Table of Contents

Couverture

Titre

Sommaire

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXV

Chapitre XXVI

Chapitre XXVII

Chapitre XXVIII

Chapitre XXIX

Chapitre XXX

Chapitre XXXI

Chapitre XXXII

Chapitre XXXIII

Chapitre XXXIV

Chapitre XXXV

Chapitre XXXVI

Du même auteur

Biographie

Copyright

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Chapitre I

Mai 2089

Kalaallit Nunaat (République inuite indépendante)

Territoire de la localité de Qeqertaq

Secteur de la Combe de l’Inuksuk, à la limite de l’inlandsis

La lame du ulu dérapait sur les os, tranchait moins nettement dans les chairs. Kisimiipunga essuya la sueur de son front d’un revers fiévreux avant de plonger une nouvelle fois son couteau à l’intérieur de la cuisse du caribou. Elle fit jouer l’acier dans les muscles, cherchant à sectionner le tendon qui ouvrirait le passage vers l’articulation du bassin. Mais il y avait trop de fébrilité dans son geste, le ulu ripa sur un os avec un bruit de raclement désagréable et la lourde lame s’anima d’une énergie surprenante. Emporté par l’élan, le tranchant courbe vint frapper sa main gauche qui maintenait les chairs ouvertes. Kisimii sentit que sa moufle de cuir avait été entamée. L’acier avait pénétré son pouce.

D’un geste vif, elle arracha la moufle, porta son doigt à sa bouche et aspira son sang. Puis elle inspecta la coupure de la pointe de sa langue. L’os n’avait pas été touché. En revanche, cela saignait beaucoup. Elle hésita un instant à interrompre sa besogne pour se soigner, jeta un regard sur son traîneau resté au loin, à la limite de la neige franche.

Il aurait été prudent d’aller chercher la trousse d’urgence et de pulvériser sur la blessure un nuage d’Homéosmagic qui aurait refermé la blessure en quelques minutes. Mais le temps manquait. Bientôt, l’odeur de la viande deviendrait plus forte et les loups seraient attirés.

Le regard de Kisimii tomba sur son autre main. La lame en demi-lune dansait au bout du manche qu’elle tenait dans sa paume. La fatigue vibrait dans ses muscles. La fatigue des jours et des nuits de traque, sans sommeil. La fatigue des efforts du dépeçage du grand caribou. Elle aurait dû se reposer plus tôt. Mais dès le moment où elle avait retiré le ulu de son étui en cuir de phoque, le temps avait disparu, la laissant dans une espèce de bulle sanglante à l’odeur âcre. Le monde s’était concentré sur le travail de l’épaisse lame, sur les gestes exigeants du dépeçage de l’animal. Maintenant, l’énergie lui manquait. Le temps manquait, lui aussi, terriblement.

Le temps…

Elle jeta un regard vers le ciel d’un bleu uniforme, estimant la position du soleil. Plus d’une heure qu’elle n’avait pas levé le nez de sa besogne.

À ce moment, l’éclat métallique d’un Tubørg traversa le ciel en quelques secondes. Elle perdit le fil de ses pensées. La brillance du jet avait aiguillé son esprit sur Knud.

Knud…

À cette heure-là, il devait travailler dans les eaux du parc aux narvals, debout sur sa barge étincelant du même éclat que celui qu’avait décoché ce Tubørg.

Un sourire se dessina sur le visage de la jeune fille. Une lueur tiède traversa ses yeux sombres. Depuis qu’ils s’étaient rencontrés à Copenhague, une autre vie avait commencé pour elle. Immédiatement, ils s’étaient liés. Maintenant, elle n’était plus seule. Pour la première fois depuis la disparition de son père.

Le jeune Danois n’avait pas hésité à la suivre au Groenland, car il n’avait plus d’attache dans la zone franche de Copenhague. Et en moins de deux ans, il avait été adopté par tout le village. On lui avait confié la mission de s’occuper du parc d’élevage de narvals, si vital pour la petite communauté. Vraiment, Knud sortait de l’ordinaire. C’était un vrai Inuit maintenant. Enfin, presque. Lui, il n’était tout de même pas encore prêt pour sa Première Chasse. Elle fut submergée par une bouffée d’amour pour ce grand blond venu du nord de l’Europe.

