© Jérôme Bergot 2021

Éditions TALENT SPORT
115 rue de l’Abbé Groult
75015 Paris

Photos : © Icon Sport

ISBN : 978-2-378-15204-8
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AVANT-PROPOS

Heureuse ou malheureuse, l’équipe de France écrit une histoire sans fin. Du premier match, vécu en 1904 comme une aimable partie de campagne un dimanche après-midi dans la banlieue de Bruxelles, à ceux disputés dans les coins les plus improbables de la planète, les joueurs désormais identifiés à la couleur bleue de leur maillot font rêver. Plus on fouille dans le passé de l’équipe de France, plus on trouve de trésors. Une mine enrichie année après année, ce qui la rend inépuisable. Devenue en 2018, un après-midi d’orage à Moscou, double championne du monde, la France a rejoint ou dépassé les plus grands du jeu : les formidables Brésiliens, les rudes Anglais, les solides Allemands, les terribles Italiens, les fameux Argentins, les habiles Espagnols, tous croisés ici ou là au cours de plus de 100 ans d’histoire commune. Avec les Platini, Kopa, Zidane, Giresse, Ben Barek, Fontaine, Henry, Deschamps, Bossis, Mbappé, vainqueurs ou pas de ces duels sans cesse renouvelés, entrez dans la danse au travers de cent anecdotes qui en disent tant.

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DU PREMIER AU TRENTE-QUATRIÈME

C’est à Bruxelles que l’équipe de France dispute le premier match de son histoire, le 1er mai 1904. Ce sont les Belges qui ont eu l’idée d’opposer les deux équipes nationales, pour célébrer l’amitié entre la France et la Belgique. Le « Vivier d’Oie », terrain du Racing club de Bruxelles, est choisi. Il est situé à Uccle, au sud de la capitale, sur la route de Waterloo. Et c’est un arbitre anglais qui est dépêché pour veiller au bon déroulement des débats, alors qu’un journaliste français assure la touche et le reportage du lendemain ! Les deux équipes font match nul (3-3) et terminent la journée par un banquet où les Belges donnent aux Français le trophée promis au vainqueur. Il est alors convenu de le remettre en jeu tous les ans, en alternant match en France et match en Belgique. Du coup, la France retourne souvent à Bruxelles : cinq fois avant 1914, puis dix fois avant 1940. Et encore onze fois avant 1970… Si les sorties bruxelloises se sont raréfiées ensuite, avec quatre matches seulement dans les années 1970-90, et trois depuis les années 2000, le total de rencontres disputées par l’équipe de France à Bruxelles s’élève aujourd’hui à 34 : un record du genre ! C’est très loin devant Londres (13), Luxembourg (11), Genève (10), Vienne, Sofia, Stockholm, Moscou (9), Budapest, Dublin, Rotterdam et Lisbonne (8).

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LE MAILLOT N’ÉTAIT PAS BLEU

Pour son tout premier match, l’équipe de France n’arbore pas un maillot bleu comme aujourd’hui. Il est blanc avec un écusson brodé sur la poitrine, fait de deux anneaux entrelacés, un rouge et un bleu. Les Français porteront ensuite des maillots rouges. Et ce n’est que le 8 mars 1908, pour leur septième rencontre, qu’ils revêtent pour la première fois un maillot bleu, à Genève, contre la Suisse. Avec un short blanc et des chaussettes rouges, la tenue tricolore est née  ! Mais pas encore adoptée, puisqu’apparait ensuite une tenue bariolée : le maillot blanc à rayures verticales bleues est ainsi de sortie régulièrement de 1909 à 1914. C’est à partir de 1920 que l’équipe de France se fixe sur le maillot bleu. Mais il s’agit d’un bleu ciel, assez pâle, avec un coq cette fois posé sur la poitrine au niveau du cœur. Ce n’est qu’après la Seconde guerre mondiale que le maillot bleu marine prend le dessus avec, en remplacement, un maillot blanc ou un rouge en cas de besoin. À partir de 1980, le maillot bleu évolue, avec l’apparition de rayures, d’abord blanches fines et verticales, puis plus larges, rouges et horizontales. Des variantes du maillot, avec des parements rouges et blancs fleurissent. Elles sont parfois jolies, parfois ridicules, pour des maillots toujours à dominante bleue mais qui changent tous les deux ans, au gré du goût, plus ou moins bon, des équipementiers de l’équipe de France avides désormais de « merchandising » plus que de tradition.

