MaxBarteam

La Cure arrive
à terme

Du Noir au Sud

est une collection des Éditions Cairn

dirigée par G.D Noguès

Du Noir au Sud est une collection de polars qui nous transporte dans le Sud, ses villes, ses villages, à la découverte des habitants, de leurs traditions, leurs secrets.

Son ambition : dessiner, au fil des ouvrages, un portrait d’ensemble de la région, noirci à coups de plumes tantôt historiques, ou humanistes, parfois teintées d’humour, mais où crimes et intrigues ont toujours le rôle principal.

Illustration de la couverture : © Djebel

Photos : 123RF. Rido, Félix Renaud.

Les éditions Cairn bénéficient du soutien de la DRAC

et de la Région Nouvelle-Aquitaine

ISBN : 978-2-35068-704-9 / ISSN : 2275-2331

© Cairn 2020

MaxBarteam

La cure arrive
à terme

Cairn Éditions

1
Dame de cœur

Marie-Dominique ne supportait plus ces longues soirées dominicales qui s’éternisaient et se terminaient toujours au petit matin. Cette situation ne pouvait plus durer, elle était donc bien décidée à mettre fin, non seulement au supplice que lui infligeait Étienne lors de ces nuits interminables, mais pourquoi pas tout simplement à l’existence d’Étienne lui-même. Son imagination vagabondait et toutes ces affaires judiciaires divulguées par les médias et la toile lui donnaient des idées machiavéliques.

Malheureusement, sauf dans le cas du crime parfait, une telle décision assassine signerait le terme d’une vie ma foi pas si désagréable et risquerait de lui faire connaître la rudesse du cachot. De toute manière, parfait ou pas, les injustifiés ragots de la cité générés par la disparition du pauvre Étienne terniraient à coup sûr sa réputation de femme honnête. L’activité professionnelle de Marie-Dominique deviendrait alors compliquée, voire impossible.

Étienne, son mari, partageait avec elle sa vie, mais aussi le cabinet médical rue Louis-Barthou au cœur de la ville d’eaux landaise. Seule, elle serait contrainte de réduire son train de vie, mais ça, après tout, avec un petit effort elle en était parfaitement capable.

Ce soir, comme à chaque réunion organisée par Étienne, elle s’était enfermée dans le grand bureau de leur luxueuse maison de ville sise au 6 de la rue des Barnabites, à quelques pas du cabinet médical. Cette pièce, relativement éloignée du salon, lui permettait de ne pas subir les vociférations des hôtes de son époux, visites qu’elle trouvait trop fréquentes et importunes.

Elle termina le dernier chapitre d’un excellent polar dont l’intrigue se déroulait sur la côte landaise, au cœur du golf international de Moliets. Elle leva les yeux vers la pendule murale, une pièce de musée qu’elle avait chinée lors de la brocante annuelle place des Quinconces à Bordeaux, acquisition dont elle était fière, un objet unique. Les aiguilles noires en forme de flèches harmonieuses indiquaient pile une heure du matin. Les chiffres romains de la tocante ronde, d’une trentaine de centimètres de diamètre se découpaient sur ce fond en bois de barrique portant l’inscription : Mis en bouteille au château, château Margaux, grand vin, 1855, premier grand cru classé. Nul doute que la breloque datait de cette époque. C’est notamment à cette date, lors de l’Exposition universelle de Paris, que fut mise en place la classification officielle des vins de Bordeaux toujours d’actualité.

Refermant le livre qu’elle jeta négligemment sur le fauteuil, Marie-Dominique regagna sa chambre sans saluer les écornifleurs du salon. Demain ses patients compteraient sur elle de bonne heure et de bonne humeur, ils attendraient un diagnostic clair et précis de leur doux médecin. Elle avala sa potion magique quotidienne et nécessaire, referma la petite fiole et s’allongea. Elle ferma les yeux et la chute dramatique et sanguinolente du polar qu’elle venait de terminer lui fit tout naturellement penser à cet amour d’Étienne.

