w PROLOGUE W

Le guêpier dominait la savane, immensément immense, impossiblement imposant, supposément indestructible. Pour être honnête, Bryone trouvait que son air arrogant était une raison suffisante pour y mettre le feu. Mais, petit bonus, il abritait également nombre de leurs ennemis.

Sans compter qu’il avait été édifié à partir des arbres volés à son clan, les Ailes de Feuille, bien avant son éclosion. Elle n’avait jamais connu ces arbres, mais elle aurait dû. Ils auraient dû vivre des centaines d’années pour chuchoter leur histoire à leurs rejetons, en s’élevant lentement vers la lumière. Au lieu de cela, ils avaient été assassinés, réduits en charpie, mêlés à la bouillie que les Ailes de Guêpe appelaient écorciment et qui constituait la matière première de tous les guêpiers.

« Voilà pourquoi tous les guêpiers vont brûler. »

À terme. Celui-ci était une sorte de galop d’essai. Le guêpier des Larves… Le simple fait de le dire lui faisait dresser les écailles sur le dos. Elle était contente que leurs chefs aient pris pour cible un guêpier au nom si ouvertement répugnant. Elle aurait peut-être été un peu moins enthousiaste à l’idée d’incendier le joli guêpier des Lucioles, qu’ils avaient survolé quelques jours plus tôt.

Et puis… non, en fait, peut-être pas. Elle n’avait qu’à imaginer les monstrueux dragons qui allaient et venaient à l’intérieur et, soudain, le scintillant Paillettes Market lui semblait beaucoup moins attrayant.

Peu importait. Maintenant, ils étaient là, derrière l’une des serres du guêpier des Larves, au beau milieu de la nuit, sur le point d’accomplir leur grande mission.

– C’est assez ironique que tous les guêpiers soient entourés de serres, remarqua-t-elle à l’intention de Sumac et de Ricin. Comme si les Ailes de Guêpe avaient pris la géniale décision de détruire tous les arbres avant de s’apercevoir, une fois le massacre terminé, que « Oups ! En fait, les plantes sont bien utiles – on devrait peut-être construire de petites maisons pour en faire pousser quelques-unes ».

Elle effleura les vitres de ses ailes en forme de feuille.

– Ce n’est qu’un jeu de dragonnet pour eux… puisqu’ils volent le feu des Ailes de Soie, ajouta-t-elle.

Sumac et Ricin, toujours impassibles et rasoir, l’ignorèrent, le regard perdu au loin. Trop concentrés sur leur héroïque mission pour faire la causette. Elle soupira et jeta un coup d’œil à ce que Belladone leur avait laissé.

Bryone avait déjà vu du feu – elle avait déjà vu la foudre tomber sur un arbre et le réduire en cendres. Mais ça n’avait rien de commun avec ce fin filament sagement enroulé au fond d’un pot, comme un rayon de soleil prisonnier. Il était si petit…

Surtout comparé au gigantesque guêpier qui se dressait devant eux.

– Comment on va faire ? murmura-t-elle.

« Comment ce minuscule bout de soie pourrait-il détruire une cité entière ? »

– On exécute le plan, répondit Sumac en désignant les sacs de buisson ardent et d’autres plantes inflammables qu’ils avaient apportés de la jungle.

– Ce serait plus simple si Droséra était venue avec nous, commenta Ricin de sa voix grave et posée. Je ne comprends pas qu’elle ne soit pas là.

– Elle est occupée, répondit sèchement Sumac.

– À quoi ? demanda Bryone, qui savait pourtant pertinemment qu’il ne lui en dirait pas plus sur les mystérieuses activités de sa fille.

– Je croyais qu’elle allait nous aider, insista Ricin. Je croyais qu’on incendierait le guêpier en faisant pousser du lierre en feu contre la muraille.

– T’inquiète, répondit Sumac en sortant et en rétractant machinalement ses griffes.

L’autre le dévisagea, pas convaincu.

– On ferait peut-être mieux de l’attendre. Elle va bientôt arriver, non ?

– Ricin ! soupira Sumac en laissant enfin poindre son agacement. Ne sois pas pénible.

– Eh ben, sympa… merci, grommela l’intéressé.

– Notre plan est parfaitement au point, assura Sumac, qui prit le pot au creux de ses pattes.

La lueur éclaira son museau par en dessous, laissant ses yeux dans l’ombre.

– On a tout ce qu’il nous faut.

