Presses universitaires du Septentrion

Le Tour de France : un modèle médiatique

Fabien Wille

DOI : 10.4000/books.septentrion.116943

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2003

Date de mise en ligne : 10 mars 2022

Collection : Sport et Sciences Sociales

EAN électronique : 9782757434703

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782859397975

Nombre de pages : 336

Référence électronique

WILLE, Fabien. Le Tour de France : un modèle médiatique. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2003 (généré le 14 mars 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/116943>. ISBN : 9782757434703. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.116943.

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© Presses universitaires du Septentrion, 2003

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Résumés

Le regard porté sur l’évolution du spectacle sportif télévisé ne doit pas céder aux préjugés majoritairement admis qui jettent un discrédit permanent sur la nature des relations qui lient le sport, les médias et le monde économique.
Cet ouvrage tente d’orienter l’analyse au travers d’une rencontre structurée par des logiques d’innovation et de promotion. Dans ce cas, le Tour de France qui a fêté son centenaire est exemplaire puisqu’il fut créé par des journalistes (Desgrange et Goddet), pour promouvoir un journal (L’Auto) avec l’appui de l’industrie du cycle.
L’histoire du Tour de France est alors étroitement liée à celle des médias. Le Tour de France impose des contraintes, fait naître des besoins, qui génèrent des changements dans la production médiatique, pour répondre à l’intérêt du public et à différentes formes d’enjeux économiques.

Fabien Wille

Maître de conférences à l’Université de Lille 2. Le travail de thèse soutenu en 1999 en Sciences de l’Information et de la Communication a pour titre « le sport un opérateur de changements dans la production médiatique : le modèle du tour de France ». Ses axes de recherches couvrent des problématiques liées à l’information sportive et espace public. Il est par ailleurs responsable de la formation Master Ingénierie du Sport, spécialité « Communication & Sport » de la Faculté des Sciences du Sport de Lille 2.

