Pascal IDE

Sacrés
couples !

Vivre la sainteté dans le mariage

Conception couverture : © Christophe Roger

Composition : Soft Office (38)

© Éditions de l’Emmanuel, 2021

89, bd Auguste-Blanqui – 75013 Paris

www.editions-emmanuel.com

ISBN : 978-2-35389-895-4

Dépôt légal : 2e trimestre 2021

Bienheureux ceux qui aiment. Le Seigneur les bénira1.

Les saints sont les vrais porteurs de lumière dans l’histoire, parce qu’ils sont des hommes et des femmes de foi,
d’espérance et d’amour 2.

Pourquoi les grands hommes de bien
ont-ils entraîné derrière eux les foules ?
Ils ne demandent rien, et pourtant ils obtiennent.
Ils n’ont pas besoin d’exhorter ; ils n’ont qu’à exister ;
leur existence est un appel 3.

1. Raoul FOLLEREAU, Le Livre d’amour, Paris, Association française des fondations Raoul Follereau, 1972, p. 9.

2. BENOÎT XVI, Lettre encyclique Deus caritas est sur l’amour chrétien, 25 décembre 2005, n° 40.

3. Henri BERGSON, Les Deux Sources de la morale et de la religion, Paris, PUF, 1932, p. 28.

Introduction

Ce livre est d’abord né d’une demande : une conférence faite le 4 février 2020 dans le cadre des « Mardi théologique », organisés par la paroisse Saint-François-Xavier, où je suis vicaire. Pour la préparer, j’ai lu un certain nombre de biographies de couples, canonisés ou canonisables. En découvrant leurs vies, je fus progressivement frappé par des points communs qui sont devenus la structure de l’exposé. Or, si les biographies de « saints » couples ou de « saintes » familles (je reviendrai sur ces guillemets) commencent aujourd’hui, heureusement, à se multiplier4, il n’existe pas, semble-t-il, d’ouvrages qui, de manière transversale, cherchent à en repérer les traits saillants et les proposer ainsi en exemple.

Exemple, le terme est lâché ! Et derrière lui : imitation. Mais l’imitation ne rime-t-elle pas avec aliénation ? Chacun est unique ! De plus, n’imitez pas les saints, vous allez imiter leurs défauts – met en garde saint Jean de la Croix. Enfin, imiter, c’est changer l’extérieur, alors que devenir saint est une métamorphose intérieure.

Essayons de formuler l’intuition morale et spirituelle qui sous-tend ce livre. Depuis l’origine, l’éthique a emprunté deux grandes voies : le devoir et la vertu. Le devoir prescrit, par exemple : « Tu ne voleras pas. » La vertu forme, ici en apprenant la probité. Ces deux chemins se sont opposés. En fait, ils sont appelés à se conjuguer. Dans le discours sur la montagne (Mt 5-7), Jésus insère dans l’énoncé des nouveaux commandements un certain nombre de pratiques vertueuses. De même, le Catéchisme de l’Église catholique tresse ensemble les deux voies. Sa morale particulière5 est structurée par les dix commandements au sein desquels elle multiplie les appels à la vertu : justice, chasteté, etc.

Mais, si riches soient-elles, ces deux voies présentent aussi leurs limites. Emprunter le seul chemin de la loi (« Il faut », « Tu dois ») peut conduire au découragement face à son idéal trop élevé ou au pharisaïsme quand il est atteint. Emprunter le seul chemin de la vertu peut conduire à un essoufflement face à sa trop lente acquisition. Suffit-il alors de compléter un chemin par l’autre ? Mais ne risque-t-on pas plutôt d’additionner les difficultés ?

Un troisième chemin, lui aussi complémentaire des deux autres, peut et doit être emprunté : celui de l’imitation. C’est en effet une voie naturelle (elle se fonde sur de nombreux processus psychologiques, que les sciences de l’éducation ou les neurosciences commencent à déchiffrer6), dynamisante (qui, en lisant la vie d’un saint, n’a ressenti un jour le désir de mettre ses pas dans les siens ?) et plus aimante (le ressort de l’imitation, ultimement, est l’amour).

Mais, dira-t-on, le Christ qui nous invite à le suivre (Mt 9, 22 ; 17, 24) et à l’imiter (Jn 13, 15), ne suffit-il pas ? Pourquoi se mettre à l’école des saints ? Car ils nous sont proches, comme des frères aînés. Si l’Évangile est la partition notée, les saints sont la partition jouée.

