La Bible Nouvelle Français courant

© Société biblique française – Bibli'O, 2019

ISBN 978-2-85300-849-5

NUB0017 avec DC

La traduction de la Nouvelle Français courant a été faite à partir des textes originaux.

Pour les textes hébreux et araméens de l'Ancien Testament :

Biblia Hebraica Stuttgartensia,

© 1967, 1977, Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

Pour les textes grecs de l'Ancien Testament :

Septuagint, ed. Alfred Rahlfs, Second Revised Edition, ed. Robert Hanhart,

© 2006, Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.

Pour le Nouveau Testament :

Novum Testamentum Graece de Nestle-Aland (28e édition),

© 2012, Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart ;

The Greek New Testament, (5e édition),

© United Bible Societies, 2014.

Imprimatur – Conférence des évêques de France, mars 2019.

Conférence des évêques catholiques du Canada, 4 avril 2019.

Génération e-livre :

Mark Howe, https ://mvh.bible

Logotype NFC et couverture :

Johann Thobois.

Copyright

pour la traduction française, les introductions, les notes, les tableaux et les cartes :

© Société biblique française – Bibli'O, 2019.

6 rue Lhomond, 75005, Paris.

Tous droits de reproduction, traduction et adaptation réservés, pour tous les pays.

Édition catholique (avec les livres deutérocanoniques intégrés).

Principaux collabotateurs à la révision

La Nouvelle Français courant

Révision 2016-2018

Comité de référence

Katie Badie, Valérie Duval-Poujol, Roselyne Dupont-Roc, Thierry Legrand, Elsbeth Scherrer.

Relecteurs

Mireille Boissonnat, Frère Jérémie de Taizé, Christophe Hahling, Maurice et Nancy Mana, Jacques-Norbert Nzaku, Annick Pidoux, Claire Poujol, Sœur Anne-Etienne (Diaconesses de Reuilly), Sœur Emmanuelle Billoteau.

Réviseurs et spécialistes

Dominique Angers, Jesús Asurmendi, Jean-Marie Auwers, Jean-François Baudoz, Éric Bellavance, Michel Berder†, Simon Butticaz, Gérard Billon, Donald Cobb, Corina Combet-Galland, Elian Cuvillier, Robert David, Marie-France Dion, Danièle Ellul, Nicolas Farelly, Odile Flichy, Camille Focant, Pierre Gibert, Alain Gignac, Maurice Gilbert, Christian Grappe, Philippe Gruson, Philippe Guillaume, Innocent Himbaza, Pierre Keith, Damien Labadie, Jean-Jacques Lavoie, Richard Lehmann, Claude Lichtert, Laurent Loubassou, Jean-Daniel Macchi, Daniel Marguerat, Chantal Martrenchar, Alfred Marx, Yvan Mathieu, Isaac Mbabazi, Roland Meyer, Claude Mourlam, Stefan Munteanu, Emile Nicole, Valérie Nicolet, Dany Nocquet, Marc-Alain Ouaknin, Marc Paré, Antony Perrot, Patrick Pouchelle, Pierre Prigent, Christophe Raimbault, Sophie Ramond, Matthieu Richelle, Bernard Sauvagnat, Jean-Pierre Sternberger, Hervé Tremblay, Jean-Claude Verrecchia, Catherine Vialle, Laurence Vianès, Françoise Vinel, Marlies Voorwinden, François Vouga.

Lettre au lecteur

Pendant les nombreuses années que nous avons passées à préparer cette traduction, puis sa révision, nous n'avons pas cessé de penser à vous. Constamment nous nous demandions : « Ceux et celles qui vont ouvrir cette Bible, peut-être pour la première fois, vont-ils comprendre ce qu'elle veut dire ? Vont-ils pouvoir découvrir eux-mêmes l'inestimable trésor qu'elle contient ? »

Il s'agit bien, en effet, d'un trésor à découvrir. Il nous a procuré à nous-mêmes tant de joies – et nous savons qu'il nous en réserve d'autres encore – que nous avons voulu les partager avec vous, comme vous aurez envie, à votre tour, de les partager avec d'autres.

Lorsque vous ouvrirez votre Bible à l'un des quatre évangiles, vous trouverez quelqu'un d'incomparable : Jésus de Nazareth. Vous découvrirez la grande nouveauté qu'il est venu apporter à l'humanité, pour la sauver de toutes ses illusions mortelles.

En abordant ensuite la première partie de la Bible, l'Ancien Testament, vous verrez comment, à travers les souffrances et les espoirs du peuple d'Israël, s'est préparée la venue de ce Sauveur.

Enfin, quand vous reviendrez au Nouveau Testament, en particulier aux divers écrits qui suivent les évangiles, vous lirez comment le message et l'œuvre de Jésus changent la vie de tous ceux qui répondent à son appel.

