Jenn Lyons

Le Fléau des rois

Le Chœur des dragons – tome 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Louise Malagoli

Bragelonne

Pour David, qui m’a donné la première graine,

et pour Mike, qui m’a aidée à prendre soin

de cette petite plante pour en faire tout un monde.

Enfin, pour les trois pères de Kihrin : Steve, Katt et Patrick.

Il n’aurait pas été le même sans vous.

Votre Majesté,

Vous trouverez ci-joint le compte-rendu détaillé des événements ayant conduit à l’incendie de la Cité capitale. La première section est basée en grande partie sur la retranscription d’une conversation entre deux individus situés au centre de cette affaire ; les autres sections sont le fruit de mon propre travail de reconstruction. Je me suis servi des récits de témoins oculaires chaque fois que c’était possible, et me suis efforcé de demeurer fidèle à l’esprit des événements lorsque j’étais contraint de m’en éloigner quelque peu. J’ai annoté le texte d’observations et d’analyses. J’espère que vous les jugerez utiles.

D’avance, j’implore votre pardon s’il m’arrive de vous donner des leçons sur des sujets que vous connaissez bien mieux que moi. Cependant, après mûre réflexion, il m’a paru plus sage d’écrire en supposant votre ignorance sur ces sujets, plutôt que l’inverse.

Je nourris l’espoir que, disposant d’une vision aussi complète que possible de l’enchaînement de ces événements, vous fassiez preuve de clémence à l’égard du Seigneur-Héritier ; les membres du Conseil qui l’accusent de haute trahison et demandent sa condamnation à mort ne sont certainement pas au fait de l’histoire dans son ensemble.

Votre serviteur,

Thurvishar D’Lorus

PREMIÈRE PARTIE

Dialogue entre une geôlière et son prisonnier

— Raconte-moi une histoire.

Le monstre se laissa tomber près des barres de fer entourant la cellule de Kihrin. Elle posa une petite pierre d’aspect banal sur le sol, entre eux, et la poussa en avant.

Elle ne ressemblait pas à un monstre. Serre avait l’apparence d’une fille d’une vingtaine d’années, à la peau dorée comme les blés et aux cheveux bruns et soyeux. La plupart des hommes auraient donné leurs dents-yeux pour passer la soirée avec une telle créature. La plupart des hommes, cependant, ignoraient qu’elle avait le don de faire prendre à son corps des formes terrifiantes. Elle narguait ses victimes en adoptant l’apparence des proches qu’elle venait d’assassiner, puis elle les dévorait à leur tour. Lui confier la tâche de surveiller Kihrin revenait à nommer un requin gardien d’un aquarium.

— Tu plaisantes, sans doute, rétorqua Kihrin en levant la tête pour la dévisager.

Serre gratta le mortier du mur, derrière elle, d’un ongle noir et acéré.

— Je m’ennuie.

— Tu n’as qu’à te mettre au tricot. (Le jeune homme se leva et marcha jusqu’à la rangée de barres verticales.) Ou alors, pourquoi ne pas te rendre utile en m’aidant à m’échapper ?

Serre se pencha en avant.

— Ah, mon amour, tu sais que je ne peux pas faire ça. Mais cela fait si longtemps que nous n’avons pas discuté, tous les deux… Nous avons beaucoup à rattraper, et tout notre temps pour le faire, en attendant qu’ils soient prêts à revenir. Raconte-moi ce qui t’est arrivé. Cela fera passer le temps… jusqu’à ce que ton frère revienne t’assassiner.

— Non.

Il chercha un endroit où poser son regard, mais les murs étaient unis, sans fenêtres, sans distractions. La pièce n’était éclairée que par une lampe à lumagie, pendant à l’extérieur de la cellule. Kihrin ne pouvait l’utiliser pour déclencher un feu. Il aurait adoré enflammer sa couchette de paille… s’ils avaient pris la peine de lui en fournir une.

— Tu ne t’ennuies pas, toi ? insista Serre.

Kihrin s’interrompit dans sa quête d’un tunnel caché.

— Quand ils reviendront, ils m’offriront en sacrifice à un démon. Donc… non, je ne m’ennuie pas.

De nouveau, son regard balaya la pièce.