Sommaire

Épigraphe

Introduction

Méthodologie

Sport et presse : logiques d’innovations et de promotions

Introduction de la première partie

I. Sport et presse écrite : des noces centenaires

1. Les premiers articles « sportifs »

2. L’apparition de la presse spécialisée

II. Le Tour de France : un cas exemplaire

1. Innover pour survivre

2. Un processus d’industrialisation

III. Le Tour de France, un produit médiatique

1. Un professionnalisme progressiste

2. Une trilogie médiatique

3. De la compétition à l’événement médiatique

4. La mise en spectacle du Tour de France

5. Les routes de France, décor de la compétition

6. Les coureurs, les acteurs de cette dramatique

7. Le Tour de France, représentation de la modernité

8. Le spectacle vivant

IV. Les médias électroniques

1. Le sport fait bouger la radio

2. La télévision dans l’arène du sport

3. La télévision : une bataille identitaire

V. Le journal télévisé du Tour de France

1. De l’anneau à la route (Les seigneurs des anneaux)

2. Le reportage télévisé

3. Le processus de valorisation

4. La construction de l’événement

VI. La mise en récit du Tour

1. Les récits du Tour de France : un patrimoine journalistique

2. Le commentateur d’images

3. Conclusion

La construction du visible

Introduction de la deuxième partie

I. Le direct, une révolution médiatique

1. Le sport, facteur de progrès techniques

2. La construction du direct : le temps partagé

II. D’une télévision d’État, vers un élargissement de l’offre

1. La crise identitaire de la télévision

2. La télévision donne une vision du Monde : politique et géopolitique

III. Le spectacle sportif télévisé : entre réalité et imaginaire

1. La médiatisation du spectacle vivant

2. Les commentaires sportifs dans les situations de direct

IV. Le direct

1. Le 14 juillet 1959

2. De l’attente à l’introduction

3. L’hélicoptère : l’image de marque de la télévision

4. La moto enrichit le dispositif

5. Une visibilité élargie qui reste limitée

6. Une logique de valorisation

7. Conclusion

Une reconstruction du visible

Introduction de la troisième partie

I. Le spectacle sportif télévisé : une industrialisation des programmes

1. L’élargissement de l’offre

2. Une diversification des logiques de promotion

II. L’appropriation-reconstruction de l’événement

1. Une nouvelle visibilité

2. L’évolution du dispositif

3. Une diversification des commentaires

4. Logique du jeu, logique de l’enjeu

5. Le sport soumis aux exigences de la télévision

6. Liens de connivence, enjeux de pouvoir

7. Une diversification des formes de réception

III. De l’attente du direct à l’attente des enjeux sportifs

1. Le direct : composant constitutif

2. Une réappropriation de l’attente du direct

3. L’étape : un élément central

4. Des enjeux sportifs : une gestion de l’incertitude

5. L’attente des enjeux sportifs : une nouvelle gestion du flux

IV. Une visibilité élargie

1. Un dispositif étendu

2. Une information renouvelée

3. Les émotions et l’esthétisme

V. La valorisation et la stratégie marketing

1. ASO et la société du Tour de France

2. Service public, logique d’entreprise

3. Une diversification Marketing

4. Les discours, un outil de valorisation

5. Le Tour de France : un spectacle sportif médiatisé

6. Une nouvelle épreuve : le dopage

7. L’évolution de la relation « sport-médias » ou l’illusion de la dérive économique

Conclusion

1948-1958 : la bataille identitaire de la télévision autour de l’image et du direct

1959-1985 : la retransmission de la réalité de l’événement sportif ou la systématisation du direct

1984-1995 : la construction d’une nouvelle visibilité ou la réappropriation du spectacle vivant par la télévision

Bibliographie

Consultation Inathèque

Épigraphe

« Le Tour de France ne cessera pas d’être, dans toute l’histoire de la télévision, un champ d’expérimentation. »

M. Sauvage & D. Maréchal, 1982

Introduction

En juillet 1998, Le Tour quittait les rubriques sportives de la presse pour rejoindre les colonnes des faits divers. Les médias se déchaînaient. Le Tour, une fois de plus, même par le scandale, faisait vendre du papier… Lors de cette édition, le Tour traversait certainement la crise la plus importante de toute son histoire : c’est le principe même de son existence qui était menacé. L’avenir du Tour était incertain. Critiqué, Jean-Marie Leblanc, le Directeur de l’épreuve, réussissait à ramener le peloton jusqu’à Paris. Le Tour était-il pour autant sauvé ? Cinquante ans après le premier direct en extérieur, près de cent ans après sa création, le Tour était menacé. Ce spectacle médiatique générateur d’audience est non seulement le troisième événement médiatique mondial, mais aussi le plus grand spectacle sportif gratuit du monde. N’avait-il pas été victime d’un système qu’il a lui-même contribué à générer puisque les enjeux économiques liés au sport apparaissent alors comme les responsables de cette dérive ? Médecins, organisateurs, pouvoirs fédéraux, journalistes ne semblaient alors pas avoir rempli leurs missions et rôles respectifs.

La période de purgatoire semble aujourd’hui achevée. Cinq ans plus tard, à l’aube du centenaire, les actions menées par la direction du Tour de France paraissent donner leurs premiers fruits : les principaux sponsors prolongent leur partenariat avec Amaury Sport Organisation (ASO) au-delà de 2003 et les téléspectateurs sont présents lors des différents rendez-vous que le média diffuseur propose.

En Juillet 2002, Le tour de France cycliste a bénéficié de près de 122h de couverture sur France Télévision au travers de cinq émissions. La grande boucle apparaît sur deux des chaînes (France 2 et France 3) du service public (qui en dispose de trois : il faut y ajouter France 5). L’émission La Légende sur France 2 propose à 13 h 50, quelques minutes avant la prise d’antenne du direct, une rétrospective sur les grands champions cyclistes, mélangeant images d’archives et interviews. Vélo Club sur France 2 à 17 h 30, soit juste après l’arrivée, permet de faire un retour sur la course, sur un plateau en direct avec des invités représentant les cyclistes, les directeurs sportifs. France 2 assure alors la continuité de l’événement grâce à un bilan d’après course. France Télévision s’appuie également sur la chaîne France 3. Sur la route du Tour à 10 h 50, précède la course, montre les routes traversées, les spectateurs présents sur le parcours, et le Journal du Tour à 20 h 20, assure non seulement la continuité de l’événement mais également la complémentarité entre les différentes chaînes du groupe.

Une couverture en direct élargie en 2002, avec 20 % de parts de marché soit 79 h de direct, dont 70 h sur France 2 : c’est le Tour le plus diffusé « en live », devant Roland-Garros et la Ligue des Champions. C’est également le Tour de France le plus « consommé » par les téléspectateurs avec l’édition 1997. La part d’audience moyenne de France 2 est multipliée par deux grâce au Tour de France : une audience en hausse de 6 % par rapport à 2001.

Mais le tour de France, c’est aussi un événement au rayonnement international. L’Europe, avec 1 200 h, reste le continent qui offre la plus grande part de direct. Le Tour de France présent sur tout le globe, en Afrique (385 h), en Amérique (336 h), en Asie (280 h) est alors également un événement planétaire.