Bref, vous vous trouverez devant « une foule de témoins » (Hébr 12.1). Narrateurs, prophètes, poètes, sages, évangélistes, apôtres, tous sont devant nous témoins de Dieu, témoins de sa Parole, puisque, en fin de compte, tout ce que Dieu dit aux humains et tout ce qu'il fait pour eux est condensé en la personne de Jésus, le Christ.

Les traducteurs et réviseurs

Signes et abréviations

Dans le texte

Béthel1 Le chiffre1 renvoie à une note explicative au bas de la page.

anciens* L'asterisk, placé après un mot, renvoie en fin de volume au Vocabulaire, dont les entrées sont placées en ordre alphabétique.

[…]Les passages placés entre crochets manquent dans plusieurs manuscrits anciens.

[7 1]Le ou les verset(s) entier(s) manquent dans des manuscrits anciens importants. Ils sont cités dans les notes.

Dans les notes

après J.-C. après Jésus-Christ.

ATAncien Testament.

avant J.-C.avant Jésus-Christ.

chap.chapitre.

NTNouveau Testament.

v.verset.

18.2renvoie au chapitre 18, verset 2 du même livre.

Luc 5.12renvoie à l'évangile selon Luc, chapitre 5, verset 12.

Jér 1.4-10renvoie au livre de Jérémie, chapitre 1, versets 4 à 10.

Jug 3.9,15renvoie au livre des Juges, chapitre 3, versets 9 et 15.

És 36–39renvoie aux chapitres 36 à 39 du livre d'Ésaïe.

Marc 7.8–9.1renvoie, dans l'évangile selon Marc, au passage qui va du chapitre 7 verset 8, au chapitre 9 verset 1.

Ps 2.6 ; 110.4 ; Hébr 5.6,10plusieurs références sont séparées par un point-virgule ( ;).

La Bible en français courant

Présentation

En 1982, l'Alliance biblique universelle publiait la première édition de la Bible en français courant (BFC). Révisée une première fois en 1997, en voici aujourd'hui une nouvelle édition, la Nouvelle Français courant (NFC), entièrement révisée (introductions, texte, notes et glossaire).

La traduction a été réalisée sur la base des meilleurs textes actuellement disponibles : pour l'Ancien Testament hébreu, la Biblia Hebraica Stuttgartensia (1967-1977), pour sa version grecque, Septuagint, éd. Alfred Rahlfs, Second Revised Edition, éd. Robert Hanhart (2006) et, pour le Nouveau Testament, le Novum Testamentum Graece de Nestle-Aland (28e édition, 2012) ainsi que The Greek New Testament, United Bible Societies (5e édition, 2014).

La version de la Bible en français courant diffère des autres versions actuellement en usage par les principes de traduction adoptés. Ceux-ci découlent directement d'une étude scientifique approfondie de la traduction. Cette étude, menée par les chercheurs de l'Alliance biblique universelle, s'est appuyée sur les découvertes récentes de l'ethnologie, de la linguistique et de la théorie de la communication. Plutôt que de chercher, comme les versions traditionnelles en usage, une concordance verbale entre le texte hébreu ou grec, d'une part, et la version française, d'autre part, les traducteurs de la Bible en français courant se sont d'abord appliqués à respecter la syntaxe du français moderne et les acceptions des mots choisis telles qu'elles sont reconnues par les dictionnaires. Parmi les divers niveaux de langage possibles, ils ont adopté un registre moyen écartant les acceptions ou les tournures qualifiées par les dictionnaires de « familier » ou « populaire », aussi bien que « vieilli » ou « littéraire ». Veillant à formuler le contenu du texte biblique – tout le contenu et rien de plus – en phrases de structure simple et à présenter dans un ordre logique les informations contenues dans un verset ou un groupe de versets, ils proposent ainsi un texte qui devrait être accessible au public le plus large, composé non seulement des personnes dont la langue maternelle est le français mais aussi de toutes celles qui l'utilisent comme langue seconde. Enfin, les traducteurs se sont efforcés de rendre justice à la qualité littéraire du texte biblique, en particulier dans les passages poétiques.

L'obstacle du langage n'est pas le seul que le lecteur de la Bible trouve sur son chemin. Il faut aussi tenir compte du large fossé culturel qui sépare le monde moderne du monde biblique. Plusieurs sortes d'aide sont ici proposées.

- Une présentation générale de la Bible et de ses grandes parties, l'Ancien et le Nouveau Testament (voir La Bible, son unité, sa formation, son texte).

- De brèves Introductions à chaque livre de la Bible, pour permettre au lecteur de situer ce qu'il va lire et d'en apprécier la richesse du contenu.

