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Christina Henry

Black Spring

Black Wings – 7

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Alison Jacquet-Robert

Milady

Dédicace

À tous les fans qui ont lu et aimé les aventures de Maddy.

Ce livre est pour vous.

CHAPITRE PREMIER

Des jappements me tirèrent du sommeil. J’entrouvris les yeux, juste assez pour voir les rayons du soleil percer à travers le store ouvert. Nathaniel était pelotonné contre mon dos, son bras autour de ma taille. L’enfant dans mon ventre bougea sous sa main. L’odeur du bacon vint me chatouiller les narines depuis la cuisine.

Mes trois chiens, Cartouche, Canon et Crosse, poussèrent la porte de la chambre d’un coup de truffe, leurs griffes cliquetant sur le plancher. Ils s’approchèrent de moi, l’air implorant, la langue pendante.

Somme toute, une scène domestique parfaitement normale, sauf que ma vie n’avait rien de normal. Les chiens n’étaient pas des chiens mais des Récupérateurs – de puissantes créatures magiques qui m’avaient prêté allégeance lorsque je les avais libérées alors qu’elles étaient réduites en esclavage par l’Agence.

L’homme dans mon lit n’était pas un homme mais le fils d’un ange et d’un… eh bien, je ne savais pas avec certitude ce qu’était Puck, mais en tout cas un être puissant et ancien. Nathaniel n’était pas non plus le père de mon enfant. Ni même mon amant ou mon petit ami. Notre relation se résumait en un seul mot : « compliquée ».

Celui qui préparait du bacon dans la cuisine était mon arrière-grand-oncle Daharan, frère de Lucifer, dragon, vieux comme le monde – et même plus.

Quant à moi, j’étais la fille d’un ange déchu et d’une Agente de la mort. Petite-fille de Lucifer. Dans les veines de mon enfant coulait le sang d’un demi-nephilim, héritage de son défunt père. J’avais plus d’ennemis que je ne pouvais en compter. J’avais passé ces derniers mois à tenter de rester en vie pendant que lesdits ennemis essayaient de me tuer et que les membres de ma très vieille famille complotaient autour de moi.

Nous étions donc tous très loin de la normalité.

Les chiens avaient besoin de sortir, mais les autres avaient fait mine de ne rien remarquer parce que j’étais la seule capable de les contrôler.

— J’arrive, j’arrive, grommelai-je en glissant du lit.

Ce qui était plus facile à dire qu’à faire. Enceinte de seulement trois mois, j’en paraissais le double. Je n’avais jamais vraiment apprécié la facilité avec laquelle je me levais chaque matin avant de me transformer en hippopotame.

— Tu veux que je t’accompagne ? murmura Nathaniel.

— Personne n’osera s’attaquer à moi avec ces trois-là. En plus, ces dernières semaines ont été plutôt calmes.

Trop calmes, même, me dis-je en m’habillant. Depuis que j’avais tué Titania, la reine suprême de Faerie. Depuis que Bendith, le demi-frère de Nathaniel et hériter de la cour, avait été tué par son père biologique, Puck. Depuis que Puck m’avait manipulée pour que je le délivre du joug de Titania.

Depuis que j’avais voyagé à travers le temps et l’espace, et découvert les ténèbres tapies au fond de mon cœur, la sombre menace au sein de ma magie. J’avais fait de mon mieux pour la repousser, pour laisser ma personnalité naturelle reprendre ses droits, mais, depuis que j’avais puisé dans ce pouvoir, celui-ci était remonté à la surface, telle une ombre qui s’infiltrait peu à peu en moi.

Comme tant d’autres choses depuis que j’avais découvert mes origines, j’étais incapable de me défaire de ces nouvelles capacités magiques. Pour le plus grand plaisir de mon cher grand-père Lucifer. C’est pour mieux te tenter, mon enfant.

Lucifer caressait l’espoir tenace que j’abandonne ma vie pour devenir l’héritière de son royaume. Je préférerais avaler des clous que de me lier irrévocablement au premier des déchus. Sans compter qu’Evangeline, l’amante cinglée de Lucifer, était enceinte, et je savais pertinemment qu’elle comptait mettre son propre enfant sur le trône. Si j’exprimais ne serait-ce qu’une once d’intérêt, elle enverrait aussitôt une horde d’assassins à mes trousses, quoi qu’en dise Lucifer. Non, je n’avais pas la moindre envie de me mêler davantage aux machinations de ce dernier.