Il aurait pu utiliser la magie pour s’échapper. Il aurait pu changer le tenyé des barres ou des murs, afin de ramollir le métal ou de rendre la pierre aussi cassante que de l’herbe sèche. Il l’aurait pu… si Serre ne surveillait pas ses moindres faits et gestes. Pire encore : elle était capable de repérer toute pensée d’évasion à l’instant même où elle germait dans son esprit.

Et elle ne dormait jamais.

— Je mange, par contre, dit-elle en réponse à ses pensées, les yeux soudain brillants. Surtout quand je m’ennuie.

Il leva les yeux au ciel.

— Tu ne vas pas me tuer. Cet honneur revient à quelqu’un d’autre que toi.

— Je ne vois pas cela comme un meurtre. Ce serait plutôt comme si je te sauvais. Ta personnalité demeurerait en moi pour l’éternité, de même que…

— Arrête.

Serre fit la moue et se mit à examiner ostensiblement le bout de ses doigts griffus.

— De toute manière, reprit Kihrin, puisque tu lis dans mes pensées, tu n’as pas besoin que je te raconte ce qui s’est passé. Tu n’as qu’à prendre mes souvenirs… comme tu as pris tout le reste.

Elle se releva.

— Aucun intérêt. En plus, je ne t’ai pas tout pris. Je n’ai pas pris tous tes amis. Pas plus que tes parents. (Serre s’interrompit un instant.) Enfin, pas tes vrais parents.

Kihrin la dévisagea fixement.

Elle rit et s’adossa au mur.

— Tu préfères que je m’en aille ? Si tu ne me racontes pas d’histoire, je vais aller rendre visite à ton père et ta mère. Ils me distrairont, eux. Même si ma visite risque de ne pas beaucoup les amuser.

— Tu n’oserais pas.

— Qui m’arrêterait ? Ils se fichent bien de tes parents. La seule chose qui leur importe, ce sont leurs manigances, et ils n’ont pas besoin de tes parents pour ça.

— Tu n’oserais jamais…

— Mais si, grogna Serre d’une voix stridente et inhumaine. Joue avec moi, Prunelles, ou bien je reviendrai vêtue de la peau de ta mère, avec pour ceinture les intestins de ton père. Je rejouerai pour toi leurs derniers instants, encore et encore, jusqu’au retour de ton frère.

Kihrin se détourna, tremblant, et marcha jusqu’à l’autre bout de sa cellule. Il regarda le seau vide et la mince couverture poussée dans un coin. Il étudia les murs, le plafond, le sol. Il observa les barres de fer et le verrou. Il alla jusqu’à s’examiner lui-même, pour le cas où ses geôliers auraient manqué quelque chose – n’importe quoi – lorsqu’ils lui avaient pris ses armes, ses outils de crochetage, la bague gravée, et ses talismans. Ils ne lui avaient laissé que le collier qui ne les intéressait pas… celui qui valait une fortune.

— Présenté de cette manière…, soupira Kihrin. Comment pourrais-je refuser ?

Serre joignit les mains devant son visage et applaudit d’un air enchanté.

— Merveilleux !

Puis elle lui lança la petite pierre qu’elle avait posée entre eux, quelques instants plus tôt.

Kihrin l’attrapa.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un caillou.

— Serre…

— C’est un caillou magique, précisa-t-elle. Ne me dis pas qu’un homme de ton statut ne croit pas aux cailloux magiques ?

Il examina de nouveau la pierre, les sourcils froncés.

— Quelqu’un a modifié le tenyé de ce caillou.

— Il est ma-gique ! insista-t-elle.

— Et qu’est-ce qu’il fait ?

— Il écoute. Puisque c’est toi qui racontes, c’est toi qui tiens la pierre. C’est la règle. (Elle sourit.) Commence par le début.

1

LA VENTE AUX ESCLAVES

(Récit de Kihrin)

Lorsqu’ils m’ont amené jusqu’à l’estrade pour les enchères, j’ai balayé la foule du regard et je me suis dit : Je vous tuerais tous, si j’avais un couteau.

Et si je n’étais pas nu, ai-je ajouté.

Et menotté. Je ne m’étais jamais senti si vulnérable, et…

Quoi ? Tu ne penses pas qu’il s’agisse vraiment du début, Serre 1 ?

Mais qu’est-ce que tu appelles « le début » ? Le début de qui ? Le mien ? Je ne m’en souviens pas très bien. Le tien ? Serre, tu es vieille de plusieurs milliers d’années, et tu as engrangé les souvenirs d’au moins autant de personnes. C’est toi qui voulais entendre cette histoire. Et tu vas y avoir droit, mais de la manière dont je l’ai décidé, et pas toi.

