1

Erin

La musique démarre. À mon tour de remonter l’allée centrale.

Je serre fort le bouquet de pivoines et de roses blanches et respire à fond…

Olivia, la mariée, est quelque part derrière moi, dans la pénombre. Comment fait-elle pour être aussi calme ? Pendant longtemps, l’idée de se marier ne l’emballait pas. Mais là, c’est mon cœur qui bat à vitesse grand V. Et ce n’est pas à cause de toutes ces têtes en train de se tourner dans ma direction.

Ne le regarde pas.

Ignore-le, oublie-le.

Je me le suis répété des centaines de fois. Et je me demande bien pourquoi : cela n’a jamais marché, pas une seule fois. Mon rôle de demoiselle d’honneur devrait passer avant le reste. Et puis Rob est assis quelque part parmi les invités, j’en ai conscience. Mais c’est plus fort que moi, visiblement. Au bout de quelques pas, mon regard pointe tout droit sur le témoin du marié. La seule personne à laquelle je ne devrais pas prêter attention.

Brendan se tient à la droite de son frère, il m’observe. Comme bien souvent depuis des mois, on dirait qu’il veut me dévorer toute crue et je n’y vois aucun inconvénient. Ses yeux aussi bleus que la mer qui se dessine derrière lui croisent les miens et mon cœur cesse de battre normalement – il cogne de toutes ses forces dans ma poitrine, à une lenteur effrayante. Les yeux clos, je lui lance une supplique muette. Il est encore temps de faire machine arrière. S’il te plaît.

Mes yeux se rouvrent, je suis toujours en train de le supplier mais le violoncelle a cessé de jouer. À ma grande surprise, je n’entends que les sons familiers du matin : de l’eau qui coule, le bourdonnement d’un rasoir électrique. Je me tourne vers la table de nuit et passe ma bague de fiançailles. Mon cœur cogne toujours aussi fort. Ça me dépasse. Après toutes ces années, je continue de faire ce rêve. Je continue de rêver d’un homme qui n’a jamais mérité une telle place dans mes pensées.

La thérapeute que j’ai consultée m’a dit que je traversais une période de doute. Cela arrive à tout le monde, paraît-il. Espérons que ce soit vrai.

Rob sort de la salle de bains, une serviette autour de la taille pour tout vêtement.

— Désolé, dit-il d’un air contrit. Je ne voulais pas te réveiller. Rendors-toi.

— Je t’avais préparé ton plat préféré, hier soir, dis-je en bâillant.

Il passe la main dans ses cheveux.

— Désolé, mon ange. Je ne pensais pas que ce rendez-vous client à la con s’éterniserait autant.

Difficile de lui en vouloir, alors qu’il a des nuits courtes. Et surtout alors que je suis là, allongée sur le lit, à peine sortie d’un rêve très érotique… avec un autre que lui. Le simple fait d’y penser me vrille l’estomac, j’aimerais l’enfouir dans un recoin de ma mémoire assez éloigné pour qu’il ne refasse plus jamais surface.

Rob attrape un caleçon et se débarrasse de sa serviette, révélant un corps parfait, sculpté par de longues heures à la salle de sport. C’est un plaisir de le regarder s’habiller, même à une heure aussi matinale.

Je lui lance :

— Hé, ce n’est pas si souvent qu’on est au même endroit, au même moment. Tu ne voudrais pas en profiter pour qu’on…

Les épaules de Rob s’affaissent, je perçois comme un regret au fond de ses yeux. Il va me dire non, mais je le savais déjà. Je me demande même pourquoi j’ai lancé l’idée.

— Il est déjà 15 heures passées à Amsterdam, ma puce, répond-il. Il faut vraiment que j’y aille. Mais je rentrerai tôt.

À cause du dîner, ce dîner dont j’aurais préféré me dispenser.

— Pas la peine de me le rappeler, je grogne.

Rob hausse un sourcil.

