Du même auteur

Essais

Qu’est-ce que le principe de gouvernement ?, sous le pseudonyme de Mirabeau, Paris, Quai Voltaire, 1989.

Un monde sans élites, Paris, Grasset, 1995.

Le Prince moderne ou les Limites de la volonté, Paris, Flammarion, 1998.

Déclin et renaissance du pouvoir, Paris, Gallimard, 2002.

Le Génie français, Paris, Grasset, 2006.

Il faut terminer la révolution libérale, Paris, Flammarion, 2009.

Les Deux Libéralismes. Anthologie, Paris, Perrin, 2011.

Le Retour des États, Paris, Grasset, 2013.

Roman

Le Premier, Paris, Quai Voltaire, 1994.

© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2020

12, avenue d’Italie
75013 Paris
Tél. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01

ISBN : 978-2-262-09395-2

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Crédit couverture :
Pierre Gide, photographie non datée. © Collection privée/DR

Sommaire

Couverture

Titre

Du même auteur

Copyright

Prologue

1. Une famille de robe

Une enfance bretonne

Les deux barreaux

Agent de liaison

Blanche

2. Les débuts

L’avocat des Potasses d’Alsace

L’avocat d’une danseuse de music-hall américaine

Une personnalité parisienne

Les années heureuses

3. Le développement

Les premiers collaborateurs

Le succès de La Rochelle

Le procès du Havre

La vie d’un cabinet

4. L’entrée dans la guerre

Faut-il rester à Paris ?

Le dossier des mines de Bor

Le rapport direct avec l’ennemi

5. Un avocat sous l’Occupation

Le barreau dans la tourmente

Retour à la défense traditionnelle

Les dossiers d’« aryanisation »

L’alerte au bâtonnier

6. Une maison en Eure-et-Loir

Un préfet nommé Jean Moulin

La villa prise et reprise

Gide résistant

Les avocats revisitent l’art de la parole

7. L’épreuve de la Libération

Le temps des dénonciations

Le temps des poursuites

L’inculpation d’ordre du procureur général

8. La démission

Reprise du combat contre l’arbitraire

Interdiction temporaire de trois ans

Réflexions sur un proscrit

9. Huit années en dehors du barreau

Un bureau à Tanger

Éloge de la « méthode gidienne »

Gide revient à la barre

10. L’association

Gide Loyrette Nouel

La préparation de deux jeunes associés

Les derniers procès politiques

« Vous êtes un bon bouchon… »

11. La crise ou le rapport à l’argent

Les honoraires de l’avocat

La vente de La Chintraie

La retraite d’un avocat

Le goût de l’argent ou la perte de l’indépendance

12. La mort d’un novateur

18 janvier 1964

Loyrette Nouel Frochot

La poursuite du développement

Une colère posthume de Pierre Gide

13. L’héritage

Retour sur le passé

Alumni

Leçons pour les nouvelles générations

14. Un caveau aux ultimes mystères

La grande famille

Blanche disparue

Un testament d’une phrase

Épilogue

Chronologie de la vie de Pierre Gide

Généalogie

Annexes

Annexe 1. Certificat d’admission de Pierre Gide à Lincoln’s Inn le 3 février 1908.

Annexe 2. Dossier de Pierre Gide à la Légion d’honneur.

Annexe 3. Brouillon d’une correspondance que Pierre Gide destinait à Jacques Charpentier, bâtonnier, après avoir appris la saisine de celui-ci par André Boissarie, le 26 décembre 1944.

Annexe 4. Lettre du 6 juillet 1953 adressée à Georges Chresteil, bâtonnier, par laquelle Pierre Gide demande sa réinscription au barreau.

Bibliographie

Remerciements

Illustrations

Notes

Index

À Jean Loyrette

À Xavier de Roux

« Je devais lutter contre tout : mon salut dépendait de moi seul. »

André Gide.

« Tout ce qu’il souhaitait, c’est que nous continuions. »

Lucienne Frochot,
lettre au bâtonnier René Bondoux,
23 janvier 1964.