Recommençons.

La voix du commissaire-priseur résonna dans l’amphithéâtre.

— Ce matin, notre lot numéro six est un spécimen remarquable. Quelle offre pour cet humain mâle doltari 2 ? Il a été formé à la musique et possède une très jolie voix. Seize ans seulement. Regardez-moi ces cheveux d’or, ces yeux bleus, ce beau visage. Il pourrait même avoir du sang de vané dans les veines ! Il s’intégrerait parfaitement à n’importe quelle maisonnée, mais il n’est pas châtré, alors ne l’achetez pas pour garder votre harem, mesdames et messieurs !

Le commissaire-priseur agita le doigt avec un sourire entendu. Quelques rires teintés d’ennui lui répondirent.

— Nous commençons à 10 000 ordes.

En entendant ce prix, plusieurs personnes laissèrent échapper des ricanements moqueurs.

C’était beaucoup trop.

Je n’étais pas particulièrement beau à voir, ce jour-là. Les vendeurs d’esclaves de Kishna-Farriga m’avaient lavé, mais en me frottant, ils n’avaient réussi qu’à faire ressortir les marques rouges et cruelles du fouet sur mon dos. À mes poignets, les bracelets de cuivre ne suffisaient pas à camoufler la morsure des chaînes que je portais depuis de longs mois. Les ampoules de ma cheville gauche étaient gonflées, infectées et purulentes. Couvert de bleus et de balafres, j’arborais tous les signes d’un esclave rebelle. Je frissonnais sous l’effet de la faim et d’une fièvre croissante. Je ne valais pas 10 000 ordes. Je n’en valais même pas 100.

Très franchement, je ne me serais pas acheté moi-même.

— Allons, allons, bonnes gens ! Je vois bien quelle allure il a, mais je vous promets qu’il s’agit d’un diamant brut. Il suffirait de le polir un peu pour qu’il se mette à briller. Et il ne vous causera aucun souci : voyez, j’ai son gaesh dans la main ! Personne pour acquérir, au prix de 10 000 ordes, le gaesh de ce jeune et séduisant esclave ?

Le commissaire-priseur leva le bras pour montrer une chaîne d’argent ternie, à laquelle pendait un objet qui scintillait en accrochant les rayons du soleil.

La foule ne pouvait en distinguer les détails, mais je savais ce qu’il brandissait : un faucon d’argent, noirci par les embruns. Un morceau de mon âme, emprisonné dans le métal. Mon gaesh.

Il avait raison : je ne causerais plus de problèmes. Plus jamais. Contrôler un esclave par le biais d’un gaesh était aussi efficace que cruel. Une sorcière avait invoqué un démon, et ce démon m’avait arraché une partie de mon âme, transférant son essence dans une babiole sans valeur, que le commissaire-priseur tenait à présent dans sa main. Quiconque portait ce maudit gaesh pourrait m’ordonner de faire tout ce qu’il désirait. N’importe quoi. Si je refusais d’exécuter ces ordres, ma récompense serait de mourir dans d’atroces souffrances. Je ferais tout ce que le porteur de mon gaesh me demanderait, même des choses répréhensibles, même des choses terribles.

Obéir, ou mourir. Je n’avais pas le choix.

Certes, mon corps ne valait pas grand-chose, mais à Kishna-Farriga, l’âme d’un homme est estimée à 10 000 ordes environ.

L’assemblée parut sortir de sa torpeur et poser sur moi un regard nouveau. Un adolescent fauteur de troubles, c’était une chose. Un adolescent qu’on pouvait soigner et parfumer, puis obliger à satisfaire le moindre caprice de son propriétaire, c’était une autre histoire. Je frémis, et cela n’avait rien à voir avec la brise tiède qui me picotait la peau.

C’était une belle journée pour une vente aux esclaves, pour qui en était friand. Il faisait chaud, le soleil brillait, et l’air était chargé de la puanteur des poissons fraîchement vidés. Des ombrelles de papier et des auvents de toile dissimulaient les enchérisseurs, qui se prélassaient sur des sièges rembourrés.