- Des notes en bas de page :

• Elles avertissent des difficultés rencontrées à propos du texte de base : variantes proposées par certains manuscrits (ou certaines versions anciennes pour l'Ancien Testament) ; problèmes d'établissement du texte, surtout pour l'Ancien Testament. Le texte hébreu traditionnel, en effet, semble n'avoir pas été partout bien conservé. Dans de nombreux cas, les traducteurs ont pu se reporter aux versions anciennes (grecques, araméenne, syriaque, latine…), qui ont connu le texte hébreu dans un état plus ancien. Ils ont pu se référer quelquefois aussi aux manuscrits dits de la mer Morte (découverts à Qumrân). Mais dans quelques cas où ces solutions ne pouvaient convenir, il a fallu se contenter d'une hypothèse, signalée par la formule « texte probable ».

• Les notes avertissent également le lecteur des problèmes de traduction et des variantes possibles d'interprétation. La solution adoptée dans le texte a eu la préférence des traducteurs mais on a jugé bon de signaler d'autres interprétations existantes.

• L'annotation éclaire aussi les particularités d'ordre culturel, historique et géographique utiles à la compréhension. Elle signale encore, dans certains passages, les jeux de mots (assonances ou allitérations), dont l'effet est important en hébreu mais, dans la plupart des cas, difficile à rendre en français.

• Elle propose enfin un certain nombre de références à d'autres passages bibliques : textes parallèles, expressions semblables, citations, passages éclairant telle allusion, etc.

Les termes techniques qu'on n'a pu éviter d'employer sont annoncés par le signe ◊ et expliqués dans le vocabulaire en fin de volume, où ils sont classés par ordre alphabétique.

Un Tableau chronologique permettra au lecteur de situer les principaux évènements et personnages bibliques dans le cadre de l'histoire du monde antique.

Des Cartes géographiques aideront enfin à repérer les lieux, les populations, les régions, etc. que mentionne le texte biblique.

Les Noms propres ont été traités en deux catégories.

1. Ceux qui sont passés dans l'usage courant ont été conservés tels quels : Assyrie, Jérémie, Ésaïe (le prophète), Jessé (le père de David), etc. ; pour ces derniers noms, on a repris le choix de la Traduction Œcuménique de la Bible plutôt que les orthographes Isaïe et Isaï, qui pouvaient prêter à confusion. Dans quelques cas, l'orthographe a été légèrement simplifiée pour permettre une prononciation correcte (ainsi Ézékiel au lieu de Ézéchiel, Melkisédec au lieu de Melchisédek, Nabucodonosor au lieu de Nabuchodonosor) ou pour éviter des complications inutiles (Éfraïm au lieu de Éphraïm, Lakich au lieu de Lakisch ou Lakis…).

2. Tous les autres noms propres ont été orthographiés de manière à respecter les usages de l'orthographe française et à permettre une prononciation la moins éloignée possible de l'original (Batchéba au lieu de Bersabée, Berchéba au lieu de Beer-Schébah ou Bersabée, etc.).

En ce qui concerne les Noms divins, on s'est conformé en général à l'usage : Dieu rend l'hébreu Elohim ou El, le (Dieu) Très-Haut ou souverain, l'hébreu Chaddaï, etc. Quant au mystérieux nom propre du Dieu d'Israël, YHWH, la traduction a voulu respecter l'usage du judaïsme, déjà attesté au deuxième siècle avant J.-C., dans l'ancienne version grecque de l'AT, selon lequel ce nom ne devrait pas être prononcé mais remplacé par un équivalent comme Seigneur ; l'expression YHWH Sabaot a été rendue par le Seigneur de l'univers ou le Seigneur, le Dieu de l'univers.

L'ordre des livres de l'Ancien Testament peut suivre deux modèles différents :

1. La Bible hébraïque répartit les livres en trois sections :

• Livres de la Loi (Genèse à Deutéronome) ;

• Livres prophétiques, comprenant les « premiers prophètes » (Josué, Juges, Samuel, Rois) et les « derniers prophètes » (Ésaïe, Jérémie, Ézékiel, les Douze prophètes) ;

• Autres écrits (Psaumes, Job, Proverbes, Ruth, Cantique, Ecclésiaste, Lamentations, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie, Chroniques).

C'est à ce classement que se réfère Jésus selon Luc 24.44, par exemple.

2. La Bible grecque ancienne (Septante) et la Bible latine (Vulgate) comportent quatre sections :

• Pentateuque (Genèse à Deutéronome) ;

• Livres historiques (Josué à Esther) ;

• Livres poétiques et sapientiaux (Job à Siracide) ;

• Livres prophétiques (Ésaïe à Malachie).

Outre la différence de classement, ces Bibles contiennent des livres qui n'ont pas été retenus par la tradition juive (voir La Bible, son unité, sa formation, son texte). Ces livres sont intégrés parmi les livres historiques, poétiques et sapientiaux et prophétiques.

C'est cette seconde tradition qui est reprise par la quasi-totalité des éditions « catholiques » de la Bible et par la présente édition.

