Église et pouvoir dans la péninsule Ibérique

Les ordres militaires dans le royaume de Castille (1252-1369)

Philippe Josserand

Éditeur : Casa de Velázquez

Année d'édition : 2004

Date de mise en ligne : 3 juin 2017

Collection : Bibliothèque de la Casa de Velázquez

ISBN électronique : 9788490961193

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9788495555724

Nombre de pages : XXII-912

Référence électronique

JOSSERAND, Philippe. Église et pouvoir dans la péninsule Ibérique : Les ordres militaires dans le royaume de Castille (1252-1369). Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2004 (généré le 10 mai 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/3023>. ISBN : 9788490961193.

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La décennie 1250, qui voit la consolidation du processus de reconquête chrétienne avec l'intégration de l'Andalousie bétique au royaume de Castille, passe souvent pour le début d'un déclin des ordres militaires, dont la vocation de lutter contre les infidèles aurait dès lors perdu sa raison d'être. Le présent ouvrage remet en question cette idée reçue. Une analyse détaillée des sources, dont certaines restaient inédites, montre qu'après le milieu du XIIIe siècle les ordres militaires, alors moins étudiés qu'à leurs débuts, n'entrent nullement en décadence. Leur image auprès des contemporains demeure positive et, si leur profil religieux s'atténue au XIVe siècle, une ouverture croissante aux valeurs chevaleresques les rapproche de la noblesse. Inquiète d'une telle communauté d'intérêts susceptible d'entraver ses prétentions absolutistes, la monarchie castillane réagit en s'efforçant d'utiliser les milices pour affermir son propre pouvoir et les soumet à un patronage de fait qui, tout en pérennisant leur position sociale, les réduit bien avant l'époque des Rois Catholiques à une logique nationale étrangère au principe universel qui était le leur.

Philippe Josserand

Ancien membre de l'École Normale Supérieure de Fontenay-Saint-Cloud et de la section scientifique de la Casa de Velázquez, Philippe Josserand est maître de conférences en histoire médiévale à l'Université de Nantes. À partir du cas hispanique, il a consacré l'essentiel de ses recherches aux ordres militaires.

Sommaire

Préface

Robert Durand et Pierre Guichard

Remerciements

Avertissement

Introduction

Sources et problèmes

Première partie. Maintien et mutations : l'image des ordres militaires dans la société castillane

Introduction de la première partie

Chapitre premier

Les ordres militaires castillans en question ?

I. – Les difficultés du contexte international

II. – Critiques et contestation des ordres militaires

III. – Un courant continu d’exaltation

Chapitre ii

En marge de l’économie de la grâce

La dégradation de l’image religieuse des ordres militaires

I. – Un instrument de salut en mode mineur

II. – Un décalage par rapport aux attentes nouvelles

III. – En quête de la faveur du public

Chapitre iii

Le théâtre d’honneur et de chevalerie

La valorisation de l’image séculière des ordres militaires

I. – Au cœur des préoccupations nobiliaires

II. – Au diapason des usages aristocratiques

III. – À la rencontre des idéaux de la chevalerie

Conclusion

Deuxième partie. Les ordres militaires dans la société castillane : l'adaptation à une conjoncture nouvelle

Introduction de la deuxième partie

Chapitre iv

La guerre comme devoir

Pérennité et redéploiement de l’engagement frontalier des ordres militaires

I. – La continuité du combat contre l’Islam

II. — La valeur militaire d’un corps spécialisé

III. – Le prix du service armé

Chapitre v

L’argent comme besoin

L’affirmation du profil seigneurial des ordres militaires

I. – La prospérité économique en question

II. – La solution du système commanditaire

III. — Le développement d’une économie rentière

Chapitre vi

La noblesse pour appui

Le rapprochement entre les ordres militaires et le groupe social dominant

I. – Le développement du recrutement nobiliaire

II. – Une communauté d’intérêts

III. – Une profonde transformation interne

Conclusion

Troisième partie. En quête d'une soumission : le pouvoir royal castillan et les ordres militaires