Prologue

Ce jour-là, le 20 juin 1940, il croise sur la route un flot ininterrompu d’hommes et de femmes qui fuient Paris, où les Allemands sont entrés six jours plus tôt. De tous âges et de toutes conditions, ils se dirigent vers le Sud dans des voitures chargées de matelas et de meubles sur le toit, à bicyclette, certains dans des charrettes tirées par des chevaux. Les plus démunis vont à pied. Tous ont emporté ce qui pouvait l’être.

Lui remonte à Paris dans son automobile. Il traverse les lignes disloquées d’une armée française en déroute, puis celles, ordonnées, de l’ennemi. C’est la débâcle, l’« étrange défaite » dont parlera un jour Marc Bloch et qu’il expliquera par ces mots : « Les Allemands ont fait une guerre d’aujourd’hui, sous le signe de la vitesse », et « nous n’avons pas su ou pas voulu en comprendre le rythme, accordé aux vibrations d’une ère nouvelle »1. De ce rythme annonciateur d’une ère nouvelle, il faudrait un jour mesurer la portée dans tous les métiers de la société, y compris celui du droit.

Son nom : Pierre Gide. Il a ouvert son cabinet d’avocat au lendemain de la Grande Guerre, en 1920. Après des études à la faculté de droit de Paris puis à Lincoln’s Inn, l’un des quatre collèges londoniens qui préparent à la profession d’avocat outre-Manche, il a prêté serment aux barreaux de Paris et de Londres. C’est le premier avocat français inscrit dans la capitale britannique, mais également un cas unique parmi les avocats anglais, qui ne peuvent pas exercer à Paris où la nationalité française est obligatoire.

Il revendique cette double inscription sur laquelle il a fondé un mode d’exercice original de la profession. Pierre Gide a inventé le métier d’avocat d’affaires en France. Il conseille des entreprises françaises à l’étranger, autant que des entreprises étrangères en France. Il est le correspondant de cabinets d’avocats américains à Paris qui lui confient les intérêts de leurs clients. Il est devenu l’homme de la place pour les investissements, et une notabilité dont parlent les journaux. Une publicité dans le numéro de Vogue de juillet 1929 l’a cité parmi les « quelques personnalités parisiennes possédant une Buick ». Pierre Gide aime conduire les « belles américaines ».

Comme en ce jour de débâcle, où il regagne Paris. Ses clients ont besoin de lui. Les entreprises qu’il conseillait avant guerre vont être confrontées à des mesures d’intimidation et, demain, des spoliations. Sa clientèle compte également des personnes qui pourront être à tout moment interrogées et, demain, arrêtées. Ses collaborateurs ont, eux aussi, besoin de lui. Trois d’entre eux sont juifs et il s’est fait un devoir de les protéger. Les deux « demoiselles » qui tiennent son secrétariat ont quitté Paris à pied mais vont revenir à leur tour dans les locaux du cabinet adaptés à ce travail en équipe qu’il a appris en Angleterre et auquel il croit par-dessus tout. Tout ce monde est logé dans l’appartement de quatorze pièces qu’il loue depuis six ans à celle qui servit de modèle à Proust pour le personnage de la duchesse de Guermantes, la princesse de Caraman-Chimay, 21, avenue George-V. Gide est prêt à se battre pour ses clients, avec son équipe, dans son cabinet.

En vérité, ce cabinet, le cabinet de Pierre Gide, le cabinet Gide avant l’heure, est l’œuvre de sa vie. Selon la pratique des appartements mixtes où le bureau de l’avocat est partagé avec son domicile, il y passe toutes ses journées, y prend ses déjeuners et ses dîners. Pierre Gide est marié, mais Blanche et lui n’ont pas d’enfants. Il est attaché à ceux de son unique frère, René. Il pourra d’ailleurs les aider eux aussi en rentrant à Paris. Mais sa famille est d’abord et avant tout celle que forme son cabinet, qui se compose de ses collaborateurs et de ses secrétaires, et qu’il va donc réunir dans son appartement parisien à partir de ce jour de juin 1940.