Bien évidemment, à l’instar des deux autres chemins, cette voie présente aussi ses limites. D’où l’intérêt d’arpenter de concert les trois chemins de la loi, de la vertu et de l’imitation, que ce soit dans l’éducation des enfants ou la formation permanente que devrait être notre vie. D’où l’importance de proposer de suivre avant tout un exemple d’humilité, de foi, d’espérance et de charité, ainsi que le disait Benoît XVI dans la phrase que nous avons choisi de mettre en exergue.

En fait, la peur suscitée par l’imitation des saints est double : celle, générale, de l’imitation dont nous venons de parler ; celle, plus particulière, concernant les saints à imiter. En effet, ceux-ci ne sont-ils pas plus admirables qu’imitables ? Notre crainte est secrètement minée par trois idées reçues : un saint couple est un couple austère, voire ascétique, qui vit comme frère et sœur ou qui aime tellement le bon Dieu qu’il n’a plus besoin de l’amour humain ; un saint couple est un couple traversé par d’effroyables épreuves, épreuves qui lui valent de mériter la sainteté ; un saint couple remporte la médaille d’or soit en matière de vie mystique (il prie toute la journée), soit en matière de vie apostolique (il ne cesse de se dévouer pour autrui, les plus défavorisés, jusqu’à fonder une œuvre planétaire), bref, il vit une charité héroïque.

Bien entendu, nous allons rencontrer des couples mystiques ou plus ascétiques. Bien entendu aussi, ils ont parfois vécu de grandes souffrances. Mais il s’agit aussi, et même d’abord, de couples amoureux. Ce fut pour moi l’une des découvertes les plus réjouissantes. Voilà pourquoi je consacrerai à cet amour conjugal pas moins de la moitié du livre (les trois premiers chapitres).

Ajoutons une évidence qu’il n’est peut-être pas inutile de rappeler : on ne naît pas saint, on le devient ! Fini les hagiographies où l’on s’extasie sur le futur saint qui, nourrisson, refusait le sein de sa nourrice le vendredi ! Dans les exemples que nous rencontrerons, certains époux sont des convertis, dans leurs mœurs ou dans leurs convictions (mais ce n’est pas une exclusivité masculine !). C’est ainsi que le bienheureux Franz Jägerstätter7 avait une réputation de bagarreur et eut un enfant hors mariage avec une autre femme que son épouse ; Cyprien Rugamba a maintes fois trompé son épouse avant sa conversion ; Félix Leseur, quant à lui, était un athée non seulement convaincu comme Cyprien, mais militant…

La conférence donnée à la paroisse s’intitulait initialement : Saintes familles. Si le jeu de mots m’enchantait, il s’est vite avéré que la seule vie du couple était un sujet à part entière. De même, en rédigeant l’ouvrage, je me suis rendu compte que, s’il fallait aborder le sujet immense de la famille et donc de l’éducation, j’écrirais un deuxième livre. D’ailleurs, l’amour conjugal n’est-il pas la source de l’amour parental ? J’ai donc choisi de ne traiter que le premier thème.

J’avais aussi à décider entre deux sortes de saints époux : les canonisés (ou assimilés) ; les canonisables, c’est-à-dire les couples vertueusement exemplaires, mais pas (encore !) reconnus par l’Église. « J’ai tout choisi8. » Aussi, pour signaler le sens élargi que je donne au terme « sainteté », j’ai décidé d’écrire l’adjectif « saint » entre guillemets. L’annexe I précisera les critères et montrera aussi la variété de ces couples. Ne pouvant multiplier les exemples, je me suis surtout centré sur six d’entre eux. Si certains couples vous sont moins familiers, l’annexe II les présente brièvement.

Enfin, nombreux sont les points communs dans la vie de ces couples. Quatre m’ont sauté aux yeux. D’autres se seraient certainement imposés à d’autres lecteurs. C’est donc là une dernière option, qui décide du plan de l’ouvrage. Sans surprise, il vrille tout entier autour de l’amour :

1. l’amour entre les époux (chap. 1 à 3) ;

2. l’amour des époux pour Dieu (chap. 4) ;

3. la compassion pour les plus déshérités (chap. 5) ;

4. l’amour à travers les épreuves (chap. 6 et 7).

4. Cf. la bibliographie au terme du livre. Pour ce qui concerne les exemples de « saints couples », nous avons réduit les références dans les notes au minimum, renvoyant, pour les titres complets, à cette bibliographie.

5. Cf. Catéchisme de l’Église catholique, Paris, Mame, 1992, troisième partie (« La vie dans le Christ »), deuxième section (« Les dix commandements »).