Kishna-Farriga était l’un des États Libres, des cités-États frontalières qui ne dépendaient pas de leurs voisins, comptant sur une atmosphère de tensions politiques fluctuantes 3 pour éviter de se soumettre à quelque joug que ce soit. Les pays qui ne souhaitaient pas entretenir de relations se servaient de Kishna-Farriga comme d’un entrepôt intermédiaire où transitaient leurs marchandises… lesquelles comprenaient parfois des esclaves tels que moi.

Personnellement, j’étais habitué aux marchés aux esclaves de l’Octogone de Quur, avec ses labyrinthes interminables d’appartements privés et de salles de ventes. Les fosses aux esclaves de Kishna-Farriga étaient bien moins élaborées. Elles ne comptaient qu’un seul amphithéâtre de pierre, à ciel ouvert, jouxtant le célèbre port. Au maximum, les gradins pouvaient accueillir trois mille personnes. Un esclave pouvait arriver en bateau, faire un tour dans les cellules situées sous l’amphithéâtre, puis repartir avec son propriétaire dans la même journée… le tout sans avoir pu chasser l’odeur de poisson mort de ses narines.

C’était tout à fait charmant.

Le commissaire-priseur reprit la parole.

— Qui pour 10 000 ?

Me sachant désormais docile, une femme aux vêtements de velours, dont on devinait aisément la qualité de « professionnelle », leva la main. Je grimaçai. Je n’avais aucune envie de retourner dans un bordel. Au fond de moi, je craignais que ce fût le cas. J’étais loin d’être laid, et peu de gens peuvent se permettre d’acquérir un esclave à gaesh sans moyen de rentabiliser leur achat.

— Dix mille. Très bien. Qui pour 15 000 ?

Un marchand riche et corpulent me lorgna avec avidité depuis le deuxième rang, et brandit un petit drapeau rouge pour signifier son intérêt. En vérité, ce drapeau avait à mes yeux des airs de signal d’alarme. Il ne vaudrait pas mieux lui appartenir qu’à la tenancière du bordel ; ce serait même pire, sans doute, et ce en dépit de mon prix.

— Quinze mille ? Qui pour 20 000 ?

Un homme du premier rang leva la main.

— Vingt mille. Très bien, seigneur Var 4.

Seigneur Var ? Où donc avais-je déjà entendu ce nom ?

Je laissai mon regard s’attarder sur l’homme. Il était d’apparence ordinaire : de taille et de poids moyens, banal mais agréable à regarder, avec une robe élégante sans être extravagante. Il avait les cheveux noirs et la peau olivâtre des Quuros vivant à l’ouest des Pics-Dragons ; toutefois, ses bottes étaient hautes et rigides, du style privilégié par les Quuros de l’Est. Peut-être était-il de Jorat, ou de Yor. De plus, il portait une chemise de style marakori, plutôt qu’une veste ample misha ou usigi d’Eamithon.

Pas d’épée.

Pas d’arme visible d’aucune sorte.

Les seuls attributs remarquables que possédait le seigneur Var étaient son assurance, sa prestance, et le fait que le commissaire-priseur l’ait reconnu. Var ne semblait pas s’intéresser à moi. Son attention était fixée sur le commissaire-priseur ; il m’avait à peine accordé un regard. On l’aurait cru en train d’enchérir sur un lot d’assiettes en étain.

Je l’observai plus attentivement. Aucune protection, dissimulée ou non, ni même un poignard dans l’une de ses bottes de cuir mat. Et pourtant, il était assis au premier rang. Personne ne rôdait près de lui, bien que j’aie repéré de nombreux vide-goussets parmi la foule.

Je n’étais jamais allé à Kishna-Farriga auparavant, mais je n’avais pas besoin d’être né dans cette ville pour savoir que seul un imbécile entrerait dans cet amphithéâtre sans garde du corps.

Je secouai la tête. J’avais du mal à me concentrer, assailli par le bruit, les lumières aveuglantes et des vagues de froid que j’imaginais dues à la fièvre. L’une de mes plaies s’était infectée. Il faudrait faire quelque chose pour pallier rapidement cela, sans quoi le pauvre pigeon qui m’achèterait se retrouverait propriétaire du plus onéreux des presse-papiers.

Concentre-toi. Ignorant la foule, les enchères et la dure réalité de ma situation, j’écartai le Premier Voile de mes yeux et le regardai de nouveau.

