M. R. Carey

LA CHUTE DE KOLI

REMPART

LIVRE III

TRADUIT DE L’ANGLAIS PAR PATRICK COUTON

L’ATALANTE
Nantes

Pour Ivan Thomas Kamalaka Furtado

et Elvin George Lucy

KOLI

1

Un jour, je me suis lancé dans un voyage. Vous êtes peut-être pas au courant, ou peut-être je vous apprends rien. Je tâche de pas trop me répéter, mais des fois ma mémoire s’embrouille. Ça remonte à un certain temps, et il a coulé beaucoup d’eau sous les ponts depuis.

Enfin, je dis que ça date pas d’hier, mais faut avouer que ça me fait pas cet effet-là. J’ai l’impression d’être encore sur cette route, où je me repose pas plus d’une ou deux minutes avant de repartir. Une morte, qu’est mon amie la plus proche et la plus fidèle, explique ça très bien. D’après elle, ce qui cause les plus grands changements en nous continue d’y vivre, comme qui dirait, et on a du coup toujours l’impression qu’ils se produisent sur le moment. Je crois qu’elle a raison. En tout cas en ce qui me concerne.

De tout ce que j’ai fait dans la vie, ce voyage dont je parle a été – de loin – le plus important. Ç’a aussi été ce qui m’a le plus coûté. Je me plains pas du prix que j’ai payé malgré que j’ai tout le temps su ce que je faisais. Personne pourrait dire que j’ai pris mes décisions sans en connaître la portée.

Je me suis mis en chemin quand on m’a déclaré anonyme et qu’on m’a chassé de mon village dans la vallée de la Calder. Je suis descendu vers le sud, depuis le nord sauvage de l’Engleterre jusqu’au village de Poisson-foison, au bord du grand lagon où se trouvait le Londres disparu. Puis j’ai navigué sur l’océan jusqu’à ce qui s’appelait l’Épée d’Albion, qui devait être, dans mon idée, la fin de mon voyage. C’en était pas la fin, ça non, comme vous allez le voir si vous restez avec moi tout au long du présent et dernier récit. Le plus important – et le plus terrible – était encore à venir.

Quand je dis important et terrible, ça peut laisser croire que j’avais des prétentions à la fois vaines et vaniteuses, mais non. Pour être franc, j’ai pas trop de quoi être fier. Question courage, j’en ai pas tellement, et j’ai encore moins de cervelle et de talent – en dehors de la menuiserie, qu’était le métier de ma mère et qu’aurait dû être le mien. Tout ce que j’avais, c’était la sottise propre à la jeunesse qui s’est pas encore beaucoup frottée au monde. Malgré tous les guêpiers où je me fourrais, je croyais qu’il existait un règlement quelque part disant que je pouvais pas mourir avant d’avoir vécu jusqu’au bout.

Bon, un règlement pareil existe pas – et malgré que je suis pas mort pour de bon sur cette route, on pourrait dire que si, en partie. Du moins, il m’est arrivé des trucs qui ont changé le jeune gars que j’étais en autre chose, du coup ce jeune gars a pas survécu au voyage.

Il faudrait que je vous dis que j’étais pas tout seul durant ce voyage. Trois femmes m’accompagnaient, et aussi une bête de somme qu’on appelait le larbin.

La première femme, c’était Ursala-d’Ailleurs. Elle venait d’un village du nom de Duglas, et c’était l’être le plus intelligent que j’ai connu. Elle savait à peu près tout ce qu’il fallait savoir sur le monde, en particulier sur les toutes petites graines à l’intérieur d’une femme et d’un homme qui donnent des bébés quand on les met ensemble. C’était une soûlarde dès qu’elle trouvait à boire, une guérisseuse capable de soigner toutes les maladies connues, et une voyageuse qui restait jamais longtemps au même endroit. Elle détestait en plus qu’on la touche, mais ça l’empêchait pas d’être une bonne amie.

La deuxième femme, c’était Tasse, même si je devrais peut-être l’appeler une fille, vu qu’elle avait que quatorze ans et qu’elle aurait pas encore pu aller à la maison d’Entredeux dans mon village de Mythen-Croyd. C’était une grande combattante, et elle avait vécu un temps avec les bannis qui mangeaient de la chair humaine dans la vallée de la Calder, mais elle le regrettait depuis et recommencerait plus jamais. Elle avait une religion qu’avait aucun sens pour moi, et elle s’y cramponnait malgré que son messie, Senlas, était en réalité un fou et qu’il avait brûlé vif. Elle avait aussi un arc, et j’avais jamais vu personne s’en servir aussi bien. Et, au cas où j’oublierais, c’était une contrariée qui se trouvait dans un corps de garçon et pas dans celui d’une fille.

