Titre original :
Dino Knights
(Première publication : Awesome Media and Entertainment Ldt, 2019)
Publié en accord avec Awesome Media and Entertainment
Hove, BN3 3YP

Tous droits réservés,
y compris droits de reproduction totale ou partielle,
sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :

© Éditions Albin Michel, 2021

© 2021, Albin Michel Jeunesse,
pour les images et la mise en page

22 rue Huyghens, 75014 Paris

www.albin-michel.fr

Pour Clara.

Chapitre un

Henry Fairchild menait son dinosaure à travers le brouillard.

La brume matinale ne s’était pas encore levée : un nuage bas semblait peser sur le sol et envelopper Brecklan. Son fidèle tyrannosaure rex était impatient de galoper, mais Henry le retenait docilement par les rênes : la brume épaisse altérait sa vision et il ne voulait pas que Rex piétine quelqu’un.

Henry et Rex étaient de garde, aux portes de Brecklan. Jusqu’ici, la matinée avait été calme : ils n’avaient croisé personne à part un garçon en balade avec son dinosaure. Henry gardait tout de même son épée dans le dos, prêt à affronter n’importe quoi ou n’importe qui.

Ils avançaient tranquillement – autant que le pouvait un T-rex – vers les champs. Le soleil chassait peu à peu le brouillard, et Henry aperçut plusieurs centaines d’habitants de Brecklan qui travaillaient dur à la récolte.

– La récolte de cette année a l’air exceptionnelle, dit Henry.

Rex répondit par un ronronnement : lui aussi était heureux, Henry le savait.

Chaque année à cette époque, le village se levait à l’aube afin de récolter les baies de Brecklan, sa culture la plus précieuse. Les baies ne poussaient nulle part ailleurs, car leur croissance dépendait d’une température précise.

Le maître de la récolte avait soufflé dans le cor au petit matin et tous les villageois, consciencieux, s’étaient précipités dans les champs. La récolte devait être faite en un seul jour. Henry, aussi loin qu’il se souvienne, y avait toujours participé.

Grâce aux baies de Brecklan, les paysans pouvaient dompter et dresser les dinosaures : leur valeur était telle que Henry et les autres Dinochevaliers devaient s’assurer qu’aucun voleur ou aucun envahisseur ne s’en empare. Une récolte entière de baies de Brecklan bien mûres valait le poids d’un brontosaure en or. Henry savait que les habitants de Brecklan pourraient vivre une année de plus en paix avec les dinosaures, et que le village prospérerait en échangeant les baies avec ses voisins.

Au même moment, l’année précédente, Henry s’était réveillé dans les écuries et avait couru aux champs pour récolter un maximum de grosses baies violettes. Cette année, il trônait fièrement sur un T-rex pour veiller aux travaux des champs – non pas en tant que simple garçon d’écurie, mais en tant que Dinochevalier – et il trouvait cela incroyable. En un an, beaucoup de choses avaient changé pour lui !

Content de voir que les paysans étaient en sécurité, Henry fit faire demi-tour à Rex pour retourner au manoir Harding et rejoindre ses coéquipiers.

Le brouillard se dissipant, Henry relâcha les rênes et laissa Rex accélérer. Celui-ci le remercia avec un rugissement et se mit au galop. Tout en ballottant Henry dans tous les sens, il le rapprochait de ses amis. Le soleil du matin commença à lui chauffer la nuque et termina de chasser la brume, laissant apparaître l’énorme demeure de Lord Harding et, juste derrière, les écuries.

Henry avait toujours du mal à croire qu’il habitait dans le manoir. Alors qu’il avait vécu toute son enfance dans les écuries juste au-dessus des animaux, il dormait à présent dans une grande chambre du manoir qui n’appartenait qu’à lui. Être un Dinochevalier avait du bon.

Soudain, une énorme explosion retentit.

BOUM !

– Nom d’un hylaeosaure, qu’est-ce que c’était ?

Henry enfonça ses talons dans les flancs de Rex. Aussitôt, il doubla sa vitesse et Henry le guida vers une colonne de fumée qui s’élevait à l’arrière des écuries. Les dinosaures de Harding étaient-ils en danger ? Henry ne le permettrait pas ! Il devait la vie à Lord Harding et lui et les Dinochevaliers avaient juré de le protéger et de le servir.

Rex déboula sur la pelouse par le grand portail et continua au galop, balançant des mottes de terre dans les airs avec ses griffes. Henry sortit son épée et la brandit devant lui ; son bras fort était inébranlable. Des mois d’entraînement avec les chevaliers avaient sculpté son corps.

Ils firent une embardée pour éviter la structure en bois de l’écurie, soulevant un nuage de poussière.

