GÉOPOLITIQUE

L’interdépendance croissante de nos sociétés complexifie les relations entre les peuples, les territoires, les faits. De nouvelles questions émergent qui dépassent les frontières de la seule géographie.

État des lieux du monde contemporain, la collection GÉOPOLITIQUE permet d’aborder ces questions dans leur globalité et ainsi saisir les nouvelles relations de pouvoir.

Remerciements

L’auteure tient à remercier Ilsen About et Virginie Durand pour leurs relectures minutieuses et leurs précieux conseils, ainsi que les Éditions du Cavalier Bleu, et tout particulièrement Anne-Laure Marsaleix.

Ouvrage publié avec le soutien du

GÉOPOLITIQUE
DES TSIGANES

Des façons d’être au monde
entre circulations et ancrages

Adèle Sutre

Adèle SUTRE

Adèle Sutre est agrégée et docteure en géographie. Ses recherches portent sur les trajectoires migratoires et les dynamiques de mobilité et d’ancrage territorial, notamment concernant les sociétés tsiganes. Sa thèse, soutenue en 2017 à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS Paris) s’intitule Du parcours du monde à son invention. Géographies tsiganes en Amérique du Nord (1880-1950). Elle s’intéresse également au rôle des images dans les représentations. En 2018, elle était commissaire-adjointe de l’exposition Mondes tsiganes. La fabrique des images qui s’est tenue au Musée national de l’histoire de l’immigration à Paris.

Elle est actuellement post-doctorante dans le cadre du programme de recherche Lubartworld (EHESS, ENS, CNRS) qui s’intéresse aux questions de migrations et persécutions à partir du cas des habitants juifs d’une petite ville de Pologne (1920-1950).

De la même auteure

– Ilsen About, Mathieu Pernot, Adèle Sutre (dir.), Mondes tsiganes. Une histoire photographique, Arles, Actes Sud, 2018.

INTRODUCTION

La première luciole !
En allée, envolée,
Le vent m’est resté dans la main.

Philippe Jaccottet, « Luciole », Haïku, 1996

Qui sont « les Tsiganes » ? À l’image de ces quelques vers traduits par le poète Philippe Jaccottet, toute tentative de définition semble vouée à l’échec, le sujet se dérobant à chaque fois que l’on tente de le saisir. Car sous un terme unique se cache une population d’une incroyable diversité. Quels points communs entre des familles manouches d’Auvergne ou d’Alsace, des Roms de Roumanie ou de Finlande, des Sinti allemands, des Gitans espagnols ou de Camargue, des Zingari italiens, des Gypsies anglais, des Roms australiens, américains ou argentins, des Tchinganés turcs ? Les noms se bousculent, se télescopent et donnent le tournis à l’observateur qui chercherait une unité parmi tous ces groupes. Quelques mots suffisent à faire surgir une multitude d’images. Le sujet est là, sous nos yeux, multiple et changeant, familier et déroutant à la fois. Familier car il fait résonner en nous des images d’Épinal. Déroutant car, à chaque fois que l’on pense en avoir saisi l’essence, il se dérobe. Par sa diversité, il décontenance l’observateur. Roulottes arrêtées à la lisière des chemins ou caravanes rassemblées sur un bout de terrain, tentes rayées dressées dans un champ, bidonvilles précaires des métropoles d’Europe occidentale, quartiers gitans des villes du bassin méditerranéen ou voisinage rom des faubourgs d’Europe de l’Est… Les images se croisent et ne se ressemblent pas.