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Ô CAPITAINE, MON CAPITAINE

Le premier capitaine de l’équipe de France se nomme Fernand Canelle. Cet arrière gauche parisien du Club Français évolue sous le simple patronyme de « Fernand », afin que son activité sportive ne soit pas ébruitée ! Il laisse le capitanat ensuite à Pierre Allemane, forfait pour le premier match car retenu par l’Armée, et qui porte sept fois le titre. Jean Ducret (12 fois), Lucien Gamblin (10), Raymond Dubly (9), Paul Nicolas (18), Alex Thépot (13), Raymond Delfour (12), Étienne Mattler (14) se succèdent ensuite au capitanat jusqu’à la fin des années 30. Après la Seconde guerre mondiale et le passage de Jean Baratte (12 fois capitaine), Roger Marche (42) règne sur les années 50, avant que Jean Djorkaeff en fasse de même sur les années 60 (25), étant remplacé à l’occasion par Henri Michel (10 fois) ou Georges Bereta (12). Marius Trésor est le capitaine de la fin des années 70 (22 fois) avant que le brassard ne revienne, pour longtemps, à Michel Platini (50 fois). Après quelques intermèdes, son successeur officiel est Manuel Amoros (29) puis vient le tour de Jean-Pierre Papin (11) et d’Éric Cantona (9). C’est ensuite l’heure de Didier Deschamps, qui bat le record de Platini avec 54 capitanats, puis de son complice Marcel Desailly (49). Alors que les matches se multiplient, ces capitaines au très long cours sont relevés par Zinedine Zidane (24), Patrick Vieira (21), Lilian Thuram (15) et Thierry Henry (17). Mais, à partir de 2010, et jusqu’à aujourd’hui encore, le brassard est porté par Hugo Lloris, pour amener le record à des hauteurs autrefois inimaginables : au-delà de la centaine…

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L’ANGLETERRE À TERRE

Comme elle a inventé le football, l’Angleterre est l’équipe reine du début du 20e siècle. L’affronter est un honneur, mais un honneur redoutable. La France s’y frotte et s’y pique : 0-15 en 1906, 0-12 en 1908, 0-11 en 1909, 1-10 en 1910, 0-3 en 1911, 1-4 en 1913, 0-5 en 1920 : sept matches, sept défaites, de large à très large, soixante buts encaissés, deux marqués… Le 5 mai 1921, c’est le huitième match entre Français et Anglais. C’est un jeudi de l’Ascension et le centenaire de la mort de Napoléon Bonaparte qui est célébré à Paris. La rencontre a lieu au bois de Vincennes, dans le stade Pershing, construit en 1919 et baptisé du nom du général qui a commandé le corps expéditionnaire américain durant la Guerre de 14. La France reste sur une série de quatre défaites depuis un an, et ce ne sont pas les meilleurs joueurs anglais qui sont là, car les professionnels ne se déplacent pas pour jouer contre une équipe de France… Autant dire que la surprise est grande quand l’avant-centre Parisien Jules Dewaquez, lancé par Raymond Dubly, ouvre le score dès la 3e minute. L’égalisation quasi immédiate d’Ernest Fairfield (9e) ne douche pas l’enthousiasme des 30 000 spectateurs présents d’autant que Jean Boyer marque en deuxième période, de volée, sur une nouvelle passe de Dubly (67e). 2-1, les Français tiennent bon jusqu’au bout et savourent leur première victoire sur l’Angleterre. Ce sont les « héros de Pershing ». Quelque peu vexés, les Anglais reviendront deux ans plus tard au bois de Vincennes, avec leurs professionnels cette fois, et l’emporteront (4-1). Et feront de même lors des cinq affrontements suivants ! Il faudra attendre 1931 pour voir un nouveau succès français et… 1999 pour qu’il se produise en Angleterre.