J’enfilai un jean que je ne pouvais pas boutonner. La rondeur tendue de mon ventre dépassait par-dessus la braguette. Je glissai un élastique dans la boutonnière et attachai l’autre extrémité autour du bouton pour empêcher le pantalon de glisser. Un sweat ample à l’effigie des Cubs de Chicago vint compléter ce look ultratendance. Après avoir mis mes chaussons, je sortis de la chambre.

Dans la cuisine, mon oncle Daharan préparait des montagnes de pancakes et de bacon qu’il déposait dans des plats à couvercle que je n’avais jamais vus de ma vie. Daharan n’avait rien d’un oncle ordinaire. L’un des trois frères de Lucifer, il passait une grande partie de son temps sous sa forme de dragon.

Pour le moment, il vivait dans l’appartement d’en bas. Aucune serrure ne l’arrêtait et il entrait chez moi comme bon lui semblait, mais je n’arrivais pas à m’en offusquer. Je ne pouvais pas m’empêcher de lui faire confiance. Je savais qu’il ne me voulait pas de mal. Beezle n’en était pas si sûr, mais, en entrant dans la cuisine, je remarquai que, si méfiant fût-il, il n’allait pas jusqu’à dédaigner les petits plats de Daharan. Perché sur le plan de travail, il gobait des tranches de bacon dès que mon oncle avait le dos tourné.

Les chiens continuèrent sans m’attendre jusqu’à la porte d’entrée.

— Ça fait un sacré petit déjeuner pour trois personnes et une gargouille, dis-je.

— Tu manges pour deux, répliqua Beezle avant que Daharan puisse répondre.

— Et toi pour cinq !

Daharan ignora notre échange.

— Nous allons avoir des invités ce matin.

— Quels invités ? demandai-je, suspicieuse.

Il ne manquerait plus qu’un de ses frères débarque. Alerian était terrifiant. Lucifer exaspérant.

Et Puck… Quand je repensais à la manière dont il m’avait manipulée pour que je détruise à sa place l’une des plus anciennes créatures de l’univers, les ténèbres pesant sur mon cœur menaçaient de m’envahir. Je pensais vraiment être capable de rouer Puck de coups sans une once de remords. Bien sûr, ce genre de pensées me prouvait que les ténèbres se propageaient en moi comme un cancer. Et je n’étais pas sûre de pouvoir y faire quoi que ce soit.

— Tu verras quand ils seront là, dit Daharan.

Perdue dans mes visions de vengeance envers Puck, j’en avais déjà presque oublié ma question.

— Tu as invité quelqu’un ?

— Non, répondit Daharan d’un ton ferme qui me fit comprendre que je ne tirerais rien d’autre de lui.

Lucifer et ses frères étaient capables de prédire certains aspects de l’avenir. Daharan était celui qui voyait le futur avec le plus de clarté. Donc quelqu’un allait arriver mais, pour une raison que j’ignorais, il ne voulait pas me dire qui.

Avec un haussement d’épaules, je rejoignis les chiens, qui haletaient d’anticipation. Dès que j’ouvris la porte, ils sortirent à la hâte, se bousculant au passage, puis dévalèrent l’escalier en gémissant lorsqu’ils arrivèrent à la porte close au rez-de-chaussée.

Je descendis lentement à leur suite. J’avais beau être imprégnée d’une des magies les plus puissantes de l’univers, j’étais aussi peu gracieuse que n’importe quelle femme enceinte. Enfin arrivée en bas des marches, je leur ouvris la porte.

Les chiens se précipitèrent dans le couloir de l’entrée, vers la dernière porte, en verre celle-ci, qui nous séparait des horreurs potentielles du dehors. Je parvins à les pousser pour l’ouvrir. Ils descendirent d’un bond les marches du perron et atterrirent sur le trottoir, terrifiant une nounou qui poussait deux bébés dans un landau.

