Titre original : The Energy of Prayer, How to Deepen your Spiritual Practice

© Unified Buddhist Church, 2006, pour l’édition anglaise

© Thich Nhat Hanh, pour le texte

Traduit de l’anglais par Annie Richelet

© Le Courrier du Livre 2008, pour la traduction en français

EAN : 978-2-7029-1904-0

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Sommaire

Préface par Larry Dossey

Introduction : Pourquoi prier ?

Chapitre I Les prières se réalisent-elles ?

Cinq questions sur la prière

Prier dans le bouddhisme

Prier pour soi et pour les autres

Deux conditions pour une prière efficace

Chapitre II L’objet de la prière

Prier : une pratique spirituelle

La conscience collective

Chapitre III Cœur, corps, esprit

Les trois clés

Être en contact avec Dieu

Prière du cœur et prière du corps

Le Notre Père parallèles entre bouddhisme et christianisme

Chapitre IV Le rôle de la prière en médecine

La médecine moderne

Une médecine collective

Chapitre V Méditation et guérison

Les trois sources d’énergie produites par la méditation

Les quatre applications de la pleine conscience

Des nœuds enchevêtrés

Le bonheur véritable

Annexe I : Méditations guidées

Exercice 1 : Calmer les formations mentales

Exercice 2 : Calmer les tensions corporelles

Exercice 3 : Nourrir le corps

Exercice 4 : Se nourrir des éléments naturels

Exercice 5 : Guérir

Annexe II : Prières et gathas bouddhiques

Prières

Gathas pour les activités quotidiennes

Préface

Prier est un élan universel. On ne connaît aucune culture ou civilisation de par le monde qui ait ignoré la prière. Les gens prient parce qu’ils sont heureux ou tristes, lors de drames ou de fêtes, à l’occasion des naissances, des décès, en temps de guerre ou de paix. Ils prient dans les cathédrales ou dans leur voiture et qu’ils soient pauvres ou aisés. Il semble bien que nous ayons la prière dans le sang.

Comme le bruit de fond cosmique qui résonne depuis le début de l’Univers, la prière fait monter autour de la Terre son bourdonnement incessant. Et tout comme le son cosmique primordial, elle nous renvoie à nos origines. Car que faisons-nous, en priant, sinon communiquer avec l’Absolu, Cela dont nous sommes issus, Cela avec quoi nous sommes connectés et vers quoi nous retournerons ?

Einstein déclara un jour qu’il n’avait eu aucun problème avec sa théorie de la relativité tant que les mathématiciens ne s’en étaient pas emparés. De la même façon, je pensais comprendre la prière jusqu’à ce que je lise les analyses des théologiens et des philosophes. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’admire l’élégant petit livre de Thich Nhat Hanh : sa pure simplicité. Prier, pour lui, est aussi naturel que respirer ou marcher, c’est même plus naturel. On ne prie pas seulement avec des mots, mais avec tout son être. En fait, peu importe les phrases que nous disons : « Ô Dieu ; Toi ; Vous ; toi, là-haut », ce qui compte, c’est l’attitude de notre cœur.

Bertrand Russell a écrit : « L’un des symptômes qui vous annoncent une dépression nerveuse, c’est de trouver votre travail terriblement important. » Je pense parfois que bien des personnes qui écrivent sur la prière ne sont pas loin de quelque désastre mental, tellement elles se prennent au sérieux. Elles semblent croire qu’un peu d’humour dénote un manque de sens moral. Ce n’est pas le cas de ce livre. Vous y trouverez cette légèreté et cette joie qui sont la marque de l’œuvre de Thich Nhat Hanh dans le monde.

« Prier sérieusement » m’a toujours semblé un oxymoron. Je préfère l’idée de « prier sincèrement ». Dans une prière « sincère » le cœur peut s’ouvrir, pas dans une prière « sérieuse ». Dans le même ordre d’idées, l’auteur chrétien G.K. Chesterton a dit : « C’est le propre de toute bonne religion qu’on puisse blaguer à son sujet. » Si c’est vrai, on peut se demander s’il reste quelque bonne religion sur la terre. Heureusement, certains individus échappent à la morosité qui a toujours affecté les religions occidentales. Ainsi, à la fin d’une conférence que je donnais, avec ma femme Barbara, à un groupe de médecins sur le rôle de la spiritualité dans les soins de santé, une femme chirurgien est venue partager avec nous la prière qu’elle faisait régulièrement avant d’opérer. Élevant les mains, elle disait : « Seigneur, ces mains sont les vôtres. Ne faites pas de bêtises ! »

