© LES ÉDITIONS DE LA BAGNOLE, 2020
Publié avec les autorisations des Éditions de La Bagnole

Directeur de collection et direction littéraire : Pierre Szalowski
Couverture : Clémence Beaudoin
Mise en page : Chantal Boyer
Révision linguistique : Patricia Juste
Correction d’épreuves : Patricia Juste
Photo de Catherine Francœur : Jay Machalani

© Kennes, 2020, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique
www.kenneseditions.com

Adaptation : Cassandre Sobieski

ISBN : 978-2-3807-5183-3
NUART : 77‑8834‑6

Tous droits réservés

À tous ceux qui m’ont donné ma chance…
merci d’avoir cru en moi.

Chapitre 1

Trois mois plus tard

IllustrationOUCHÉE SUR MON LIT, j’ai refermé l’écran de mon ordinateur portable en soupirant. Ça ne servait à rien que je m’imagine des choses. Même si je voyais que Felix était connecté depuis plusieurs heures, je me doutais bien qu’il ne m’écrirait pas. Le fait que nous étions le jour de la Saint-Valentin ne changeait rien.

Felix avait rompu avec moi fin octobre, immédiatement après la mort de Christine Lacasse. Depuis, c’était silence radio. Pas un appel, pas un message, pas un texto. Absolument rien. Je comprenais et ne lui en voulais pas, mais il me manquait. Nous avions vécu beaucoup de choses ensemble, des choses beaucoup plus dramatiques que celles que vivent la majorité des couples de notre âge… si bien que je croyais que c’était le bon. Celui avec lequel j’allais passer le restant de mes jours. Même si notre rupture datait de plus de trois mois, je n’avais toujours pas tourné la page. Et en cette soirée de Saint-Valentin, c’était d’autant plus difficile de passer à autre chose.

C’est drôle, parce que j’ai toujours trouvé la Saint-Valentin d’un ennui mortel. Une fête commerciale, inventée pour faire dépenser les gens qui veulent prouver leur amour et pour faire sentir mal ceux qui sont seuls. Certains diront que je pensais comme ça parce que je n’avais jamais été en couple le jour de la Saint-Valentin, mais ce n’était pas du tout ça. Être célibataire ne me posait aucun problème… mais, ce soir-là, je me sentais bien seule.

Ce qui était particulièrement ironique parce qu’en réalité, j’étais loin d’être toute seule.

Le fait est que je m’étais de nouveau mise dans le pétrin. Même si je m’étais promis de ne plus m’approcher de tout ce qui pouvait avoir trait au paranormal, j’avais malencontreusement été attirée par ce monde encore une fois. Je m’étais retrouvée confrontée à un esprit malveillant, beaucoup plus dangereux que le premier que j’avais combattu.

Tellement dangereux que cette entité était maintenant à l’intérieur de moi et pouvait prendre possession de mon corps à n’importe quel moment.

Murielle Dupont était décédée accidentellement en 1970, à l’âge de dix-sept ans. Elle s’était noyée accidentellement alors que ses camarades de classe étaient tous occupés à jouer au Ouija. Elle était morte de façon tragique et dans l’indifférence, si bien que son âme errait sans but dans les couloirs de son école. Son amie Christine Lacasse, incapable d’accepter sa mort, avait décidé d’utiliser un jeu de Ouija pour communiquer avec elle, sans savoir que l’esprit de Murielle était coincé dans le jeu en question. En l’appelant, elle avait donné de la force à son esprit, ce qui avait eu pour conséquence de créer un esprit vengeur, présent sur Terre uniquement dans le but de causer le mal.

Murielle considérait que si elle avait été privée de sa vie, d’autres adolescentes devaient en être privées aussi. C’est pourquoi depuis 1970, dix filles âgées de dix-sept ans étaient mortes au mois d’octobre, mois d’anniversaire de son décès.

C’est grâce à son amie, Christine Lacasse, que Murielle trouvait ses victimes. Chaque fois qu’une jeune fille utilisait le jeu de Ouija, elle devenait automatiquement la prochaine sur la liste. Comme elle était enseignante, Christine Lacasse avait, chaque année, une classe complète d’adolescentes à portée de main.

En théorie, c’est mon amie Clara qui aurait dû mourir cette année-là. C’était elle qui avait utilisé le jeu de Ouija. C’était elle que Murielle voulait éliminer. Mais je ne pouvais pas laisser faire ça. Lorsque j’avais réalisé l’ampleur de la menace qui pesait sur Clara, je m’étais juré que j’allais tout faire pour la sauver, même si cela risquait de me mettre en danger.