La troisième femme était dans une situation bien pire, vu qu’elle avait pas de corps du tout. Elle s’appelait Monono Aware, et c’était la morte que j’ai déjà mentionnée. Mais elle était pas vraiment morte, et on pourrait dire que c’était pas vraiment une fille non plus. Difficile de savoir exactement ce qu’elle était, à cause qu’y avait jamais rien existé de comme elle avant. Les savants du monde perdu avaient rassemblé toutes les pensées présentes dans la tête d’une certaine Monono Aware, une femme de chair et d’os, pour les mettre dans un boîtier argenté. Puis, au bout d’un long moment, les pensées s’étaient changées en autre chose, mais elles avaient gardé le même nom, Monono Aware, à cause que c’était le seul qui les désignait. Monono était ma meilleure amie au monde, comme j’ai dit. Elles étaient toutes les trois mes amies, mais, Monono, c’était quelqu’un dont je pouvais pas être séparé sans me sentir terriblement diminué, même si ç’a pas l’air de tenir debout.

J’ai déjà parlé de tout ça, sans doute davantage que nécessaire, mais y a des événements que j’ai laissés de côté sur le moment, à cause qu’ils avaient pas de lien avec la grande histoire que je racontais. Je suis maintenant décidé à y revenir et à vous en citer un, pourtant qu’il a pas sa place ici, vu qu’il concerne ce qui va suivre.

On était pas à plus de trois jours de la Calder, notre point de départ, et on marchait vers le sud et l’est. Le village de Poisson-foison, l’Épée d’Albion, Baron Furnace, tout ça était encore loin devant nous, et on en rêvait même pas.

Ce troisième jour-là, on est entrés sur des terres qui appartenaient au Pacificateur. On le savait à cause qu’on tombait sans arrêt sur sa marque, une hachette de menuisier, sur des arbres, des poteaux et des rochers. Des fois, la marque était dessinée avec soin et peinte en rouge avec une espèce de teinture. D’autres fois, c’était un vague gribouillage ou grattage fait à la va-vite et qu’on arrivait à peine à distinguer.

Puis on s’est retrouvés dans un lieu étrange. C’était une bande de terre à nu de trois cents enjambées de long sur peut-être deux cents de large, avec des rochers et des cailloux entassés sur tous les côtés. Les rochers avaient été dégagés du centre de l’espace, on aurait dit, et empilés sur les bords – beaucoup de travail pour qu’on y plante quelque chose. Mais, dans ce centre, là où on se serait attendu à voir pousser des poireaux, des oignons ou des patates, ou au moins de l’herbe à pâture, y avait que de la terre brune rayée de lignes blanches.

Les lignes blanches étaient spéciales à cause qu’elles dessinaient des formes. Certaines étaient droites alors que d’autres étaient courbes, certaines espacées et d’autres resserrées. On avait tracé dans la terre des sillons qu’on avait remplis de poudre blanche. Quand Tasse s’est agenouillée et a goûté la poudre, elle a fait la grimace.

« C’est du sel, elle a dit. Enfin, y a du sel dedans, toujours bien.

— Il y a aussi de la craie, a ajouté Ursala. C’est ce qui lui donne une couleur aussi vive. »

Bon, la craie, on en trouve partout, mais le sel, ça, c’est précieux. On voyait pas pour quelle raison on l’aurait gâché en le mélangeant à de la craie. On a alors découvert les ruines d’une maison tout près, puis une autre, puis une troisième et une quatrième. Elles avaient toutes brûlé, et y avait si longtemps que le vent en avait balayé les cendres et qu’il restait plus que le tracé des murs et quelques pierres ici et là qui signalaient un seuil. On a alors compris que le sel avait été répandu sur le terrain par ceux qui avaient brûlé les maisons, tout ça pour empêcher les habitants d’y revenir.

C’était désolant à voir, et ça nous a minés. On s’est pas attardés, on est repartis aussi vite qu’on a pu par le chemin qui montait dans les collines. À peu près une demi-heure après ça, Tasse m’a tapé du poing sur le bras et a pointé le doigt.