– Je ne suis pas pénible, marmonna Ricin, juste logique.

Un autre dragon surgit au coin de la serre. Aussitôt, Bryone se raidit, prête à se battre.

Mais ce n’était pas un Aile de Guêpe. Ce dragon avait des taches or et rouille sur les ailes, tandis que le reste de ses écailles était un camaïeu de gris, du plus clair au plus foncé, comme un chinchilla. Ou plutôt comme un tas de chinchillas blottis les uns contre les autres.

– Griset ! souffla-t-elle.

– Salut, Bryone, répondit-il en souriant.

– C’est bon ? le coupa Sumac.

– On a fait de notre mieux, répondit Griset. Tous les Ailes de Soie qui logent dans le guêpier ont été prévenus : ils doivent rester près d’une sortie avec leurs dragonnets afin d’être évacués en premier. Nous avons posté des membres de la Chrysalide pour s’occuper de nos œufs et des dragons en cours de métamorphose. Et nous avons fait circuler le message à travers les toiles qui relient ce guêpier à celui des Lucioles et à celui des Mantes.

Il hésita un instant.

– Si on avait un jour de plus…

– Impossible, répliqua Sumac, sans méchanceté aucune, mais avec fermeté.

Griset suivit du regard la longue passerelle en fils de soie qui s’étirait jusqu’au guêpier des Mantes. Elle scintillait légèrement, comme si la lueur des étoiles se reflétait dans ses filaments argentés.

– Vous croyez vraiment que toute la cité va brûler ? demanda-t-il. Et les toiles avec ?

– Nous ne mettrons pas le feu aux toiles volontairement, répondit Bryone. Mais si le guêpier brûle comme nous l’espérons, alors…

Elle n’avait pas besoin de terminer sa phrase. Il était évident que les flammes se propageraient aux toiles arrimées aux niveaux supérieurs du guêpier…

Quand Droséra leur avait parlé de la Chrysalide, cette organisation secrète des Ailes de Soie, Bryone s’était dit qu’elle avait reçu un coup sur la tête. Elle avait grandi avec Droséra, qui n’avait qu’un an de moins qu’elle. Elles avaient été élevées dans la certitude que les dragons de soie étaient faibles, timides et incapables de tenir tête à quiconque.

Et puis voilà que Droséra avait tenu à prévenir la Chrysalide avant de brûler le guêpier… C’était vraiment du grand n’importe quoi ! Ils allaient forcément le répéter aux Ailes de Guêpe et tout gâcher, non ?

Mais ensuite, ils avaient fait la connaissance de Griset et des autres dragons de la Chrysalide du guêpier des Larves. Et maintenant, Bryone n’osait pas imaginer ce qui se serait passé s’ils avaient mis le feu sans évacuer les Ailes de Soie. Elle n’aurait jamais connu Griset ; il serait mort sans qu’elle sache jamais ce qu’elle avait raté.

– Bon, fit-il en se reprenant brusquement, qu’est-ce que la Chrysalide peut faire pour vous aider ?

– Vous voulez nous aider ? s’étonna-t-elle.

Une étincelle brilla dans le regard de Sumac.

– Vous pourriez allumer le feu de l’intérieur aussi, suggéra-t-il. Ça nous aiderait beaucoup.

Griset leva les yeux vers le guêpier – non, pas le guêpier, réalisa Bryone. Il contemplait les toiles où il vivait avec sa famille, le foyer qu’ils s’étaient tissé. Le seul qu’ils aient jamais connu. Si leur mission réussissait, ils se retrouveraient sans nulle part où aller, perdus au beau milieu de la savane.

– Tu n’es pas obligé, intervint-elle – ce qui lui valut un regard noir de la part de Sumac. Ce serait extrêmement dangereux.

Griset sourit en penchant la tête sur le côté.

– J’attends de pouvoir lutter contre les Ailes de Guêpe depuis que je suis sorti de l’œuf, avoua-t-il. Ils ont laissé mon père mourir et envoyé mon frère au guêpier des Tsé-Tsé. Dame Larve est l’une des plus cruelles sœurs de Frelonne. C’est pour ça que notre section de la Chrysalide compte autant de membres. Je suis prêt à passer à l’action. Comme nous tous, je pense.

– Parfait, commenta Sumac. On va voir où et quand ensemble.

