Table des matières

Couverture

Fascinantes araignées

Remerciements

Préface

Un monde méconnu

1. Les araignées sont des insectes inutiles

2. Il en existe des géantes

3. Les mygales sont toutes grosses et tropicales

4. Leurs toiles sont synonymes de saleté

5. Elles remontent les canalisations.

6. Elles sont apprivoisables.

7. Les femelles mangent les mâles.

8. Elles nous piquent dans notre sommeil.

9. Certaines sont mortelles pour l’homme.

Une araignée à la loupe

Où vivent-elles ?

Elles ont précédé les dinosaures

Le grand inventaire

Une vie souvent cachée

Quoi de mieux qu’un insecticide naturel ?

Une législation ciblée

Dans la peau d’une araignée

Qui sont-elles ?

Des soies aux pattes !

Faire peau neuve et grandir

Rencontres à haut risque

Descendance assurée

Du filet au guet-apens

Manger et être mangé

Pas deux toiles identiques

Sans piège mais tout aussi efficace !

Réparation ou reconstruction ?

Venimeuses ou dangereuses ?

Vous avez dit venin ?

Danger réel ou non ?

Araignées-violon et veuves noires

Voyage au milieu des mygales australiennes

Attention, pas touche !

Un monde soyeux

Des usines à soie

À chaque soie son usage

Araignées précieuses pour la science

Fils de soie

Forme des toiles

Revêtement du corps

Le venin

Encore surprenantes !

Ressembler à une fourmi

Régime alimentaire strict

À chacune son choix de retraite

Vie dans les grottes

Jouer aux gladiateurs

Toiles surprenantes

Informations étonnantes

Que nous conte l’araignée ?

Les premières narrations

Le fugitif

Ananzé

Arachné

Symbole de création et de liaison divine

L’araignée devineresse

Dépositaires des esprits ancestraux

Au plus près des araignées…

Voisines discrètes au fil magique

Pour en savoir plus

Échanges autour des araignées

Sciences participatives : projet SPIPOLL

Liens utiles/ Principales associations ou sociétés

Glossaire

Crédits iconographiques

Fascinantes araignées

Christine Rollard
Philippe Blanchot

Préface de Cédric Villani

Première édition : Portraits d’araignées, 2014, 128 p.
Deuxième édition : Fascinantes Araignées, 2017, 144 p.

© éditions Quæ, 2021

ISBN papier : 978-2-7592-3369-4
ISBN PDF : 978-2-7592-3370-0
ISBN epub : 978-2-7592-3371-7

Éditions Quæ
RD 10
78026 Versailles Cedex

www.quae.com
www.quae-open.com

Pour toutes questions, remarques ou suggestions : quae-numerique@quae.fr

À mes parents, mon mari Patrick
et mes enfants, Yoan et Maéva

À ma mère, mon épouse Isabelle
et mon fils Yoann

Remerciements

Nous tenons tout d’abord à remercier notre amie Claire Villemant pour nous avoir stimulés dans la réalisation de ce passionnant projet.

Nos remerciements vont également à Emmanuel Delfosse, Olivier Dupont, Mark Judson, Yvan Montardi, Lionel Picard et Christophe Rivier pour leur disponibilité et les précieux renseignements qu’ils nous ont apportés.

De même, une appréciation marquée pour Marie-Louise Célérier qui nous a fait partager son expérience professionnelle.

Une mention particulière à Yoann Blanchot qui s’est montré un assistant avisé sur le terrain.

Nous témoignons notre profonde reconnaissance à Estelle Villemin pour la réalisation des illustrations qui apportent à l’ouvrage réactualisé un nouveau regard sur ces discrètes araignées.

Un grand merci à Cédric Villani pour la préface de cet ouvrage avec son approche personnelle du monde des araignées.

Nous sommes aussi particulièrement reconnaissants à Véronique Véto pour ses encouragements, ses conseils et son regard critique ainsi qu’à Anne-Lise Prodel pour la relecture précise de l’ensemble du manuscrit, Valérie Mary et Jérémie Salinger pour cette réédition actualisée et Gwendolin Butter pour la mise en page. Une telle réalisation ne peut se faire sans l’engagement de l’éditeur que nous remercions également.

Nous exprimons enfin notre profonde gratitude à tous ceux qui, de près ou de loin, ont manifesté leur soutien à cette belle aventure soyeuse.

Hypomma bituberculatum (femelle de 2,5 mm, Linyphiidae) fréquente le plus souvent les prairies humides, le bord des cours d’eau ou les zones marécageuses d’Europe centrale et de l’Ouest.

Préface

Un beau matin, ils se sont présentés à mon bureau.

