Couverture : Atelier Didier Thimonier,
illustration © Hélène Crochemore
Cartes réalisées par Nordcompo

© Librairie Arthème Fayard, 2012

ISBN : 978-2-213-67048-5

« Oh ! La faim, c’est le crime public ;

C’est l’immense assassin qui sort de nos ténèbres. »

Victor Hugo,

Les Contemplations (1856),
livre III, Les luttes et les rêves, 17.

Avant-propos

À partir des années 1990, le développement d’une industrie financière livrée à elle-même a donné forme à un monde globalisé incapable d’éliminer les crises alimentaires. Ces famines à répétition, toujours dénoncées dans l’urgence, suscitent un flux d’analyses et de propositions de solutions. Depuis le livre fondateur de Josué de Castro analysant la « géopolitique de la faim » en 19521, les études consacrées au problème de la sous-alimentation mondiale n’ont cessé de se multiplier. Tout cela, sans guère de résultats. Dans ce contexte, que peut apporter de différent et d’utile l’ouvrage que nous vous présentons ?

Il nous paraît offrir au moins quatre caractéristiques originales :

1) Analysant tout ce que recouvre sur les plans psychologique, sociologique et politique la notion pourtant en apparence si évidente de « faim », il souligne la complexité des problèmes de sous-alimentation partout où ils surgissent. Il réfute l’efficacité d’un simple appel aux bons sentiments fondé sur l’évocation larmoyante et culpabilisante de « la faim dans le monde ».

2) Il se réfère systématiquement à la masse de travaux des agences des Nations unies (la FAO évidemment, mais aussi, entre autres, le Conseil des droits de l’homme et son rapporteur spécial pour le droit à l’alimentation), travaux si souvent négligés par les analyses françaises.

3) Il souligne l’obligation de saisir pour chaque pays les interdépendances entre ses contraintes écologiques, démographiques, sa position internationale, d’une part, ses propres dynamiques économiques, politiques, culturelles, d’autre part. S’y ajoute évidemment la manière dont ses populations paysannes sont ou non mobilisées dans la lutte nationale contre la faim.

4) Il constate que seule l’éducation des futurs citoyens permet à chacun de passer de l’individuel au collectif. Elle seule est en mesure d’inscrire dans les consciences la solidarité nécessaire aussi bien à la réduction progressive du scandale de la faim qu’à la poursuite d’une égalité toujours à reconquérir.

En annexes, on trouvera l’analyse de quelques situations nationales spécifiques fondées uniquement sur les données statistiques fournies par le site Internet de la FAO et complétées par un bref survol des ressources documentaires, elles aussi facilement accessibles par Internet. Nous espérons que le lecteur sera ainsi conduit à élaborer par lui-même les analyses concernant les pays qui l’intéressent.

1- Josué de Castro, Géopolitique de la faim, Les Éditions ouvrières, Économie et Humanisme, Paris, 1952.

Introduction

En ce début du xxie siècle, le nombre des affamés peine à diminuer. On compte désormais près d’un milliard de personnes souffrant de la faim dans le monde. Et ce, même si depuis quelques décennies et pour les quelques dizaines d’années qui viennent, la plupart des agronomes estiment que la production alimentaire globale est et restera suffisante pour nourrir l’humanité tout entière. Une telle situation constitue un scandale majeur. Celui-ci est d’ailleurs régulièrement évoqué par les associations caritatives qui tentent de venir au secours de régions du globe frappées chaque année par des famines toujours plus tragiques. En dehors de ces situations qui émeuvent l’opinion mondiale, la faim perdure dans un très grand nombre de pays.

Spectaculaire ou cachée, cette faim chronique est définie par les organismes internationaux comme la « situation des personnes dont les apports alimentaires, jour après jour, ne couvrent pas les besoins énergétiques minimaux1 ». Ce qui implique la prise en compte des habitudes de vie des individus concernés et reflète, mieux que l’analyse des besoins en calories, l’extrême complexité du phénomène de la faim. Elle permet également de distinguer la faim des multiples formes de carences alimentaires qui constituent, elles aussi, un fléau omniprésent, la malnutrition, « état pathologique causé par la déficience ou l’excès d’un ou plusieurs nutriments ». Celle-ci atteint un nombre encore plus grand d’êtres humains. Le nutritionniste Francis Delpeuch2 avance le nombre de 2 milliards de victimes, soit un bon quart des humains. Phénomène multiforme, la malnutrition – au sens de déficience alimentaire – induit la reproduction de la pauvreté en réduisant les forces physiques des individus. « Les enfants souffrent particulièrement de cette situation dans leur développement physique et leurs capacités d’apprentissage scolaire3. » Elle bloque tout effort sérieux de scolarisation, accroît les risques de maladie et donc les besoins en dépenses de santé.

