La Divine Comédie traduit en vers français

Antoni Deschamos (éd.)

Éditeur : Rosenberg & Sellier

Lieu d’édition : Torino

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 9 juin 2021

Collection : Biblioteca di Studi Francesi

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 avril 2021

Nombre de pages : 440

Référence électronique

DESCHAMOS, Antoni (dir.). La Divine Comédie traduit en vers français. Nouvelle édition [en ligne]. Torino : Rosenberg & Sellier, 2021 (généré le 09 juin 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/res/7548>.

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© Rosenberg & Sellier, 2021

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La traduction de vingt chants choisis de la Divine Comédie parut en plein courant romantique en 1829, dans la même année que les Orientales de Victor Hugo, au lendemain des Études françaises et étrangères d’Émile Deschamps. Antoni avait voulu contribuer, pour sa part, à donner ses lettres de naturalisation au grand poète que la nouvelle école plaçait non sans raison parmi ses ancêtres. Il entreprenait d’initier à cette poésie admirable le lecteur français qui l’avait jusqu’alors méconnu. Aussi ne voulut-il que donner, selon ses propres expressions, «une
idée du ton et de la manière de Dante».
Il s’abstint de notes et de commentaires […]; il s’attacha uniquement à reproduire, avec une religieuse fidélité, la couleur et surtout l’accent de la poésie dantesque.
Ainsi comprise, sa traduction fut une véritable révélation pour le public compétent.
(Paul Juillerat)

Note de l’éditeur

Édition présentée par Franco Piva

Sommaire

Antoni Deschamps

1. Un auteur mal connu

2. Une traduction nouvelle

La Divine Comédie

Note au texte

Préface

L’Enfer

Chant I

Argument

Chant premier

Chant II

Argument

Chant deuxième

Chant III

Argument

Chant troisième

Chant V

Argument

Chant cinquième

Chant XV

Argument

Chant quinzième

Chant XIX

Argument

Chant dix-neuvième

Chant XX

Argument

Chant vingtième

Chant XXI

Argument

Chant vingt-unième

Chant XXIII

Argument

Chant vingt-troisième

Chant XXV

Argument

Chant vingt-cinquième

Chant XXXIII

Argument

Chant trente-troisième

Le Purgatoire

Chant I

Argument

Chant premier

Chant II

Argument

Chant deuxième

Chant VI

Argument

Chant sixième

Chant IX

Argument

Chant neuvième

Chant X

Argument

Chant dixième

Chant XI

Argument

Chant onzième

Le Paradis

Chant V

Argument

Chant cinquième

Chant VI

Argument

Chant sixième

Chants XV et XVII

Argument

Chants quinzième et dix-septième

Chant XXV

Fragment

Autour d’une traduction

Introduction

“Le Globe” du 9 novembre 1829, t. VII, p. 777-779

Texte n. 1: Dante, “Inferno”, chants XXXII et XXXIII

Texte n. 2 : Traduction d’Antoni Deschamps

Texte n. 3: La traduction de Sismondi

“La Pandore” du 11 janvier 1830, p. 2

“La Semaine” du 17 janvier 1830, p. 1-2

“Le Mercure du dix-neuvième siècle” de janvier 1830, p. 188-190

“Le Globe” du 6 janvier 1830, t. VIII, p. 14-16

“Le Globe” du 27 janvier 1830, t. VIII, p. 60-62

“Le Globe” du 13 février 1830, t. VIII, p. 98-100

“Journal des débats” du 2 février 1830, p. 2-3

“Journal des débats” du 21 février 1830, p. 2-3

“Revue encyclopédique” d’avril 1830, t. 46, p. 207-209

A.Villemain, Tableau de la littérature du Moyen Âge, Paris, 1830

Theologus Dantes, nullius dogmatis expers.