Prenons garde à ceux qui ne savent pas rire de leur propre spiritualité. Chesterton dit encore : « Une bonne plaisanterie est sacrée, c’est la seule chose qui ne puisse être critiquée. »

Dans la profession médicale, nous sommes entrés dans l’âge d’or de la prière. On prie à nouveau dans les hôpitaux et les cliniques du pays. Au début des années 1990 aux États-Unis, il n’y avait que trois écoles médicales sur les cent vingt-cinq existantes qui abordaient la spiritualité dans leurs cours. Aujourd’hui, ce sont environ quatre-vingt-dix écoles de médecine qui offrent des cours sur les effets de la spiritualité sur la santé. On enseigne aux étudiants à se renseigner sur les croyances spirituelles de leurs patients. De nombreuses études montrent d’ailleurs que, très souvent, les individus qui adhèrent à une religion ou à une voie spirituelle, quelle qu’elle soit, vivent plus longtemps et ont, en général, moins de maladies graves que ceux qui n’ont pas de foi particulière. Ces conclusions ont soulevé un intérêt majeur chez les médecins, car c’est notre rôle de docteurs d’informer nos patients sur un moyen de vivre plus longtemps et en meilleure santé générale.

Mais comment procéder pour ne pas être indiscret et rester respectueux des croyances des patients ? Un ami proche, mon compagnon d’internat, convaincu que prier est efficace, décida d’inclure la prière dans sa pratique médicale. Il imprima quatre phrases sur une petite carte que sa secrétaire distribuait à chaque patient et qui disait : « Ayant étudié les expériences faites sur les effets des prières, j’en ai tiré la conclusion que prier contribue à la guérison. En tant que votre médecin, je choisis de prier pour vous. Si vous n’êtes pas d’accord, signez cette carte et remettez-la au secrétariat. Votre nom ne sera pas ajouté à la liste. » En plusieurs années, personne ne choisit de signer.

Le philosophe Manly P. Hall a dit : « Il est des gens qui ont tendance à mélanger Dieu avec les vitamines. » En effet, tout comme certaines personnes prennent des vitamines pour être en meilleure forme, il en est qui prient pour obtenir santé et longévité. En rendant la prière si utilitaire, nous en faisons un simple remède miracle parmi d’autres. La prière est autrement plus noble. Elle est le pont vers l’Absolu. Si prier vous apporte, en plus, bonne santé et longue vie, c’est une bénédiction. Si ce n’est pas le cas – on connaît de nombreux saints ou êtres réalisés qui sont morts jeunes à cause de maladies graves –, il vous faudra méditer sur l’immortalité. Car l’une des implications de la prière est que nous sommes immortels.

Dans plus de deux cents expériences, strictement contrôlées, menées sur des humains, des plantes, des animaux et même des microbes, on a constaté que, lorsqu’une personne prie avec amour et compassion, son intention bienveillante peut être ressentie, même à très grande distance. Ces études portent à penser que la conscience humaine serait non localisée, c’est-à-dire illimitée. Notre propre esprit semble être connecté avec celui de tous les autres êtres, sans notion de distance. Si nos esprits sont ainsi sans frontières, sans limites, ne peuvent-ils pas éventuellement se fondre en un esprit unique, celui, peut-être, que nos ancêtres nommaient l’Esprit universel ? Et justement, la plus grande contribution que la prière apporte à l’humanité n’est pas la guérison de telle ou telle maladie, mais l’expérience que nous faisons de notre nature éternelle, illimitée et une. « Éternel, illimité, unique » sont des termes que nous associons en général à Dieu. Nous partageons donc ces qualités avec l’Absolu, quel que soit le nom qu’on lui donne : le Divin est au cœur de nous-même.

Le lecteur qui verrait dans ce livre l’exposé de quelques formules rigides à suivre dans la vie passerait à côté du but de l’auteur. Rendons plutôt hommage au mystère éternel caché derrière les mots et la forme. Bien que des millions de gens aient essayé, personne n’a jamais pu réduire la prière à une formule stéréotypée qui « marcherait » à tout coup. Ce n’est guère surprenant d’ailleurs, car l’Absolu transcende la connaissance rationnelle. Comment fonctionne la prière ? J’aime répondre par cette remarque de sir Arthur Eddington au sujet du principe d’incertitude de la physique moderne : « Quelque chose d’inconnu agit on ne sait comment. » Ou encore, par ce commentaire du docteur Seuss : « Il se trouve que ça se produit. » N’ayons pas honte de notre ignorance : il est courant en médecine de savoir que quelque chose fonctionne avant de pouvoir comprendre comment.