Aujourd’hui, il apparaît évident d’affirmer que la télévision est le média dominant. Elle envahit l’espace privé et les retransmissions sportives constituent une part importante de l’offre des programmes. Constituée à l’origine en média de culture, de divertissement et d’information, la télévision d’aujourd’hui revêt une dimension marchande et le spectacle sportif télévisé n’est pas étranger à cette évolution. En tant que produit culturel, le spectacle sportif télévisé répond à des exigences techniques et à des contraintes économiques et sociales qui sont attachées au champ de la production télévisuelle.

Le regard porté sur l’évolution du spectacle sportif télévisé ne doit pas, en effet, céder aux préjugés majoritairement admis. Ceux-ci proviennent d’affirmations récurrentes adressées à la télévision, jettent un discrédit permanent sur la nature des relations qui lient le sport, les médias et le monde économique. Ces critiques s’appuient, d’une part, sur le procès de la domination des enjeux financiers et, d’autre part, sur la dénonciation du pouvoir qu’exercerait la télévision sur le monde sportif. Ces constats ressurgissent lors de moments de crise comme la mise en visibilité du dopage, dans l’évocation de pratiques de corruption, à l’occasion des dérives produites par la signature de droits d’exclusivité. Il ne s’agit pas de nier le poids actuel de l’économie, mais d’orienter l’analyse au travers d’une rencontre structurée par des logiques de promotion et d’innovation.

Pour Van Gompel (1995) : « Populaire et idéologiquement neutre, le sport est en effet considéré depuis longtemps comme un atout précieux pour la presse : il attire un public large et fidèle, stimule la vente des journaux, les taux d’écoute des programmes télévisés et, par conséquent, augmente les sources de revenus. » En effet, au-delà de l’écueil habituel, basé sur la dénonciation du pouvoir excessif de l’argent et du rôle négatif joué par les médias, il nous faut avant tout comprendre la genèse de cette relation si souvent décriée qui lie le sport, les médias et le monde économique. Dans ce cas, le Tour de France cycliste constitue un terrain d’étude pertinent, puisqu’il fut créé par des journalistes pour promouvoir un journal avec l’appui de l’industrie du cycle. Cette relation tripartite n’est pas nouvelle et s’il est communément admis que, dans le couple « Sport-Médias », les médias influencent le sport, on évoque moins souvent le principe réciproque, selon lequel le sport joue un rôle sur l’évolution des médias. Jean Durry (1992) nous rappelle alors que l’épreuve a accompagné, voire suscité, l’évolution technologique de la télévision. Il n’hésite pas à qualifier la grande boucle de « laboratoire ambulant qui assure pour l’Eurovision notamment la “couverture” télévisée du Tour de France. »

Dans ce cas, le Tour de France apparaît comme un acteur essentiel de cette évolution. Notre propos est alors d’offrir une genèse du spectacle sportif médiatisé, le Tour de France apparaissant comme exemplaire. Le traitement du sport fait naître des besoins qui génèrent des changements dans la production médiatique. Il est dans le même temps, un vecteur de valorisation compte tenu de l’intérêt du public.

« Le Tour de France, fête populaire, récit journalistique, apparaît alors comme une mise en scène de cette violence sportive, symbolique et rituelle, de notre société industrielle. Une mise en scène qui a son histoire. » (Gaboriau P., 1995). Cette histoire est non seulement celle de l’épreuve elle-même, mais elle est aussi étroitement liée à celle des médias qui ont accompagné et créé sa légende. Les retransmissions du Tour de France cycliste peuvent nous aider alors à définir un modèle pertinent pour déterminer l’évolution de la construction du spectacle sportif télévisé.

Méthodologie

L’Inathèque de France, créée le 1er Janvier 1995, constitue l’un des trois départements de l’INA. Elle est chargée de la mise en œuvre du dépôt légal de la radio-télévision, défini par la loi du 20 juin 1992. Cette loi qui réforme l’ensemble des textes relatifs à cette obligation – telle qu’elle a été créée au XVIe siècle – désigne l’INA comme dépositaire des œuvres de radio et de télévision et affirme la double finalité de l’Inathèque de France : la conservation patrimoniale et la consultation à des fins de recherche. Ce projet d’archivage des documents audiovisuels a permis la constitution du corpus de la recherche.

La consultation de la base de données, qui peut s’effectuer selon différents items¹ grâce au logiciel Hyper base, annonce 379 réponses pour la période allant jusqu’en 1975² en interrogeant la base par le titre : Tour de France. Ce nombre important de données nous oblige dans un premier temps à effectuer la recherche par intervalle de date de diffusion et par le mot clé : Tour de France.

Pour la période qui s’étend du 1948/06/15 au 1950/08/15, deux réponses ou documents ont pour support le Tour de France.

