Angie L.DERYCKERE

LAWYERS & ASSOCIATES

RIKERS ISLAND

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Logane Tome 1

Logane Tome 2

Logane Tome 3

Logane Tome 4

Logane Tome 5

Logane Tome 6

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Broken Heart – Tome 1

Broken Heart – Tome 2

Broken Heart – Tome 3

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Dark soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Du même auteur aux Éditions Elixyria

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

 « Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2019 Sharon Kena Editions

www.skeditions.fr

REMERCIEMENTS :

Les remerciements… Ce n’est jamais une chose facile lorsqu’on doit les écrire, sans doute de peur d’oublier des personnes ou encore, de ne pas remercier les bonnes (ah ah…) Non, je plaisante, un peu d’humour avant la lecture de Rikers Island ne fait pas de mal, vous pouvez me croire.

Tout d’abord, je remercie Cyrielle Walquan des éditions Sharon Kena de me faire confiance pour cette nouvelle histoire. Ainsi que tous les membres en coulisse comme les correctrices et relectrices…

Lawyers & Associates est le nom d’un prestigieux cabinet d’avocats à New York. J’espère que ce premier tome « Rikers Island » vous plaira et vous donnera envie de découvrir les autres histoires issues de cette saga. Évidemment, tous les romans pourront être lus indépendamment. Il n’y aura donc pas d’attente interminable pour vous, chers lecteurs.

Un grand merci également à mes bêtas et amies, Marlène (Beli), Mélissa Letabareux, Véronique Barrère et ma collègue autrice Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

C’est grâce à elles que Lawyers & Associates existe, car à la base, Rikers Island ne devait être qu’un seul et unique roman.

Cependant, comme vous l’aurez compris, certaines d’entre elles sont tombées amoureuses des autres personnages et j’ai pensé intéressant de les développer.

Malheureusement, je ne vous en dirai pas plus, mais je suis persuadée que votre cœur balancera entre Jason et Michael.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience dont ils font preuve quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et surtout à vous, lecteurs, bienvenue dans cette nouvelle romance qui, je l’espère, vous plaira et vous donnera autant de plaisir à la lire que j’ai éprouvé à l’écrire.

Angie L.Deryckère

« Il n’est point de bonheur sans liberté ni de liberté sans courage. »

Périclès

Rikers Island – New York

Table des matières

DU MÊME AUTEUR AUX ÉDITIONS SHARON KENA

DU MÊME AUTEUR AUX ÉDITIONS ELIXYRIA

REMERCIEMENTS :

RIKERS ISLAND – NEW YORK

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

ÉPILOGUE

CHAPITRE UN

— Faites entrer l’accusé ! tonna la voix du Juge.

Un murmure parcourut l’assistance. Tous les regards se dirigèrent vers l’entrée. Un homme se montra alors, grand, les cheveux mi longs bruns, un air hautain sur le visage. Menotté et accompagné de chaque côté par un policier, il avança dans l’allée centrale, dépassant bientôt la victime en pleurs et assise sur le banc adverse.

La jeune femme en face de lui, vêtue d’un tailleur hors de prix, esquissa un léger sourire de satisfaction à l’adresse de son client tandis qu’il s’installait près du Juge, face au public.

Elena Side, brillante avocate à New York, plongea son regard dans celui de l’accusé. Puis, elle attrapa un des nombreux documents du dossier qu’elle défendait.

— Nous sommes ici pour déterminer si l’accusé présent est coupable ou non des différents crimes qui pèsent contre lui. Accusé, levez-vous et déclinez votre identité à la Cour, ordonna le Juge sans le quitter des yeux.

L’homme abdiqua lentement avant de parcourir la salle du regard. Elena l’avait prévenu qu’il découvrirait des visages familiers, mais ce fait ne semblait pas l’atteindre, bien au contraire.

Il gardait une expression sans faille et entrouvrit les lèvres :

— Léon Savins !

— Bien, lâcha le Magistrat en inscrivant la confirmation de son identité sur ses notes.

Quelques minutes plus tard, après les recommandations d’usage du Juge Stanfield, Elena prit une profonde inspiration et quitta la place de l’avocate de l’accusé.

Ses talons claquèrent sur le sol, résonnant dans la Cour, sous les yeux attentifs du public et du jury.

— M. Savins. Pouvez-vous me dire à voix haute les faits qui vous sont reprochés et pour lesquels vous êtes ici, dans cette Cour ?

Il hocha la tête sans quitter son regard. Quant à Elena, elle l’encouragea silencieusement à reproduire à l’identique ce qu’ils avaient répété maintes fois durant des heures, et ce, depuis plus d’une semaine.