6. Cf., par exemple, la pédagogie Montessori que Céline ALVAREZ croise avec les neurosciences (Les Lois naturelles de l’éducation, Paris, Les Arènes, 2016). Cf. site pascalide.fr : « Les lois de l’éducation selon Céline Alvarez ».

7. Le réalisateur Terrence MALICK lui a consacré un superbe film : Une vie cachée (2019). Cf. la critique sur pascalide.fr

8. « Je choisis tout » (SAINTE THÉRÈSE DE L’ENFANT-JÉSUS ET DE LA SAINTE-FACE, Ms A, 10 r°, dans Œuvres complètes. Textes et dernières paroles, éd. Conrad de Meester, Paris, Éd. du Cerf/DDB, 1992, p. 84-85).

Chapitre 1

L’amour entre les époux. Éros

Nous l’avons dit en introduction, ces « saints » époux sont très amoureux l’un de l’autre. Si le français (comme l’allemand) dispose d’un seul mot, « amour », le grec, qui est la langue du Nouveau Testament et de certains écrits, dits deutérocanoniques, de l’Ancien Testament, en emploie quatre9 : éros, qui est le désir, l’élan jusqu’à l’extase ; philia, que l’on traduit usuellement par « amitié », qui est l’amour réciproque ; agapè, qui est, proprement, la charité, c’est-à-dire l’amour qu’est Dieu. S’ajoute un quatrième terme, moins connu, storgè, qui concerne davantage l’amour des parents pour leurs enfants. Comme nous nous centrons sur l’amour conjugal, nous ne considérerons que les trois premières formes d’amour que conjuguent les « saints » couples. Nous consacrerons à chacune un chapitre à part entière.

Loin de réserver leurs élans d’amour à Dieu ou aux plus démunis, ces « saints » époux sont donc profondément amoureux (1). Cet éros – qui ne se réduit pas à l’attrait sexuel – se caractérise par son intensité qui se communique partout et toujours (2 et 3), son besoin pressant, sa nécessité qui, paradoxalement, laisse libre (4 et 5), son incarnation esthétique (6 et 7) et son énergie qui se concentre dans des symboles (8 et 9).

1. Des couples amoureux

Comme dans chaque chapitre, nous commençons par quelques exemples sans chercher à être exhaustif.

Frédéric et Amélie10

Frédéric et Amélie Ozanam

Frédéric Ozanam (1813-1853), pas plus qu’Amélie Soulacroix (1824-1894), n’envisageaient de se marier. Mais leur rencontre dépasse le simple mariage de raison. Ils vivent un amour passionné. « Ni moi sans toi, ni toi sans moi », se promettent-ils. Durant leurs sept mois de fiançailles où ils se trouvent séparés – une éternité pour l’époque, en 1840 –, ils s’écrivent énormément, habitude qu’ils garderont toute leur vie. […]

« Qu’elle soit bénie […] cette correspondance qui nous a fait connaître l’un à l’autre, écrit Amélie à son bien-aimé […]. Venez sans crainte, je crois par moments que je vous entends arriver et mon cœur bat si fort qu’il semble qu’il va éclater. » Le fondateur de la Société Saint-Vincent-de-Paul va se transformer au contact de sa femme, trouvant dans le mariage une véritable vocation.

Le 23 de chaque mois, en souvenir de leurs noces, il offre des fleurs à Amélie et l’associe à son œuvre en tout, ne cessant d’écrire « ma femme et moi ». Leur amour mutuel les ouvre à une charité toujours plus large, dépassant le cadre de la famille qu’ils forment avec leur fille unique Marie. Leur foyer rayonne auprès des pauvres1.

Voici comment, dans une lettre, Frédéric Ozanam dit toute la folie de son amour pour son épouse : « Il est dit que je serai toujours le plus fou des deux, et je ne m’en repens pas. » Le futur bienheureux s’explique : « Je n’ai pas rougi de t’écrire deux fois le soir même11 ! » Paroles de jeune amoureux transi, aveuglé par sa passion ? Cela fait déjà plus de neuf ans qu’il est marié à Amélie !

Et en voici un autre exemple : « Ce printemps éternel qu’il a mis dans nos cœurs12. » Cet alexandrin a jailli la veille de Pâques 1851, donc après une dizaine d’années de mariage ! Cette fraîcheur de l’amour n’a jamais cessé entre les deux époux.

Louis et Zélie

Même si – nous le raconterons plus bas – l’amour entre les époux Martin semble mal commencer, même s’ils paraissent ensuite nourrir une amitié mutuelle plutôt qu’une véritable passion, ne nous trompons pas : leur attachement est profond, tendre, affectueux. En voici quelques exemples.