Mais elle devait sortir de ses rêveries. Il y avait à faire.

Elle allait se remettre à l’ouvrage lorsque, soudain, le traîneau lui revint à l’esprit. L’autre traîneau. Celui qu’elle avait aperçu, cru apercevoir peut-être – elle n’était plus très sûre – juste avant de dégainer le ulu et de plonger dans sa tâche. Ce n’était alors qu’un point sombre sur l’horizon blanc. Si c’était réellement un traîneau, s’il se dirigeait vers elle, elle devrait le voir plus clairement maintenant.

Ses yeux balayèrent le paysage sauvage. À l’horizon, les eaux noires du fjord de Qeqertaq, par lequel la mer de Baffin entaillait la terre. De ce côté, c’étaient les verts de la courte végétation et les gris-brun de la roche qui se livraient bataille, laissant dominer, au gré des fantaisies de la terre, les douces courbes végétales recouvrant les collines ou les angles acérés des échancrures de rochers. De ce côté, les seules taches blanches étaient quelques rares îlots de neige.

Mais ce n’était pas ce côté qui intéressait Kisimiipunga pour l’instant. C’était vers l’est qu’elle avait aperçu ce point minuscule qui l’intriguait. Qui l’inquiétait, peut-être, elle ne savait pas le démêler.

Instinctivement, son regard chercha la silhouette rassurante de la vieille carabine à verrou posée contre un rocher. Elle pensa aux cinq cartouches de calibre .308 Winchester, intactes, qui étaient toujours à l’abri dans l’une de ses poches. Toutes les cinq, autant que Taamusi Qumaq lui en avait remis au départ de sa Première Chasse.

L’idée d’avoir eu raison du grand caribou en n’utilisant que les armes ancestrales dessina un sourire sur ses lèvres. Après avoir blessé l’animal d’une flèche au défaut de l’épaule, et tout au long de la traque de deux jours et deux nuits qui avait suivi, son regard s’était souvent posé sur la carabine. Il aurait suffi qu’elle y chambre une cartouche, qu’elle ajuste le réticule de la lunette sur le cœur de la bête et qu’elle appuie sur la détente pour que le grand caribou s’effondre d’un seul bloc. Ainsi, elle aurait pu gagner de précieuses heures, l’empêcher de s’enfuir jusque dans cet endroit du bout du monde. Du bout du monde, vraiment, car, derrière cette dernière colline, se trouvait le dernier lieu à porter un nom, la Combe de l’Inuksuk, avant le grand désert des montagnes de glace de l’inlandsis.

Elle aurait pu utiliser sa carabine, c’était toléré par la coutume, et beaucoup ne s’en privaient pas. Mais une chasse menée dans le respect de la tradition des ancêtres avait une valeur symbolique bien supérieure pour les Inuits de son territoire.

*

Saisissant les jumelles dans les plis de son annuraak, elle les braqua vers l’est. De ce côté, le blanc régnait en maître. Le royaume étincelant de l’interminable glacier continental, l’inlandsis, ce monstre de glace et de neige. Une immensité gorgée de lumière.

Lorsque les jumelles accrochèrent l’attelage, le cœur de Kisimiipunga tapa un grand coup dans sa poitrine : c’était bien un traîneau. Il était encore très loin, mais il filait droit vers elle, à toute allure. Certainement pas un traîneau inuit, non. Une pulka sans doute. Mais les jumelles tremblaient trop dans ses mains fatiguées et l’image vibrante n’était pas très lisible.

Elle s’allongea dans l’herbe rare parsemée de neige et posa ses coudes sur la dépouille du grand caribou, à même la viande rouge parcourue d’une résille blanche.

Les bras en appui, sa vision devint nette. Pourtant, Kisimii avait du mal à croire ce qu’elle voyait.