Jean-Luc transpirait à grosses gouttes, ce soir il s’était enfin débarrassé de cette satanée scoumoune qui le poursuivait depuis trop longtemps. Terminé les fins de mois difficiles, les prêts bancals, les huissiers aigres et dédaigneux. Enfin il l’avait belle, sa bonne étoile lui faisait de l’œil, il touchait le bon numéro. Pour une fois que ça jouait gros, très gros même, il tenait en main toutes les conditions pour réaliser un coup monumental. Discrètement il scruta le cadran de sa montre, trois heures moins cinq, sans doute la dernière donne, il fallait se jeter à l’eau. Les dieux l’accompagnaient, il avait déjà gratté un bon pactole mais sur ce coup ultime il pouvait tripler voire quadrupler sa mise. Il sentait bien que les autres affameurs l’avaient mauvaise, ils voulaient se refaire et pour cela n’hésiteraient pas à se mettre en danger. Jean-Luc évalua l’instant comme propice au coup de grâce. Au creux de sa main il tenait bien au chaud trois manillons, pique, trèfle et carreau. Il ferma les yeux écartant deux brèmes, le sept de cœur et le sept de trèfle. Full aux as par les sept ce n’était pas mal, mais insuffisant pour ne pas risquer un revers cinglant. Le carré ou rien.

Les quatre joueurs connaissaient parfaitement Jean-Luc et de longue date. Ils l’appréciaient pour sa rigueur mais savaient également que le bonhomme pouvait disjoncter grave sous la pression, tant lors d’une partie de cartes que dans la vie de tous les jours.

Michel sentait venir une grosse fatigue et n’espérait qu’une chose, que la partie se termine enfin, peu importaient ses pertes ou ses gains. Alex ne s’en tirait pas trop mal, un débours certes, mais raisonnable, qui ne pèserait pas sur son chiffre d’affaires. Il ne souhaita pas tenter le diable, espérant des jours meilleurs. Marc, serein, venait de passer une excellente soirée avec ses amis, il rentrait dans ses fonds, l’avant-dernière mise lui avait été très favorable, intelligemment il arrêta les frais. Étienne en revanche, déplorait la perte d’une belle somme, une situation désagréable mais absolument sans conséquence pour son compte en banque. Pourtant, vu son jeu du moment, les mouches lui donnaient l’impression de vouloir changer d’âne, en tout cas il les sentait fébriles qui bourdonnaient au ras de ses oreilles. Et pourquoi pas ? Au point où il en était… Il demanda une seule carte.

D’un geste furtif, sans lever la tête, Jean-Luc s’essuya le front avec un énorme mouchoir blanc de la taille d’un drap de lit qu’il fourra en partie dans sa poche. Son cœur battait la chamade lorsqu’il s’empara en tremblotant des deux cartes que venait de lui servir Marc. Il lui fallait l’as de cœur, simplement l’as de cœur pour mettre un terme à des jours, des mois de tourments. Doucement, il plaça la première carte dans son jeu : le valet de pique, un sale bonhomme celui-là, il crut qu’il allait défaillir. Prestement, il saisit sa deuxième et dernière chance entre le pouce et l’index.

Yes !!!!!! C’était bien l’as de cœur, la carte reconnue comme la plus bénéfique de toutes. Il le savait, c’était son jour, il se détendit et tous les traits de son visage se relâchèrent. Étienne, le seul inconscient mais courageux qui lui tenait tête l’observait attentivement et supposa dès lors que Jean-Luc triomphait déjà. De toute évidence ce dernier venait de se trahir en découvrant l’as de cœur, il savait que la messe était dite. Immédiatement ses neurones crépitèrent :

Avec le blé que je vais te prendre ce soir on ne parlera plus de ce putain de prêt, en tout cas pas dans l’immédiat, ça va remettre les pendules à l’heure mon salaud, pensa Jean-Luc en regardant furtivement son adversaire placer lui aussi l’unique carte demandée dans son jeu.

Contrairement à Jean-Luc, alors qu’il découvrait la carte qu’il venait de recevoir, le visage d’Étienne ne trahit aucun sentiment, ni joie, ni peine, ni colère, rien, l’impassibilité absolue, seulement une once de lassitude. Jean-Luc ne tenait plus en place se balançant d’une fesse sur l’autre, personne ne pouvait le battre, carré d’As, le Graal. D’un geste brusque il plaça au centre de la table l’énorme tas de jetons qu’il venait déjà d’amasser et tout en observant Étienne lança bravache :

– Tapis !