– Il faut agir vite et de façon coordonnée, ajouta Bryone. Dès que Frelonne s’apercevra qu’il se passe quelque chose, elle prendra le contrôle de tous ses dragons. Il faut faire en sorte que ça arrive trop tard pour qu’elle puisse intervenir.

– Je vais te montrer les plantes dont on va se servir pour mettre le feu, annonça Ricin d’un ton sinistre.

– Je vais le faire ! s’écria Bryone. Pendant ce temps, avec Sumac, étudiez le plan de l’intérieur du guêpier que nous a fourni la Chrysalide.

Elle frôla les ailes de Griset avec les siennes et lui fit signe de la suivre jusqu’aux fournitures.

Tandis qu’elle lui décrivait chaque plante – à quelle vitesse elle s’enflammerait, combien de temps elle brûlerait, celles qui libéreraient de l’huile inflammable –, elle remarqua que Griset la dévisageait avec une étrange lueur dans le regard.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle en reposant un bouquet de feuilles de palmier qu’ils avaient ramassé le matin même le long de la baie des Libellules.

– C’est juste que…

Il hésita.

– Je suis impressionné par le mal que votre clan s’est donné… Toutes ces plantes, tout ce travail… pour nous secourir !

Bryone s’efforça de ne pas montrer sa stupéfaction.

– Pour vous secourir ? répéta-t-elle.

– Oui, nous, les Ailes de Soie. Vous auriez pu nous laisser croupir entre les griffes de la reine Frelonne, puisqu’on vous a abandonnés durant la guerre des Arbres. Mais non. Vous êtes revenus nous délivrer.

Oh… cette culpabilité qui lui vrilla les entrailles. Comment pouvait-elle lui avouer qu’elle n’avait jamais une seule fois pensé au calvaire qu’enduraient les Ailes de Soie avant de le rencontrer ? Qu’il s’agissait de pure vengeance et non d’une mission de sauvetage ?

– Ce… Ce n’est…, bafouilla-t-elle. Je veux dire… on fait ça pour nous. Honnêtement. Je t’en prie, il ne faut pas nous voir comme des sauveurs, des héros ou quoi que ce soit.

Il fouetta l’air de sa queue, ratant de peu un tas d’herbes sèches.

– Des amis, alors, peut-être ?

– Oui, d’accord, concéda-t-elle. Je suis désolée qu’on brûle votre chez-vous.

– C’est plus une prison qu’une maison, de toute façon. Où irez-vous une fois le guêpier incendié ?

– Nous avons trouvé des grottes où nous cacher quelques jours. Belladone pense qu’on devra faire profil bas pour ne pas conduire Frelonne au reste du clan.

– Oh, fit-il en effleurant une feuille de palmier du bout des griffes. Et vous auriez de la place pour un petit Aile de Soie sympa ?

Elle lui sourit tandis qu’il haussait les ailes d’un air penaud en ajoutant :

– … Ou même une centaine ?

– J’en parlerai à Sumac, promit-elle.

Le vieil Aile de Feuille leur faisait signe, brandissant le plan du guêpier.

– Merci, dit Griset.

Elle noua sa queue avec la sienne.

– On va mettre le feu !

w CHAPITRE 1 W

Droséra aimait parfois s’imaginer qu’elle aurait pu faire le tour du monde à tire-d’aile, sans autre énergie que sa fureur pour la propulser.

Dès qu’elle commencerait à fatiguer, elle penserait à tout ce qui la mettait en colère.

« Les Ailes de Guêpe.

Les Ailes de Guêpe.

Les Ailes de Guêpe.

La reine Frelonne.

Tous ces arbres assassinés.

La tentative d’éradication de mon clan.

Les Ailes de Guêpe.

Père et mère… »

Non, elle ne pouvait pas les mettre sur sa liste.

« Les Ailes de Guêpe. »

Droséra rêvait de leur trancher la gorge d’un coup de griffes, de leur arracher leur air arrogant du museau, de les étrangler avec des lianes, de leur jeter des fourmis de feu dans les yeux…

Des rayures jaunes et noires attirèrent son regard et elle tourna vivement la tête en sifflant.

– Désolée ! lança Criquette en prenant un courant aérien différent. Je ne voulais pas te faire peur !

– Je n’ai pas eu peur ! répliqua l’Aile de Feuille.

C’était nettement plus difficile de puiser son énergie dans sa haine contre les Ailes de Guêpe alors que deux représentantes du clan volaient justement à ses côtés et la distrayaient sans arrêt. Surtout quand l’une était franchement sympa et que l’autre faisait à peine la taille d’une mangue et lui vouait un amour débordant.