Comment prétendre alors à une « géopolitique des Tsiganes » ? Il ne s’agit pas de faire un tableau exhaustif de toutes les sociétés tsiganes à travers le monde. Pas plus qu’il ne s’agit d’offrir une vision unique et uniforme de groupes extrêmement différents les uns des autres. Déclinées au pluriel, les géopolitiques des mondes tsiganes, dans cet ouvrage, proposent plutôt des clés de lecture pour penser des façons d’être au monde diverses, bien que généralement perçues de l’extérieur comme homogènes. La géopolitique, parce qu’elle est une démarche scientifique qui s’intéresse aux conflits et aux rivalités de pouvoir et d’influence à l’œuvre sur un territoire, place au cœur de sa réflexion les acteurs, leurs enjeux et les dynamiques territoriales qui en découlent. Elle exige de prendre en compte la pluralité des facteurs qui interagissent à des rythmes différents et qui s’observent à toutes les échelles. Elle suppose également de penser dans l’épaisseur des expériences historiques et des héritages. Cet ouvrage propose ainsi de regarder le monde contemporain à la lumière du passé. Loin de constituer une rétrospective complète de l’histoire des sociétés tsiganes à travers le monde sur plusieurs siècles, il s’attache à rendre compte de toute l’importance des processus historiques dans la compréhension des enjeux contemporains. Alors que les Tsiganes ont souvent été présentés comme un peuple « sans histoire », dont les manières d’être et de faire seraient immuables, il semble important de penser les modalités de leurs présences au monde avec toute la profondeur historique qu’ils méritent. C’est aussi une façon de prendre du recul pour réexaminer nos certitudes et nos propres représentations à la lumière du passé et se défaire d’une myopie encouragée par le traitement médiatique de certains événements les concernant.

Dans cette perspective, l’analyse de la genèse des représentations, individuelles comme collectives, est décisive pour comprendre les jeux de pouvoir sur un territoire. Les images, rencontres du réel et de l’imaginaire, du passé et du présent, ne sont finalement pas intéressantes en elles-mêmes mais pour ce qu’elles laissent deviner, c’est-à-dire la manière dont elles se sont élaborées et ont circulé dans le temps et l’espace. C’est pour cela que cet ouvrage s’ouvre sur la façon dont les mondes tsiganes apparaissent, « dans un essaim d’images », pour reprendre les mots de l’écrivain Patrick Chamoiseau. Au-delà de leur diversité, les Tsiganes font l’objet de représentations multiples, autant positives que négatives. Ces images, loin d’être totalement déconnectées de la réalité, sont issues de rencontres et de contacts. Les mondes tsiganes ne sont en effet pas nécessairement prisonniers des stéréotypes dont ils font l’objet et parviennent parfois à s’en saisir avec adresse et à les transformer à leur avantage.

L’analyse de ces images et de leur élaboration met au jour des façons de faire et de dire qui révèlent des représentations et des pratiques de l’espace diverses. Les régimes de circulation et d’ancrage peuvent ainsi être lus comme une grammaire cachée de façons d’être au monde. Les mondes tsiganes déclinent en effet une large palette de situations, d’une présence ancienne et localisée dans des espaces régionaux bien circonscrits à une circulation mondiale, en passant par des mobilités continentales et transfrontalières. Ces régimes de circulation constituent une clé de lecture à condition de ne pas être pensés en catégories rigides mais plutôt comme les éléments d’un nombre infini de combinaisons, les familles tsiganes articulant et modulant mouvement et inscription territoriale chacune à leur façon.

Et, dans cette perspective, il semble possible d’envisager une « micro-géopolitique » qui n’est pas l’histoire des politiques étatiques et des relations internationales mais plutôt une géopolitique « à hauteur de femmes et d’hommes » qui s’attache à restituer la façon de penser des acteurs pour comprendre les jeux de pouvoir et les dynamiques territoriales qui leur sont liées. La géopolitique se fait alors système d’interprétation des rivalités de pouvoir à travers une analyse des pratiques et des imaginaires individuels et collectifs, une clé de lecture qui impose de regarder le monde contemporain dans toute sa profondeur historique. Entre connaissances et expériences du monde, savoir-faire de la mobilité et de l’ancrage, les familles tsiganes, dans toute leur diversité, doivent aussi composer avec l’Histoire et le monde dont elles font pleinement partie. Et c’est au son de leurs voix, plurielles, que se dessine en filigrane une « géopoétique » qui s’attache à restituer une dimension supplémentaire, celle des imaginaires et des créativités, clés de leur résilience.