– Halte-là ! Posez vos armes ! cria Henry.

Lord Harding lui avait appris à être poli et à prévenir ses ennemis avant de leur trancher la gorge.

Mais quand la poussière fut retombée, Henry baissa son arme. Rex freina juste à temps pour ne pas s’écraser contre un laboratoire extérieur plein de tuyaux et d’éprouvettes en verre. Il y avait un trou fumant dans le sol, à côté de ce qui semblait être un énorme tas de crottin de dinosaure.

Une fille aux cheveux noirs et courts se tenait juste derrière, accompagnée de Conker, son ankylosaure.

– Ysée ! Que fais-tu ? s’étonna Henry en reprenant son souffle.

Mauvaise idée ! La puanteur le prit à la gorge immédiatement.

– Qu’est-ce que c’est que cette odeur ?

Il essuya les larmes qui coulaient sur ses joues. Même Rex tremblait, réprimant des haut-le-cœur.

Henry sauta de son dinosaure et lui donna une petite tape, pour l’autoriser à reculer de quelques pas. Le tyrannosaure grogna de gratitude.

– Henry ! s’exclama Ysée en enlevant son masque en cuir.

Des trous dans le masque laissaient passer l’air et l’intérieur était couvert de plumes moelleuses – des plumes d’ornithomimus peut-être ?

Ysée se mit à rire quand elle vit les yeux pleins de larmes d’Henry.

– Il t’en faut un comme ça ! dit-elle en agitant le masque. Ça bloque les odeurs.

Heureusement, les dernières vapeurs étaient en train de disparaître. Mais pas assez rapidement au goût d’Henry.

– Que fais-tu ? demanda-t-il. J’ai cru qu’il y avait une attaque contre le manoir.

Il observa la table : à l’autre bout, du côté de l’ankylosaure, se trouvait le tas de crottin fumant. Henry aurait juré que Conker avait l’air fier de lui – il devinait l’origine du crottin frais.

Un ensemble de tubes et d’alambics en verre étaient suspendus au-dessus
de la table, chauffés par des bougies dégoulinantes. Une potion à base de crottin de dinosaure bouillonnait en passant dans les tubes et atterrissait avec un ploc dans une énorme cuve. À côté, il y avait un tonneau à moitié vide avec la mention Vinaigre sur le côté.

Henry secoua la tête.

– Serais-tu en train de jouer avec du crottin de dinosaure ?

– Pas tout à fait, répondit Ysée. Je fais d’importantes expériences. Avec du crottin de dinosaure.

Ysée était la scientifique des Dinochevaliers, mais Henry n’avait jamais vu une expérience pareille, et il espérait ne plus jamais en voir, ni en sentir l’odeur.

Ysée attrapa une louche en bois et remua la cuve de vinaigre chaud mélangé au crottin de dinosaure, ce qui fit mousser la potion et remonter des bulles d’air qui éclataient en atteignant la surface. Une nouvelle bouffée puante atteignit les narines d’Henry et il fut pris de nausée. Il regarda autour de lui à la recherche de buissons derrière lesquels courir s’il craquait, et il déglutit fermement pour ne pas vomir.

– Oups !

Ysée remit rapidement son masque. Sa voix était étouffée quand elle parla :

– Ché de la dina-mico-faur.

– Quoi ?

– Dina-milo-taure.

– QUOI ?

Elle soupira et releva son masque.

– De la dynamitosaure ! Faite à partir de crottin de dinosaure fermenté. Quand ça explose, ça peut souffler les tourelles d’un château. Ce sera l’arme secrète des Dinochevaliers !

Elle remit son masque et continua de remuer.

– Je ne sais pas si c’est utile de garder le secret, commenta Henry en secouant la tête. Je ne pense pas que nos ennemis voudront cette arme.

– On ne peut jamais savoir quand on aura envie de faire exploser quelque chose,
répliqua-t-elle sans lever la tête – avec précaution, elle ajoutait du vinaigre à la mixture.

Henry s’éloigna et remonta sur Rex.

– Bonne chance avec le crottin explosif, lança-t-il en tirant sur les rênes pour écarter Rex des expériences nauséabondes.

Ils dépassèrent les écuries et trottèrent en direction d’autres champs. Des villageois travaillaient en rang, ils se déplaçaient entre les buissons pour ramasser les baies mûres qu’ils balançaient par-dessus leurs épaules, dans le panier en osier attaché à leur dos.

À un bout du champ, Billy, le Gardien des baies, pesait les paniers et écrivait dans un grand livre. Sa plume tremblait quand il griffonnait. Pas un panier de baies n’était récolté sans que Billy le note.