– DOZÉA ! cria la minuscule dragonnette cramponnée au cou de Criquette.

Bourdonne tendit ses petites pattes vers elle.

– ALIN DOZÉA !

– Non mais… Je crois que ce lézard nain essaie de prononcer mon nom ! paniqua l’intéressée. C’EST PAS POSSIBLE !

– Elle est très intelligente, remarqua Criquette, toute fière.

– Si elle était si maligne, elle saurait que ça ne sert à rien d’essayer de m’attendrir, affirma Droséra avant de se retourner vers le nord, battant des ailes avec une énergie renouvelée.

Elle distinguait une ligne plus sombre à l’horizon. Ils y étaient presque.

La Jungle empoisonnée. Chez elle. Enfin… en tout cas le seul chez-elle qu’elle ait jamais connu. La terre d’origine de son clan, couverte d’immenses forêts, n’existait plus que dans les légendes d’autrefois et les rêves d’avenir.

Droséra inspira profondément, poursuivant son vol.

Chaque battement d’ailes la rapprochait du but.

De la sécurité de la Jungle empoisonnée, toute d’épines hérissées, de branches tortueuses et de crocs acérés.

De S… – à qui elle ne devait pas penser.

Elle sentit la pochette cogner contre son cœur, une fois, deux fois, au rythme de ses ailes. C’était la seule qui ne contenait pas d’insecte venimeux ni de plante utile.

À l’intérieur, il n’y avait qu’une petite grenouille de jade.

Qui ne l’aidait pas du tout à ne pas penser à ce à quoi elle ne devait pas penser. Tout le contraire.

Pourtant, Droséra ne s’en séparait jamais. Tant que ses parents, Belladone et Sumac, ignoraient ce qu’elle représentait à ses yeux, ils ne pouvaient rien faire.

– Euh… Droséra ? demanda nerveusement Blue, à sa gauche.

Elle pencha la tête vers lui.

Ça lui faisait bizarre de connaître un Aile de Soie après des années à se moquer d’eux – des dragons décoratifs : beaux, mais inutiles.

Alors que ce n’était pas du tout le cas. « La soie de feu les rend puissants… Si moi, j’étais une Soie de Feu… Si j’avais le pouvoir du feu… Enfin, je l’ai, en quelque sorte, maintenant que j’ai Blue. »

Cette pensée la mit mal à l’aise sans qu’elle sache bien pourquoi. Elle montra les dents à un étourneau qui passait par là. Terrorisé, il chancela et faillit s’écraser à terre.

Les ailes de Blue prenaient un éclat d’azur à la lumière du soleil couchant.

– Hum… mais la Jungle empoisonnée… c’est un endroit vraiment dangereux, non ?

– Ou alors, c’est un mensonge ? suggéra Bombyx sur sa droite. Si ça se trouve, les Ailes de Feuille ont fait courir le bruit que c’était super dangereux juste pour que personne ne pointe son museau là-bas. Ça se pourrait bien. Je parie que c’est ça…

Droséra éclata de rire.

– Comment aurait-on pu faire courir cette rumeur ? répliqua-t-elle. On n’a été en contact avec aucun dragon de soie ou de guêpe depuis la fin de la guerre des Arbres, il y a cinquante ans. Notre clan était soi-disant éteint. C’était même votre but, je te signale.

– Pas le nôtre ! protesta Blue, horrifié.

– Non, mais tout ce que vous avez entendu au sujet de la jungle est vrai, affirma l’Aile de Feuille. La reine Frelonne a envoyé plusieurs expéditions pour chercher des ressources exploitables et débusquer les dragons qui s’y seraient cachés. Pratiquement tous les participants sont morts… et les rares qui en sont revenus vous ont raconté ces histoires.

Elle fronça les sourcils.

– L’une des expéditions avait pour mission d’incendier la jungle, parce que Frelonne ne voulait plus un arbre nulle part. Aucun membre n’a survécu.

Elle fouetta l’air de sa queue.

– Nous nous sommes assurés que la jungle se charge de leur cas. Si d’aventure un dragon s’en prenait aux arbres, il n’en ressortirait pas vivant.

– Mais… vous, comment avez-vous fait, alors ? la questionna Blue. Comment un clan tout entier peut-il vivre dans un endroit aussi dangereux ?