D’abord, les chiens qui couraient comme des diables, attelés de manière abracadabrante, incompréhensible. Puis il y avait cette pulka aux galbes singulièrement modernes. Rien à voir avec les traîneaux traditionnels en usage ici, ni même avec les traîneaux inuits de conception plus technologique, tractés par des ski-doo à carburH. Ce traîneau-là était minuscule, offrant tout juste la place pour une personne avec le minimum d’affaires pour survivre dans l’univers de glace d’où venait l’attelage.

Mais le plus déroutant, c’était qu’il n’y avait personne à son bord. Un traîneau mené par des chiens fous qui filait un train d’enfer, sans pilote !

C’est alors que les échos lointains du premier hurlement parvinrent jusqu’à elle.

Elle tendit l’oreille. Ses chiens s’agitèrent soudain, dressés sur leurs pattes avant, la truffe flairant l’air vif dans la direction du traîneau fantôme. Puis un long aboiement déchira le silence. Le museau pointé vers le ciel limpide, Tchatka, sa chienne de tête, hurlait à la mort.

Venu de l’horizon glacé, un nouveau hurlement sembla lui répondre, plus net que tout à l’heure. Les chiens effarouchés tirèrent sur leurs traits, et leurs aboiements éclatèrent dans le plus grand désordre.

Kisimiipunga se félicita d’avoir pris le temps d’arrimer son lourd traîneau à un gros rocher, en plus de l’ancre à neige. Car il n’y avait plus de doute : c’était bien des hurlements de loups qu’elle venait d’entendre.

Tout près de l’horizon, ils étaient là. Une douzaine, en meute, allongeant leurs foulées souples sur la neige gelée, à la poursuite du traîneau fantôme.

Les chiens de la pulka avaient entendu les hurlements, eux aussi. Ils tiraient sur leurs traits comme des diables, arrachant au sol des éclats de glace qui volaient dans les airs, nimbant le traîneau d’un nuage de particules blanches.

L’attelage était en déroute. Des chiens manquaient, certains avaient rompu leurs traits de cou, d’autres leurs traits de croupe. Prisonnier des lanières qui les liaient tous ensemble, chacun tirait comme il pouvait, sans se soucier des autres ; c’est ce qui donnait cette impression de pagaille. Depuis que les hurlements des loups les poursuivaient, seule la terreur dirigeait l’équipage.

Kisimii remarqua qu’aux endroits où des bêtes manquaient, des morceaux de dépouille, de pelage sanglant, rebondissaient sur le sol au bout des traits libres qui voltigeaient en désordre. Avant d’être pris en chasse par les loups, les chiens les plus forts, affamés, avaient mangé les plus épuisés.

Tout à coup, elle accrocha une forme humaine dans les jumelles. Un corps inanimé, jeté en travers de la pulka aux courbes étranges.

L’homme était vivant. C’était une certitude. Sinon, les chiens affamés auraient d’abord dévoré son cadavre avant de se résoudre à combattre leurs semblables.

Inexorablement, les loups gagnaient du terrain sur l’attelage. Elle se dressa d’un bond sur ses jambes, alla chercher sa carabine et revint vers la dépouille du caribou. Elle s’allongea en calant soigneusement ses coudes sur l’herbe rase, posa la sous-garde de son arme sur la carcasse rougie pour la stabiliser en direction de la meute et plaça son œil droit devant la lunette.

Chapitre II

Mai 2089

Union européenne – État français

Zone sécurisée de Montpellier

Tour de la Direction décentralisée de la Sécurité nationale

— C’est sûr ? C’est bien lui ? Combien de chances ?

L’homme fixa l’officier La Gauffre de ses yeux ronds.

— Cent cinquante pour cent, affirma-t-il avec assurance. L’implant a été maquillé. Mais c’est bien celui du commandant Diaz. Je vous ai envoyé les graphiques.

La Gauffre tourna son visage vers la console. Du premier coup d’œil, il vit que l’homme avait raison. Les spirales qui visualisaient les racines de l’encodage se superposaient parfaitement sur plusieurs séquences.

Il se massa le menton. L’officier Diaz avait trouvé un moyen de maquiller son implant complexe avant de disparaître. Pour réapparaître sous une autre identité… à Lunel, dans la zone franche !

— Euh… c’est bon, patron ? risqua le gars du labo devant le long silence de son chef.