— Je t’en prie, Erin. Ça fait quatre ans qu’on n’a pas vu Brendan. Tu vas bien arriver à le supporter le temps d’un repas. Vous allez être les parrains de la petite, tous les deux.

La petite, c’est Caroline, le deuxième enfant d’Olivia. Le plus beau bébé que j’aie jamais vu. Elle a exactement les yeux de son oncle et futur parrain. La moitié des gens trouveraient sans doute que Brendan n’est qu’un séducteur au physique de bad boy, mais aucun homme n’a d’aussi beaux yeux que lui – des yeux d’un bleu pâle et diaphane, comme une agate.

J’ai toujours aimé cette couleur-là. Plus maintenant.

— Effectivement. Mais le croiser au baptême m’aurait amplement suffi, si tu veux tout savoir.

— Tu m’avais promis que tu serais sympa avec lui, rétorque Rob.

— Non, simplement courtoise. Et je ne suis pas sûre qu’il me rendra cette politesse, crois-moi.

Il enfile sa veste en poussant un soupir.

— Je ne comprends pas pourquoi tu le détestes à ce point.

Pourquoi ? Je n’ai jamais été capable de l’expliquer. La haine que m’inspire Brendan ressemble à une source souterraine. Invisible, mais inépuisable.

Sauf quand je rêve de lui. Dans mes rêves, je ne le déteste pas, loin de là.

2

Erin

Une chemise cartonnée fend l’air et atterrit devant moi. Je jette un coup d’œil par-dessus la cloison de mon espace de travail. C’est Harper, ma collègue, tout sourire.

— Je viens d’ajouter un truc sur ton mur Pinterest. Un bouquet d’arums blancs entourés d’un ruban orange qui rappelle la bande sur la robe des demoiselles d’honneur.

Depuis quelque temps, Harper n’a qu’une idée en tête : mon mariage. Ce qui me fait beaucoup rire, elle est si allergique à l’idée de s’engager !

— La robe des demoiselles d’honneur ? De quoi tu parles ? On n’a même pas arrêté de date.

Elle descend de son bureau et fait le tour pour me rejoindre. Elle pose plusieurs dossiers par terre pour s’asseoir.

— Parce que tu es, je cite, trop occupée. Par un taf qui te sort par les yeux, en plus, pff. Bon, et Rob, qu’est-ce qu’il en a pensé de cette histoire d’argent ?

Je hausse un sourcil.

— Quelle histoire d’argent ?

— Tu as bien prêté des sous à ton frère ? Tu en parlais au téléphone, hier.

Je suis partagée entre l’envie de rire et l’envie de m’énerver. Harper est une fille géniale, mais le concept de vie privée lui passe au-dessus de la tête.

— Hé, je sais que chacune entend les conversations de l’autre, mais on est censées faire semblant de ne pas tout écouter dans le détail.

Elle acquiesce. Pas pour me donner raison, attention, mais pour admettre que oui, il s’agissait d’une conversation privée.

— Tu esquives la question, alors de deux choses l’une. Soit tu ne lui en as pas encore parlé, soit il s’est mis en colère.

Je hausse les épaules.

— Je dormais quand il est renté, hier soir. Et puis c’est mon argent, je n’ai pas besoin de sa permission pour le prêter à l’un de mes proches.

— L’un de tes proches qui se trouve être toxico.

— Mais qui se soigne.

Ma réponse semble laisser Harper sceptique. À juste titre. Depuis que nous avons commencé à bosser ensemble, elle et moi, Sean n’a pas toujours filé droit. Il a plutôt filé de travers, même.

À cet instant, un bruit résonne dans le couloir. C’est notre patron qui sifflote comme une casserole. D’un mouvement du menton, je fais signe à Harper de regagner son bureau, et vite. Elle se contente de croiser les jambes et de les balancer nonchalamment. Contrairement au reste de l’équipe, Harper n’en a rien à cirer de ce que peut penser Timothy. Certains jours, je me dis qu’elle a envie de se faire virer. Et je la comprends tout à fait. À cause de ce type, l’East Colorado University, ma fac de cœur, est devenu l’enfer sur Terre.