– Nous n’avions pas le choix, répondit Droséra. C’est plus facile pour les dragons nés ici ; on grandit en apprenant ce qu’il faut éviter, comment soigner une morsure de serpent et contourner les sables mouvants. Désormais, chaque année, seule une poignée d’entre nous finit dans la gueule des plantes carnivores.

– La gueule des QUOI ? s’écria Bombyx d’une voix stridente. DES PLANTES QUOI ?

– Ouaip… toi, tu vas te faire manger, affirma l’Aile de Feuille avec un haussement d’ailes. C’est toujours les plus bruyants et les plus agités qui y passent en premier. Quant à la petite Aile de Guêpe, elle va faire les délices d’une plante cobra, ça, c’est sûr !

– PAMA ! brailla Bourdonne dans son dos.

– Cette conversation prend un tour qui me déplaît, affirma Bombyx.

– Mais on est vraiment obligés d’aller dans un endroit où une mort certaine nous attend ? s’étonna Blue.

– Oui, parce que c’est là que je vis, riposta Droséra. Et aussi parce que c’est le seul endroit où vous serez à l’abri de la reine Frelonne. Elle ne doit pas être ravie-ravie que vous ayez incendié sa serre, je vous rappelle.

« Et aussi parce que là-bas vit quelqu’un auquel je ne pense pas du tout en permanence alors que je n’ai pas du tout le droit d’y penser. »

– On serait en sécurité de l’autre côté de l’océan, non ? suggéra Criquette en revenant dans le champ de vision de Droséra. Dans les royaumes lointains ?

Celle-ci ricana.

– Si tu as envie de traverser les mers à la recherche d’un continent imaginaire, vas-y, je ne te retiens pas.

« En revanche, toi, Blue, tu restes avec les Ailes de Feuille », ajouta-t-elle dans sa tête.

La petite bande poursuivit son chemin en silence jusqu’à la lisière de la Jungle empoisonnée. Bordée par la rivière Rugissante aux eaux sombres et bouillonnantes, la forêt tentait en permanence de s’étendre au-delà. Népenthès et plantes cobras poussaient dru sur les deux rives et, chaque fois que Droséra survolait les environs, elle voyait de nouvelles pousses tendre leurs vrilles au-dessus de l’eau, de nouvelles racines noueuses s’efforcer d’atteindre l’autre bord.

« Si on la laissait faire, la jungle dévorerait le continent entier, et les Ailes de Guêpe avec.

Si je la laissais faire. Si je la laissais libre, ou que je l’envoyais étrangler nos ennemis.

Mais non. Je ne veux pas d’un Pantala peuplé de plantes carnivores dévoreuses de dragons. Je veux retrouver le Pantala des légendes, couvert d’immenses forêts d’un bout à l’autre. »

Elle serra les poings.

« Mais si je n’y arrive pas, laisser les Ailes de Guêpe se faire dévorer par des dionées gobe-dragons, c’est un bon plan B. »

Droséra avait déjà franchi la rivière lorsqu’elle s’aperçut que les autres s’étaient figés dans les airs et contemplaient les arbres.

– Ils sont immenses…, murmura Criquette, impressionnée.

Ses ailes orange doré bourdonnaient comme une nuée de libellules. Le soleil de fin de journée se réfléchissait dans ses lunettes, reflétant les eaux sombres de la rivière.

– J’ignorais que les arbres pouvaient devenir si grands. Il y en a de la taille d’un guêpier ! Ils sont vieux ? On peut savoir leur âge ? Ils pousseraient tous comme ça s’ils vivaient assez longtemps ? Ils sont tous dangereux ? Oh, dis-moi que vous avez des livres sur toutes ces plantes !

– Moi, ce que je me demande, c’est comment vous faites pour voler là-dedans, s’étonna Bombyx en scrutant l’enchevêtrement de lianes, de troncs couchés, de toiles d’araignée et de buissons formant une barrière infranchissable entre les arbres.

– On dirait une créature qui a des milliers d’yeux, chuchota Blue. Je l’entends presque respirer… comme si elle nous attendait.

Les autres le regardèrent et même Droséra, pourtant habituée à l’aura sinistre de la jungle, sentit ses écailles se hérisser.

Bourdonne rompit le silence :

– Atrèfin, annonça-t-elle en pointant une griffe sur le menton de Criquette. Manzé manan ? Dozéa ?

Elle tendit une patte pleine d’espoir vers l’Aile de Feuille.