Le problème, c’est qu’en touchant le jeu de Ouija, je n’étais pas devenue la nouvelle victime de Murielle. J’étais maintenant son hôte. J’avais pris la place que Christine avait tenue pendant toutes ces années.

Depuis, j’avais refusé de revoir mes amies. Hors de question que je fournisse de nouvelles victimes si facilement à Murielle. J’avais déjà la mort de Christine sur la conscience ; je ne voulais pas être responsable d’autres décès.

J’avais donc pris la décision, quelques jours après la mort de Christine Lacasse, de quitter l’école. J’avais expliqué à mes parents que j’étais déjà fragile et que la mort de mon enseignante m’avait chamboulée au point que j’avais besoin de prendre du temps pour moi. Ils avaient tout de suite approuvé mon idée. Même s’ils avaient essayé de m’aider, j’avais refusé toutes les solutions proposées. Je ne voulais parler à personne et encore moins voir un psychologue.

Je voulais juste rester toute seule.

Le soir même de la mort de Christine Lacasse, je m’étais mise à paniquer. Elle avait beau vivre seule, on allait forcément retrouver son corps d’ici quelques jours. Si elle ne venait pas à l’école, la direction fi irait par s’inquiéter. Elle enverrait quelqu’un chez elle, et on découvrirait son cadavre en bas de la falaise.

Je ne connaissais pas grand-chose à cela, mais je me doutais bien que les policiers ouvriraient une enquête. Jusqu’à quel point pouvaient-ils découvrir des choses ? J’étais partie de manière tellement précipitée que je n’avais pas fait attention derrière moi : trouveraient-ils des cheveux, des traces de mon ADN sur les poignées de porte ou encore quelque chose qui m’appartenait ?

J’avais songé à aller me dénoncer directement à la police quand j’avais senti un frisson me parcourir de la tête aux pieds. Je connaissais maintenant cette sensation qui signifiait que Murielle prenait le contrôle de mon corps.

– Ne t’en fais pas, Elsie. Je te l’ai dit, je m’occupe de tout. Tout ira bien.

Et je l’avais cru. J’étais tellement épuisée que je m’étais endormie presque automatiquement, ne me réveillant que tard le lendemain matin. J’avais prétendu être malade pour ne pas aller à mes cours. Tout pour m’éviter d’affronter la réalité.

Je n’avais donc pas été surprise lorsque les policiers avaient conclu, quelques jours après avoir trouvé le corps, qu’il s’agissait d’un suicide. Les différents articles de journaux évoquaient une dame d’un certain âge qui s’était lancée du haut d’une falaise pour oublier sa solitude et ses problèmes d’argent, elle qui n’était pas mariée et n’avait pas d’enfant.

Ayant vu la maison de Christine, je doutais fortement qu’elle ait pu avoir des problèmes d’argent. Est-ce que Murielle était vraiment en mesure de me protéger en manipulant à ce point la tête des gens ?

J’imagine que c’est la raison pour laquelle Christine Lacasse n’avait jamais été soupçonnée de quoi que ce soit. Après tout, Clarmont était une toute petite ville et il était quasiment impensable que jamais personne ne se soit douté de rien. Il y avait beaucoup trop d’éléments liés les uns aux autres pour que ce soient des coïncidences. Les jeunes filles décédaient toutes de manière accidentelle, à l’âge de dix-sept ans, durant le mois d’octobre, et elles étaient toutes en contact avec Christine Lacasse, qui était leur enseignante au moment de leur mort.

J’étais soulagée du dénouement des choses, mais un énorme problème subsistait.

Je n’avais pas vraiment réfléchi aux conséquences de ce que j’avais fait. Je croyais que, comme la dernière fois, j’allais réussir à m’en sortir toute seule. Mais comment pourrais-tu t’en sortir quand la chose qui te veut du mal est littéralement à l’intérieur de toi ?

La majorité du temps, Murielle faisait profil bas. J’avais, en grande partie, le contrôle de mon corps et j’avais toute ma tête, mais je ne me sentais jamais complètement seule.

Elle revenait, parfois. Juste assez souvent pour me rappeler qu’elle était là et qu’elle ne s’en irait pas. Est-ce qu’elle écoutait toutes mes pensées ?

Est-ce que je contrôlais réellement mes actions ? Quand je réfléchissais, est-ce que c’était bel et bien moi ou est-ce que Murielle s’implantait sournoisement dans ma tête ?

C’est le fait de ne rien savoir avec certitude qui me rendait folle.

