Estelle Vagner

LES CHUCHOTEURS

3. L’héritier

Editions du Chat Noir

Aux collégiens,

À ceux avec qui j’ai eu l’occasion de travailler autour des Chuchoteurs comme aux autres.

Brisez les limites de votre imagination, explosez les barrières sociales et vivez vos rêves.

Vous en valez la peine.

Note de l’éditeur

Le roman suivant fait apparaître un certain nombre de créatures mythiques et fantastiques pour lesquelles vous pourrez retrouver plusieurs informations, en guise de rappel, dans un lexique placé en fin d’ouvrage.

Chapitre 1

Jonah

— Jonah ? Jonah ! Tu peux gérer un minimum tes potes s’il te plaît ? Je veux bien reconnaître que c’est ta copine et toi qui payez les vacances, mais jusqu’à preuve du contraire, le capitaine, ici, c’est moi ! Et en tant que tel, je peux t’assurer que s’ils continuent comme ça, la seule terre que tu verras, c’est celle qui est à plusieurs kilomètres sous nos pieds !

Orion a revêtu sa forme humaine, mais cette fois, pour nous permettre de voyager à bord d’un « petit navire ». Il s’agit d’un porte-conteneurs de ٣٦٠ mètres dont le capitaine – le vrai, pas celui qui se prend un peu trop au sérieux – lui était redevable. D’après ce que j’ai compris, la licorne a sauvé sa fille de la noyade il y a une trentaine d’années, et depuis, il traverse les océans à l’œil, à condition de n’être regardant ni sur la date ni sur la destination. J’ai l’impression que le cryptide en use souvent, car Joseph, le « Master » comme le nomme son équipage, n’a pas cillé à la vue de mes amis peu conventionnels.

— Tu n’es pas capitaine, lui rappelé-je. Il t’a accordé le titre honorifique de suppléant, et encore, juste pour notre troupe.

Il balaie mon argument d’un geste de la main.

— Ça ne change rien au problème, insiste-t-il.

Un regard vers le pont, seule partie extérieure qui nous est accessible en tant que touristes, me fait soupirer.

Caramel, le poney Shetland, n’a pas l’option primate, contrairement à la licorne. Comme ses congénères à sabots, il lui manque des orteils pour garder sa stabilité mise à mal par la houle. Il n’a donc rien trouvé de mieux que de s’ancrer au bateau en sortant les pics de sa crinière pour les planter dans la première surface assez solide qu’il a croisée.

Marteau, notre sanglier, a transformé sa peau afin qu’elle soit aussi dure que la pierre, histoire de ne pas se blesser. Le problème est que ça l’alourdit assez pour qu’à chaque glissade, il renverse tout ce qui est sur son chemin. Nous compris.

Melchior, lui, s’amuse sous sa forme de Cerbère ailé. Vous voyez les chiens qui adorent passer la tête par la fenêtre de la voiture ? Il se trouve que c’est encore mieux en pleine mer avec trois gueules à la langue pendante. Ça irait si pour ça, il ne se perchait pas sur les antennes du navire, occasionnant régulièrement la défaillance des instruments de navigation.

Les autres s’éclatent tout autant que lui, flanquant parfois de belles frayeurs aux officiers, notamment lorsque l’un d’eux est tombé sur Azuro, Léon et Chipie, nos reptiles, bien installés dans la salle des machines pour profiter de la chaleur des moteurs. Azuro était sous son apparence de dragon, évidemment. Aragog, aux dernières nouvelles, s’amusait à explorer les conteneurs, tandis que Carotte vit sa meilleure vie de lapin sur les genoux du capitaine, dès que celui-ci se retrouve assis. Gaston, lui, se contente de lézarder au soleil à chaque occasion.

Pendant ce temps, Chastel regarde tout le monde d’un œil torve, comme si l’époque où il massacrait des gens lui manquait. Notre hibou taciturne en fait autant, et je le soupçonne d’espérer que le loup passe à l’action, ne serait-ce que pour avoir la paix.

— Je crois que tu es mieux placé que moi pour faire autorité sur eux, l’Éternel, dis-je en détachant bien les trois dernières syllabes.