Introduction de la troisième partie

Chapitre vii

Une logique seigneuriale

Le contrôle des bases matérielles des ordres militaires

I. – La limitation de l’expansion patrimoniale

II. – La restriction des prérogatives juridictionnelles

III. – Les résistances à l’extension du contrôle royal

Chapitre viii

Une logique instrumentale

La mise sous tutelle des dignitaires des ordres militaires

I. – Le choix d’un responsable de confiance

II. – L’association des maîtres au service curial

III. – La liaison à la personne du souverain

Chapitre ix

Une logique nationale

La réduction des ordres militaires au cadre territorial du royaume

I. - Un engagement originel à l’échelle de la chrétienté latine

II. – La soumission des ordres hispaniques au modèle territorial

III. – La réduction de l’Hôpital à une logique nationale

Conclusion

Conclusion générale

Sources et bibliographie

Note de l’auteur

Sources

Bibliographie

Annexes

Les statuts santiaguistes de Pelayo Pérez Correa

Résumés, index, tables

Résumé

Resumen

Summary

Table des cartes

Table des figures

Table des généalogies

Table des tableaux

Index

Préface

Robert Durand et Pierre Guichard

Tous ceux qui ont eu l’opportunité – la chance ? – de lire les trois volumes de la thèse soutenue en 2000 par Philippe Josserand pour l’obtention du doctorat en souhaitaient une rapide publication, tant les apports pour l’histoire des ordres militaires, et plus largement pour l’histoire médiévale ibérique, leur paraissaient fondamentaux. Ils ne peuvent donc désormais que se réjouir de pouvoir partager la lecture de ce remarquable travail avec l’ensemble des médiévistes qui s’intéressent à l’histoire de la péninsule Ibérique.

Le pari consistait pour l’auteur à étudier l’histoire des ordres militaires dans le royaume de Castille pour une période quelque peu délaissée par l’historiographie parce que réputée peu documentée et moins intéressante que celles qui l’encadrent : le début du bas Moyen Âge, entre la fin de la grande expansion du XIIIe siècle (l’avènement d’Alphonse X en 1252) et la crise politique du XIVe s. (l’accession au pouvoir des Trastamares en 1569). La masse documentaire consultée (quelque six mille documents, dont beaucoup jusque-là inconnus ou peu utilisés), au terme d’une quête approfondie y compris au-delà des seuls fonds ibériques, offrait pourtant, comme on le constatera, un champ d’analyse intéressant. Certes, tout n’était pas terra incognita, comme en témoignent les quelque mille sept cents références bibliographiques présentées, et d’excellentes recherches sur les Ordres sont actuellement menées par nos collègues espagnols, avec lesquels Philippe Josserand a su entretenir non seulement de fructueux échanges scientifiques, mais aussi une collaboration étroite. Mais en jeune historien maîtrisant parfaitement sa méthode, et profitant pleinement de la disponibilité que lui donnait son détachement à la Casa de Velázquez, il a su efficacement et remarquablement dégager de tous ces apports ce qui pouvait servir de socle à une démarche à la fois analytique et synthétique, afin d’aller plus loin, en procédant à de nouveaux recoupements, en formulant de nouvelles hypothèses, en engageant de nouvelles thématiques, pour aboutir à de nouvelles propositions.

La thèse qui sous-tend l’ensemble de l’ouvrage, à contre-courant de l’historiographie traditionnelle, est qu’à la notion de « déclin » des ordres militaires, constamment convoquée pour caractériser la période étudiée, doit être substituée celle de l’adaptation aux évolutions de la société castillane. L’auteur en fait la convaincante démonstration en trois étapes, consacrées respectivement à l’image que les ordres continuent à entretenir dans la société, au rôle qu’ils continuent à y exercer et, enfin, à l’enjeu de pouvoir qu’ils continuent à représenter.

L’enquête sur l’image des ordres, objet de la première partie, est à la fois novatrice par ses contenus et exemplaire par son organisation. Elle développe une vaste gamme de thèmes relatifs aux usages, aux mentalités et aux représentations sociales qui n’avaient pratiquement jamais été pris en compte dans ce type d’étude, pour aboutir à la conclusion que l’image des ordres reste toujours globalement bonne, mais que son contenu a évolué par dégradation de la composante religieuse et valorisation de la composante profane, avec alignement sur les modes de vie nobiliaires et les idéaux chevaleresques : plaisirs et jeux (chasse), vêtements (qui cessent de symboliser le renoncement au monde pour suivre les modes circulant dans le siècle), pratiques funéraires (fondations de chapellenies qui rappellent la mémoire des grands de l’ordre). À ces aspects se rattache l’excellente analyse de l’« héroïsation de la figure du maître », qui se conclut par cette constatation : « Ainsi représentés, les ordres militaires suscitent la faveur accrue d’un public noble en quête de modèles, qui projette à travers eux une part essentielle de son idéal chevaleresque. »

