Les concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest

Histoire et débats (1902-2015)

Hubert Bonin

DOI : 10.4000/books.septentrion.11210

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2015

Date de mise en ligne : 6 avril 2017

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757414378

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757408889

Nombre de pages : 292

Référence électronique

BONIN, Hubert. Les concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest : Histoire et débats (1902-2015). Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2015 (généré le 24 août 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/11210>. ISBN : 9782757414378. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.11210.

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L'histoire des concessions contribue à la compréhension des débats actuels sur les énergies renouvelables et l’hydroélectricité, mais la concession des barrages intéresse aussi l’histoire de l’économie d’énergie, des entreprises, des techniques et du droit.
La France a connu plusieurs grandes aventures hydroélectriques, dans les Alpes, la vallée du Rhône et celle du Rhin. Notre livre porte sur les Pyrénées et le Massif central : des compagnies ferroviaires et la Société hydroélectrique du Midi (SHEM) y ont construit des barrages et des réseaux.
Le déploiement technique, économique et juridique des équipements hydroélectriques des Pyrénées et du Massif central est reconstitué sur un siècle grâce aux méthodes de l’histoire d’entreprise. Le rôle des ingénieurs, des techniciens et ouvriers y apparaît central. Les parties prenantes aux projets de développement de la houille blanche (compagnies ferroviaires, élus locaux, industriels, ingénieurs, techniciens et salariés énergéticiens ou cheminots, sociétés de bâtiment-travaux publics) sont également présentées pour chaque période chronologique.
Ainsi, ce livre déploie la vie régionale du grand Sud-Ouest à travers la restitution de son patrimoine industriel, tout en interrogeant les bases économiques et juridiques d’un modèle énergétique, incarné par la SHEM et EDF.

Present arguments about renewable energies and the liberalisation of public services involved the hydroelectric concessions. Along more than a century, the building and life of hydroelectric equipments in the Pyrénées and Massif central. Techniques, economics and law are scrutinized, thanks to the methods of business history. The role played by engineers, technicians and labourers is also been gauged.

Hubert Bonin

Chercheur en histoire d’entreprise et en histoire bancaire, à l’Université de Bordeaux (Sciences Po Bordeaux et centre de recherche GRETHA) a publié, en français ou en anglais, plusieurs dizaines d’ouvrages consacrés à l’histoire de banques, de techniques et de modes de gestion bancaires, mais aussi à des entreprises et des branches de production et de services, en spécialiste européen d’histoire de l’entreprise (business history). Il a formé deux douzaines de docteurs et enseigné entre 1974 et 2014.

Sommaire

Avant-propos. Circonstances, parcours et enjeux

Première partie. Des enjeux à l’éclosion (1902-1918)

Chapitre 1. L’enjeu de la contestation et du renouvellement des concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest. Culture technique, capital immatériel et légitimité des entreprises concessionnaires

1. L’enjeu de la compétitivité

2. La force d’une communauté de culture

3. Le cheminement de la contestation des positions acquises

4. Renouveler le capital de légitimité

5. Une matrice de questionnement

Chapitre 2. L’émergence d’un système productif hydro-électrique (des années 1890 à 1918)

1. Esprit entrepreneurial et culture technique

2. L’électricité au service d’un service public en réseau

3. L’innovation technologique pour la mise en valeur de la ressource Eau

4. Un ancrage historique dans la révolution pyrénéenne

5. Un petit coup d’accélérateur pendant la Première Guerre mondiale

6. Entre savoir-faire et capacité de réactivité

7. Un levier d’animation économique : des retombées locales ?

8. La légitimité de l’enracinement citoyen ?

Conclusion

Deuxième partie. Dans la deuxième révolution industrielle (1919-1945)

Chapitre 3. La fièvre de la houille blanche dans le grand Sud-Ouest (1919-1945)

1. L’engagement du grand Sud-Ouest dans la fièvre de la houille blanche

2. Une culture de concurrence et de droit des concessions

3. Vers un éventail de concessions

4. Une économie de concurrence ?

Chapitre 4. Les combats de la modernité électrique (1919-1945)