Ils étaient ponctuels et détendus, et ils avaient le regard sérieux de ceux qui sont en mission. Ils ont suspendu une tenture devant la vitrine qui abritait une araignée en verre allemande, un bijou araignée américain, et une médaille araignée lyonnaise ; ont dissimulé la grosse araignée en bois offerte par un employé malien, caché le grand portrait d’épeire offert par l’université de Montpellier ; ont vérifié que j’avais bien ôté la broche araignée qui aurait dû orner le revers de ma veste, et que plus aucune représentation de nos amies à huit pattes n’était visible.

Mission accomplie : leur collègue journaliste pouvait désormais entrer dans mon bureau pour m’interviewer, sans crainte qu’une image malvenue vienne réveiller son arachnophobie !

Comment peut-on en venir à être pareillement terrorisé par ces petites bêtes ?

Car après tout, même les grosses mygales – celles qui donnent un frisson à leurs propriétaires et font trembler les voyageurs des tropiques, ou celle, empaillée, que m’a offert un éditeur – ne sont jamais plus grosses qu’un tout petit lapin...

Les histoires transmises de génération en génération, les balivernes parlant d’araignées qui vous piquent dans votre sommeil, les araignées géantes qui hantent les forêts de la Terre du Milieu, ou celles qui servent à faire mourir de peur la victime d’une aventure de Sherlock Holmes ; tout cela ne suffit pas à expliquer cette crainte si répandue qui a pu, moi aussi, me faire mugir quand j’étais enfant, effrayé par une araignée un peu moins minuscule que les autres.

Aujourd’hui, l’araignée est mon premier contact avec bien des gens, quand ils m’abordent d’un ton blagueur, levant la main comme pour écraser un ennemi invisible : « Monsieur, attention, vous avez une araignée sur la veste ! » Ou d’un ton respectueux : « Monsieur, excusez-moi, je voulais savoir, quelle est la signification de votre araignée ? » Ou partageant leur expérience avec fierté : « Je me suis fait hypnotiser pour me guérir de ma peur des araignées ! »

La signification, je ne la donne jamais. Mieux vaut laisser les gens chercher : ils ont tant d’imagination. Évocation de l’infini, symbole maternel, allusion à la Toile, hommage à Louise Bourgeois, animal géomètre, emblème de rébellion... il y a quelque chose de poétique à recevoir des explications aussi variées. Tant de fois on est venu spontanément me parler, voire me déclamer des vers, après avoir interprété mon araignée comme un appel à la discussion, au jeu ou à la révolte.

Parfois, quand la conversation prend un tour arachnéen et que mon auditeur est curieux d’en savoir plus, je le renvoie sur « Madame Araignée », alias Christine Rollard. Mieux que quiconque en France, c’est elle qui connaît les araignées et leurs merveilles...

Trop souvent, les araignées sont évitées, chassées – voire tuées –, ou restent ignorées malgré une très grande diversité. Alors, laissez-vous guider par cette épeire diadème (femelle de 16 mm, Araneidae), au bout de ses fils, pour un voyage singulier et coloré.

Une exploration souterraine peut offrir des spectacles étonnants sur des êtres troglophiles. Christine Rollard les découvre et nous invite à la suivre à la lueur de sa lampe frontale.

Car la « bête infâme » est en réalité pleine de motifs d’émerveillement.

Avec leurs pattes multiarticulées, que nous trouvons grouillantes, les araignées bondissent, courent, tâtent, goûtent, entendent... Avec ces mêmes pattes, elles ont marché sur cette planète cent fois plus longtemps que les humains, et même davantage. Elles ont vu naître et mourir les dinosaures. Elles se sont diversifiées pour donner naissance, probablement, à plusieurs centaines de milliers d’espèces, dont nous ne connaissons qu’une fraction, et que nous continuons à inventorier au rythme d’une centaine de nouvelles découvertes par an.

Et parmi cette extraordinaire diversité d’espèces, moins d’une sur mille présente un danger pour les humains... et encore, ce fléau n’agit qu’à fort petite échelle, comme on le rappellera dans cet ouvrage. Si le redoutable Atrax robustus australien ne fait que deux ou trois victimes en une décennie, comment se fait-il que nous ayons plus peur des araignées que des guêpes, serpents, moustiques, chiens, voitures, ou des autres êtres humains, tous bien plus meurtriers ? Les toiles d’araignée, que l’on prend pour des nids à poussière, sont fascinantes ; leurs fils de soie, plus résistants que des fils d’acier, font l’objet de recherches passionnantes en physique des matériaux. Et quelles œuvres d’art, quand on sait les contempler ! Organisées en motifs géométriques, en forme de tubes, entonnoirs ou chapiteaux, ornées de gouttelettes qui s’enfilent comme de jolies perles, les œuvres des vraies araignées sont presque aussi élégantes que celles de Sophie, l’araignée artiste de l’histoire pour enfants, persécutée par la bêtise des humains.