L’idée centrale de la seconde partie, centrée sur des problèmes mieux connus d’histoire sociale, est que les Ordres, loin de glisser vers un irrémédiable déclin, sont capables d’utiliser les liens renforcés avec l’aristocratie pour consolider leur position au sein de la société castillane. Leur rôle militaire, malgré l’arrêt de la Reconquête, reste important, non seulement à la frontière de l’émirat musulman de Grenade, mais aussi dans les conflits opposant le royaume de Castille aux autres États chrétiens de la Péninsule, Philippe Josserand tente même, avec succès, d’apprécier le potentiel militaire des ordres par des enquêtes très neuves sur les effectifs, l’armement, les modes de combat, la discipline interne ou le coût des opérations. Car la guerre coûte cher– on notera à cet égard l’utilisation assez « moderne » de soldats stipendiés – et cela à un moment où les bases économiques des ordres, tant les biens que les rentes, sont menacées par la crise structurelle des années 1265-1330. Encore fallait-il, là encore, dépasser le constat, analyser les implications (les abus de la noblesse, les résistances des communautés) et présenter les remèdes (les réserves de rentes en faveur du maître, la consolidation du régime commanditaire), autant de thèmes peu abordés pour cette période. C’est ainsi que les ordres parviennent à maintenir leur position au sein de la société castillane, où ils opèrent à armes égales avec la noblesse, au risque cependant d’un recrutement nobiliaire accru, d’un relâchement des vœux monastiques et du renforcement du pouvoir du maître.

Mais ce pouvoir des Ordres allait se trouver confronté aux entreprises monarchiques de consolidation du pouvoir royal : c’est l’argument de la troisième partie. Philippe Josserand défend la thèse selon laquelle le contrôle monarchique parvient, au cours du siècle envisagé, à transformer en profondeur l’identité des ordres pour en faire, globalement, un instrument au service d’une « logique nationale ». Cela passe par l’acceptation de la présence du pouvoir royal dans les domaines fiscal et juridictionnel, par l’intervention du roi dans la désignation des maîtres et par l’établissement avec ces derniers de relations de clientèle. Cette politique royale de protection et d’ingérence concourt, comme auparavant au Portugal et en Aragon, à une réduction progressive de l’aire d’intervention des Ordres : même s’ils conservent une certaine activité transnationale, ils sont inéluctablement amenés à confiner leur action aux limites du royaume de Castille.

On aura compris que l’apport de Philippe Josserand à l’historiographie des ordres militaires est de toute première importance. Il a, certes, comme on l’a dit, bénéficié des excellentes recherches actuellement poursuivies dans la Péninsule (en particulier à l’Universidad Autonoma de Madrid), mais il a su également prendre la distance nécessaire pour développer des points de vue personnels, voire critiques, ou se servir des perspectives plus générales sur la « naissance de l’État moderne » pour écrire une véritable « thèse », travail novateur qui vient éclairer tout un pan de l’histoire médiévale et qui fera certainement date.

Remerciements

Ce livre est le produit d’une thèse de doctorat en histoire soutenue à l’Université de Nantes le 21 janvier 2000 devant un jury composé par les Professeurs Adeline Rucquoi, Robert Durand, Pierre Guichard, Miguel Ángel Ladero Quesada et Jean-Luc Sarrazin. Révisé depuis la soutenance mais conservé dans sa structure, le texte de la version dactylographiée défendue à l’époque constitue la matrice de l’actuel travail, auquel je mets le point final quelque douze ans après avoir pris contact avec le domaine des ordres militaires.

Quiconque étudie les ordres militaires dans la péninsule Ibérique contracte, du fait du dynamisme de ce champ historiographique, de multiples dettes. Les miennes sont manifestes dans nombre de notes en bas de page et dans bien des passages de la réflexion. Aussi m’apparaît-il juste d’exprimer ma gratitude aux personnes sans l’appui et le concours desquelles le résultat de ma recherche aurait présenté plus de défauts encore. Qu’elles veuillent bien trouver ici le témoignage d’un remerciement sincère et excuser les nombreuses erreurs qui demeurent et dont la responsabilité m’incombe tout entière.