Les anciens Récupérateurs ressemblaient à d’énormes molosses noirs et, même si j’étais à peu près certaine qu’ils n’attaqueraient pas une humaine innocente, ils étaient assurément intimidants. La nounou me lança un regard réprobateur mais, après avoir jeté un nouveau coup d’œil aux chiens, elle renonça à me faire la leçon sur l’obligation de les tenir en laisse et s’éloigna à la hâte dans la rue.

J’avais déjà essayé de promener Cartouche, Canon et Crosse en laisse, mais ils ne cessaient de s’emberlificoter, si bien que j’avais fini par baisser les bras. Chacun avait déjà son endroit favori. Je les surveillai depuis le perron en me demandant pourquoi diable des créatures surnaturelles capables de détruire des âmes avaient besoin d’aller crotter sur la pelouse des voisins. Était-ce parce que je m’attendais à ce que des chiens fassent ce genre de choses ? À mon contact, les Récupérateurs avaient un comportement de plus en plus canin. Ils étaient liés à moi d’une manière que je ne comprenais pas totalement. Je sentais leur présence dans un coin de ma tête, ce qui n’était pas aussi dérangeant que ç’aurait dû l’être. C’était même réconfortant. Je savais qu’ils viendraient à mon aide en cas de besoin. Et, surtout, qu’ils viendraient au secours de mon bébé.

Je posai mes mains sur mon ventre, heureuse de savoir mon fils en sécurité. Pour le moment. Je n’osais pas imaginer ce qui se passerait après sa naissance. La nuit, j’étais assaillie de cauchemars où l’un de mes ennemis me l’arrachait des bras – ou pire.

Ma propre famille tenterait peut-être de me le prendre. Lucifer n’avait pas caché l’intérêt qu’il portait à mon enfant. Aurais-je la force – et assez d’alliés – pour repousser le Prince des Ténèbres ? Peut-être. Mais je n’avais aucune envie de devoir essayer. J’étais plongée dans mes pensées lorsque les grognements des Récupérateurs me ramenèrent au présent.

Ils se pressèrent contre moi en un cercle protecteur, d’horribles sons sortant de leur gorge, n’attendant que mon signal pour bondir, attaquer, déchiqueter.

Une silhouette s’approchait prudemment, objet de leur suspicion. L’individu était habillé comme un étudiant, tee-shirt gris par-dessus un jean trop large et baskets fatiguées aux pieds. Mais la tenue mal ajustée ne parvenait pas à dissimuler ses muscles saillants, la puissance de son corps. Tout comme la casquette sale ne couvrait pas complètement ses cheveux blond doré et ses yeux d’un vert brillant.

Il avait dissimulé ses ailes et son regard était hésitant lorsqu’il s’arrêta à quelques pas de moi. Les grondements des Récupérateurs s’intensifièrent. Je posai la main contre le cou de Crosse ; ils se turent aussitôt, mais restèrent sur leurs gardes.

L’homme devant moi ne dit rien, attendant de jauger ma réaction.

— Samiel, dis-je.

Un mélange d’émotions contradictoires me serrait la gorge. Joie, peine et beaucoup de colère.

Samiel était mon beau-frère et le revoir me rappelait des jours meilleurs, quand Gabriel était encore en vie. Mais cela me rappelait aussi que Samiel m’avait abandonnée alors que j’avais besoin de lui, abandonnée après que je l’avais recueilli et protégé.

Il m’avait abandonnée alors que j’avais risqué ma vie pour le sauver de la cour des Grigori. Alors qu’il savait que je portais l’enfant de Gabriel, la chair de sa chair, et que ce bébé avait besoin de protection.

Toutes ces pensées réveillèrent les ténèbres en moi et Samiel recula d’un pas, comme s’il sentait cette poussée de magie noire. Les Récupérateurs se tapirent, prêts à bondir.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je d’une voix qui ne me ressemblait pas.

Comme Samiel était sourd, il n’entendit pas la différence, mais il lut sur mes lèvres et vit à mon expression qu’il n’était pas le bienvenu.

D’un geste hésitant, il répondit en langue des signes :

— Maddy, je suis désolé.

Il était sincère. Je le voyais dans ses yeux, dans les lignes implorantes de son visage. Une partie de moi avait envie de céder aussitôt, d’accepter ses excuses et que tout redevienne comme avant. Mais une autre partie savait que c’était impossible et voulait rugir de colère, faire souffrir Samiel comme j’avais souffert quand je m’étais crue seule contre tous.

