© Mille et une nuits, département de la Librairie Arthème Fayard,
octobre 2011 pour la présente édition.

ISBN : 978-2-75550-486-6

FRIEDRICH NIETZSCHE

n° 595
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Titre original :
Der europaïsche Nihilismus

La présente édition reprend le texte intitulé « Le Nihilisme européen », livre I de La Volonté de puissance. Essai d’une transmutation de toutes les valeurs (études et fragments), dans Œuvres complètes de Friedrich Nietzsche, traduit de l’allemand par Henri Albert, Société du Mercure de France, 1903, volume I, pp. 31-273.
La ponctuation a été modernisée.

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Friedrich Nietzsche

Le Nihilisme européen

1.

Un plan

Voici venir la contradiction entre le monde que nous vénérons et le monde que nous vivons, que nous sommes. Il nous reste, soit à supprimer notre génération, soit à nous supprimer nous-mêmes. Le second cas est le nihilisme.

1. Le nihilisme montant, en théorie et en pratique. Dérivation vicieuse de celui-ci (pessimisme, ses espèces : prélude du nihilisme, bien qu’inutile).

2. Le christianisme succombant à sa morale. « Dieu est la vérité » ; « Dieu est l’amour » ; le « Dieu juste ». – Le plus grand événement – « Dieu est mort1 » – sourdement pressenti.

3. La morale, dès lors privée de sa sanction, ne sait plus se soutenir d’elle-même. On finit par laisser tomber l’interprétation morale – (mais le sentiment est encore saturé des résidus d’évaluations chrétiennes).

4. C’est sur des jugements moraux qu’a jusqu’à présent reposé la valeur, avant tout la valeur de la philosophie (de « la volonté du vrai »). (L’idéal populaire du « sage », du « prophète », du « saint » est tombé en désuétude.)

5. Tendances nihilistes dans les sciences naturelles (« absurdité ») ; causalisme, mécanisme. La conformité aux lois est un intermède, un résidu.

6. De même en politique : la croyance en son bon droit fait défaut, l’innocence ; le mensonge règne, l’asservissement au moment.

7. De même en économie politique : la suppression de l’esclavage, l’absence d’une caste rédemptrice, d’un justificateur – l’avènement de l’anarchiste. « Éducation » ?

8. De même en histoire : le fatalisme, le darwinisme ; la dernière tentative pour l’interpréter dans un sens raisonnable et divin a échoué. La sentimentalité devant le passé ; on ne supporterait pas de biographie !

9. De même en art : le romantisme et son contre-coup (la répugnance contre l’idéal romantique et son mensonge). Celui-ci est moral, il a le sens d’une grande véracité, mais il est pessimiste. Les « artistes » purs (indifférents vis-à-vis du sujet). (Psychologie de confesseur et psychologie de puritain, deux formes du romantisme psychologique : mais aussi leur opposé, la tentative de considérer « l’homme » du point de vue purement artistique –, là encore on n’ose pas l’évaluation contraire !).

10. Tout le système européen des aspirations humaines a conscience de son absurdité ou encore de son « immoralité ». Probabilité d’un nouveau bouddhisme. Le plus grand danger. « Quels sont les rapports entre la véracité, l’amour, la justice et le monde véritable ? » Il n’y en a point !

1- La proposition « Dieu est mort » est traitée par Nietzsche dès la première édition du Gai Savoir en 1882 (§ 108 et 125).

I

Nihilisme

2.

a) Le nihilisme, une condition normale. – Nihilisme : le but fait défaut ; la réponse à la question « pourquoi ? » – Que signifie le nihilisme ? Que les valeurs supérieures se déprécient.

Il peut être un signe de force, la vigueur de l’esprit peut s’être accrue au point que les fins que celui-ci voulut atteindre jusqu’à présent (« convictions », « articles de foi ») paraissent impropres (car une foi exprime généralement la nécessité de conditions d’existence, une soumission à l’autorité d’un ordre de choses qui fait prospérer et croître un être, lui fait acquérir de la force…) ; d’autre part, le signe d’une force insuffisante à s’ériger un but, une raison d’être, une foi.

Il atteint le maximum de sa force relative comme force violente de destruction : comme nihilisme actif. Son opposé pourrait être le nihilisme fatigué qui n’attaque plus : sa forme la plus célèbre est le bouddhisme, qui est un nihilisme passif, avec des signes de faiblesse ; l’activité de l’esprit peut être fatiguée, épuisée, en sorte que les fins et les valeurs préconisées jusqu’à présent paraissent impropres et ne trouvent plus créance, en sorte que la synthèse des valeurs et des fins (sur quoi repose toute culture solide) se décompose et que les différentes valeurs se font la guerre : une désagrégation… ; alors tout ce qui soulage, guérit, tranquillise, engourdit, vient au premier plan, sous des travestissements divers, religieux ou moraux, politiques ou esthétiques, etc.

Le nihilisme représente un état pathologique intermédiaire (pathologique est l’énorme généralisation, la conclusion qui n’aboutit à aucun sens) : soit que les forces productrices ne soient pas encore assez solides, soit que la décadence hésite encore et qu’elle n’ait pas encore inventé ses moyens.

b) Condition de cette hypothèse. Qu’il n’y a point de vérité ; qu’il n’y a pas de modalité absolue des choses, pas de « chose en soi ». – Cela même n’est que du nihilisme, et le nihilisme le plus extrême. Il fait consister la valeur des choses précisément en ceci qu’aucune réalité ne correspond et n’a correspondu à ces valeurs, mais qu’elles ne sont qu’un symptôme de force du côté des taxateurs, une simplification en vue de la vie.

3.

La question du nihilisme « à quoi bon ? » part de l’usage qui fut courant jusqu’ici, grâce auquel le but semblait fixé, donné, exigé du dehors – c’est-à-dire par une quelconque autorité supra-humaine. Lorsque l’on eut désappris de croire en celle-ci, on chercha, selon un ancien usage, une autre autorité qui sût parler un langage absolu et commander des fins et des tâches. L’autorité de la conscience est maintenant en première ligne un dédommagement pour l’autorité personnelle (plus la morale est émancipée de la théologie, plus elle devient impérieuse). Ou bien c’est l’autorité de la raison. Ou l’instinct social (le troupeau). Ou encore l’histoire avec son esprit immanent, qui possède son but en elle et à qui l’on peut s’abandonner. On voudrait tourner le vouloir, la volonté d’un but, le risque que l’on pourrait courir en se donnant un but à soi-même ; on voudrait se décharger de la responsabilité (– on accepterait le fatalisme). Enfin : le bonheur, et, avec un peu de tartuferie, le bonheur du plus grand nombre.

On se dit :

1) un but déterminé n’est pas du tout nécessaire ;

2) il n’est pas possible de prévoir ce but.

Maintenant que la volonté serait nécessaire dans son expression la plus forte, elle est justement la plus faible et la plus pusillanime. Méfiance absolue à l’égard de la force organisatrice de la volonté d’ensemble.

Époque où toutes les appréciations « intuitives » viennent, les unes après les autres, au premier plan, comme si par elles on pouvait obtenir une direction dont on est privé autrement.

« À quoi bon ? » – On exige une réponse 1) de la conscience, 2) de l’instinct de bonheur, 3) de « l’instinct social » (troupeau), 4) de la raison (« esprit »), – pourvu que l’on ne soit pas obligé de vouloir, de se fixer une raison à soi-même.