Ma reconnaissance très profonde va tout d’abord aux préfaciers de cet ouvrage, Pierre Guichard et Robert Durand, qui ont l’un et l’autre entouré de leur bienveillance et nourri de leurs encouragements un projet qui, à l’origine, tenait essentiellement du rêve adolescent. Du premier, je tiens à saluer la conviction qu’il a eue d’emblée de l’intérêt d’une réflexion que, sans rien savoir de l’Espagne, je lui présentai au sortir de l’agrégation. Au second, qui a été mon directeur de thèse, il me faut rendre hommage pour avoir suivi pendant cinq ans d’une disponibilité constante chacune des étapes de mon travail de doctorat, auquel il m’a aidé à donner progressivement forme grâce à ses corrections scrupuleuses et à ses conseils empreints de sympathie.

Au cours des années écoulées, nombreux sont les historiens qui ont bien voulu s’intéresser à ma recherche, réfléchissant aux problèmes que je leur soumettais voire me fournissant leur appréciation sur un passage que je proposais à leur examen. Parmi eux, trois requièrent une mention toute particulière : le présent ouvrage doit en effet à Miguel Ángel Ladero Quesada, à Jean-Pierre Molénat et à Adeline Rucquoi beaucoup plus qu’ils ne pourraient l’imaginer. À leur exemple, d’autres chercheurs m’ont également prodigué aide et encouragements à différents stades de mon travail. Aussi est-ce pour moi aujourd’hui un plaisir de remercier Françoise Autrand, Daniel Baloup, Carlos Barquero Goñi, Mário Jorge Barroca, Eloy Benito Ruano, Nicole Bériou, Jean-Louis Biget, Pierre Bonneaud, Josef Bonnici, Damien Carraz, Simonetta Cerrini, Pierre-Vincent Claverie, Alain Demurger, Thomas Deswarte, Isabel Cristina Ferreira Fernandes, Alan Forey, Marie-Claude Gerbet, Manuel González Jiménez, Patrick Henriet, Zsolt Hunyadi, Jean-Pierre Jardin, Nikolas Jaspert, Marta Lacomba, Jόzsef Laszlovszky, Michel Le Mené, Béatrice Leroy, Anthony Luttrell, Georges Martin, Christine Mazzoli, Denis Menjot, Jésus Molero Garcia, Pierre Monnet, Helen Nicholson, Manuel Nieto Cumplido, Feliciano Novoa Portela, Luís Filipe Oliveira, Bonifacio Palacios Martín, Santiago Palacios Ontalva, José Manuel Rodríguez García, Alejandro Rodríguez de la Peña, Enrique Rodríguez-Picavea Matilla, Jürgen Sarnowsky, Jean-Luc Sarrazin, Philippe Sénac, Joseph Snow, Bernardo Vasconcelos e Sousa, Michelle Szkilnik, John Tolan, Kristjan Toomaspoeg, Pierre Toubert, Enrique Varela Agüí et Luis Rafael Villegas Diaz.

Au cours de mes années de recherches, le département d’histoire de l’Université de Nantes et la Casa de Velázquez m’ont tour à tour accueilli en leur sein, permettant à ma réflexion de se développer dans les meilleures conditions. Je suis heureux de témoigner ici ma reconnaissance aux responsables et aux membres du laboratoire de recherches historiques de l’Université de Nantes. Ma dette est grande à l’égard de Jean Canavaggio, directeur de la Casa de Velázquez lorsque j’appartenais à la section scientifique de cet établissement, et de son successeur Gérard Chastagnaret, sous l’autorité et l’impulsion active duquel ce livre est aujourd’hui publié. Ma gratitude s’adresse également à André Bazzana et à Patrice Cressier, qui avant Pierre Moret ont été directeurs des études anciennes et médiévales dans cette institution. Enfin, j’ai plaisir à remercier ici Vincent Lautié, responsable du service des publications, et sa collaboratrice Blanca Naranjo, pour le soin dont ils ont entouré l’édition et la fabrication de ce volume. Grâce à l’attention extrême dont ils ont fait montre et à l’exigence à laquelle ils n’ont eu de cesse de m’inviter, tous deux ont conféré au livre une dimension esthétique qui dépasse de loin celle que mon goût du détail, pourtant réel, aurait été en mesure de lui donner.