Pierre Gide pouvait se rendre à Londres, la ville dans laquelle il a conservé beaucoup de contacts, ou à New York, comme il est resté en relation avec des confrères américains. Il pouvait aller en Algérie où sont partis beaucoup de Parisiens, dont son collaborateur et neveu, Jean Sarrut, auquel il vient d’acheter une villa, rester encore avec ses amis des Potasses d’Alsace qu’il est allé retrouver à Moulins dans l’Allier où le drapeau allemand n’était pas encore hissé au clocher de la cathédrale, et dont il revient justement ce 20 juin. Enfin, il a une maison en Eure-et-Loir, à 60 kilomètres au sud de Paris, où il pourrait se retirer.

Tel n’est pas son choix. C’est qu’il ne souhaite pas laisser seuls celles et ceux qui l’attendent, il ne veut pas cesser son activité. Il n’entend pas fermer son cabinet, et a donc décidé de rester à Paris. C’est un avocat qui avance ainsi dans le jour à contre-courant de l’Exode. Le mois de juin a été un mois sans une goutte de pluie. La route est brûlée. Elle n’offre d’ombre qu’à ceux qui marchent sur le bord.

Un mois plus tard, le 29 juillet 1940, Pierre Gide pourra retracer son périple à son camarade Max Shoop, avocat du cabinet américain Sullivan & Cromwell, qui loge à l’hôtel Ritz de Madrid, le grand hôtel du Paseo del Prado, dans une lettre qu’il confie aux bons soins de l’ambassade d’Espagne : « Je suis rentré à mon cabinet, deux jours avant l’armistice. Je ne vous dirai pas ce que fut la traversée des lignes françaises et allemandes, ce serait trop long. J’ai repris immédiatement mon activité professionnelle et ai pu faire un travail fort utile de réorganisation pour mes clients. Les problèmes les plus complexes se posent et ce n’est pas perdu dans la zone non occupée ou même à Bordeaux. »

Il ajoute : « N’oubliez pas que Paris est le cerveau, le siège de toutes les sociétés importantes », puis, au nom de Blanche et de lui-même : « Nous vous envoyons tous deux notre bon souvenir et nos amitiés. »

*

L’avocat est à la mode. Romans, films et séries le mettent en scène. Mais c’est de l’avocat traditionnel qu’il s’agit, celui qui plaide à la cour d’assises et porte la robe noire avec le rabat plissé en tissu blanc, autrefois le manteau des clercs. Si tous les avocats plaident et portent la robe, outre qu’ils sont tenus aux mêmes règles de déontologie définies par un conseil de l’ordre commun à tous, une catégorie s’en détache par son activité tournée vers le conseil aux entreprises. Ce sont les avocats d’affaires. Mais d’eux, nul ne retrace l’histoire.

Pierre Gide est leur précurseur en France. Dès les débuts de sa carrière, il s’est distingué de ses confrères, qui ne le reconnaîtront d’ailleurs jamais comme l’un des leurs. Ses dossiers l’amenaient à se déplacer en dehors de Paris et de France, alors que les avocats reçoivent à leur cabinet. Il fréquentait peu la salle des Pas-Perdus au Palais de Justice où vont et viennent, dans le tourbillon bien connu de leurs robes et de leurs mots, les avocats traditionnels. Ces derniers tiennent le barreau, dont sont issus les bâtonniers et les membres du conseil de l’ordre, arbitre des élégances et juge des comportements des membres de la profession. Il l’apprendrait à ses dépens quand la guerre, dans laquelle il allait s’engager avec toute son énergie, l’aspirerait avant que tout ne s’efface autour de lui. Il était presque déjà un paria à la fin de ces années de l’entre-deux-guerres qui lui avaient été si profitables, et serait banni du barreau à la Libération après avoir été l’objet de rumeurs épaississant plus encore le mystère autour de l’homme, qui est resté entier jusqu’à nos jours.

