DU MÊME AUTEUR

JÉRÔME FOURQUET

En immersion

Enquête sur une société confinée

(avec Marie Gariazzo, Gaspard Jaboulay, François Kraus et Sarah Wolber)

Seuil, 2020

L’Archipel français

Naissance d’une nation multiple et divisée

(avec la collaboration de Sylvain Manternach)

Seuil, 2019, et Points Essais no 898, 2020

Le Nouveau Clivage

Éditions du Cerf, 2018

À la droite de Dieu

Le réveil identitaire des catholiques

Éditions du Cerf, 2018

La Nouvelle Question corse

Nationalisme, clanisme, immigration

Éditions de l’Aube, 2017

Accueil ou submersion ?

Regards européens sur la crise des migrants

Éditions de l’Aube, 2016

L’An prochain à Jérusalem ?

Les juifs de France face à l’antisémitisme

(avec Sylvain Manternach)

Fondation Jean-Jaurès et Éditions de l’Aube, 2016

Karim vote à gauche et son voisin vote FN

Sociologie électorale de l’immigration

(en collaboration)

Fondation Jean-Jaurès et Éditions de l’Aube, 2015

JEAN-LAURENT CASSELY

Génération surdiplômée

Les 20 % qui transforment la France

(avec Monique Dagnaud)

Odile Jacob, 2021

La France qui vient

Cahier de tendances 2020

(Dir. en collaboration avec Thierry Germain)

Fondation Jean-Jaurès / L’Aube, 2020

No Fake

Contre-histoire de notre quête d’authenticité

Arkhê, 2019

La Révolte des premiers de la classe

Métiers à la con, quête de sens et reconversions urbaines

Arkhê, 2017

ISBN : 978-2-02-148157-0

© Éditions du Seuil, octobre 2021

www.seuil.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

INTRODUCTION

Bienvenue en France !

17 novembre 2018 au matin. Des centaines de milliers de personnes convergent partout en France vers deux mille points de rassemblement fixés via des pages Facebook ou des forums de discussion créés par des anonymes. Vêtus de gilets jaunes, les manifestants occupent ronds-points, parkings de grandes surfaces, péages autoroutiers et bloquent entrepôts logistiques et zones d’activités en périphérie des villes. Commentateurs, responsables politiques et simples citoyens assistent, sidérés, au déferlement de cette marée fluorescente filmée en direct par les chaînes d’information en continu. Le profil de ces Gilets jaunes qui, pour beaucoup, manifestent pour la première fois de leur vie ; les slogans et les références, qui empruntent davantage aux séries télévisées et à la pop culture qu’au bréviaire syndical ; le jour choisi (un samedi, « car la semaine on travaille ») comme les lieux de rassemblement (les carrefours giratoires et non pas les places ou les avenues des centres-villes) génèrent beaucoup de perplexité. Quand, le dimanche 18 novembre, au lendemain de la première journée de mobilisation, une délégation de Gilets jaunes de Seine-et-Marne entreprend de bloquer, non pas la préfecture mais les grilles d’accès à Disneyland Paris pour en réclamer l’entrée gratuite, le doute n’est plus permis : les temps ont décidément bien changé. Le vocabulaire comme la grammaire de ce mouvement ne correspondent à aucun langage inventorié au catalogue des traditions syndicales françaises.

Un an avant le déclenchement de cette crise sociale inédite, le paysage politique avait lui aussi été bouleversé. L’élection présidentielle avait été marquée à la fois par la victoire d’Emmanuel Macron, figure émergée en un temps record, et par la dislocation du Parti socialiste et l’affaiblissement sans précédent des Républicains, formations politiques jusqu’alors toutes-puissantes. Après avoir théorisé l’obsolescence du vieux cursus honorum politique, le nouveau président avait lancé, quelques semaines après son élection, une armée de candidats « castés » sur CV et entretien de motivation à l’assaut de circonscriptions contrôlées par des notables. Or, s’ils étaient rompus au management de projet et parlaient couramment l’anglais des affaires, ces impétrants de la start-up nation maîtrisaient assez mal les codes politiques de la Ve République. Ils défirent pourtant sans difficulté les représentants de l’ancien monde.

Après avoir essuyé la colère des Gilets jaunes, cette nouvelle majorité fut confrontée entre décembre 2019 et janvier 2020 à une puissante contestation de son projet de réforme des retraites. Comme lors du mouvement de décembre 1995, cheminots et agents de la RATP se tinrent aux avant-postes de la mobilisation. Mais si la détermination des personnels « roulants » fut impressionnante, la fragmentation du corps social de la SNCF et des grandes entreprises publiques ne permit pas de construire un front aussi large qu’à l’époque. Le fameux slogan « Tous ensemble ! Tous ensemble ! Ouais ! », qui s’était imposé dans les cortèges et les piquets de grève en 1995, apparaissait moins en phase avec l’état d’esprit de 2019. La lecture des articles de presse permet d’en prendre la mesure. Le 12 décembre 1995, Le Monde écrivait : « L’indéfinissable légèreté des Parisiens solidaires par temps de grève. Les gens se parlent, sourient. L’autostop devient facile. Les barrières sociales tombent1. » Vingt-quatre ans plus tard, l’atmosphère décrite par le même journal est tout autre, comme l’illustre ce titre : « Ça hurle, ça klaxonne, les gens deviennent des bêtes…2 ». On se souvient, par ailleurs, que le 12 décembre 1995 Pierre Bourdieu avait prononcé un discours de soutien aux grévistes de la Gare de Lyon, s’inscrivant en cela dans la geste du mouvement ouvrier, avec pour référence suprême la prise de parole de Jean-Paul Sartre devant les ouvriers en grève de Renault-Billancourt en mai 1968. Changement de style et mobilisation d’un autre imaginaire en 2019 avec, dans Médiapart, la pétition lancée par différentes personnalités comme Annie Ernaux, Édouard Louis, mais aussi une brochette de people parmi lesquels Jean-Marie Bigard, Bruno Gaccio ou l’actrice Corinne Masiero (alias Capitaine Marleau), appel à soutenir financièrement les grévistes par le biais de cagnottes ouvertes sur des plateformes Internet. Lepotcommun.fr et Leetchi.com en lieu et place des caisses de grève.

Ces trois épisodes marquent un changement d’époque. C’est tout un paysage économique, culturel, social et esthétique qui a été modifié. Depuis le milieu des années 1980, en effet, la France s’est métamorphosée en profondeur. Accélération de la désindustrialisation, apogée de la société des loisirs et de la consommation, poursuite de la périurbanisation, hybridation des traditions populaires sous l’influence de la mondialisation, syncrétisme spirituel et religieux sont autant de réalités nouvelles qui structurent en profondeur cette France qui a irrémédiablement changé depuis la fin des Trente Glorieuses. Or l’écart entre le pays tel qu’il se présente désormais à nos yeux et les représentations que nous en avons est abyssal.

Au fil de ces pages, et un peu à la manière d’une actualisation du Tour de la France par deux enfants3, nous évoquerons notamment les plateformes logistiques d’Amazon, la poussée démographique en direction de la façade atlantique, la multiplication des parcs de loisirs et des centres commerciaux, les influences culturelles américaines, les émissions de Stéphane Plaza, les livreurs de sushis, les itinéraires des go fast, les stages de jeûne dans la Drôme, la premiumisation des stations de ski, le recours accru aux coachs, les Églises évangéliques ou bien encore les boulangeries de rond-point… Autant de réalités géographiques, économiques, culturelles et sociales qui constituent l’environnement quotidien des Français d’aujourd’hui, et dont la juxtaposition façonne un paysage qui apparaîtra au lecteur sous un jour à la fois inédit et familier, car c’est la France dont chacun de nous a une expérience partielle que nous avons eu à cœur de décrire, celle que l’on voit défiler lorsque nous la sillonnons en voiture ou en train.

Ce livre poursuit ainsi l’ambition de dresser un tableau d’ensemble de la France d’après. D’après la métamorphose qui s’est produite depuis le milieu des années 1980 jusqu’à la fin des années 2010. L’année 2020-2021, celle de la crise sanitaire, n’aura fait que révéler, accélérer et bien souvent hystériser des transformations qui étaient engagées de longue date. La France qui est sortie de la chrysalide s’inscrit ainsi en rupture, à de multiples niveaux, avec la société qui prévalait jusqu’au début des années 1980. C’est une France…

… D’APRÈS L’AGRICULTURE ET L’INDUSTRIE

Une économie dont la focale médiatique braquée sur l’innovation numérique masque le basculement vers les métiers de services peu qualifiés, de la caissière de supermarché au cariste d’entrepôt du grand périurbain et à l’aide-soignante d’Ehpad, sans oublier le nouveau « larbinat » urbain généré par les applis. Une économie dans laquelle le territoire est devenu lui-même ressource et support de consommation, mis en désir et sublimé par le tourisme gastronomique, les parcs naturels, les festivals et les événements culturels, les parcs d’attractions qui sont parfois les locomotives de toute une région, ou encore les centres commerciaux et les villages de marques qui s’imposent comme des destinations à part entière.