L’avocat de la partie adverse redressa la tête, croisa le regard d’Elena avant que celle-ci ne lui lance un sourire narquois. Elle avait conscience qu’en acceptant de défendre l’accusé, elle mettait en péril leur relation.

Cependant, la jeune femme avait toujours considéré que la priorité était sa carrière et non sa vie affective.

Qu’en déplaise à Marc Fisher !

Et le fait qu’ils étaient fiancés depuis trois ans ne la contrariait absolument pas. Elle était implacable sur ce point et n’éprouvait aucun remords à se battre dans ce tribunal contre lui pour gagner ce procès. Contrairement à Marc qui, à de nombreuses reprises, avait tenté de la persuader de se retirer de l’affaire Savins contre Mausan. Il était convaincu que Léon Savins était coupable des faits qui lui étaient reprochés. Il avait agressé Steeve Mausan, pour une histoire de trafic d’armes qui avait mal tourné. Son client s’était retrouvé à l’hôpital, six mois plus tôt, entre la vie et la mort suite à la violente agression qu’il avait subie des mains de Savins.

Il devait payer et Marc était persuadé qu’il parviendrait à convaincre le Juge de l’envoyer pourrir en prison… Cependant, c’était bien avant qu’il ne connaisse le nom de l’avocate de cette ordure.

Lorsqu’il avait appris que sa fiancée avait pris l’affaire en main, ses convictions s’étaient évaporées. Non pas qu’il ne croyait plus à la culpabilité de Savins, mais Elena Side n’avait jamais perdu devant le tribunal correctionnel.

D’ailleurs, elle était toujours sortie victorieuse de n’importe quel procès. Chaque jury et Juge devant lesquels elle avait fait ses plaidoiries semblaient fascinés par l’aplomb dont elle était dotée. Certains la surnommaient l’impitoyable Elena Side lorsqu’elle franchissait les murs du tribunal. Tout le monde savait que la jeune femme gagnerait haut la main les affaires qu’elle s’engageait à défendre.

Et c’était bien ce que Marc lui reprochait. Il la connaissait mieux que n’importe qui et il fallait qu’il se tienne sur ses gardes durant l’audience, car Elena avait plus d’un tour dans son sac.

Fille unique d’un homme d’affaires intraitable, vivant à présent aux Émirats Arabes, Elena avait été élevée dans la discipline et reflétait indéniablement l’intransigeance. Sa mère étant décédée alors qu’elle était enfant, la jeune femme n’avait connu que cette autorité masculine, un père dénué de sentiments et émotions pour l’éduquer.

Il était évident qu’elle avait sa place dans un tribunal où l’on respectait les droits de l’Homme, mais elle semblait ignorer volontairement tous les risques que chacun d’entre eux était prêt à prendre. Elena était implacable, laissant de côté n’importe quel sentiment, dissimulant chaque émotion pour parvenir à ses fins.

Si elle acceptait de défendre une affaire, c’était évident qu’elle était persuadée de sortir victorieuse du tribunal. À défaut, elle aurait laissé le dossier à l’un de ses collègues.

Et c’était bien là la grande différence entre eux.

D’ailleurs, une bonne heure plus tard, il sortit du tribunal d’un pas furieux et se dirigea vers la jeune femme. Elle se trouvait près du bureau d’accueil quand elle le vit approcher. Elle discutait avec la petite amie de Léon Savins, reconnu par le jury non-coupable pour les faits reprochés, grâce à une sale entourloupe de la part d’Elena.

Elle lui sourit et invita gentiment Samantha Connors à s’éclipser. Ce qu’elle fit sans se méprendre et adressa un large sourire de satisfaction à Marc qui croisa les bras sur son torse sans quitter le regard brillant de sa fiancée.

— Comment t’as pu laisser ce criminel s’en tirer comme ça ?

— Ce n’est pas un criminel, chéri. Il vient d’être reconnu non-coupable, je te rappelle.

Son arrogance irrita l’homme, mais Elena le coupa immédiatement avant qu’il ne réplique :

— Je dois me rendre aux bureaux, on se voit ce soir.

— Non.

Surprise, Elena s’immobilisa pendant un court instant avant de rouler des yeux.

Elle se retourna vers lui et l’interrogea :

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que j’en ai assez de cette vie, Elena ! grogne-t-il dans un long soupir.

— Tu en as assez de cette vie ? répéta-t-elle, ahurie.

Qu’avait-il à lui reprocher ? Elle passait clairement son temps à le materner, toujours en train de lui mijoter ses plats favoris quand ils se retrouvaient dans son appartement.