Les éditions « protestantes » modernes de la Bible s'en tiennent généralement au contenu de la Bible hébraïque (sans les livres propres aux Bibles grecques et latines) ; certaines respectent aussi le classement de la Bible hébraïque, mais la plupart conservent un classement en quatre sections.

Le lecteur trouvera à la fin de l'ouvrage une table alphabétique des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament.

La distribution du texte de l'Ancien Testament en chapitres et versets suit généralement celle de la Bible hébraïque de référence. Les quelques différences de numérotation par rapport à d'autres éditions de la Bible sont indiquées en note.

La Bible en français courant est le fruit d'une collaboration largement interconfessionnelle, tant en ce qui concerne les traducteurs eux-mêmes que les nombreux spécialistes auxquels leur travail a été soumis au fur et à mesure de son avancement. Les très nombreuses remarques reçues de tous les horizons ont été soigneusement examinées. Certes, toutes les suggestions n'ont pas pu être retenues telles quelles, mais elles ont toujours donné lieu à un examen attentif des passages discutés et à la recherche de nouvelles solutions.

Aider le lecteur à découvrir ce qui est dit dans le texte biblique, tel est l'objectif de la version en français courant, tandis que la plupart des versions actuellement en usage sont formulées de manière à montrer comment cela est dit. Les deux types de traductions ne sont donc pas concurrents mais bien plutôt complémentaires. En conséquence, on ne saurait trop encourager les lecteurs déjà tant soit peu familiers de la Bible à utiliser conjointement les deux types de traductions.

Mais grâce au langage usuel adopté, la traduction en français courant sera particulièrement utile à ceux qu'on pourrait appeler les « nouveaux lecteurs », c'est-à-dire à tous ceux qui n'ont pas bénéficié d'une initiation biblique préalable. De même, grâce à une formulation étudiée à cette fin et aux phrases courtes, grâce aussi à la chasse impitoyable qui a été faite aux ambiguïtés susceptibles de se glisser dans le texte à la faveur de la traduction, la version en français courant conviendra particulièrement bien à la lecture publique.

La révision de la Bible en français courant (2016-2019).

Les caractéristiques de la Bible en français courant (volonté de rendre le texte biblique accessible en français, tout en étant fidèle aux textes grecs ou hébreux ; travail d'équipe dans un esprit interconfessionnel et interculturel, pour toute la francophonie ; souci de la lecture publique) ont été maintenues et même déployées dans cette nouvelle édition révisée, la Nouvelle Français courant (NFC). L'un des enjeux majeurs de la révision était de poursuivre l'effort de précision et de fidélité par rapport aux textes grec et hébreu, tout en offrant une traduction lisible et accessible au plus grand nombre.

Parmi les orientations suivies pour cette édition révisée, mentionnons quelques insistances de la NFC :

1. L'adaptation du vocabulaire

• La langue française évolue, la révision a donc opéré des changements lexicaux quand le mot français utilisé est devenu ambigu, connoté, menant le lecteur vers un sens que n'a pas le grec ou l'hébreu.

• D'autres mots n'étant plus assez usuels ou présentant une ambiguïté à l'oral (pour une lecture publique) ont également été remplacés.

• L'une des caractéristiques de cette révision est l'intégration plus importante d'un vocabulaire « théologique » ou « religieux » classique (alliance, résurrection, bénir, etc.), connu des fidèles et utilisé dans la vie des Églises. Ces mots sont expliqués dans une section spéciale située en fin d'ouvrage (Vocabulaire).

2. L'usage d'un langage plus épicène qui favorise une traduction moins sexiste

• Lorsque le texte grec ou hébreu inclut à la fois des hommes et des femmes, la révision a veillé à ce que le texte français emploie des expressions plus larges pour tenir compte des deux genres (homme et femme).

Chaque livre de la Bible est présenté par une introduction qui offre au lecteur une série de clés de compréhension pour entrer dans ce livre et mieux en savourer la lecture. L'introduction aborde ce que l'on sait de l'auteur, du nom du livre, de son plan et des liens que l'on peut établir avec d'autres livres bibliques. L'actualité de ce livre, son rapport à l'art, l'histoire et la culture font l'objet de quelques développements ainsi que les questions existentielles et spirituelles que suggère sa lecture.

Une section « Pour aller plus loin » aborde des questions plus exigeantes de datation, de composition, voire de débats théologiques que la traduction suscite. Les avis des spécialistes étant parfois partagés, les différentes positions sont évoquées.

Rendre le texte accessible dans une traduction claire et simple qui fait référence à la richesse de l'hébreu et du grec, telle a été la volonté des réviseurs de cette édition. Ce texte n'attend plus que le lecteur pour déployer ses ailes et le conduire vers des horizons infinis et favorables.

La Bible, son unité, sa formation, son texte

Les chrétiens des premières générations, à la suite des Juifs de langue grecque, ont employé l'expression ta biblia (en grec : “les livres”) pour désigner la collection des livres saints qui servaient de fondement à leur foi. En latin, cette expression est devenue un nom féminin singulier, biblia, d'où le français la Bible.

