Michael Morpurgo

Le Phare aux oiseaux

illustré par Benji Davies

GALLIMARD JEUNESSE

Aux trois sœurs Lane, Clare, Christine et Anna.

Filles de l’homme aux macareux. – M. M.

En hommage à tous les membres de ma famille qui ont traversé la période à laquelle se déroule cette histoire, et qui ont eu la chance d’y survivre.

B. D.

Chapitre un

Tout au long de sa vie, Benjamin Postlethwaite avait eu pour tâche de s’assurer que le phare de Puffin Island – l’Île aux Macareux –, qu’il habitait, projetait sa lumière au-dessus de la mer. Jamais, au cours de ces longues années où il avait été gardien du phare, il ne l’avait laissé s’éteindre. Les marins et les navigateurs qui passaient dans leurs bateaux à voile ou à vapeur devant le phare en plein brouillard entendaient sa corne de brume et voyaient avec reconnaissance son faisceau lumineux qui les guidait. Sans Benjamin Postlethwaite, de nombreux navires se seraient approchés trop près des côtes des îles Scilly, se seraient fracassés sur les rochers, et de nombreux marins se seraient noyés. Mais parfois, un phare, même le plus brillant, ne suffit pas à sauver un bateau du naufrage.

Par une nuit de tempête, une goélette à quatre mâts – elle s’appelait le Pélican – en provenance de New York et à destination de Liverpool, avec trente passagers et membres d’équipage à bord, fut précipitée par une mer déchaînée sur les récifs tout près des îles Scilly, dans la zone des atterrages occidentaux.

Les voiles furent bientôt réduites en lambeaux et trois des mâts du navire se brisèrent. La goélette était impuissante face aux vagues immenses et sombrait rapidement.

Du haut de son phare, Benjamin Postlethwaite voyait tout ce qui se passait. Il entendit les grincements, les gémissements de la coque lorsque le bateau s’échoua sur les rochers, il entendit les cris qui s’élevaient à bord, il comprit immédiatement ce qu’il devait faire.

Benjamin Postlethwaite sauva trente vies, cette nuit-là, des vies d’hommes, de femmes et d’enfants – celle de ma propre mère parmi elles. Et j’étais moi-même l’un de ces enfants. Allen Williams. J’avais cinq ans. D’une manière ou d’une autre – je ne me souviens pas comment –, juste avant que le navire sombre, nous avions tous réussi à sauter par-dessus bord ou à descendre le long de la coque pour arriver jusqu’à un rocher où nous étions restés coincés, encore à bonne distance de la côte, avec tout juste assez de place pour nous tenir debout, à la merci des vagues immenses qui s’écrasaient autour de nous, chacune d’elles menaçant de nous emporter. Nous ne pouvions rien faire d’autre, ma mère et moi, que nous cramponner l’un à l’autre et espérer.

Alors, tandis que tout espoir semblait perdu, nous avions aperçu dans l’obscurité un bateau qui se dirigeait vers nous – un homme, dans une petite barque, qui franchissait les vagues hautes comme des montagnes.

Cette nuit-là, Benjamin Postlethwaite était venu à notre secours à la rame, faisant cinq fois l’aller-retour à partir de la côte, traversant la forte houle dans sa petite embarcation pour nous ramener sains et saufs sur l’île.

Dans la chaleur de son phare, il nous donna du thé chaud, sucré, ainsi que des biscuits secs. Et, tandis que la tempête se déchaînait autour de nous, nous restions assis autour du feu, enveloppés dans des couvertures, à nous frictionner les uns les autres, à nous réchauffer, impressionnés par sa bravoure et par son calme. Chacun de nous dut le remercier une bonne dizaine de fois du fond du cœur.

Il répondit à peine par un mot, ne nous accordant que très rarement un regard. Nous devions la vie à cet homme silencieux et impassible. Je restais assis à le regarder préparer théière sur théière, veiller à nos moindres besoins, faire tout ce qu’il pouvait pour que nous soyons au chaud et confortablement installés.

L’auteur

Michael Morpurgo a écrit plus de cent trente livres, récompensés par de nombreux prix littéraires. Son roman le plus connu, Cheval de guerre, a été adapté au théâtre dans une pièce qui a obtenu un grand succès, puis adapté au cinéma par Steven Spielberg dans un film plusieurs fois nominé aux Oscars. Avec son épouse, Clare, il a fondé le Charity Farms for City Children (« Fermes pour les enfants des villes »). Pour ce travail de précurseurs, tous deux ont été décorés de l’ordre de l’Empire britannique en 1999. En 2003, Michael Morpurgo a été le troisième écrivain à occuper le poste de Children’s Laureate, dédié à la promotion du livre de jeunesse, un poste qu’il a aidé à créer avec le poète Ted Hughes. En 2017, il a été anobli par la reine d’Angleterre pour services rendus à la littérature et pour son action humanitaire.

L’illustrateur

Quand il était enfant, Benji Davies adorait les histoires et il aimait beaucoup dessiner. Il a bien grandi depuis et désormais il écrit et illustre des livres pour la jeunesse. Il a illustré des ouvrages pour d’autres auteurs, comme celui-ci, mais il a aussi écrit et illustré plusieurs albums à succès, adorés des enfants : L’enfant et la baleine, Capitaine Papy et Mia (parus en France aux Éditions Milan), qui sont conseillés dans les écoles britanniques pour promouvoir l’éducation par l’image en classe. Ses livres lui ont valu de nombreuses récompenses et ont été traduits dans plus de quarante langues.

Après avoir fondé en Grande-Bretagne les éditions Penguin en 1935, Allen Lane, qui a inspiré cette histoire, a créé en 1940 la maison Puffin (« Macareux » en anglais), dédiée aux livres pour la jeunesse. Depuis, des millions d’enfants ont grandi avec les livres de Roald Dahl, Eoin Colfer ou encore Michael Morpurgo : Puffin est aujourd’hui incontournable et prestigieuse dans le monde entier.

La publication de l’album Le Phare aux oiseaux célèbre en 2020 le quatre-vingtième anniversaire de la maison d’édition.

Couverture

Titre

Dédicace

Chapitre un

L’auteur

L’illustrateur

La maison Puffin

Table des matières

Copyright

Présentation

Achevé de numériser

Éditions Gallimard
5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris cedex 07 FRANCE
www.gallimard.fr

Traduit de l’anglais
par Diane Ménard

Titre original : The Puffin Keeper

Édition originale publiée en 2020 par Puffin Books,
une filiale du groupe Penguin Random House.

© Michael Morpurgo, 2020, pour le texte
© Benji Davies, 2020, pour les illustrations
© Gallimard Jeunesse, 2021, pour la traduction française
© Gallimard Jeunesse, 2023, pour la présente édition

Michael Morpurgo

Le Phare aux oiseaux

Une nuit de tempête, Ben, le gardien du phare de l’île aux Macareux, aperçoit un bateau malmené par la mer déchaînée. Il saute dans sa barque pour porter secours aux passagers. Parmi eux se trouve un petit garçon, qui n’est pas près d’oublier celui qui lui a sauvé la vie. Ce garçon, c’était moi, Allen, et cette rencontre allait être le début d’une incroyable aventure.

Une magnifique histoire d’amitié imaginée par un conteur unique et illustrée par un grand artiste.

Cette édition électronique du livre
Le Phare aux oiseaux de Michael Morpurgo
a été réalisée le 15 mars 2023
par Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 9782075190909 – Numéro d’édition : 559143).

Code produit : U52932 – ISBN : 9782075190923.

Numéro d’édition : 559145.

Composition et réalisation de l’epub : IGS-CP.