Étienne ne broncha pas, persuadé que Jean-Luc ne bluffait pas, ce n’était pas son genre, trop anxieux pour cela le bougre et surtout il n’en avait pas les moyens. Pourtant, Étienne prit son temps avant de se décider, comme s’il voulait faire durer le plaisir, le plaisir de qui ? Le sien ou celui de Jean-Luc ? Celui-là n’en pouvait plus, de grosses gouttes de sueur descendaient le long de son front et perlaient sur ses joues, il ne pensait même plus à s’éponger avec cet énorme mouchoir blanc dont une partie dépassait de la poche de son pantalon, ses yeux brillaient anormalement.

Étienne le regarda fixement et donnant un coup de menton vers le tas de jetons questionna, caustique :

– Il y en a pour combien là ?

Jean-Luc n’en avait pas une idée exacte mais tout au long de la partie il avait mentalement totalisé ses gains, c’était bien la première fois que la chance lui souriait autant. Étienne murmura :

– Je ne sais pas, vingt, vingt-cinq, trente mille peut-être.

Jean-Luc emporté par l’excitation et la sensation de puissance lâcha une réflexion qu’il regretta immédiatement :

– Enfin pour toi c’est de la menue monnaie trente mille euros, de l’argent de poche, pas vrai ?

– Menue monnaie ? Détrompe-toi, un euro c’est un euro Jean-Luc, et là ça fait beaucoup d’argent. J’hésite à te suivre, si jamais ton jeu n’était pas à la hauteur du mien je culpabiliserais de t’avoir fait perdre une si belle somme. Tu peux encore revenir sur ton choix, je suis très sport tu sais. Tu récupères ta mise et l’on se quitte bons amis après un dernier verre que je me ferai un plaisir de t’offrir.

Les trois autres qui avaient déjà déposé les armes, surpris, se regardèrent, quelque chose ne collait pas. Ils connaissaient bien les deux personnages qui s’affrontaient et ne comprenaient pas le sens de la démarche d’Étienne. S’étant beaucoup avancé dans cette dernière partie, soit il ne souhaitait pas être ridiculisé par Jean-Luc, espérant se voir offrir une porte de sortie honorable, un statu quo en quelque sorte, soit il voulait éviter une Bérézina à son adversaire qu’il savait déjà en grande difficulté financière.

Jean-Luc tenait maintenant le gain de la partie au bout de ses doigts, il sourit tout en marmonnant, railleur :

– Tu es trop brave Étienne, mais pour une fois que j’ai l’occasion de me faire un petit plaisir… Excuse-moi de ne pas suivre ton conseil sans doute judicieux, mais je me maintiens. Libre à toi de baisser pavillon, personne ne t’en voudra, il faut parfois admettre qu’il y a plus fort que soi. J’espère que tu m’offriras tout de même ce verre.

Jean-Luc voulait pousser Étienne à la faute, il le savait fier, presque orgueilleux, il le piquait pour l’empêcher de reculer, tout comme le torero pose ses banderilles. Il avait besoin de cet argent, ce qu’il venait d’empocher ne lui suffisait pas. Un coup d’aiguillon dans l’amour-propre d’Étienne pour le faire basculer. Son stratagème fonctionnait, Étienne tombait dans le panneau :

– Très bien Jean-Luc, je suis persuadé que tu as un excellent jeu, je reconnais en toi la prudence et l’intelligence des sages, mais moi aussi j’ai de bonnes cartes, de très bonnes cartes. Je ne dispose pas du nombre de jetons suffisant devant moi mais tu peux avoir confiance, je te paierai ce que je te devrai… si tu gagnes. Banco ! Je te suis, tapis pour moi également. Fais donc voir ce superbe jeu mon ami.

