Au cours d’une journée normale, on peut appliquer sur notre corps près d’une vingtaine de cosmétiques. Mais nous sommes-nous déjà interrogés sur leur provenance, leur composition et leur impact sur notre santé et l’environnement ? La plupart sont réalisés à l’aide de substances allergènes, de perturbateurs endocriniens ou à base de dérivés de pétrole.

À la suite des scandales du début des années 2000, le public se rend compte de l’impact sanitaire et environnemental des cosmétiques et des efforts sont faits pour proposer des produits sains pour le corps et la nature. Les cosmétiques bio font leur entrée, ils sont triplement rassurants : ils sont un gage de qualité, de protection de la santé et de respect de l’environnement. Cependant, ce n’est pas la seule la manière de mettre de l’éthique dans ses cosmétiques. On peut, au-delà des questions de santé, vouloir agir pour la protection des animaux, la fin du plastique ou la redécouverte de savoir-faire traditionnels.

Claire Sejournet nous invite à questionner notre manière de consommer pour réaliser qu’il est possible et pas si compliqué de faire autrement. Le tout sans rogner sur la qualité et le plaisir, éléments incontournables quand on parle de cosmétiques !

Diplômée de Sciences-po Strasbourg, Claire Sejournet est journaliste. Elle a été la rédactrice en chef du magazine FemininBio, ce qui lui a permis de plonger avec enthousiasme dans le monde du développement durable, de l’agriculture biologique et de l’art de vivre en harmonie avec la nature.

Emmanuelle Teyras a commencé à travailler comme styliste en agence, avant de se souvenir de son amour pour Cabu dont elle admirait les dessins dans Récré A2. Elle collabore avec des magazines et dessine pour la presse. Elle a illustré plusieurs livres pour enfants, des BD et des guides pratiques.

Claire Sejournet

Illustrations d’Emmanuelle Teyras

METTRE DE

L’ÉTHIQUE DANS SES

COSMÉTIQUES

ACTES SUD | KAIZEN

Vous trouverez plus d’informations sur les notions marquées d’un astérisque dans la rubrique “Pour en savoir plus”, p. 59.

Conception graphique : Anne-Laure Exbrayat, studio graphique d’Actes Sud.

© Actes Sud

ISBN : 978-2-330-13887-5

www.actes-sud.fr

Depuis quelques années, on sent un frémissement : plus personne ne nie qu’il va falloir changer, beaucoup commencent à croire que cela est possible. Par une multitude de petites (r)évolutions dans notre quotidien, chacun de nous a le pouvoir de construire le monde de demain.

Le succès du film Demain, de Cyril Dion et Mélanie Laurent, et les initiatives citoyennes qu’il a suscitées confirment que nous sommes prêts à nous lancer. Oui, mais comment faire ?

C’est pour répondre à cette demande croissante d’outils pratiques pour oser passer à l’acte qu’est née cette collection. Elle s’adresse à tous : convaincus, hésitants ou sceptiques. Elle aborde tous les domaines de nos vies quotidiennes : consommation, alimentation, logement, transport, loisirs, éducation, etc. Avec un objectif : accompagner ce désir de changement, l’étayer ainsi que le motiver et l’aider à aboutir.

Forme d’expression pratique des valeurs défendues par la collection “Domaine du possible”, “Je passe à l’acte” en est le prolongement logique, aujourd’hui indispensable.

Butylphényl méthylpropional, éthylhexyl méthoxycinnamate, cyclopentasiloxane, mais aussi des noms plus prononçables comme triclosan, laurylsulfate de sodium ou eugénol… Serait-ce la liste des courses d’un apprenti chimiste ? Non, simplement quelques ingrédients que l’on peut trouver dans les cosmétiques conventionnels. Pourtant, ces substances sont reconnues comme étant des allergènes ou des perturbateurs endocriniens.

Ces derniers sont particulièrement mal vus, car ils perturbent (comme leur nom l’indique !) le système hormonal. Dans leur grande majorité d’origine synthétique, ils ont un effet direct sur notre santé, et peuvent notamment provoquer des cancers, des diabètes, des troubles de la fertilité et des maladies neurodégénératives. De plus, leurs effets sont susceptibles de se transmettre aux générations suivantes, d’où un risque accru pour les femmes enceintes qui y sont exposées.

144 ingrédients indésirables (perturbateurs endocriniens, allergènes ou irritants) sont autorisés dans les produits cosmétiques en vente en France1.

Malgré ces risques connus et reconnus au niveau international, ils ne sont pas interdits. On peut les utiliser dans les formules de produits cosmétiques dans le respect des limites fixées par la législation. Il n’existe pas de liste exhaustive des cosmétiques en contenant, bien qu’UFC-Que choisir ait mis en ligne une base de données* assez fournie sur le sujet.