Bibliographie

Index des noms

Antoni Deschamps

Frère cadet d’Émile, l’auteur bien plus célèbre des Études françaises et étrangères, victime d’une maladie nerveuse qui l’obligea à avoir recours de bonne heure aux soins du docteur Esprit Blanche, dans la clinique de qui il passa la plus grande partie de sa vie, Antoni Deschamps est certainement un des auteurs les moins connus du romantisme français. Il n’en fut cependant pas toujours ainsi: dans les mois qui précédèrent un des moments les plus marquants de l’«école moderne», à savoir la soi-disant “bataille” d’Hernani, Antoni Deschamps fut même considéré par ses contemporains comme l’une des figures de pointe du mouvement romantique. Ami intime d’Alfred de Vigny, fort apprécié de Chateaubriand et de Lamartine, étroitement lié à Alexandre Soumet, à Victor Hugo, à Alfred de Musset, à Sainte-Beuve, à Léon de Wailly, et à la plupart des autres partisans de la «nouvelle école» poétique, Antoni Deschamps était un des personnages les plus en vue dans les salons et les cercles littéraires de la capitale, notamment dans le Cénacle de la rue Notre-Dame-des-Champs; et cela grâce, essentiellement, à quelques vers bien tournés et, surtout, à sa traduction de la Divine Comédie, qu’il publia, chez Charles Gosselin, l’éditeur des romantiques, à la fin de 1829 et qui fit immédiatement un «très grand bruit» aussi bien parmi les adeptes de la «nouvelle école» poétique, qui virent en elle un des résultats les plus significatifs de la bataille qu’ils conduisaient pour le rajeunissement de la poésie française, que parmi les gens cultivés de la capitale, qui y virent une sorte de consécration de Dante, dont on avait commencé depuis quelque temps à découvrir et à reconnaître l’importance historique et la grandeur morale, mais dont la Divine Comédie restait encore, à l’époque, une sorte de mirage lointain, plus souvent admiré par ouï-dire que par une connaissance directe.

1. Un auteur mal connu

Antoni Deschamps est, ainsi que nous l’avons annoncé, un auteur encore mal connu: aucune biographie digne de ce nom ne lui a encore été consacrée et les études, dont quelques-unes très fouillées, qui ont été publiées jusqu’ici, sur lui ou sur tel ou tel aspect de son existence ou de son activité poétique, n’ont pas réussi, faute de documents fiables, à éclairer les différents moments d’une existence et d’une personnalité dont la plus grande partie reste, par conséquent, encore dans le vague. Dans les pages qui suivent nous tenterons de réunir les quelques lambeaux de sa vie qui sont parvenus jusqu’à nous afin de donner du traducteur de Dante et du poète qui brilla un moment aux côtés de Vigny et de Musset, l’image la plus proche de la réalité et d’indiquer les grandes lignes d’une existence qui ne fut pas, ainsi que nous l’avons laissé entendre, des plus heureuses.

1.1 Une enfance solitaire et morose

Antoine-François-Marie, mieux connu comme Antoni Deschamps, naquit à Paris le 12 mars 1800¹. Son père, Jacques, ancien receveur général du Berry, avait été appelé par la Révolution à Paris pour remplir le poste de chef de l’enregistrement et des douanes, poste qui lui permit, entre autres, de réparer les importants dégâts que les assignats avaient provoqués dans ses finances, et de retrouver ainsi son aisance. Sa mère, Marie Maussabré, appartenait à une ancienne famille, dont un des ancêtres avait subi, disait-on, une blessure à une croisade, qui, mal soignée, lui avait laissé, en plus d’une évidente cicatrice, un surnom qui, avec le temps, donna le nom à toute sa descendance². Sa mort, l’année suivante, laissa un vide que ne surent remplir tout à fait les soins, pourtant assidus et amoureux de Bonne, la vieille servante de la famille qui prit soin des deux enfants, et tout particulièrement d’Antoni, le plus jeune et le plus fragile. Antoni Deschamps garda de cette femme un excellent souvenir, ainsi qu’il ressort de certains vers qu’il adressa un jour à son frère, dans lesquels il évoquait les années lointaines et, par rapport à la triste situation dans laquelle il se trouvait au moment où il les écrivait, somme toute heureuses, de leur enfance:

Nous fûmes élevés par une sainte femme,
Qui de belles leçons ensemença notre âme,
Et qui, depuis trente ans, vivant dans la maison,
Soigneuse, cultiva notre jeune raison.
Avant lui, toute jeune, ayant connu ma mère,
Quand il vint à Paris, elle suivit mon père;
Elle avait traversé le temps de la Terreur,
Et nous disait souvent qu’elle aimait l’Empereur,
Parce qu’il établit, après les jours de crises,
Le culte du Seigneur et rouvrit les églises³.