On sortait d’un coude de la montagne et on avait une vue directe sur le champ qu’on venait de quitter, trois ou quatre cents mètres en dessous. De cette hauteur, les lignes dessinaient une forme. Celle d’une hachette de menuisier, du coup j’ai su quels soldats avaient brûlé les maisons et répandu le sel. Ils voulaient que tout le monde le sait, et ôter le doute sur qui ils étaient. Si le sel était une vengeance, la craie, c’était la façon de le dire.

J’avais jamais croisé le Pacificateur, j’étais jamais allé non plus à Half-Ax, mais je me suis mis à le détester dès cet instant, et j’ai eu d’autres raisons par la suite de le détester encore plus. Mais c’est pas pour ça que j’en parle. Je dis seulement qu’on a des fois besoin de prendre une certaine distance avant d’avoir une vision claire de quelque chose. C’est vrai de l’histoire principale que je vous raconte depuis un moment, et encore plus ensuite de notre point d’arrivée, après être partis en bateau de Poisson-foison par le lagon pour nous lancer sur l’océan, à la recherche du signal que Monono avait entendu bien avant, dans la vallée de la Calder. Il se trouvait en un lieu qui s’appelait l’Épée d’Albion, malgré que c’était pas une épée, du coup y avait mensonge sur son nom.

Holà, Koli Woodsmith, doivent se dire certains d’entre vous. Après ce que tu nous as raconté sur les bannis et les messies, les ours de mer et les tempêtes d’étouffiers, faudrait y aller fort pour t’arriver à la cheville question mensonges. Tu es mal placé pour traiter les autres de menteurs. Mais je jure que j’ai veillé à raconter tout ce que j’ai fait et tout ce qui m’est arrivé tel que je m’en souviens. Je cache pas les erreurs que j’ai commises, pourtant c’est souventes fois pas facile de leur trouver une place à toutes.

Je vous ai jamais dit qu’un seul mensonge, et c’était à cause que j’avais pas les mots pour dire la vérité. Quand on arrivera à la fin de l’histoire, je ferais de mon mieux pour vous raconter cet épisode, et vous comprendrez peut-être pourquoi j’ai pas pu le faire plus tôt.

Mais, avant d’arriver à la fin, faut d’abord un début.

2

On avait navigué sur l’océan, comme j’ai dit, en suivant le signal qui venait de l’Épée d’Albion. Seulement, au lieu d’une épée, on est en fin de compte arrivés devant un grand mur dressé au milieu de l’eau, tout en plaques de métal gris foncé soudées ensemble. Alors qu’on en était à se demander ce qu’on allait faire, une voix avait retenti.

« Au nom du gouvernement intérimaire, restez où vous êtes. Vous ne pouvez pas aller plus loin. »

J’allais dire que c’était une voix d’homme, ce qu’était vrai d’une certaine manière, mais on sentait en même temps que c’était pas un homme qui parlait. Les espaces entre les mots et la façon de les prononcer, ça collait pas. C’était comme si quelqu’un les sortait d’une grande boîte de mots et les jetait un à un en se fichant de savoir où ils tombaient et s’ils atterrissaient dans le bon sens. Ç’aurait été marrant si la voix était pas sortie de là où on s’y attendait pas. Elle nous arrivait du DreamSleeve, le petit boîtier argenté dans lequel vivait Monono. Aucune voix aurait dû en sortir en dehors de la sienne.

Puis la voix s’est remise à parler, alors qu’on se demandait toujours quel sens donner à ses paroles. « Vous et votre vaisseau, vous êtes en ce moment scannés, elle a dit. Restez où vous êtes pendant la durée du scan. Ne tentez pas de vous y soustraire. Ne tentez pas de monter à bord.

— Quoi… ? j’ai fini par bredouiller. Qui… ? Monono, c’est quoi, ça ?

— C’est quoi, quoi, grand bêta ? a répondu Monono de sa voix à elle.

— Quelqu’un a pris ton contrôle, a dit Ursala. Quelqu’un s’est servi de tes haut-parleurs.

— Non, sûrement pas. Le DreamSleeve est complètement… » Elle s’est tue une fraction de seconde. Puis elle a lâché un juron dans sa langue. « Chikusho ! Il manque douze secondes dans mon historique. C’est impossible !