J’avoue ne pas lui avoir totalement pardonné ses cachotteries. Quand Chris est tombée malade, il aurait pu la guérir, mais non. Il a fallu qu’on affronte un vieux psychopathe et sa horde de créatures génétiquement modifiées, puis que la mère de ma copine meure pour me sauver la vie avant que monsieur décide que, peut-être, elle méritait sa clémence. Savoir qu’il était à l’origine du pouvoir qui anime les cryptides et les chuchoteurs et que la dernière fois qu’il a partagé son sang, il a été trahi, ne m’a pas aidé à avaler la pilule. Pas totalement.

— T’es encore là-dessus, gamin ? C’est pas parce que t’es plus puceau que tu peux t’adresser à moi sur ce ton !

Je serre les dents, réprimant une folle envie de le mordre.

Le mordre ?

— Désolé, me glisse Chastel. C’était une pensée à moi, ça.

— T’es sûr ? demandé-je via notre lien.

Je l’entends ricaner.

— Orion ! le sermonne Yann, le nez plongé dans un bouquin. Qu’est-ce qu’on a dit sur les excuses, le pardon, la patte blanche et tout ça ?

L’autre grommelle, mais disparaît du pont au moment où l’un des officiers vient nous signaler que le repas va être servi.

Je retourne à la cabine que je partage avec Chris, du moins quand elle ne reste pas avec Aya, installée juste à côté de la nôtre.

Aya a été créée, comme Chris. Elle apprend encore à parler et découvre la vie à travers les yeux de sa nouvelle amie, la seule capable de l’apaiser quand elle est effrayée. Ce qui arrive fréquemment depuis qu’elle a quitté le laboratoire du vieux fou en Égypte.

Je les retrouve toutes les deux assises sur ma couchette, en pleine lecture d’un livre sur les cultures à travers le monde.

— C’est l’heure de manger, dis-je doucement.

Elles se lèvent pour se rendre au mess et j’en profite pour voler un baiser à Chris.

— Je vous rejoins dans cinq minutes, ajouté-je.

Comme tous les jours, je me concentre pour prendre des nouvelles auprès de Speedy, le cochon d’Inde adorable qui garde un œil sur mon jumeau.

— Quoi de neuf ?

Je peux entendre l’ennui dans ses pensées lorsqu’il me répond.

— Toujours rien. Il n’a pas bougé. Seul son aigle sort de temps à autre pour chasser.

Je grogne.

Ses paroles pourraient être rassurantes, si Lucas n’avait pas pété les plombs quelques jours plus tôt en attaquant son hôte pour une raison qui nous échappe.

Speedy l’a juste vu se faire assommer par un gorille géant après qu’il a tenté de mettre le feu à la propriété des Mbawe, cette famille qui « règne » sur les chuchoteurs du continent africain.

Depuis, en dehors d’une ou deux apparitions sur le perron de la villa qu’il occupe, rien. Aucune nouvelle non plus de la fille qui l’accompagnait depuis les États-Unis.

— Merci. Tiens-moi au courant si ça change.

Chaque fois je lui répète la même phrase, pourtant, chaque fois, au moment de le contacter, j’espère qu’il y aura du nouveau.

Les images qu’il m’a envoyées de mon frère la dernière fois qu’il l’a aperçu ne laissent rien présager de bon sur son état mental.

Lorsque je rejoins la joyeuse troupe ainsi que l’équipage pour manger, un sourire m’échappe. À chaque repas, le chef prépare de quoi nourrir aussi bien humains qu’animaux. Je suis toujours surpris de constater que mes amis sont si bien acceptés et traités à bord.

En effet, si le subconscient collectif propre aux sans-pouvoirs les empêche de voir un chuchoteur en action, nos hôtes ont bien compris qu’ils avaient accueilli à bord des créatures à l’origine de nombreuses légendes.

Je croise le regard soucieux de Chris.

— Rien ?

Je secoue la tête.

Elle n’essaie pas de me rassurer. Elle aussi trouve la situation inquiétante. Malheureusement, tant que nous n’en savons pas plus, il nous est impossible de faire quoi que ce soit. D’ailleurs, nous ne sommes même pas sûrs que Lucas ait besoin d’aide. Il peut très bien s’être mis en rogne parce que sa copine est partie sans prévenir, ou parce qu’il lui est arrivé quelque chose, sans aucun rapport avec les Mbawe. Ou alors, il est retenu captif.

Je chasse tant bien que mal mes sombres pensées pour revenir au moment présent et au plat qui me chatouille les narines. Je constate que Yannick a déjà englouti sa part.