LES MONDES TSIGANES
« DANS UN ESSAIM D’IMAGES »

Les mondes tsiganes nous apparaissent au travers d’images qui émanent aussi bien d’eux-mêmes que des regards posés sur eux. L’analyse de ces images, de leur élaboration et de leur circulation, met au jour l’incroyable diversité de ces mondes et, en miroir, la force des représentations les concernant, témoignant de pratiques de l’espace concurrentes.

DES MONDES D’UNE INCROYABLE DIVERSITÉ

Face à la diversité des sociétés dites « tsiganes », il est permis de se poser la question de la pertinence de l’utilisation d’un terme unique, alors même qu’il recouvre une diversité de situations parfois irréductibles. Peu de choses semblent rapprocher les Gypsies de la campagne anglaise des Roms bulgares, albanais ou grecs ou encore des Manouches français. Quels points communs entre des familles gitanes installées depuis des générations dans le quartier Saint-Jacques de Perpignan, des familles manouches itinérantes spécialisées dans l’artisanat de la vannerie, le commerce de chevaux ou la récupération de ferraille, les Gypsies anglais bien connus des champs de course et dont la présence dans la campagne anglaise fait partie du patrimoine culturel britannique, des Roms d’Europe centrale et orientale, des familles d’artistes de cirque roms au Mexique ou des Gypsies américains installés depuis plusieurs générations dans l’Ohio ? Un rapide tour d’horizon de ces « mondes tsiganes » montre bien que nous sommes face à des groupes humains qui diffèrent fortement par les activités économiques pratiquées, les rapports à l’espace et à la mobilité, les ancrages spatiaux et temporels, l’appartenance à des patrimoines culturels nationaux et locaux divers, les pratiques et savoir-faire acquis et transmis au sein des familles et entre elles.

Bien souvent, ce sont les caractéristiques d’un groupe qui sont prises comme règle universelle, plongeant les autres dans l’ombre ou déformant leur image. C’est ainsi que s’est construit le récit d’une unité « romani » dont le nom se décline dans toutes les langues : « Tsigane » en France, « Gypsy » dans les pays anglophones, « Zigeuner » en Allemagne, « Gitano » en Espagne ou « Zingari » en Italie. Ce peuple se caractériserait par une langue et une origine communes et un même mode de vie, bien souvent décrit comme un attachement irrépressible à la liberté dont la mobilité serait le signe incontestable. Or, si l’on substitue à ce discours mythologique une approche historique et géographique sérieuse, on observe que l’ancrage local pluriséculaire l’emporte largement sur le mouvement. Loin de partager un mode de vie commun, tous les groupes considérés comme appartenant à la catégorie « tsigane » se caractérisent justement par des façons d’être au monde différentes, qu’il s’agisse des façons de s’ancrer localement, de se déplacer, de prendre part à la vie économique, sociale, culturelle ou politique des espaces où ils vivent. Car, au-delà des noms et de la diversité des inscriptions historiques et géographiques, ce sont des façons de faire et de penser le monde qui diffèrent. Ce sont des rapports à soi-même et aux autres, au temps et à l’espace qui se singularisent. Ainsi, tous les Tsiganes ne sont pas des populations perpétuellement en mouvement, que l’on a souvent qualifiées de « nomades ». La majorité d’entre eux sont sédentaires, implantés depuis des siècles dans des villages roumains, hongrois, italiens, anglais, français ou espagnols. Loin de constituer une minorité transnationale déracinée et dispersée à travers le monde, ils sont profondément ancrés dans les lieux qu’ils habitent, le plus souvent depuis plusieurs générations.