Dans quelle mesure la perte de sa mère, à un âge aussi tendre, a-t-elle pu marquer l’existence d’Antoni et quel rôle cette perte a-t-elle joué dans la formation, ou plutôt dans la déformation de sa personnalité et de son rapport à la vie? Les témoignages qui nous en restent nous permettent d’affirmer que ce rapport fut, dès les premières années, assez malaisé et qu’il amena bientôt le jeune Antoni à s’isoler dans l’étude et le travail, plutôt qu’à s’épanouir dans les aventures amoureuses ou, comme ce fut le cas pour son frère aîné, dans la conversation élégante et légère des salons, notamment celui que son père avait ouvert, dès son arrivée à Paris, rue Saint-Florentin⁴:

D’abord une scène d’intérieur, a écrit Samuel Bach, alias Théophile de Ferrière, pour représenter le climat intellectuel dans lequel Antoni Deschamps grandit et se forma. Nous sommes dans les premières années de la Restauration; M. Deschamps le père est encore vivant. C’est un homme d’esprit et un homme du monde: on voit dans son salon les poètes que l’on aime et ceux que l’on aimera plus tard. Alfred de Vigny, Jules de Rességuier, Victor Hugo, Sainte-Beuve se disent secrètement, comme les chrétiens dans les catacombes, les vers que mille bouches répéteront un jour⁵.

Homme cultivé, passionné des arts et des lettres, Jacques Deschamps, après son installation parisienne, avait en effet ouvert sa maison de la rue Saint-Florentin aux artistes et aux poètes de la capitale:

Ce fut, pendant plus de vingt ans comme une sorte de cénacle – a précisé Jules Marsan, qui a aussi essayé de comprendre dans quel milieu a grandi Antoni Deschamps –. Là se nouèrent des amitiés qui devaient être fécondes. Auprès des poètes attachés au passé, quelques jeunes gens essayaient leurs forces: Vigny, dont les parents habitaient une maison voisine, Saint-Valry, Hugo […]. Leurs audaces parfois lui faisaient froncer les sourcils; mais il n’était pas de ces vieillards hargneux qui répugnent, par principe, à toute nouveauté. Personne plus que lui n’était heureux de découvrir les talents naissants et de les encourager de ses conseils⁶.

C’est dans ce climat, studieux et exaltant à la fois, qu’Antoni grandit mais commença aussi à éprouver cette difficulté d’en faire partie au même degré que les autres personnages que nous venons de citer, et que la différence d’âge ne justifie pas tout à fait. Dans l’évocation qu’il en fit, plusieurs années plus tard, on perçoit, par-delà la douce nostalgie qui traverse ses vers, comme un sentiment de séparation sinon d’exclusion; d’où, sans doute, ce caractère taciturne et tendant à l’isolement que bien des contemporains ont remarqué:

C’était là mon bon temps, c’était mon âge d’or,
Où, pour se faire aimer Pichat vivait encor,
Cygne du paradis, qui traversa le monde,
Sans s’abattre un moment sur cette fange immonde.
Soumet, Alfred, Victor, Parceval, vous enfin,
Qui dans ces jours heureux vous teniez par la main,
Rappelez-vous comment au fauteuil de mon père,
Vous veniez le matin, sur le pas de mon frère,
Du feu de poésie échauffer ses vieux ans,
Et sous les fleurs de mai cacher ses cheveux blancs,
Les plus jeunes vantaient Byron et Lamartine,
Et frémissaient d’amour à leur muse divine;
Les autres, avant eux amis de la maison,
Calmaient cette chaleur par leur froide raison,
Et savaient, chaque jour, tirer de leur mémoire,
Sur Voltaire et Lekain, quelque nouvelle histoire,
Et, le cœur tout ému d’un innocent plaisir,
Avec les jeunes gens se sentaient rajeunir.
Et moi, le front penché près de la cheminée,
Je passais bien souvent toute une matinée,
Ainsi qu’un pèlerin, au coin de l’âtre assis,
Écoutant ces beaux vers et tous ces beaux récits,
Et recueillant, muet, les paroles savantes
Qu’épandaient à grands flots ces bouches éloquentes;
Et dans mon jeune sein les voyant fermenter,
J’attendais que ce fût à mon tour de chanter⁷.

La présence de ce sentiment résulte encore plus évidente si l’on compare l’évocation d’Antoni Deschamps avec celle que, plus ou moins à la même époque, fit, de ces mêmes années, Alphonse de Saint-Valry, qui fut aussi un des protagonistes de ces réunions juvéniles pleines d’enthousiasme et d’espoirs:

Ainsi, cher Antoni, quand près de votre père,
Nous venions tous, hélas! dans un temps plus prospère,
Poètes, apporter nos si fraîches primeurs,
Comme au pied d’un vieux cèdre éclosent mille fleurs,
Lorsqu’autour du vieillard chaque muse fidèle
Murmurait doucement quelque chanson nouvelle,
Dans ce concert charmant d’harmonieuses voix,
Où la plus faible encore s’enrichissait parfois,
Vous seul, vous vous taisiez! Mais malgré ce silence,
Tout trahissait déjà votre oisive puissance,
Et l’on pouvait déjà sur votre front rêveur,
Lire ces mots écrits: poésie et malheur!…
À cet âge où le cœur rêve un ciel tout serein,
Le vôtre sans rosée, était déjà d’airain⁸.