Les prophètes annonçaient un roi sauveur ou Messie* – en hébreu Machiah, en grec Christos, d'où le mot Christ. Les premiers chrétiens, dont certains étaient juifs, ont reconnu ce Messie/Christ en Jésus de Nazareth. Aux Écritures saintes du peuple d'Israël*, ils ont donc ajouté des livres concernant Jésus, grâce à qui se trouvait maintenant établie la Nouvelle Alliance. L'expression Nouvelle Alliance, évoquée par le prophète Jérémie (Jér 31.31 ; voir aussi 2 Cor 3.6 ; Hébr 9.15), en est venue à désigner l'ensemble des nouveaux livres saints. Son équivalent latin Novum Testamentum est devenu en français Nouveau Testament. Par analogie, les Écritures saintes d'Israël ont été nommées Ancien Testament. La Bible chrétienne est ainsi constituée d'un Ancien et d'un Nouveau Testament.

Dès la première page de la Bible, le lecteur découvre un Dieu qui crée le monde par sa parole. Puis, grâce à cette parole, des êtres humains se mettent en route et passent à l'action. Ils se nomment Abraham, Moïse*, David*, ils sont nomades, rois, prophètes, sages… La parole s'adresse même à des étrangers comme Cyrus, le roi de Perse (És 45.1) ! Elle se glisse dans des mots forgés et portés par des humains choisis par Dieu. Pour le Nouveau Testament, elle se trouve tout entière condensée en la personne de Jésus (Jean 1.1-18 ; Hébr 1.1-2). Les auteurs bibliques apparaissent donc comme les témoins de la parole de Dieu. C'est à travers leur témoignage que cette parole, toujours vivante, parvient encore aux hommes et aux femmes d'aujourd'hui.

Ces témoignages, importants pour tous, sont particulièrement nécessaires à la vie de l'Église, à son enseignement et à son culte. Ils sont d'époques et de styles divers. Une liste d'ouvrages de référence s'est peu à peu formée ; elle a reçu, vers le 4e siècle de notre ère, le nom de Canon (du grec kanôn, “norme, règle”). Pour l'Ancien Testament, le canon chrétien a repris celui de la tradition juive, de manière diverse selon les confessions chrétiennes ; pour le Nouveau Testament, il a sélectionné des livres rédigés pour la plupart vers la fin du 1er siècle.

L'Ancien Testament

L'Ancien Testament (en abrégé AT), référence essentielle des Juifs et des chrétiens, est le fruit d'une sélection parmi les nombreux livres de l'ancien Israël* dont on a des échos par exemple en Nomb 21.14 ; Jos 10.13 ; 1 Chron 29.29, etc.

A. – Dans le judaïsme, un premier état du canon semble avoir été constitué aux environs de l'an 400 avant J.-C. Il comprenait alors les cinq premiers livres de la Bible regroupés sous le titre de livre de la Loi ou livre de l'enseignement du Seigneur (voir Néh 8). Plus tard on a ajouté des ouvrages attribués aux prophètes – certains de style narratif (de Josué à 2 Rois), d'autres de style poétique (d'Ésaïe à Malachie). Au temps de Jésus, on employait l'expression « la loi de Moïse et l'enseignement des prophètes » (voir Matt 5.17 ; 7.12) pour désigner ce double ensemble. Il était enrichi par divers livres de sagesse et par les Psaumes (voir Luc 24.44) que l'on chantait au temple de Jérusalem et dans les synagogues.

À la fin du 1er siècle de notre ère, après la première guerre juive terminée en 70, la liste des Écritures saintes du judaïsme a été discutée par des spécialistes de l'Écriture ou Rabbins. Cependant, elle n'aurait été close qu'au cours du 2e siècle, voire après. Quoi qu'il en soit, elle comporte trois séries : la Torah ou Loi, les Nebiim ou Prophètes et les Ketoubim ou autres Écrits. L'addition des premières lettres de Torah, Nebiim et Ketoubim a donné le mot TaNaK. Les livres sont rédigés en hébreu, sauf quelques passages en araméen, langue parente de l'hébreu, dans les livres de Daniel et d'Esdras.

Or, commencée vers le milieu du 3e siècle avant J.-C., il existait une traduction grecque des Écritures. De nombreux Juifs vivaient alors en dehors de la terre d'Israël. À Alexandrie, où l'on parlait grec, ils étaient nombreux. Il se peut que le roi ait demandé une traduction de la Torah afin de connaître leurs lois. Ainsi est née la Bible dite des Septante (car réalisée, dit-on, par soixante-dix ou soixante-douze scribes). Elle incluait des livres grecs tels ceux de Judith, de Tobit, du Siracide, etc., que le TaNaK n'a pas repris. C'est cette traduction que les premiers chrétiens, issus en grande majorité de milieux grecs, ont adoptée comme AT. Utilisée pour l'étude et le culte, elle a popularisé un classement en quatre parties : Pentateuque, livres historiques, livres poétiques et sapientiaux, livres prophétiques. Ce classement a été gardé dans toutes les traductions au fil des siècles, dont la célèbre Vulgate latine (« édition commune », 5e siècle). Pour la comparaison entre la liste juive et la liste chrétienne, voir le tableau en fin du NT.