J’ai toujours été doué pour voir derrière le Premier Voile. Autrefois, je pensais que ce talent m’arracherait aux quartiers pauvres de la Cité capitale, lorsque j’étais encore assez naïf pour croire qu’il n’existait pire sort que la pauvreté.

Il existe trois mondes qui se chevauchent, bien entendu, chacun gouverné par l’une des Sœurs : le monde des vivants, le monde de la magie, et le monde des morts 5. Nous vivons dans le royaume de Taja, comme tous les mortels. Mais j’avais appris, depuis mon plus jeune âge, que mon talent pour regarder au-delà du Premier Voile, jusque dans le domaine magique de Tya, constituait un avantage de taille.

Seuls les dieux sont capables de voir derrière le Second Voile, même si j’imagine que nous finissons tous par le faire… lorsque nous partons pour l’autre côté, le royaume de Thaena : la Mort.

Mais ce que je veux dire, c’est que les mages portent toujours des talismans. Ils apposent sur ces breloques l’empreinte de leur propre aura, pour se protéger des sortilèges hostiles des autres magiciens. Les talismans peuvent prendre n’importe quelle forme. Les mages intelligents les soustraient aux regards en les déguisant en bijoux, en les cousant dans la doublure de leurs vêtements ou en les glissant sous leur robe. Ainsi, on peut les croiser sans se douter une seconde qu’ils sont magiciens…

… à moins d’être capable de voir derrière le Premier Voile, auquel cas l’aura décuplée par le talisman trahira toujours la profession de son propriétaire.

C’est comme cela que j’appris que Relos Var était un mage. Il ne portait aucun talisman visible, mais son aura était terrifiante. Je n’avais jamais vu d’empreinte aussi puissante auparavant, ni d’aura apposée avec autant de force, de violence et de netteté 6.

Même pas chez Cadavre, même pas chez Tyentso…

Et non, ma jolie Serre, même pas chez toi.

Je ne me souvenais pas pourquoi le nom du seigneur Var me paraissait familier, mais j’aurais pu résumer cet homme en un seul mot : dangereux. Cependant, si j’avais de la chance…

À quoi bon me bercer d’illusions ? Je n’avais plus de chance. J’avais déplu à ma déesse – reine de la chance, bonne et mauvaise –, qui m’avait retiré sa faveur. Je n’osais même pas espérer que le seigneur Var me traiterait mieux que les autres. Quelle que soit la personne qui remporterait ma vente, je serais tout de même un esclave, et le resterais jusqu’au jour de ma mort. Un esclave ordinaire pouvait nourrir le fol espoir de s’échapper, ou bien de racheter sa liberté ; mais un esclave à gaesh ne peut s’enfuir, et personne ne voudra jamais le libérer. Il représente bien trop d’argent.

— Les enchères en sont à 20 000. Qui pour 25 000 ?

Le commissaire-priseur n’était plus très attentif, estimant l’affaire presque conclue. Avec 20 000, il s’en tirait très bien. Ce prix avait dépassé ses espérances.

— Vingt mille une fois, 20 000 deux fois. Vingt mille…

— Cinquante mille, lança une voix claire venue du haut des gradins.

Des murmures parcoururent la foule. Je tendis le cou pour voir qui avait renchéri. Le stade était grand, et je ne repérai pas tout de suite qui avait parlé. Enfin, je remarquai les individus vers qui toute l’assemblée s’était retournée : trois silhouettes assises, vêtues de robes noires à capuchon.

Le commissaire-priseur s’interrompit, surpris.

— La Confrérie Noire en offre 50 000. Qui pour 55 000 ?

L’homme qu’ils appelaient le seigneur Var parut agacé. Il hocha la tête à l’intention du commissaire-priseur.

— Cinquante-cinq mille. Qui pour 60 000 ?

Il semblait avoir été réveillé par cette bataille d’enchères inattendue.

L’une des trois silhouettes noires leva son fanion rouge.

— Soixante mille, reprit le commissaire-priseur en acquiesçant.

La moitié de la foule observait le seigneur Var, tandis que l’autre scrutait les silhouettes encapuchonnées. L’enchère s’était transformée en représentation sportive.

— Qui pour 75 000 ?

Var hocha de nouveau la tête.

— Soixante-quinze mille ; qui pour 100 000 ?

Le commissaire-priseur vit de nouveau se lever le fanion des silhouettes en noir.

— Cent pour la Confrérie. Qui pour 150 000 ?