— C’est tout à fait possible. Tu as fait l’objet d’un piratage malveillant. » Ursala avait l’air en colère, mais elle avait surtout peur, d’après moi. Je le lui reprochais pas. Moi aussi, j’avais une peur de tous les diables. La voix paraissait faiblarde et rafistolée, mais ce qu’elle avait fait à Monono révélait une grande puissance qui dépassait tout ce que je pouvais imaginer, et ça présageait rien de bon pour nous. J’ai appuyé fermement la main sur le DreamSleeve, dans son étui contre mon épaule, malgré que je me savais pas de taille à protéger Monono de ce qu’elle venait d’endurer.

« Je vais bien, Koli-bou, elle m’a dit par le champ d’induction. Ne t’inquiète pas. Personne ne me piratera en douce une deuxième fois.

— On va faire quoi ? » a demandé Tasse en regardant Ursala.

C’était une bonne question. On avait pas le choix à part rester là sans bouger. Notre bateau, Le Signal, se remplissait d’eau depuis un moment, et il était aussi près du naufrage qu’un mot du chuchotis. Qu’on décide d’attendre sur place ou de faire demi-tour, on pouvait pas aller ailleurs qu’au fond de la mer.

« Si c’est toi l’Épée d’Albion, a lancé Ursala, on vient en réponse à ton message. Et, en ce moment, on prend l’eau. On a besoin de ton aide, ou alors on se noie ! »

Y a pas eu de réponse. Ursala a fini par insister. « S’il te plaît ! On n’est pas une menace. Seulement trois voyageurs en demande d’assistance. »

Encore une fois, le silence. Tasse s’est mise à écoper l’eau du bateau avec les mains, et je me suis joint à elle au bout d’un petit moment. C’était pas possible de rejeter l’eau plus vite que les vagues nous la renvoyaient, mais ça nous permettait peut-être de flotter un peu plus longtemps que si on restait les bras croisés.

« Écoutez », a dit Ursala.

On a plus bougé et on a tendu l’oreille.

De loin au-dessus de nous descendait un bruit qu’on sentait capable de rugir s’il avait voulu, mais qui se contentait d’un grondement de gorge. Il est devenu de plus en plus fort. On a levé la tête. Ce qui le produisait est d’abord resté caché dans la brume, qu’il a ensuite chassée d’un coup pour nous apparaître clairement.

C’était un engin comme un très gros drone. Je vois pas comment dire autrement, à cause qu’il restait en suspens dans l’air comme un drone, et qu’il était fait des mêmes matériaux, métal et verre, avec des lumières vives qui bougeaient. Mais, alors qu’on aurait presque pu prendre un drone dans les mains, à condition d’être assez hardi pour ça, ce tech-là était quasiment aussi grand qu’une maison. Le dehors était surtout noir, et ça me faisait penser à une corneille arrivant en vol plané pour se repaître d’un cadavre. Sa forme était pas très éloignée de celle d’un oiseau en piqué, avec ce qu’on aurait pris pour des ailes, sauf qu’elles étaient trop courtes et trop repliées contre le tronc. Mais ce qui le différenciait d’un oiseau, c’était sa façon de faire du surplace dans les airs, parfaitement immobile. Si ce qui dépassait de chaque côté c’étaient des ailes, alors il avait pas besoin de les battre, et elles en paraissaient d’ailleurs incapables.

L’engin est descendu, descendu encore, jusqu’à se trouver au même niveau que nous. Une bouffée d’air chaud l’accompagnait, qu’il nous a soufflée à la figure. Elle sentait à la fois le champ de chaume brûlé et la vieille graisse sur un poêle. Ça m’a piqué les yeux, qui se sont mis à pleurer.

Je détestais les drones pire que tout. À Mythen-Croyd, là où j’avais passé le plus gros de ma vie, ils tombaient du ciel et crachaient une lumière rouge ardente qui laissait souventes fois des morts dans son sillage. C’étaient, à ce qu’on disait, des armes datant de la Guerre Inachevée, qui continuaient de chercher des ennemis à tuer et qui s’en prenaient à tous les gens qu’ils voyaient. Il était vrai qu’Ursala avait un drone apprivoisé qui allait où elle lui demandait et qui espionnait pour elle, mais ça me faisait pas les aimer davantage pour autant.

Du coup, ce qui nous tombait dessus, c’était pas pour moi une bonne nouvelle, même si l’eau nous montait maintenant aux cuisses et que les bords du bateau dépassaient plus que de quelques doigts la surface de l’océan autour de nous.

