Jules Verne

Voyage au centre
de la Terre

Illustrations d’Édouard Riou

Texte abrégé
par Patricia Arrou-Vignod

Notes et carnet de lecture
par Philippe Delpeuch

Gallimard Jeunesse

1

Le 24 mai 1863, mon oncle, le professeur Lidenbrock, revint précipitamment vers sa petite maison située au numéro 19 de Königstrasse, l’une des plus anciennes rues du vieux quartier de Hambourg1. La bonne Marthe dut se croire fort en retard, car le dîner commençait à peine à chanter sur le fourneau de la cuisine.

– Le voilà ! je me sauve, monsieur Axel, vous lui ferez entendre raison, car il n’est pas deux heures.

Mais de faire entendre raison au plus irascible2 des professeurs, c’est ce que mon caractère un peu indécis ne me permettait pas. Aussi je me préparais à regagner prudemment ma petite chambre du haut, quand le maître de la maison, traversant la salle à manger, se précipita aussitôt dans son cabinet de travail.

– Axel, suis-moi !

Otto Lidenbrock n’était pas un méchant homme ; mais, à moins de changements improbables, il mourra dans la peau d’un terrible original. Il était professeur au Johannæum3, et faisait un cours de minéralogie4 pendant lequel il se mettait régulièrement en colère. C’était un savant égoïste, un puits de science dont la poulie grinçait quand on en voulait tirer quelque chose : en un mot, un avare.

Il ne jouissait pas d’une extrême facilité de prononciation quand il parlait en public, et c’est un défaut regrettable chez un orateur. En effet, souvent il luttait contre un mot récalcitrant qui ne voulait pas glisser entre ses lèvres, un de ces mots qui résistent et finissent par sortir sous la forme peu scientifique d’un juron. De là, grande colère.

Or, il y a en minéralogie bien des dénominations semi-grecques, semi-latines, difficiles à prononcer. Lorsqu’on se trouve en présence des cristallisations rhomboédriques, des résines rétinasphaltes, des molybdates de plomb, des tungstates de manganèse et des titaniates de zircone, il est permis à la langue la plus adroite de fourcher. Donc, s’il y avait toujours grande affluence d’auditeurs aux cours de Lidenbrock, combien venaient surtout pour se dérider aux belles colères du professeur !

Quoi qu’il en soit, mon oncle était un véritable savant. Il joignait au génie du géologue5 l’œil du minéralogiste. À la cassure, à l’aspect, à la dureté, au son, à l’odeur, au goût d’un minéral quelconque, il le classait sans hésiter parmi les six cents espèces que la science compte aujourd’hui.

Représentez-vous un homme grand, maigre, d’une santé de fer et d’un blond juvénile6 qui lui ôtait dix bonnes années de sa cinquantaine. Ses gros yeux roulaient sans cesse derrière des lunettes considérables ; son nez, long et mince, ressemblait à une lame affilée.

Quand j’aurai ajouté que mon oncle faisait des enjambées mathématiques d’une demi-toise7, et si je dis qu’en marchant il tenait ses poings solidement fermés, signe d’un tempérament impétueux8, on le connaîtra assez pour ne pas se montrer friand de sa compagnie.

Il demeurait dans sa petite maison de Königstrasse, une habitation moitié bois, moitié brique, à pignon9 dentelé, qui donnait sur l’un de ces canaux sinueux qui se croisent au milieu du plus ancien quartier de Hambourg.

La maison lui appartenait en toute propriété, contenant et contenu. Le contenu, c’était sa filleule Graüben, jeune Virlandaise10 de dix-sept ans, la bonne Marthe et moi. En ma double qualité de neveu et d’orphelin, je devins son aide-préparateur dans ses expériences. J’avouerai que je mordis avec appétit aux sciences géologiques ; j’avais du sang de minéralogiste dans les veines, et je ne m’ennuyais jamais en compagnie de mes précieux cailloux.

En somme, on pouvait vivre heureux dans cette maisonnette de Königstrasse, malgré les impatiences de son propriétaire, car, tout en s’y prenant d’une façon un peu brutale, celui-ci ne m’en aimait pas moins. Mais cet homme-là ne savait pas attendre, et il était plus pressé que nature.

Avec un pareil original, il n’y avait qu’à obéir. Je me précipitai donc dans son cabinet.

1. Hambourg : ville portuaire, située près de l’embouchure de l’Elbe, dans le nord de l’Allemagne.

2. Irascible : colérique.

3. Johannæum : grand lycée de Hambourg.

4. Minéralogie : science portant sur l’étude des minéraux.

5. Géologue : savant étudiant les matériaux qui constituent le globe terrestre.

6. Juvénile : présentant les caractères de la jeunesse.

7. Demi-toise : presque 1 mètre. La toise est une ancienne unité de longueur équivalant à 2 mètres environ.

8. Impétueux : vif, emporté.

9. Pignon : partie supérieure d’un mur, dont la pointe forme généralement un triangle.

10. Virlandaise : originaire de la région de Virlande (ou Vierlande), située au sud-est de Hambourg.

2

Ce cabinet était un véritable musée. Tous les échantillons du règne minéral s’y trouvaient étiquetés avec l’ordre le plus parfait, suivant les trois grandes divisions des minéraux inflammables, métalliques et lithoïdes1. Mais, je ne songeais guère à ces merveilles. Mon oncle seul occupait ma pensée. Il était enfoui dans son large fauteuil garni de velours d’Utrecht, et tenait entre les mains un livre qu’il considérait avec la plus profonde admiration.