— Ouais… Tu ignores tout de mes attentes et…

— Oh, attends une seconde ! Je peux savoir de quoi on parle, au juste ? s’écria-t-elle, abasourdie par sa réflexion.

— Tu sais très bien ce que je veux dire, Elena !

Elle arqua un sourcil inquisiteur et posa une main affectueuse sur le bras de Marc.

— Tu viens de perdre un procès, Marc… Je comprends que tu m’en veuilles d’être parvenue à disculper mon client, mais…

— Au contraire, Elena, répliqua-t-il d’un ton grave. Je savais que tu allais gagner pour la simple et bonne raison que tu n’aurais jamais pris le risque d’accepter cette affaire si ça n’avait pas été le cas.

— J’ai gagné ce procès grâce à mon investissement…

— Personnel ? la coupa-t-il, un sourire sarcastique au bord des lèvres.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes, Marc ? demanda-t-elle en secouant la tête avant de plonger un regard réprobateur dans le sien.

Elena avait conscience de son énervement, mais elle ne cilla pas une seconde. Elle avait gagné ce procès grâce aux preuves découvertes à force de creuser là où les autres ne l’avaient pas fait. Ce n’était pas de sa faute si son fiancé ne s’était pas investi autant qu’elle l’avait fait pour démonter sa plaidoirie !

— Quand vas-tu comprendre ce que j’essaie de te dire, Elena ? l’interrogea-t-il dans un long soupir.

— Dans ce cas, arrête d’essayer et parle-moi clairement, Marc !

Sa langue claqua contre son palais. Agacé, il passa une main nerveuse dans ses cheveux, plaqués contre son crâne grâce au gel dont il enduisait sa chevelure quotidiennement pour la maintenir en place.

— Très bien, Elena. C’est injuste ce que tu fais !

Cette fois, elle écarquilla les yeux, furibonde.

— Comment ça, injuste ?

— Tu te confortes en acceptant tes putains de dossiers qui n’ont aucune faille à tes yeux, mais quand ça se corse, tu refuses l’affaire ! Quand vas-tu sortir de ta zone de confort et faire du boulot d’avocat ?

Sa tirade la blessa, telle une lame qu’il aurait enfoncée dans son cœur. Évidemment, elle tenta d’arborer un léger sourire, mais elle en fut incapable.

Un rictus se dessina sur les lèvres de Marc, visiblement ravi qu’elle laisse enfin tomber le masque. Elle avait mal et n’essayait même pas de le cacher, ce qui était inhabituel chez la jeune femme.

Alors, il en profita, la mettant encore plus bas qu’elle ne l’était face à la vérité.

— Tu as peur de perdre, Elena. Dès que tu n’es pas sûre de remporter la victoire, tu refuses de t’engager, tout comme dans notre relation.

Cette fois, il allait trop loin.

La jeune femme redressa le menton fièrement et s’emporta :

— Tu dis n’importe quoi ! Tu ne digères pas cette défaite et tu t’en prends à moi, c’est une blague ?

— Tu sais que j’ai raison et je me fiche d’avoir perdu ce procès, nous savons tous les deux que ton client est une raclure de première et que c’est bien lui qui a agressé Mausan !

— Cet abruti n’a aucune preuve et l’alibi de Léon…

— Alibi que tu as aidé à inventer ! plastronna-t-il sans la laisser finir.

Furibonde, elle cria :

— Quoi ? Comment oses-tu ?

Les regards des personnes présentes dans l’accueil se braquèrent vers les deux avocats.

Cependant, Elena les ignora dédaigneusement et affronta son fiancé sans ciller.

— Comment oses-tu m’accuser d’une telle chose, Marc ? J’ai appelé les témoins à la barre…

— Ils ont peur de Léon Savins, c’est un fait ! la coupa-t-il.

— Qui n’a pas été reproché par le Juge ! poursuivit-elle, les traits déformés par la colère.

Elena secoua la tête, tentant de calmer la vague de haine et de déception mêlées qui l’irradiait de toutes parts.

— Peut-être, mais nous savons très bien que tes plaidoiries sont les meilleures, Elena. Les jurés étaient de ton côté dès le départ.

— Une plaidoirie, pour convaincre, doit provoquer un état de vertige devant le risque judiciaire ou de grande sérénité face à l’évidence. Tu n’as pas été capable de faire ça, tu ne dois t’en prendre qu’à toi-même, Marc ! claqua-t-elle sans ciller un seul instant sous le regard assombri par la colère de son fiancé.

— La plaidoirie parfaite produit le même effet qu’une femme trop belle sur papier glacé : aucun ! l’attaqua-t-il à son tour.