… D’APRÈS L’AMÉNAGEMENT PLANIFIÉ DU TERRITOIRE

Une France résidentielle de villes-TGV devenues l’habitat naturel des professions du tertiaire supérieur et l’écosystème de l’innovation entrepreneuriale ; de banlieues tiraillées entre gentrification et ghettoïsation ; de couronnes périurbaines qui accueillent aussi bien les familles aisées que les Gilets jaunes déclassés ; de campagnes réinventées dans lesquelles la chambre d’hôte ou l’écolieu jouxtent bien souvent le lotissement pavillonnaire.

… D’APRÈS LA GRANDE CLASSE MOYENNE

Une France qui se polarise à nouveau socialement, sous l’effet des inégalités de revenus et de patrimoine, mais également de visions du monde qui divergent et, parfois, s’opposent frontalement. Alors qu’une partie de la classe moyenne supérieure urbaine se singularise par son éducation, ses codes culturels et ses modes de consommation, des bataillons de catégories populaires renouvelées s’arc-boutent sur un mode de vie hérité du triptyque maison-voiture-hypermarché.

… D’APRÈS LES TRADITIONS POPULAIRES ET RÉGIONALES

Une France qui est définitivement entrée dans la conversation culturelle mondiale, rêvant d’Amérique du haut en bas de la société, dans laquelle McDonald’s, Hollywood, Netflix et le hip-hop sont devenus autant de références majeures ; une France créolisée dans l’assiette, dont la blanquette de veau revisitée en bistronomie n’est plus qu’une option sur la carte du festin hexagonal, auprès du burger, de la pizza, des sushis, du kebab ou du tacos. Une France dans laquelle le véganisme prend place à côté des interdits alimentaires d’inspiration religieuse, dans laquelle le halal se combine à l’occasion avec le sans-gluten et où l’huile d’olive a conquis le nord de la Loire.

… D’APRÈS LE CATHOLICISME

Une France dans laquelle l’islam s’est imposée comme la deuxième religion du pays, recomposant certains territoires qui avaient accueilli les descendants de l’immigration post-coloniale, exerçant une influence déterminante sur les modes de vie et la sociologie des classes populaires. Une nouvelle réalité religieuse qui a tendance à faire passer à l’arrière-plan l’émergence d’un fort courant évangélique et, plus encore, d’un bricolage identitaire et culturel en vertu duquel la méditation transcendantale ou les rituels chamaniques cohabitent avec la médecine orientale et questionnent les grands systèmes de valeurs hérités des monothéismes et des Lumières.

Pour rendre compte de cette Grande Métamorphose, nous prêterons une attention particulière à la description des processus qui ont présidé aux transformations. On se souvient de la célèbre formule de Marx dans Misère de la philosophie : « Le moulin à bras vous donnera la société avec le suzerain, le moulin à vapeur, la société avec le capitaliste industriel. » Le passage d’un système économique organisé et pensé autour des activités de production à un modèle centré sur la consommation, le tourisme et les loisirs constitue un événement déterminant, aux conséquences multiples. Parallèlement à la description des mutations du soubassement économique, nous accorderons une place significative à la question des flux. L’étude des axes et des modes de circulation des marchandises, licites et illicites, en dit en effet souvent long sur le fonctionnement d’une société. De la même manière, les mouvements de population d’une région à une autre indiquent quels sont les territoires les plus convoités et renseignent sur les critères de désirabilité, et, partant, sur les valeurs dominantes dans une société. Ces importants va-et-vient de populations ne sont pas sans effet, nous le verrons, sur la persistance des identités locales et, symétriquement, sur le développement d’un référentiel culturel hydroponique là où le brassage démographique a été le plus intense. Nous nous interrogerons sur les conséquences de ces mouvements de population dans la France d’après4. D’autant que si cette « mise en mobilité » n’est pas généralisée, elle touche une frange importante des jeunes générations, des populations les plus éduquées, des leaders d’opinion et autres influenceurs culturels ; par conséquent, elle fixe un horizon existentiel désirable pour une grande partie de nos concitoyens, et celles et ceux qui sont entravés dans ce droit à choisir leur cadre de vie en éprouvent de la frustration.

L’approche par les flux sera enfin privilégiée pour relater les canaux par lesquels des influences culturelles (qu’elles soient américaines, maghrébines ou encore asiatiques) se sont rapidement diffusées et déposées en autant de strates culturelles nouvelles venant se sédimenter sur les couches les plus anciennes et s’hybrider avec ces dernières.

Comment raconter ces transformations ?

Rendu célèbre parmi les géographes pour être à l’origine de la notion d’« espace vécu », Armand Frémont, décédé en 2019, a inventé une méthode et un style uniques de description des réalités humaines. Dans la conclusion qu’il a donnée à France, géographie d’une société, ouvrage publié initialement en 19885 et réédité dix ans plus tard, il distingue quatre types de sources : les statistiques, les auteurs académiques, la littérature et l’observation directe. En bons disciples de ce grand géographe, nous nous sommes mis dans ses pas et avons adapté sa boîte à outils pour tenir compte des réalités inédites dont nous avions à rendre compte. Cette plongée dans la société contemporaine, nous l’avons ainsi effectuée à hauteur d’homme et de territoire en mobilisant une palette d’outils et d’approches.

Des données et des cartes

Analystes et observateurs croulent sous les données qui, à l’heure du big data, sont générées quotidiennement en quantités astronomiques. L’Insee, les rapports d’études, les sondages, les médias et bien d’autres sources encore alimentent cette production vertigineuse de statistiques que personne ne saurait digérer à jet continu. Nous n’avons retenu ici que celles qui viennent illustrer le récit que nous proposons des transformations qu’a connues le pays. C’est pourquoi le lecteur ne trouvera pas dans ces pages de données globales et désincarnées relatives, par exemple, au taux de natalité, à la pyramide des âges ou aux différents déciles de revenus, mais des indicateurs que nous avons construits et privilégiés pour leur pouvoir d’évocation – comme le nombre de piscines sur le sol français, l’évolution de la fréquentation du ZooParc de Beauval ou encore le profil des amateurs de la culture country, de kebab ou des chansons de Jean-Jacques Goldman.

Dans la mesure du possible, nos graphiques et nos courbes ont été scénarisés pour prendre logiquement place dans le récit. Parallèlement, nous avons eu recours, lorsque cela nous semblait pertinent, à la cartographie – une bonne carte, on connaît l’adage, valant souvent mieux qu’un long développement. Tout au long de cette longue chaîne du travail cartographique, qui s’étend de la recherche des sources (parfois très bien cachées ou très complexes à ordonner) jusqu’à la représentation graphique d’une variable donnée, nous avons pu compter sur la collaboration précieuse de Mathieu Garnier et de Sylvain Manternach.

Des monographies de territoires à valeur exemplaire

Chaque fois que cela était possible, nous avons illustré les transformations constatées par des monographies de territoires emblématiques ou moins exposés : telles villes de bord de mer, tels quartiers de banlieue, telles stations de ski, telles campagnes néo-rurales ou telles agglomérations industrielles, par exemple. À cette fin, tout en mobilisant les sources statistiques disponibles et les ressources de la presse locale, nous avons accordé une place importante à l’observation directe et à la récolte d’informations sur le terrain, comme on le fait dans le reportage de presse.

Une approche libre empruntant aux sciences sociales

À l’occasion, les grands auteurs sont convoqués pour prendre de la hauteur. Toutes les disciplines des sciences humaines sont représentées : la géographie bien sûr, mais aussi l’histoire et la sociologie, avec Lucien Febvre, Fernand Braudel, Henri Mendras, Jean Fourastié ou Emmanuel Todd. Loin de proposer une exégèse systématique des travaux de ces chercheurs, nous empruntons librement à leur approche pluridisciplinaire. Celle, par exemple, de l’École des Annales.

Des références aux œuvres de fiction contemporaines

Les transformations socio-économiques que nous évoquons ont été mises en récit avec brio par certains romanciers comme Michel Houellebecq ou Nicolas Mathieu. On s’étonnera d’autant moins de voir leurs noms et leurs œuvres mobilisés à l’appui de tel ou tel moment de la description que le pouvoir de la fiction est le plus souvent bien supérieur à celui des traités d’économie, nous le savons bien. Le visage de la France d’après se dévoile aussi dans un genre qui mêle reportage et récit, celui du fait divers. Irène Frain dépeint ainsi à merveille la France d’après dans la description qu’elle propose d’une petite ville en lisière de la Beauce, une cité rattrapée par la Francilienne et le RER, là où a vécu (et été tuée) sa sœur dans une maison située au bout de l’impasse d’un petit lotissement6. Une commune dont la base aérienne a été reconvertie en site de tournage pour le cinéma, où un entrepôt Amazon prévoit de s’installer à côté de celui de Decathlon et où l’on vient d’inaugurer un cinéma multiplex qui promet des après-midi « autour de mangas japonais » et des films d’horreur en avant-première.

