de ne pas montrer combien la mèche blanche dans sa chevelure la préoccupait. Rêvait-elle ou le blanc avait-il gagné du terrain depuis qu’elle avait vu son ami pour la dernière fois ? Quoi qu’il en soit, il n’y avait pas de temps à perdre.

La louve Koa, le totem de Shay, avait été mordue par un loup damné juste au moment où ils s’apprêtaient à quitter le Mont des Sorcières et, si on ne faisait rien pour l’aider, le garçon risquait de se changer lui-même en une créature maudite. Hélas, ils avaient déjà tout tenté, sans succès. La seule possibilité de sauver Shay consistait à traverser le Pont de Glace Noir, un endroit terrible qu’aucun explorateur n’avait jamais réussi à franchir. Quelque part de l’autre côté se trouvait un mystérieux personnage surnommé le Collectionneur, qui avait volé le Livre du Gel ayant appartenu à la mère biologique de Stella. Or, cet ouvrage contenait un sortilège susceptible de sauver la vie de Shay. Il s’agissait d’une entreprise colossale, pour ne pas dire irréalisable. Ils auraient dû être en train d’achever leurs préparatifs, au lieu de perdre leur temps dans ce stupide tribunal. La frustration lui fit grincer des dents.

– Le club vous avait refusé la permission de vous rendre au Mont des Sorcières, était en train de dire l’un des membres du jury. Et pourtant, vous y êtes allé.

– Est-ce une question, Nathaniel ? demanda Felix d’une voix douce.

– C’est votre dernière chance d’expliquer ou de justifier votre conduite ! répondit le vieil explorateur.

– Il y a des choses plus importantes que le Club de l’Ours Polaire dans ce monde. Comme je l’ai déjà dit devant la Cour, je suis allé au Mont des Sorcières parce que je croyais que s’y trouvait une sorcière qui voulait du mal à ma fille. Je craignais pour sa vie.

Fogg, le président du club, pinça les lèvres. Il déplaça quelques papiers sur la table devant lui, parcourut l’un d’eux et débita :

– Vous avez accepté d’être tenu responsable des actes de votre fille adoptive, la princesse des glaces connue sous le nom de Stella Floccus Pearl… Et vous ne niez pas qu’elle ait pénétré par effraction dans le club et qu’elle y ait volé un objet précieux…

– Je nie catégoriquement ces deux points, au contraire, l’interrompit Felix. En tant que membre junior, Stella avait parfaitement le droit d’entrer au sein du siège et on n’aurait pas dû tenter de l’en empêcher. Par ailleurs, l’objet qu’elle a pris est un diadème qui lui appartient et qui avait simplement été prêté au club. On ne peut voler sa propriété, n’est-ce pas ?

– Et mon dirigeable ? cria une voix de l’autre côté de la salle.

Stella se retourna et vit que celui qui venait de parler n’était autre que Wendell Winterton Smythe, le président du Club du Chat de Jungle. Il continua :

– Vous n’allez quand même pas prétendre que mon dirigeable appartient aussi à cette fille ? Et que dites-vous de mon fils ? Elle lui a jeté un sort !

– C’est moi qui lui ai jeté un sort ! protesta Ethan Edward Rook, dont la cape noire du Club du Calmar Géant brillait sous les lumières blafardes. Ce n’était pas Stella, c’était moi ! Et je n’hésiterais pas à le refaire. Pas une seconde !

Malheureusement, Gideon Galahad Smythe se trouvait à bord du dirigeable quand les jeunes explorateurs s’en étaient servis pour fuir les gardes du Club de l’Ours Polaire. Un peu plus âgé qu’eux, il était très beau, très malpoli et très méchant. Il avait tenté de saboter leur expédition de secours en faisant rebrousser chemin au dirigeable. Ethan avait donc utilisé ses pouvoirs pour le métamorphoser en grenouille caoutchouteuse flap-flop, et Gideon avait passé l’essentiel du voyage au fond d’une poche.

Stella savait qu’Ethan n’aurait pas dû se comporter ainsi. Il aurait dû redonner sa forme humaine à Gideon dès qu’ils étaient arrivés au Mont des Sorcières, mais le jeune magicien avait prétendu avoir oublié le contre-sort. Au fond, les autres s’étaient doutés qu’il mentait, mais personne n’avait beaucoup insisté pour le persuader de rendre son apparence à Gideon, parce qu’ils avaient d’autres soucis (tels que des sorcières cruelles, des trolls-vampires et des araignées des glaces) et que personne ne tenait particulièrement à entendre ses jérémiades pendant qu’ils escaladaient la montagne.