Ma reconnaissance s’étend aussi aux étudiants nantais et aux collègues madrilènes qui souvent, par une remarque ou une question, m’ont permis de préciser ma pensée. Parmi les seconds, je tiens à saluer quelques relecteurs aussi patients qu’efficaces, François Cadiou, Xavier Dectot, David Hourcade, Frédéric Hurlet, Bénédicte Hurlet-Martineau et Grégoire Salinero, auxquels il convient d’associer les personnes chères qui m’ont aidé dans les ultimes révisions, Michèle et Pierre Fardel, Rosemonde Cormier et Hubert Heulot, Martine Acerra, Florent Cygler, Thierry Piel et Jérôme Wilgaux.

Enfin, il est évident que ce travail aurait été bien différent s’il ne m’avait été donné de participer au groupe de recherches travaillant sur les ordres militaires à l’Universidad Autonoma de Madrid et de lier en son sein de solides amitiés. À mes compagnons d’ouvrage pendant trois années et au maître de plusieurs d’entre eux, Carlos de Ayala Martínez, sans la collaboration et l’appui duquel rien n’aurait été possible, je voudrais dire une nouvelle fois merci.

Sarzeau, le 5 septembre 2004.

Avertissement

Les sources utilisées dans l’étude sont pour la plupart écrites en latin ou dans les différentes langues vernaculaires qui lui ont succédé en péninsule Ibérique. Les traductions des citations insérées dans le corps du travail me sont personnelles. Elles sont assorties dans tous les cas de la mention du texte original en note infrapaginale. Pour les passages proposés dans l’appareil critique, la graphie du document a été respectée, qu’il s’agisse d’un manuscrit ou d’un acte publié. Dans un cas comme dans l’autre, je me suis toutefois permis d’adapter, le cas échéant, la ponctuation, l’utilisation des majuscules voire, en de rares cas, l’orthographe à un usage contemporain qui en facilite la lecture.

La plupart des sigles utilisés se rapportent à des fonds d’archives et aux sections qui les subdivisent :

ACA

Arxiu de la Corona d’Aragό (Barcelone)

ACB

Archivo Catedral de Badajoz

ACC

Archivo Catedral de Cόrdoba

ACL

Archivo Catedral de Léόn

ACM

Archivo Catedral de Murcia

ACO

Archivo Catedral de Orense

ACP

Archivo Catedral de Palencia

ACS

Archivo Catedralicio de Salamanca

ACT

Archivo Catedral de Toledo

ACZ

Archivo Catedral de Zamora

ADA

Archivo de los Duques de Alba (Madrid)

ADAst.

Archivo Diocesano de Astorga

AGP

Archivo General del Palacio (Madrid)

AGS

Archivo General de Simancas

AHN

Archivo Histórico Nacional (Madrid)

AMASJ

Archivo Municipal de Alcázar de San Juan

AMC

Archivo Monástico de Carrizo

AMM

Archivo Municipal de Murcia

AMS

Archivo Municipal de Sevilla

AMSC

Archivo del Monasterio de San Clemente (Tolède)

AMTDM

Archivo Municipal de Torre de Don Miguel

AMU

Archivo Municipal de Úbeda

AMV

Archivo Monástico de Villamayor de los Montes

ANTT

Arquivo Nacional da Torre do Tombo (Lisbonne)

ARG

Archivo del Reino de Galicia (La Corogne)

ASN

Archivio di Stato (Naples)

ASV

Archivio Segreto Vaticano (Cité du Vatican)

BCC

Biblioteca de la Catedral de Córdoba

BFZ

Biblioteca Francisco de Zabálburu (Madrid)

BME

Biblioteca del Monasterio de El Escorial

BNF

Bibliothèque nationale de France (Paris)

BNM

Biblioteca Nacional (Madrid)

BNV

Bibljoteca Nazzjonali (La Vallette)

BSGP

Bibliothèque Sainte-Geneviève (Paris)

Cart. Real.

Cartas Reaies (ACA et AMM)

HSA

Hispanic Society of America (New York)

Inf. Gabr.

Infante don Gabriel de Borbon (AGP)

LOSJ

Library of the Order of St. John, Clerkenwell (Londres)

Monást.

Monásticos (ACO)

OM

Órdenes Militares (AHN)

Reg.

Registro (ACA et ASN)

Reg. Av.