Au-delà de la littérature, nous avons emprunté aussi à ce qu’il est convenu d’appeler la pop culture. Le cinéma, la musique, les émissions de télévision ou les séries font désormais partie des références communes. Le lecteur ne sera donc pas surpris non plus que nous ayons puisé certaines de nos références aux émissions de coaching de vie ou que nous ayons prêté attention au destin de certains personnages de la téléréalité. Bien entendu aussi, la culture Internet a retenu notre attention : les réseaux sociaux, en particulier, témoignent des tendances qui travaillent la société. Ils fournissent également un riche matériau pour illustrer la transformation des paysages français et rendre compte des nouveaux modes de vie.

1. 

Pascale Kremer et Marie-Pierre Subtil, « L’indéfinissable légèreté des Parisiens solidaires par temps de grève », Le Monde, 9 décembre 1995.

2. 

Annick Cojean, « “Ça hurle, ça klaxonne, les gens deviennent des bêtes…” : plongée dans le chaos urbain d’un Paris éprouvé par la grève », Le Monde, 16 décembre 2019.

3. 

G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants, Paris, Belin, 1877. C’est la réalité de la France de la fin du XIXe siècle que ce livre s’attachait à décrire.

4. 

Auteur en 2000 d’un ouvrage marquant sur la crise du lien social, Bowling Alone, Robert Putnam s’était penché sur les effets socioculturels du phénomène du « re-potting » aux États-Unis. Selon le politologue, le changement de ville et de région, fréquent parmi les Américains, ainsi que la tendance à s’installer dans des banlieues résidentielles pouvaient produire des effets semblables au rempotage des plantes qui, coupées de leurs racines, doivent en reformer d’autres pour s’adapter à leur nouvel environnement.

5. 

Armand Frémont, France, géographie d’une société (1988), Paris, Flammarion, coll. « Champs », 1997.

6. 

Irène Frain, Un crime sans importance, Paris, Seuil, 2020.

PREMIÈRE PARTIE

DES USINES AUX ZONES COMMERCIALES ET AUX PARCS DE LOISIRS :
UN NOUVEAU MODÈLE ÉCONOMIQUE

CHAPITRE 1

La France de l’ombre :
que reste-t-il quand les usines ont fermé ?

1. De la crise de 2008 au Covid-19 :
la poursuite de la désindustrialisation

Mars 2020, l’épidémie de Covid-19 s’abat sur la France. Pour faire face au virus, il faut d’urgence se procurer des masques, des surblouses, des médicaments et des tests. Compte tenu du volume des besoins, ces équipements viennent rapidement à manquer et la pénurie s’installera pendant des semaines. Cette crise sanitaire servira ainsi de révélateur, au sens chimique du terme, de l’ampleur de la désindustrialisation du pays. De nombreuses filières ont totalement disparu au cours des dernières décennies et la France n’est plus en capacité de fabriquer quantité de produits et d’objets.

Si la désindustrialisation avait déjà été bien engagée entre les années 1970 et le début des années 1980, le phénomène allait se poursuivre et s’amplifier entre le milieu des années 1980 et aujourd’hui, période que nous appellerons « la Grande Métamorphose ». La part du secteur industriel dans le PIB, qui était encore de 24 % en 1980, est ainsi tombée à 10 % en 2019. Pour prendre la mesure de l’ampleur de l’hémorragie et de son caractère persistant, on peut s’appuyer sur les données du cabinet Trendeo1, qui recense les fermetures et les créations de sites industriels. Rien que depuis 2008, le cabinet ayant commencé sa veille documentaire à l’occasion de la récession de 2008, on ne dénombre pas moins de 936 usines de 50 salariés et plus ayant fermé leur portes, ces fermetures représentant un total de 125 000 emplois détruits. La carte de ces fermetures de sites industriels est saisissante. Elle fait penser à la photographie aérienne d’un champ de bataille après un bombardement. Aucune région n’a été épargnée, et tout le territoire est constellé d’impacts ou de cratères. Les régions à tradition industrielle ancienne comme l’Île-de-France, la vallée de la Seine, le Nord-Pas-de-Calais, l’Alsace-Moselle ou encore la conurbation de Lyon-Saint-Étienne ont été durement frappées. Le Grand Ouest, où l’industrialisation était plus récente, n’a pas été épargné, pas plus que les départements ruraux bénéficiant d’une présence industrielle plus diffuse. Villes moyennes et petites à l’image grise, campagnes en déclin, banlieues rouges délaissées, vallées en perte de vitesse : la géographie de ces destructions est celle d’une France de l’ombre dont l’image s’est dégradée au fil des chocs économiques. Elle est l’envers de la France désirable que nous étudierons dans la deuxième partie.

Cette destruction du tissu industriel tricolore a touché la plupart des filières, y compris celles qui paraissaient les plus robustes, comme les secteurs de l’automobile et de l’agroalimentaire. Entre 2008 et 2020, le premier a vu 94 sites fermer. C’est principalement la partie nord du pays qui a été frappée. Plusieurs usines appartenant aux grandes marques ont disparu : fermeture de l’usine PSA d’Aulnay en 2012 ou du site de Ford à Blanquefort en 2018. Mais les équipementiers, notamment dans le secteur des pneumatiques, n’ont pas été épargnés : site Continental de Clairoix dans l’Oise en 2009, Goodyear d’Amiens en 2013 ou de Bridgestone de Béthune en 2021. D’autres équipementiers ont procédé eux aussi à des fermetures d’unités, comme Faurecia (usine d’Auchel dans le Pas-de-Calais en 2009) ou Valeo (avec le site de Vire dans le Calvados en 2008), par exemple.

La filière agroalimentaire, autre composante majeure du tissu industriel national, a elle aussi payé un lourd tribut durant ces années (114 usines rayées de la carte). Comme le montre la carte page 24, des fermetures de sites sont intervenues dans de nombreux départements, comme par exemple l’Aude (avec la fermeture de l’usine Spanghero à Castelnaudary) ou l’Indre (avec la fermeture de l’usine Barilla de Châteauroux). Mais c’est en Bretagne, région spécialisée dans ce type de production, que les annonces ont été les plus nombreuses. Dans le Morbihan, le groupe volailler Doux a fermé ses abattoirs de Locminé (en 2008) et Sérent (en 2012) ainsi que son site d’Elven (également en 2012). À la même époque, on apprenait, en 2013, l’arrêt de l’activité de l’usine de saumon fumé du groupe Marine Harvest à Poullaouen, dans le Finistère, et de l’abattoir Gad de Lampaul-Guimiliau. Toujours dans le Finistère, l’usine de volailles Tilly-Sabco fermait en 2014, à Guerlesquin.

Les fermetures de sites industriels de 50 salariés et plus entre 2008 et 2020

(Source : Trendeo.)

Les fermetures des sites dans l’automobile et dans l’agro-alimentaire

2. Alcatel : les ravages du fabless dans les années 2000

Cette nouvelle étape dans la désindustrialisation du pays a des causes multiples : concurrence de pays à bas coût de main-d’œuvre, mutations technologiques mal maîtrisées ou mal anticipées, évolution des goûts et des attentes des consommateurs, surévaluation de l’euro, etc. Elle a parfois également résulté de choix stratégiques ou de visions économiques erronées s’appuyant sur un pseudo-sens de l’histoire qui condamnerait les activités industrielles et de production à disparaître au profit de l’économie tertiaire ou post-industrielle.

Cette vision de l’avenir fut notamment théorisée par Serge Tchuruk quand il était à la tête d’Alcatel, puissant conglomérat français, lointain héritier de la Compagnie générale d’électricité. Au début des années 2000, le groupe possédait 120 sites industriels répartis dans différentes régions du monde et n’employait pas moins de 200 000 salariés. Alcatel était le numéro un mondial de la fibre optique, mais aussi l’un des principaux équipementiers dans les télécoms, également engagé dans les transports ferroviaires et les centrales électriques. Mais alors que la nature et l’identité de l’entreprise était intrinsèquement industrielle, Serge Tchuruk déclara lors d’une conférence en juin 2001 : « Alcatel doit devenir une entreprise sans usine. » Le polytechnicien forgea ainsi le concept d’entreprise fabless (« sans usine »). Convaincu que « la valeur ajoutée manufacturière tendait à décroître, tandis que la valeur immatérielle croissait sans cesse », Serge Tchuruk n’eut de cesse au début des années 2000 (en pleine bulle Internet et d’engouement pour les nouvelles technologies) que de rendre son groupe « plus agile » en le délestant de ses actifs industriels parce qu’ils immobilisaient trop de cash aux yeux de ses actionnaires. En vertu de cette analyse, la maximisation de la valeur ajoutée se situait dans la matière grise, c’est-à-dire dans les centres de recherche, la R&D et les brevets, et non plus dans les usines d’assemblage ou de fabrication. Cette politique, appliquée avec un zèle méticuleux, associée à des difficultés de marché et à des choix malheureux (fusion ratée avec Lucent en 20062) allait aboutir à une véritable hécatombe industrielle en France. Entre 1995 et 2013, la plupart des sites de production d’Alcatel furent ainsi fermés ou cédés, les cessions à d’autres entreprises ou à des filiales se soldant la plupart du temps par une fermeture quelques années plus tard.