1. Le renouvellement continu de l’esprit d’entreprise des énergéticiens de la Compagnie du Midi

2. La légitimité croissante des énergéticiens de la Compagnie du Midi

3. L’émergence d’une stratégie électrique au PO

4. La cristallisation de deux pôles de culture technique

Chapitre 5. Le déploiement concret d’un système électrique ferroviaire

1. Apprendre à gérer l’hydraulicité

2. Irriguer une filière de production régionale ?

3. Développer l’enracinement local

4. La légitimité d’une réussite technique et économique

5. Un modèle économique à redéfinir ?

6. Un modèle économique compétitif et légitime ?

Conclusion

Troisième partie. À l’apogée de la deuxième révolution industrielle (1945-2001)

Chapitre 6. Les formes et effets de la cohabitation avec Edf (seconde moitié des années 1940)

1. La consécration de la légitimité « nationale » d’Edf

2. Des îlots d’autonomie hydro-électrique

3. Une vie de « rentier » hydro-électrique ?

Chapitre 7. Le renouveau des investissements

1. Le renouvellement d’un dynamisme entrepreneurial ?

2. L’esprit d’entreprise énergéticien en action

3. Les programmes de « suréquipement »

4. Un processus de modernisation diffuse

5. Esprit de rente ou esprit d’entreprise ?

Chapitre 8. La Shem s’affirme en pme énergéticienne (1981-2001)

1. Un solide pôle public d’hydroélectricité : la Shem renforcée

2. Shem et Edf, deux partenaires de proximité

3. Un effort persistant de mise à niveau technique

4. Un renouveau des investissements d’expansion hydroélectrique

5. Une nouvelle stratégie : l’achat de sites hydro-électriques (depuis 1993)

Chapitre 9. Une entreprise confrontée à son devenir juridique

1. Une entreprise énergéticienne de taille appréciable à la fin du xxe siècle

2. L’intégration dans l’environnement immédiat

3. La contestabilité des concessions ?

Quatrième partie. Dans la troisième révolution industrielle (2002-2015)

Chapitre 10. La Shem résolue, malgré les aléas stratégiques et idéologiques (2002-2012)

1. La révolution de la logique stratégique de la Sncf : la Shem en question

2. L’intégration de la Shem dans la mouvance du groupe Suez (2002-2003)

3. Les effets du changement de parrain sur la Shem

Chapitre 11. La préservation du capital de compétences hydro-électriques

1. La Shem fidèle à ses objectifs de valorisation de la ressource en eau pyrénéenne

2. Une stratégie modeste de croissance externe

3. Fiabilité et mutabilité

4. Une entreprise moyenne-grande régionale au sein d’un vaste groupe mondialisé

5. Le renforcement du lien entre concessions et environnement

Chapitre 12. La Shem face à la contestabilité des concessions hydroélectriques (2010-2014)

1. Le temps de la contestatibilité des positions acquises

2. La percée de la législation pro-concurrentielle

3. Les aléas d’un calendrier politique

4. La cristallisation d’un processus de mise en concurrence

5. L’allottement de mini-systèmes productifs hydroélectriques ?

6. Les concessions hydroélectriques dans l’attente de décisions

7. La Shem et l’enjeu du renouvellement des concessions dans son aire d’activité

Conclusion

Conclusion générale

De l’empirisme à l’esprit d’innovation

L’osmose entre plusieurs « systèmes »

La montée en puissance de la contestabilité

Table des tableaux

Remerciements

Avant-propos. Circonstances, parcours et enjeux

Avant qu’un premier chapitre présente les enjeux scientifiques et historiques de l’ouvrage, l’auteur souhaite préciser quelques points afin de mieux éclairer sa démarche d’historien orienté ici vers l’histoire de services publics collectifs et économiques.

L’aboutissement d’un programme de recherche

La Fondation Université de Bordeaux, créé en 2010, a accueilli comme ses consœurs des « chaires d’entreprise », qui apportent à la communauté académique des subsides, des contrats de recherche et d’analyse, un soutien aux étudiants et aux chercheurs, des stages professionnalisants, etc. Ainsi, une chaire Gdf Suez/Sciences Po Bordeaux a été montée dans le cadre de la Fondation en juillet 2010, consacrée de façon plurielle à la pédagogie, à la communication thématique et à la recherche, autour du thème général et élastique des partenariats publics-privés, des délégations de service public et des concessions. L’histoire et les activités du groupe Gdf Suez et des prédécesseurs ont depuis longtemps – avant la fusion des deux firmes en 2008 – alimenté les enseignements de Sciences Po Bordeaux orientés vers l’économie et la gestion des organisations de services publics, tandis que des cadres dirigeants ont participé à des séminaires et accueilli des stagiaires issus des parcours de master II.

