À Nino et Louison,
À Marie,

Ma merveilleuse famille

© Bayard Éditions, 2022 pour la présente édition
© Bayard Éditions, 2018
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
ISBN : 979-10-363-4750-4
Dépôt légal : avril 2022

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
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Reproduction, même partielle, interdite.

Dieu dans sa pitié a fait l’homme beau et attirant, d’après sa propre image. Mais ma forme n’est qu’une caricature de la tienne et rendue plus répugnante encore parce qu’elle lui ressemble. Satan, lui, avait des comparses, des diables pour l’admirer et l’encourager. Mais moi, je suis seul et haï. Voilà à quoi je songeais dans ma solitude et mon désespoir.

Mary Shelley
(Frankenstein ou le Prométhée moderne)

Je suis allé plus loin que vous ne pensez, et j’ai fait une promesse au démon avec mon propre sang.

Dr Faust

Plus tard, quand Louison Belrêve repenserait à cette journée, elle oublierait qu’elle avait débuté par la grande fête de Dragon Park.

Les catastrophes font toujours cet effet-là. Ce qui les a précédées paraît, après coup, insignifiant.

Pourtant, quelques minutes avant son épreuve, rien n’était plus important pour Louison que de réussir son plongeon depuis la plateforme. À cent vingt mètres au-dessus du sol.

Cent vingt-trois mètres exactement si on ajoutait la hauteur de son dragon au garrot.

Les yeux perdus sur l’horizon, elle fixait les attractions de Dragon Park, qui s’étendaient à perte de vue. Elle avait l’impression d’être sur un grand huit. Les dragons et les montagnes russes avaient d’ailleurs beaucoup en commun. La hauteur. La vitesse. Les cris. Se retrouver la tête en bas. Et sentir affluer l’adrénaline.

Tout en prenant une lente inspiration, elle caressa du bout des doigts la crinière caramel de Nephryte. Son dragon Sylvérite ressemblait à un renard géant auquel on aurait greffé des ailes. Deux énormes défenses de sanglier dépassaient de sa gueule.

Louison ferma les yeux et s’efforça de faire abstraction de la foule entassée dans les gradins en contrebas.

L’arène principale de Dragon Park était pleine à craquer. Des visiteurs du monde entier étaient venus assister au grand tournoi des dragonnautes qui marquait le point d’orgue de cette journée de fête : le dixième anniversaire de Dragon Park.

Dans le ciel bleu étincelant, un ballon gonflé en forme de dragon rose s’envola, probablement échappé d’une petite main d’enfant. Louison ouvrit les yeux à temps pour le voir dériver devant elle. Et sourit.

Quand elle baissa la tête pour rajuster la bride de son casque, elle réalisa que tous les yeux étaient rivés sur la plateforme d’où elle s’apprêtait à s’élancer. Les dragons, considérés comme un miracle de la science, fascinaient tous les êtres humains.

Il était temps de leur montrer qu’ils avaient raison.

La jeune dragonnaute passa la main dans sa combinaison et serra la dent de dragon accrochée à son collier. Comme avant chaque vol, elle lut l’étrange inscription qui figurait sur cette pointe incurvée :

HEADENVAL.

– Il ne s’agit pas d’une simple dent, mais de la clé du royaume des dragons, lui avait dit son père quand il la lui avait offerte, quelques jours seulement avant de disparaître.

Elle glissa le croc contre sa poitrine et adressa du bout des lèvres une prière rapide à Lucas Belrêve, son père adoré qu’elle ne reverrait plus. Ce généticien merveilleux, créateur des dragons. Il avait tout sacrifié pour ses créatures sans savoir qu’elles le conduiraient à sa perte.

Papa… J’espère que tu as trouvé Headenval. Et que tu veilles sur moi de là-bas…

– Louison, t’es prête ? Ça va être ton tour.

La voix de Felix la ramena à la réalité.

Après son dragon, Felix Lupin était probablement la personne avec qui Louison passait le plus de temps. Le jeune dracologue était le soigneur de sa monture. Et il était surtout drôlement craquant. Depuis l’immense tour de contrôle du CERVo, le Centre d’évaluation des risques volants, il supervisait les vols de Nephryte et veillait avec ses collègues à éviter toute collision entre les créatures.

– OK. On va leur montrer que les Sylvérites sont les dragons les plus fabuleux du parc. Pas vrai, Nephryte ? En entendant son nom, sa monture secoua l’échine. Comme si elle approuvait.

Nephryte ne réalisait peut-être pas l’importance de cette journée pour la jeune dragonnaute, mais il captait l’excitation qui montait le long des murs de l’arène.

D’un coup sec du poignet, Louison ordonna à son dragon de s’avancer sur le rebord de la plateforme dominant l’arène.

Concentre-toi sur ton enchaînement. Ton cœur doit battre à l’unisson avec celui de ton dragon.

Les mots d’Adjaf Oldson résonnaient en elle. Au fil des années, le maître dragonnaute était devenu son mentor, mais aussi son ami. Avec son visage encadré par de longs favoris et ses cheveux argentés mi-longs, il avait l’air d’un nounours bienveillant. Depuis la disparition de son père, quatre ans plus tôt, c’est vers lui qu’elle se tournait quand elle avait besoin d’aide ou de réconfort.