Faim et malnutrition touchent principalement les pays les plus démunis. Elles se superposent dans les mêmes zones géographiques, dans ces Sud4 qui concentrent la pauvreté mondiale. Des héritages historiques variés maintiennent ces populations dans les tourbillons infernaux de la reproduction sans fin d’une très grande misère économique et sociale. Il est souvent difficile de neutraliser les dynamiques locales et globales qui contribuent à ces blocages. C’est pourtant à l’analyse de ces situations particulières qu’il convient de procéder pour que soient apportées des solutions durables et pertinentes aux scandales actuels.

Il nous faut comprendre les évolutions en cours dans des sociétés aux régimes alimentaires spécifiques. Ceux-ci ont été modelés historiquement par les disponibilités locales, mais ils sont aujourd’hui atteints par les multiples formes de la globalisation. Dans une économie mondialisée où les marchandises et les capitaux circulent largement et où même les hommes migrent massivement en dépit des murs et des frontières, comment réduire les difficultés alimentaires des centaines de millions d’êtres humains qui vivent « avec moins d’un dollar par jour », pour reprendre les termes des statistiques officielles ?

Même si l’on se borne à n’envisager que le problème de la faim, celle-ci apparaît comme un fait social complexe qu’il est d’abord nécessaire d’analyser dans toutes ses dimensions. Tel est l’objet de notre premier chapitre. Il convient ensuite de préciser ce qu’on en sait. De quelles données statistiques et géographiques dispose-t-on, et quelles difficultés peut-on aujourd’hui prévoir en ce domaine ? Un deuxième chapitre abordera ces questions. Il faut enfin évoquer les difficultés qui s’annoncent sur les plans démographique, écologique et économique. Le troisième chapitre tentera de préciser ce que l’avenir nous réserve. Mais la complexité des problèmes connexes, à la fois individuels et collectifs, de nutrition, de malnutrition, de sous-alimentation, est d’une telle ampleur qu’elle suppose de la part de chacun un effort de réflexion que l’appareil éducatif ne peut ignorer. Le dernier chapitre tentera de préciser les axes porteurs de cet indispensable effort d’éducation civique.

Ce travail est d’abord destiné à tous les éducateurs en contact aves les enfants et les adolescents. Ceux-ci sont, bien sûr, sensibles aux problèmes de malnutrition dans le monde, largement popularisés par les médias quand se déclarent des pénuries alimentaires. Mais ces alertes sont invariablement parties d’une situation d’urgence et font toujours appel à l’émotion et à la compassion. Notre rôle d’adulte citoyen doit, au travers d’un acte éducatif construit, transcender cette spontanéité qui ne sera pas d’un grand secours en 2050, si l’humanité se trouve aux prises avec un problème massif et quotidien de sous-nutrition. C’est donc à une aide dans le travail d’analyse de la complexité des problèmes de malnutrition que nous devons nous attacher : démêler l’écheveau de ce qui a été hérité de l’histoire, tissé par des liens sociaux et culturels, dessiné par les trames économiques successives qui ont diversement exploité les milieux géographiques, souvent au mépris de l’écologie et des humains eux-mêmes.

Cette approche analytique de la complexité ne peut qu’aboutir à la prise de conscience de « mondes » contrastés, tous issus d’évolutions historiques, économiques et sociales différentes, et qui ont façonné leurs destins. On assiste, dans une mondialisation désormais bien installée, à la partition intolérable entre un monde de riches et un monde de pauvres. Là encore, pour comprendre, il nous faut mettre en relation des facteurs interdépendants, géopolitiques, démographiques, économiques – en particulier agricoles – formant un réseau enchevêtré complexe et en constante évolution.

Le défi de 2050 – nourrir 9 à 10 milliards d’êtres humains – exige une compréhension de la situation actuelle, puisque les projections démographiques, à quelques catastrophes imprévisibles près, risquent de se confirmer. Cette prise de conscience implique l’impossibilité d’ignorer et doit permettre de construire, dans les générations futures, une puissance collective et une volonté d’imposer des choix plus équitables. Pour cela, les données de base doivent être fournies aux jeunes et discutées au travers de l’éducation qui, selon nous, reste la clé de tout. Aborder la faim en mettant en avant des attitudes de durabilité et de solidarité peut induire, nous l’espérons, l’adoption de conduites raisonnées pour une consommation équitable et écoresponsable, de sorte qu’ainsi le fléau de la faim devienne moins prégnant.

1- Voir la définition de base dans la rubrique « Faim » sur la page d’accueil du site internet de la FAO.

2- Francis Delpeuch, « Pour des politiques de nutrition publique » in Le monde peut-il nourrir tout le monde ?, Quae-IRD, 2006, sous la direction de Bernard Hubert et Olivier Clément.