Au cœur du volet Recherche de la chaire, le Pr. Bonin a proposé un mini-programme de recherche qui aborderait la thématique de l’enjeu du renouvellement des concessions hydroélectriques dans le Grand Sud-Ouest, de façon comparative, sans sombrer dans la monographie d’entreprise. Le cas de la Société hydroélectrique du Midi (Shem), l’entreprise actuellement détentrice du plus grand nombre de contrats de concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest, a ainsi attiré notre attention parce qu’elle constitue l’un des flambeaux du groupe Gdf Suez dans le champ des énergies renouvelables, aux côtés de son autre grosse filiale, la Compagnie nationale du Rhône (Cnr). Active dans les Pyrénées puis aussi dans le Massif central, elle s’offre en beau cas d’étude aux débats académiques, institutionnels et économiques concernant la compétition autour des concessions hydroélectriques. Elle peut ainsi être aisément confrontée ou comparée aux autres acteurs, que ce soit la Cnr, dans le Sud-Est, ou Edf, dans les mêmes contrées des Pyrénées et du Massif central.

De l’Histoire aux débats actuels

Précisons qu’il ne s’agit pas d’une monographie historique et encore moins hagiographique – d’autant plus qu’une thèse de doctorat foisonnante a déjà précisé les grandes lignes de cette aventure hydroélectrique1 et que l’historien Christophe Bouneau a consacré jadis plusieurs études académiques au système électrique du Sud-Ouest2. Il s’agit ici d’une synthèse où l’historien économiste que nous sommes mobilise l’histoire, les faits, leur narration, les « figures » animées d’esprit d’entreprise et d’initiative, les équipes d’hommes qui mettent en œuvre leurs décisions. Il faut nourrir des problématiques « actuelles », contribuer à « l’histoire du temps présent », susciter des débats voire des polémiques !

Le livre est tout autant un essai en levier des réflexions des experts, des étudiants et des enseignants qu’une histoire sur un siècle, d’autant plus que, pour chaque grande période, il insère des débats qui lui donnent un « sens » en fonction des préoccupations économiques, environnementales, politiques et civiques même, qui sont les nôtres aujourd’hui. Les sieg (services d’intérêt économique général, définis et juridiquement sanctuarisés par l’Union européenne) ou les services publics économiques collectifs (en anglo-américain : utilities) sont en effet au cœur de débats, et ce, pas seulement chez les spécialistes de droit public économique. Constituer un tel cas d’étude à propos des concessions hydroélectriques du grand Sud-Ouest contribue par conséquent à enrichir ces débats, sans anachronismes toutefois – d’autant plus que cette région est l’un des grands fiefs de l’hydroélectricité, avec la vallée du Rhône, les Alpes et le bassin du Rhin, ce qui confère toute son importance à cette histoire toute particulière.

Mobiliser la documentation

Des ouvrages déjà disponibles ont été mobilisés ; une documentation nouvelle a été sollicitée ; un programme d’entretiens a été conduit pour cerner les enjeux de la remise en compétition des concessions hydroélectriques du grand Sud-Ouest, puis pour identifier le portefeuille de savoir-faire de la Shem. Pour chaque partie chronologique, l’environnement juridique, institutionnel, énergétique, et économique serait précisé, de façon problématisante et comparative – avec le Massif central et le bassin du Rhône notamment d’une part, et avec divers pays ou régions européens d’autre part (Catalogne, Bavière, Bade Württemberg, etc.).

Enfin, un fonds iconographique a été mobilisé, notamment celui de la Shem elle-même, ce qui permet de mieux faire comprendre au lecteur la configuration des sites équipés, des ouvrages hydro-électriques et de cette industrie électrique, de façon concrète. En effet, toute histoire économique et toute histoire d’entreprise concernent aussi une histoire du patrimoine productif et industriel. L’histoire de l’économie a laissé elle aussi des « vestiges » tout aussi « glorieux » que les ports antiques, les navires à voile échoués au fond des eaux ou les palais royaux ou impériaux. « Produire » constitue bel et bien une « geste » industrielle, avec de mini-épopées – ici, construire un barrage, une usine, monter un turboalternateur, déployer une ligne à haute tension – et des « héros » : les ingénieurs, les techniciens, les ouvriers.