« Mille excuses pour le retard, a dit une voix. Je vois que vous êtes en difficulté, mais nous veillons en premier lieu à notre sécurité, je suis sûr que vous comprenez. » C’était pas la même voix qu’on avait entendue avant, celle-là était très différente. C’était aussi un homme, mais on l’aurait dit contrarié ou en colère par notre faute, et pas sûr de ce qu’il devait faire de nous maintenant qu’on était arrivés. « Commençons dans l’ordre. Si nos instruments ne se trompent pas, vous détenez une unité de diagnostic médical. Pouvez-vous me dire de quel modèle il s’agit, et dans quel état il est ?

— C’est une blague ? a braillé Ursala. Son état sera par cent mètres de fond si on ne nous sort pas de ce bateau !

— Ce n’est pas vraiment mon problème, dit la voix. Ni ma faute. Vous êtes venus de votre plein gré. Plus vite vous répondrez, plus vite nous en aurons fini. Dites-moi de quel modèle il s’agit, et donnez-moi un bref aperçu de sa fonctionnalité. Nous devons nous faire une image complète avant de décider de la marche à suivre.

— On coule ! a hurlé Tasse.

— Alors, à votre place, je ne perdrais pas davantage de temps. »

Ursala a lâché un juron. Elle avait les yeux tout écarquillés. Elle a pointé le doigt vers l’arrière du bateau, où le dagnostic était posé sur le banc de nage, enveloppé dans une toile cirée. L’eau l’avait pas encore atteint, mais elle en était pas loin. « C’est un appareil intégré qui provient d’un larbin médical Z-sept. Il risque pour l’instant de prendre l’eau, comme vous le voyez. Son état se détériore de seconde en seconde !

— Mais est-ce qu’il marche toujours ? a demandé la voix.

— Oui ! Pour le moment !

— Et il est à vous ?

— Oui !

— Je suppose donc que vous savez vous en servir ? » Ursala lève les mains en l’air. « Putain, ça suffit, les conneries ! Mettez-nous à l’abri ! On discutera après. »

Pendant un petit moment, on a plus rien entendu sinon le grognement de nouveau, tandis que le grand drone dansait et tanguait en l’air. « D’accord, a fait la voix. Grimpez dans le corbeau. Vite. »

Une porte s’est ouverte dans le ventre du grand drone, et une espèce d’échelle s’est déversée. J’appelle ça une échelle, mais elle était toute en métal argenté, et elle se gondolait et se balançait comme si c’était une corde à nœuds. Le bas a cogné contre la coque de notre bateau. À l’évidence, on était censés grimper dans le drone. Mais Ursala a pas bougé ; quant à Tasse et moi, on attendait de voir ce qu’elle allait faire avant de se décider. « Et le diagnostic ? elle a crié.

— Je m’en charge », a répondu la voix. Ursala a tenu bon. « Ce qui veut dire ?

— Ursala, on va se noyer, là, a marmonné Tasse. On ferait peut-être bien de grimper. »

Mais je savais pourquoi Ursala était aussi entêtée, et je me sentais un peu comme elle. Le dagnostic pouvait fabriquer des remèdes contre toutes sortes de maladies. Ça tenait du prodige, du miracle. Et, en plus, c’était le seul espoir qui nous restait de sauver l’humanité tout près de disparaître pour toujours. En état de marche, il pouvait aider à mettre au monde des bébés en vie, qui, sans lui, arriveraient mort-nés ou naîtraient pas du tout. Si on le laissait sombrer dans la mer, ça rimait plus à grand-chose qu’on était venus jusqu’ici, on aurait plus rien à y faire.

« Je peux hisser l’appareil à l’aide d’un treuil, dit la voix. Mais manutentionner un tel poids risque d’emplir d’eau votre bateau. Montez dans le corbeau, s’il vous plaît. Ce n’est plus le moment de discuter. »

Bon, on était maintenant au pied du mur. On s’est regardés, et j’imagine qu’on pensait tous la même chose : Qui était à l’autre bout de la voix, ainsi que de la première qu’on avait entendue, et qu’est-ce qu’on nous voulait ? Si on faisait pas gaffe, on risquait de sauter du grill à la plaque de cuisson.