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LA CROISIÈRE S’AMUSE, AUSSI

L’idée lumineuse de Jules Rimet, une Coupe du monde de football, n’a pas soulevé que des enthousiasmes en Europe, car c’est la lointaine Uruguay qui a été choisie pour l’accueillir en 1930. Les Uruguayens, ayant remporté l’épreuve du football aux Jeux olympiques de 1924 puis de 1928, peuvent être considérés comme les maitres, et ils vont le confirmer en remportant ce premier « Mondial ». Mais pour aller jusqu’à Montevideo, il y a du chemin. Un Océan plutôt, l’Atlantique à traverser, du nord au sud. Les quatre équipes européennes inscrites, France, Belgique, Yougoslavie, Roumanie, doivent prendre le bateau, plutôt que de se risquer en avion sur une telle distance de plus de 10 000 km. L’équipe de France choisit de monter à bord du Conte Verde. Un navire de croisière de 170 mètres de long, 22 de large, deux cheminées, 1 600 passagers… Le plus rapide existant pour rallier en moins de 15 jours l’Uruguay. Ce bateau italien est parti de Gènes, où l’équipe de Roumanie est montée à bord. L’équipe de France la rejoint à l’escale de Villefranche-sur-Mer. Et celle de Belgique, à Barcelone (la Yougoslavie a choisi un autre navire, partant de Marseille). À Rio de Janeiro, une quatrième équipe monte sur le Conte Verde, le Brésil, pour une arrivée grandiose, le 4 juillet, au port de Montevideo, où une foule immense est présente sur les quais. Durant la traversée, les équipes se sont réparties les horaires pour occuper à tour de rôle les ponts à fin d’entraînements. Footing en petites foulées, sauts de chaises, gymnastique, musculation sont au programme. Ce qui n’est pas du goût de tous les autres passagers, notamment du célèbre chanteur d’opéra Fédor Chaliapine, gêné par cette promiscuité avec des sportifs. Vexé, ce Russe exilé de Kazan, qui va faire une tournée en Amérique du sud, refuse de chanter lors de la fête organisée par les marins au passage de l’équateur ! Une fois la compétition terminée, les Français reprendront la mer et le chemin de l’Europe sur un autre navire. Mais ils s’arrêteront quelques jours au Brésil, pour y disputer deux matches amicaux à Rio. Plus qu’un long voyage, ce fut une belle aventure.

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MODESTE ET IMBATTABLE

Pour leur premier match de Coupe du monde, le 13 juillet 1930 à 15 heures, les Français affrontent le Mexique au stade Pocitos de Montevideo, sous des giboulées de neige ! Le 2-3-5 tricolore domine alors des Mexicains gelés (4-1). Le premier but français est aussi le premier de l’histoire de la Coupe du monde et il est signé Lucien Laurent. À la 19e minute, le joueur du CA Paris, qui vient d’être engagé par le FC Sochaux avec un travail chez Peugeot à la clé, réalise une reprise de volée sur un centre en retrait de l’Amiénois Ernest Liberati… Mais l’attaquant français est la cible, dès la 2e minute du match suivant contre l’Argentine, d’un méchant coup et qui l’écarte des terrains jusqu’à la fin du Mondial ! Promu vedette à 22 ans par son but historique, les journalistes du monde entier se sont longtemps intéressés à Lucien Laurent. Il leur répondait invariablement, avec modestie : « Quand j’ai marqué, j’ai eu une joie simple, avec mes coéquipiers. Je ne me suis pas posé la question de savoir si c’était le premier. Je n’ai pas réalisé. » Originaire du Val de Marne, international jusqu’en 1935, Lucien Laurent a joué à Sochaux, Paris, Mulhouse, Rennes, Strasbourg et Besançon, où il est décédé en 2005, à l’âge de 97 ans. Une longévité digne de son record : imbattable !