Par contre du 1985/06/15 au 1985/08/15, 130 réponses sont répertoriées dans la base.

L’ensemble des données représente plus de 3 000 réponses. La spécificité de ce travail, ayant pour objet l’évolution du spectacle sportif télévisé au travers de l’exemple du Tour de France cycliste, a engendré quelques obstacles. La dimension historique de la recherche, le fait que l’épreuve se déroule pendant trois semaines avec une étape quotidienne et le nombre croissant de documents existants posent un problème majeur de consultation. De plus, alors qu’elles ne duraient que quelques minutes à l’origine, les retransmissions se sont accrues depuis 1992 et représentent près de 6 heures de direct. Il est donc impératif de réaliser un certain nombre de choix dans la base de données existante.

Les descripteurs³ sont des outils disponibles et indispensables qu’il faut visualiser au moment de la consultation de la base de données.

Les dates de diffusion permettent de sélectionner les documents en fonction des innovations techniques ou d’événements sportifs connus. (1948 pour le premier direct, 1964 pour les images de moto, 1975 pour la victoire de B. Thévénet…)

L’heure de diffusion est un indice pour repérer s’il s’agit ou non de direct.

Le résumé du document est un critère qui nous renseigne sur la pertinence de l’étape. Certains choix peuvent être effectués en fonction de la particularité de l’étape : par exemple, en 1950, date des premières images répertoriées pour l’étape « Liège-Lille », les étapes du 14 juillet, qui peuvent être l’occasion d’une valorisation nationale, les étapes de montagne, qui ont marqué les légendes du Tour, ou une étape particulière, comme en 1960, lorsque le Tour de France s’arrête pour saluer de Gaulle à Colombey-les-deux-églises.

Le matériel support s’est avéré être indice déterminant. En effet, bien que les premiers directs datent de 1948, il faut attendre 1957 pour que ces images soient enregistrées sur support vidéo. Antérieurement, il s’agissait de kinescope dont le principe était de filmer l’écran de télévision sur support celluloïd. Ce mode de stockage s’avère très contraignant pour une analyse ultérieure, puisque les supports nécessitent des coûts de restauration et de copie importants avant toute consultation, De plus, la qualité médiocre des images et l’absence de son ne permettent pas d’utiliser ces documents de manière objective.

L’INAthèque autorise le chercheur à exporter une partie de son travail grâce au logiciel vidéoscripte qui permet de sélectionner, d’archiver ou encore de hiérarchiser les « imagettes » qui constituent des instantanés de la retransmission. Ce sont ces données qui forment l’essentiel du corpus de recherche.

Le premier direct consultable dans son intégralité date du 14 juillet 1959, lors de l’étape « Grenoble-Aoste ». Les premières images du Tour de France, produites par la RTF pour le compte du journal télévisé sont celles de la première étape du Tour 1953 qui prend son départ de Strasbourg pour rejoindre Metz. Il s’agit par ailleurs du cinquantenaire de l’épreuve, et une manifestation en costumes d’époque, sur les lieux de la première édition, célèbre cet anniversaire.

L’essentiel du corpus de ce travail se fera donc sur la base des images disponibles à l’INAthèque de France, installée depuis octobre 1998, dans le nouveau site François Mitterrand de la Bibliothèque Nationale de France.

C’est au travers d’images fixes (ou imagettes), capturées grâce à l’outil informatique au moment de la consultation des documents, que nous éclairerons nos propos.

La retranscription écrite des commentaires nous permettra par ailleurs d’examiner la mise en récit des différents reportages. Différents entretiens réalisés auprès des acteurs de la télévision et de la Société du Tour de France complètent l’étude des images.

Notes

1 Par titre, mots clé, genre, par date de diffusion…

2 Pour la période avant 1975, la recherche s’effectue dans le domaine : TV ORTF.

3 Datdif (date de diffusion, jour mois, année), CH (chaîne), DE (descriptif), Res (résumé), Au (auteur), Mat (matériel support).

Sport et presse : logiques d’innovations et de promotions

Introduction de la première partie

Un reproche récurrent adressé à la télévision concerne la nature des relations qui lient le sport, les médias et le monde économique. La critique s’appuie, d’une part, sur le constat de la domination des enjeux financiers et, d’autre part, sur la dénonciation du pouvoir qu’exerce la télévision sur le monde sportif.

Cependant, la médiatisation du sport aujourd’hui n’est-elle pas le résultat des rapports qui structurent ces relations depuis l’avènement du sport moderne ? Ne peut-on pas évoquer l’aboutissement d’une double logique : logique de promotion, logique d’innovation ?