Timothy s’avance vers nous, les lèvres plissées.

— Le bureau d’Erin n’est pas un espace détente, Harper, dit-il. Tu n’as pas des choses à faire ?

Elle hausse les épaules.

— Il est 16 h 30 passées, Timo, j’ai fini ma journée.

— Ah oui ? Si tu as vraiment terminé ton travail, mais j’en doute, tu peux y aller. Mais laisse les autres travailler, s’il te plaît.

Sans surprise, elle ne bouge pas d’un cheveu. Et se contente de le regarder s’éloigner.

— Tu sais ce que j’aimerais, parfois ? Bosser dans une usine. Passer mes journées à appuyer sur un bouton, tu vois le genre.

J’imagine très bien. Moi aussi, j’adorerais travailler sans un chef comme Timothy sur le dos, toujours à m’expliquer la meilleure façon d’appuyer sur le bouton en question ou à philosopher sur le sens profond de ce geste.

J’avoue dans un soupir :

— Ça me tente, tu sais.

— Et puis il y aurait cet ouvrier ultra-canon qui passerait la journée à me chauffer, poursuit Harper d’un ton rêveur. Et juste après le boulot, je prendrais mon pied avec lui, ce serait incroyable.

J’éclate de rire. Pour Harper, le sexe est une espèce d’immense grand huit. Chaque tour est encore meilleur que le précédent. Et, franchement, je l’envie.

— Si je bossais dans une usine, je serais au fond de mon lit le reste du temps, en train de dormir.

— Ouh là, il faut que Rob s’active un peu, alors, réplique-t-elle. Ça ne fait pas si longtemps que vous être ensemble. Éclatez-vous, merde !

Harper ne me comprendra sûrement jamais parce qu’elle n’a pas eu la même jeunesse que moi. À vrai dire, je m’en fiche de ne pas m’éclater. J’essaie de ne pas souffrir, tout simplement. Et, de ce point de vue, je suis parfaitement satisfaite.

3

Erin

Sur le chemin du restaurant où nous attend Brendan, je sens mon ventre se nouer… comme c’est le cas dès que se profile un mauvais moment à passer. Je ne l’ai pour ainsi dire pas revu depuis son départ pour l’Italie, il y a quatre ans. Oh ! tout va bien se passer, je parie. Seulement voilà, je suis habitée par un mélange de stress, d’anxiété et d’appréhension. Et il refuse de me laisser en paix.

Je devrais en profiter pour annoncer à Rob que j’ai prêté de l’argent à mon frère, mais ce qui m’attend m’angoisse. Et m’agace profondément aussi.

Nous voilà donc partis pour un repas de couples. Enfin, pas sûr que le terme soit très indiqué pour décrire la vie sentimentale de Brendan…

Tandis que Rob se gare face au restaurant, je demande :

— Est-ce qu’il va vraiment nous présenter une copine ? Non, je parie. Il viendra avec sa conquête d’hier soir parce qu’il n’aura pas eu le temps de s’en débarrasser…

— Erin, laisse-lui sa chance.

Ben tiens. Comme si Brendan comptait me laisser ma chance ! Je ne le porte pas dans mon cœur, mais lui, c’est encore pire. Je ne compte même plus le nombre de fois où il a incité Rob à me larguer.

Nous venons tout juste d’entrer dans le grand patio quand j’entends le rire de Brendan – reconnaissable entre mille. Il est plus grave que celui de Rob, c’est un son caverneux qui s’échappe du fond de sa poitrine. De quoi faire craquer certaines filles illico, je parie.

Je me tourne, mon cœur s’arrête de battre une seconde.

Il est assis dans un fauteuil devant la cheminée, jambes écartées, les mains derrière la tête – avec la mine du type qui aura bientôt droit à sa troisième pipe du jour. Le connaissant, on n’est sans doute pas si loin de la vérité.