Une revanche douce de l’Histoire lui a permis de revenir au premier plan. En 1957, dès que la loi française l’a permis, il a créé l’une des premières associations d’avocats avec deux jeunes hommes venus le rejoindre dans l’après-guerre, tous deux ses cadets de quarante ans, Philippe Nouel en 1949, Jean Loyrette en 1952. Ce sera le cabinet Gide Loyrette Nouel. L’ordre des noms retenu est contraire à celui de l’arrivée des intéressés, mais il sonne mieux. La constitution de cette association a correspondu au sommet du parcours de Pierre Gide, qui a quitté notre monde sept ans plus tard, laissant son œuvre gérée par ses deux jeunes associés dont les rôles se compléteront selon leur tempérament et au gré de leurs dossiers. Leur accord dans toutes les décisions sera à chaque fois trouvé, comme celui, initial, sur le nom du cabinet, et c’est aussi grâce à cet accord maintenu, par le confort que leur apportera la convergence entre eux jamais démentie, avec la force d’une maison rangée, que les deux jeunes héritiers rendront pérennes les fondations du cabinet.

Puis, le cabinet Gide Loyrette Nouel s’est progressivement fait appeler, par raccourci ou retour inconscient à sa désignation initiale, choix également d’une identité visuelle plus simple, le cabinet Gide. Au Palais, dans le milieu des juristes, au sein des entreprises, on connaît, on identifie, on dit « Gide ». Le retour de son nom au travers de ce qui deviendrait une marque ne l’a pourtant pas fait connaître. Il n’a ressurgi qu’à la faveur du cabinet qui porte son nom, sans que la vérité sur sa personne fût connue.

Lui qui avait été un homme réputé était toujours oublié. Aucun des avocats de sa génération n’a parlé de Pierre Gide. Ni aucun de ceux des générations suivantes qui ont raconté leur parcours dans la profession sans citer sa référence. C’est un silence à la fois injuste et bien orgueilleux, si l’on y réfléchit. Gide a créé un cabinet qui lui a survécu, tandis que nos prosateurs laissaient des maisons vides derrière eux. Il a créé le premier cabinet d’avocats français par la taille, qui a été capable d’affronter la concurrence des cabinets américains et anglais. Il a fondé le premier cabinet d’avocats international d’origine française. Enfin, il est le premier à avoir associé une femme.

Gide a par-dessus tout représenté un exercice de la profession qui est de pleine actualité. De plus en plus d’étudiants des facultés de droit veulent devenir avocats, et ces avocats conseilleront de plus en plus les entreprises. Conseiller celles-ci n’est plus une transgression, comme il était dit aux débuts de Pierre Gide. L’avocat n’a plus de raison d’être limité dans le choix de ses clients, puisque toute personne morale comme toute personne physique a le droit d’être défendue. C’est la société de droit vers laquelle nous allons. Pierre Gide l’avait découverte telle qu’elle avait pris corps dans la société civile anglaise et aux États-Unis, qui avaient consacré la première autonomie des individus et une incroyable liberté d’action politique et économique, avant qu’elle ne se propage dans le monde entier.

C’est ainsi qu’une vie peut en annoncer d’autres, et que celle de Pierre Gide permettra de connaître le rôle des avocats dans la société moderne.

*

Une photographie de lui est longtemps restée sur un mur de son cabinet. Pierre Gide est assis à son bureau avenue George-V et fixe l’appareil, droit et mince, dans une veste en tweed et une chemise blanche à col français. Il tient son stylo entre ses deux mains, porte des lunettes rondes en écaille et a des cheveux courts et gris. Émanent de lui une force, un orgueil, le sentiment d’être sûr de ce qu’il est et de ce qu’il a fait.

« Pierre Gide, la cinquantaine, grand, élancé, grisonnant, la figure marquée de rides profondes ressemblait à son lointain cousin André Gide qu’il ne rencontra jamais. » Tel est le portrait qu’en a dressé Lucienne Frochot, quand elle fit sa connaissance en décembre 1936 avant de commencer sa collaboration avec lui, le 5 janvier 1937.