Il apparaît, en effet, que le pouvoir des médias sur le monde sportif a toujours existé et que le monde économique a de tout temps été un partenaire essentiel dans les relations « sport et médias ». En revanche, on évoque plus rarement le fait que le sport a été à l’origine d’un grand nombre d’innovations au sein de la presse. C’est cette « double logique » que nous allons tenter de mettre en évidence.

I. Sport et presse écrite : des noces centenaires

1. Les premiers articles « sportifs »

Édouard Seidler (1964) nous rappelle que les premiers articles sportifs se situent vers le milieu du XVIIIe siècle. En 1733, The Boston Gazette décrit le combat de boxe professionnel opposant John Faulconer et Bob Russel. (Lushen G. et Sage G.-H., 1981).

On trouve aussi quelques périodiques au début des années 1830, tel The Spirit of the Times aux États Unis, mais on considère que le véritable premier journal spécialisé en sport fut le Bell’s Life, créé en Angleterre, en 1838, par des coureurs professionnels. À ses débuts, il ne paraissait que le dimanche. Le fait que seuls les gentlemen pouvaient être rédacteurs lui conférait du crédit, une réputation de sérieux et en faisait la référence pour les membres des classes sociales privilégiées en ce qui concernait les paris à effectuer sur les compétitions professionnelles. (Mason T., 1988).

Jacques Marchand, ancien journaliste à l’Équipe, mémoire de la presse sportive française, nous rappelle que le 17 septembre 1854 naît en France un journal édité sous le nom de : Le Sport. Ce bimensuel créé par Eugène Chapus est en réalité un journal mondain, c’est-à-dire celui « des gens du monde traitant du turf, de la chasse, du canotage, de l’arbalète, du jeu de paume, du billard et des voyages. » Eugène Chapus est, en fait, un courriériste mondain qui vient de découvrir, lors d’un voyage en Angleterre, le rôle que l’exercice physique peut jouer sur l’éducation. Il précède Pierre de Coubertin d’un demi-siècle. Le terme de « sport » se concevait, avant tout, au travers des pratiques mondaines de loisir et non sous une forme compétitive, avec une recherche de performance comme on peut le définir majoritairement aujourd’hui¹. L’innovation principale d’Eugène Chapus est d’utiliser pour la première fois le terme « Sport ». Ce mot, emprunté à l’anglais, est en réalité dérivé du vieux Français « desport » qui signifie le divertissement. Les Anglais utilisaient par ailleurs ce terme pour désigner le monstre que l’on montrait dans les foires. Ce double sens peut laisser supposer que le sportif est perçu comme un être « à part », un être extrême et que par ailleurs, la pratique du sport est un moment de récréation. Peut-on parler dans ce cas de la « médiatisation » naissante du sport sous son appellation actuelle ? En réalité, l’innovation principale du journal de Chapus est la création d’une presse de divertissements et de loisirs qui a pour caractéristique de traiter des pratiques mondaines pour un lectorat lui aussi mondain.

Le principal élément de promotion, c’est le succès rencontré par le journal de Chapus, ce qui déclenche l’avènement de nouvelles publications. La logique de promotion est réciproque car il est difficile de dissocier le développement d’une presse de divertissement de la Sportization (Élias N., 1986) qui signifie l’évolution des pratiques sportives elles-mêmes. Dans le même temps, l’évolution de cette nouvelle presse contribue au développement de pratiques nouvelles.

Cette histoire de la presse sportive montre que le 25 juin 1866, le journal La Liberté présente une nouvelle chronique : « le monde sportique ». Émile de Girardin consacre ses propos aux courses hippiques de Liverpool. Bien vite, cette chronique ne va pas s’intéresser qu’aux seuls chevaux : « Le sportman » y occupe une place de plus en plus importante. En effet, en 1867 le journal annonce les premiers combats à Paris entre boxeurs munis de gants. On pouvait noter dans la presse de l’époque à propos de l’utilisation des gants : « ce qui est plus supportable que les combats sauvages à mains nues des boxeurs Anglais. » (Marchand J., 1989). Au-delà de cette description, il apparaît qu’Émile de Girardin restera le fondateur de la presse grand public moderne, pour avoir abaissé le prix du quotidien puis lancé des innovations comme le roman-feuilleton. Les chroniques sportiques deviendront sportives et contribueront à renforcer le caractère populaire du journal.