Chronologie de la fermeture et des cessions des sites d’Alcatel en France

1995

Dinard (Ille-et-Vilaine)

Fermeture

1996

Querqueville (Manche)

Fermeture

1999

Les Salles-du-Gardon (Gard)

Fermeture

2001

Coutances (Manche)

Fermeture

2001

Laval (Mayenne)

Fermeture

2002

Brest (Finistère)

Cession

2003

Saintes (Charente-Maritime)

Cession

2003

Conflans-Sainte-Honorine (Yvelines)

Fermeture

2009

Lannion (Côtes-d’Armor)

Cession

2009

Chauny (Aisne)

Fermeture

2012

Vélizy (Yvelines)

Fermeture

2013

Lyon (Rhône)

Fermeture

2013

Orvault (Loire-Atlantique)

Fermeture

2013

Ormes (Loiret) 

Cession

2013

Eu (Seine-Maritime)

Cession

2013

Toulouse (Haute-Garonne)

Fermeture

2013

Rennes (Ille-et-Vilaine)

Fermeture

Ainsi, c’est tout l’héritage industriel et technologique de la prestigieuse CGE dans le domaine des équipements électriques et télécoms qui allait être laminé3 alors que ces activités avaient résisté à la première vague de désindustrialisation des années 1970-1980. Inexorablement, ces filières plus récentes, implantées plutôt dans la partie ouest du pays sous l’effet des politiques d’aménagement du territoire des années 1960-1970, connaîtraient le même sort que la sidérurgie, la métallurgie ou le textile, la chute de l’empire Alcatel fragilisant des territoires jusque-là plutôt épargnés.

La ville de Lannion constitue un exemple emblématique de la déconfiture qu’a connue la filière des télécommunications et de l’électronique au cours des dernières décennies. Se pencher sur l’histoire de cette petite ville des Côtes-d’Armor fait ressortir le contraste saisissant entre les Trente Glorieuses, au cours desquelles de grands groupes industriels avaient, de concert avec la puissance publique, procédé à un aménagement volontariste du territoire dans le cadre national et ce que nous appelons les années de Métamorphose, durant lesquelles ces logiques seraient abandonnées sous l’effet notamment des contraintes liées à la mondialisation.

Ne disposant pas de ressources naturelles et située bien à l’ouest de la péninsule bretonne, Lannion n’était pas destinée à devenir un foyer industriel important. Pour autant, c’est ici que fut inauguré, en 1962, le centre de télécommunication par satellite de Pleumeur-Bodou. Cette décision doit beaucoup à l’action d’un enfant du pays, Pierre Marzin, qui était directeur du Centre national d’études des télécommunications (CNET, l’ancêtre de France Télécom) et qui sut convaincre le pouvoir gaulliste de choisir le Trégor pour implanter une antenne de son institution4. Par un effet d’entraînement, la création d’un tel équipement structurant fut suivie de l’arrivée de grands groupes comme Thomson et SLE-Citerel (futur Alcatel) puis de PME. À la fin des années 1970, plusieurs milliers d’ouvriers, de techniciens et d’ingénieurs travaillaient dans ce qu’on appela la « Silicon Valley bretonne ». C’est ici que fut inventé le Minitel en 1980, puis, onze ans plus tard, le Bi-Bop, premier téléphone portable français grand public. La Livebox d’Orange fut également conçue dans le Trégor. En dépit de ces réussites, qui fleuraient bon le capitalisme colbertiste à la française, Lannion allait connaître, à partir du milieu des années 1980, des vagues de licenciements et de restructurations sur fond de concurrence internationale et de concentrations des acteurs du secteur. Après avoir racheté la branche télécommunication de Thomson, Alcatel délocalisera ainsi certaines unités de production et réduira ses effectifs5 avant de céder son dernier site de Lannion au finlandais Nokia en 2015. Ce dernier a depuis lors procédé à pas moins de quatre plans sociaux en quelques années, dont le dernier en 2020 concernait plus de 200 postes, notamment dans les activités de R&D qui sont aujourd’hui abandonnées. Nokia n’emploiera plus à terme que 500 personnes, alors qu’Alcatel avait compté jusqu’à 4 000 salariés dans la capitale du Trégor.

3. Tonnerre, ou quand la désindustrialisation frappe la France périphérique

Jadis prospère, Tonnerre s’enfonce aujourd’hui dans la crise. Avec un taux de chômage de 24 % et 26 % de sa population au-dessous du seuil de pauvreté, soit le double de la moyenne nationale, la petite ville de l’Yonne ne se remet pas de la véritable saignée industrielle qu’elle a subie à partir du début des années 2000. La ville a perdu au total 1 800 emplois (pour 5 500 habitants), qui n’ont jamais été compensés. En 2004, le poumon économique de la commune, l’usine de magnétoscopes Thomson J2T Vidéo, communément appelée la Steli, fermait ses portes après plusieurs années de restructuration, entraînant dans son sillage la disparition de 1 500 emplois. Parallèlement à la perte de ces emplois directs, la fermeture du moteur économique de la ville a eu des conséquences en cascade : destructions de postes chez les sous-traitants et les commerçants de la ville, mais aussi pertes substantielles de recettes fiscales pour la commune. De manière moins quantifiable, mais tout aussi réelle et douloureuse, cette fermeture s’est accompagnée d’un affaiblissement du lien social : « Il y avait une véritable convivialité, raconte une ancienne salariée. On travaillait, mais on s’amusait. On fêtait les anniversaires entre midi et deux. Il y avait une bonne ambiance, de l’entraide6. »

Deux ans après cette fermeture, la câblerie détenue par le japonais Todenco, qui s’était installée sur une partie de l’ancien site de Thomson, était délocalisée en Slovaquie avec une perte de 45 emplois à la clé. En 2009, la fromagerie du groupe Bongrain, située à proximité de Tonnerre, à Flogny-la-Chapelle, mettait la clé sous la porte alors qu’elle employait près de 150 salariés. En 2011, dans la commune voisine de Lezinnes, c’est un site du cimentier Lafarge, en activité depuis 1930, qui disparaissait avec ses 74 postes de travail. Un an plus tard, en 2012, c’est une autre usine, emblématique de l’histoire de Tonnerre, qui fermait à son tour, l’atelier de confection Petit Bateau, qui avait compté jusqu’à 80 salariés. La destruction du tissu industriel tonnerrois se poursuivrait en 2016 avec l’arrêt définitif, après plusieurs années de compressions d’effectifs, de la métallerie Salzgitter-Mannesmann. Quelques entreprises industrielles ont survécu à cette hécatombe, mais elles ont été le théâtre d’une fonte sensible du nombre de leurs salariés. Les meubles Gruhier sont ainsi passés de 280 salariés en 2005 à seulement 100 en 2017. Même tendance à la Société d’injection tonnerroise devenue Saviplast 89 (de 80 à 25 salariés) ou chez les panneaux de bois Selfloor (de 70 à 35 employés). Le fabricant de couettes Dumas a survécu, de son côté, à ce tsunami, mais il n’emploie plus que 45 personnes.

Aujourd’hui, comme dans bon nombre de villes moyennes et petites ailleurs en France, l’hôpital est de loin le principal employeur avec 560 personnes y travaillant, suivi par l’Éducation nationale7, la mairie (150 emplois) et la grande distribution : le Centre Leclerc et l’hypermarché Auchan emploieraient chacun une centaine de salariés. Tonnerre est ainsi un cas archétypal et paroxystique de l’évolution générale qu’a connue notre pays au cours des dernières décennies. L’effondrement de l’activité industrielle a créé un vide béant. En l’absence de richesses générées par le tissu industriel, la dépense publique (salaires des fonctionnaires et dépenses sociales), financée par l’endettement croissant du pays, a pris le relais et mis le territoire sous perfusion. Dans ce bassin industriel décimé, une autre économie s’est mise en place dont les principales mamelles sont les emplois publics (santé, social, éducation et collectivités locales) et la grande distribution, dépendant elle-même dans ce type de territoires des revenus de transfert – retraites et prestations sociales (les bénéficiaires du RSA à Tonnerre représentant 6 % de la population, soit le double de la moyenne nationale). Avec l’effondrement de l’activité industrielle, la consommation des ménages est devenue le moteur essentiel de l’économie dans de nombreuses régions françaises. Cette dernière est puissamment stimulée par la dépense publique, les salaires des nombreux fonctionnaires et les allocations diverses versées à des publics économiquement fragilisés alimentant le chiffre d’affaires de la grande distribution, devenue un acteur économique majeur dans ces territoires.