Dans ce traité sur la prière, Thich Nhat Hanh nous guide fermement vers la tolérance religieuse. Il affirme que la prière est universelle, qu’elle n’est pas propre à une religion donnée, mais bien à la race humaine tout entière. Ce livre démontre, comme les nombreuses études sur le pouvoir de la prière et des intentions de guérison, qu’aucune tradition spirituelle, malgré ce que certains prétendent, n’a le monopole de la prière. Dans un monde en proie à l’intolérance religieuse, ce message est plus important que jamais.

Par cette célébration de la prière, Thich Nhat Hanh nourrit notre âme. Souhaitons que des millions de gens partagent sa vision, car c’est de cette nourriture-là que dépend notre avenir.

Larry Dossey, MD
Auteur de The Extraordinary Healing power of Ordinary Things
et de Healing Words : The Power of Prayer and the Practice of Medicine.

Introduction

Pourquoi prier ?

Je viens de la tradition vietnamienne du bouddhisme zen. Dans le zen, nous apprenons à compter sur nos propres capacités plutôt que sur celles d’autrui. Ce qui veut dire que nous devons prendre notre propre destinée en main et ne pas croire ou suivre aveuglément quelqu’un d’autre, même si cette personne a la stabilité et la sagesse du Bouddha, de Jésus ou de Mahomet. Dans ces conditions, quel est le rôle de la prière ? Devons-nous prier ? Et si nous prions, à qui allons-nous adresser nos prières et qu’allons-nous demander ?

Je vis en France, dans un centre de retraite appelé le « Village des pruniers ». Un jour, deux jeunes moniales de ce centre se rendirent en visite dans un couvent catholique, ailleurs en France. À leur retour, elles me firent ces remarques : « Les sœurs de ce couvent s’en remettent totalement au Christ. Elles ont en lui une foi absolue et lui délèguent toute responsabilité. Elles n’ont pas besoin de faire quoi que ce soit. C’est une vie très attrayante. Nous, les bouddhistes, nous devons faire des tas d’exercices : nous devons pratiquer la marche, l’assise, la respiration consciente. Nous prenons complètement en charge notre destinée et c’est parfois si fatigant. »

C’était il y a plus de dix ans, mais ces remarques des sœurs sont restées gravées dans mon cœur. Ce livre est ma tentative d’apporter une réponse à ces deux moniales et, en même temps, à tous ceux qui se posent des questions sur l’efficacité de la prière.

Chapitre 1

Les prières se réalisent-elles ?

Cinq questions sur la prière

Prier dans le bouddhisme

Prier pour soi et pour les autres

Deux conditions pour une prière efficace

Les prières se réalisent-elles ?

Dans toutes les traditions spirituelles, les croyants pratiquent, sous une certaine forme, la prière ou la méditation, même si les techniques peuvent sembler à première vue très différentes. Une prière peut prendre la forme d’une méditation silencieuse ou celle d’une hymne chantée en chœur. Dans certaines traditions, les gens prient assis, dans d’autres ils se prosternent, ou s’agenouillent, restent debout ou même dansent. Certains ont une pratique régulière de dévotion, d’autres ne prient qu’à la dernière minute pour demander de l’aide. Néanmoins, malgré les nombreuses raisons et façons de prier, la question qui m’est le plus souvent posée reste : « Est-ce que nos prières se réalisent ? » Peut-être pensez-vous que cela vaut la peine de prier si votre prière se réalise, alors que si elle ne se réalise pas, cela ne sert à rien ?

Pour répondre à votre question je vais vous raconter une histoire, celle d’un petit garçon de six ans, qui avait pour animal de compagnie une petite souris. La souris n’était pas simplement son animal familier, c’était sa meilleure amie. Un jour que le garçon et sa souris jouaient dans le jardin, la souris disparut dans un trou pour ne plus reparaître. Le petit garçon en fut terriblement attristé. Sans sa souris, la vie n’avait plus de sens. Il s’agenouilla, joignit ses petites mains et pria avec ferveur pour que sa souris revienne. Il pria du fond du cœur. Il pria comme il avait vu sa mère le faire et il murmura : « Mon Dieu, j’ai foi en Toi, je sais que si Tu veux bien, Tu peux faire revenir ma souris. »

Le petit garçon resta ainsi à genoux, priant de tout son être, pendant plus de deux heures. Mais la souris ne reparut pas. Finalement, le gamin rentra à la maison.