Qu’est-ce que Murielle voulait, au fond ? Est-ce que j’étais destinée à devenir l’outil de sa vengeance, comme Christine Lacasse l’avait été ? Murielle allait-elle se servir de moi pour tuer d’autres jeunes filles innocentes ?

Chaque fois que Murielle s’emparait de mon corps, j’essayais de lui parler et de lui soutirer des informations. La plupart du temps, soit elle m’ignorait, soit elle était évasive.

Je savais que je n’allais pas pouvoir vivre toute ma vie comme ça, comme une recluse. Un jour ou l’autre, j’allais devoir reprendre une vie normale. Mais je n’avais absolument aucune idée de la façon de m’y prendre.

Est-ce que j’étais condamnée pour le reste de mes jours à partager mon corps avec une entité ?

Chapitre 2

IllustrationNCORE INSTALLÉE SUR MON LIT, j’étais tellement perdue dans mes pensées que j’ai à peine entendu ma mère crier mon nom. En soupirant, j’ai fait une roulade sur le côté pour sortir de mon lit et j’ai ouvert la porte de ma chambre.

– QUOI ?

– Tu peux descendre, s’il te plaît ? m’a encore crié ma mère.

J’ai soupiré de nouveau.

– Oui, j’arrive.

Je n’avais pas vraiment envie de descendre, mais je commençais à avoir faim. Comme nous étions le soir de la Saint-Valentin, mes parents avaient décidé de passer une soirée romantique dans un restaurant de la ville. Si je voulais manger, j’allais donc devoir me cuisiner ou me commander quelque chose. Dans tous les cas, ça impliquait que je descende.

J’ai dévalé l’escalier et je me suis arrêtée devant la salle de bain où ma mère était en train de se préparer. Je me suis adossée au cadre de porte, regardant son reflet dans le miroir. Elle m’a souri.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Tu peux sortir les poubelles, s’il te plaît ?

J’ai regardé ma mère comme si elle était folle.

– T’es sérieuse ? C’est si pressant que ça ?

– C’est que la collecte des déchets est très tôt demain matin et, comme on sort, ton père et moi, on risque de ne pas y penser.

Je l’ai fixée d’un air découragé. Elle m’avait vraiment fait descendre juste pour ça !

– Je ne peux pas y aller plus tard ?

En plus de faire sombre, il semblait faire très froid à l’extérieur. Sortir les poubelles n’était pas dans mes plans pour ce soir.

– Non, je te connais, tu risques d’oublier. Allez, vas-y, Elsie. Ça va te prendre cinq minutes à peine.

En levant les yeux au ciel, je me suis dirigée vers la cuisine pour prendre le sac de déchets. Le plus vite je me débarrasserais de cette tâche, le plus vite je pourrais retourner dans mon lit. J’ai mis mes bottes en vitesse et j’ai ouvert la porte. J’ai senti un courant d’air glacial. En frissonnant, je me suis engagée dans la rue.

Nous vivions dans un quartier récent de notre ville. Notre rue était un tout nouveau projet immobilier, rempli de maisons et de petits immeubles à appartements. Comme le bac à ordures était situé au beau milieu du lotissement, j’allais devoir marcher un peu pour m’y rendre. Frigorifiée, j’ai réalisé que j’avais oublié de prendre mon manteau. Tant pis. J’étais déjà à mi-chemin et si je me dépêchais, je serais rapidement rentrée chez moi, au chaud. Le sac poubelle n’étant pas trop lourd, j’ai fait un jogging léger jusqu’au bac à ordures. J’ai tenté d’en soulever le couvercle, mais il faisait tellement froid qu’il m’était impossible de le faire d’une seule main. J’ai déposé la poubelle par terre afin d’ouvrir la benne. Mes mains étaient gelées, tant le métal était froid. Aussitôt le conteneur à ordures ouvert, j’y ai balancé le sac de déchets et je l’ai promptement refermé.

En relevant les yeux, j’ai aperçu une silhouette devant moi. J’ai sursauté, ne m’attendant pas à voir quelqu’un à ce moment. Je me suis mise à regarder la personne qui se trouvait là. C’était un homme, en apparence assez âgé, en robe de chambre. Sa bouche était entrouverte, ce qui laissait voir qu’il n’avait plus de dents. En fait, il n’avait pas l’air en forme du tout. En temps normal, je n’aurais pas été à l’aise d’être seule dans le noir en présence d’un homme inconnu, mais je savais qu’il ne me ferait aucun mal. Il me regardait d’un air affolé, comme s’il avait besoin d’aide.

