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Ils m’appelaient Mini

Tout ce que nous savions d’elle, c’était qu’elle s’appelait J.J., qu’elle parlait anglais, qu’elle était toute seule dans son gros bateau à rames jaune et qu’elle nous apparaissait à tous les trois – même à moi – comme une géante, une géante avec un poignet bandé et des pansements sur les doigts.

– Bon, racontez-moi, a-t-elle dit. Racontez-moi tout.

Je pouvais difficilement refuser, n’est-ce pas ? Après tout, cette J.J. nous avait sauvé la vie. C’était uniquement grâce à cette inconnue que nous étions de nouveau au sec, bien nourris, au chaud et reposés.

– Vous comprenez, j’aimerais savoir ce que vous faites ici, en pleine mer, dans un aussi petit bateau, a-t-elle poursuivi. Qui êtes-vous ? D’où venez-vous ?

J’aurais pu lui poser les mêmes questions. Pourtant, je me suis surpris à lui raconter toute notre histoire. D’ailleurs, j’étais content de le faire, pas seulement en raison de la bonté dont elle avait fait preuve à notre égard, mais parce qu’une fois que j’ai commencé, ça m’a aidé à croire que cela m’était réellement arrivé, ça m’a aidé à me rappeler qui j’étais, qui j’étais devenu. Je ne doutais pas qu’elle me croirait. Après tout, la preuve était là, sous son nez. Elle pouvait difficilement la quitter des yeux. Nous étions tous les trois là pour le prouver. Nous incarnions la vérité de notre propre histoire.

J’ai commencé par le commencement, sans quoi elle n’aurait rien compris ; et sans le commencement, de toute manière, rien de tout ça ne serait arrivé. Je n’aurais jamais dû partir de chez moi, et ma vie aurait été bien différente.

– C’est une longue histoire, l’ai-je prévenue.

– Pas de problème, a-t-elle répondu. Il faut que je laisse reposer ce poignet, de toute façon. Je ne pourrai pas ramer longtemps comme ça.

Je me suis donc lancé.

*

L’endroit d’où je viens n’est plus chez moi. Il y avait autrefois une maison et un village que j’appelais chez moi, en Afghanistan. J’avais autrefois une famille. Plus maintenant. J’ai toujours mon prénom – Omar – et Mère, mais je ne sais pas où elle est. Je pense et j’espère qu’elle est en Angleterre avec Oncle Saïd. J’allais la retrouver. Voilà pourquoi nous étions sur notre petit bateau quand vous nous avez trouvés, et quand nous vous avons trouvée.

Je ne sais plus quel jour nous sommes, ni quel mois, ni quelle année, mais je crois que je dois maintenant avoir environ seize ans. De mes débuts, ou de ma maison, il n’y a pas grand-chose à dire, et je n’aime pas en parler ou m’en souvenir, parce que ça me rend triste. Nous vivions dans un endroit tranquille, en périphérie d’une ville paisible entourée de campagne. Mon père était berger, son troupeau nous faisait vivre. Nous n’avions jamais faim ni soif. J’avais une petite sœur, Hanan. Elle et moi recevions beaucoup d’amour. Nous étions ensemble. Nous étions tous heureux.

L’école, c’était l’école. Tous mes amis y allaient. Nous apprenions nos leçons, nous jouions ensemble. Mais j’ai toujours été petit et maigre, et à l’école, je ne risquais pas de l’oublier. Ils m’appelaient Mini. J’étais peut-être petit, mais j’étais de loin le meilleur au cricket. Personne ne frappait la balle plus fort que moi. Personne ne la lançait plus vite. Le terrain était toujours bosselé, mais c’était le même pour tout le monde, et ça nous allait bien. Tout allait bien. Je savais lire les rebonds de toutes les balles qu’on me lançait, les récupérer avec ma batte. Je vivais pour le cricket, et pour ma famille. Tout se passait bien – enfin, dans l’ensemble.

Chaque soir, j’allais me coucher en espérant marquer encore plus de points le lendemain ou éliminer encore plus de batteurs, et je priais pour être un peu plus grand au matin. Je me mesurais contre la marque que Mère avait faite sur le mur. Le jour suivant, je marquais souvent plus de points, ou j’éliminais plus de batteurs, mais je n’étais jamais plus grand. Le matin venu, Hanan me dépassait toujours, alors qu’elle avait deux ans de moins que moi.

Puis la guerre est arrivée dans notre ville et j’ai eu d’autres sujets d’inquiétude, des soucis plus sérieux. Aujourd’hui encore, j’ignore pourquoi cette guerre nous a frappés. C’était le matin de mon dixième anniversaire, je m’en souviens. Nous avons entendu les avions dans le ciel, et puis les bombardements ont commencé. Nous étions à l’école. Il n’y avait nulle part où se cacher, nulle part où s’enfuir. À la fin de cette journée, notre maison était en ruine, notre école aussi. Plusieurs de mes amis étaient morts. J’étais là quand on les a enterrés. J’ai aidé à les enterrer. Père est mort aussi, ainsi que la plupart de nos moutons, quand les avions sont revenus le lendemain matin. Puis nous nous sommes rendu compte que Hanan avait disparu. Nous l’avons cherchée et appelée, mais nous ne l’avons jamais retrouvée. Il ne restait plus que Mère et moi. Nous n’avions rien, pas d’abri, pas de nourriture, pas de père, pas de sœur, pas de fille.