On ne peut pas encore parler de médias de masse, mais l’essor d’une presse de divertissement développe l’intérêt porté aux journaux et en élargit l’accès. Les prémices des logiques d’innovation et de promotion prennent un sens particulier compte tenu des conditions politiques de l’époque. En effet, après s’être proclamé Empereur des Français en 1852, Napoléon III exerce un pouvoir absolu jusqu’en 1860. Puis cet Empire autoritaire se libéralise peu à peu, et il faudra attendre 1870, avec la désignation d’Émile Ollivier comme Premier Ministre, pour voir apparaître un Empire parlementaire. En 1868, Napoléon III, imposait un timbre impérial pour la presse. À l’époque, les titres cachaient les arguments politiques et le vélocipède, très en vogue, servait d’alibi à une presse d’opinion. Élie Montagné, directeur de la revue Le Vélocipède publiée à Foix en 1868, expliquait à ses lecteurs que « si on n’a pas le droit de parler politique, on en parlera davantage que du cycle, qu’il soit à une, deux ou trois roues. » Un autre Vélocipède, publié à Grenoble en 1869, est commandité par un constructeur de cycles de Voiron : les cycles Fabres. Le journal précisait : « il ne sera pas exclusivement vélocipédant, parce que ce serait trop ennuyeux. » Avec l’intention de détourner la censure, la presse de divertissement s’oriente vers le monde industriel. Ce nouveau partenaire s’associe à la presse et se positionne avec l’intention de mobiliser les « sportmen et les vélocemen » pour obtenir avec eux la « génération de l’homme par l’exercice physique ».

Alors, la pratique du « sport » était avant tout ressentie comme un phénomène mondain, teinté de snobisme, inutile, parfois dangereux : en effet, les premiers « journalistes de sport » sont avant tout des polémistes. Est-ce pour eux une façon détournée de rompre avec l’ordre établi, de se trouver une identité journalistique afin de se positionner dans le champ politique ?

Dans cette même perspective, Richard Lesclide crée Les Vélocipèdes Illustrés, en 1869. Ce nouveau journal présente un double intérêt. Non seulement Lesclide profite de la vogue du grand bi, du bicycle et du tricycle pour obtenir l’autorisation de faire paraître son hebdomadaire, mais de plus, le dessin est associé à l’écrit. Lesclide entreprend une croisade, sous les pseudonymes de Jacques Legrand ou du Grand Jacques et signe des pamphlets pour répondre à ses confrères du Figaro et du Gaulois ainsi qu’« à tous ceux qui affectent mépris pour l’engin mécanique et ses utilisateurs ». Bien souvent, en effet, le vélocipède a une connotation péjorative : « c’est l’outil qui offre le plus de chance à l’homme de se rompre le cou, le tête et les os. » (Édouard Mangin), « Cette nouvelle monture est un progrès par rapport à l’équitation, puisqu’elle supprime l’une des deux bêtes. » (d’Aunay), « Le véloceman est un imbécile à roulette. » (Mortier). Même si Richard Lesclide peut être considéré comme un opportuniste, (il deviendra secrétaire de Victor Hugo de 1872 à 1885), « ce lettré bordelais, venu chercher fortune à Paris, devait vaincre les préjugés de l’époque pour imposer son hebdomadaire et donner au vélocipède le profil sportif qui fera son succès populaire. » (Marchand J., 1989)

L’innovation principale de Richard Lesclide fut la transformation de la compétition vélocipédique qui consistait jusqu’alors, en exercice de manège, épreuves de vitesse certes, mais aussi de lenteur et d’obstacles. En 1868, il invente la course cycliste à travers la campagne, d’abord dans le parc de Saint-Cloud. Il s’aperçoit que son journal augmente en tirage. En 1869, il organise le premier raid d’une distance de 123 kilomètres : Paris-Rouen. Le règlement comporte quelques interdits qui apparaissent aujourd’hui singuliers, comme celui d’ouvrir des parapluies durant la course. Controversée, cette épreuve est jugée « inhumaine » mais elle frappe l’imagination du public.

Un événement qui associe sport et spectacle vient de naître, il augure une longue complicité entre la presse et le sport. Mais ne s’agit-il pas en réalité de l’introduction d’un type d’information innovante ? Même si le vélocipède devient de plus en plus populaire, justifie-t-il l’intérêt que lui porte une nouvelle presse ? Le journal attire de nouveaux lecteurs par la nature des informations et des sujets traités, et introduit une dimension spectaculaire au récit, ce qui n’existait pas jusqu’alors. Il suppose aussi le triangle de l’économie du sport qui s’établit sur une relation tripartite entre le sport, les médias et les intérêts économiques. L’événement ne peut laisser l’industrie du cycle indifférente car le soutien du journal et de l’événement représentent un intérêt commercial.

L’industrie du cycle deviendra le partenaire privilégié de la presse sportive. Plus tard, les industriels de l’automobile et de l’aéronautique suivront la même voie. Aujourd’hui, les équipementiers sportifs et les médias, constitués en industries de la culture, du loisir, du spectacle et de l’information, sont les principaux partenaires du sport.