– Quel livre ! quel livre ! s’écriait-il.

Cette exclamation me rappela que le professeur Lidenbrock était aussi bibliomane2 à ses moments perdus ; mais à quoi bon ce fracas pour un vieil in-quarto3 dont le dos et les plats semblaient faits d’un veau grossier, un bouquin jaunâtre auquel pendait un signet4 décoloré ?

– Et quel est donc le titre de ce merveilleux volume ? demandai-je avec un empressement trop enthousiaste pour n’être pas feint.

– Cet ouvrage ! répondit mon oncle en s’animant, c’est l’Heimskringla de Snorre Turleson5, le fameux auteur islandais du XIIe siècle ! C’est la Chronique des princes norvégiens qui régnèrent en Islande !

– Ah ! fis-je, et les caractères de ce livre sont-ils beaux ?

– Des caractères ! Qui te parle de caractères, malheureux Axel ? Il s’agit bien de caractères ! Ah ! tu prends cela pour un imprimé ? Mais, ignorant, c’est un manuscrit, et un manuscrit runique !

– Runique ?

– Oui ! Vas-tu me demander maintenant de t’expliquer ce mot ?

– Je m’en garderai bien, répliquai-je avec l’accent d’un homme blessé dans son amour-propre.

Mais mon oncle continua de plus belle et m’instruisit, malgré moi, de choses que je ne tenais guère à savoir.

– Les runes, reprit-il, étaient des caractères d’écriture usités autrefois en Islande, et, suivant la tradition, ils furent inventés par Odin6 lui-même ! Mais regarde donc, admire donc !

J’allais me prosterner, quand un incident vint détourner le cours de la conversation.

Un parchemin crasseux glissa du bouquin et tomba à terre. Mon oncle se précipita avec une avidité facile à comprendre. Un vieux document, enfermé depuis un temps immémorial dans un vieux livre, ne pouvait manquer d’avoir un haut prix à ses yeux.

– Qu’est-ce que cela ? s’écria-t-il.

Et en même temps, il déployait soigneusement sur sa table un morceau de parchemin long de cinq pouces7, large de trois, et sur lequel s’allongeaient, en lignes transversales, des caractères de grimoire8.

En voici le fac-similé9 exact.

Le professeur considéra pendant quelques instants cette série de caractères ; puis il dit en relevant ses lunettes :

– C’est du runique ; ces types sont absolument identiques à ceux du manuscrit de Snorre Turleson ! Mais… qu’est-ce que cela peut signifier ?

Comme le runique me paraissait être une invention de savants pour mystifier le pauvre monde10, je ne fus pas fâché de voir que mon oncle n’y comprenait rien.

– C’est pourtant du vieil islandais ! murmurait-il entre ses dents.

Le professeur Lidenbrock passait pour être un véritable polyglotte11. Non pas qu’il parlât couramment les deux mille langues et les quatre mille idiomes12 employés à la surface du globe, mais enfin, il en savait sa bonne part.

Deux heures sonnèrent au petit cartel13 de la cheminée. Aussitôt la bonne Marthe ouvrit la porte du cabinet en disant :

– La soupe est servie.

– Au diable la soupe, s’écria mon oncle, et celle qui l’a faite, et ceux qui la mangeront !

Marthe s’enfuit. Je volai sur ses pas. J’attendis quelques instants. Le professeur ne vint pas. C’était la première fois, à ma connaissance, qu’il manquait à la solennité du dîner. Et quel dîner, cependant ! Une soupe au persil, une omelette au jambon relevée d’oseille à la muscade, une longe de veau à la compote de prunes, et, pour dessert, des crevettes au sucre, le tout arrosé d’un joli vin de la Moselle.

– Je n’ai jamais vu chose pareille ! disait la bonne Marthe. M. Lidenbrock qui n’est pas à table ! Cela présage quelque événement grave !

Dans mon opinion, cela ne présageait rien, sinon une scène épouvantable quand mon oncle trouverait son dîner dévoré. J’en étais à ma dernière crevette, lorsqu’une voix retentissante m’arracha aux voluptés du dessert. Je ne fis qu’un bond de la salle dans le cabinet.

1. Lithoïdes : qui ont l’apparence de la pierre.

2. Bibliomane : collectionneur qui a la passion des livres.

3. In-quarto : livre d’un format moyen.

4. Signet : ruban servant de marque-page.

5. Snorre Turleson : Snorri Sturluson (1179-1241), auteur islandais de l’Histoire des rois de Norvège (Heimskringla).

6. Odin : principal dieu de la mythologie nordique.

7. Pouce : unité de longueur équivalant à 2,5 centimètres environ.

8. Caractères de grimoire : écriture difficile à lire, comme l’est celle d’un grimoire.

9. Fac-similé : reproduction exacte.

10. Mystifier le pauvre monde : abuser de la naïveté du public.

11. Polyglotte : personne parlant plusieurs langues.

12. Idiome : langue propre à une région ou à une nation.

13. Cartel : pendule murale.

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Gallimard Jeunesse

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© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour les notes et le carnet de lecture

Cette édition électronique du livre

Voyage au centre de la Terre

de Jules Verne a été réalisée le 4 février 2021

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en février 2021, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-513950-2 – Numéro d’édition : 361668).

Code sodis : U30815 – ISBN : 978-2-07-513954-0

Numéro d’édition : 361672

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.