En détournant le regard, je suis repartie en direction de ma maison, sans prêter attention au vieil homme.

Même si j’avais voulu l’aider, je n’aurais pas pu le faire parce qu’il était mort.

Ça, c’était mon deuxième problème. Comme si le fait d’être possédée n’était pas déjà suffisant, je voyais des fantômes. Beaucoup de fantômes. Depuis mon premier contact avec l’au-delà, j’étais devenue très sensible à tout ce qui touchait le paranormal. On m’avait avertie que je risquais de voir des fantômes, mais ce n’était arrivé qu’une fois. Émilie Marchand, une des victimes de Murielle, m’était apparue sur son lieu de mort. Je n’avais pas réussi à interagir avec elle, mais je savais qu’elle était là.

Cependant, depuis que Murielle avait pris possession de moi, je voyais des fantômes chaque fois que je mettais les pieds hors de chez moi.

Pour devenir un fantôme, il faut que la personne soit morte dans la violence, la peur ou la souffrance. Je ne croyais pas qu’autant de gens mouraient dans ces conditions-là, surtout pas dans ma petite ville. J’avais l’impression de croiser une personne morte à tous les coins de rue. C’était perturbant.

J’en voyais de tous les genres : des personnes âgées, des adultes, des ados. Des enfants, parfois. Quelques années auparavant, une famille de cinq personnes avait fait une embardée mortelle sur l’autoroute près de chez moi. Chaque fois que je passais à cet endroit, je pouvais voir les trois enfants qui pleuraient, assis sur le bord de la chaussée, leurs parents derrière eux.

Les premiers jours, j’étais totalement paniquée. Quand mon regard croisait celui d’un fantôme, je tournais la tête. J’avais déjà assez de problèmes comme ça ; je ne voulais pas avoir un autre esprit à mes trousses. Toutefois, j’ai vite réalisé que je n’avais pas à m’en faire à ce sujet.

Ils semblaient tous avoir peur de moi.

En général, les fantômes tentent d’éviter la compagnie des humains. Mais, moi, ils me fuyaient. Était-ce parce qu’ils pouvaient ressentir la présence de Murielle à l’intérieur de moi et qu’ils en avaient peur ? Je ne saurais pas dire. Dans tous les cas, ça me rassurait un peu. J’étais au moins certaine de ne pas me faire attaquer par un autre fantôme. Malgré tout, je n’étais pas à l’aise avec mes nouvelles « habiletés ». Comme je voulais m’exposer le moins possible à la présence de fantômes, j’avais décidé de rester chez moi la majorité du temps. Puisque je ne travaillais pas et que je n’allais plus à l’école, ce n’était pas trop difficile.

Je marchais tellement vite qu’en quelques secondes à peine, j’avais déjà parcouru la courte distance qui me séparait de chez moi. Aussitôt la porte d’entrée fermée, je suis montée en trombe dans ma chambre. J’avais vraiment froid et je n’avais qu’une envie : mettre mon pyjama et regarder des séries dans mon lit. J’ai enfilé mon pyjama le plus chaud et je me suis glissée sous les draps pour me réchauffer plus rapidement. J’ai approché mon ordinateur de moi et j’ai ouvert Netflix. Je ne pensais même plus à manger.

Soudain, j’ai entendu cogner à la porte. En me relevant sur un coude, j’ai aperçu la tête de ma mère dans le cadre de porte.

– Ça va, Elsie ?

– Oui, ça va.

Je ne savais pas quoi dire de plus. Depuis la mort de Christine Lacasse et ma rupture avec Felix, je m’étais énormément isolée. Je ne voyais plus mes amies, et j’étais même distante avec mes parents. Je ne voulais pas les inquiéter pour rien. Ils auraient été beaucoup trop déçus de moi. Après mon histoire avec Franklin, j’avais promis à mes parents que je resterais à l’écart du monde paranormal. Si je leur avais dit ce que j’avais fait, ils ne s’en seraient pas remis. De toute façon, j’étais pratiquement certaine que Murielle ne me laisserait pas raconter quoi que ce soit à qui que ce soit. Pour être franche, ça ne me dérangeait pas trop. Même si j’avais pu, je n’aurais pas voulu parler de ma situation à mes parents. Je voulais trouver le moyen de m’en sortir toute seule, même si ça m’obligeait à être froide avec eux pendant un certain temps.

J’ai concentré mon attention sur ma mère. Je voyais qu’elle était mal à l’aise. Nous n’avions jamais été proches, mais, depuis quelques mois, elle ne savait pas comment me prendre. Elle s’est assise sur le bord de mon lit et a pris une grande inspiration, comme si elle avait besoin de courage.