Ensuite, les travailleurs humanitaires sont arrivés, et ils nous ont apporté de la nourriture et des tentes, ils nous ont construit un camp de réfugiés. Nous n’étions plus une famille. Nous étions des réfugiés. Nous avons vécu longtemps dans ce camp. Les travailleurs humanitaires venaient d’Angleterre, et ils étaient gentils avec nous. Ils nous souriaient, et nous aimions ça. Ça nous réchauffait le cœur. Il y avait des médecins et des infirmières, tous bons avec nous. Il a fait froid cet hiver-là, mais nous avons survécu. Nous n’avons jamais considéré le camp de réfugiés comme notre maison. C’était un endroit où nous abriter – rien de plus. Parfois, nous jouions au football et au cricket avec les travailleurs humanitaires, et ils m’apprenaient à parler un peu anglais. Ils n’en revenaient pas que je sois aussi doué au cricket. J’aimais les impressionner. Ça les faisait sourire.

Mais un jour, Mère a annoncé que nous n’étions pas en sécurité là-bas, qu’elle était sûre que les avions allaient revenir, ou des soldats. De nombreuses personnes avaient décidé de partir, et nous allions les accompagner.

Alors, Mère et moi, et quelques autres, nous avons quitté le camp en pleine nuit et nous nous sommes mis à marcher. Nous avons marché pendant des semaines et des semaines. Nous avons gravi des montagnes, traversé des déserts, suivi les autres là où ils allaient, avec une seule idée en tête. Trouver un endroit loin de la guerre, n’importe où, quelque part où régnerait la paix et où il y aurait de la nourriture et de l’eau et des abris, où nous serions en sécurité. J’ignore combien de temps et jusqu’où nous avons marché.

Le sommeil était notre seul réconfort. Quand on dort, on peut oublier. Le réveil était le pire moment de chaque journée. Je n’avais qu’une envie : rester là où je me trouvais, recroquevillé sur le sol, et ne jamais me relever. J’étais tellement fatigué, trop fatigué pour me soucier de quoi que ce soit.

Chaque matin, Mère me sauvait la vie. Elle ne me laissait jamais rester allongé là. Elle me disait toujours que si je ne me levais pas, si je ne me remettais pas à marcher, je mourrais, et qu’elle ne permettrait pas que cela arrive. Elle me disait parfois qu’elle sentait la mer, que je devais me montrer courageux, comme Père et Hanan l’avaient été. Elle me promettait qu’à la mer un bateau nous attendrait, pour nous emmener en sécurité, vers une nouvelle vie, dans un nouveau chez nous où il y aurait des tas de gens souriants comme les travailleurs humanitaires et les médecins et les infirmières du camp, et où il n’y aurait plus de guerre ni de bombardements. Tout ce que je devais faire, disait-elle, c’était mettre un pied devant l’autre. Seuls son amour et ses promesses m’ont permis de continuer.

Il y avait des fils barbelés, il y avait des camions, des trains, d’autres camps de réfugiés. Il y avait des gens qui nous criaient de rentrer chez nous, d’autres qui nous accueillaient et nous nourrissaient et nous donnaient des vêtements chauds, et qui nous souriaient. On ne savait jamais à quoi s’attendre.

Mais Mère et moi, nous mettions un pied devant l’autre, et nous marchions.

REMERCIEMENTS

Tous mes remerciements à Jonathan Swift, auteur des fantastiques Voyages de Gulliver, publiés le 28 octobre 1726.

Merci aussi à Clare, Michael Foreman, Vicki Berwick, Nick Lake et Ann-Janine Murtagh pour leur aide dans la réalisation de ce livre.

Mes remerciements à Sarah Outen, extraordinaire rameuse de l’océan, une inspiration pour nous tous.

M. M.

MICHAEL MORPURGO

L’auteur

Michael Morpurgo a écrit plus de 130 livres, dont un grand nombre ont été récompensés par des prix. Son roman le plus connu, Cheval de guerre, a été adapté au cinéma par Steven Spielberg dans un film plusieurs fois nominé aux Oscars, et adapté au théâtre dans une pièce chaleureusement saluée par le public et la critique. Avec sa femme, Clare, ils ont fondé une association, Farms for City Children (« Fermes pour les enfants des villes ») et, en 1999, ils ont tous deux été décorés de l’ordre du British Empire pour leurs actions destinées à l’enfance. En 2003, Michael est devenu le troisième Children’s Laureate, un poste qu’il a aidé à créer avec le poète Ted Hughes, et qui consiste à promouvoir la littérature de jeunesse. En 2018, il a reçu le prix Eleanor Farjeon pour l’ensemble de sa carrière dédiée au monde du livre pour enfants. Il a été anobli par la reine d’Angleterre pour services rendus à la littérature et à l’action humanitaire en 2017.