Mais on était pas en position de discuter. Ursala a fini par hocher la tête, et on s’est tous amassés à l’avant, du coup le bateau qui ballottait déjà s’est mis à piquer du nez et tanguer sous nos pieds. On a grimpé à l’échelle tour à tour et on est entrés dans le grand drone que l’homme avait appelé un corbeau. Tasse, qui savait nager et qui craignait pas l’eau profonde, est passée d’abord. Au début, elle s’est bagarrée avec l’échelle, mais, sitôt qu’elle a trouvé où mettre les mains et les pieds, elle est vite montée. Une fois à l’intérieur, elle s’est agenouillée et a attendu pour aider Ursala, qui la suivait. Elle l’a hissée en empoignant à deux mains son bras tendu.

Restait plus que moi, et j’avoue que ça m’enchantait pas de poser le pied sur cette échelle. Ç’avait rien à voir avec une échelle de poste de guet ni même avec celles entre les maisons du village de Poisson-foison, vu qu’elle s’agitait en l’air et que je trouvais pas ça rassurant. J’ai malgré tout compris qu’y avait pas d’autre moyen de s’en sortir, alors j’ai fini par saisir les côtés de l’échelle à deux mains pour la stabiliser et j’ai posé le pied sur le barreau du bas.

Grimper à une échelle souple, je l’ai appris à ce moment-là, c’est pas du tout comme grimper à une rigide. Sous votre poids, elle s’incline, du coup elle vous glisse sous les pieds si vous la tenez pas de chaque côté et si vous trouvez pas la bonne position d’équilibre. J’ai réussi la première étape, mais pas la seconde. Dès mon premier barreau, l’échelle s’est mise à se balancer. Au deuxième, elle a rué et s’est cabrée comme un cheval qui refuse la selle.

Au troisième, elle m’a éjecté.

J’ai tendu la main pour attraper le bord du bateau, mais je l’ai raté d’au moins un mètre. Je me suis retrouvé à l’eau, et j’ai coulé. Le froid m’a fait l’effet d’un coup de poing qu’un géant m’aurait flanqué en plein cœur. J’étais incapable de bouger. Je chutais dans l’océan comme si j’avais sauté du toit d’une maison, mais en moins vite.

J’imagine que c’était ma faute si je savais pas nager mieux que ça. J’avais vécu pendant près de quatre mois au bord de l’océan, dans un village où tous les gars et les filles savaient nager comme des poissons dès leurs premiers pas. Des tas de fois, des gens avaient proposé de m’apprendre, mais je trouvais plus facile d’éviter l’eau, ce qui m’avait jamais posé de problème jusqu’alors. À présent, l’eau, j’étais en plein dedans et je m’y enfonçais, à cause du poids de mes vêtements, de mon couteau, du DreamSleeve et tout ce que j’avais sur moi qui m’entraînait vers le fond. Je voyais la quille de notre bateau au-dessus de moi qui s’éloignait de plus en plus. Je me suis dit, bon, cette fois ça y est, je vais me noyer. Et j’ai fait ce qu’il fallait pour ça, car j’ai lâché dans une espèce de hoquet tout l’air que contenaient mes poumons, sous le coup de la surprise et à cause que je savais pas comment le garder. La mer m’a envahi et a pris la place qu’occupait l’air.

On pourrait croire qu’échanger de l’air contre de l’eau m’alourdirait, mais ma descente vers le fond a ralenti puis s’est arrêtée. J’avais l’impression de rester en suspension dans un espace strié de bandes claires et sombres.

Quelque chose est passé à côté de moi, vraiment tout près. J’ai d’abord vu ses yeux, comme les fenêtres d’une maison sans lumière à l’intérieur. Puis son flanc gris a suivi, hérissé d’épines et de piques plus longues que mon bras. Il a mis du temps à passer. J’espérais de tout mon cœur que j’étais une trop petite portion pour lui, que ça vaudrait pas le coup qu’il fait demi-tour.

Puis je me suis senti saisi en haut de la jambe gauche, et je suis remonté pour sortir de l’eau plus vite que j’y étais entré. Je volais dans les airs. Pas comme un oiseau, à cause que les oiseaux ont pas trop tendance à voler la tête en bas. Plutôt comme une pierre qu’aurait été lancée, et peut-être surtout comme un poisson ferré au bout d’une ligne.