Quand elle parle de son époux dans une lettre, Zélie ne dit pas sèchement « Louis », mais toujours « mon bon Louis ». Cette attitude spontanée en dit long sur la manière dont elle l’appelait dans la vie quotidienne.

Louis et Zélie Martin

On n’a plus besoin de présenter les parents de la « petite Thérèse » ! Rappelons simplement que Louis Martin (1823-1894), natif de Bordeaux, apprend le métier d’horloger. Attiré par la vie monastique, il demande à entrer au monastère du Grand-Saint-Bernard ; mais sa candidature est refusée car il ignore le latin. Il retourne alors à Paris, puis à Alençon où, passant sur le pont de Sarthe, il rencontre Azélie-Marie, dite « Zélie », Guérin (1831-1877). Celle-ci songe aussi à la vie religieuse, précisément à entrer à l’Hôtel-Dieu d’Alençon, mais la supérieure l’en dissuade aussi. Elle devient dentellière et se révèle particulièrement douée pour le point d’Alençon. Ils se marient le 12 juillet 1858 à l’église Notre-Dame d’Alençon. Il a 35 ans, elle en a 27.

Zélie et Louis assistent chaque matin à la messe de 5 h 30, prient individuellement et en famille, jeûnent, respectent le repos du dimanche, visitent les vieillards seuls, les malades, les mourants, voire accueillent un vagabond à leur table et font les démarches pour le faire accepter à l’hospice d’Alençon. De leurs neuf enfants, quatre meurent en bas âge. Leurs cinq filles deviendront toutes religieuses : quatre, Marie, Pauline, Céline et Thérèse entrent au Carmel de Lisieux et l’une, Léonie, chez les Visitandines de Caen ; elle a d’ailleurs été déclarée servante de Dieu en janvier 2015. En août 1877, Zélie meurt d’un cancer du sein alors que la future sainte Thérèse n’a que 4 ans et 8 mois. M. Martin décide alors de s’installer avec ses filles à Lisieux dans la maison des Buissonnets.

À une époque où les mariages de raison priment les mariages d’amour, les mots employés dans les lettres sont loin d’être des formules toutes faites. Par exemple : « Ta femme qui t’aime plus que sa vie13. »

Un jour, Zélie avoue là encore spontanément à une de ses correspondantes : « C’est un saint homme que mon mari, j’en désire un pareil à toutes les femmes14. »

C’est peut-être la manière dont Zélie vit l’éloignement de Louis (presque toujours pour des raisons professionnelles) qui révèle le mieux son amour. Elle ressent un manque immense. « J’ai reçu ce matin ta lettre que j’attendais avec grande impatience », écrit-elle à Louis qui a dû s’absenter à Paris pour un voyage d’affaires. Et un peu plus loin : « Je t’embrasse de tout mon cœur, je suis si heureuse aujourd’hui à la pensée de te revoir que je ne puis travailler15. » Attitude régressive, suspectera le psychologue. Ce serait oublier combien Zélie est une femme de tête, qui mène ses affaires en véritable chef d’entreprise (elle n’avait pas moins de vingt personnes sous ses ordres à Alençon).

En août 1873, Zélie part pour se détendre à Trouville avec ses plus petites filles. Mais, alors que « les enfants sont ravies », elle peine à être heureuse loin de « [s]on cher Louis ». Voici ce qu’elle lui écrit :

Mais moi, je suis dure à la détente ! Rien de tout cela ne m’intéresse ! Je suis absolument comme les poissons que tu tires hors de l’eau ; ils ne sont plus dans leur élément, il faut qu’ils périssent ! Cela me ferait le même effet si mon séjour devait se prolonger beaucoup. Je me sens mal à l’aise, je ne suis point dans mon assiette, ce qui influe sur le physique et j’en suis presque malade. Cependant, je me raisonne et tâche de prendre le dessus ; je te suis en esprit toute la journée ; je me dis : « Il fait telle chose en ce moment. »

Il me tarde bien d’être auprès de toi, mon cher Louis ; je t’aime de tout mon cœur, et je sens encore redoubler mon affection par la privation que j’éprouve de ta présence ; il me serait impossible de vivre éloignée de toi. […] Nous revenons mercredi soir, à sept heures et demie. Que cela me paraît long ! […]

Je t’embrasse comme je t’aime16.

Quel touchant élan du cœur, après quinze années de mariage ! Nous sommes bien éloignés de la représentation encore trop usuelle d’un amour qui se serait refroidi avec le temps pour se muer en simple complicité. Les derniers mots que Zélie écrira à Louis ne sont-ils pas : « Toute à toi17...