Et pourtant, il reste que ces familles se reconnaissent et sont reconnues comme appartenant aux « mondes tsiganes ». Au-delà de leurs différences, elles partagent ou partageaient une langue, le romanès, et ses multiples variantes. Pour résoudre l’équation, nombreux sont ceux qui pointent alors le mythe d’une origine commune : l’Inde. S’appuyant sur ce socle linguistique, et pour pallier la difficulté de penser un groupe cohérent face à tant de diversité, ce mythe est apparu comme une solution toute trouvée. Au centre de cette théorie réside l’idée que, s’ils partagent des éléments linguistiques, on peut postuler l’existence d’un point géographique à la surface de la terre qui marquerait un point de départ spatial et temporel. Cela signifierait qu’à un moment de l’histoire de l’humanité, ils auraient été tous rassemblés dans un lieu bien circonscrit, formant un groupe homogène. Puis, leur diversité s’expliquerait par une dispersion spatiale et des trajectoires historiques diverses. Aussi tentante que soit cette explication, il reste qu’historiquement les preuves sont bien insuffisantes et qu’il semble difficile d’imaginer sérieusement un parcours linéaire d’un point A – en l’occurrence le monde indien – à un point B, l’Europe (sur les représentations cartographiques du mythe des origines, voir Delépine, 2016). La recherche actuelle en linguistique apporte des informations passionnantes et donne des clés de lecture aux historiens, mais elle ne peut à elle seule prétendre faire l’histoire d’une population (Matras & Tenser, 2020). C’est dans la pluridisciplinarité et l’échange entre les savoir-faire des disciplines que réside la compréhension de l’histoire des mondes tsiganes sur plusieurs siècles.

En l’état actuel des recherches historiques, ce qu’il est possible d’avancer est que les Tsiganes forment un peuple européen et méditerranéen à part entière dans la mesure où ils sont contemporains de la formation et du développement de ces sociétés depuis l’époque médiévale (About, 2016 ; Aresu & Asséo, 2014 ; Aresu, 2018 ; Asséo, 2012, 2018). Ancrés depuis au moins le XIVe siècle dans l’espace européen, ils ont participé à la construction des sociétés européennes. L’utilisation du terme générique « tsigane » permet de désigner un processus historique européen dans son ensemble. Mais ils forment des ensembles nationaux distincts tant du point de vue de l’histoire, de l’ancrage territorial que du mode de vie ou du patrimoine culturel. Chaque langue européenne a ainsi développé un ethnonyme national, qu’il s’agisse de Bohémien ou Égyptien en France, Gitanos ou Cinganos dans la péninsule ibérique, Zigeuner dans les pays germaniques, Gypsies dans les pays anglophones ou Cigani et ses variantes en Europe centrale et orientale.

L’idée d’une « unité tsigane » est donc une construction sociale, savante et politique selon laquelle il existerait un peuple homogène malgré sa dispersion spatiale. Aujourd’hui, le terme « rom » tend à s’imposer dans les discours politiques et médiatiques, au risque de confusions. La généralisation de l’utilisation de ce terme permet de penser les Tsiganes comme une diaspora sans terre promise ni territoire originel revendiqué. Or, cette grille de lecture fige les populations tsiganes dans une posture transnationale et efface du même coup toute réalité de leur enracinement historique. Cette reconstruction politique favorise le mythe de l’origine indienne et, loin de faciliter leur autonomie, a pour conséquence de les déterritorialiser et de les déshistoriciser. Le fait que le romanès soit une langue indo-européenne n’éclaircit en aucun cas la question de l’origine géographique (Asséo, 2002, 2004). Et il semble hasardeux de tirer des conclusions hâtives à partir d’éléments linguistiques quant à l’histoire et la géographie d’individus dont les différences seraient dissoutes par les vertus d’une origine commune. Devenus minorité transnationale à travers une reconstruction erronée de leur histoire et de la réalité de leurs ancrages territoriaux, les Tsiganes perdent ainsi le bénéfice de leur enracinement pluriséculaire et de leur participation à la formation des États-nations européens.