C’est à elle, sa plus fidèle collaboratrice, que l’on doit le seul récit qui parle de lui, un texte dactylographié de vingt-sept pages – comme les vingt-sept années qu’elle a passées à son service. Outre les confidences que contient ce récit, on ne trouve rien d’autre en effet sur lui. C’est à un tel point que l’on se demande s’il n’a pas tout effacé de lui. Heureusement, les archives du cabinet, qui n’ont jamais été ouvertes depuis sa mort, et les souvenirs conservés par la famille de son frère, René Gide, nous livrent les secrets de son travail et de sa vie.

Nous allons enfin connaître Pierre Gide. Celui qui a représenté le dépassement de la profession d’avocat, et, dans le siècle qu’il a traversé, fut constamment attaché à l’indépendance de l’avocat, déjouant la virulence de ses adversaires et le conservatisme de son milieu, jusques et y compris les combats de conseils de l’ordre successifs n’ayant jamais su ou pu comprendre « le rythme, accordé aux vibrations d’une ère nouvelle », pour reprendre les mots de Marc Bloch, qui allait saisir le monde du droit. Cette indépendance était celle de son cabinet, une maison française, celle du premier avocat d’affaires en France.

Le serment d’avocat a changé. Quand le jeune Pierre Gide prêta le sien, il jura « de ne rien dire ou publier comme défenseur ou conseil de contraire aux lois, aux règlements, aux bonnes mœurs, à la sûreté de l’État et à la paix publique et de ne jamais (s)’écarter du respect dû aux tribunaux et aux autorités publiques ». Ce texte, qui remontait à une loi du 22 ventôse an XII (13 mars 1804), imposait une déférence de l’avocat à l’égard des pouvoirs. L’Empire l’avait imaginé pour conjurer la liberté des avocats aux parlements de l’Ancien Régime.

Des lois récentes de 1982 et de 1990 ont recentré le serment sur le comportement de l’avocat. Celui qui entre aujourd’hui dans la profession jure d’« exercer la défense et le conseil avec dignité, conscience, indépendance, probité et humanité ». Gide aurait-il été attaché à une dimension plus moderne de l’engagement de l’avocat, lui qui fut rebelle à tous les ordres jusque son propre ordre, tenant seulement à une morale de l’homme ?

Ce jour-là, le 20 juin 1940, il traverse une tragédie française. Son père, officier de la marine dont la famille a quitté l’Alsace en 1870, lui a donné l’amour de la patrie. Il est confronté à l’effondrement de son pays. Il a été mobilisé quatre années durant la Grande Guerre, et voit la France s’enfoncer dans un nouveau chaos. L’avocat français sait qu’il ne fera plus son métier comme avant.

Mais il va continuer de l’exercer. Il fait corps avec sa profession. Il lui a consacré et lui consacrera sa vie entière, une vie d’avocat.

1

Une famille de robe

Les Gide trouvent leurs origines dans la petite commune de Lussan, près d’Uzès, dans le Gard. Le patronyme apparaît au XVIIe siècle dans les registres de l’état civil et reste ancré au sein de la région jusqu’à nos jours. « Les Gide seraient une famille italienne, les Guido, qui vinrent de Florence en France à la fin du XVe siècle », et « francisèrent leur nom, adoptèrent la Réforme et après la révocation de l’édit de Nantes se dispersèrent », selon Jean Delay1. L’ancêtre, Théophile Gide, né à Lussan en 1682, avait fui la répression des huguenots à Berlin et y était décédé. Son fils, Étienne Gide, né dans cette ville en 1702, était retourné en France.

« La branche principale resta à Nîmes ; l’une émigra à Genève ; une autre à Berlin, une troisième en Alsace », ajoute Jean Delay2. Cette dernière se distingue de la branche principale par la religion : les Gide du Midi sont protestants, ceux de l’Est catholiques.