Il a changé, aussi. Il a toujours cette bouche insolemment pleine, mais ses traits d’adolescent ont disparu. Il est plus costaud, les cheveux coupés très court, et il n’y a plus une trace de douceur sur son visage. J’ai toujours trouvé Brendan d’une beauté à couper le souffle mais, là, je dois l’admettre : j’ai vraiment l’impression de manquer d’air.

Il tourne la tête, son regard croise aussitôt le mien. L’espace d’un instant, il me semble y déceler quelque chose. Et puis il se lève ; l’étrange lueur a disparu.

Nous le rejoignons. Brendan envoie un coup de poing dans l’épaule de Rob puis me prend dans ses bras. Rob n’est pas spécialement petit, mais rien à voir avec Brendan, contre qui je me sens minuscule, comme s’il pouvait me réduire en miettes par inadvertance ! Mon visage se retrouve collé contre son torse et un parfum entêtant envahit mes narines. Une odeur qui m’est familière, et je le regrette.

Je m’écarte. Une jolie rousse se tient à côté de lui. Elle sourit à Brendan comme si elle avait gagné à la loterie une soirée en compagnie de sa célébrité préférée. Je n’ai même pas besoin de me forcer à la détester, elle me facilite le travail ! Elle s’appelle Joy, me dit-elle en prenant soin de m’épeler son prénom, comme si on allait devenir les meilleures copines du monde. Ça n’arrivera pas. Brendan ne sort jamais deux fois avec la même fille.

— Bon, ben… félicitations ! lance-t-il. C’est pour quand, le grand jour ?

— Ça reste à déterminer, répond Rob. On attend que quelqu’un se décide…

On voit qu’il plaisante, mais je le sens agacé, aussi.

Brendan se réinstalle au fond de son fauteuil.

— En Europe, pas mal de gens se fiancent sans jamais franchir l’étape suivante.

J’en profite pour intervenir :

— Tu as entendu ça, chéri ? Si c’est à la mode en Europe…

Rob replace une mèche de cheveux derrière mon oreille avec un sourire plein de tendresse.

— Je m’en fiche d’être à la mode. L’important, c’est nous. J’y tiens vraiment, à ce mariage.

Brendan nous observe d’un air assez indéfinissable. À la fois méprisant et distant, comme si nous étions des animaux en cage qu’il serait obligé de regarder. Assez logique, au fond. À ma connaissance, il n’a eu qu’une seule histoire sérieuse pendant son séjour en Italie. Et encore, elle n’a pas duré.

Joy piaille qu’elle trouve ça trop mignon. Mais de quoi parle-t-elle, de notre mariage ou du fait que Rob y tienne à ce point ? J’aurais presque envie de la prévenir : si elle espère se marier un de ces jours, elle n’a pas choisi le meilleur candidat.

Rob enchaîne :

— Et toi, alors ? Toujours sur ton projet d’agence de circuits touristiques à vélo ?

— Je cherche encore des locaux mais, si tout se passe bien, on devrait ouvrir au mois de juin.

— Tu tiens vraiment à claquer toutes tes économies d’un coup. Tu connais le nombre de boîtes qui mettent la clé sous la porte au bout d’un mois ?

Le sourire de Brendan s’évanouit.

— J’investis dans un projet qui va me rendre heureux au quotidien. J’en ferais quoi de cet argent, sinon ?

— Tu pourrais épargner.

Le ton légèrement condescendant de Rob me met sur les nerfs. Je déteste Brendan, certes, mais je trouve injuste de voir les gens piétiner les rêves des autres. Surtout quand c’est son meilleur ami qui lui débite ces conneries.

— Entre maintenant et le moment où tu partiras à la retraite, chaque dollar que tu placeras pourrait te rapporter gros. Commence par gagner correctement ta vie, tu penseras à ton bonheur plus tard.

Le regard de Brendan s’assombrit légèrement.