J’ai vu l’océan qui bouillonnait et écumait en dessous, et un long filet d’eau qui s’échappait de moi et de mes vêtements mouillés vers la surface. J’ai vu notre petit bateau ballotté par les flots, et qui coulait. J’ai vu l’immense mur de métal, juste à côté de moi, si près que j’aurais pu m’écrabouiller la cervelle dessus. Ensuite, alors que je continuais de monter, j’ai vu quelque chose de tellement bizarre que j’y comprenais rien. J’étais nettement au-dessus du mur et je regardais par-dessus. Je m’attendais à découvrir un village de l’autre côté, grand comme Half-Ax ou même le Londres perdu – et c’est vrai qu’il aurait pu y avoir là des habitants, sauf que c’était tout en longueur au lieu d’être rond comme Mythen-Croyd, Ludden et Poisson-foison. De grandes tours se dressaient dans cet espace long et large, et, de l’autre côté, un autre mur. Les deux murs étaient pas partout à la même distance l’un de l’autre comme ceux d’une maison, mais ils finissaient par se rejoindre pour former une pointe. Et, là où ils se rejoignaient, ils ouvraient un sillon dans l’océan comme une charrue dans un champ, en rejetant par-derrière de grandes traînées d’écume.

C’était pas un village, ni même une forteresse. C’était un bateau, si immense qu’on aurait pu loger dessus tout Mythen-Croyd. Et un bateau qui en avait vu de rudes. Certaines tours que j’ai mentionnées s’étaient effondrées et gisaient sur le pont comme des danseurs du bal d’Été qu’auraient bu trop de bière. Le feu avait noirci des parties de ce vaste espace à découvert, et y avait de grands cratères un peu partout, là où le métal costaud avait été carrément enfoncé, ou alors qu’il avait brûlé et fondu sous le coup d’une chaleur intense. Je savais pas comment quelque chose flottant dans autant d’eau pouvait prendre feu. D’un autre côté, je savais déjà pas comment quelque chose de la taille d’un village entier pouvait flotter sur un océan.

J’aurais dû hurler de surprise devant une vision pareille, mais j’étais encore plein d’eau et j’ai seulement lâché une espèce de gargouillis, comme une casserole sur un poêle chaud. Puis quelqu’un a mis le couvercle sur la casserole et tout est devenu noir.

3

« C’est sympa de pouvoir te montrer tout ça, dit Monono. C’étaient comme des fantômes que j’avais en moi depuis tout ce temps. »

On était dans le parc d’Ueno, à Tokyo, assis au bord de l’étang Shinobazu. C’était la nuit, et y avait des hérons sur l’eau. Mais je voyais la cloche du tocsin et l’escalier du Fort Rempart, du coup j’imagine qu’on était en même temps à Mythen-Croyd, où je vivais jusqu’à ce qu’on me déclare anonyme et qu’on me chasse du village, que je me débrouille tout seul.

J’avais donc les deux choses que je désirais le plus au monde, on aurait dit. J’étais avec Monono, là où j’avais moyen de la voir et la toucher, et j’étais à nouveau chez moi, auprès de ma famille et de mes amis, tous mes méfaits oubliés. Un sentiment de paix m’a envahi, comme si j’en avais enfin fini de voyager et de m’échiner, et que j’avais plus besoin de rien faire d’autre.

« Viens avec moi, je dis à Monono. Je t’emmène voir ma mère et mes sœurs à la scierie. Elles vont beaucoup te plaire.

— Pas possible, Koli », elle me répond. Mais c’était plus Monono à présent, elle s’était changée en une autre, comme ça arrive des fois dans les rêves. C’était maintenant Catrin Vennastin, Rempart Feu, la protectrice de Mythen-Croyd et la patronne du Compte-Seille. Elle me regardait, solennelle et sévère. Elle avait les deux mains refermées sur quelque chose que je voyais pas. « Jemiu, Athen et Mull ont toutes trois été pendues y a longtemps, elle me dit, à cause de ce que tu as fait. La scierie est sous les eaux, comme le Londres perdu, et pour toujours. » La douleur et la stupéfaction me sont tombées dessus. Dans la vraie vie, Catrin m’avait promis qu’il serait fait aucun mal à ma mère et mes sœurs. Elle avait dit que personne à part moi payerait pour la faute que j’avais commise. Mais là, dans mon rêve, je savais que c’était vrai. Elles étaient toutes les trois mortes à cause de moi.