Avec la disparation des emplois industriels, le secteur santé/social constitue désormais, à côté de la grande distribution, l’un des principaux débouchés pour une main-d’œuvre locale peu formée. Dans toute une partie de la France périphérique8, les activités d’aide à la personne et les métiers du grand âge (aides à domicile, salariées des Ehpad, etc.) sont devenues l’un des secteurs pourvoyeurs d’emplois, si ce n’est le principal.

Dans un marché du travail local très déprimé, parvenir à se faire embaucher à l’hôpital apparaît souvent comme un idéal, sachant que les structures hospitalières fournissent encore un nombre important de postes accessibles aux actifs sans grande qualification9, en CDI et sous statut public de surcroît. La concurrence est rude et l’on obtient souvent ces emplois sur recommandation ou par cooptation. Au fil du temps, des dynasties familiales se sont constituées. Dans une partie des milieux populaires de ces villes, on travaille à l’hôpital de père en fils et l’on s’efforce d’y faire entrer le neveu, le frère ou la sœur, comme jadis on le faisait dans l’usine ou la grande entreprise de la région. Par-delà l’attachement naturel d’une population à cette infrastructure assurant un service de santé et conférant symboliquement un statut à sa cité (une ville digne de ce nom se devant d’avoir « son » hôpital), la mobilisation souvent très forte contre les fermetures de certains services hospitaliers ici et là s’explique aussi par le fait que de très nombreuses familles sont intéressées à leur maintien et que l’hôpital permet d’assurer l’emploi local, denrée devenue rare après la disparition des usines.

La dislocation du tissu industriel tonnerrois s’est traduite très rapidement par un déclin démographique assez spectaculaire. Entre les recensements de 1999 et 2004 (date de la fermeture de l’usine Thomson), la ville a perdu près de 10 % de sa population et cette hémorragie s’est poursuivie depuis, la population diminuant encore de 20 % environ entre 2004 et 2017. Ne se situant pas à distance raisonnable d’un grand centre urbain (Dijon est à 142 kilomètres10), Tonnerre n’a pas bénéficié du phénomène de périurbanisation, qui a permis ailleurs de maintenir ou d’accroître le nombre d’habitants sous l’effet de la recherche d’un logement à bon marché.

Cet effondrement démographique marque le paysage urbain tonnerrois. La ville a ainsi procédé à la destruction d’une barre de logements sociaux désormais inhabités, et une autre est également promise à la démolition à la périphérie de la ville. Le centre-ville est lui aussi sinistré, et l’ambiance y a radicalement changé, comme en attestent ces deux témoignages recueillis à trente ans d’écart :

En 1987 : « Impression de quiétude, ce matin-là : un dimanche ordinaire, les cloches de l’église, des gens qui flânent ou s’attardent dans les commerces qui bordent la grande rue11. »

En 2018 : « En centre-ville, les panneaux “À vendre” s’alignent les uns à côté des autres sur les façades délabrées. Il ne reste que des carcasses de l’opulence passée de Tonnerre, des immeubles entiers abandonnés. Derrière les vitres brisées, les seules traces de vie sont des montagnes de déchets laissés là par des squatteurs12. »

La disparition de l’usine Steli (Thomson) a donc produit un effet de souffle (entretenu par la fermeture d’autres sites industriels) sur la ville et sur le commerce local, comme en témoigne le propriétaire d’un magasin de prêt-à-porter : « C’est depuis la fermeture de l’usine Thomson J2T que notre activité a diminué. Sur dix ans, on a perdu 30 % de notre chiffre d’affaires13. »

4. Contrexéville – Vittel, « Buvez, éliminez ! » (des emplois)14

Dans les cas précédemment étudiés, la fonte des effectifs industriels a été provoquée par la fermeture d’usines. D’autres territoires, plus chanceux, n’ont pas vu disparaître leurs établissements industriels. Mais si les sites demeurent encore en activité, le nombre de salariés qui y travaillent a drastiquement diminué entre les années 1990 et aujourd’hui. Le cas de deux communes voisines, Vittel et Contrexéville dans les Vosges, illustre bien cette tendance à la compression des effectifs sur fond de rationalisation des process de production et d’optimisation du sacro-saint taux de rentabilité. L’ambiance dans les deux cités vosgiennes, bien connues pour leurs eaux, a profondément changé depuis le début des années 1990. Les deux entreprises concurrentes commercialisant, l’une Vittel et Hépar, l’autre Contrex, passent sous le giron du géant de l’agroalimentaire Nestlé en 1992. Les deux sites, après avoir été le lieu de réussites de dynasties familiales initiées au milieu du XIXe siècle par des industriels visionnaires, sont alors devenus des entités parmi d’autres de la division Nestlé Waters, branche « eaux » de la multinationale helvétique.

Du fait des évolutions du marché, d’une concurrence accrue sur le marché des eaux minérales, mais aussi d’une optimisation de la productivité visant à atteindre les standards de rentabilité internationaux du groupe Nestlé, les suppressions de postes (souvent sans licenciements secs) se sont succédé à un rythme rapide sur les deux sites vosgiens (1995, 2004, 2008, 2010, 2019…). Parallèlement à l’« upgradation » de l’outil de production, toutes les fonctions support ont été progressivement externalisées. Alors que les deux entreprises avaient historiquement fonctionné sur un modèle paternaliste, assurant de bons salaires et la sécurité de l’emploi, les postes de gardiennage, nettoyage, entretien et cantine ont été sous-traités dans le cadre d’un vaste projet d’harmonisation des process de toutes les entités du groupe dans le monde et de réduction des coûts baptisé « Projet Globe ». Ce dernier s’est soldé par le départ du service de la paie en Pologne et de celui de la facturation à Barcelone, dans des hubs regroupant au niveau mondial toutes ces activités pour l’ensemble du groupe. Par ailleurs, alors que jusqu’au début des années 1980 les fonctions de direction et de marketing étaient encore présentes sur place, elles ont toutes été absorbées et rapatriées au niveau des holdings nationale ou internationale de Nestlé Waters. Toutes ces mutations ont abouti à un effondrement massif des effectifs des deux sites au cours des dernières décennies comme nous avons pu le reconstituer grâce à la lecture de la presse régionale et économique (Vosges Matin, Les Échos, L’Usine nouvelle, etc.).

Évolution du nombre de salariés sur les sites de Vittel et Contrex depuis 1993

Ce mouvement a été tout à la fois quantitatif et qualitatif. Comme nous l’a expliqué l’ancien maire de Contrexéville Arnaud Salvini15, les salaires des nouveaux embauchés sont nettement moins élevés que ceux qui étaient pratiqués avant l’ère Nestlé, à l’époque où « le salaire d’un magasinier de Contrex était supérieur à la rémunération du maire de la commune ». La dégradation qualitative de l’emploi local tient également, selon l’ancien maire, au départ de nombreux cadres et de leurs familles. Ceux qui demeurent sur place ont le statut de « célibataires géographiques », ils ne restent que quelques années à des postes d’encadrement de la production et ne s’installent pas avec leurs familles comme c’était le cas par le passé. Le modèle paternaliste qui inspirait le mode de production jusqu’au début des années 1990 prévoyait notamment l’implantation de foyers de cadres et de classes moyennes supérieures qui assuraient, selon l’ancien maire de Contrexéville, un rôle majeur dans la vie de la commune et dans l’animation des structures associatives et culturelles. Cet éloignement des « élites locales » a été accentué par la fermeture, en 2001, de la base aérienne 902, qui avait abrité depuis les années 1950 jusqu’à 1 500 personnes, dont de nombreux officiers et leurs familles qui résidaient à Contrexéville16.

L’USINE ET LE STADE

Le géographe Arnaud Frémont, qui avait une connaissance fine du tissu économique et social français, rappelait dans l’un de ses livres17 que les communes ouvrières étaient traditionnellement organisées autour du triptyque « usine-cité-stade ». La désindustrialisation a mis à mal, ici et là, le premier pilier qu’était l’usine. Mais cet affaiblissement a très souvent induit la fragilisation ou la déstabilisation des deux autres piliers, qui jouaient un rôle central dans la vie des populations ouvrières des territoires concernés. Avec la désindustrialisation, c’est ainsi tout un monde et une sociabilité qui se sont effondrés, quand on sait que l’usine et ses structures associées (cité ouvrière, club de sport, école d’apprentissage, fanfare, etc.) irriguaient la vie de régions entières. Les cités ouvrières ont été vendues à la découpe, reprises par des foncières ou parfois détruites (quand les ouvriers et leurs familles ont quitté les lieux après la fermeture de l’usine). Certes, les municipalités ont parfois repris tout ou partie du parc locatif pour accroître l’offre de logements sociaux. Mais du fait de la fermeture ou de la réduction d’activité dans les usines, les populations logées dans ces quartiers ou ces immeubles ne sont plus toutes des familles ouvrières mais désormais, assez souvent, des ménages bénéficiant de minima sociaux, des personnes précaires ou au chômage. Le lien organique qui existait entre la cité ouvrière et l’usine a donc disparu. Contrexéville, où, à la grande époque, une société HLM avait été fondée par le directeur et des cadres de l’usine pour loger les ouvriers de l’usine d’embouteillage dans des immeubles HLM et de petits pavillons, a connu ce phénomène.