— Écoute, il y a des gens que ça ne dérange pas de suivre le même train-train, jour après jour. Ce sont les mêmes qui ont peur de descendre une piste noire à skis ou de surfer sur une belle vague. Tu ne les verras jamais faire un pogo à un concert de metal. Non, eux, ils préfèrent écouter le même disque en rentrant chez eux après le boulot. Ça ressemble à quoi, franchement ? Ils regardent la vie de loin, comme une émission à la télé. On dirait qu’ils ont pris perpète !

Sans se démonter, Rob répond :

— D’ici trente ans, tu t’apercevras peut-être que j’ai eu raison de prendre perpète, comme tu dis.

— Super. Tu m’hébergeras dans ta cave quand j’aurai pris ma retraite, alors.

Rob sourit. D’un coup, la tension ambiante disparaît. Ils ont toujours aimé se charrier. Ils sont tellement différents, c’est à se demander comment ils sont devenus potes… De toute évidence, leur amitié repose essentiellement sur les souvenirs qu’ils partagent.

— Tu comptes rester chez ta mère, du coup ? Tu vas perdre des heures à faire la navette…

Brendan ne semble pas s’en inquiéter.

— C’est provisoire, j’attends de trouver les locaux. Je me rapprocherai ensuite.

— Et si tu t’installais chez nous ? propose Rob. Le studio est habitable. Et puis je suis souvent à droite, à gauche.

C’est une blague, ou quoi ? Déjà que je n’ai aucune envie de voir Brendan revenir dans la région, il faudrait qu’il pose ses valises chez nous, en plus ! D’accord, Rob n’est pas souvent là, mais moi, si. Et il le sait très bien.

De toute évidence, ma réaction n’a pas échappé à Brendan. Il me jette un rapide coup d’œil, accompagné de cet air narquois qui a le don de m’énerver.

— Tu es sûr que ta moitié sera d’accord ? demande-t-il à Rob en me désignant d’un mouvement de tête.

— Évidemment ! Pas vrai, ma puce ? Tu ne seras pas seule ces prochains jours, comme ça.

Rob a-t-il conscience qu’il me met dans une position intenable ? Je n’ai aucune envie d’héberger son pote, mais je ne peux pas le dire, ce serait odieux.

— Il risque de se sentir à l’étroit, ce n’est pas très grand. Et puis tu ne pars qu’une semaine, je vais me débrouiller.

— Une semaine ?

Brendan semble étonné, comme s’il avait eu un autre son de cloche.

— Sans doute un peu plus, précise alors Rob.

Ah bon ? Première nouvelle. J’aimerais lui demander quelques explications mais le serveur arrive pour prendre notre commande. C’est le moment que choisit la conquête de Brendan pour rappeler son existence et poser des tas de questions sur le menu. La demoiselle semble avoir des intolérances alimentaires à la pelle. Il lui suggère la pièce du boucher, mais ce n’est pas possible.

— Trop de gluten, explique-t-elle.

J’attends que le serveur reparte pour demander :

— Il y a du gluten dans la viande ?

— Oui. Si le bœuf a mangé du blé, tu en manges aussi. Je connais assez bien le sujet, en fait.

Mon regard passe d’elle à Brendan. Oh ! je sens qu’on va s’amuser…

— Ah oui ? Qu’est-ce que tu fais dans la vie ?

Elle avale une gorgée de vin et m’adresse un sourire pincé.

— Je suis docteur.

— Docteur ?

Je manque d’avaler mon cocktail de travers. Rob me donne un petit coup de pied ; je l’ignore. La réponse de cette fille est trop vague, je trouve ça louche.

— Et… spécialisée dans quoi ?

— La thérapie énergétique. Si on tombe malade, c’est parce qu’on a perdu certaines parties de notre âme. Mais en entrant en symbiose avec d’autres sphères, j’arrive à les retrouver.

D’un coup, Brendan perd ce petit air narquois et hautain qui me donne envie de lui donner des gifles. Manifestement, c’est une découverte pour lui aussi. Un grand sourire aux lèvres, je réponds :

— Oh ! super intéressant. Mais tu n’es pas docteur au sens traditionnel du terme, alors.