Var opina.

— Cent cinquante, qui pour 200 ? (Le fanion se leva.) Deux cents, qui pour 250 ? (Var fronça les sourcils, mais agita brièvement les doigts.) Deux cent cinquante pour le seigneur Var. La Confrérie Noire m’en propose-t-elle 500 ?

C’était le cas.

L’envie de vomir me frappa soudainement, et ma fièvre n’en était pas la seule raison. Avait-on déjà vendu un esclave à tel prix ? Aucun usage ne justifiait un coût si élevé ; ni celui de musicien, ni celui de giton. À moins que…

Je plissai les yeux.

Je me demandai si, contre toute attente, ils savaient qui j’étais, et ce que j’avais sur moi. Je faillis porter la main au joyau qui pendait à mon cou. La Pierre des Entraves, elle, aurait pu se vendre à ce prix, à n’importe quel prix. Mais j’avais utilisé le seul sortilège que je connaissais pour cacher ce que je portais.

J’avais peut-être un gaesh, mais personne n’aurait pu m’ordonner de lui remettre quelque chose qu’il ignorait être en ma possession.

— La Confrérie Noire propose un demi-million. Qui pour 750 000 ?

La voix du commissaire-priseur s’érailla. Même lui semblait ébahi du prix qu’il annonçait.

Le seigneur Var hésita.

— Seigneur Var ? demanda l’homme.

Var grimaça et se tourna pour lancer un regard furieux aux trois silhouettes par-dessus son épaule.

— Oui, dit-il.

— Sept cent cinquante mille ordes pour le seigneur Var. Me propose-t-on un million ?

Les silhouettes en noir n’hésitèrent pas un instant.

Le seigneur Var jura tout haut.

— On m’offre un million d’ordes. Dernier avertissement. (Le commissaire-priseur marqua le silence de rigueur.) Adjugé à la Confrérie Noire pour un million d’ordes. Mesdames, messieurs, c’est un nouveau record !

L’extrémité de son grand bâton s’abattit sur le sol.

Je réprimai le désir de l’imiter.

1. Il semble que Serre ait dit la vérité quant à ce « caillou magique », car il recueille les paroles prononcées par la personne qui le porte. J’aurais pu reconstituer l’autre moitié de leur conversation, mais celle-ci m’a semblé suffisamment claire en contexte ; aussi me suis-je contenté de retranscrire les mots tels qu’ils me sont parvenus.

2. Ayant connu des esclaves doltari, je ne peux qu’imaginer que le commissaire-priseur était aveugle. Cependant, peut-être les bons citoyens de Kishna-Farriga sont-ils passés maîtres dans l’art d’accepter les étiquettes apposées sur les esclaves sans poser de questions.

3. J’ai entendu de nombreuses théories affirmant que les États Libres sont en fait le vassal d’une autre nation. Doltar pense donc que les États Libres sont alliés au Manol, et le Manol croit que les États Libres sont alliés à Zherias, et bien sûr, Quur pense que les États Libres sont tout simplement doltari, et doivent donc être protégés par le Manol. Si une guerre de grande ampleur devait éclater, je crains qu’elle ne se montre très dure envers cette population des États Libres, prise malgré elle en tenaille.

4. Il n’existe aucune preuve indiquant que Relos Var ait droit à un titre de noblesse ou à un ordre honorifique. Mais il est vrai qu’il n’existe presque aucune trace écrite de Relos Var, purement et simplement. La première mention de ce nom que j’aie pu déceler provient du livre Histoire de la conquête de Raenena, par Cilmar Shallrin, qui l’évoque à une seule occasion. Cet ouvrage ayant été publié il y a cinq cents ans, il est troublant d’imaginer qu’il puisse s’agir de la même personne.

5. Tout cela est… inconcevable. Délétère. Le nombre impair, à lui tout seul, suffirait à nous alerter. Voilà ce qui arrive lorsqu’on ne fait pas l’effort de s’instruire correctement. Il n’y a que deux mondes, deux. La magie n’est pas un « royaume » : c’est un fleuve métaphysique séparant deux rives parallèles.

6. Ayant personnellement rencontré Relos Var à plus d’une occasion, notamment aux bains publics, je dois dire que je n’ai jamais, moi non plus, réussi à déterminer où cet homme cachait ses talismans, ni même s’il en portait. Relos Var possède le pouvoir et l’aura d’un mage porteur de très nombreux talismans, sans pour autant en arborer un seul.