Une vision de Samiel brisé et en sang apparut dans mon esprit.

Le choc apaisa ma fureur et je pris conscience que ma réaction était disproportionnée. Les Récupérateurs attaqueraient Samiel si je leur en donnais l’ordre. Ils avaient senti l’incendie qui faisait rage en moi. Je me forçai à apaiser ma colère, à me souvenir de qui j’étais vraiment.

— Assis, ordonnai-je à Cartouche, Canon et Crosse, qui obéirent aussitôt, la langue pendante.

Malgré leur posture détendue, je les sentais aux aguets.

— C’est un ami, ajoutai-je.

Samiel se détendit légèrement.

— Vraiment ? demanda-t-il.

— À toi de me le dire, répondis-je en haussant un sourcil. Ou bien es-tu venu m’éliminer avant que je donne naissance à ce bébé qui pourrait se révéler être un monstre ?

Samiel eut l’air choqué.

— Je ne pourrais jamais lever la main sur l’enfant de Gabriel. Et pourquoi penses-tu que ton propre bébé pourrait être un monstre ?

C’était une pensée que je ne m’autorisais que rarement. Parce que j’étais certaine que j’aimerais et protégerais mon fils quoi qu’il arrive.

— C’est une éventualité, pas vrai ? Après tout, le père de Gabriel, Ramuell, en était un.

— Mais pas Gabriel. Et toi non plus.

— En es-tu vraiment certain ? dis-je en repensant à tout ce que j’avais fait et aux ténèbres en moi que j’avais de plus en plus de mal à contenir.

— Je sais qui tu es, au fond de ton cœur. J’ai manqué par deux fois de te tuer. Je t’ai coupé deux doigts. Et pourtant tu as vu que ma mère avait manipulé l’amour que je lui portais. Tu m’as pardonné. Tu m’as accueilli au sein de ta famille.

— Et tu m’as quittée.

Il n’y avait plus la moindre trace de colère dans ma voix, juste de la peine.

— Je te faisais confiance. Et tu m’as quittée.

— J’étais perdu. Ce n’est pas une excuse. Mais je ne savais pas ce qui arriverait après que tout le monde t’a vue détruire ces vampires à la télévision. Et Chloé…

Il s’interrompit et fronça les sourcils.

— Je sais. Tu voulais la protéger des hordes d’ennemis qui allaient débarquer chez moi d’un instant à l’autre. C’est ta copine. Je comprends.

— Non. Enfin, oui, je voulais la protéger. Mais ce n’est plus ma copine.

— Elle t’a mise dehors et maintenant tu cherches un nouveau toit, c’est ça ? demandai-je, sentant l’agacement me gagner.

— Non. On a rompu parce que je voulais venir ici pour me faire pardonner.

— Laisse-moi deviner. Chloé n’était pas d’accord.

— On peut dire ça comme ça, répondit Samiel avec un sourire.

J’imaginais d’ici leur discussion. Chloé avait une très forte personnalité et, une fois qu’elle avait décidé quelque chose, rien ni personne ne pouvait la faire changer d’avis.

— Que t’a-t-elle jeté à la tête ?

— Une poêle en fonte.

— Sérieusement ? Tu parles d’un cliché.

— Elle venait juste de préparer le petit déjeuner. Je pensais que c’était le bon moment pour aborder le sujet puisqu’elle avait le ventre plein.

— À en croire Beezle, son ventre n’est jamais plein.

— Il peut parler !

Et, juste comme ça, ma colère s’évanouit. Je ne voulais pas être fâchée contre Samiel. J’avais suffisamment d’ennemis pour ne pas rejeter un ami par amour-propre. Je m’approchai de lui et il me serra contre lui. Dans ses bras, je me sentais en sécurité. Puis il posa ses mains sur mes épaules et m’observa un moment de la tête aux pieds en secouant la tête.

— Je te préviens, pas de commentaire sur mon poids. Ne me dis pas que j’ai l’air d’avoir avalé un ballon de basket ou que je semble sur le point d’accoucher. Et interdiction de me demander si j’attends des jumeaux.

— J’allais juste dire que tu avais l’air fatiguée.