Stella se rappelait encore la haine qui avait brillé dans les yeux de Gideon quand, affalé sur la jetée après leur retour et de nouveau humain, il avait regardé Ethan et dit : « Je me vengerai. Je ne sais pas quand ni où mais, un jour, je te jure que je me vengerai ! »

Et il avait tenu parole. Si le garçon n’avait pas été dans une telle colère, peut-être que le président du Club du Chat de Jungle n’aurait pas déposé des plaintes aussi véhémentes, et que les choses auraient tourné autrement.

Gideon se leva. Il ignora complètement Ethan et s’adressa directement aux jurés :

– Le magicien n’y est pour rien. Il essaie de protéger la princesse des glaces, voilà tout. Elle a dû l’envoûter. C’est bien elle qui m’a attaqué.

– Je ne peux pas changer quelqu’un en grenouille ! protesta Stella. Je ne peux utiliser que la magie de la glace !

– Qui sait ce que cette fille est capable de faire ou non ? lança Smythe. Nous ignorons presque tout des princesses des glaces, à part le fait qu’elles sont dangereuses.

– Votre fils est un sale menteur ! s’énerva Ethan.

Un murmure irrité parcourut la salle. Joss, la mère de Dragigus, obligea le magicien à se rasseoir et lui chuchota quelque chose à l’oreille.

– Je vous répète que c’était elle ! insista Gideon.

Stella ne savait pas comment les obliger à l’écouter. Elle avait déjà raconté tout ce qui s’était passé lors des deux précédentes audiences. Mais ce qu’elle avait à dire ne semblait intéresser personne.

Fogg ramassa son marteau et en donna un coup retentissant.

– Silence ! Je ne veux plus de ces interventions intempestives, ou je ferai évacuer la salle !

Puis il s’adressa de nouveau à Felix :

– Aucune excuse ne peut justifier le vol du dirigeable du président Smythe. Aucune. Non seulement il a été volé, mais il a également été perdu au cours de l’expédition. La nacelle avait été sculptée à la main par des nymphes du fleuve Tikki Zikki. Sa valeur était inestimable.

Stella fit la grimace. En arrivant au Mont des Sorcières, ils avaient troqué le dirigeable à un Comptoir d’échanges de Weenus. À l’époque, il leur avait semblé plus important d’avoir un chameau et une couverture-forteresse pour le trajet, mais à présent, elle commençait à penser qu’ils auraient peut-être dû faire davantage d’efforts pour rapporter le ballon. Elle avait été tellement inquiète pour Felix qu’elle s’en était à peine souciée.

– J’admets que Stella s’est emparée du dirigeable, répondit Felix, mais des précédents ont établi que dans une situation d’urgence, lorsque la vie d’un autre explorateur est en jeu, il est permis de…

– Merci, Pearl, mais nous ne sommes pas venus vous écouter nous faire une leçon de droit, l’interrompit sèchement Fogg. Nous sommes uniquement rassemblés pour résumer les faits et vous communiquer notre décision.

Il reposa son marteau et se redressa sur son fauteuil.

– Lorsque j’ai admis cette jeune fille dans notre club – avec réticence, je vous le rappelle –, vous-même avez accepté de répondre de ses actes. Or, elle a commis d’innombrables infractions au règlement et violé la loi à de multiples reprises. Elle a également perverti d’autres explorateurs juniors.

Dragigus, Shay et Ethan se levèrent comme un seul homme et commencèrent à protester. Fogg ne s’interrompit même pas, il éleva la voix et continua en ignorant leurs explications.

– En conséquence, nous avons reçu une plainte officielle du Club du Chat de Jungle, et vous ne me laissez pas d’autre choix que de vous infliger une sanction. Vous et cette jeune fille êtes tous les deux exclus du Club de l’Ours Polaire.

Les autres se turent brusquement et, pendant un moment, il y eut un silence abasourdi. Stella avait l’impression qu’elle allait exploser face à cette injustice. Elle repensa à ce que lui avait dit Felix juste avant sa toute première expédition : « Si ta présence cause le moindre problème, je ne pourrai plus faire partie du Club de l’Ours Polaire. » Elle lui avait juré que ça n’arriverait pas. Elle savait à quel point le club comptait pour Felix, elle savait que les voyages étaient toute sa vie.

Le reste de l’assistance se répandait en commentaires, soit outragés, soit satisfaits.