— Donc, si je comprends bien, tu insinues que c’est mon joli minois qui a fait que j’ai gagné le procès et non parce que je suis meilleure avocate que tu l’es ?

L’arrogance de ses propos l’irrita au plus haut point. Vexé, il attrapa le bras de sa fiancée et l’attira un peu plus loin des spectateurs de leur dispute.

— Tu es insolente, Elena, siffla-t-il dans un grognement d’agacement.

— Dans ce cas, fiche-moi la paix ! s’écria-t-elle en dégageant brusquement son bras.

— C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? Tu n’attendais que ça, il serait temps que tu sois un peu honnête avec moi, tu ne crois pas ?

Éberluée par ses mots, Elena plissa le regard et murmura :

— Je l’ai toujours été avec toi, mais visiblement, tu es bien trop vexé d’avoir perdu face à ta fiancée devant le tribunal pour retrouver tes esprits.

— Ne t’inquiète pas pour ça, j’ai les idées claires, au contraire !

— Oh, voyez-vous ça, tu vois mieux à présent alors que tu as récolté l’étiquette du perdant ?

Elle allait trop loin, ils en avaient conscience tous les deux, mais les dés étaient jetés.

— Tu vois, dès que je te démontre que tu n’es pas aussi parfaite dans ta carrière d’avocate impitoyable, tu deviens aigrie… comme ton père !

— Ne le mêle pas à ça, Marc. Tu serais fair-play, nous n’aurions pas cette dispute. Et je n’ai rien à te prouver, je sais ce que je vaux, contrairement à toi !

— Ne t’inquiète pas pour moi, au moins, je pourrais encore me regarder dans un miroir. Chose qui va t’être difficile à présent.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle, interloquée.

— Tu le sais bien, Elena. Tu es peut-être une très bonne avocate, mais tu n’y mets pas de cœur ! Aucune émotion ne t’atteint et un jour ou l’autre, une affaire te touchera tellement que tu la perdras tant tu seras secouée. Je te plains, Elena… J’ai essayé de te faire comprendre beaucoup de choses, mais tu es trop obstinée. Tu ne penses qu’à gagner ! C’est tout ce qui t’importe et tu es prête à tout pour ça.

La jeune femme bouillonnait de rage. Les lèvres tremblantes, elle le fixa dans le fond des yeux et avala la boule d’angoisse qui venait d’obstruer sa gorge, limitant cruellement l’air dont elle avait besoin pour respirer.

— C’est faux, souffla-t-elle difficilement.

— Ah oui ? Cite-moi donc les affaires que tu acceptais de défendre en ayant de gros doutes ! Celles pour lesquelles tu as pris des risques pour ta carrière ou tes clients !

Elle ne répondit pas. Non pas parce qu’elle voulait le défier à nouveau, mais car il n’était pas loin de la vérité.

Elena s’était toujours contentée de prendre les dossiers où elle savait pertinemment qu’elle gagnerait. Évidemment, certains étaient plus ou moins difficiles à gérer, mais en travaillant tard, de longues heures durant, elle parvenait perpétuellement à trouver une faille dans la justice ou dans les faits reprochés pour la remporter.

— Que veux-tu que je te dise, Marc ? Que je vais chercher une affaire qui, je le sais, me fera perdre ?

— Je n’attends plus rien de toi, Elena, parce que tu en es incapable. Dès que ça se corse, tu fuis.

— Parce que tu me vois partir en courant, peut-être ?

— Je ne te parle pas de nous. Tu n’en as rien à faire de notre relation.

— Tu dis n’importe quoi, c’est ridicule ! grogna-t-elle en prenant son visage entre les mains.

— C’est vrai, ça l’est. Mais tu es celle qui a rendu notre relation complètement absurde, Elena.

La jeune femme redressa la tête et le fusilla d’un regard noir de colère.

Néanmoins, Marc ne la laissa pas dire un mot de plus et poursuivit :

— Ça fait trois ans que j’attends que tu te décides à accepter de m’épouser. Mais j’ai pris conscience que tu n’es toujours pas prête, Elena Side. Tu ne le seras jamais. Tout ce que tu veux, c’est gagner sans prendre en compte les émotions et les sentiments des autres. Tu te moques complètement du mal que tu peux faire aux gens. Tout ce qui compte pour toi, c’est ta petite personne, les autres, tu t’en fiches royalement.

Elle n’eut pas le temps de rétorquer qu’il fit volte-face et quitta le tribunal.

Furieuse, elle resta immobile, fixant l’homme qu’elle croyait aimer et connaître mieux que personne s’éloigner d’elle.