— Ne dis pas ça non plus. Quand tu t’adresses à une femme enceinte, tu ne devrais avoir que des compliments aux lèvres. « Tu es superbe ! », par exemple, est toujours une valeur sûre.

— Même si ce n’est pas vrai ?

— Surtout si ce n’est pas vrai. J’ai déjà l’impression d’être une baleine ambulante, pas la peine de me le rappeler. Bon, il faut que j’aille ramasser les crottes des chiens. En attendant, reste là et fais connaissance avec eux.

Samiel s’accroupit avec prudence devant les trois Récupérateurs et tendit la main pour qu’ils la reniflent. Je m’éloignai, certaine que tout allait bien se passer. Tout le monde aimait Samiel. Et si par hasard les choses tournaient mal… Samiel pouvait s’échapper d’un battement d’ailes.

Je me glissai entre ma maison et celle des voisins pour aller jeter le sac en plastique dans la poubelle de l’allée, derrière la barrière noire. En revenant, j’aperçus quelqu’un qui me tournait le dos dans le jardin de derrière.

— Pas étonnant que Daharan ait préparé autant de pancakes, lançai-je. Apparemment, c’est le jour de la réunion de famille.

Jude se tourna vers moi, son épaisse barbe rousse et son regard bleu perçant aussi familiers et bienvenus que Samiel l’avait été. Il me regarda, l’air de ne pas en croire ses yeux.

— Ils m’ont dit que tu étais morte, croassa-t-il en avançant d’un pas.

— Pas tout à fait.

— Je pensais que tu étais morte, répéta-t-il.

Je pris conscience que j’avais manqué de délicatesse. Jude était vieux, très vieux, et il y avait fort longtemps, lorsqu’il s’appelait encore Judas Iscariote, nom devenu tristement célèbre, il avait perdu quelqu’un à qui il avait prêté allégeance. Pendant plus de deux mille ans, il n’avait plus fait un tel serment. Jusqu’à ce qu’il me rencontre. Et il m’avait cru morte à mon tour.

— Jude, je…

Plusieurs choses arrivèrent alors en même temps. La porte de derrière s’ouvrit à la volée, et Beezle, Nathaniel et Daharan déboulèrent sur le porche, paniqués.

Les Récupérateurs arrivèrent dans le jardin en jappant, suivis par Samiel, dans tous ses états.

Jude fit volte-face, juste au moment où Beezle s’écriait :

— Maddy, éloigne-toi de lui !

C’est alors qu’un énorme loup roux et gris sauta par-dessus la barrière des voisins et plaqua Jude au sol.

Jude se transforma en un loup identique. Les deux canidés s’attaquèrent à coups de griffe et de croc pendant que je restai figée sur place de surprise. Beezle vint se poser sur mon épaule.

— Ce n’est pas Jude, annonça-t-il.

— J’avais compris. Mais est-ce que l’autre est bien Jude ?

— Oui.

Beezle observait les loups en plissant les yeux. Je savais qu’il examinait toutes les couches de réalité pour percevoir la véritable essence des deux créatures.

— Il est arrivé à point nommé, continua-t-il. Tu avais l’air à deux doigts de serrer le faux Jude dans tes bras.

— C’est vrai, admis-je. Alors qui est le faux ?

Beezle ne répondit pas car l’un des loups glapit soudainement, puis bondit par-dessus la barrière du jardin des voisins. L’autre poussa un grondement et fit mine de le suivre.

— Attends ! lançai-je avant de me tourner vers Beezle. J’imagine que c’est vraiment Jude, cette fois ?

Beezle hocha la tête.

— Jude, attends !

Il se tourna vers moi en grognant, le museau tacheté de sang. Il ne voulait pas laisser sa proie lui échapper. Mais je n’avais pas vu Jude depuis que j’avais détruit les vampires qui avaient envahi Chicago. Il était parti régler des problèmes au sein de sa meute et n’était jamais revenu. Jusqu’à cet instant, je ne m’étais pas rendu compte à quel point il m’avait manqué.

— Jude, ne pars pas, dis-je en tombant à genoux.

Beezle s’éloigna d’un battement d’ailes. Jude avança vers moi d’un pas, puis tourna la tête en direction de l’imposteur en fuite.