Au cours de son enfance, il prit l’habitude de prier chaque fois que quelque chose allait mal. Mais ses prières n’étaient jamais exaucées, si bien que, lorsqu’il eut l’âge d’entrer au lycée catholique, il avait perdu foi en la prière.

Devenu adolescent, il s’engagea dans un cours de musique, dirigé par un vieil homme malade, qui chaque matin, d’une voix tremblante, commençait sa classe en priant. Il priait ainsi pendant un bon quart d’heure, ce qui ne plaisait guère aux élèves. Sa façon de prier n’avait rien de bien intéressant ou d’attirant. Avant de commencer, il demandait toujours : « L’un d’entre vous aimerait-il que je prie pour quelque chose en particulier ? » Il écrivait ce que chacun demandait, puis il se mettait à prier au nom de tous.

Souvent le professeur demandait des choses aussi simples que : « Nous partons en pique-nique demain, faites que le soleil brille et qu’il ne pleuve pas. » Et pour notre jeune adolescent, ces quinze minutes de prière avant la classe étaient quinze minutes de perdues. Il n’y croyait pas du tout. Pourtant le professeur continuait à prier avec la même foi tous les matins.

Un jour, une jeune élève arriva en classe en larmes, elle semblait inconsolable. Elle expliqua qu’elle venait d’apprendre que sa mère avait une tumeur au cerveau. Elle était terrifiée à l’idée que sa mère allait mourir. Le professeur l’écouta attentivement, se leva et parcourut la classe du regard.

« Si l’un d’entre vous ne veut pas prier avec nous, il est libre. Qu’il sorte simplement et reste dans le couloir pendant que nous prierons pour la mère de cette jeune fille. Lorsque nous aurons fini de prier, j’enverrai quelqu’un le chercher. » Notre jeune homme, qui ne croyait plus au pouvoir de la prière, pensa qu’il allait sortir. Mais quelque chose le retint sur sa chaise, et il resta pour voir. Le professeur demanda à tous d’incliner la tête et se mit à prier. Joignant les mains, il ferma les yeux, s’inclina et prononça une prière très courte, mais avec une profonde ferveur. Il dit simplement : « Merci, Seigneur, de guérir la mère de cette jeune fille. » Deux semaines plus tard, l’élève annonça à la classe que sa mère était guérie. Le scanner de son cerveau ne révélait plus aucune trace de tumeur.

Le jeune adolescent qui avait cessé de prier depuis longtemps fut impressionné et recommença à croire que la prière pouvait guérir. Il se mit à prier pour son professeur de musique qui était toujours très malade. Il pria de tout son cœur pour la santé de son maître, mais un an plus tard, celui-ci mourut.

Cinq questions sur la prière

Cette histoire répond-elle à la traditionnelle question : « La prière a-t-elle un effet quelconque ? » Certaines fois, prier est efficace, d’autres fois non. Peut-être alors faut-il se poser d’autres questions. Et la question suivante sera : « Pourquoi certaines prières se réalisent-elles et d’autres pas ? »

Nous savons bien que pour utiliser le téléphone, il faut un fil électrique et du courant. Pour la prière, c’est la même chose. Si nous n’infusons pas dans notre prière l’énergie de la foi, de la compassion et de l’amour, c’est comme si nous voulions utiliser le téléphone sans le brancher. Le simple fait de prier n’a pas forcément d’effet. Y a-t-il alors une manière de prier qui garantisse un résultat satisfaisant ? Si une telle méthode existait, on se l’arracherait certainement à prix d’or, mais, jusqu’à présent, personne ne l’a trouvée.

Nous ne savons pas pourquoi prier est parfois efficace et parfois ne l’est pas. Mais de cette question en surgit une autre : si Dieu, ou quelque toute-puissance extérieure en laquelle nous croyons, a déjà déterminé ce qui devait nous arriver, alors pourquoi prier ? Certains croyants diront que ce que Dieu veut, Il l’accomplit immédiatement, alors à quoi bon prier si tout est déterminé d’avance ? Dans ce cas, si une personne âgée souffre d’un cancer, pourquoi prendrions-nous la peine de prier pour sa santé ? Prier n’est-il pas une perte de temps ?