Jean-Luc étala doucement, l’une après l’autre, l’une à côté de l’autre, avec gourmandise, la main tremblante, deux de ses cartes sur le tapis vert de la table. Deux as, qu’il déposa tout d’abord seuls pour faire durer suspens et plaisir sous le regard de quatre paires d’yeux écarquillés. La troisième carte qu’il divulgua fut, malicieusement, le valet de pique. Tous attendaient la suite, mais que venait donc faire là Ogier, ce personnage à la triste figure, après ces deux as lumineux ? Jean-Luc, d’un coup d’œil circulaire jugea de l’effet produit sur ses partenaires. Il appréciait à sa juste valeur l’air interrogatif et interdit des joueurs impatients. Lentement, il dévoila successivement ses deux dernières cartes, l’as de pique, puis l’as de cœur. Carré d’as. Il exultait, rayonnant et fier comme un coq noir landais libre, élevé au maïs sous la pinède.

Pourtant, cette joie démonstrative n’avait en rien gommé le sourire narquois d’Étienne qui tenait toujours ses cinq cartes en main. À cet instant, Jean-Luc découvrant l’aplomb de son adversaire fut secoué par le doute. Mais pourquoi Étienne prenait-il cette cinglante défaite avec autant de légèreté alors qu’il venait tout de même de s’asseoir sur près de trente mille euros ? Jean-Luc ne tarda pas à avoir la réponse à cette question que l’attitude d’Étienne lui suggérait. Elle l’angoissa, il passa brutalement d’un état d’excitation extrême à celui d’intense anxiété.

Étienne, imperturbable, aligna lui aussi ses cartes une à une. Il commença par le neuf de trèfle, la carte qu’il venait de toucher, puis de la même couleur le dix, puis le valet, la dame et enfin le majestueux Alexandre, le roi. Quinte flush par le roi de trèfle, seule une quinte flush royale, c’est-à-dire commençant par un as aurait pu surpasser ce jeu. Le flamboyant carré d’as de Jean-Luc avait perdu de son éclat initial, il paraissait maintenant bien pâle à côté du jeu d’Étienne.

Il fallut quelques secondes à Jean-Luc pour réaliser l’ampleur du désastre. Il perdait la totalité de ses gains, presque vingt-cinq mille euros, mais également les cinq mille qu’il avait joués en début de partie, compris dans le tas de jetons qu’Étienne récupérait. Il se leva comme un zombi, dépité, presque honteux, récupéra son chéquier dans la poche intérieure de sa veste et reprit place à la table. Personne ne disait mot, pas même Étienne l’heureux gagnant de ce mini loto. Les trois autres se levèrent, se dirigèrent vers une table basse et se servirent un dernier verre en silence. Ils ne tirèrent aucune conclusion de cette fin de partie qui venait de crucifier un brave moribond, lequel croyait encore naïvement au Père Noël.

Jean-Luc transpirait abondamment en rédigeant fébrilement un chèque à l’attention d’Étienne. Il lui fit promettre de patienter avant de le présenter à sa banque. Curieusement, il bredouilla une phrase laissant supposer que les deux hommes étaient déjà en affaire avant cette partie de poker :

– Très bien Jean-Luc, n’ai aucune crainte, je pense que nous régulariserons ce jeu d’écritures cette semaine, jeudi dans la soirée, comme convenu.

– Merci Étienne, c’est d’accord pour jeudi en soirée ici même, comme initialement envisagé, mais tu te doutes qu’aujourd’hui j’hésite.

La curieuse pendule indiquait trois heures vingt lorsque les joueurs se saluèrent et quittèrent le domicile d’Étienne. Lui, fatigué, se dirigea vers sa chambre, son épouse Marie-Dominique devait dormir depuis longtemps dans celle d’à côté. Il se demandait bien comment Jean-Luc, aussi fauché que tourmenté, allait pouvoir réaliser les projets dont il lui avait parlé. Sans doute, s’il avait encore un peu de jugeote, y renoncerait-il, lui en tout cas ne s’aventurerait pas dans une telle galère, jeudi il serait fixé.

Cette partie de cartes lui avait permis de libérer son esprit momentanément, pourtant il ne trouva pas le sommeil tout de suite. Demain matin il aurait une grave décision à prendre et rien que d’y songer le tourmentait profondément. Il eut beau tourner et retourner le problème dans tous les sens, il n’avait pas d’autre solution que celle envisagée et devait en passer par là quelles qu’en soient les conséquences. Dommage.