Quatre systèmes entremêlés

Cette histoire peut paraître minime par rapport aux grandes aventures qu’ont été ou que sont les conquêtes du Rhône, de la Tennessee, du Colorado, de l’Euphrate turc, de l’Amazonie, notamment. Pourtant, ce cas d’étude permet de reconstituer l’ensemble de l’histoire de la « houille blanche » à l’échelle des Pyrénées et d’une partie du Massif central, marquée par des initiatives qui valent bien celles des Alpes françaises, suisses ou italiennes. La difficulté à concilier la complexité des innovations technologiques et leur mise en œuvre concrète, sur le terrain des chantiers mais surtout dans le quotidien de leur utilisation en aval, est particulièrement évidente, sur le terrain de l’histoire des technologies. Mais l’art de la surmonter constitue tout l’enjeu de l’histoire d’entreprise, et notamment de l’histoire du déploiement de l’électricité par la Compagnie du Midi, puis la Shem et la Sncf, avant la prise de relais par Gdf-Suez au xxie siècle.

En effet, ce sont quatre « systèmes » qui s’entrecroisent : le système d’aménagement et de vie naturelle (écosystème) de chaque vallée ; le système productif d’un ensemble hydroélectrique, avec ses captages en amont, son barrage ou ses barrages, son usine ou ses usines ; le système du réseau de diffusion de cette électricité vers l’aval ; le système ferroviaire propre à la Compagnie du Midi, particulièrement original et pionnier, puis à la Sncf ; le système énergétique du grand Sud-Ouest, dans son histoire puis aujourd’hui dans son actualité, aux côtés des deux centrales nucléaires actives à Blaye (sur la Gironde) et Golfech (sur la Garonne), sans même parler ici du système énergétique national, en débat autour de la loi de transition énergétique de 2014-2015, avec ses grands équilibres entre les différentes ressources en énergie et avec l’importance des énergies renouvelables. Apprécier l’émergence, la cristallisation, le développement et le devenir actuel de ce quatuor de systèmes constitue l’un des objectifs clés de cet ouvrage.

Pour mieux éclairer ce thème, nous reprendrons un passage de l’Histoire de l’électricité en France ; « D’un point de vue théorique, l’histoire hydroélectrique des autres massifs montagneux français [que les Alpes] a ceci de commun avec celle des Alpes qu’elle pose à l’économiste la question de la modélisation de la formation d’un marché, celui du courant électrique, dont la production reste strictement localisée, mais dont la consommation, qui, au départ était quasiment au pied des chutes, a connu progressivement une extension dans l’espace très forte. Certes, l’économie des transports donne à un moment donné, la clé pour comprendre spatialement, techniquement et structurellement une telle situation ; mais elle ne permet pas de saisir dans le temps la logique du passage d’un marché localisé à une demande délocalisée. »3. Eh bien, cet ouvrage contribuera à répondre à ces interrogations !

Fig. 1. Émile Pereire, l’un des deux frères à l’origine de la Compagnie du Midi en 1852, qui devient l’un des leviers de la révolution hydroélectrique plus d’un demi-siècle plus tard, dans une tradition de révolution technologique.

Notes

1 Jean-Claude Bosc, La saga du service des usines de la Compagnie du Midi, de la Sncf et de la Shem, Toulouse, auto-édition, 2007 (735 p.) – sur la base d’une thèse de doctorat soutenue en octobre 2006 sous la direction du professeur Jean-Marcel Goger (1 082 p.).

2 Christophe Bouneau, Modernisation et territoire. L’électrification du grand Sud-Ouest de la fin du xixe siècle à 1946, Bordeaux, Fédération historique du Sud-Ouest, collection « Recherches et travaux d’histoire sur le Sud-Ouest de la France », 1997.

3 Henri Morsel, « Chapitre 3. L’hydroélectricité », sous-section « L’éveil hydroélectrique des autres massifs montagneux », in François Caron et Fabienne Cardot (dir.), Histoire générale de l’électricité en France, tome I, 1881-1918, Paris, Fayard, 1991, p. 647.

Première partie. Des enjeux à l’éclosion (1902-1918)

Chapitre 1. L’enjeu de la contestation et du renouvellement des concessions hydroélectriques dans le grand Sud-Ouest. Culture technique, capital immatériel et légitimité des entreprises concessionnaires

Depuis les années 1990-2000, une mode idéologique favorable à une mise en concurrence systématique et son expression politique et institutionnelle ont structuré un mouvement de « contestation » (contestability, en anglo-américain1) des positions acquises par les entreprises publiques, semi-publiques, privatisées ou privées qui gèrent des organisations de services publics, et notamment celles qui assument des délégations et des concessions de service public. Les débats soulevés aujourd’hui facilitent la compréhension de cette histoire économique et technologique, autour de thèmes clés, en particulier la culture technique, le capital immatériel et la légitimité des entreprises concessionnaires.