Dans l'Église catholique, le concile de Trente en 1546 a reconnu comme faisant partie du canon, tous les livres de ces quatre parties, y compris sept livres deutérocanoniques propres à la Septante et transmis par la Vulgate.

De leur côté, les Églises de la Réforme ont adopté comme AT la liste du TaNaK juif, tout en gardant le classement général en quatre parties. Les deutérocanoniques, groupés sous l'appellation d'apocryphes, ont figuré en appendice de la plupart des éditions protestantes jusqu'au 19e siècle, mais ils n'étaient pas reconnus comme ayant autorité ; la Confession de foi dite de La Rochelle (1559) déclare ainsi à leur sujet : « … encore qu'ils soient utiles, on ne peut fonder [sur eux] aucun article de foi. »

Quant aux Églises orthodoxes, très attachées à la Septante, elles n'ont pris aucune décision officielle à propos des deutérocanoniques. Elles les incluent dans leurs éditions de la Bible et elles en ajoutent même quelques autres comme le 3e livre d'Esdras, la 3e livre des Maccabées, etc.

Le lecteur est invité à consulter le tableau comparatif des différents canons en fin de volume.

B. – Le Texte de l'AT a une longue histoire dont bien des moments restent encore obscurs. On ne possède aucun manuscrit original des livres de l'AT, mais seulement des copies de copies. Fragiles, les supports en étaient le rouleau ou le codex (cahiers reliés), en papyrus ou en parchemin. La plus ancienne copie complète de l'AT hébreu conservée ne date que du début du 11e siècle de notre ère : c'est le Codex de Léningrad. Il reproduit un texte traditionnel dont on a ailleurs des exemples partiels. On l'appelle « massorétique » car il a été mis au point vers le 6e siècle de notre ère par des scribes juifs, les « massorètes » (du mot hébreu massorah, “tradition, transmission”). À l'époque, l'hébreu était devenu une langue morte comprise seulement des spécialistes. Les massorètes ont donc muni le texte de signes pour faciliter la lecture, comme la ponctuation et les voyelles (en effet, l'hébreu ne note que les consonnes, la structure linguistique permettant de ne pas noter les voyelles). Ce faisant, ils ont fixé des repères pour l'interprétation du texte, conformément à la tradition dont ils avaient hérité.

Les massorètes se sont servis d'un travail effectué précédemment par des spécialistes des Écritures. Au 2e siècle de notre ère, inquiets des variations entre les manuscrits qu'ils avaient sous les yeux, ceux-ci s'étaient attachés à établir un texte unifié appelé aujourd'hui « proto-massorétique ».

Or, en 1947, on a trouvé à Qumrân, près de la mer Morte, des manuscrits plus anciens, datés du 2e siècle avant J.-C. au 1er siècle après. Il se trouve que les exemplaires d'un même livre biblique présentent des variations. Certes, quelques-uns sont très peu éloignés du futur texte officiel, mais d'autres se rapprochent du texte hébreu sous-jacent aux traductions anciennes (grecque, mais aussi araméenne) ; enfin, pour le Pentateuque, certains sont apparentés au texte conservé par les Samaritains. Cela a conforté l'opinion selon laquelle, avant les travaux des rabbins circulaient des versions diversifiées.

Grâce à de minutieuses comparaisons, il est donc parfois possible d'établir un texte différent du texte massorétique quand celui-ci paraît difficile à comprendre. Mais ces cas sont rares. D'une façon générale, la présente traduction se base sur le texte officiel massorétique ; des notes indiquent les points sur lesquels on a cru devoir s'en écarter.

Le Nouveau Testament

Le Nouveau Testament (en abrégé NT) rassemble des écrits datant de la seconde moitié du 1er siècle de notre ère. Il a été rédigé en grec, la langue parlée alors dans tout le bassin oriental de la Méditerranée.

A. – Il comprend 27 livres : quatre évangiles, les Actes des Apôtres, treize lettres attribuées à l'apôtre Paul, un écrit anonyme appelé Lettre aux Hébreux, sept lettres dites « catholiques » (universelles) parce qu'elles sont adressées à un large cercle de lecteurs, et, pour terminer, l'Apocalypse.