Pour toujours…

CHAPITRE DEUX

Elena avait finalement décliné l’offre de Léon Savins. Elle n’avait pas le cœur d’aller fêter sa victoire après la grosse dispute qu’elle avait eue avec Marc au tribunal.

La jeune femme avait conscience que leur relation n’avait pas évolué depuis un bon moment, mais la rupture l’avait tout de même affectée.

Après qu’elle fut sortie du tribunal, elle s’était promenée à Central Park, histoire de respirer l’air frais et revigorant de ce mois d’avril.

Elle aimait passer un peu de temps libre dans ce lieu, là où son père l’emmenait avec Spike, leur vieux chien âgé d’une douzaine d’années. Cet animal lui manquait. C’était le seul qui lui montrait un peu d’affection, surtout quand l’heure de la gamelle arrivait.

Elle soupira longuement, songeant à nouveau au passé, mais aussi aux paroles blessantes de son ex-fiancé.

Marc n’avait pas été tendre. Il n’avait pas hésité à la remettre à sa place en lui disant ce qu’il pensait d’elle, et surtout, de sa façon de travailler.

Pourtant, elle savait qu’elle était une très bonne avocate. Elle était ambitieuse et ne se démontait jamais pour persuader les jurés quand il le fallait.

Elena aimait les mots et trouvait toujours un moyen de jouer avec eux pour provoquer chez le jury des émotions et sentiments qu’elle s’évertuait à refouler elle-même…

En vain.

Elle n’y parvenait jamais, mais elle était au moins une bonne comédienne !

Marc avait raison. Son problème venait sans doute de son père qui l’avait éduquée à la dure. Enfant, elle n’avait jamais eu droit à l’erreur et devait se conformer aux règles qu’il avait instaurées sans ménagement.

Durant son adolescence, elles étaient encore plus rigides. Son paternel était inflexible là-dessus.

Elle ferma les paupières pendant quelques secondes et se rendit compte de l’absurdité de la situation.

Elle se sentait seule dans cette grande ville qu’elle connaissait pourtant par cœur, mais elle n’avait pas d’amis sur qui compter ni se confier.

Ce soir, elle aurait apprécié un peu de soutien et aurait aimé ne pas se trouver seule alors qu’elle venait de se faire larguer comme une vieille chaussette par son fiancé.

Tout cela parce qu’elle l’avait mis au tapis durant l’audience !

Elle n’en revenait toujours pas. Elle attrapa son téléphone et relut le dernier message qu’il lui avait envoyé, quelques minutes plus tôt.

[Je viendrai récupérer mes affaires dans la journée de demain. Passe une bonne soirée. M.F]

Était-il obligé de signer ce SMS par ses initiales ? C’était complètement puéril. Elle savait très bien que c’était lui, car à part son père et Marc, tous les autres contacts répertoriés dans son portable appartenaient à ses collègues et clients !

Elle releva le regard et fixa les deux cartons préparés près de l’entrée. Aussitôt rentrée, la jeune femme s’était mise en devoir de rassembler le peu d’affaires de Marc pour les lui remettre.

Il ne lui avait pas fallu longtemps à emballer quelques vêtements et ses effets personnels de toilette !

Marc désirait vivre avec Elena, mais elle appréciait beaucoup trop son indépendance pour se réveiller chaque matin avec un homme à son côté. Partager la salle de bains, tous les repas au quotidien et le programme télé aurait généré des disputes inutiles.

Elle se contentait de cette vie, seule, et pour rien au monde elle ne voulait y mettre un terme. Même pas avec Marc qu’elle était parvenue à aimer.

Du moins, c’était ce qu’elle croyait…

Agacée de penser à son ex-fiancé, elle secoua la tête et poussa un énième soupir de lassitude.

Assise devant sa tasse désormais vide, elle passa en revue les divers rendez-vous qui l’attendaient le lendemain. Malheureusement, elle se rendit compte des choses en naviguant sur les dossiers de ses clients en admettant que Marc eût encore une fois raison.

Les trois clients avec lesquels elle devait s’entretenir étaient des cas simples, sans complication pour gagner avant même d’être devant le Juge. Il lui suffisait d’appeler le Procureur pour l’informer des vices juridiques qu’elle avait relevés dans les affaires et le tour serait joué !

Elle poussa un long soupir désespéré, cette fois, et fouilla son appartement du regard pendant un instant. Elle n’y trouva rien de personnel, à part peut-être la photographie de Spike accrochée au-dessus du canapé en cuir.