Nous avons pris la décision de nous éloigner quelque temps des terres, histoire de nous faire oublier des principales lignées de chuchoteurs après notre coup d’éclat dans le désert blanc. Les cryptides auraient pu choisir de rester dans les Pyrénées, à la cabane que nous avons occupée avant de partir en quête d’un remède pour Chris. À ma grande surprise, ils ont tous souhaité nous accompagner. Seul Speedy a refusé, sachant que j’avais besoin de rester informé des activités de mon frère.

Le haut-parleur crache une phrase en anglais que je ne parviens pas à déchiffrer. Mais les officiers ont compris, eux, car ils se figent un bref instant avant de se lever en trombe. Le capitaine leur crie quelques ordres, puis s’adresse à Orion.

— Il est temps de remplir ta part du marché, lance-t-il avec sérieux, avant de sortir à la suite de son équipage.

Nous nous tournons tous vers lui, attendant des explications.

Il hausse les épaules, pas le moins du monde perturbé.

— Ce n’est pas pour rien qu’ils nous laissent voyager avec eux tout en gardant notre secret…

Je plisse les yeux.

— Je pensais que c’était parce que tu avais sauvé sa fille… et grâce à la somme faramineuse que Chris et moi avons déboursée, dis-je, soupçonneux.

— Mouais. C’est surtout parce que nous sommes leur meilleure défense contre les pirates.

Sur le coup, je crois avoir mal entendu. D’autant que Yannick éclate de rire, avant de comprendre que ce n’est pas une blague. Je ne lui jette pas la pierre : l’image de Jack Sparrow brandissant un drapeau noir orné d’une tête de mort est la seule qui me vienne à l’esprit.

— Attends, quoi ? grince Yann, son hilarité coincée en travers de la gorge.

— Aya et toi, vous vous enfermez avec les autres, et les combattants, avec moi !

Soudain je comprends mieux ce rôle de capitaine suppléant dont il a hérité.

— Ça t’arracherait la gueule de partager ce genre d’infos dès le départ ? pesté-je tout en regardant mes compagnons avec inquiétude.

— Il y avait quand même peu de chances que ça arrive, explique-t-il. Et puis, ça va être marrant ! De toute façon, ils avaient besoin d’un peu d’action et on n’a pas le choix.

Voyant mon air hésitant, il insiste.

— Allez, gamin ! Avoue que toi aussi, ça te démange ! Mettre une raclée à des méchants, c’est toujours sympa, non ?

Je grogne en réponse et m’apprête à dire à Chris ce que j’en pense, mais elle a déjà quitté la salle, comme la plupart des cryptides.

Oh et puis merde.

Il n’a pas tort.

Lorsque j’atteins le pont, tous scrutent un navire semblable à un bateau de pêche, et le zodiac chargé d’hommes armés qui se dirige vers nous.

— Mais, ils ont des flingues ! paniqué-je.

Orion me lance un regard fatigué.

— Gamin, bien sûr qu’ils en ont, ce sont des pirates, tu te souviens ?

Ma réponse fuse entre mes dents serrées.

— Et toi, tu te souviens que personne ici n’est pare-balle ?

En dehors de Marteau, évidemment.

— T’as qu’à chuchoter deux-trois trucs à l’eau et ils n’atteindront jamais notre cargo…, me suggère-t-il.

— Et gagner un retour de karma pour m’être attaqué à des sans-pouvoirs ?

Ma voix monte dans les aigus tant je suis sidéré par ce qu’il me demande.

— C’est toi qui vois…

Je me tourne face à lui et croise les bras, yeux plissés.

— Tu manipules les éléments, toi aussi, non ? Pourquoi c’est pas toi qui prends le risque ?

Il ricane.

— Je ne suis pas assez fou pour ça !

Il me tue.

— Et puis, ajoute-t-il plus bas, ça impressionnerait sacrément ta lionne. Je suis sûr qu’elle te le rendrait bien, un peu plus tard, dans la cabine…

Je me plaque une main sur le visage.

Si je continue cette conversation avec lui, je vais craquer et essayer de lui faire avaler sa langue.

De tous les cryptides que je connais, c’est le seul doué de parole, mais aussi celui qui mériterait le plus d’en être privé. Il n’ouvre la bouche que pour dire des conneries.

— Tu es trop lent, moucheron ! Azuro et Léon t’ont volé la vedette.

Je me retourne et constate que des jets de flammes attaquent l’embarcation, sortant de nulle part. À n’en pas douter, il s’agit bien de mon lézard sous sa forme de dragon – il adore faire brûler des trucs –, rendu invisible par le caméléon.