La Gauffre posa sur l’homme des yeux vagues. Comment ç’aurait pu être bon ? Ça turbinait dans ses méninges. Le silence dura encore, mais l’homme n’osa plus essayer de prendre la tangente.

— Les risques qu’on le perde ? articula finalement le patron.

Ses yeux n’étaient plus dans le vague. Ils étaient plantés dans ceux de l’homme.

— Euh… Je ne sais pas…, lâcha l’expert en biomatique.

Les sourcils de La Gauffre firent des accents circonflexes.

— Personne peut le dire, patron. En principe, maintenant qu’on a identifié l’implant, c’est impossible qu’il nous lâche. J’ai même dédié un cyrob pour suivre son signal, en plus du balayage de routine.

» Mais… pour trafiquer l’encodage à ce point, pour parvenir à paramétrer une autre identité complète, et drôlement bien faite, ces gars ont été capables d’embrouiller non pas un seul cyber-robot, mais tout le réseau de balayage, les centaines de cyrobs interconnectés, dont les intelliciels croisent en permanence les données émises par les implants de tous nos compatriotes.

— Alors ?…

— À mon avis, il faut considérer que les cyrobs peuvent perdre le signal de Diaz à tout moment. Il peut les larguer quand bon lui semble. Même si c’est théoriquement impossible. Vous voyez ce que je veux dire ? 

La Gauffre hocha la tête. Il commençait à en avoir ras la casquette des choses soi-disant impossibles qui lui tombaient pourtant bel et bien sur le coin de la tête. Il n’était pas loin de penser que la sophistication du réseau de surveillance avait atteint son point extrême, où la complexité croissante laissait nécessairement de nouvelles brèches. Dont deux qui venaient de s’ouvrir sous ses yeux en moins de vingt-quatre heures.

— Merci, lâcha-t-il. Passez-moi la loc de Diaz sur ma console.

L’homme se dirigea vers la porte et se retourna pour répondre :

— J’ai joint la localisation au fichier ouvert sur votre écran. Un bloc de connexion directe avec le cyrob qui le file. Mais ce n’est plus vraiment Diaz, patron. C’est quelqu’un d’autre…

— Vous avez essayé de le connecter ?

— L’appeler ? Ou entrer en visuel ? Bien sûr que non ! Et je vous déconseille de le faire. C’est la meilleure façon de le perdre. S’il a le moindre soupçon d’être repéré, il risque de disparaître aussi sec. (Ses doigts claquèrent entre leurs visages.) Comme ça !

» Si vous voulez lui mettre la main dessus, il faut le faire physiquement. Envoyer une équipe l’intercepter. Là où il se trouve. Et lui tomber dessus sans crier gare.

» Le cyrob vous transmet en temps réel toutes les coordonnées de ses déplacements. J’ai programmé une précision optimale. De l’ordre du mètre.

L’homme rejoignit la porte capitonnée en quelques pas. Sur le seuil, il se retourna encore une fois.

— Ah, au fait… le robot dédié a déjà déniché quelque chose. Contrairement à ce qu’on avait d’abord cru, les informations sur Diaz n’ont pas toutes été effacées des terminaux. J’ai rassemblé dans un dossier celles que le cyber-robot a trouvées. Juste des bribes éparses… C’est le fichier joint, sur votre console. Jetez-y un œil, et voyez si ça vous dit quelque chose…

La Gauffre répondit d’un battement de paupières.

Le boss se retrouva seul. L’expert avait raison. Il fallait envoyer une unité d’intervention pour intercepter Diaz au plus vite. C’était la seule façon de le repêcher, et de le cuisiner pour savoir ce qu’il avait dans le ventre, ce fichu officier disparu depuis plus de deux semaines… et réapparu en zone franche, sous une autre identité !

Pour un simple citoyen, ç’aurait été juste incompréhensible. Mais pour un officier supérieur en charge d’affaires sensibles, c’était plus que préoccupant… Ça allait ébranler les ministères.

Ses mains volèrent sur l’interface et le tableau du personnel disponible s’afficha sur l’écran. Piochant dans la liste des unités spéciales, il eut vite monté une équipe de première bourre. Mais, en constatant que Damien Coste avait quitté la maison à midi pour partir en récup, il eut une moue dépitée.