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VICTIME DU VIRTUOSE SINDELAR

Pour sa deuxième Coupe du monde, l’équipe de France a dû passer pour la première fois par une phase de qualification, dans un groupe avec l’Allemagne et le Luxembourg, pour deux places qualificatives. Dans le Grand-Duché, les Tricolores n’ont pas tremblé en s’imposant 6-1. Et comme l’Allemagne a battu aussi le Luxembourg (9-1), Allemands et Français, déjà qualifiés, renoncent à se rencontrer ! C’est donc le cœur léger que les Français se rendent à Turin pour disputer le 8e de finale de la Coupe du monde 1934, qui se déroule en Italie. Pas si léger que cela en fait, car le tirage au sort leur a réservé la meilleure équipe du début des années 30, l’Autriche, la Wunderteam, venue gagner 4-0 au Parc l’année précédente en match amical. De l’épopée française de 1930 en Uruguay, il reste le gardien breton Alex Thépot, devenu capitaine, le solide défenseur Étienne Mattler, le milieu de terrain Edmond Delfour et le buteur Lucien Laurent. Ils connaissent tous le danger autrichien numéro 1 : Matthias Sindelar, le virtuose de l’Austria Vienne, à la fois meneur de jeu et attaquant de pointe. Georges Verriest a reçu la consigne de ne pas le lâcher une seconde, « même s’il va aux toilettes »… La France débute bien : le Rouennais Jean Nicolas ouvre le score à la 18e minute au stade Mussolini de Turin. Mais, secoué dans un choc quelques temps auparavant, il a du mal à poursuivre la partie, victime d’un KO à retardement. Et juste avant la pause, Sindelar égalise (1-1). Le match reste indécis jusqu’à la prolongation, au début de laquelle Anton Schall, pourtant hors-jeu, donne l’avantage à l’Autriche. L’inter gauche de l’Admira de Vienne avouera à la fin du match à l’Alsacien Fritz Keller qu’il était bien en position illicite… La mécanique tricolore est alors brisée et le buteur viennois Josef Bican porte le score à 3-1. Verriest réduit bien l’écart sur penalty (3-2), mais il est trop tard. Comme en 1930, la France n’a pas démérité, mais elle n’a fait que passer.

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RAOUL DIAGNE OUVRE UNE VOIE

Fils d’un député sénégalais à l’Assemblée nationale également ministre des colonies, Raoul Diagne, né en 1910 à Saint-Laurent-du-Maroni, en Guyane, n’est pas prédestiné au football. Pourtant, au Racing Club de Paris, on l’a convaincu d’y jouer. Et il est tellement à l’aise qu’à 20 ans, en février 1931, le voilà en équipe de France où il est ainsi le tout premier joueur noir à porter le maillot bleu ! Une couleur de peau qui détonne à cette époque mais qui suscitera bien des vocations. Malgré une autre sélection en 1933, Diagne n’est pas retenu pour la Coupe du monde l’année suivante. Défenseur long et fin (1,87 m), il ne s’impose que petit à petit en équipe en France où l’on privilégie jusqu’alors les profils plus massifs. C’est en 1937 qu’il devient titulaire, à 26 ans. Il enchaine alors les rencontres avant la Coupe du monde 38, qui se déroule en France, passant de défenseur à milieu de terrain défensif. S’il tient en respect les attaquants belges en 8e de finale, il ne peut barrer la route aux redoutables Italiens Piola, Ferrari et Meazza, en quart de finale (1-3).

Sans espoir de revanche, car comme pour tous les joueurs de sa génération, la guerre mettra fin en 1940 à sa carrière internationale.