L’implication de l’usine dans les structures sportives constituait traditionnellement une autre dimension de la culture paternaliste pratiquée par le patronat dans les villes ouvrières. À Vittel, l’entreprise avait historiquement investi dans le sport au niveau local – et notamment dans le club de football. À l’instar de très nombreuses autres villes industrielles, le football était en effet le sport le plus pratiqué et apprécié par les ouvriers. À Vittel comme ailleurs, les clubs de football furent donc puissamment soutenus par les groupes industriels locaux, que l’on pense au rôle de Manufrance dans la grande épopée des Verts de Saint-Étienne ou aux liens historiques et identitaires entre le club de Gueugnon (dont les joueurs et les supporters ont comme surnom « les forgerons ») avec la sidérurgie locale18. Fort de ce soutien financier, le club de Vittel a joué au début des années 1970 en deuxième division et participé ainsi au rayonnement de la ville (et de la marque), mais a aussi contribué à entretenir la fierté locale au sein, notamment, de la population ouvrière. Cette politique de sponsoring local s’est progressivement tarie avec l’arrivée du groupe Nestlé19. Le CS Vittel a ensuite décliné, et l’ancien club « vedette » a désormais fusionné avec ceux de Contrexéville et de Bulgnéville pour éviter de disparaître. Vittel, filiale de Nestlé Waters, n’a pas pour autant renoncé à toute activité de sponsoring sportif, puisqu’elle demeure partenaire du Tour de France. Simplement, l’investissement dans le sport n’a plus vocation à entretenir la cohésion de la population ouvrière locale mais à promouvoir la marque à l’international.

On constate le même phénomène, mais à une autre échelle, avec le groupe PSA et le FC Sochaux20. Ce club avait été créé en 1928 par deux cadres de Peugeot avant d’être puissamment soutenu par la direction de l’entreprise, qui fit construire ex nihilo au début des années 1930 un stade à proximité des forges des Automobiles Peugeot. Le stade en tira d’ailleurs son nom, puisqu’il fut longtemps dénommé Stade de la Forge21. Pendant près de huit décennies, un lien très fort exista entre le club et le constructeur automobile. Les joueurs étaient surnommés les « Lionceaux » en référence au lion, emblème de la marque, qu’ils portaient sur leur maillot, et jusque dans les années 1990 les représentants historiques de la dynastie Peugeot ne manqueront pas un match de « leur » équipe. Comme nous l’a expliqué Martial Bourquin, maire d’Audincourt, commune du bassin de Sochaux-Montbéliard22, la nouvelle génération de la famille Peugeot, résidant à Paris, s’est ensuite montrée beaucoup moins assidue et elle n’entretient plus aujourd’hui le même lien avec le club. Ce dernier a d’ailleurs été cédé en 2015 à un investisseur chinois. La rupture de la relation a été pleinement consommée quand Isabel Salas Mendez, responsable des partenariats chez PSA, alors qu’elle était interrogée sur un éventuel retour du groupe au sein d’un club en difficulté financière et sportive, déclara en mai 2019 au micro d’Europe 1 : « Le football est un sport qui ne va pas avec nos valeurs. Il véhicule des valeurs populaires et nous on essaye de monter en gamme. Ce [retour] n’est pas d’actualité. […] En 2016, nous avons décidé de tout concentrer sur le tennis. C’est le sport qui va le mieux avec nos valeurs, qui est international, qui touche tant les hommes que les femmes. »

Ces propos ne passèrent pas inaperçus et suscitèrent colère et indignation dans la région sochalienne car le lien entre l’équipe, l’entreprise et ses ouvriers avait été cultivé et entretenu jusqu’au début des années 2000, comme le raconte Johann Lonfat, ancien joueur de Sochaux :

« L’aspect ouvrier du club m’a tout de suite marqué. Sochaux, c’est Peugeot. Le stade est d’ailleurs à l’intérieur du site. En août, quand l’usine fermait, les commerces tiraient aussi le rideau. C’était ville morte. On passait chaque année une à deux journées entières à l’usine, qui comptait encore environ 20 000 employés. On suivait toute la chaîne de production, on mangeait avec les ouvriers. On voyait bien que c’était un travail rude mais on sentait aussi l’attachement de tous à l’équipe. Nous faisions partie de la même famille ; c’était le message que l’on nous transmettait et cela correspondait à une réalité. Quand j’ai appris le rachat du club par un Chinois, ça m’a fait un choc. J’imagine ce que cela doit représenter pour les ouvriers de l’usine23. »

C’est ainsi que la désindustrialisation n’a pas comme seul effet de fragiliser économiquement les territoires concernés, elle déstabilise tout l’univers qui gravitait autour des usines et assurait la cohésion sociale, conférant une identité et une fierté d’appartenance aux populations locales. Au terme de la Grande Métamorphose qui nous a fait basculer dans la société post-industrielle, ce vide n’a pas été comblé à ce jour dans de très nombreuses régions.

1. 

Que nous remercions pour nous avoir donné accès à son fichier.

2. 

Cf., à ce sujet, Christine Kerdellant, Ils se croyaient les meilleurs, Paris, Denoël, 2016.

3. 

Au cours de la même période, un autre grand fleuron industriel national connaîtra un sort similaire et sera lui aussi démantelé. Le spécialiste français de l’aluminium, Péchiney, va ainsi fermer de nombreux sites, jugés soit insuffisamment rentables soit technologiquement obsolètes. Ce phénomène s’accélérera avec le rachat du groupe français par Alcan en 2003, lui-même racheté ensuite par Rio Tinto en 2007.

4. 

Cf. Olivier Pérou, « Le crépuscule de la Silicon Valley bretonne », Le Point, 31 décembre 2020.

5. 

Orange, l’autre locomotive locale, supprimera également de nombreux emplois.

6. 

Cf. « C’est une usine qui avait une âme », L’Yonne républicaine, 17 janvier 2018.

7. 

Tonnerre compte trois écoles maternelles, trois écoles primaires, un collège et un lycée.

8. 

Christophe Guilluy, La France périphérique : Comment on a sacrifié les classes populaires, Paris, Flammarion, 2014.

9. 

Brancardiers, ouvriers d’entretien, agents de service hospitalier, etc.

10. 

Et Auxerre à 36 kilomètres, mais cette ville de seulement 35 000 habitants n’est pas de taille suffisante pour générer un phénomène de périurbanisation au-delà de quelques kilomètres.

11. 

In Marc Abélès, Jours tranquilles en 89. Ethnologie politique d’un département français, Paris, Odile Jacob, 1989.

12. 

« Nos campagnes se meurent », L’Yonne républicaine, 26 octobre 2018.

13. 

« Ils ont habité Tonnerre pendant 50 ans », ibid.

14. 

En 1979, la marque Vittel lança, sur une musique et des paroles de Richard Gotainer, une campagne demeurée célèbre autour du slogan « Buvez, éliminez ! ».

15. 

Entretien réalisé en février 2020.

16. 

À noter qu’au-delà du cas de cette commune vosgienne, la réforme de la carte militaire de la France, amorcée à partir de 1995, a eu un impact économique et sociologique sur le Grand Est de la France, région traditionnellement marquée par la présence de nombreux régiments et de bases militaires.

17. 

Arnaud Frémont, France, géographie d’une société, Paris, Flammarion, 1997.

18. 

À Clermont-Ferrand, la dynastie et le groupe Michelin avaient, quant à eux, soutenu le club de rugby local et construit près des usines le stade Marcel-Michelin.

19. 

De la même façon, la prise de contrôle de l’aciérie de Gueugnon par Arcelor Mittal a sonné le glas de l’aide financière au « club des forgerons ».

20. 

Voir notamment Patrick Fridenson, « Les ouvriers de l’automobile et le sport », Actes de la recherche en sciences sociales, 79, 1989, pp. 50-62.

21. 

En 1945, il fut rebaptisé stade Auguste-Bonal, du nom d’un cadre de Peugeot, dirigeant du club, résistant mort en déportation.

22. 

Entretien réalisé en juin 2019.

23. 

« À Sochaux : Ouvriers et joueurs, une même famille », Le Temps, 6 novembre 2015.

CHAPITRE 2

Clap de fin pour le secteur primaire

Dans la classification traditionnelle des activités économiques, le secteur primaire comprend l’agriculture, la pêche et l’extraction minière, ces activités ayant en commun d’exploiter des ressources naturelles ou des matières premières. Le secteur primaire correspond historiquement au stade premier de l’activité économique, le secteur secondaire étant celui de la transformation et de la fabrication. Le secteur tertiaire est, quant à lui, celui du commerce, de l’échange et du transport. Cette segmentation ternaire renvoie donc plus ou moins explicitement au cycle de développement et de complexification des sociétés. Les économies à dominante agricole sont généralement qualifiées de « traditionnelles » ou d’« archaïques » et, à l’inverse, l’expression « pays industrialisés » était – et est encore – interchangeable avec celle de « pays développés ».