– Tu sais… j’ai eu ton âge, moi aussi. Je sais à quel point les ruptures peuvent être difficiles et…

– Tu veux en venir où, là, maman ?

J’étais agacée. Je n’avais pas envie qu’on me fasse la morale sur les peines d’amour.

– Juste que ça m’inquiète de te laisser seule ce soir.

– Qu’est-ce que ça change ? Ce n’est pas la première fois que je reste seule depuis ma rupture, tu sais.

Le ton de ma voix montait légèrement.

– C’est la Saint-Valentin, ce soir. Tu es bien certaine que tu ne veux pas nous accompagner ?

Malgré mon agacement, je lui ai souri et j’ai mis ma main sur la sienne.

– Maman, t’inquiète pas, je vais bien. C’est ma dix-septième Saint-Valentin célibataire, je pense que je peux me gérer. Tu penses que je vais faire quoi ?

– Non, non, ce n’est rien.

Ma mère s’est levée.

– Tu sais que tu peux me parler de n’importe quoi, hein ? Si quelque chose te tracasse ou si tu as des idées noires…

J’ai levé les yeux au ciel en soupirant.

– Maman, s’il te plaît, va-t’en. Profite de ta soirée, OK ?

Je ne voulais pas la frustrer, mais je ne voulais pas de sa compagnie non plus. J’avais envie d’être seule.

Ma mère a levé les mains en signe de capitulation.

– OK, OK. Mais si tu changes d’idée, tu sais où nous trouver.

Je l’ai gentiment poussée hors de ma chambre.

– Bonne soirée, maman !

J’ai refermé la porte doucement. Je suis retournée m’installer dans mon lit. Avant d’ouvrir de nouveau Netflix pour choisir un film, j’ai consulté ma messagerie. Je me faisais certainement de faux espoirs, mais je voulais en avoir le cœur net.

J’ai soupiré.

Sans surprise, je n’avais aucun nouveau message.

REMERCIEMENTS

Illustration’ai toujours su que la série Elsie comporterait trois tomes. Avant même de publier le premier, j’avais déjà une bonne idée de la fin de la série… Et je n’arrive pas à croire que nous y sommes déjà ! Ça me semble irréel, puisque, dans ma tête, ce projet d’écrire mes propres romans semblait inaccessible… Et pourtant, me voici aujourd’hui en train d’écrire les remerciements de mon troisième (!!!) tome. J’espère qu’il vous a plu.

Je veux, du fond de mon cœur, vous remercier pour l’accueil chaleureux que vous avez fait à Elsie. J’ai toujours été fière de ce projet, mais de savoir qu’autant de gens sont derrière moi, c’est un sentiment incroyable. Mille mercis à tous ceux et celles qui ont choisi de faire une place à Elsie dans leur vie, je ne saurais comment vous exprimer ma reconnaissance.

Merci aussi à tous ceux et celles qui ont pris quelques heures de leur temps pour venir faire signer leurs livres dans les salons du livre ou les séances de dédicaces. C’était déjà spécial de savoir que des gens se procuraient mes livres, mais il y a quelque chose de magique dans le fait de vous voir en vrai.

Merci à Pierre, sincèrement le meilleur éditeur que j’aurais pu avoir. Nous sommes une team de feu et je suis choyée d’avoir pu travailler avec toi pour un projet de cette envergure.

À Martin ainsi qu’à toute l’équipe de La Bagnole, merci énormément d’avoir cru en moi et en Elsie depuis le départ.

Merci à Dimitri et à toute l’équipe de chez Kennes, ma maison d’édition européenne, de m’avoir donné la chance d’amener Elsie sur un autre continent.

Merci à Jay, qui m’a toujours soutenue dans mes longues séances d’écriture et qui m’a encouragée à donner le meilleur de moi-même… mais surtout de m’avoir accompagnée pendant mes nombreuses nuits blanches !

Merci à ma famille et à mes amis d’avoir accepté que je me terre dans ma maison pendant des semaines, sans donner de nouvelles parce que j’étais juste trop occupée à écrire.

Finalement, merci à mes abonnés YouTube, parce que c’est grâce à vous que tout ça a commencé. Sans votre soutien inconditionnel, ça n’aurait pas été possible, donc merci d’avoir cru en moi et en Elsie.

Donc, voilà… c’est la fin de Elsie, mais c’est loin d’être la fin de mes aventures d’écriture.

On se retrouve bientôt dans un nouveau projet.

:)