— On le retrouvera, promis-je en essuyant d’un revers de la main les larmes qui me montaient aux yeux. Mais… reste avec moi. Je ne veux plus qu’on me quitte.

Dans le jardin, tout le monde nous regardait en silence. La dernière fois que j’étais tombée à genoux à cet endroit, j’avais couvert le corps ensanglanté de Gabriel dans la neige. Jude m’avait aidée à me relever, à laisser derrière moi le froid et le sang. Nous étions désormais au printemps et Gabriel n’était plus là, mais il vivait encore en moi, à travers les battements de cœur de son enfant.

Mes larmes tombaient à présent à grosses gouttes, m’aveuglant presque. Jude pressa son nez froid contre ma joue et j’enfouis mon visage dans l’épaisse fourrure de son cou. Un faible gémissement s’échappa de sa gorge.

Le charme de l’instant fut rompu par Nathaniel, qui décolla brusquement et fondit en piqué vers le catalpa feuillu qui poussait dans un recoin du jardin.

— Aïe ! Stop ! protesta une voix familière.

Je me remis debout et me dirigeai vers l’arbre. Nathaniel réapparut, la mine sombre, en portant d’une main Jack Dabrowski par le col de sa veste comme un enfant désobéissant et, de l’autre, une caméra. Il atterrit devant moi tandis que Jack gigotait pour se dégager, tel un asticot au bout d’un hameçon.

Daharan se posta à ma gauche, Samiel à ma droite. Beezle revint se percher sur mon épaule. Les chiens se pressèrent contre nos chevilles, traitant Jude comme s’il faisait partie de leur meute.

Nathaniel leva les yeux vers moi, puis posa son regard sur la caméra.

— Détruis-la, ordonnai-je.

— Non, vous ne pouvez pas… Oh ! s’exclama Jack lorsque sa caméra prit feu.

Une seconde plus tard, il n’en restait plus que des cendres que Nathaniel jeta dans l’herbe. Je me tournai vers Jack.

— Je croyais t’avoir dit de me laisser tranquille.

— Et je t’ai dit que je n’arrêterais pas, répliqua-t-il, encore suspendu en l’air. Hé ! tu peux dire à ton sbire de me lâcher ? J’ai du mal à respirer dans cette position.

— Tu auras encore plus de mal à respirer quand des créatures surnaturelles décideront de te punir pour t’être mêlé de leurs affaires.

Malgré tout, je fis signe à Nathaniel de le relâcher. Il obéit, mais resta près du blogueur, à le toiser d’un air menaçant. Ce qui n’est pas dur quand on fait plus d’un mètre quatre-vingts.

Jude regarda Jack en grognant. Ce dernier lui lança un regard nerveux et recula de quelques centimètres, se cognant bien évidemment contre Nathaniel. Il leva les yeux vers le visage froid et distant de celui-ci, marmonna un « désolé », puis tenta de trouver une position suffisamment loin de Jude et Nathaniel.

Ce ne fut pas chose facile puisque nous étions tous pressés autour de lui. Je le regardai se dandiner d’un pied sur l’autre, partagée entre l’amusement et l’exaspération. Il était complètement hors de son élément, mais refusait de se laisser intimider.

Jack avait attendu toute sa vie de découvrir que les choses auxquelles il croyait étaient vraies. Il tenait un blog sur les manifestations surnaturelles à Chicago bien avant que quiconque se rende compte que les créatures magiques existaient bel et bien. Maintenant que le commun des mortels avait découvert l’existence des vampires et des anges, Jack Dabrowski était devenue une sorte de gourou pour les fidèles.

Malheureusement, son hobby entrait en conflit avec ma volonté de faire profil bas. Il s’était mis en tête de faire de moi l’intermédiaire entre le monde magique et celui des humains. Un job dont je ne voulais pas pour diverses raisons, notamment parce que j’avais assez de soucis comme ça et que je n’étais pas quelqu’un de sociable.

— Il faut que tu me laisses tranquille, Jack, dis-je. Chaque fois qu’on se croise, je casse quelque chose qui t’appartient. Pour l’instant, ça s’est limité à tes appareils électroniques…

Je laissai ma menace flotter dans l’air, espérant qu’elle fasse de l’effet. Jack fit un signe de main dédaigneux.