Pierre Gide est de la lignée des catholiques de l’Est. Son arrière-grand-père, petit-fils d’Étienne Gide, est avocat avant de devenir juge suppléant au tribunal de première instance de Sarrebourg, où naît son grand-père, percepteur des impôts. Son père, Charles Xavier Henri, naît le 23 mars 1854 dans le village de Saint-Amarin dans le Haut-Rhin, et épouse la jeune Amélie Charlotte Victoire Grandjean qui descend d’une famille lorraine. Pierre Gide ne sera pourtant pas élevé en Alsace. En 1870, sa famille opte pour la nationalité française et quitte l’Alsace natale.

La branche du Midi était illustre. André Gide lui appartenait, son grand-père, Tancrède, était né à Lussan, et son père, Paul, à Uzès. L’économiste Charles Gide, le frère cadet de ce dernier, a donné son nom au lycée d’Uzès. Cette branche n’eut pas beaucoup de liens avec celle de l’Est. Le nom restait leur patrimoine commun. Quand on interrogeait Pierre Gide sur André Gide, ce qui arrivait malgré tout fréquemment, car la notoriété du second était immense après qu’il eut reçu le prix Nobel de littérature en 1947, il répondait avec humour : « Nous sommes d’une famille de robe, sauf André. » Le grand-père de l’auteur de Si le grain ne meurt fut en effet magistrat, président du tribunal d’Uzès, et son père, reçu à l’agrégation de droit, porta la robe universitaire rouge avec épitoge à trois rangs d’hermine, comme le frère de son père, également reçu à l’agrégation de droit alors qu’il était économiste – il n’existait pas à l’époque de concours spécifique pour les sciences économiques.

Pierre Gide pouvait aussi et surtout penser à Louis Sarrut, dont l’épouse, Armandine Gide, était la sœur de son père, qui avait fait ses études à la faculté de droit d’Aix-en-Provence puis à celle de Nancy, réunissant ainsi les deux régions où résidaient les Gide. Fils du pasteur Robert Sarrut, président du consistoire de Nîmes, il avait soutenu une thèse de doctorat et commencé une carrière d’avocat à la cour d’appel de Montpellier, puis au barreau de Nîmes. À moins de trente ans, il sera procureur général à la cour d’appel de Grenoble. Il occupera le même poste à la cour d’appel de Paris puis à la Cour de cassation. Louis Sarrut sera, de 1917 à 1925, premier président de la Cour de cassation. Ses traités et ses articles, dans tous les domaines du droit jusque celui du droit international privé, apporteront une importante contribution à la science juridique.

C’est ce dernier qui sera son mentor dans la grande famille Gide, dirigera et financera les études du jeune Pierre Gide.

Une enfance bretonne

Charles Xavier Henri Gide, lui, n’a pas fait d’études de droit. Il s’est engagé dans la Royale. Lui et son épouse auront deux fils qui naîtront dans deux ports militaires français où le jeune officier sera nommé après avoir été en Indochine, où un premier enfant est mort-né.

L’aîné, Pierre Georges Edmond Gide, naît le 13 octobre 1886, à 4 h 30 du matin, 13, rue de l’Ermitage, à Cherbourg. Son père est alors capitaine d’artillerie de la marine. Il est affecté peu de temps après à Lorient où, le 8 août 1891, naît son second fils, René Charles Armand.

Ses parents inscrivent Pierre Gide à l’Institution Saint-Louis, collège privé catholique de Lorient, dirigé par l’abbé Taboureux. Bon élève, il est nommé six fois à la distribution des prix pour la classe de huitième à la fin du mois de juillet 18963. Les vacances commençaient cette année-là le samedi 1er août après la classe du soir, la rentrée s’effectuant le vendredi 18 septembre. Lorsque, six ans plus tard, il est admissible à la première partie moderne du baccalauréat, le journal local précise : « Pierre Gide est le fils du commandant d’artillerie coloniale bien connu4. » Son père est monté en grade. Le jeune Gide suit également les classes de solfège, violoncelle, flûte, hautbois et clarinette-saxophone au conservatoire de Lorient5.