– Votre cape, monsieur, ordonna le président Fogg d’une voix froide. Vous avez perdu le droit de la porter. Je dois également vous demander de rendre votre sacoche et votre carte d’explorateur au bureau des confiscations avant de quitter le tribunal.

Stella vit Felix dégrafer sa cape avec des doigts légèrement tremblants et, sans réfléchir, elle se leva d’un bond, oubliant les fées qui tombèrent par terre, indignées.

– Non !

Sa voix résonna dans la salle et tout le monde se tourna pour la regarder.

– Non ! répéta-t-elle. Ce n’est pas juste ! C’est moi qui ai volé le dirigeable. Moi qui suis rentrée dans le club par effraction. Felix n’est allé au Mont des Sorcières que pour me sauver. Ce n’est pas juste de le punir pour quelque chose que j’ai fait !

– Vous n’avez pas à décider de ce qui est juste, répliqua sévèrement le président Fogg. En fait, vous n’avez pas votre mot à dire dans ce tribunal.

Stella savait qu’il était inutile d’espérer convaincre ces hommes d’y voir clair alors qu’ils étaient aussi butés. Pendant un instant de folie, ses doigts s’approchèrent du bracelet à breloques passé à son poignet. Quand Felix avait enfin trouvé la sorcière qu’il cherchait, il avait découvert que Jezzybella était l’ancienne nourrice de Stella. Il avait alors compris que tout n’était qu’un gigantesque malentendu : elle n’avait jamais voulu de mal à son ancienne protégée. Quand elles avaient été réunies, Jezzybella avait donné le bracelet à Stella avant d’accompagner les explorateurs chez eux. Selon elle, chaque breloque permettrait à la jeune fille de jeter un sort différent. Peut-être y en avait-il un qui pourrait à présent servir contre le jury ?

– Stella…, lui souffla Felix.

Elle le regarda ; il secoua presque imperceptiblement la tête avant de désigner Shay d’un regard. Stella sentit toute sa colère l’abandonner. Elle savait ce que Felix essayait de lui dire : elle ne devait surtout pas s’attirer d’ennuis, car elle était la seule à avoir le moindre pouvoir de sauver la vie de Shay. Si jamais ils arrivaient à franchir le Pont de Glace Noir, et si jamais ils trouvaient le Collectionneur, et si jamais ils parvenaient à lui reprendre le Livre du Gel, alors Stella serait la seule capable de lancer le sortilège faisant fondre la glace qui se propageait peu à peu dans le cœur du garçon.

– Je ne regrette aucun de mes actes et je renonce volontiers à mon adhésion au club, si tel est le prix à payer, dit Felix calmement en pliant avec soin sa cape avant de la poser sur une table.

– Je vous reconnais bien là, Pearl ! ricana l’un des vieux explorateurs du jury. Si vous voulez mon avis, le Club de l’Ours Polaire ne se portera que mieux après s’être débarrassé d’un marginal comme vous. Vous nuisez à l’intégrité de cette institution, vous portez atteinte à nos traditions et vous reniez notre histoire !

Stella connaissait cet homme. Il s’appelait Quentin Bodwin Moore et était féologiste, comme Felix, sauf que lui aimait tuer les pauvres créatures et les collectionner comme des papillons. Il avait été furieux quand son collègue avait persuadé le club d’enlever sa vitrine de fées épinglées, et gardait une dent contre lui depuis.

– Soyons clairs, dit Felix, je n’ai que le plus grand respect envers le Club de l’Ours Polaire. Envers tous les clubs d’explorateurs, même. Mais parfois, il faut savoir revenir sur les errances du passé et s’adapter à notre époque…

– Sornettes ! Peut-être que quand vous ne serez plus là pour mettre des idées ridicules dans la tête des gens, on pourra réinstaller la vitrine de fées qui a décoré le hall du club pendant plus de cent ans !

– Peut-être, en effet, Quentin, soupira Felix.

Stella ne l’avait jamais entendu parler d’une voix aussi triste et lasse. Cependant, avant qu’elle ou quiconque puisse ajouter un mot, Moustafa s’envola brusquement, le lance-pierres à la main. Stella comprit ce qu’il allait faire, mais elle n’eut même pas le temps de se demander si elle désirait l’arrêter ou pas car il tira aussitôt sur l’élastique, visa et projeta une baie puante droit sur Quentin.