La fille se redresse sur sa chaise.

— J’ai soigné des patients pour lesquels les médecins ne pouvaient plus rien faire. Des gens cardiaques ou atteints d’un cancer en phase terminale. Tu serais très étonnée de voir à quel point la médecine occidentale a des lacunes. Elle connaît très mal les êtres humains et les animaux.

Je regarde Brendan d’un air moqueur.

— La vache, ton frère a fait des études de médecine pour rien, c’est trop bête.

Rob me donne un nouveau coup de pied. Je profite d’aller aux toilettes pour envoyer un texto à Olivia.

Will peut jeter son diplôme à la poubelle. La copine de Brendan arrive à guérir le cancer EN ENTRANT EN SYMBIOSE AVEC D’AUTRES SPHÈRES.

Je remets du rouge à lèvres et sors, résolue à me montrer agréable. Joy est une cruche, ce n’est pas sa faute. D’ailleurs, je n’ai aucun problème avec elle. C’est Brendan qui me rend dingue. Toujours attiré par l’apparence…

À peine sortie des toilettes, je m’arrête net. Dans la pénombre, le visage éclairé par le néon de la sortie de secours, Brendan m’attend. Il ressemble à une statue, avec cette mâchoire carrée qui s’accorde à la beauté de cette bouche douce, parfaite.

Oh ! là, là, mais qu’est-ce qui me prend ?

— Ce n’était pas très sympa de ta part, Erin.

— Je ne suis pas docteur, mais j’ai l’impression qu’elle a très bien survécu à mes remarques.

— Tu comptes recommencer ce numéro à chaque fois que je me pointerai avec quelqu’un, chère coloc ?

Je plisse les yeux. Brendan sait que je n’ai aucune envie de l’héberger. C’est même sans doute pour ça qu’il est tenté d’accepter la proposition de Rob.

— Je ne sais pas. Est-ce que tes conquêtes seront toutes calées en thérapie énergétique, ou est-ce que tu vises d’autres champs d’expertise ? Peut-être une astrologue ? Une médium ?

Il s’avance dans la lumière. Dans son regard s’agite une drôle d’étincelle qui n’était pas là tout à l’heure. De la tension. Cela me rend nerveuse.

— Non, dit-il, mais je trouverai peut-être quelqu’un qui te fera passer l’envie d’être aussi coincée.

Il est beaucoup trop près. Mes idées se brouillent.

— Si c’est ta façon de me proposer un truc à trois, je vais être obligée de décliner.

La tension entre nous s’accentue. Il baisse les yeux vers ma bouche, si vite que cela a failli m’échapper.

Soudain, un souvenir refait surface. Brendan et moi, en train de nous chamailler, comme en ce moment, avant que sa bouche se pose sur la mienne, et que ses mains se glissent sous mon T-shirt.

Je n’ai pas peur, en fait. Je suis dévorée par le désir.

Je déteste Brendan pour être capable de déclencher toutes ces sensations en moi. Celle-là en particulier.

Je secoue la tête et retourne à la table. Nos plats arrivent mais j’ai l’appétit coupé. Je sens que Brendan m’observe, mais je refuse de croiser son regard.

Pourquoi a-t-il fallu qu’il revienne ? Il n’aurait pas pu rester à l’autre bout du monde ?

Et lorsqu’il repartira, à quoi ressemblera ma vie ?

— Je n’en reviens pas que tu aies fait ça.

Voilà ce que je lance à Rob dès que nous avons regagné la voiture.

— Ne t’inquiète pas, ma puce. On a de la place et le studio est à l’écart, il n’habitera pas vraiment dans la maison. Ce sera un peu comme avoir un voisin.

— Ce qui serait super si je souhaitais que Brendan soit mon voisin. Sauf que ce n’est pas le cas, figure-toi.

Rob pousse un soupir.