— Tu ne me fais pas peur. Je me suis renseigné à ton sujet depuis la dernière fois. Je sais que tu ne t’en prends pas aux innocents.

— Pas délibérément en tout cas, marmonna Beezle. Mais, si tu croises son chemin quand l’avalanche se déclenche, reste sur tes gardes.

Je l’ignorai. Mon cœur s’était serré en entendant la réponse de Jack.

— À qui as-tu parlé de moi ?

— Oh ! juste des gens sur le Net. Tu sais, tu as une sacrée réputation. Tu as vraiment tué la reine suprême de Faerie ?

— Dieux tout-puissants, tu n’es même pas censé être au courant de son existence ! Je ne sais pas comment tu as appris ça, mais il faut que tu arrêtes de parler de moi, surtout en ligne. Tu ne sais jamais sur qui tu peux tomber.

L’esprit en ébullition, je recensai toutes les éventualités, et aucune n’augurait quoi que ce soit de bon pour Jack. Sans même parler de toutes les créatures qui me haïssaient et pourraient se servir de lui pour m’attaquer, il risquait d’attirer l’attention de Lucifer. Et, si Lucifer décidait que Jack venait fourrer son nez dans des affaires qui ne le regardaient pas, il l’écraserait comme un insecte.

— Comme si je ne savais pas y faire ! répliqua Jack. Crois-moi, j’ai vérifié l’identité de chacune de mes sources.

— Tu es complètement taré ! criai-je. Tu cherches à te faire tuer ou quoi ? Tu ne sais pas qu’il est incroyablement dangereux d’identifier des créatures surpuissantes qui se servent d’Internet pour rester anonymes ?

— Je t’avais bien dit qu’il était trop stupide pour vivre la première fois qu’on l’a rencontré, déclara Beezle.

C’était encore pire que ce que je craignais. Jack traquait activement des gens dangereux dans le cadre de ses recherches. Tôt ou tard, il se retrouverait dans une situation dont il ne sortirait pas vivant. Et j’en serais responsable parce que je ne l’avais pas arrêté à temps.

Nathaniel me regarda. Il comprenait une bonne partie de ce qui me passait par la tête sans que je dise un mot. Depuis que je lui avais révélé l’héritage magique qui lui venait de Puck, un lien puissant s’était établi entre nous.

— Tu l’as prévenu, dit Nathaniel. Son destin est entre ses mains.

— Tu ne peux pas sauver tout le monde, Madeline, renchérit Daharan.

Leur solennité ébranla la confiance de Jack bien mieux que ne l’avait fait ma colère.

— Il ne va rien m’arriver, déclara-t-il d’un air de défi.

— Oh, que si ! dis-je à mi-voix.

Je voyais presque déjà ce qui l’attendait : sa capture, sa torture, sa mort. Un voile sombre sembla se draper autour de lui, tandis que la main de la Faucheuse se posait sur son épaule. Nous le sentîmes tous. Nous assistions à l’enterrement de Jack Dabrowski.

— Je ne vais pas mourir ! insista-t-il d’un ton furieux, désespéré, en s’éloignant de moi.

Nathaniel se décala pour qu’il puisse sortir de notre petit cercle, et tenter d’échapper à une mort certaine.

— Je ne vais pas mourir, répéta-t-il en levant les mains devant lui, implorant.

Puis il se retrouva dos à la barrière et ouvrit le portail d’une main tremblante.

— Non, dit-il avant de claquer le portail et de s’enfuir en courant dans l’allée.

— Si, répondis-je doucement. Tout le monde meurt un jour.

CHAPITRE 2

Peu après, nous étions tous rassemblés autour de ma table à manger, devant d’énormes piles de pancakes. Jade avait enfilé des habits que Daharan avait fait apparaître par magie. Le loup engloutissait sa nourriture comme s’il n’avait rien avalé depuis des jours. Beezle faisait la même chose, ce qui chez lui était une habitude.

Samiel, Daharan et Nathaniel mangeaient plus posément, tandis que je triturais le contenu de mon assiette. J’avais perdu l’appétit.

— Il faut que tu manges quelque chose, dit Nathaniel. Le bébé épuise toutes tes ressources.

— Je n’ai pas faim.