Dès le dernier verre avalé dans une ambiance plutôt lourde, Jean-Luc, Michel, Marc et Alex se retrouvèrent tous quatre devant l’habitation des de la Viguerie-Tursan. Ils avaient garé leurs véhicules au parking Saint-Pierre distant de quelques centaines de mètres, juste à côté du cabinet du docteur Étienne de la Viguerie-Tursan. Bien que l’air soit encore doux, Jean-Luc remonta le col de sa veste. À quelques pas de la porte de leur hôte, sur le mur, la peinture en trompe l’œil astucieusement éclairé représentant des jeunes écolières et un avocat en robe les faisait toujours sourire. D’un pas de sénateur ils empruntèrent la rue des Faures, traversèrent la rue Saint-Pierre à hauteur du salon boulangerie Duval et débouchèrent sur le parking. Sans un mot, Jean-Luc, tête basse, sans même saluer ses partenaires de jeu qui se regardaient silencieux, se dirigea vers son véhicule, s’y engouffra, claqua la portière. Après deux ou trois soubresauts, le moteur de son véhicule se mit à tourner et brusquement le conducteur embraya, disparaissant dans la nuit comme un voleur. Les regards des trois autres voulaient en dire long et se passaient de commentaire.

Soulagés par la dérobade de Jean-Luc, peu pressés de rejoindre leur domicile, ils papotèrent encore quelques instants sur le trottoir. Ils profitaient de l’air doux et agréable de l’été indien. Comme souvent à cette période, un vent nonchalant balayait le sud depuis le piémont des Pyrénées. Il remontait par effet de foehn jusqu’au cœur de l’immense parc des Landes et de Gascogne, réchauffant la terre.

Michel Latoque, élu local, restaurateur réputé, invita Marc Dorganbide et Alex Delmas à venir tester sa nouvelle carte d’automne, une réussite. Fallait-il encore qu’il conserve sa troisième étoile et selon certaines rumeurs d’oiseaux de mauvais augure… Connaissant les qualités du maître queux, tous deux se portèrent volontaires pour une virée gastronomique un de ces soirs.

Alex Delmas, investisseur bordelais affirma que le champagne serait à sa charge puisque son intention d’implanter un golf aux abords des établissements thermaux dans le prolongement du bois de Boulogne évoluait dans le bon sens. Ce projet, les Dacquois en avaient entendu parler depuis des années mais jamais à ce jour ils n’en avaient vu le début du moindre commencement. Pour beaucoup, il s’agissait tout bonnement d’une chimère. Pourtant Alex y croyait dur comme fer, et pour mener à bien cette entreprise il n’avait pas hésité à se mettre en danger, il pensait toucher au but. Il ne restait plus que quelques écueils à aplanir, il suffisait de ne pas commettre d’erreur.

Les conserveries de Marc Dorganbide subissaient cruellement le contrecoup de l’épidémie de grippe aviaire fatale aux éleveurs locaux ainsi qu’à toute la filière, faisant ainsi grimper les coûts de production. Il confirma tout de même à Michel que, pour les fêtes de fin d’année, il l’approvisionnerait à des tarifs préférentiels, comme d’habitude. Il organiserait rapidement une soirée dégustation pour prouver la qualité des foies gras commercialisés, dont une partie provenait de son propre élevage.

Les affaires, les projets, les risques, pour aucun de ces trois hommes dynamiques l’avenir n’était parfaitement dégagé, même s’ils voulaient, par la bonne et vieille méthode Coué, se persuader du contraire. Ils échangèrent une plaisanterie sur la chance que pouvait avoir ce sacré Étienne de la Viguerie-Tursan, une si jolie femme et surtout une fortune colossale, lui au moins n’avait aucun souci à se faire et en plus il brillait au poker, lou cascan.

Les trois amis dont le train de vie, au-dessus de la moyenne, n’incitait pas à l’apitoiement, se quittèrent sur le parking, Michel à bord de son Porsche Cayenne noir, Alex au volant de sa BMW X2 bleu nuit et Marc, le plus respectueux de la protection de la planète, fit ronfler le moulin de sa Lexus hybride grise. Au cœur de la nuit douce et tranquille, ils n’imaginaient pas un seul instant qu’ils ne reverraient pas leur ami Étienne de la Viguerie-Tursan vivant. Ami, ami, à moins que l’un d’entre eux…