Elena n’appréciait pas d’exposer sa vie intime sur les murs de sa maison. Pour elle, les souvenirs se gardaient en mémoire, et non dans la décoration de l’intérieur du domicile. Elle n’avait jamais compris les raisons pour lesquelles certaines personnes, comme ses collègues, mettaient un point d’honneur à placer des photographies de leurs familles dans des cadres argentés sur leurs bureaux.

Était-ce si important d’exposer le portrait de leurs proches à de parfaits inconnus ?

C’était complètement ridicule !

Jamais elle n’envisagerait de faire pareil… même si elle possédait un mari et des enfants.

De toute façon, c’était loin d’être le cas, pensa la jeune femme en sentant la solitude s’emparer de son être.

Ce n’était pas la première fois qu’elle éprouvait le sentiment de n’exister pour personne à part elle-même. Cependant, ce soir, c’était différent.

Il fallait qu’elle sorte de chez elle et après avoir pesé le pour et le contre à l’idée de se rendre au bar, réputé pour la présence d’hommes d’affaires : Milk and Honey à New York City, Elena se leva d’un bond de sa chaise et se dirigea vers sa chambre.

Elle se rendait très rarement dans cet endroit, mais boire un ou deux verres, ce soir, lui ferait le plus grand bien.

Alors, après dix minutes de recherche, elle décida d’opter pour un pantalon slim noir avec un débardeur à col bénitier rouge surmonté d’une veste de tailleur moderne gris foncé, et ses escarpins Gucci vernis qu’elle adorait.

Elle plaça délicatement l’ensemble de la tenue sur le lit et alla prendre une douche, légèrement excitée par la décision qu’elle avait prise.

Cela lui ferait le plus grand bien. Elena avait besoin de voir du monde, même si elle n’était pas certaine de discuter avec qui que ce soit dans la soirée, mais au moins, elle ne broierait pas du noir dans cette solitude si pesante.

Tout ce qu’elle espérait, c’était ne pas tomber sur Marc, car elle ignorait totalement si elle serait capable de mettre de l’eau dans son vin comme elle l’avait fait au tribunal pendant qu’il insultait sa façon d’exercer son métier d’avocate.

Elle était convaincue qu’elle ne serait pas aussi calme en sa présence et qu’elle n’hésiterait pas à lui arracher les yeux.

Après tout, c’était ce qu’il méritait !

Une heure plus tard, elle héla un taxi en bas de son immeuble. Lorsque la voiture s’arrêta devant elle, Elena s’installa à l’arrière et informa le chauffeur de la conduire à la 35e rue à New York City.

Il ne lui fallut que dix minutes pour arriver à destination. Elle inspira profondément avant de payer sa course et sortir du véhicule.

Elena s’immobilisa devant l’établissement dont l’enseigne Milk and Honey clignotait grâce aux néons rouges et bleus. Elle hésita pendant quelques instants à pénétrer dans le bar où elle trouverait la plupart de ses collègues du cabinet Lawyers & Associates dans lequel elle travaillait depuis cinq ans. Elle les connaissait tous, mais elle n’avait jamais vraiment approfondi une quelconque relation avec qui que ce soit.

Elle appréciait certaines personnes, d’autres moins, quant à deux ou trois des avocats qui bossaient à côté de son bureau, Elena ne pouvait pas les voir en peinture !

Jenna Cloossman était l’une d’elles. La jeune femme, un peu excentrique sur les bords, possédait la capacité de parler pendant des heures sans s’arrêter… ce qui horripilait Elena. De plus, charmante et prodigieuse, elle mettait ses talents de bonne conseillère à profit pour s’occuper des problèmes qui ne la concernaient jamais. Puis, elle déformait les vérités pour pouvoir les nier par la suite, ceci afin de faire croire qu’elle était celle qui était parvenue à régler les conflits.

Gloria Fell, quant à elle, était irréprochable sur le plan professionnel, mais une fois son tailleur de jeune avocate rangé au placard, son comportement laissait à désirer. Elle enchaînait les conquêtes qu’elle dénichait dans les boîtes de nuit new-yorkaises et n’hésitait jamais à narrer les détails croustillants de ses aventures au cabinet.

Ce qui, franchement, agaçait furieusement Elena qui mettait toujours un point d’honneur à ne jamais mélanger le travail et sa vie personnelle.

Et ce fut ces deux visages qu’elle reconnut lorsqu’elle entra dans le bar où des nuages de fumée se profilaient au fond de l’établissement sous les tintements des verres et le brouhaha ambiant. D’ailleurs, elle dut faire un effort pour ne pas rebrousser chemin. Elle détestait le bruit, et se trouver dans cet endroit grouillant de monde la mettait tout de même mal à l’aise.