Dans un contexte de valorisation intellectuelle du droit des minorités et du cosmopolitisme, et de développement des cultural studies, la question de l’identité prend le pas sur l’analyse historique. L’analyse culturaliste conduit à deux approches qui ne sont pas dépourvues d’ambiguïtés. Tout d’abord, une vision essentialiste qui considère les Tsiganes comme un peuple uni dans la dispersion par des traits culturels communs, qu’il s’agisse de l’origine géographique, de la langue ou de coutumes considérées comme immuables. À l’inverse, la vision constructiviste ne considère pas les Tsiganes comme un véritable peuple mais plutôt comme une population aux contours flous dont la seule réalité serait issue des stéréotypes qui lui sont appliqués. Prenant appui sur la construction des catégories administratives par les États, les tenants de cette approche dénoncent le pouvoir d’une labellisation fondée sur la dénonciation d’un mode de vie itinérant. Selon ce point de vue, des termes tels que « tsigane », parce qu’ils peuvent être utilisés de manière discriminante, ne devraient pas être utilisés car considérés comme des stigmates, au sens où l’entend le sociologue Erving Goffman (Goffman, 1975). C’est cependant nier toute la perspective historique d’utilisation du mot.

Le partage d’un socle linguistique commun et des trajectoires historiques différenciées mais croisées suffit-il à faire un peuple ? Au-delà des usages et mésusages politiques, dans la complexité des jeux de la désignation extérieure et de l’auto-désignation, il semble possible – et utile – de penser une catégorie « tsigane », mais à condition de la penser au pluriel. Car une fois posées l’hétérogénéité de cette catégorie et l’impossibilité d’appliquer des traits communs à tous ceux que l’on désigne sous cette appellation, se pose la question de la pertinence du terme, voire de son existence. Il ne s’agit pas de déconstruire la notion pour la réduire à néant, mais plutôt de trouver une voie médiane entre essentialisme et constructivisme. Parce que l’ensemble « tsigane » est par nature pluriel et que malgré un « air de famille » aucune caractéristique spécifique ne peut s’appliquer uniformément, il faut se tourner vers une définition large et ouverte qui fait des mondes tsiganes une catégorie multiforme pertinente. L’anthropologue Leonardo Piasere parle à ce sujet de « catégorie polythétique », c’est-à-dire « une catégorie qui ne peut pas être définie par un nombre suffisant et nécessaire de caractères, mais qui est composée d’un ensemble de maillons conceptuels se superposant les uns aux autres de manière à former une sorte de chaîne conceptuelle » (Piasere, 2013). Penser les Tsiganes comme une catégorie polythétique permet de mettre l’accent sur « le jeu perpétuel entre performances réelles et systèmes de significations partagées, jeu qui laisse toujours une autonomie individuelle et un espace d’innovation » (Piasere, 2015). L’identité tsigane est en perpétuelle recomposition dans l’articulation des héritages familiaux, historiques et géographiques et elle se déploie ainsi entre sentiments d’appartenance pluriels et diversité des auto-déterminations et des catégorisations extérieures. Dans cette perspective, les identités ne sont jamais figées mais en mouvement permanent. La catégorie polythétique s’apparente à un kaléidoscope des identités qui, par différents jeux de miroirs, se reflètent les unes dans les autres et donnent à voir un nombre indéfini de combinaisons. Car, au-delà de leur diversité, il y a une chose dont on ne peut douter : c’est que les mondes tsiganes sont bien là, sous nos yeux. Finalement, la question ne porte pas tant sur l’objet que sur notre façon de l’observer et de le déchiffrer. Il s’agit alors de comprendre comment s’est construit un certain regard sur les mondes tsiganes.