3- « Malnutrition », supplément à la lettre de Solidarité laïque n° 21, oct. 2001.

4- Les Sud : pays les plus pauvres de la planète (cf. p. 74). Dans la suite de ce texte, il sera fait systématiquement référence aux Sud et aux Nord. Les majuscules permettent de cerner les deux catégories principales dont l’opposition structure le monde actuel.

I

Un fait social complexe

Se nourrir est un « besoin individuel » vital, quotidien, qui rappelle à l’être humain sa nature d’être vivant. Mais ce besoin ne peut être satisfait que par l’action commune de tous les membres du groupe auquel l’individu appartient. Cette double nécessité a toujours déterminé l’organisation des sociétés humaines. Elle a, entre autres, conduit, dans des conditions écologiques favorables, à la mise au point des pratiques de culture et d’élevage adaptées qui ont accompagné la sédentarisation de l’espèce humaine, il y a quelque dix mille ans. Ainsi, les ressources de base offertes par la nature, les savoir-faire élémentaires nécessaires à l’agriculture ou à la préparation des aliments ont été maîtrisés et souvent perçus comme des dons d’êtres surnaturels qui régissaient l’équilibre de l’Univers.

Outre cet aspect religieux, le caractère sacré de la nourriture est lié, dans toutes les civilisations, à des conditions de vie qui font de la crainte de la pénurie la préoccupation majeure. En effet, touchant à tous les secteurs de l’activité humaine, entraînant de multiples échanges, la question alimentaire est essentielle dans l’équilibre social. De plus, la façon de s’alimenter révèle la place de chacun et ses options culturelles. Les êtres humains ne se nourrissent pas seulement de calories et de rations scientifiquement équilibrées. Pour les riches comme pour les pauvres, symboliquement, « l’homme est ce qu’il mange ».

A – Se nourrir, c’est faire société

De fait, la question alimentaire est centrale pour la vie de toute société organisée. Elle contribue à la création de rapports sociaux à tous les niveaux, de la production à la transformation, la distribution et la consommation. Élément de l’identité collective, elle donne aux aliments une valeur symbolique qui, liée à un attachement au territoire, entre dans le sentiment d’appartenance à une communauté. C’est ainsi que, selon Plutarque, les jeunes Athéniens prêtaient serment de fidélité à la patrie, « terre où poussent le blé, la vigne et l’olivier ». C’est par un même mouvement de reconnaissance identitaire que, dans nos sociétés contemporaines où vivent de nombreux expatriés, ceux-ci se retrouvent volontiers sur les marchés ou dans les restaurants qui proposent des produits « du pays ». Certes, aujourd’hui, les marchés sont approvisionnés par des lieux de production répartis sur tous les continents. Mais le partage de la nourriture reste, dans toutes les sociétés, un temps fort où s’équilibre, sur le plan local, la vie commune.

Les crises alimentaires sont des crises sociales…

De tout temps, en tous lieux, même dans les pays riches, il s’est toujours trouvé une frange de la population peu intégrée à la société, indigente, souffrant particulièrement d’insuffisances alimentaires. Des aides de proximité, ponctuelles et individualisées, pouvaient suffire à maintenir une situation socialement acceptable. Mais, lorsqu’une pénurie alimentaire s’installe et perdure, l’ensemble des liens sociaux est ébranlé. Si la situation se dégrade en famine, la quête de nourriture nécessaire à la survie favorise les égoïsmes « vitaux » au détriment de la vie commune et de la solidarité. Des situations particulièrement dramatiques ont même pu donner lieu à des cas extrêmes de cannibalisme ou à la consommation d’aliments habituellement considérés comme répugnants.

En outre, parce qu’aucune société n’est homogène, tous ses membres ne sont pas touchés avec la même gravité. Les groupes ou les individus les moins combatifs ou les plus démunis sont les plus atteints. Des inégalités se creusent, de nouveaux clivages apparaissent. Différents trafics s’établissent, déplaçant les richesses et perturbant les équilibres antérieurs. Le groupe social, quelle que soit son importance, se trouve atteint dans son organisation structurelle.

LE CAS FRANÇAIS

Tout au long de son histoire, la France a subi de telles crises. Au cours du xviiie siècle, les « accapareurs » étaient accusés de stocker la farine pour faire monter le prix du pain et devenaient, dans l’imaginaire des masses populaires, des « affameurs » contre lesquels les populations urbaines se révoltaient régulièrement. Le siège de Paris en 1871 fut une période de famine et de trafic de viandes en tout genre dont l’histoire garde le souvenir. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le pillage des ressources alimentaires par les nazis imposa des restrictions sévères qui furent à l’origine d’un important trafic alimentaire qualifié de « marché noir ».