En vertu de cette loi du développement économique, le poids du secteur primaire n’a cessé de se contracter en France dans la seconde partie du XXe siècle. Pour autant, ces différentes composantes n’avaient pas disparu et marquaient encore de leur empreinte toute une partie du territoire jusqu’au début des années 1990. Mais la période qui court de la fin des années 1980 jusqu’à aujourd’hui a été le théâtre de la liquidation rapide et terminale des derniers pans du secteur primaire : il n’en subsiste aujourd’hui que des éléments parcellaires, dont le poids dans l’activité économique globale du pays est désormais assez marginal.

Nous nous sommes rapidement habitués à cette situation de fait et à des paysages débarrassés de la présence trop voyante des tracteurs, des bateaux de pêche et de chevalements de mines. Dans nos représentations collectives, ces activités humaines renvoient à un monde depuis longtemps disparu. Pour autant, un bref coup d’œil rétrospectif vient nous rappeler que ces secteurs économiques étaient encore vivants il y a une trentaine d’années à peine, ce qui témoigne de la rapidité et de la brutalité de la métamorphose qui a affecté des régions entières de notre pays.

1. Des bassins miniers aux bases de loisirs

Nous verrons un peu plus loin comment la flotte de pêche est passée de plus de 11 500 bateaux en 1983 à moins de 4 500 aujourd’hui, cette saignée entraînant une modification profonde de la sociologie et des paysages de nombreuses communes du littoral. L’activité minière avait, quant à elle, déjà beaucoup décliné durant les années 1970 et le début des années 1980. Mais le coup de sifflet final n’a été donné que plus tardivement : la dernière benne de charbon est remontée du Puits des Oules, à La Grand-Combe dans le Gard, en 1986. De son côté, la fosse Arenberg, à Walers dans le Nord, n’a fermé qu’en 1989 et celle d’Oignies dans le Pas-de-Calais voisin en 1990 seulement. Le pacte charbonnier, négocié entre l’État et les syndicats, et portant sur l’arrêt définitif des mines, sera signé en 1994 mais les dernières mines de charbon ne fermeront que quelques années plus tard : en 1997 pour celle de La Mure en Isère, en 2003 pour celle de Gardanne dans les Bouches-du-Rhône et de Decazeville dans l’Aveyron, et en 2004 pour celle de La Houve en Moselle1. La cessation de l’exploitation du gisement de bauxite de Brignoles (Var) s’est échelonné entre 1987 et 19902. Dans la France d’après, le monde de la mine, jadis si présent dans des régions entières, ne subsiste plus qu’à l’état de traces ou de vestiges plus ou moins valorisés.

En 2012, soit à peine plus de vingt ans après la fermeture du dernier puits dans la région, le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais était inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. En l’espace d’une génération, ce territoire aura troqué une activité hautement productive contre le statut de vaste musée à ciel ouvert. La présentation sur le site Internet de l’Unesco de ce territoire classé fait irrésistiblement penser à une plaquette publicitaire pour un « Luna Park des gueules noires » : « Les 120 000 hectares du site sont constitués par 109 biens individuels qui peuvent être des fosses, des chevalements, des terrils, des infrastructures de transport de la houille, des gares ferroviaires, des corons et des villages de mineurs comprenant des écoles, des édifices religieux, des équipements collectifs et de santé, des bureaux de compagnies minières, des logements de cadres et châteaux de dirigeants, des hôtels de ville, etc. » Signe d’un engagement en faveur d’une reconversion complète, cette région s’est vue dotée la même année d’un équipement culturel de première importance : le musée du Louvre-Lens, qui a été édifié sur le site même de la Fosse no 9 de Lens. Symboliquement, l’inauguration eut lieu le 4 décembre 2012, soit le jour de la Sainte-Barbe, sainte-patronne des mineurs, comme un dernier hommage à un monde disparu.

Moins connues et moins visibles que le monde de la mine, les carrières extractives jouaient également un rôle économique dans certains territoires, dont elles avaient façonné les paysages et la sociologie. C’était le cas par exemple en Bretagne, dans le bassin granitique dinannais, dont la pierre était réputée (elle avait notamment servi à la reconstruction de certaines villes bretonnes, dont Saint-Malo après la guerre). Sous l’effet de la concurrence espagnole et portugaise puis chinoise, cette activité, qui avait commencé à décliner dans les années 1980, a périclité au début des années 2000. Ainsi, dans la commune de Brusvily, la carrière de granit ferme en 2001, suivie en 2005 par celle qui était située dans la commune voisine de Bobital, trois nouvelles fermetures intervenant entre 2014 et 2015 à Languédias, signant la cessation de cette activité dans une zone rurale où les carrières avaient représenté plusieurs centaines d’emplois dans les années 1960-1970. Dans certains territoires, la disparition de ces activités traditionnelles a été suivie d’une reconversion des sites dans le loisir de masse. Ainsi, non loin de Dinan, à Pléven, toujours dans les Côtes-d’Armor, la sablière qui avait cessé son activité en 2009 a vu son vaste plan d’eau accueillir une base de loisirs en 2018. Même reconversion à Montguyon en Charentes, où l’exploitation du gisement d’argile kaolinique a cessé en 2013-2014. Les lacs artificiels générés par l’extraction, aux eaux de couleur bleu lagon, ont été parfaitement bien mis en valeur au profit du tourisme par les collectivités locales. Illustration parfaite du glissement d’une société structurée par des activités productives à une société tournée vers les activités récréatives et le tourisme, et d’un modèle organisé autour de l’exploitation des ressources naturelles à un modèle en vertu duquel le territoire est lui-même consommé3. Cette métamorphose a également opéré dans l’ancien bassin charbonnier de Carmaux dans le Tarn, où le gigantesque site de la mine à ciel ouvert de La Découverte a été reconverti en parc d’attractions et base de loisirs (Cap’Découverte) à la suite de l’arrêt de l’exploitation du gisement en 1997. Dans la patrie de Jaurès, ce basculement est symboliquement très fort. On rappellera que c’est à Carmaux que François Mitterrand vint, en novembre 1980, lancer sa campagne présidentielle, déplacement au cours duquel il fit la promesse d’une vaste relance charbonnière4. Cet engagement ne put être tenu, et, près de vingt ans plus tard, Paul Quilès, figure du Parti socialiste et élu de ce territoire, lançait Cap’ Découverte. L’abandon du charbon fut vécu comme une trahison par beaucoup d’habitants, et ce ressentiment, associé aux difficultés économiques persistantes de l’ancien bassin minier, vint nourrir le vote en faveur du Front national. Ce parti détourna d’ailleurs l’héritage socialiste en publiant, en 2009, une affiche de campagne dont le slogan était : « Jaurès aurait voté Front national ». Au second tour de l’élection présidentielle de 2017, Marine Le Pen recueillit 45,7 % à Cagnac-les-Mines et 43 % à Blaye-les-Mines, communes du bassin minier de Carmaux.

2. De La Fin des paysans à la fin des agriculteurs

L’extinction définitive des mines et la contraction drastique de la flotte de pêche et des activités extractives ont eu, certes, des conséquences importantes, mais elles ont frappé des régions au périmètre restreint et n’ont concerné, au total, que quelques dizaines de milliers d’emplois. L’effondrement terminal des effectifs de l’agriculture, composante principale du secteur primaire en France, aura une tout autre ampleur. Bien sûr, la population agricole était déjà engagée dans un processus de contraction tendancielle depuis plusieurs décennies. Mais le phénomène s’est poursuivi de manière implacable tout au long des années 1990 et 2000. Comme le montre le graphique suivant, on comptait encore 1 017 000 agriculteurs en 1988. Douze ans plus tard, ils n’étaient plus que 664 000. Aucune autre profession n’a vu ses effectifs se contracter de manière aussi brutale. C’est ainsi que, de manière silencieuse, les campagnes françaises ont été frappées par le plus grand plan social de la période.

1970-2017 :
Évolution du nombre d’exploitants agricoles en France

(Source : Agreste.)

Mais le point bas n’avait pas encore été atteint, et les effectifs ont continué de s’éroder pour atteindre 429 000 exploitants en 2017 – soit une baisse de 35 % en 17 ans ! En 1967, Henri Mendras avait publié un fameux essai, La Fin des paysans, livre qui fit grand bruit et dans lequel le sociologue analysait la fin de la société agro-pastorale et la transformation des paysans traditionnels en agriculteurs – des exploitants, ayant recours à la technique et aux intrants (machines agricoles, engrais, produits phytosanitaires). Au cours des quarante dernières années, et pour paraphraser Mendras, nous sommes passés de la fin des paysans à la fin des agriculteurs.