Mygale Atrax robustus (femelle de 4 cm, Atracidae) en position d’intimidation, crochets ouverts et pattes avant levées.

Et même le venin des araignées fournit la matière d’études passionnantes : fera-t-on progresser la médecine en comprenant pourquoi le poison d’Atrax robustus est spécialement toxique pour les humains ?

Richesse biologique, richesse de comportements. Les araignées mâles chantent, caressent, tapotent ou dansent pour séduire une femelle. Elles sautent, crachent, tissent, s’embusquent, emprisonnent pour prendre leurs proies au piège, et ce pour le plus grand confort de l’espèce humaine, puisque les araignées (de concert avec leurs compagnes à la mauvaise réputation également usurpée, les chauves-souris) constituent les plus efficaces des insecticides naturels.

Et richesse d’apparence ! Avec leurs jaunes vifs, leurs verts clairs et leur cent autres couleurs, imitant animaux et environnements, les araignées nous séduisent aussi par leur physique, si nous savons les regarder.

Au fil de l’eau, au fil de la soie, au fil des idées, on pourra dans cet ouvrage, redécouvrir nos voisines injustement mal aimées. Et tout simplement s’émerveiller devant le grand spectacle de la nature, de ce monde microscopique, invisible et bienveillant à notre échelle, riche et redoutable à l’échelle miniature, que nous avait fait deviner Dino Buzzati le temps d’une douce nuit, qui est apparu un jour sur nos écrans de cinéma avec Microcosmos, et dans lequel Christine Rollard et Philippe Blanchot nous emmènent refaire un tour.

Cédric Villani,
professeur de l’université Claude-Bernard Lyon 1,
membre de l’Académie des sciences, député de l’Essonne,
conseiller municipal du XIVe arrondissement de Paris,
médaille Fields 2010

Un monde méconnu

Deux jeunes individus de Clubiona sp. (4 mm, Clubionidae), araignées à mœurs nocturnes, errent dans la végétation basse, laissant traîner leurs fils derrière eux.

La femelle de l’espèce méditerranéenne Cyrtophora citricola (5 mm, Araneidae), arbore un très expressif masque abdominal.

Son évocation laisse rarement indifférent. Entre admiration et répulsion, l’araignée occupe une place particulière dans notre esprit.

« L’araignée a mauvais renom : pour la plupart d’entre nous, c’est un animal odieux, malfaisant, que chacun s’empresse d’écraser sous le pied… ». Voilà ce qu’écrivait Jean-Henri Fabre dans La vie des Araignées en 1927. Ce jugement est encore d’actualité dans l’esprit de bon nombre d’entre nous. La méconnaissance est souvent à l’origine des peurs et des idées reçues. Soit elle inspire la crainte d’une morsure éventuelle qui pourrait porter à conséquences, soit son allure ou son déplacement éveille des réactions plus ou moins marquées, voire irrationnelles et incontrôlées. Présente dans les mythologies de nombreuses sociétés humaines, elle est familière à diverses cultures, au moins depuis l’apparition des premiers hommes, mais l’approche en est souvent très différente. De même sa production de soies – en particulier celles des toiles ou des cocons – est intégrée totalement ou partiellement dans la composition d’œuvres artistiques (tissages, masques…) ou utilisée directement dans des objets à usages divers comme des instruments de musique, des filets de pêche ou encore des pansements.

Source d’inspiration ou matériel d’étude convoité à des fins médicales ou industrielles en tant que productrice de soie et de venin, la connaît-on vraiment ?

Femelle d’Araneus quadratus (Araneidae) expose aux regards son abdomen rebondi, de 14 mm orné de 4 points blancs, dans la lumière chaude d’une matinée automnale.

Aviez-vous déjà observé le chapeau de Napoléon sur une femelle de Synema globosum (4 mm, Thomisidae) ?

Femelle immature d’Enoplognatha ovata (Theridiidae), espèce commune de 5 mm que l’on observe souvent à l’extrémité des branches dans sa toile en réseau.

N’en déplaise aux arachnophobes, l’araignée est l’un des rares animaux à s’être adapté à tous les univers. Apparue, selon les premières traces fossiles, il y a environ 305 millions d’années (soit près de 100 millions d’années avant les premiers dinosaures), elle a colonisé tous les milieux terrestres... sauf probablement les calottes polaires.

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