« Très bien, alors, j’ai fait en m’étranglant sur les mots, je vais écrabouiller tout Mythen-Croyd et t’abattre Fort Rempart sur la tête. Tu vas regretter de les avoir mises à mort, Dam Catrin. »

Elle m’a pas répondu, elle s’est contentée d’ouvrir les mains pour me montrer ce qu’elle tenait. C’était le DreamSleeve, avec sa petite fenêtre tout éclairée. J’y ai cherché le visage de Monono, mais il y était pas. C’est le mien que j’ai vu, et il me regardait.

« Idowak, bidowak, a dit Rempart Feu. Ansum bansum. »

Et je me suis alors retrouvé dans le DreamSleeve, à regarder par la fenêtre.

« Je te vois mal nous écrabouiller du dedans de ta petite boîte », elle a ajouté.

Elle a alors refermé la main et m’a balancé très, très loin.

4

Je me suis extirpé tant bien que mal du rêve comme on se hisse hors d’une fosse profonde quand y a autre chose en bas et qu’on sait pas trop de quoi il s’agit.

Cette idée sortait pas de nulle part non plus. Partout où j’étais, il faisait noir comme par une nuit sans lune, mais je savais que j’étais pas tout seul. J’avais entendu bouger, un raclement, tout près de moi. J’étais étendu sur le dos, et on m’avait jeté dessus une couverture chaude et moelleuse. Ce qui aurait peut-être dû me rassurer, mais mon cauchemar était toujours très présent. Je me sentais comme dans le gosier d’une grosse bête, gobé mais pas encore avalé.

« Qui est là ? » j’ai lancé. J’étais mort de trouille, mais je tenais à paraître capable de réagir si j’obtenais une mauvaise réponse. J’ai voulu attraper le DreamSleeve pour le mettre en sécurité sur moi. Le DreamSleeve était pas là. L’étui que je lui avais fabriqué non plus. Ce que j’avais sur moi m’avait l’air trop mince et trop doux, comme si c’était pas du tissu mais de la toile d’araignée.

Là, j’ai carrément poussé un cri, et je me suis assis en vitesse. Aussitôt, le noir a cédé la place à une clarté si vive que j’ai eu l’impression de recevoir un coup dans les deux yeux. J’ai levé les mains pour m’en protéger la figure.

Quelqu’un est sorti en courant du local. Je l’ai vu partir, mais c’était qu’une forme sombre au milieu de toutes les taches noires que m’avait laissées l’éclat de la lumière. J’ai entendu un choc sourd quand une porte s’est ouverte, un autre quand elle s’est refermée. Puis plus de bruit du tout. J’étais tout seul.

Et j’étais dans un lit. Assis tout droit sur un divan haut et étroit, dans un local où, le plafond, c’était qu’une seule et unique lumière éblouissante. J’ai dû me couvrir les yeux jusqu’à ce que les taches noires disparaissent. J’ai ensuite pu regarder autour de moi.

Mais je comprenais toujours pas ce que je voyais. J’ai d’abord cru que le local était petit, pas plus grand que ma chambre dans la scierie de Jemiu à Mythen-Croyd, où y avait tout juste assez de place pour un lit et un placard. Puis, une fois mes yeux habitués à la lumière, j’ai vu qu’il était pas petit du tout, mais rempli de tas et de tas d’objets. Y avait des boîtes, des chaises, des tables et des rouleaux de tissu empilés les uns sur les autres, et un miroir immense avec des bords dorés. Et, surtout, y avait des techs – plus de techs que j’en avais jamais vu de toute ma vie. Des appareils bizarres de toutes tailles jetés pêle-mêle dans le local, comme si on les avait laissés là où ils étaient tombés. À Mythen-Croyd, les techs, c’étaient des trésors – même les morceaux de ceux qui marchaient plus. Mais, ceux-là, ils étaient cassés à plus pouvoir qu’on les répare. Certains étaient éventrés, avec des fils, des plaques et des pièces qui en pendouillaient. La plupart donnaient l’impression d’avoir été brûlés, ils étaient tachés et encrassés de suie noire. Certains étaient à moitié fondus.

Tous ces débris étaient tellement tassés qu’il restait pas beaucoup de place entre eux. Y avait même une espèce de poupée grande comme un homme adulte, qu’avait pas de peau, que ses chairs et ses muscles à nu, comme si c’était de la viande qu’on avait dépecée pour le dîner. Rien qu’à regarder ça, j’en avais des haut-le-cœur.

Je me trouvais pas du tout dans une chambre, pour ce que j’en voyais, malgré qu’y avait un lit. Le lit était là au même titre que le reste du bric-à-brac.

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