Pierre Gide est reçu à son baccalauréat le 28 juillet 1904 à Rennes. Il a dix-sept ans. Il est né à Cherbourg, a passé son enfance à Lorient et vient d’achever son lycée à Rennes. Il a marché sur les rivages du Cotentin et les coteaux de Bretagne, dans la lande et sur les plateaux le long des falaises battues par les vents. Son premier univers est celui de la mer et des aventures que lui conte son père. Cherbourg est en face de l’Angleterre, Lorient au bord du grand Atlantique qui mène aux États-Unis. Pierre Gide est un fils de marin qui a vu les bateaux partir vers les terres promises.

Il monte à Paris pour y étudier le droit. Les facultés de droit délivraient alors un enseignement centré sur la connaissance du droit civil. L’étudiant devait savoir son droit civil, enseigné dans l’ordre des livres du Code napoléonien, pour obtenir sa licence qui durait trois années.

Son cadet de vingt ans, Edgar Faure, né en 1908, qui fut assis sur les bancs de la faculté de droit de Paris aux côtés de Pierre Mendès France et de Jean-Louis Tixier-Vignancour, a parlé de l’« incomparable facilité des études juridiques6 ». Jacques Isorni a rappelé que « le droit était une matière ennuyeuse, aride et sans autre intérêt que de mener à l’exercice d’une profession7 ». Il y avait toutefois de grands professeurs. Isorni se souvient des cours de Georges Ripert, Henri Capitant et Achille Mestre. Les étudiants étaient formés, en étant parfois subjugués par ceux-ci. L’enseignement était en quelque sorte supérieur à la matière. Plusieurs disciplines ne figuraient pas aux programmes de la faculté de droit, comme le droit commercial, mais l’Histoire et le droit romain conservaient une place de choix.

Pierre Gide obtient sa licence en droit le 29 octobre 1907. Son dossier indique qu’il a été ajourné à la session de juillet. Il ne devait pas être un élève aussi brillant que le fut Edgar Faure, sauf à expliquer cet ajournement par une autre cause.

Les deux barreaux

À la fin de ses études de droit, le jeune Gide choisit de devenir avocat. Les conditions d’exercice de la profession se limitent à trois règles fixées par la loi du 22 ventôse an XII, après que Napoléon eut rétabli celle-ci, supprimée vingt ans plus tôt par la Constituante : détenir une licence en droit ; effectuer un stage de trois à cinq ans chez un avocat ; prêter serment devant la cour d’appel de rattachement.

Pierre Gide prête serment le 7 janvier 1908, moins de trois mois après avoir obtenu sa licence en droit. Il ne commencera toutefois son stage que deux ans après, le 22 mars 1910, qu’il finira le 21 avril 1914, et sera inscrit au tableau avec effet rétroactif au 22 mars 1910.

Chaque année, un concours d’éloquence est organisé au barreau de Paris pour sélectionner douze jeunes avocats, les secrétaires de la Conférence, qui seront commis d’office par le bâtonnier l’année suivante dans des affaires pénales, et notamment criminelles, pour les personnes les plus démunies. Ces affaires sont adressées par les juges d’instruction au bâtonnier, qui les répartit entre les secrétaires de la Conférence. Le concours se déroule dans la bibliothèque de l’ordre des avocats, lieu de vie du barreau que celui-ci a retrouvé après le rétablissement de la profession. Un décret du 22 mars 1852, qui a institué le concours, a confié au conseil de l’ordre le soin de désigner les douze jeunes avocats méritants. Pierre Gide n’a pas été l’un des douze élus de sa promotion. On ne sait pas s’il s’est présenté au concours.