Sans doute était-il un peu énervé à l’idée qu’on réintroduise dans le club une vitrine de fées mortes et on ne pouvait guère lui en vouloir. Néanmoins, lancer une baie puante sur l’un des membres du jury n’était pas forcément la meilleure chose à faire à ce moment précis. Le projectile traversa la pièce et explosa sur la joue de l’explorateur en libérant une odeur insoutenable. Il est difficile de décrire la puanteur de ces baies à quelqu’un qui n’en a jamais senti, mais cela ressemble un peu à un mélange d’excréments d’ours, d’haleine de morse et de vomi de chameau, avec un zeste d’effluves de pieds sales et de fromage moisi. Quand l’odeur remplit toute la salle, l’assistance fut forcée de se lever et de se précipiter vers la sortie avec des haut-le-cœur, dans une grande bousculade générale.

Remerciements

Un grand merci aux merveilleuses personnes suivantes :

Mon agente, Thérèse Coen, et l’agence littéraire Hardman et Swainson ;

L’adorable équipe de la maison d’édition Faber, en particulier Annie Eaton, Natasha Brown, Sarah Lough et Nina Douglas ;

Mes deux siamois, Suki et Misu, ainsi que mon mari, Neil Dayus ;

Tous les libraires et les enseignants qui prennent le temps de promouvoir des livres et insufflent l’amour de la lecture chez les jeunes ;

Et enfin, merci à tous les enfants qui ont lu et aimé la série du Club de l’Ours Polaire. Quand vous vous déguisez comme les personnages, que vous m’écrivez des lettres, que vous créez des œuvres qui s’en inspirent en classe, ou que vous partagez vos idées incroyables lors de rencontres, vous me rappelez à quel point c’est fantastique d’être une autrice pour enfants. J’espère que ce livre aussi vous a plu.

L’autrice

Alex Bell a publié plusieurs romans et des nouvelles pour adultes et jeunes adultes, qui n’ont pas encore été traduits en français. Le Club de l’Ours Polaire est sa première incursion dans la littérature jeunesse. Elle a toujours voulu être écrivaine, mais avait prévu plusieurs solutions de secours pour être certaine de ne pas se retrouver à la rue avant d’y parvenir. Elle a fait des études de droit et travaille actuellement au Citizens Advice Bureau, une organisation qui offre des conseils juridiques gratuits à ceux qui en ont besoin. L’essentiel de son temps libre est consacré à satisfaire les caprices de ses chats siamois.

L’illustrateur

Tomislav Tomic est né en 1977. Il est diplômé de l’académie des beaux-arts de Zagreb. Il a commencé à publier ses œuvres pendant ses années d’études. Il a illustré un grand nombre de livres (albums, manuels scolaires, couvertures de romans…), parmi lesquels Les Contes de Beedle le Barde, Le Quidditch à travers les âges, Les Animaux fantastiques, vie et habitat, de J. K. Rowling. Il habite à Zaprešić, en Croatie.

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du Club de l’Ours Polaire

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3. L’Atlas Fantôme

Alex Bell

Gremlins des mers, diables stridents
et lieux mythiques disparus…
Embarquez pour un périlleux voyage !

Stella et son père ont de sérieux ennuis :
bannis du prestigieux Club de l’Ours Polaire, ils ont
l’interdiction formelle d’organiser la moindre expédition.
Mais la vie de leur ami Shay ne tient plus qu’à un fil
et le seul remède à son mal se trouve de l’autre côté
du Pont de Glace Noir _ un lieu maudit qui fait trembler
les explorateurs du monde entier…
Entre À la croisée des mondes et Narnia,
la suite d’une saga pleine de fantaisie et d’humour !

« Une série qui fait rimer aventure et magie. »
Le Journal de Mickey

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Couverture : illustrations © Shutterstock /
tête de l’ours polaire © Tomislav Tomic

Titre original : Explorers on Black Ice Bridge

Initialement publié en Grande-Bretagne par Faber & Faber Limited en 2019.

© Alex Bell, 2019, pour le texte

© Tomislav Tomic, 2019, pour les illustrations

© Gallimard Jeunesse, 2020, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Le Club de l’Ours Polaire - 3. L’Atlas Fantôme

d’Alex Bell a été réalisée le 9 octobre 2020

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en octobre 2020

par l’imprimerie Grafica Veneta S.p.A

(ISBN : 978-2-07-514971-6 – Numéro d’édition : 371215).

Code sodis : U34470 – ISBN : 978-2-07-514973-0

Numéro d’édition : 371217

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.