On trouve également dans nos cosmétiques des ingrédients surprenants, comme le pétrole. Ou plus exactement des dérivés d’huiles minérales, le plus souvent sous les jolis noms de petrolatum, mineral oil ou paraffinum liquidum. On peut aussi repérer des silicones et des polymères, qui sont des dérivés de matières plastiques.

Si les industriels ne se privent pas de ces ingrédients, c’est qu’ils ont l’avantage d’être bon marché et bien utiles dans les formulations : ils agissent comme conservateurs, stabilisateurs, agents de texture… Grâce à eux, un shampoing mousse facilement, une crème est douce et veloutée, un gel douche reste utilisable même si cela fait un mois qu’il est ouvert.

De plus, ils paraissent à première vue efficaces. Ainsi, avec leur pouvoir occlusif, les huiles minérales semblent agir comme de bons hydratants. En réalité, elles se limitent à déposer un film sur la peau, ce qui l’empêche de respirer. La perte d’eau est donc évitée, mais la peau étouffe et ne gagne aucun élément nutritif au passage. Voilà donc un ingrédient inerte, qui se révèle en plus très mauvais pour l’environnement. D’une part, le bilan écologique de l’industrie pétrolière qui les extrait est désastreux, d’autre part, lorsqu’on les rince (gels douche et shampoings en contiennent), elles terminent dans la nature et polluent.

C’EST QUOI L’EFFET COCKTAIL ?

Chaque cosmétique pris individuellement est sûr : il répond à des normes strictes, fait l’objet d’une autorisation réglementaire et a été soumis à des contrôles sanitaires. Cela n’empêche pas la présence de substances indésirables comme les perturbateurs endocriniens ou les allergènes dans les formules. L’effet cocktail, c’est le résultat de l’accumulation de ces substances et leur mélange dans l’organisme. Prises seules, en quantités infimes, elles répondent aux exigences sanitaires. Mais quid de leur possible toxicité à long terme et des conséquences de la cumulation de différentes substances indésirables dans l’organisme ?

À l’heure actuelle, il n’y a pas de réponse claire et définitive, car c’est un sujet qui commence à peine à être étudié. Les premières études qui s’intéressent au sujet ne laissent rien présager de bon : “Il existe effectivement dans notre environnement environ 150 000 composés dont l’action combinée pourrait avoir des effets inattendus sur la santé humaine au regard de leur innocuité reconnue ou supposée en tant que substances isolées”, pouvait-on lire dans un communiqué de l’Inserm en 20152.

Derrière l’image glamour qu’on leur prête volontiers, les cosmétiques ont donc une part d’ombre. Et nous sommes tous concernés. En effet, cette industrie ne se limite pas au mascara, au fond de teint et au rouge à lèvres. Le maquillage et les parfums ne représentent qu’une partie de l’activité du secteur. Celui-ci couvre en fait tous les soins du corps, du gel douche au déodorant, en passant par tous types de crèmes visage et corps et les produits de rasage et d’épilation, mais aussi des cheveux (shampoing, après-shampoing, coloration…) et même d’hygiène buccodentaire (dentifrice, bain de bouche…).

Les cosmétiques peuvent servir à nettoyer, parfumer, protéger, maintenir en bon état, corriger les odeurs corporelles et modifier l’aspect du corps. Cependant, à la différence d’un médicament, ils ne peuvent pas se prévaloir d’une action curative ou thérapeutique. Parfois, la différence est subtile. Par exemple, selon le taux de fluor de sa formule, un dentifrice sera rangé dans une catégorie ou dans l’autre.

L’utilisation des cosmétiques n’est pas rentrée dans les mœurs en un jour, mais désormais, ils sont d’usage courant. Au-delà de leur action d’hygiène et de mise en beauté, ils ont un rôle social et favorisent le vivre-ensemble : imaginez un instant le métro à l’heure de pointe en plein été si personne ne se lavait !

“Il faut que la publicité soit suffisamment forte pour que le public commette le geste d’achat d’un produit dont il n’a nul besoin.”

Eugène Schueller,

fondateur de L’Oréal, 1937

Le XXe siècle a été sans aucun doute celui de la cosmétique. S’il ne faut retenir que deux noms qui ont révolutionné ce marché au début des années 1900, ce sont ceux d’Helena Rubinstein et d’Eugène Schueller. Arrivés au bon moment avec les bonnes idées, ils ont fondé des empires où la beauté est reine et les cosmétiques à son service. L’évolution des mœurs fait exploser la demande, tandis que le discours relatif à la beauté insiste désormais sur le corps et l’importance de paraître jeune (déjà !). En quelques décennies, la recherche scientifique et les innovations transforment l’offre, et les consommatrices – puisque c’est à elles que l’on s’adresse principalement – répondent présentes. Mais après l’euphorie, la gueule de bois. Depuis quelques années, de nombreux voyants sont passés au rouge. Difficile de trouver un élément déclencheur unique, cependant un ensemble d’événements se produisent au tournant des années 2000.