Louison savait qu’il était tout en bas, derrière les corrals à dragons, assis sur son propre Sylvérite. Adjaf ne quittait qu’exceptionnellement sa monture, qui lui faisait office de fauteuil roulant. Il avait perdu l’usage de ses jambes neuf ans plus tôt, alors qu’il était encore cascadeur pour le cinéma. Sans Dragon Park, il aurait probablement sombré dans la dépression. D’une certaine manière, les dragons l’avaient sauvé.

Mentalement, Louison se repassa une dernière fois le film de ses enchaînements, tout en calant son rythme cardiaque sur celui de sa monture. Les capteurs de sa combinaison lui transmettaient les moindres variations du métabolisme de Nephryte. Il était au mieux de sa forme. Légèrement nerveux, et totalement concentré.

Exactement comme elle.

Nephryte n’était pas un simple dragon. Plus qu’une monture, il était devenu son animal totem. Une sorte de double. Et elle avait une confiance absolue en lui.

– Nephryte. Dorag Bimran, annonça-t-elle dans le micro de son gant draconique.

En une fraction de seconde, ses paroles furent transmises au capteur d’électro-runes implanté dans la tempe de son dragon. Celui-ci poussa un grognement. Il avait compris le message et frappa l’air de sa longue queue avant de plonger vers le sol.

« Allez, mon vieux Nephryte, il est temps de leur en mettre plein la vue. »

Son dragon fila comme une comète, ses longues ailes pourpres repliées contre son corps. Louison se cambra autant que possible, sentant ses longs cheveux bruns flotter dans son cou.

Entraînée vers le vide, elle avait l’impression d’être dans un ascenseur en chute libre. Les rangées de spectateurs défilèrent devant ses yeux. Presque au ralenti.

Le temps semblait toujours se dilater lorsqu’elle effectuait des figures sur son dragon. Cette sensation, que l’on retrouvait chez les pilotes de course, permettait de réagir au millième de seconde. D’acquérir des réflexes supérieurs à la moyenne des autres êtres humains.

Quand le sol ne fut plus qu’à quelques mètres des défenses de sa monture, elle cria :

– Bromva Kil !

Dans un grand claquement majestueux, Nephryte déploya ses ailes membraneuses et posa son ombre en plein centre de l’arène. Le silence subjugué qui avait accompagné sa descente fut aussitôt englouti dans un tonnerre d’applaudissements.

– Waouh ! Quelle entrée ! Encore mieux qu’aux entraînements !

La voix enjouée de Felix fit frémir Louison. Elle imagina ses yeux bleus cachés derrière ses longues mèches brunes, et ses petites lunettes rondes qui lui donnaient un air rêveur et terriblement… savant.

Reste concentrée. Pense à ton enchaînement.

– Merci, mais c’est pas fini. Le spectacle ne fait que commencer.

– D’après les indicateurs, la condition physique de Nephryte est excellente.

– Oui, je le sens capable de tout.

– Il n’est pas le seul à être au top. N’oublie pas que la valeur d’un dragon réside aussi dans son dragonnaute. Si Nephryte est si doué, c’est grâce à toi.

Elle balbutia une réponse maladroite, et énonça une série de commandes vocales afin de faire redécoller son dragon. Il était temps d’entamer la valse des loopings au milieu des immenses cerceaux de l’arène.

Elle plissa les yeux et se focalisa sur sa cible. Sa combinaison lui permettait de piloter son dragon avec une précision que son père n’aurait jamais pu imaginer. Il avait fallu des mois de travail à toute une équipe d’ingénieurs pour la mettre au point.

À chaque directive qu’elle donnait dans son gant draconique, Nephryte plongeait instantanément dans les disques dorés disséminés tout autour de l’arène. Avec une telle aisance que Louison se demandait parfois si elle ne communiquait pas par télépathie avec lui.

Après la quatrième arabesque, le dragon vrilla sur le côté et effectua un passage prolongé le long des gradins.

Il était temps de passer au bouquet final.

– Nephryte, Vil Dimshka.

Dans un dernier élan, ils grimpèrent tous les deux à la verticale. Louison avait réservé une surprise aux spectateurs… et à Felix.

Ils franchirent les murs de l’arène et s’élevèrent assez haut dans le ciel pour distinguer l’île en forme de dragon sur laquelle ils se trouvaient.

Louison aperçut la tour du CERVo parmi les multiples attractions disséminées dans le parc et eut presque envie d’adresser un coucou à Felix. Dans le lointain, perchée sur une colline, trônait la silhouette de l’académie Saint-Hydre, où les dragonnautes effectuaient leur formation.

Nephryte continua de grimper, au point de toucher le sommet du Dôme électromagnétique. Presque le toit du monde.

Le toit de leur monde, en tout cas.

– Euh, Louison, tu comptes aller loin comme ça ? lui demanda Felix. On n’a jamais répété une figure pareille !

– Je sais. Je sais… Mais c’est pas tous les jours qu’on fête les dix ans du parc. J’espère que t’es bien assis, parce qu’on va tout donner. Nephryte, Dorag Bimran, murmura-t-elle dans son gant.

Docilement, sans le moindre grognement, le dragon bascula sur le dos.

Et entreprit sa descente.

Vertigineuse.