2

LA MAISON KAZIVAR

(Récit de Serre)

… me rendre ça.

Hé oui, je t’ai repris la pierre. C’est à mon tour de raconter ton histoire, à présent.

Mais si, j’ai le droit. Pourquoi pas ? Ça m’amuse, et tu n’es pas en position de te plaindre. Puisque tu ne veux pas commencer par le début, je vais le faire à ta place. Il est inutile d’espérer me cacher la moindre partie de ton histoire. Tu ne peux protéger les souvenirs de personne, pas même les tiens. Donc, je vais raconter ton histoire, parce que je veux que tu te rappelles comment ça s’est passé, à travers les yeux de quelqu’un d’autre. À travers de nombreux yeux, en fait, et de nombreux points de vue ; car c’est exactement ce que je suis devenue. Personne ne peut rien y changer. Même pas toi, mon amour.

Arrête de lutter. Les barreaux sont plus solides que ton crâne.

Laisse-moi te raconter l’histoire d’un garçon appelé Vol.

Ah… Je savais bien que cela attirerait ton attention.

Comme tu le sais, son vrai nom était Kihrin 7, mais il aimait le nom « Vol », car il représentait à la fois son rêve et sa profession. Vol était un voleur : une espèce très particulière de cambrioleur, une Clé. Il adorait aller se percher, les doigts agrippés aux corniches les plus élevées, seul avec les oiseaux, ses pensées, et ses crimes. Il rêvait de voler, de liberté, et d’un monde où personne ne parviendrait jamais à l’enchaîner.

Ironique, au vu des circonstances.

Hélas, il est rare d’obtenir ce qu’on veut, n’est-ce pas ?

Il avait quinze ans : à Quur, il n’était donc pas encore considéré comme un adulte, et cependant trop vieux pour être qualifié d’enfant. Comme tous ceux qui se trouvent piégés entre deux mondes, il haïssait et désirait ardemment les deux. Il ne se voyait lui-même plus comme un enfant depuis ses douze ans, depuis que son professeur était mort et qu’il avait commencé à travailler comme l’une des Clés des Danseurs de l’Ombre 8.

Peut-être même Vol avait-il raison, car personne ne reste bien longtemps un enfant dans les quartiers pauvres du Cercle Inférieur. Et les pauvres gosses qui rejoignaient les gangs comme celui des Danseurs de l’Ombre grandissaient plus vite encore.

Les méthodes de Vol comportaient un défaut, une faille qui finirait par lui coûter cher.

Il était curieux.

Vol avait passé près d’une semaine à réfléchir au meilleur moyen de cambrioler la maison d’un riche marchand, dans le Quartier de Cuivre. Le propriétaire devait s’absenter deux semaines pour le mariage de sa plus jeune fille, offrant à Vol tout le temps dont il pouvait rêver pour explorer la maison vide 9.

Sauf que, lorsque Vol était arrivé, il avait découvert que quelqu’un d’autre l’avait précédé. Quelqu’un dont les desseins étaient bien différents des siens.

Si tu me demandais, aujourd’hui, s’il existe un acte spécifique, un seul événement qui aurait pu changer le cours de tout ce qui suivit, je te répondrais immanquablement ceci : c’est le jour où tu t’es introduit dans la Maison Kazivar, et que ta curiosité t’a convaincu de rester, alors qu’un homme plus sage aurait fui.

Mais tu ne l’as pas fait. Aussi, c’est cela que j’appelle le commencement.

Le jeune homme réprima un juron, s’immobilisa en équilibre sur le rebord de la fenêtre et examina la chambre faiblement éclairée. On n’entendait pas un bruit, à l’exception des hurlements qui résonnaient à l’intérieur de la demeure. Après un instant, Vol s’aperçut qu’il avait oublié de respirer. Il décida que c’était la peur qui faisait fourmiller le bout de ses doigts, et acheva de se glisser par l’étroite ouverture de la fenêtre de la villa.

Tout en entrant, il raccrocha son porte-plaques à sa ceinture. La plupart de ses plaques étaient en bois – bambou, acajou, cyprès, et même des essences exotiques telles que le pin et le chêne –, mais certains de ces petits rectangles étaient faits de verre, ou encore de céramique fabriquée à partir de l’argile locale. Les plaques servaient de repères, pour...