1. L’enjeu de la compétitivité

Ce mouvement trouve ses origines d’un côté dans une impulsion néo-libérale, de l’autre dans une critique peu ou prou anticapitaliste des monopoles et oligopoles. L’Europe des Vingt-Sept a ainsi intégré cette contestation dans ses programmes d’action, quel que soit le secteur en cause : télécommunications, transports collectifs, gestion des services publics de proximité (eau, déchets), voire gestion de certaines prestations sociales. L’enjeu proclamé est le renforcement de la compétitivité du système productif européen et, dans chaque pays, national, en bousculant les avantages acquis, les rentes de situation, les barèmes de prix depuis trop longtemps trop rigides, en soulignant les lacunes d’investissement de productivité.

Ce qui était considéré dans chaque pays et région – dans les pays à structure décentralisée, tels que l’Allemagne et l’Italie – comme un héritage « historique » est perçu dorénavant comme un legs d’une histoire trop pesante, qui entraverait la souplesse, la réactivité, la capacité d’adaptation (adaptability) des systèmes de services publics et freinerait la modernisation compétitivité du système productif au cœur des deux mouvements qui bousculent l’espace économique, celui, technologique, de la troisième révolution industrielle et celui, géographique, de la globalisation. La stratégie serait dès lors d’alléger le poids des pesanteurs historiques (path dependency2) qui caractériseraient l’économie des services publics dans son ensemble.

L’énergie n’a pas échappé à cette tendance à la contestation des positions acquises. C’est bel et bien la « légitimité » des acteurs historiques qui a été mise en cause. Jusqu’alors, pour ne parler que de la France, les parties prenantes héritées des nationalisations de la Libération d’une part (Edf, Gdf), des sociétés mixtes de l’entre-deux-guerres (Compagnie nationale du Rhône-Cnr, Sncf et ses filiales énergéticiennes) et des sociétés liées à des collectivités locales (Bordeaux, Strasbourg, etc.) disposaient d’un capital immatériel constitué d’une légitimité incontestable et d’une relative « nécessité » historique, toutes deux nourries de combats politiques, institutionnels, sociaux, technologiques, économiques. Les conventions de concession hydroélectrique disposaient ainsi, encore dans les années 1950-1960, d’une clause insistant sur la contribution du concessionnaire au « service national » de l’énergie.

2. La force d’une communauté de culture

Pour ne parler que de l’énergie hydroélectrique, les entreprises avaient été les actrices de la « révolution de la houille blanche ». Son impact dans les esprits a été effacé à coup sûr par la révolution du nucléaire ou par l’ampleur des investissements effectués dans les pays émergents et par l’innovation technologique. Pourtant, dans les années 1900-1960, construire un barrage, équiper une centrale hydro-électrique, déployer un « escalier » de barrages et de retenues le long d’un cours d’eau et de son bassin, structurer un réseau de haute tension avaient été autant d’initiatives qui avaient marqué les esprits, tant à l’échelle nationale qu’à l’échelle régionale. Dans l’entre-deux-guerres, les entreprises hydroélectriques ont été parties prenantes de cette bataille de « l’outillage national », comme on disait alors, et symbolisaient « la France au travail », celle des grands chantiers d’équipement, en parallèle à la percée des grandes entreprises et des usines géantes de la deuxième révolution industrielle.

Un véritable « culte » ou tout au moins une ferveur collective en faveur de la houille blanche et des équipements hydroélectriques a saisi, pendant plusieurs décennies, le monde de l’énergie. Il s’est alimenté d’une « culture technique » constituant un système de pensée, d’innovation, d’ingénierie. Il s’est appuyé sur des pôles régionaux, autour de Grenoble, d’abord, de Lyon et de Toulouse, ensuite, en osmose avec les noyaux identiques en Suisse, en Italie, en Autriche ou en Allemagne, sans oublier la Scandinavie, d’autant plus que des intérêts financiers et techniques français ont été longtemps influents auprès de la firme norvégienne Norsk-Hydro. Une communauté de pensée et d’action a confédéré ingénieurs, techniciens, syndicats, hommes politiques (dans le Sud-Est, le grand Sud-Ouest ou en Alsace notamment), voire banquiers et financiers, au nom d’investissements considérés comme des leviers de croissance et de compétitivité régionale puis aussi (à partir des années 1930) nationale. Il est significatif que l’un des premiers ouvrages de la fameuse collection « Que sais-je ? » ait été consacré dès 1942 à L’équipement électrique de la France3.