Toutefois, elle s’avança vers le bar et commanda une vodka. Installés sur les tabourets à quelques mètres d’Elena, deux hommes l’observèrent avant de regarder ailleurs lorsque le barman se pencha vers la jeune femme.

— Vous êtes bien Elena Side ? demanda-t-il en glissant le verre vers sa main posée sur le comptoir.

Elena plissa les yeux tout en le fixant d’un air méfiant et acquiesça silencieusement.

— J’espérais qu’un soir, vous reviendriez. J’ai beaucoup entendu parler de vous, Elena !

Surprise, elle l’observa plus attentivement tout en cherchant dans ses souvenirs si elle l’avait déjà vu auparavant.

Grand et possédant une musculature bien dessinée, il possédait des yeux naturellement bruns charmeurs qui lui disaient bien quelque chose, mais Elena ne savait plus si c’était dans cet endroit qu’elle les avait croisés ou ailleurs.

Il fallait dire que ce soir, ce n’était que la troisième fois qu’elle mettait les pieds au Milk and Honey depuis plus de cinq ans.

— Je suis désolée… On se connait ? l’interrogea-t-elle en prenant son verre en main.

— Pas personnellement, mais j’entends beaucoup de vos collègues parler de vos exploits dans les tribunaux.

— Oh…

Elle grimaça, évitant son regard insistant, et poussa un soupir de résignation.

— Je suppose que vous avez entendu bon nombre d’exagérations dans leurs propos.

— Je ne sais pas, mais tout ce que j’ai compris, c’est que vous suscitez beaucoup d’intérêt chez certains de vos collègues, quant aux femmes, elles sont jalouses.

— Jalouses ? répéta Elena en manquant de s’étouffer à la première gorgée.

La brûlure de l’alcool la fit toussoter, mais elle se reprit rapidement en remarquant le regard amusé du barman posé sur elle.

N’avait-il pas d’autres clients à servir ?

— Oui, et je comprends pourquoi, lâcha-t-il en la dévisageant de bas en haut d’un regard appréciateur.

L’agacement d’Elena s’afficha sur son visage. Elle roula des yeux d’un air exaspéré et quitta le comptoir en le saluant d’un bref salut de la main.

Elle voulait un endroit plus calme. Alors, elle s’enfonça dans le fond de la salle. Certains clients étaient attablés et discutaient des derniers dossiers judiciaires qu’ils avaient à traiter.

Il ne semblait plus y avoir de table de libre et elle faillit perdre patience quand, tout à coup, elle entendit qu’on l’appelait.

Vivement, elle se tourna et croisa le regard de biche de Gloria Fell ; elle était accompagnée par Jenna Cloossman.

Les deux femmes qui l’irritaient au plus haut point réunies dans le même endroit !

— Salut, Elena ! Je suis surprise de te voir ici, tu viens souvent ?

Elena afficha un sourire commercial sur ses lèvres et répondit :

— Non.

— Oh… Tu viens à notre table ? Jenna pourrait avoir besoin d’un conseil.

Elle n’était pas venue ici pour parler « boulot », mais tourner en rond comme une quiche à la recherche d’une table pour boire tranquillement son verre au milieu d’une vingtaine d’hommes qui l’observaient du coin de l’œil l’insupportait.

— Parfait, murmura-t-elle en se dirigeant vers les jeunes femmes.

Quelques minutes plus tard, Elena comprit que Jenna semblait avoir de grosses difficultés sur un procès. L’histoire de son client l’intéressa plus au moins, mais lorsqu’elle demanda de l’informer des faits qui lui étaient reprochés, quelque chose en elle changea.

— Tu n’es pas au courant de l’affaire Bell ? clama Gloria, hébétée.

Elena fronça les sourcils, essayant de chercher dans ses souvenirs si ce nom lui était déjà venu aux oreilles.

En vain.

— Je ne crois pas. Explique-moi, ordonna Elena à l’adresse de Jenna.

Celle-ci échangea un regard hésitant avec son amie et hocha la tête.

— Michael Bell est incarcéré à la prison de Rikers Island depuis six ans pour le meurtre de la Sénatrice Hamilton.

En effet, Elena se souvenait à présent de cette histoire, mais étant encore étudiante au moment des faits, elle était bien trop concentrée sur ses affaires fictives pour y porter plus d’intérêts.

— Il a été reconnu coupable, il me semble.

— Oui, c’est exact, mais de nouvelles preuves sont apparues et il n’a jamais cessé de clamer son innocence. C’est donc pour ces raisons que le Juge a accepté de rouvrir le dossier et de rappeler Bell devant la Cour.