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GLOIRE À JEAN NICOLAS, PREMIER GRAND BUTEUR

Si Eugène Maes peut être considéré comme le premier « canonnier » de l’équipe de France, avant la Grande Guerre, Jean Nicolas lui succède et le dépasse dans les années 30. L’avant-centre de Rouen, originaire de Roscoff, n’a pas 20 ans quand il débute en 1933 contre la redoutable équipe d’Autriche. S’il ne parvient pas à tromper le gardien Rudi Hiden, il s’installe en équipe de France pour cinq ans. Et ce, alors qu’il évolue en deuxième division, dont il est trois ans de suite le meilleur buteur. Les buts, Nicolas les enfile aussi en équipe de France : trois en 1933 puis douze en 1934, soit 15 buts en 13 matches ! À 21 ans, il a déjà égalé le record d’Eugène Maes, qui datait d’avant 1914. Blessé au cours de l’année 1935 et toujours confiné en D2 avec le FC Rouen, Nicolas joue moins et voit le Sochalien Roger Courtois prendre sa place d’avant-centre en équipe de France. Mais, enfin promu en première division avec Rouen, il revient sur le devant de la scène en 1937, et peut de nouveau être l’avant-centre des Tricolores pour la Coupe du monde 38. Nicolas ne rate pas son entrée dans la compétition, à Colombes, en inscrivant deux des trois buts français contre la Belgique en 8e de finale. Avec Nicolas, Aston, Heisserer, Delfour et Veinante, la France possède un quintette d’attaque efficace. Mais pas assez pour franchir le mur italien en quart de finale. Cependant, avec 21 buts inscrits, Jean Nicolas est devenu le meilleur buteur français de l’histoire et il n’a que 25 ans… Hélas, la guerre ne lui donnera pas l’occasion d’aller plus loin.

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VIVE LE MADE IN FRANCE

Si les Anglais ont inventé le jeu, les Français ont mis sur pied les compétitions internationales. La Coupe du monde, en 1930, comme le Championnat d’Europe, à partir de 1960. Mais la France, avant de parvenir à les remporter, a su aussi les organiser. Le premier grand rendez-vous sur le sol français a lieu en 1938. Un nombre record d’inscrits à l’époque (38 pays, dont les pays baltes encore indépendants de l’URSS, et la Palestine…), 15 participants pour le tournoi final de 18 matches, avec 84 buts et 376 000 spectateurs. La France a obtenu l’organisation en août 1936, de préférence à l’Argentine et à l’Allemagne. Même si elle aurait préféré organiser ce Mondial en 1937, en même temps que l’exposition universelle de Paris, c’est une belle victoire. Et ce malgré les absences notables de l’Uruguay, qui refuse toujours de faire la traversée de l’Atlantique pour remettre en jeu son titre de 1930, l’Argentine, vexée de ne pas avoir été choisie alors qu’elle prônait l’alternance des continents, l’Angleterre, qui continue de bouder sur son île, l’Espagne, plongée en pleine guerre civile, et l’Autriche, qualifiée mais qui a vu ses joueurs intégrés de force à l’équipe d’Allemagne… Pour ce Mondial, ouvert pour la première fois à l’Asie avec la présence des Indes néerlandaises (future Indonésie), la France a inauguré de nouveaux stades, dont ceux de Marseille, Lyon et Bordeaux qui, 60 ans plus tard, accueilleront de nouveau la Coupe du monde, en 1998. Ils viennent en appoint des deux stades parisiens, le Parc et Colombes, et de ceux du Havre, de Strasbourg, Toulouse, Reims, Lille et Antibes. Le Brésil est l’attraction du tournoi avec son buteur Leonidas, mais c’est l’Italie qui l’emporte, confirmant son titre de 1934, agrémenté d’une victoire aux Jeux olympique de 1936. Après avoir battu les Français en quart de finale et les Brésiliens en demi-finale, les Italiens viennent à bout des Hongrois dans une finale spectaculaire à Colombes (4-2). Même si, après cette Coupe du monde réussie, la suivante ne viendra que douze ans plus tard, le rendez-vous devient désormais incontournable. La France organisera ensuite les phases finales des championnats d’Europe 1960, 1984 et 2016, ainsi que la Coupe du monde 1998, parvenant trois fois sur quatre en finale et enlevant deux titres.