Comme pour l'AT, le Canon du NT s'est constitué par étapes, mais sur un temps plus court. Le premier groupe d'écrits reconnus comme faisant autorité pour la foi est l'ensemble des lettres de Paul (voir 2 Pi 3.15-16). On y a adjoint ensuite les évangiles et les Actes. Ce n'est que plus tard, et non sans discussions, qu'ont été admises la Lettre aux Hébreux, celle de Jacques, la seconde de Pierre, celle de Jude et l'Apocalypse. L'usage de tous ces livres pour l'étude, l'enseignement et la lecture publique lors du culte a fini par prévaloir sur celui d'autres écrits. On a écarté ceux dont on ne pouvait pas garantir les liens avec la génération apostolique (ainsi le Pasteur d'Hermas) ou bien ceux qui paraissaient ambigus du point de vue doctrinal (ainsi les évangiles dits de Thomas ou de Pierre).

B. – En ce qui concerne le Texte du NT, nous nous trouvons devant le même problème que pour l'AT : nous n'avons que des copies de copies. Mais l'établissement du texte du NT bénéficie de plusieurs facteurs favorables. D'abord ces copies sont, dans le temps, beaucoup plus proches des originaux : des fragments de papyrus remontent parfois au 2e siècle de notre ère et les plus anciens manuscrits quasi complets datent des 4e et 5e siècles (Codex Sinaïticus, Vaticanus et Alexandrinus surtout). Ensuite les manuscrits disponibles sont beaucoup plus nombreux : on en compte plus de 5 000 ! C'est dire que leurs différences peuvent être d'autant mieux analysées et que la mise au point d'un texte de base est plus assurée.

Les noms divins

Quand il se plonge dans la Bible, le lecteur peut être étonné de se trouver devant une diversité d'images et de noms attribués à Dieu. Les scribes et les copistes les ont soigneusement conservés, les prédicateurs les ont commentés et les artistes les ont illustrés. Deux noms principaux reviennent : « Dieu » (en hébreu élohim, en grec théos) et « Seigneur » (en hébreu yhwh, en grec kurios) ; ils sont présents dans la profession de foi du peuple d'Israël* : « Écoute, Israël : Le Seigneur notre Dieu est le seul Seigneur » (Deut 6.4).

Dans le Proche-Orient ancien, le peuple d'Israël se distingue par sa foi en un seul Dieu. Les autres pays honorent une multitude de divinités liées aux forces de la nature. Au fil des pages de la Bible, Dieu, pourtant unique, se présente aussi sur diverses facettes. Dieu est le créateur du monde et le libérateur d'Israël. Il est le roc, le fort, le sage, le saint, le bienveillant, le très-haut, le puissant… Ici, il apparaît comme un guerrier, là comme un juge ou un roi, ailleurs comme un berger. Des prophètes le comparent à un mari soit heureux, soit trompé mais aussi à un père attentif ou à une mère tendre et protectrice. Bref, il se révèle toujours en fonction de son action, de son message, de la relation particulière qu'il tisse, à un moment donné de l'Histoire, avec son peuple ou avec une personne. Avec Moïse, il parle du milieu d'un buisson en feu, avec Élie*, c'est dans le murmure d'un souffle léger. Sur le mont Sinaï*, il y a tonnerre et éclairs mais le prophète Ésaïe dit qu'il est aussi un « Dieu qui se cache » (És 45.15) et il reste longtemps silencieux avant de répondre à Job. Enfin, Jésus l'appelle Abba (“père” en araméen).

S'en tenir à une seule image, c'est figer Dieu, le ramener au rang des idoles sur lesquelles on peut mettre la main. Or, il est toujours autre, toujours insaisissable et toujours proche, même quand il semble se taire. Les chrétiens vont souvent appliquer à Jésus, Fils de Dieu*, le terme de « Seigneur » car en Jésus Christ, Dieu a tout dit de lui-même.

Chaque lecteur, chaque lectrice de la Bible se trouve ainsi devant le résultat d'une prodigieuse somme de travail : l'attention soutenue des copistes de jadis et des spécialistes modernes du texte, les recherches patientes des grammairiens et des spécialistes de l'hébreu, de l'araméen et du grec bibliques, l'effort toujours recommencé des exégètes pour dégager la signification du texte jusqu'en ses moindres détails, l'application des traducteurs à trouver une expression à la fois fidèle et intelligible et le patient labeur des correcteurs, des éditeurs et des imprimeurs. Ce travail est inspiré par la conviction que la Bible recèle un trésor qui doit absolument être partagé : le trésor de l'amour que Dieu porte à l'humanité, qu'il a manifesté en la personne de Jésus Christ et qui, par la force de l'Esprit*, est en train de se répandre sur notre terre.

Le lecteur pourra reprendre alors à son compte les mots toujours actuels du Psaume 103 :

Je veux bénir le Seigneur !

De tout mon cœur, je veux bénir son nom qui est saint.

Oui, je veux bénir le Seigneur,

sans oublier un seul de ses bienfaits.