MICHAEL FOREMAN

L’illustrateur

Michael Foreman a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale dans le village de pêcheurs de Pakefield, dans le Suffolk. La plage étant truffée de mines et couverte de fil barbelé, les cratères de bombe deviennent ses terrains de jeux habituels. Sa mère était la marchande de journaux de Pakefield, et c’est lors de sa distribution de quotidiens chez les particuliers que Michael a rencontré un professeur de l’école des beaux-arts de Lowestoft, qui l’a encouragé à suivre les cours pour enfants qu’il donnait le samedi. Le talent de Michael étant évident, son professeur lui a conseillé de prendre des cours deux après-midi par semaine et, pour finir, d’entrer aux Beaux-Arts.

Le premier livre de Michael Foreman, The General, a été publié alors qu’il était encore étudiant au Royal College of Art de Londres. Depuis ce premier livre, Michael est devenu l’un des plus célèbres illustrateurs de livres pour enfants d’aujourd’hui. Grand voyageur, il a illustré toute une série de contes de fées, de légendes venus des quatre coins du monde. Il a également mis en images des œuvres de Dickens, Shakespeare, Roald Dahl, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson et de nombreux autres auteurs. Sa collaboration avec Michael Morpurgo, dont il a illustré la plupart des livres, lui a valu un très grand nombre de prix. Michael Foreman est également auteur. Il a créé plusieurs albums, eux-mêmes largement récompensés.

Les romans Michael Morpurgo
chez Gallimard Jeunesse

FOLIO CADET

L’Histoire de la licorne, n° 479

Le Lion blanc, n° 356

Le Secret de Grand-père, n° 414

L’Ours qui ne voulait pas danser, n° 339

Rex, le chien de ferme, n° 52

Toro ! Toro ! n° 42

FOLIO JUNIOR

Anya, n° 1064

Cheval de guerre, n° 347

Cool ! n° 1331

Enfant de la jungle, n° 1635

Jeanne d’Arc, n° 1031

Kaspar, le chat du Grand Hôtel, n° 1689

L’Étonnante Histoire d’Adolphus Tipps, n° 1419

Le Jour des baleines, n° 599

Le Meilleur Chien du monde, n° 1548

Le Mystère de Lucy Lost, n° 1773

Le Naufrage du Zanzibar, n° 969

Le Roi Arthur, n° 871

Le Roi de la forêt des brumes, n° 777

Le Royaume de Kensuké, n° 1437

Le Trésor des O’Brien, n° 942

Monsieur Personne, n° 976

Robin des bois, n° 864

Seul sur la mer immense, n° 1607

Soldat Peaceful, n° 1558

Tempête sur Shangri-La, n° 1127

GRAND FORMAT LITTÉRATURE

Au pays de mes histoires

Cheval de guerre

Dans la gueule du loup

Enfant de la jungle

Le Don de Lorenzo

Le Mystère de Lucy Lost

Le Roi de la forêt des brumes

Le Royaume de Kensuké

Loin de la ville en flammes

Mauvais garçon

Seul sur la mer immense

Soldat Peaceful

Un aigle dans la neige

Le Bonhomme de neige

Le jour où j’ai sauvé Wolfgang Amadeus

ALBUMS JUNIOR

Beowulf

Kaspar, le chat du Grand Hôtel

La Trêve de Noël

Le Collier du géant

Le Plus Grand Peintre du monde

Le Prince amoureux

Notre Jack

Plus jamais Mozart

Sire Gauvain et le chevalier vert

ÉCOUTEZ LIRE

Cheval de guerre

Le Roi Arthur

Le Royaume de Kensuké

Le Secret de grand-père

Les Voyages extraordinaires d’Omar

Michael Morpurgo

Omar, onze ans, fuit son pays ravagé par la guerre.

Quand le bateau qui devait le mener en Angleterre affronte une terrible tempête, la fin semble venue… mais ce n’est que le début. Miraculé, Omar se réveille sur une plage où il rencontre de drôles de petits personnages qui l’appellent Gulliver…

L’odyssée terrible et fantastique d’un jeune migrant : un hommage au chef-d’œuvre de Jonathan Swift, plus que jamais d’actualité.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Boy Giant

Édition originale publiée par HarperCollins Childrens Books,

une filiale de HarperCollins Publishers, Ltd.

Tous droits réservés.

© Michael Morpurgo, 2019, pour le texte

© Michael Foreman, 2019, pour les illustrations

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Les Voyages extraordinaires d’Omar

de Michael Morpurgo a été réalisée le 4 septembre 2020

par Melissa Luciani et Françoise Pham

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2020, en Italie,

par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-514420-9 – Numéro d’édition : 366518).

Code sodis : U32569 – ISBN : 978-2-07-514422-3

Numéro d’édition : 366520

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.