Damien Coste, son collègue, son ami, son frère d’armes. C’est lui qu’il aurait fallu pour diriger l’opération. C’était l’homme d’action du tandem qu’ils formaient depuis bientôt six années. Damien absent pour trois jours, La Gauffre devrait s’y coller lui-même. Pas question de confier ça à un sous-fifre.

L’officier supérieur grimaça. Bien longtemps qu’il n’avait pas dirigé d’intervention sur le terrain. Ses enquêtes, il les menait derrière sa console depuis belle lurette. Comme presque tous les flics, désormais.

En zone sécurisée, les déplacements, les rencontres, les conversations, les achats, les revenus, la santé – les humeurs même ! – des résidents implantés laissaient toujours une trace quelque part dans les logs des terminaux des télécoms, des banques, des hôpitaux, des administrations, des centres commerciaux, sans parler de ceux de la police et de la sécurité…

Et les algorithmes des cyrobs épluchaient toutes ces données en permanence pour débusquer les trucs louches. Le travail de terrain était devenu presque inutile.

En zone franche, c’était une autre affaire. Tout pouvait déraper très vite. Tout était plus incontrôlable. Surtout depuis le dernier pic de la crise économique chronique qui venait tout compliquer.

Et puis, il y avait là-bas une majorité de gens sans implant, autrement plus difficiles à contrôler. Ces temps derniers, les hommes de La Gauffre n’y aimaient déjà pas les patrouilles de routine. Alors… une interception de ce genre, sur un as de la Sécurité nationale ! Qui donc pourrait être ravi de s’y coller ? Car le fait qu’il ait changé de camp ne modifiait en rien ses aptitudes. Et c’était l’un des meilleurs éléments que La Gauffre ait jamais eu sous ses ordres. Pourquoi s’était-il lancé dans une aventure aussi insensée ?

D’un soupir, il balaya ses réticences. Son index effleura l’interface de la console pour lancer les réquisitions d’urgence de l’équipe qu’il avait sélectionnée.

Briefing de préparation de l’opération dans dix minutes. Dans la salle de conférence.

Chapitre III

Mai 2089

Kalaallit Nunaat

Territoire de la localité de Qeqertaq

Secteur de la Combe de l’Inuksuk

Kisimiipunga visait le loup le plus agressif, le plus rapide, celui qui avait pris plusieurs foulées d’avance sur la meute. Ses mâchoires claquaient, frôlant maintenant les bottes de l’inconnu inconscient jeté en travers de la pulka.

S’efforçant de calmer les battements de son cœur, elle attendit que la bête furieuse fût parfaitement alignée sur la croix du réticule ; lorsqu’elle fut sûre d’elle, elle appuya doucement sur la détente. Le coup partit. L’arme rua durement contre son épaule, contre sa joue.

Dans la lunette, elle vit nettement l’impact de sa balle : un petit nuage de glace avait jailli entre les pattes du loup qui continuait sa course… Raté ! Le loup était plus loin qu’elle ne le pensait. La trouille de le voir débouler sur elle lui avait fait sous-estimer la distance.

Elle regretta fugitivement d’avoir choisi de n’emporter, contre l’avis de Taamusi Qumaq, son parrain de Chasse et chef rituel du village, que cette antique carabine Enfield de l’armée danoise lors de sa Première Chasse. Avec un fusil à plasma, même ordinaire, et une lunette à compensation télémétrique de bas de gamme, elle n’aurait pas raté son tir.

Mais elle était trop sentimentale, Kisimiipunga, et elle tenait plus que tout à sa vieille carabine. La seule chose qui lui venait de sa lignée, du côté de son père. Lorsqu’elle sentait son poids sur son épaule, c’était un peu comme si ses parents étaient encore de ce monde, comme si leur esprit accompagnait toujours ses pas dans les vastes étendues solitaires.

Maintenant, si elle ratait encore son tir, il ne lui resterait plus que trois cartouches. Et, au rythme où ils allaient, les loups seraient vite sur elle.

Elle chassa cette dernière pensée.