— Il est plutôt sympa avec toi. Je ne comprends pas pourquoi sa présence te pose problème à ce point.

— Mon problème, c’est que j’ai un travail. Et je n’ai aucune envie de rentrer tous les soirs pour m’apercevoir qu’il a transformé la maison en harem. Fais-lui comprendre que je ne souhaite pas le retrouver dans le jacuzzi avec deux meufs, par exemple. Sans quoi, il n’hésitera pas, c’est certain.

— Quand Harper fait des trucs à trois ou couche avec un inconnu, tu t’empresses aussitôt de me le dire. Mais s’il s’agit de Brendan, tu es à deux doigts d’appeler un exorciste.

Oui. Parce que c’est complètement différent avec Brendan.

— Je… Il a une mauvaise influence, c’est tout.

— Je suis absent un jour sur deux, Erin. Une mauvaise influence sur qui ?

Sur qui ? Très bonne question…

Plus tard, je reçois un coup de téléphone de mon père. Il a la voix pâteuse, ce n’est pas la première fois. Il a l’air au fond du trou, paumé. Rien de nouveau, là encore. Une chance, Rob n’a pas le sommeil léger. Ces appels nocturnes ne l’ont jamais réveillé, et tant mieux, car je préfère qu’il ignore certains pans de ma vie.

Sitôt sortie de la chambre, je me pelotonne sur le canapé du salon.

— Coucou papa, je murmure. Où es-tu ?

Il marmonne une réponse. Anson Street, j’ai l’impression. Je lui demande s’il a appelé un taxi. Il bafouille :

— Pas besoin d’un taxi. Je vais bien. Mais je retrouve plus ma bagnole.

— Papa, promets-moi que tu ne prendras pas le volant, d’accord ? Donne-moi le nom du bar où tu es.

Il refuse, bien sûr. Pas longtemps. Il est trop fatigué et trop soûl pour cela. Je mets mon portable sur haut-parleur le temps que le taxi arrive. Comme toujours, il cesse d’en vouloir à l’existence et se met à s’apitoyer sur son sort. C’est parti pour le discours habituel. Il répète qu’il n’a fait qu’enchaîner les galères, qu’il a tout raté, qu’il aurait dû être un meilleur père.

L’écouter est une véritable torture. Mon père voulait tant de choses et il est passé tout près de les avoir. J’ai vingt-six ans mais j’ai l’impression d’être revenue au temps du collège. À l’époque, je composais avec la tristesse de tout mon entourage. Sans quoi, elle nous aurait écrasés. Aujourd’hui encore, j’attends de savoir qu’il est hors de danger avant de craquer à mon tour.

4

Brendan

Quatre ans plus tôt

Je ne comprends pas pourquoi les gens achètent des machines à pain. Vous savez la quantité de pain qu’on peut acheter pour le même prix ? Des tonnes. Et pas n’importe quoi, attention. Du pain de toutes sortes, à base de toutes les farines possibles et imaginables, avec plein de trucs dedans. Le tout sans lever le petit doigt.

Les machines à pain, c’est comme la vie de couple. Je ne comprends pas ce besoin d’abandonner notre liberté, notre possibilité de vivre des expériences différentes, pour vivre avec une seule fille. Et ça coûte la peau des fesses, en plus ! Parce qu’il faut faire des cadeaux, rendre visite à la belle-famille, perdre des heures à écouter cette fille raconter ce que Machine a dit à Bidule. Mais ce n’est pas le pire, car rien ne dit que vous aurez droit à un câlin après tous ces efforts. J’ai vu le même scénario se répéter des dizaines de fois, avec tous mes potes. Les premières semaines sont génialissimes et les mois suivants, chiants comme la pluie, entre deux brocantes et une soirée Pictionary. Faire l’amour devient un peu moins fun, un peu moins fréquent à chaque semaine qui passe.

