Texte : Samir Senoussi
Illustrations : Alexandre Franc
Illustrations des pages documentaires : Nancy Peña

© Bayard Éditions, 2019
18, rue Barbès, 92120 Montrouge
ISBN : 979-1-0363-4747-4
Dépôt légal : septembre 2019

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Loi nº 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

CHAPITRE 1

SOUS UNE BONNE ÉTOILE

— Tout s’est bien passé. Le bébé est en parfaite santé. Quand la sage-femme lui annonce la naissance de son fils Stephen, Frank Hawking pousse un soupir de soulagement. Il repense à tout ce qui aurait pu mal tourner en ce 8 janvier 1942. Après tout, c’est la guerre ! Les avions allemands font pleuvoir un déluge de feu sur les villes anglaises. À commencer par Londres, où Frank habite avec sa femme, Isobel, et où il participe à sa manière à l’effort de guerre : il travaille dans la recherche médicale. Mais, heureusement, en prévision de l’accouchement, la famille est venue s’installer provisoirement à Oxford, une jolie petite ville épargnée par les bombes.

Tout s’est donc bien passé. Ouf ! « Et puis, se dit Frank en souriant intérieurement, mon fils est né trois cents ans jour pour jour après la mort du grand Galilée1. C’est forcément un bon signe ! Stephen sera peut-être scientifique. Médecin, comme moi… Ou chimiste… Ou biologiste… Tout sauf mathématicien. Ou, pire encore, physicien ! C’est vrai, à part professeur, il n’y a pas beaucoup de travail pour les mathématiciens et les physiciens. »

Comme chaque matin, un vieux taxi anglais tout noir avec, à l’avant, de petits phares ronds comme une paire de lunettes, s’arrête devant le collège de Saint Albans, dans la campagne anglaise. Stephen sort du taxi en courant à toutes jambes. Il a quinze ans.

Un monsieur en chapeau melon le désigne du bout de son parapluie. Il soupire :

— Pfff… Ces Hawking, ce sont vraiment des originaux. Se déplacer dans un vieux taxi, quelle drôle d’idée !

Une dame ajoute, méprisante :

— Il paraît qu’ils ont transformé l’abri antiaérien de leur jardin en garage.

— Oh ! s’écrient, choquées, deux autres vieilles dames en cirés jaunes.

— Et qu’ils passent leurs vacances dans une roulotte de gitans !

— Oh !

— Une roulotte peinte en vert…

— Oh !

— Et le père fait des voyages en Afrique, pour je ne sais quelles recherches !

— OH !

1. Voir « Les grands physiciens », page 7