Registri Avignonesi (ASV)

Reg. Suppl.

Registri delle Suppliche (ASV)

Reg. Vat.

Registri Vaticani (ASV)

RAH

Real Academia de la Historia (Madrid)

RBC

Registri delle Bolle di Cancilleria (BNV)

RCG

Registri dei Capitoli Generali (BNV)

Secr.

Secretaría (Inf. Gabr., AGP)

SO

Scritture Originali (BNV)

TMC

Tumbo del Monasterio de Carracedo

TMS

Tumbo del Monasterio de Sobrado de los Monjes

TMV

Tumbo Viejo de San Pedro de Montes

Trois sigles supplémentaires ont été utilisés ; ils renvoient aux recueils de sources publiés au milieu du XVIIIe siècle pour chacun des trois ordres militaires issus du sol castillan :

BA

Bullarium Ordinis militiae de Alcantara, olim sancti Juliani de Pereiro, éd. Ignacio José Ortega y Cotes, Madrid, 1759.

BC

Bullarium Ordinis militiae de Calatrava, éd. Ignacio José Ortega y Cotes, Juan Francisco Álvarez de Baquedano et Pedro de Ortega-Zuñiga Aranda, Madrid, 1761.

BS

Bullarium equestns Ordinis sancti lacobi de Spata, éd. Antonio Francisco Aguado de Córdoba, Alfonso Antonio Aleman y Rosales et José López Agurleta, Madrid, 1719.

Enfin, l’appareil critique imposait de recourir à différentes abréviations. À celles qui sont d’usage courant dans l’édition, j’ai dû en ajouter d’autres, en fonction des nécessités spécifiques de la documentation traitée. Pour alléger, j’ai choisi de les laisser toutes en caractères romains, bien que certaines se réfèrent à des mots étrangers :

an.

année

c.

cantiga

carp.

carpeta

exp.

expediente

gav.

gaveta

leg.

legajo

m.

maço

publ.

publié par

str.

strophe (s)

v. (vv.)

vers.

Introduction

Sources et problèmes

« Monstrum novum. » Un nouveau monstre dont, à croire Isaac de l’Étoile, quelqu’un aurait dit spirituellement qu’il relevait du cinquième Évangile1 : c’est en ces termes que dans le texte d’un sermon écrit dans les années 1160, à travers lequel il met en garde son auditoire contre les dangers de l’innovation, l’abbé cistercien désigne les ordres militaires, apparus depuis un demi-siècle2.Il dit craindre que la violence dont ceux-ci usaient pour la défense et l’expansion de la foi chrétienne n’autorise en retour « le fils de perdition qui doit venir » à déchaîner sa cruauté contre les hommes3. Dans la mesure où elle met précisément en cause ce qui était leur raison d’être, cette critique compte parmi les plus virulentes qui aient été formulées à l’époque contre ces institutions. Certains auteurs lui ont accordé une attention particulière, au point d’en exagérer la portée4. Isaac de l’Étoile se défend pourtant d’exprimer une condamnation sans appel : « Laudamus autem, sed in hoc non laudamus », écrit-il, reprenant les paroles de saint Paul (I Cor, XI, 22) pour souligner que les ordres militaires n’étaient pas tant blâmables en eux-mêmes que pour les maux qu’ils risquaient d’occasionner à l’avenir car, l’abbé le rappelle, plus d’une fois il s’est avéré que le vice émane de la vertu comme pour mieux l’étouffer5. Rien n’indique que ces formules aient constitué une précaution oratoire, tant il devait être difficile, en ce milieu du XIIe siècle, de porter un jugement négatif sur les ordres militaires qui, forts du soutien apporté par saint Bernard aux Templiers, suscitaient une ferveur considérable à l’échelle de la Chrétienté6. Cent ans après ce sermon d’Isaac de l’Étoile, une large part de cette unanimité avait semble-t-il disparu. Des critiques s’élevaient contre les ordres militaires, dont plusieurs portaient une condamnation sans appel de leur action7. Il convient cependant, comme l’a relevé Helen Nicholson, d’en relativiser l’ampleur longtemps exagérée et de nuancer l’impopularité prêtée aux ordres militaires par les auteurs des siècles passés, instruits de l’échec final de leur projet en Terre sainte, qui fut tout d’abord perçu comme le signe du mécontentement de Dieu à leur égard puis, tout aussi sûrement, comme l’indice d’un déclin, d’une inadéquation croissante avec leur environnement et, pour reprendre une expression rebattue, d’une disparition de leur raison d’être8.