Avant que son action soit brisée par le désastre de Sedan en 1870, Richard Lesclide a établi la règle d’or de la presse sportive qui consiste à créer, organiser, encourager un événement au lieu de l’attendre. Cependant cette relation crée une ambiguïté : « la presse fait vivre le sport, parce qu’elle en vit ». Au travers de cette genèse qui se poursuit avec le développement de la presse spécialisée, Jacques Marchand réhabilite la presse sportive, élément souvent oublié de l’histoire de la presse écrite en France. Le fait sportif s’accompagne d’une dénégation récurrente dans un pays à forte culture lettrée alors que c’est par la qualité de la plume que la presse sportive a acquis ses lettres de noblesse.

2. L’apparition de la presse spécialisée

Les premiers journaux spécialisés en sport ont eu à l’origine le support d’un journal d’information et plus précisément celui du Petit Journal. En effet Richard Lesclide a trouvé un soutien de poids en la personne de Moïse-Polydore Millaud, le directeur du Petit Journal qui met à sa disposition son imprimerie et ses colporteurs. Pierre Giffard, un ancien chroniqueur du « Figaro », est le chef des informations du Petit Journal. Il entraîne son journal dans l’organisation de compétitions sportives, dont « Paris-Brest-Paris » en vélocipède (206 participants) et « Paris-Belfort » à la marche (860 partants). Dans ses éditoriaux, il défend la cause de la bicyclette présentée comme un « bienfait social ». C’est par le canal de la presse d’information que Pierre Giffard a ouvert la route de la presse spécialisée. Le premier décembre 1892, il crée Le Vélo : il s’agit de l’apparition du premier quotidien spécialisé. Le Vélo est vendu un sou pour un tirage d’un million d’exemplaires. Jacques Marchand s’attache à préciser que son créateur n’est pas un sportif devenu journaliste, mais un authentique journaliste de l’information générale, doublé d’un grand reporter devenu sportif et, surtout, séduit par le sport.

Lors de cette période à l’industrialisation galopante, la presse n’échappe pas à la règle et le sport participe à la construction d’une dimension marchande. L’impact de l’organisation de courses cyclistes sur la vente du quotidien laisse entrevoir qu’il existe une clientèle potentielle pour un quotidien de sport. Avec l’accord de son journal et le soutien d’industriels du cycle, il devient l’organisateur de grandes compétitions. Il est associé à Paul Rousseau qui prend la direction du Vélo.

À partir de 1854, date de la création du Journal Le sport, on assiste à une création constante et continue de titres sportifs. (Fiesch J., 1989). Près d’une trentaine de journaux voit le jour jusqu’en 1900 dont près de la moitié renvoit au vélocipède, puis à la bicyclette.

C’est une phase d’expansion pour la presse qui se caractérise par un taux de renouvellement important. Bon nombre de journaux changent de titres, disparaissent, renaissent de leurs cendres. On assiste en moyenne, à la création d’un titre par an. Plusieurs aspects semblent se dégager durant cette phase de développement.

Premièrement, si la presse de divertissement naît au travers d’une pratique mondaine de loisir, tournée vers l’aristocratie, les publications ont aussi des vocations généralistes, scolaires, hygiéniques et médicales comme le montre la création, en 1868, du Moniteur de la gymnastique. C’est le moment où la pratique physique se dégage de sa tutelle militaire pour trouver une raison sociale au travers de nouvelles valeurs, liées à l’hygiène et à la santé.

Si le traitement du cycle paraît incontournable pour la presse, son évolution logique se poursuit avec l’apparition de l’automobile au sein des colonnes des journaux. On assiste également à une diversification plus large des sports traités sans lien direct avec le secteur industriel, au sein des journaux sportifs généralistes ou par la multiplication des journaux spécialisés dans un sport ou dans un domaine générateur. L’augmentation de l’offre sportive au sein des médias conduit à des mouvements de rachat et d’association qui agitent la presse. Par exemple, en 1876, La revue des sports paraît avec pour intention de traiter de tous les sports français et étrangers. Tentée par l’expansion d’une pratique physique en vogue, elle devient, en 1893 le Journal des Vélocipédistes. Lui-même est absorbé en 1895, par Le Cycle, qui fusionne avec Le Panthéon du Cycle en mai 1897, pour former enfin L’Auto Cycle Illustré en décembre 1897.