— Elle est trop bouleversée parce qu’elle ne peut pas empêcher cet abruti de se suicider, lança Beezle, la bouche pleine.

Sa poitrine et son ventre étaient couverts de beurre et de sirop d’érable.

— Est-ce qu’il y a de la nourriture dans ta bouche ? demanda Nathaniel, mi-dégoûté, mi-fasciné.

— Tu devrais être habitué depuis le temps, répondit Beezle.

— Il y a certaines choses auxquelles je ne m’habituerai jamais.

— Je me moque bien de ce type, grommela Jude. Ce qui m’inquiète, ce qui devrait tous nous inquiéter, c’est ce métamorphe dans ton jardin qui se faisait passer pour moi. Vous n’imaginez même pas tous les ennuis qu’il a causés.

Après cette histoire avec Jack, j’en avais presque oublié le métamorphe.

— Qu’est-ce que tu sais à son sujet ? demandai-je.

Jude avala plusieurs bouchées de pancake et une gorgée de café avant de répondre. Maintenant que je le regardais de plus près, il avait l’air d’avoir maigri et de nouvelles rides creusaient ses yeux.

— Tu te souviens quand je suis parti, avant que tu détruises les vampires ?

— Beezle m’a dit que tu devais régler des problèmes avec ta meute.

— Oui. Wade m’a contacté parce qu’on devait déménager en urgence. Quelqu’un avait découvert que nous étions des loups-garous et nous avait dénoncés aux autres habitants. Avant le discours du seigneur vampire à la télé, ils auraient trouvé l’idée risible, mais le monde entier a vu les gentils citoyens de Chicago se faire dévorer par les créatures de la nuit, si bien qu’ils n’ont pas hésité une seconde à croire à notre existence.

— Et j’imagine qu’ils ont sorti leurs torches et leurs fourches.

— Tu ne crois pas si bien dire, grogna Jude. On a toujours vécu dans des endroits isolés, le plus loin possible des villes. D’une manière générale, surtout à la campagne, les gens n’aiment pas les loups, sans même parler des loups-garous. Les fermiers et les éleveurs nous considèrent comme de la vermine et nous tirent dessus à vue, quoi qu’en disent les lois de protection des animaux.

— Mais vous habitez sur vos propres terres, non ? demanda Nathaniel.

— En effet.

— Et vous ne pouvez pas empêcher les gens d’y pénétrer ? Quiconque essayant de vous attaquer sur votre propriété devrait être poursuivi en justice, ajouta Samiel.

— « Devrait ». Mais certains ont décidé que les créatures surnaturelles n’avaient aucun droit. Et ces mêmes personnes ont les autorités locales dans la poche.

Jude s’interrompit, semblant ravaler une émotion forte.

— Ils nous ont attaqués, nous ont chassés de nos terres, ont tué plusieurs membres de la meute dont deux petits qui se sont perdus dans la confusion générale. Ils nous ont pourchassés jusqu’à ce que nous soyons trop épuisés pour continuer et obligés de nous séparer pour nous cacher.

J’avais peur de poser la question qui me taraudait. Je n’étais pas certaine de vouloir connaître la réponse.

— Wade ?

— Il est en sécurité, répondit Jude. Tout comme sa femme et sa fille. Mais beaucoup d’autres familles ont été décimées durant la semaine passée. Ma meute est éparpillée aux quatre vents.

— Je croyais que vous aviez un lieu sûr où vous rassembler en cas de danger ? dis-je en me souvenant d’un vieux fragment de conversation.

— Oui, mais cet endroit est sous surveillance. On a été trahis.

Daharan prit la parole.

— Ta meute a été infiltrée par ce métamorphe.

Ce n’était pas une question.

— Oui, confirma Jude.

— Mais comment ? demandai-je.

L’année précédente, plusieurs membres de la meute avaient été tués par le fils métamorphe de Lucifer, Baraqiel.

— Après l’histoire avec Baraqiel et l’enlèvement de Wade et des louveteaux, vous auriez dû être sur vos gardes et suspicieux de tout nouveau venu.

— On l’était, répondit Jude. Le métamorphe n’était pas un nouveau venu. Pas comme Baraqiel, qui s’était fait passer pour un loup solitaire afin de rejoindre la meute...