***

Mis en évidence pour l’Orient latin, un tel schéma a été repris à l’échelle de la péninsule Ibérique, où les études intéressant les ordres militaires, traditionnellement centrées sur leurs faits d’armes, se sont attachées à valoriser la période initiale de leur expansion, au point de convertir l’idée de leur déclin, après l’arrêt de la Reconquête qui suivit la réunion de l’Andalousie bétique et du royaume de Murcie à la Castille, en un topos historiographique dont la répétition tient lieu de démonstration.

Aussi outrés qu’ils puissent nous sembler aujourd’hui, les discours qui furent lus le 25 mars 1898 lors de la réception à la Real Academia de la Historia de Francisco de Uhagón, alors responsable du classement de la documentation des ordres militaires en cours de centralisation à l’Archivo Histórico Nacional de Madrid9, rejoignent pleinement cette optique10. Aux propos du nouvel académicien, centrés sur Pedro Girón, maître de Calatrava au milieu du XVe siècle, moins dans une finalité démonstrative que dans l’intention déclarée de ne pas lasser un auditoire que Francisco de Uhagón savait instruit à satiété de la geste épique des milices11, Manuel Danvila, pourtant fin connaisseur de l’ordre de Calatrava12, répond en reprenant le thème du déclin dont le gouvernement de ce dignitaire constituait à ses yeux le paroxysme. Dans cette perspective, il décerne des éloges dithyrambiques au rôle joué par Calatrava, à l’instar des autres ordres militaires, dans l’avancée de la Reconquête comme pour mieux souligner qu’en 1248, une fois Séville tombée, ces milices se situaient à l’« apogée de leur gloire », prêtes en quelque sorte à basculer dans une période de décadence qu’illustra, à partir de la fin du XIIIe siècle, l’étalage des appétits mondains, des querelles intestines et des attitudes de rébellion que l’auteur oppose pratiquement terme à terme au tableau des grandeurs passées13. Il n’est guère besoin d’insister sur le contenu idéologique de pareilles allocutions, d’autant plus manifeste qu’elles ont été prononcées en 1898, au plus fort de la crise de Cuba, dans l’enceinte d’une institution à laquelle ses fondateurs avait assigné le devoir moral de contribuer au développement de l’histoire nationale14.

Assurément singuliers dans la violence de l’expression, ces discours ne le sont en rien dans le choix de la thématique. Utilisé à profusion au tournant des XIX e et XXe siècles, dans un contexte qui s’attachait à isoler les fondements de la décadence de l’Espagne15, le motif du déclin des ordres militaires et de la disparition précoce de leur état d’esprit originel bénéficie en effet d’une tradition historiographique pluriséculaire. Celle-ci apparaît déjà clairement dans la plus ancienne histoire de Santiago, écrite à la fin du XVe siècle par deux commandeurs de l’Ordre, Pedro de Orozco et Juan de la Parra, à la demande du maître Alonso de Cárdenas16. Ce texte offre du passé de l’institution une lecture morale qui, à un stade de pureté primitive incarné par les premiers supérieurs, décrits jusqu’au huitième comme des compagnons du fondateur, oppose une période de rapprochement avec le siècle, assimilée à une progressive corruption. Il est à mon sens tout à fait significatif que les auteurs lient l’origine de cette évolution négative à l’élection de Martín Barragán laquelle, en 1218, parce que ce nouveau maître ne comptait pas au nombre des fondateurs de Santiago, suscita pour la première fois entre les frères des dissensions dont l’existence est imputée au diable17. Malgré les figures dignes d’éloges de Pelayo Pérez Correa ou de Lorenzo Suárez de Figueroa, l’impression qui domine la narration jusqu’à la fin du XVe siècle est celle d’un profond déclin. Les notices consacrées aux maîtres se font plus succinctes à partir de la fin du XIIIe siècle. Pour plusieurs d’entre eux, tel l’infant Fadrique, il est même dit qu’aucun acte n’a été trouvé dans leur administration qui fut digne d’être consigné18. Ainsi s’impose au lecteur le tableau d’une décadence dont le XVe siècle est considéré comme le paroxysme, de façon...