Elena secoua la tête.

— Comment se fait-il que tu sois en charge de ce dossier ? lui demanda la jeune femme, légèrement abasourdie que ce cas ait été confié à Jenna.

Elle haussa les épaules et expliqua :

— J’ai pété un plomb sur Lawyers. Et, pour me faire redescendre, laissant entendre que j’avais encore tout à apprendre, il m’a demandé d’aider cet homme.

— Comment ? l’interrogea Elena en écarquillant les yeux de stupeur.

— Il fait appel. En fait, j’ai fait appel. Les tests ADN n’ont pas révélé que les seules empreintes de Bell.

— La Sénatrice a été tuée dans son lit, dans un hôtel de Manhattan, c’est bien ça ? demanda Elena, soucieuse d’en savoir plus.

— Oui. Michael Bell était avec elle. Un membre du personnel de l’hôtel a entendu un cri, il est accouru dans la chambre dont la porte était entrouverte. Bell se trouvait avec elle, l’arme à la main et du sang sur lui.

Elena fronça les sourcils, tentant d’imaginer la scène.

— Pourquoi la porte était-elle entrouverte ?

— On n’en sait rien… souffla Jenna, visiblement dépassée.

Elena arqua un sourcil inquisiteur.

— Et les autres traces ADN, à qui appartiennent-ils ?

— On l’ignore toujours à l’heure actuelle. Visiblement, elles ne sont pas utilisables, mais ça montre bien l’existence d’une autre personne dans la chambre et, si ça se trouve, Bell est bien innocent comme il le clame depuis des années.

— Ce que je ne comprends pas, intervint Gloria, c’est qu’il refuse de dire quoi que ce soit.

— Comment cela ? demanda Elena, intriguée.

La jeune femme haussa les épaules et lui expliqua rapidement :

— Ces anciens avocats ont essayé de le faire avouer. Ça n’a rien donné.

— S’il est vraiment innocent, personne ne pourra le lui reprocher, répliqua Elena.

— Oui, mais pourquoi refuser d’expliquer ce qu’il faisait dans cette chambre avec la Sénatrice ? Et puis, pour quelles raisons est-il si borné ? Il suffirait qu’il parle, qu’il raconte ce qui s’est passé, comment il s’est trouvé là lorsque le membre du personnel de l’hôtel l’a surpris. D’après les derniers témoignages, Bell a gardé le silence lors de son arrestation, il n’a jamais dit qu’il était innocent. C’est plus tard, pendant le procès qui l’a condamné à la peine de mort.

Un blanc s’installa autour de la table. Les trois avocates s’observèrent, les lèvres pincées.

Puis, Elena s’écria :

— Eh bien, tu n’es donc pas près de gagner ce procès ! clama Elena avant de boire une longue gorgée de vodka.

— Oui, si j’avais su, je l’aurais bouclé. À présent, Lawyers attend ma réponse.

Elena jubilait intérieurement. C’était bien fait pour elle, après tout, le dossier Bell était trop complexe pour que cette femme lui rende honneur.

— Que ferais-tu à ma place, Elena ? demanda Jenna en plongeant le regard dans le sien.

Elle esquissa un large sourire et lui répondit en toute franchise :

— J’appellerais Lawyers pour le convaincre de refiler le dossier à quelqu’un qui se moque de perdre l’appel.

— Oh… Tu penses que c’est couru d’avance ?

— J’en ai bien l’impression. Tu t’es déjà entretenue avec Michael Bell ?

— Non… C’est pour demain à 14h.

— Je vois… Dans ce cas, je n’attendrai pas pour prévenir Lawyers.

Elena observa la jeune femme. Elle était pensive. Elle garda le silence pendant quelques minutes puis s’exclama :

— Tu as raison ! Un avocat beaucoup plus compétent serait mieux pour gagner ce procès ! Cet homme a besoin de quelqu’un qui ne lâchera rien et, surtout, qui le défende coûte que coûte. Je ne suis pas celle qu’il lui faut.

— Il a été condamné à mort il y a six ans, Jenna. Je doute que le meilleur avocat au monde puisse le…

— Je peux le faire ! la coupa soudainement Elena.

Les deux jeunes femmes la fixèrent d’un regard écarquillé par la surprise tandis qu’Elena fermait les paupières.

Bon sang…

Elle pesta intérieurement contre les mots qui lui avaient échappé sans le vouloir et comprit aussitôt à la vue du soulagement sur le visage de Jenna qu’elle venait de se mettre dans de sales draps...

CHAPITRE QUATRE

...