– J’ai l’impression que « Manzé manan » veut dire « Manger maintenant », soupira Criquette. Ça fait des heures qu’elle hurle ça.

La dragonnette leur fit une petite démonstration en tentant de s’échapper de l’écharpe porte-dragonnet.

– Manzéééé MANAN ! MANZÉÉÉÉ !

– Tu peux patienter le temps qu’on arrive au village, répliqua Droséra d’un ton sévère. Pas la peine de faire ce museau, ça ne marche pas avec moi. Et si tu pleurniches, tu devras attendre jusqu’à demain !

Bourdonne laissa retomber sa tête et ses ailes.

– Manzé zamai, ronchonna-t-elle d’un ton abattu.

– Ça va aller, la consola Criquette en lui tapotant la tête. Elle apprend tellement vite !

La dragonnette se blottit contre elle en lâchant un soupir mélodramatique.

Droséra se tourna vers Bombyx.

– On laisse l’orée de la jungle en friche, afin qu’elle soit aussi impénétrable que possible, expliqua-t-elle. Pour des raisons évidentes.

– Des raisons évi… Oh, elle veut parler de vous, dit-il avec un regard accusateur à Criquette. Les raisons évidentes, c’est ton clan d’assassins et ta reine machiavélique.

– Arrête, Bombyx, intervint Blue en se rapprochant de la petite Aile de Guêpe.

– Ton clan n’est pas particulièrement le bienvenu non plus, Aile de Soie, précisa Droséra.

Elle se préparait d’ailleurs à un accueil franchement hostile lorsqu’ils arriveraient au village des Ailes de Feuille. Mais Belladone n’aurait pas dû partir incendier un guêpier au lieu de l’attendre comme elle le lui avait promis. Si elle ne voulait pas que sa fille introduise des étrangers dans la jungle, elle aurait dû rester à l’endroit convenu le temps qu’elle les lui amène.

Droséra contempla le peloton serré de troncs qui rivalisaient pour atteindre le ciel.

– On aura moins de mal à voler quand on s’enfoncera dans la jungle. Mais pour le moment, on va escalader. Suivez-moi, restez groupés et surtout… ne touchez à rien que je n’aie touché avant vous.

Elle inclina les ailes pour prendre un courant aérien dégageant une légère odeur de sel et de baleine. Il l’emporta haut, très haut, vers la cime mouvante des arbres.

Vues du dessus, les branches avaient l’air de milliers de longues pattes de singe-araignée, qui se saisissaient, s’entrecroisaient, s’enroulaient les unes autour des autres, couvertes d’un fin duvet de mousse verte ou bien striées par les griffes des dragons, des jaguars et des tamarins.

L’endroit où poussaient les plantes sensitives était bien caché. Des essences d’apparence similaire avaient été plantées tout autour du mur de feuillage pour le camoufler, pourtant Droséra n’avait jamais eu aucun mal à le localiser. Elle aurait pu le retrouver les yeux fermés. Elle percevait les vibrations des feuilles sensitives, telle une douce musique dans sa tête – des notes plus aiguës, avec un vibrato plus subtil que celui des autres plantes.

Droséra ralentit et effleura délicatement de la queue le pied de la sensitive. Aussitôt, ses longues feuilles ovales, assez semblables à celles des fougères, se replièrent, deux à deux, le long de la tige, telles des ailes de papillon… et révélèrent un passage entre les branches, juste assez large pour un dragon.

– Waouh ! souffla Blue. Incroyable !

– Oh… je crois qu’on appelle ça un mimosa pudique, non ? dit Criquette.

– C’est un de ses noms, en effet, confirma l’Aile de Feuille. Mais on l’appelle aussi trompe-la-mort.

– Oooooh ! s’écria Bombyx. Ça a l’air super méga dangereux ! Genre… cette plante est plus dangereuse que la mort.

Droséra pouffa.

– Non, en fait, c’est à peu près la seule plante de la jungle qui ne risque pas de te tuer.

– Ah ouais ? fit-il en fixant d’un œil sceptique les feuilles repliées tout en suivant la dragonnette dans le passage.

S’engouffrer dans la jungle, c’était un peu comme plonger sous l’eau – enfin… dans une eau verte, épaisse comme une soupe qui bouillonne dans un chaudron, et grouillante d’insectes. Droséra siffla en direction d’un moustique de la taille de son oreille, qui décampa à la recherche d’une proie plus docile. Derrière elle, Criquette poussa un cri et leva une patte pour révéler une bouillie visqueuse jaune orangé – qui avait dû être une limace tigrée.