Les hommes se jettent à la mer pour se protéger, sans comprendre ce qui leur arrive. Ils s’imaginent probablement une nouvelle arme dont ils n’auraient pas entendu parler. Tant mieux.

— Et nous alors ? râle Aragog. Il ne va rien nous rester !

Quand je l’ai connue, c’était une petite araignée incapable de faire du mal à une mouche – son gabarit ne le lui permettait pas. Puis elle a évolué. Maintenant, elle peut prendre la forme de son « actrice » préférée, dont elle porte le nom, et embrocher ses ennemis avec ses pattes. Entre autres. Et elle adore ça.

Je m’apprête à lui rétorquer qu’il n’y a rien de glorieux à massacrer des êtres vivants, même s’ils attaquent en premier, quand plusieurs coups de feu retentissent derrière nous.

Marteau, notre sanglier, a vu le mercenaire arriver à temps pour faire barrage de son corps et nous en protéger.

Le gars insiste, accroché à sa mitraillette, sans comprendre pourquoi ses balles restent sans effet sur l’animal.

Dans le doute, il change de chargeur.

Erreur.

Melchior s’avance vers lui tout en se transformant.

Notre assaillant lâche son arme et rebrousse chemin en hurlant ce que je pense être une prière.

Ce n’est pas tous les jours qu’on fait face à Cerbère, gardien des enfers…

— Il y en a d’autres ! crie Orion, soudain en alerte.

— Mais d’où ils sortent ? On vient de les voir se jeter à la flotte ! paniqué-je.

L’un d’eux, justement, se tient derrière Chris, canon pointé à l’arrière de sa tête.

Mon sang ne fait qu’un tour.

Je remue les lèvres et en moins d’une seconde, avant qu’il ait eu le temps de faire quoi que ce soit, son corps sans vie heurte le sol.

On peut voir l’énorme entaille que mon disque d’eau a dessinée sur son cou, malgré le sang qui s’écoule encore. Chose étonnante, un trou large comme deux doigts orne son torse.

Je jette un regard à Orion, le seul autre être capable de faire ça sur ce bateau.

— Merde, j’espère que c’est toi qui l’as eu en premier, gamin ! Je veux pas me payer la poisse pour rien !

Je lève les yeux au ciel, mais suis soulagé de voir Chris s’avancer vers moi, entière.

Elle se plante devant nous, furieuse.

Moi qui m’attendais à un merci…

— Vous n’êtes que deux imbéciles ! Vous me croyez donc incapable de me défendre ?

Mon acolyte et moi ouvrons la bouche pour nous justifier, mais elle ne nous en laisse pas le temps.

— Vous n’êtes vraiment pas partageurs, hein ? Il était à moi celui-là !

Mes sourcils atteignent des sommets tandis qu’elle prend sa forme de lionne, abandonnant au sol les lambeaux de ses vêtements. Elle se jette ensuite entre nous deux, me renversant au passage, pour s’occuper d’un type qui tente de forcer l’entrée du poste de pilotage. Elle enfonce ses crocs dans son épaule et le balance avec une telle puissance qu’il passe par-dessus bord.

— Ouais, nan, oublie ce que je t’ai dit, morveux. C’est pas en la sauvant comme une princesse en détresse que tu l’amadoueras. Essaie plutôt les offrandes de gibier vivant. Je suis sûr qu’elle adore chasser.

Je lui adresse un regard interloqué, mais acquiesce. Il a raison, je n’en doute pas.

Il ne faut pas longtemps avant que mes amis se débarrassent des importuns.

Dès qu’ils ont compris qu’il se passait des choses étranges ici, les survivants ont fait demi-tour.

Il s’est avéré qu’un second navire, plus discret et rapide, a profité de la diversion qu’offrait le premier à tribord pour nous prendre par bâbord. Voilà d’où venaient les mercenaires sur le pont.

Soulagé, j’observe ce dernier s’éloigner, vite rejoint par son double.

Au moins, avec eux, l’existence des cryptides ne sera pas révélée. J’imagine mal des pirates aller crier sur les toits ce qu’ils ont vu lors de leur mission. Dans le cas contraire, personne ne les croirait de toute manière.

Alors que je me retourne pour aller auprès de mes amis et m’assurer qu’il n’y a aucun blessé, je marche sur un amas de douilles. Je perds l’équilibre et me retrouve les fesses par terre, non sans m’être fait un peu mal au poignet en voulant me rattraper.