Comme son frère, Antoni avait été envoyé dès sa prime jeunesse faire ses études à Orléans, chez un bon prêtre, ami de la famille, M. l’abbé de Fonblaves, qui y dirigeait un pensionnat⁹; et il était resté dans cette ville, vraisemblablement, jusqu’à la fin de ses études. Rentré à Paris, il avait commencé, comme cela était naturel, à fréquenter le salon de son père; mais «une santé toujours chancelante», a fait remarquer Eugénie Niboyet qui le connut de près, «le rendit de bonne heure mélancolique et presque taciturne»¹⁰. «Esprit grave et méditatif, il voyait peu le monde et n’en saisit que le côté sérieux» a précisé Auguste Barbier, qui le fréquenta aussi de très bonne heure¹¹. Dans le portrait qu’il en traça, bien des années plus tard dans ses Souvenirs de jeunesse, Victor Pavie, son ami depuis toujours, ne fit que confirmer ces indications:

Ce grave Antoni, maigre et sec, aux yeux noirs, au teint mat et olivâtre, au nez cartilagineux, vêtu de bronze, avait le masque du maître dont il baisait religieusement les pas. […] Il portait en lui le germe de deux manies qui devaient se prononcer et s’invétérer avec le temps¹².

Dans son texte, Victor Pavie faisait allusion à la première représentation du Fidelio de Beethoven, qui eut lieu en 1825; son portrait d’Antoni Deschamps se rapporte par conséquent à une date quelque peu postérieure à celle à laquelle le fils cadet de Jacques Deschamps revint à Paris et commença à fréquenter le salon de son père; il est néanmoins vraisemblable que Victor Pavie ne faisait qu’expliciter ce que les témoignages précédents s’étaient contentés de suggérer. Pour compléter le portrait d’Antoni Deschamps, au moral comme au physique, on peut ajouter qu’il a lui-même avoué sur le tard, en le regrettant amèrement, que l’amour n’eut aucune part dans sa vie:

Ce que j’avais de bon, ne se fit jamais jour
Au travers de l’airain qui, sous un triple tour,
Emprisonna sans cesse et mon âme et ma vie.
Et fermé pour l’amour, s’ouvrit à la folie
Mon cœur poète, ardent, qui toujours adora
Le sublime et le beau quand il le rencontra.
Pour les femmes, Seigneur, votre image divine,
Hélas, n’a point assez battu dans ma poitrine.
J’étais froid, sans amour, et j’oubliais souvent,
Insensé que j’étais, que tout être vivant,
Qui tente de marcher sans appuyer sur elles,
Est comme un passereau qui veut voler sans ailes¹³.

1.2. Du «divin Cimarosa» au «vieil Alighieri»

C’est qu’entretemps l’art l’avait pris au point de lui faire oublier non seulement l’amour mais la vie même. C’est ce qu’il avoue, avec amertume, dans un autre passage de ses Poésies. Après avoir rappelé le destin de quelques-uns des poètes, Gilbert, Malfilâtre et André Chénier, entre autres, qui l’avaient précédé dans la voie du malheur, Antoni Deschamps continuait en précisant:

Et moi, pour avoir trop admiré leur génie,
Depuis quatre ans je meurs d’une lente agonie;
Car tout excès, hélas! doit s’expier ici,
Et trop d’enthousiasme est une faute aussi.
Ce fut longtemps la mienne; en mes jeunes années
L’amour de l’art divin absorbait mes journées:
Je ne voyais que l’art, je ne rêvais que l’art,
Et Dante et Raphael, Cimarosa et Mozart.
J’y pensais nuit et jour, et ces images vaines,
Seules, faisaient bouillir tout mon sang dans mes veines.
Le monde était pour moi comme s’il n’était pas;
Jamais pour le réel je ne faisais un pas.
L’inutile, pour moi, c’était le nécessaire,
Et le reste était bon pour le pauvre vulgaire¹⁴.

Si cette dernière confession éclaire et explicite l’indication fournie par Saint-Valry, il reste à préciser les circonstances qui portèrent le jeune Antoni à devenir l’«adorateur» de celui à qui il allait consacrer toute sa vie, au point d’en perdre la raison. Samuel Bach, alias Théophile de Ferrière a écrit qu’«une force irrésistible entraînait Antony vers l’Italie» et que «ce n’était pas en vain que la muse latine avait reçu ses adorations avant la muse française»¹⁵...