Mes potes sont tous dévastés quand ça leur arrive. Comme si c’était une surprise ! D’habitude, c’est là qu’ils me félicitent d’être encore célibataire. Je n’ai aucun mérite pour autant. Un moyen tout simple d’échapper à la vie de couple, c’est de faire très attention. Ne sortez pas avec une fille qui n’a pas l’intention de coucher avec vous et ne couchez pas avec une fille qui passera la journée du lendemain à attendre votre coup de fil. Pas compliqué, si ?

Tout le monde sait comment je fonctionne. Alors j’éclate de rire quand mon frère me défend de m’approcher d’Erin Doyle, la meilleure amie de sa fiancée. Il va même plus loin : si je refuse de coopérer, il ne m’aidera pas à décrocher un job dans son ancienne agence de voyages.

— Erin ? Qu’est-ce qui te fait croire que je pourrais m’intéresser à elle ?

Franchement, je me marre. Erin… Typiquement le genre de filles que je préfère éviter. Elles passent les six premiers mois à vous tenir par la main avant d’aller plus loin, et s’abonnent à Mariage Magazine juste après le premier rendez-vous. Je ne l’ai pas croisée souvent, mais je vois le profil.

Will insiste :

— Arrête de faire l’indifférent, tu nous rendras service.

— Tu pourrais me payer des millions, je ne sortirais jamais avec cette meuf.

Rien que d’y penser, le stress me gagne. Alors j’ajoute pour faire bonne mesure :

— Même si elle était la dernière femme sur Terre.

Ça, bien évidemment, c’était avant de prendre ce job. Le premier jour, à peine entré, je tombe sur Erin. Et j’hésite. Elle a changé. Will aurait pu me signaler qu’elle était devenue super canon. Et j’avais oublié, allez savoir pourquoi, qu’elle avait des lèvres sublimes. Peu importe. Elle m’adresse un sourire rayonnant. Pas de doute, elle est toujours la même. Elle se croit encore à l’époque des contrats de mariage, des corsets et des ceintures de chasteté. Pour elle, c’est ça, sortir avec un mec.

J’ai économisé tout juste de quoi quitter ce coin pourri, ce n’est pas pour renoncer à cause d’une fille. Une fille dans son style, surtout.

Elle se hisse sur le comptoir de l’accueil et croise les jambes, qui sont plus longues et plus fines que dans mon souvenir. C’est la première fois que je la vois en short, j’imagine.

— Bienvenue, cher collègue. Je te fais visiter ?

Je fais non de la tête.

— Pas la peine, je connais. Où est Mike ?

Le sourire d’Erin s’efface. Oui, je mérite des claques, mais c’est plus fort que moi.

— Derrière. Il planche sur le planning de la semaine prochaine. Il préfère que tu profites de la journée pour t’acclimater. Tu veux que je l’appelle ?

— C’est bon, je suis grand, je vais le trouver tout seul.

Je la plante là et slalome au milieu des vélos, jusqu’au bureau de Mike. Je le connais plutôt bien grâce à mon frère Will, qui a travaillé près de deux ans ici avant de s’installer à Seattle.

Mike hausse un sourcil en me voyant entrer.

— Qu’est-ce que tu fous là ? Erin ne t’a pas montré les locaux ?

— Elle me l’a proposé, si. Mais je connais la maison. Tu as un projet à me donner ?

— Attends. Je te laisse la possibilité de passer la journée avec l’une des filles les plus sexy du coin et tu préfères bosser ? Moi qui pensais bien faire…

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas tellement envie de passer du temps avec elle.

— Tu rigoles ? Vous êtes sortis ensemble et elle t’a plaqué, hein ? Ça va durer tout l’été, vos histoires ?

TITRE ORIGINAL : DROWNING ERIN

Traduction française : LÉA TOZZI

© 2017, Drowning Erin by Elizabeth O’Roark.

© 2021, HarperCollins France pour la traduction française.

Publié avec l’aimable autorisation de Brower Library Agency

ISBN 978-2-2804-5958-7

HARPERCOLLINS FRANCE

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.