Je grommelle un juron puis soupire.

Le karma.

J’essaie de chasser au plus vite la culpabilité qui m’assaille, sans grand succès.

J’ai tué. Encore.

Si en arriver là pour se défendre ou sauver quelqu’un est, pour la plupart des gens, bien différent d’assassiner froidement une personne, pour moi, le résultat est le même.

Je suis un meurtrier.

J’ai fait le choix, il y a plusieurs mois déjà, de ne pas prendre de vie pour mon propre bénéfice, mais quand il est question de ma survie ou de celle de mes amis, j’agis.

Ce qui ne signifie pas que je le vis bien.

Chris me tend une main pour m’aider à me relever.

Je ne l’ai pas vue venir, le regard focalisé sur le corps inerte de l’autre côté du pont.

— Désolée pour tout à l’heure, me dit-elle d’une voix douce. Merci de m’avoir protégée.

J’accepte son aide et me redresse avec prudence.

J’ai déjà eu le droit à ce fameux retour de karma, une fois. Sachant que je n’avais fait qu’effrayer des camarades de classe, mais que j’ai passé un moment à me cogner partout, je n’ose imaginer ce qui m’attend maintenant.

— Je vais t’attacher à ton lit pour les trois jours à venir, histoire que tu survives.

Son ton suggère qu’elle essaie de détendre l’atmosphère.

Je lui en suis reconnaissant, bien que ce soit inutile.

J’ai compris qu’en tant que chuchoteur, seule ma mort pourra m’éviter ce genre de situation.

— Putain de merde !

Un cri de rage me fait tourner la tête.

Orion, sur le point d’aller prévenir le capitaine que tout est sous contrôle, a une main plaquée sur le visage, tandis que l’autre saisit quelque chose au sol.

— Putain de poisson volant ! Depuis quand ça saute aussi haut ces bestioles ?

Il tient le fautif par la queue et l’observe.

Le pauvre animal a dû être sonné par l’impact, car il ne remue pas la moindre nageoire. À moins qu’il n’ait pas survécu.

Je n’ai pas le temps de me poser plus de questions que le cryptide l’engloutit, me laissant sans voix.

Je l’ai déjà vu faire ce genre de choses sous sa forme de licorne, mais regarder un homme mastiquer et avaler un poisson cru, voire vivant…

Je me secoue et fixe mes pieds.

— Eh bien gamin, tu dois être content, le karma est pour ma poire !

Sans attendre de réaction, il ouvre la porte qui mène au poste de pilotage et disparaît dans l’embrasure, non sans se cogner l’épaule au passage.

— Je crois bien que vous allez partager votre poisse, sur ce coup, lance Chris.

Chapitre 2

Yannick

— À ta place, je ne traînerais pas dans les parages, Yannick.

Je referme la porte de la cabine derrière moi, ignorant les paroles d’Orion, et masquant un sourire niais.

Je suis le seul qu’il appelle par son prénom. Enfin, de temps en temps. Jonah n’y a jamais le droit, lui.

L’Éternel est allongé sur son matelas, les yeux fixant le plafond.

— Tu as pris des précautions, à ce que je vois, remarqué-je.

Tout ce qui était sur sa table de chevet et le petit bureau a été posé au sol, et la tringle à rideaux de la fenêtre au-dessus de sa tête a été démontée et planquée sous son lit. Depuis que Jonahet lui ont tué un sans-pouvoir, ils se sont enfermés dans leurs cabines par crainte du karma. Mais il faut croire que même là, le danger persiste…

— Bien obligé, ronchonne-t-il.

— Tu veux que je t’apporte de la lecture ?

Il doit s’ennuyer à mourir. Il est cloîtré depuis trois jours, ne sortant que pour manger.

Orion me désigne de la main un coin de la pièce, où s’entassent feuilles et couvertures de livres, pêle-mêle.

J’écarquille les yeux.

— Que s’est-il passé ?

— Les bouquins semblent se suicider à mon contact, explique-t-il. Même les plus récents voient leur reliure lâcher au bout de quelques minutes.

Je retiens un éclat de rire.

— Et du coup, comment occupes-tu ton temps ?

Il tourne la tête vers moi et m’observe, de la tête aux pieds.

— Je laisse mon imagination divaguer…

Il reprend sa position initiale.

— Et tu n’as pas peur que le plafond te tombe dessus, à force de le fixer ?

...