Henry remarqua un jeune villageois de Brecklan aux poches arrière bien remplies. Il s’éclaircit la gorge pour attirer son attention.

– N’oublie pas de donner ces baies supplémentaires à Billy, prévint Henry en retenant un rire.

– Ah oui… Bien sûr, dit le garçon en comprenant qu’il avait été pris la main dans le sac.

Ils échangèrent un regard entendu et Henry l’observa tandis qu’il sortait les baies de ses poches pour les mettre sur le tas que Billy allait peser.

Henry vit alors ses amis faire le tour du champ avec leurs dinosaures, leurs armures étincelant au soleil. Lui-même arborait une armure de seconde main, mais il n’était pas peu fier de la porter au nom des Dino-
chevaliers.

Henry conduisit Rex auprès d’un jeune homme plus âgé que lui, paré de vêtements aux couleurs vives qui flottaient sous son armure argentée. Dans la lumière du matin, ses cheveux dorés formaient un halo autour de son visage, mais Henry savait que ce n’était pas un ange. À l’approche de Rex, Gaston se retourna et fit immédiatement la moue.

– Tu es en retard, ramasse-crotte, se moqua-t-il.

Gaston ne perdait pas une occasion de rappeler à Henry d’où il venait.

– Je suis allé voir d’où venait cette explosion, expliqua Henry avec patience. C’était Ysée qui faisait une nouvelle expérience. Est-ce que tu l’as entendue ?

– Évidemment, dit Gaston. Un vrai Dinochevalier sait faire la différence entre une attaque et une expérience. Peut-être que tu devrais retourner à tes écuries.

Pourquoi Gaston était-il toujours aussi agressif ? Henry avait été intégré aux Dino-
chevaliers par Lord Harding en personne. Il avait montré qu’il méritait sa place en contrecarrant l’assaut de Neville Avingdon. N’avait-il pas fait ses preuves ?

Gaston fit demi-tour avec son ornithomimus et continua le tour du champ. Henry secoua la tête en regardant s’éloigner ce Dinochevalier si hautain. Un doute s’insinua en lui et le fit frissonner dans son armure. Gaston essayait-il d’expulser Henry des Dinochevaliers ?

Un autre chevalier s’approcha : sa touffe de cheveux roux et bouclés dépassait sous son casque.

C’était Ellie.

– Ne fais pas attention à ce qu’il dit, mon gars, lança-t-elle avec son fort accent des Hautes Terres.

Henry se reprit.

– Ça se voit tant que ça ?

– Oh oui, répondit-elle. Gaston cherche à frapper là où ça fait mal.

Henry soupira.

– Il était énervé que je sois en retard. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il ne me croit pas digne d’être Dinochevalier.

Ellie tendit la main au-dessus de son styracosaure, Kayla, et posa sa main sur le bras d’Henry.

– Eh bien, tu es là, maintenant. L’important, c’est que toi, tu saches que tu en es digne.

– J’imagine, murmura Henry, peu convaincu.

– Allez, viens, on va aller jeter un œil au périmètre nord-est. Peut-être que quelqu’un est en train d’essayer de s’introduire à Brecklan et qu’il faut lui faire la peau.

Parfois, Henry s’inquiétait beaucoup du fort penchant d’Ellie pour les combats.

Ils avancèrent ensemble vers les contreforts, au rythme lent et régulier des pas de leurs dinosaures. Henry parla à Ellie de la dynamitosaure d’Ysée. Elle se mit à rire.

– J’aime Ysée comme une sœur, mais parfois ses expériences sont complètement folles.

– Eh bien, « on ne peut jamais savoir quand on aura envie de faire exploser quelque chose », dit-il en souriant, citant Ysée.

– Ça oui. C’est bien vrai.

Henry parcourut du regard la cime des arbres, au-delà du champ, guettant un mouvement qui révélerait la présence d’un voleur ou d’un intrus.

Soudain, Rex trébucha sur une souche et chancela sur sa gauche.

– Attention ! cria Henry en s’accrochant au cou écailleux du dinosaure.

Mais tandis que Rex retrouvait l’équilibre, Henry vit quelque chose à la limite des arbres. Cela ressemblait au reflet d’une épée ou à l’éclat d’une armure.

– Dinochevaliers, rassemblement !

Il n’hésita pas à faire appel à eux – c’est ce qu’il avait appris de ses entraînements.

Quelques instants plus tard, Torin et Gaston arrivaient au galop sur leur dinosaure.

– Montrez-vous ! clama Gaston, debout sur ses étriers.

Ysée les rejoignit et les Dinochevaliers se mirent en position. Un bruissement leur parvint de la forêt.

Henry brandit son épée, prêt à se battre.