Le lecteur, la lectrice pourra alors goûter combien les textes bibliques, éclairés par cet Esprit, nourrissent, guident, interpellent, réconfortent. Notre souhait est que chacun puisse dire, comme les disciples sur la route d'Emmaüs après une étude des Écritures en compagnie du Christ (Luc 24.32) :

Ils se dirent l'un à l'autre : « N'y avait-il pas comme un feu qui brûlait au-dedans de nous quand il nous parlait en chemin et nous expliquait les Écritures ? »

Le Pentateuque

Pentateuque vient d'un mot grec qui veut dire “cinq étuis” ou “cinq rouleaux” – les étuis protégeant les rouleaux des livres manuscrits.

Le cœur de la foi juive

Toutes les Bibles, juives et chrétiennes, commencent par les mêmes cinq livres : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome. Ils sont réunis sous un seul mot : « enseignement » (en hébreu Torah) ou bien, en raison de leur caractère normatif, « Loi* » (en grec nomos). En mêlant récits fondateurs et règles de vie, le Pentateuque instruit le peuple d'Israël* et lui montre comment il doit se conduire.

Le premier livre, la Genèse, esquisse le portrait de Dieu à travers les origines de l'humanité et les itinéraires des ancêtres Abraham, Isaac, Jacob*. Dans les quatre livres suivants, le Dieu créateur du monde se révèle à Moïse* sous le nom de « Seigneur* » et tire les Hébreux* de l'esclavage égyptien. Il fait alliance avec eux sur le mont Sinaï* et leur donne une Loi (ou Enseignement). Il les constitue comme peuple au cours d'une longue errance au désert. Ces cinq livres, où la terre promise est en perspective mais n'est pas encore conquise, posent les fondements de l'identité d'Israël.

Après Adam* et Abraham, le héros principal en est Moïse dont la naissance est racontée au début de l'Exode et la mort à la fin du Deutéronome. Au fil des pages, on admire la façon dont il s'est laissé saisir par la puissance divine. Grâce à lui, Israël passe du statut de famille humaine (Genèse) à celui d'un peuple qui est unique entre tous, tant par son organisation familiale, sociale et politique que par le déploiement de son culte (Exode à Deutéronome).

Le peuple de l'alliance

L'alliance conclue au Sinaï fait d'Israël un peuple libre qui accepte de rendre un culte au Seigneur – on dit aussi « servir » le Seigneur. Aujourd'hui comme hier, dans les synagogues, le jour du sabbat, la Torah est lue en larges sections. Écoutée, étudiée et commentée, elle permet aux Juifs de vivre leur relation à Dieu.

Selon les évangiles, l'alliance est renouvelée par Jésus (Matt 26.28 ; Luc 22.20). Les chrétiens reçoivent alors d'une autre manière ce qu'ils appellent « Loi » ou « loi de Moïse ». Ils y puisent des modèles de foi et y voient des annonces du salut de Dieu que Jésus accomplira. S'ils ont abandonné certaines pratiques telles que la circoncision, certaines règles alimentaires ou les sacrifices, c'est après mûre réflexion. L'apôtre Paul a ainsi expliqué que l'être humain est sauvé par la foi au Christ, gratuitement, et non plus par l'obéissance à ce que prescrit la Loi (Gal 2.16).

La question de l'auteur

De vénérables traditions juives et chrétiennes attribuent la rédaction du Pentateuque à Moïse lui-même. Parfois, au lieu de Genèse, Exode, etc., on dit Premier livre de Moïse, Deuxième livre de Moïse, etc. Mais, à la suite de quelques rabbins du Moyen Âge et après de patientes études, bien des savants depuis le 17e siècle pensent que la formation, la composition et la transmission des textes ont été longues et complexes. La recherche n'est pas terminée. Pour beaucoup, les cinq livres ont été unifiés dans la période qui suit l'exil à Babylone* et le retour à Jérusalem (6e et 5e siècles avant J.-C.). Ce travail a été réalisé à partir de sources diverses, certaines très anciennes, d'autres plus récentes. Les prêtres* qui, à cette époque, raniment le flambeau du judaïsme, auraient joué un rôle éditorial de première importance. Par ailleurs, des rapprochements ont été faits entre certains passages du Pentateuque et des textes littéraires du Proche-Orient ancien ; et l'on souligne alors que les scribes d'Israël, inspirés par Dieu, ont su faire jaillir des significations originales.

Quoi qu'il en soit, la foi en Dieu trouve dans le Pentateuque des expressions d'une richesse infinie qui font toujours autorité. Le reste de la Bible en déploie les significations. Le peuple d'Israël en est le porteur. Quant à l'Église, elle y puise de quoi mieux comprendre et prier le Dieu unique, créateur et sauveur. L'amour de Dieu pour les humains passe par le choix d'un homme, Abraham, et celui d'un peuple, Israël, d'où est issu Jésus le Christ.

Les livres prophétiques

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