Si l’on osait une nouvelle référence à Edgar Faure, celui-ci s’inscrivit au stage qui préparait le concours d’éloquence et fut désigné deuxième secrétaire alors qu’il n’avait pas vingt ans, battant ainsi le record de Raymond Poincaré qui avait été élu à vingt et un ans, mais premier secrétaire. Faure sera d’ailleurs furieux de ne pas avoir été classé premier de son concours, ayant été doublé par Jacques Millerand, premier secrétaire parce que « fils de… ». Le paradoxe est que le jeune Edgar Faure faisait partie de la Ligue Millerand qui protestait contre l’éviction de ce dernier de l’Élysée. D’autres avocats illustres seront premiers secrétaires : outre Raymond Poincaré, Pierre Masse, Jacques Charpentier, Paul Reynaud, Jacques Isorni, Jean-Denis Bredin ou encore Jacques Vergès.

Jacques Charpentier figure sur cette liste8. Il écrira de ce concours avec une distance presque désabusée : « Il existe à Paris une institution bizarre qui s’appelle la Conférence du stage. Ce n’est qu’un concours où s’affrontent les jeunes avocats. On y entend des discours longuement étudiés, appris par cœur, et parés de tous les ornements qu’il convient de proscrire de l’art oratoire. Mais depuis un siècle et demi ce cénacle a fourni à la France la plupart de ses grands orateurs et il est peut-être la première école d’éloquence du monde. C’est ainsi9. » Il y a toutefois une confraternité entre les secrétaires de la Conférence qui dépasse cette recherche de l’éloquence à laquelle se livrent les candidats. Elle met les secrétaires au cœur de la vie du Palais, de ses intrigues et de ses intérêts.

Pierre Gide n’en fait pas partie, et quitte d’ailleurs Paris aussitôt après avoir terminé ses études. Est-ce parce que l’enseignement du droit ne l’a pas satisfait en France, ou parce qu’il rêve d’aventure à ce stade de la vie ? Il part pour Londres s’inscrire à Lincoln’s Inn, où il est admis le 3 février 1908, soit moins d’un mois seulement après avoir prêté serment au barreau de Paris.

Cet établissement est l’une des quatre Inns of Court, écoles de droit réputées dont sont issus les avocats londoniens. Il est situé près de la Cour royale de justice à Londres. Gide y suit un enseignement pratique tourné vers la common law, le système juridique anglais opposé au Code civil français qu’il a appris à Paris. Ce droit part du contentieux selon l’adage Remedies precede rights : « L’action juridictionnelle précède la formation des droits. » Il s’élabore aussi sans la loi, expression d’une volonté politique qui rappelle outre-Manche le mauvais souvenir des Tudors. À travers le contentieux ou la pratique judiciaire, ce sont les juges que l’on honore, non les parlementaires.

L’étudiant du continent perfectionne son apprentissage de l’anglais. Les juristes civilistes des siècles passés pratiquaient le latin, en résonance de l’influence qu’avait acquise le droit romain sur le continent européen. Lui, précurseur déjà sur ce point, apprend la langue qui bientôt dominera la vie des affaires et, partant, le droit des affaires.

Lincoln’s Inn ouvre au jeune Français un univers nouveau. L’Angleterre s’est enrichie au régime du libre-échange, et, si elle vient de signer avec la France et la Russie l’accord de la Triple-Entente, elle ne se sent pas l’ennemie de l’Allemagne, dont elle partage les origines et la religion. L’Angleterre est prospère et pacifique. Cet univers nouveau renferme aussi des conditions d’étude nouvelles. Les élèves réalisent leur travail en groupe. L’expérience marque Pierre Gide. Toute sa vie, il désirera exercer son métier dans un cabinet collectif, non un cabinet individuel comme ses confrères du barreau parisien. Gide se rend compte qu’il est plus aisé, et surtout plus efficace, de s’approprier un dossier à plusieurs, que le discuter et le préparer au sein d’une équipe permet de mieux approfondir les questions qu’il pose, que le travail en équipe est la meilleure approche. Il apprendra à ceux qui le rejoindront plus tard cette méthode qui rompt avec la solitude de l’avocat traditionnel français.