Cette culture était mixte puisqu’elle englobait une culture technique portée par les innovations, une culture sociale des énergéticiens renouvelée dans l’après-guerre par le syndicalisme et les « cultures maisons », une culture managériale triple car articulée autour de celle de la « production », de celle des « réseaux » de transport de l’énergie (haute tension, gestion des points d’échange, etc.) et, de plus en plus, de celle de « l’interconnexion » entre les réseaux. D’ailleurs, Edf n’a pas manqué d’histoires4 exaltant peu ou prou l’aventure menée depuis la nationalisation de 1946 et « les cathédrales des temps modernes »5 que furent les grands barrages de l’après-guerre. En parallèle, une solide Association pour l’histoire de l’électricité, relayée par la Fondation Edf, a soutenu nombre de colloques et d’ouvrages académiques afin de mettre en valeur l’action féconde des organisations énergéticiennes6. Dans le Sud-Est, la Cnr elle-même a bénéficié d’une histoire substantielle7, tandis que les universitaires étudiant les pôles lyonnais8 et grenoblois9 n’ont pas manqué de contribuer à cette reconstruction d’une épopée technologique et productive. Au niveau du grand Sud-Ouest, enfin, l’historien de l’économie des transports, de l’énergie et de l’innovation qu’est Christophe Bouneau a bien reconstitué les pans essentiels de la révolution électrique et hydroélectrique, en liaison avec la révolution ferroviaire incarnée par la Compagnie du Midi10, et nombre de sections historiques de cet ouvrage lui sont redevables.

3. Le cheminement de la contestation des positions acquises

Comme nous le verrons, la loi de 1919 et les concessions définies après la nationalisation de l’essentiel des ressources énergétiques en 1946 ont fourni un cadre juridique durable au déploiement des nouvelles opérations. D’ores et déjà, dans l’entre-deux-guerres puis pendant les Trente Glorieuses, le grand Sud-Ouest aura été marqué, comme la vallée du Rhône, par divers statuts et diverses situations juridiques et économiques : s’y sont juxtaposés l’établissement public Edf, la filiale de la société d’économie mixte Sncf, les équipements intégrés aux firmes industrielles et charbonnières, sans même parler des régies de certaines collectivités locales. Déjà source de méditations académiques et juridiques sur la variété de la réalité hydro-électricienne dans ces contrées, en fonction des techniques, des initiatives des ingénieurs et des investisseurs et du statut des sociétés mises en place, ce foisonnement explique que le legs de l’Histoire y soit particulièrement original, quand les positions acquises ont été bousculées par une « accélération » de l’histoire de l’énergie.

D’une part, la Sncf s’est séparée de sa filiale historique, la Shem, tout comme Charbonnages de France s’est défaite de sa branche électrique ; d’autre part, un grand groupe mixte, Gdf Suez, est devenu le parrain de deux grandes entités hydro-électriciennes, dans la vallée du Rhône (Cnr) et dans le grand Sud-Ouest (Shem), tandis que la société nationalisée Edf elle-même devenait une entreprise publique cotée en Bourse. Le « capitalisme » aura fait son irruption dans les vallées et bassins hydroélectriciens des Pyrénées, du Massif central ou de la vallée du Rhône… Les mutations des structures capitalistiques touchant au mode de propriété et au mode de management auront donc initié un processus de remise en cause des pratiques techniques et gestionnaires : une réappréciation a dû être engagée dans les entreprises parties prenantes de notre champ d’étude – d’où un premier cadre de « contestabilité », de contestation des cultures, du capital immatériel, en interne.

En parallèle et en complément, une seconde révolution est intervenue depuis les années 1990 : elle a été suscitée par le retour en force du « néo-libéralisme »11 au cœur de l’ensemble économique de l’Union européenne12 et du corpus idéologique d’une majorité des équipes politiques se succédant au pouvoir, quelle que soit leur couleur idéologique, en particulier en ce qui concerne les organisations de services publics (ce qu’on appelle utilities dans le monde globalisé)13...