– Mia-miam ? fit Bourdonne en tendant les griffes. Manzer ?

– Non ! protesta Criquette. C’est beurk, Bourdonne.

– BEUK ! répéta-t-elle, réveillant un anaconda aussi large que la queue de Droséra, qui sommeillait dans un arbre voisin.

Le serpent leva lentement la tête, fixant Bourdonne de ses pupilles fendues.

– Chut… on avance, souffla Droséra.

Elle grimpa lestement le long d’une branche et sauta sur la suivante, puis se hissa sur une autre qui passait au-dessus. Ses compagnons tentèrent maladroitement de la suivre, ébranlant les arbres.

Droséra sentait le message se propager à travers la jungle. « Des nouveaux. » Le murmure passait de feuille en feuille ; les racines et les longs filaments souterrains le répercutaient de proche en proche. « Attention, prudence, soyez sur vos gardes. » Elle n’avait pas le temps d’enfoncer ses griffes dans la terre pour leur donner plus de précisions. Il fallait espérer qu’ils arriveraient assez vite au village et qu’alors elle pourrait prendre un moment pour s’adresser aux arbres.

– On dirait un singe, haleta Bombyx en la rattrapant, alors qu’elle s’arrêtait pour les attendre. Je veux dire… c’est un compliment ! Je veux pas te manger, hein ! Un singe habile et rapide… qui saute vite, quoi…

Il se tut, à bout de souffle.

Criquette se percha derrière lui, agrippant la branche. Droséra se mordit la lèvre. Les arbres n’allaient pas apprécier. Mais Bourdonne n’arrêtait pas de se pencher hors de son écharpe pour tenter d’attraper une fleur chatoyante ou une bestiole scintillante, si bien que Criquette devait avoir du mal à garder l’équilibre.

Fermant le cortège venait Blue, qui dévorait la jungle des yeux.

– Ça fait un peu peur, comme quand on est tout en haut des toiles, commenta-t-il pensivement, et c’est bruyant comme à l’intérieur des guêpiers – sauf que je ne comprends rien à ce bourdonnement.

– Et ça sent plus mauvais, ajouta Bombyx.

Droséra se hérissa.

– Non, pas du tout. L’odeur de centaines de dragons entassés entre quatre murs, c’est bien pire. Ici, ça sent la nature, le grand air et la liberté !

– Et un peu les feuilles pourries, non ? Et les animaux morts ? Et… aussi… le gaz des marais, on dirait ? insista Bombyx.

– C’est toi qui sens le gaz ! riposta-t-elle, furieuse.

– Désolé, fit Blue. Je trouve juste ça intéressant… J’essayais de comparer cet endroit à des choses connues. Mais il est tellement différent de tout ce que j’ai pu voir jusque-là…

– Oui, désolé, renchérit Bombyx en regardant Droséra, tout penaud. C’est pas si mal. Y a même des trucs cool. Regarde, Blue… on dirait un énorme livre ouvert tout rose. Franchement, ce ROSE ! Et ça sent…

– NON, NE… ! hurla Droséra alors qu’il se penchait pour le flairer.

Trop tard. Le museau de Bombyx avait à peine frôlé la surface rose que la plante referma ses mâchoires sur lui et l’avala tout rond.

En un battement de cœur, Bombyx avait disparu.

w L’AUTRICE W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

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L’heure de la vengeance a sonné.
Cachés parmi les arbres de la dangereuse
jungle Empoisonnée, Droséra et ses amis
se préparent à affronter la reine Frelonne et son armée.
Les dragonnets doivent déterrer
un secret très ancien
qui leur donnera une chance de l’emporter…
ou pourrait tous les tuer.

De nouveaux clans flamboyants,
un univers fascinant, une intrigue
captivante et l’amitié indéfectible de jeunes
dragons au destin héroïque.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, The Poison Jungle

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.Tous droits réservés.

Copyright © 2019 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2019 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2019 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour la traduction française

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu - 13. Le Souffle du mal

de Tui T. Sutherland a été réalisée le 25 mars 2021

par Melissa Luciani et Gatepaille Numédit

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en avril 2021, en Italie,

par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-515046-0 – Numéro d’édition : 372204).

Code sodis : U35004 – ISBN : 978-2-07-515048-4

Numéro d’édition : 372206

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.