Sous la IIIe République, la presse accentue son expansion et s’immerge dans le libéralisme triomphant, par la constitution d’un nouveau marché. La naissance de titres illustrés qui introduisent l’image au moyen des croquis est un exemple de cette innovation permanente, garantie de la survie du journal. En 1896, La Bicyclette avec un titre qui efface le terme « vélocipède » se positionne différemment face à ses concurrents. Cette revue magazine innove sur la forme (32 pages et encart couleur) et sur le fond (elle traite d’une plus grande variété de disciplines sportives). Son directeur, Paul Rousseau, est non seulement un pionnier du journalisme de sport mais aussi un pionnier du sport. En effet, il fondera et présidera la Fédération Française de Cyclisme et la Fédération Française de Boxe. Les fédérations ont été créées par les journalistes dans le dessein de s’en octroyer le pouvoir. Cette confusion des genres et des responsabilités pourrait s’illustrer encore aujourd’hui par l’exemple du Tour de France cycliste, puisque l’organisateur et le média papier font partie du même groupe (Amaury).

La réussite qui accompagne l’engouement initial génère une concurrence. Le Vélo finit par rester le seul titre du genre, avec un tirage appréciable de 300 000 exemplaires. Le journal se trouve dans une situation de monopole qui exerce « une influence hautaine et ombrageuse » (Marchand J., 1989) sur le milieu sportif. Pierre Giffard associe son journal à ses engagements personnels. Il a pris ouvertement position en faveur de Dreyfus et n’hésite pas à utiliser les colonnes de son journal pour sa propre campagne électorale, alors qu’il brigue un poste de député républicain en Normandie.

À l’époque, l’industrie du cycle repose avant tout sur l’existence d’une tradition métallurgique ancienne et sur le fait que « la demande de bicyclette se manifeste de février jusqu’en août, autrement dit la période morte de l’arme correspond à la période active du cycle. Nombre de fabricants d’armes se sont donc précocement établis fabricants de cycles, sans avoir à spécialiser des ateliers, où tours et fraiseurs servent indifféremment à l’usage des pièces de l’arme et de la bicyclette. » (Vant A., 1993). Ces entreprises subventionnent les événements sportifs, or le milieu industriel est anti-dreyfusard et les prises de position de Giffard irritent bon nombre de lecteurs ce qui incite un groupe d’industriels à étudier la création d’un autre quotidien. Le premier d’entre eux, le marquis de Dion, créateur de la marque de Dion-Bouton, se voit refuser ses publicités automobiles dans Le Vélo de Giffard. Activiste contre Dreyfus², il se fâche avec Giffard et prend ses distances pour créer son propre journal. Dion déclare : « Il est évident que je n’aurais jamais songé à créer un quotidien défenseur de l’Automobile, dans la période historique de 1900, si Giffard n’avait pas mêlé la politique à l’information et à la défense sportive et mécanique qui auraient dû rester la règle à son journal et de ce fait atteindre directement les intérêts de ma marque automobile. » (L’Équipe 1996) Il décide de rompre avec Le Vélo et de lui opposer un concurrent L’Auto-Vélo. Il en confie la direction à Henri Desgrange, un pratiquant acharné du cyclisme de compétition. Ce dernier battit onze records sur piste de 1893 à 1895. Il est le premier détenteur officiel du record de l’heure, puisqu’il fut à l’origine de cette épreuve. Henri Desgrange est également un spécialiste de la presse sportive puisqu’il fut directeur de Paris-Vélo et enfin, c’est un expert en organisation de spectacles sportifs, puisqu’il est devenu le directeur du Parc des Princes.

Le nouveau quotidien est imprimé sur papier jaune, au prix de 5 centimes ; il couvre l’automobile, le cyclisme, l’athlétisme, le yachting, l’aérostation, l’escrime, l’hippisme. Il affirme également son programme : le soutien de l’industrie automobile et cycliste, conformément aux attentes du marquis de Dion, commanditaire principal du journal.

Notes

1 En réalité, la dimension compétitive est très présente jusqu’au milieu des années 1970, les sports loisirs tendant à s’imposer de nouveau depuis.

2 Le marquis de Dion vient de purger une peine de prison, pour avoir participé à une manifestation anti-Dreyfusarde à Longchamp, au cours de laquelle a été frappé le président Loubet.

II. Le Tour de France : un cas exemplaire

Le 16 octobre 1900, à l’occasion de l’exposition universelle et des Jeux Olympiques de Paris, Henri Desgrange, pour concurrencer Le Vélo, crée l’Auto-vélo avec Victor Goddet comme administrateur. Les gros industriels de l’époque, tels que le président de l’automobile club de France, le promoteur de pneumatique sur bicyclette, Édouard Michelin, le constructeur de cycles Adolphe Clément, le marquis de Dion, le Baron de Zuylen de Nyevelt et le comte de Chasseloup-Laubat sont les partenaires de cette entreprise. Jacques Goddet1...