Une anecdote permet de prendre la mesure de la rapidité du phénomène mais également de ses conséquences sociales. Dans les rapports d’études produits par les instituts de sondages, la ligne de ventilation « agriculteurs » apparaissait encore au début des années 1990, car dans les traditionnels échantillons nationaux représentatifs de 1 000 personnes, construits selon les données du recensement de l’Insee, il se trouvait encore suffisamment d’agriculteurs pour que l’on puisse, avec un minimum de crédibilité statistique, publier les résultats d’un sondage auprès de cette catégorie de la population. Or, depuis plus d’une dizaine d’années maintenant, la ligne « agriculteurs » n’apparaît plus : le nombre d’agriculteurs interrogés dans le cadre de la construction d’un échantillon représentatif de la population française de 1 000 personnes est en effet devenu trop faible (de l’ordre 10 à 15 individus en moyenne) pour que l’on puisse statistiquement analyser leurs réponses. Le symbole est fort : la voix des agriculteurs ne pèse plus dans la France d’aujourd’hui. Ils ont été comme rayés de la carte.

Cette expression est d’ailleurs à prendre au pied de la lettre. Les deux cartes suivantes illustrent l’évolution de l’empreinte des agriculteurs sur le territoire entre 1990 et 2016, empreinte mesurée à l’aune de ce que cette catégorie sociale représente au sein de la population totale de chaque commune. Le contraste est saisissant. En 1990, les agriculteurs représentaient encore une composante significative (plus de 15 %, voire plus de 20 %) de la population locale dans la majeure partie de l’espace rural. À l’exception d’un large bassin parisien, du littoral provençal et de l’armature urbaine, espace matérialisé par les points clairs sur la carte, la plus grande partie du territoire apparaît encore en vert foncé, traduisant une présence agricole marquée. C’est particulièrement vrai sur toute la façade ouest du pays, mais aussi dans la Somme et le Pas-de-Calais et sur une large diagonale du vide qui court des Ardennes à l’Ariège.

1990-2016 : La France paysanne se rétracte

Source : Insee.

En 2016, la présence agricole semble avoir fondu comme neige au soleil. Des pans entiers de l’espace rural apparaissent désormais en blanc ou en vert très pâle sur la carte, témoignant de la disparition des agriculteurs dans ces territoires. Leur présence s’est littéralement rétractée autour de quelques bastions qui correspondent à des territoires excentrés ou de montagne. Tout se passe comme si les agriculteurs avaient déserté la majeure partie de l’espace périurbain et des campagnes pour ne plus peser significativement que dans ce que l’on pourrait appeler le « rural profond ». L’observation de la carte révèle en effet que les zones dans lesquelles les agriculteurs représentent encore 15 à 20 % de la population se concentrent essentiellement soit dans des régions de montagne (Massif central, montagne basque et béarnaise, sud du massif alpin), soit aux marges des départements, qui correspondent souvent aux espaces les plus éloignés des agglomérations. On distingue des chapelets de communes vert foncé de part et d’autre des frontières départementales, par exemple aux confins de la Dordogne et du Lot-et-Garonne, de la Vienne et de la Haute-Vienne, ou encore de la Mayenne, de l’Orne et de la Manche dans le cœur du Bocage normand. On constate le même phénomène dans le Centre Bretagne, où subsiste une présence agricole significative, alors que la majeure partie de la péninsule a vu sa population agricole réduite à la portion congrue.

Notes

1. 

Pascale Kremer et Marie-Pierre Subtil, « L’indéfinissable légèreté des Parisiens solidaires par temps de grève », Le Monde, 9 décembre 1995.

2. 

Annick Cojean, « “Ça hurle, ça klaxonne, les gens deviennent des bêtes…” : plongée dans le chaos urbain d’un Paris éprouvé par la grève », Le Monde, 16 décembre 2019.

3. 

G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants, Paris, Belin, 1877. C’est la réalité de la France de la fin du XIXe siècle que ce livre s’attachait à décrire.

4. 

Auteur en 2000 d’un ouvrage marquant sur la crise du lien social, Bowling Alone, Robert Putnam s’était penché sur les effets socioculturels du phénomène du « re-potting » aux États-Unis. Selon le politologue, le changement de ville et de région, fréquent parmi les Américains, ainsi que la tendance à s’installer dans des banlieues résidentielles pouvaient produire des effets semblables au rempotage des plantes qui, coupées de leurs racines, doivent en reformer d’autres pour s’adapter à leur nouvel environnement.

5. 

Armand Frémont, France, géographie d’une société (1988), Paris, Flammarion, coll. « Champs », 1997.

6. 

Irène Frain, Un crime sans importance, Paris, Seuil, 2020.

1. 

Que nous remercions pour nous avoir donné accès à son fichier.

2. 

Cf., à ce sujet, Christine Kerdellant, Ils se croyaient les meilleurs, Paris, Denoël, 2016.

3. 

Au cours de la même période, un autre grand fleuron industriel national connaîtra un sort similaire et sera lui aussi démantelé. Le spécialiste français de l’aluminium, Péchiney, va ainsi fermer de nombreux sites, jugés soit insuffisamment rentables soit technologiquement obsolètes. Ce phénomène s’accélérera avec le rachat du groupe français par Alcan en 2003, lui-même racheté ensuite par Rio Tinto en 2007.

4. 

Cf. Olivier Pérou, « Le crépuscule de la Silicon Valley bretonne », Le Point, 31 décembre 2020.

5. 

Orange, l’autre locomotive locale, supprimera également de nombreux emplois.

6. 

Cf. « C’est une usine qui avait une âme », L’Yonne républicaine, 17 janvier 2018.

7. 

Tonnerre compte trois écoles maternelles, trois écoles primaires, un collège et un lycée.

8. 

Christophe Guilluy, La France périphérique : Comment on a sacrifié les classes populaires, Paris, Flammarion, 2014.

9. 

Brancardiers, ouvriers d’entretien, agents de service hospitalier, etc.

10. 

Et Auxerre à 36 kilomètres, mais cette ville de seulement 35 000 habitants n’est pas de taille suffisante pour générer un phénomène de périurbanisation au-delà de quelques kilomètres.

11. 

In Marc Abélès, Jours tranquilles en 89. Ethnologie politique d’un département français, Paris, Odile Jacob, 1989.

12. 

« Nos campagnes se meurent », L’Yonne républicaine, 26 octobre 2018.

13. 

« Ils ont habité Tonnerre pendant 50 ans », ibid.

14. 

En 1979, la marque Vittel lança, sur une musique et des paroles de Richard Gotainer, une campagne demeurée célèbre autour du slogan « Buvez, éliminez ! ».

15. 

Entretien réalisé en février 2020.

16. 

À noter qu’au-delà du cas de cette commune vosgienne, la réforme de la carte militaire de la France, amorcée à partir de 1995, a eu un impact économique et sociologique sur le Grand Est de la France, région traditionnellement marquée par la présence de nombreux régiments et de bases militaires.

17. 

Arnaud Frémont, France, géographie d’une société, Paris, Flammarion, 1997.

18. 

À Clermont-Ferrand, la dynastie et le groupe Michelin avaient, quant à eux, soutenu le club de rugby local et construit près des usines le stade Marcel-Michelin.

19. 

De la même façon, la prise de contrôle de l’aciérie de Gueugnon par Arcelor Mittal a sonné le glas de l’aide financière au « club des forgerons ».

20. 

Voir notamment Patrick Fridenson, « Les ouvriers de l’automobile et le sport », Actes de la recherche en sciences sociales, 79, 1989, pp. 50-62.

21. 

En 1945, il fut rebaptisé stade Auguste-Bonal, du nom d’un cadre de Peugeot, dirigeant du club, résistant mort en déportation.

22. 

Entretien réalisé en juin 2019.

23. 

« À Sochaux : Ouvriers et joueurs, une même famille », Le Temps, 6 novembre 2015.

1. 

Dans le même département, les dernières mines de fer se sont respectivement arrêtées en 1989 (Hayange), 1995 (Moyeuvre) et 1997 (Audun-le-Tiche).

2. 

Cf. Jean Domenichino et Jean-Marie Guillon, « La fin des mines de Provence : Gardanne et Brignoles », in Xavier Daumalin, Sylvie Daviet, Philippe Mioche (dir.), Territoires européens du charbon. Des origines aux reconversions, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2006, pp. 191-203.

3. 

Autre exemple de ce tournant : la calanque de Port-Miou dans le parc national des Calanques. Au départ de la commune littorale de Cassis, cette calanque se caractérise par ses dimensions, 800 mètres de long sur 200 de large, vestige d’une carrière à ciel ouvert dont furent extraits des millions de tonnes de pierre calcaire utilisée pour la construction des quais du port de Marseille, les éviers des appartements et comme ingrédient pour fabriquer le savon de Marseille. Dans les calanques, la problématique de l’exploitation du paysage s’est depuis déplacée de la question de l’extraction vers celle de la surfréquentation, le parc national ayant mis en place une campagne inédite de « démarketing » dans l’espoir que le nombre de visiteurs redescende à un niveau supportable pour l’écosystème.

4. 

Romain Castellesi, « Carmaux, la cité de Jaurès à l’épreuve de la désindustrialisation », Savoir/Agir, 2017/1, no 39, pp. 24-30.