Peter F. Hamilton

La Grande Route du Nord

Tome 2

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Nenad Savic

Bragelonne

Celui-ci est dédié à Lizzie, Tim, Judith et Alan.

Pour votre soutien durant toutes ces années.

Chronologie

2003 Kane North est blessé par un EEI en Afghanistan.

2004 Kane reçoit son ordre de démobilisation de l’armée américaine. Il s’installe à Édimbourg et se sert des avoirs de sa famille pour engager des généticiens. Début du programme de clonage.

2007 Naissance de Brant North, premier clone de Kane North. Nombreuses tares physiques et mentales. Vit trois ans.

2009 Naissance de Cicero North. Grandes difficultés d’apprentissage, déficiences métaboliques. Meurt en 2022.

2010 Naissance de Forrest North. Autisme de haut niveau. Meurt en 2065.

2012 Naissance d’Augustine, Bartram et Constantine North.

2027 Wan Hi Chan dévoile sa théorie des connexions transspatiales.

2029 Première « connexion » réussie à Princeton. Huit cents mètres parcourus dans le campus. Les États-Unis créent l’Agence interstellaire nationale (AIN).

2030 L’Europe crée le Bureau transspatial européen (BTE). La Chine, la Société nationale de transport interstellaire (SNTI). La Russie, l’Inde, Israël, le Brésil, l’Arabie saoudite, l’Alliance pacifique, la Coalition nord-africaine et la Fédération asiatique mettent en œuvre des programmes d’exploration interstellaire.

2031 L’AIN ouvre une connexion avec la Lune.

2032-2038 Divers programmes nationaux établissent des connexions dans tout le système solaire. Perfectionnement de la technologie du portail.

2034 Augustine, Bartram et Constantine fondent Northumberland Interstellar Corp., utilisant les ressources familiales pour financer le développement de systèmes pour les portails.

2039 La SNTI établit une connexion avec Proxima du Centaure. Début de l’Âge de l’exploration interstellaire.

2041 L’AIN ouvre New Washington à la colonisation.

2044 L’AIN établit une connexion avec Orléans.

2044 Le BTE ouvre la Nouvelle Bruxelles aux citoyens de l’UE.

2045 L’Inde établit une connexion avec Kolhapur.

2045 La SNTI établit des connexions avec Taiyuan et Wuchow.

2047 La Russie établit une connexion avec Nova Petersburg.

2047 Israël établit une connexion avec Ramla.

2047 Le Sénat américain accueille dix nouveaux États. Vote de la loi fédérale concernant les propriétaires terriens indépendants. Émigration forcée vers les nouvelles colonies de tous les chômeurs de longue durée.

2048 Le Japon établit une connexion avec New Tokyo.

2048 La France établit une connexion avec Rouen, colonie réservée aux citoyens français.

2048 Ralentissement de l’économie terrienne du fait de l’augmentation des investissements dans les nouvelles colonies.

2049 L’Allemagne ouvre Odessa à la colonisation par les citoyens allemands.

2049 Les États-Unis promulguent une loi visant à expulser vers leurs nouvelles planètes tous leurs immigrés clandestins.

2049 L’Arabie saoudite ouvre Riyadh à la colonisation pour les musulmans.

2050 Le BTE ouvre Minisa à la colonisation pour les citoyens de la Grande Europe. Début de l’émigration subventionnée pour les chômeurs, prémices de la politique d’émigration « positive » visant à déplacer tous les pauvres et les sans-emploi des États de la GE.

2051 Northumberland Interstellar ouvre un portail dans le système de Sirius et découvre une planète géante jumelle de la Terre : St Libra. Début de sa colonisation.

2052 Le Brésil établit une connexion avec Sao Jeroni.

2052 Portails nord-africains sur Accra.

2053 Création des premiers champs d’algues sur St Libra. Exportation du biocarburant vers la Terre. Investissements colossaux dans la production de biocarburant, création des huit Grandes Compagnies du biocarburant, en plus de NI.

2055 Création des Territoires indépendants sur St Libra. Flot constant de dissidents de la GE et de réfugiés politiques venus d’autres pays.

2055-2070 Création de sept nouveaux mondes humains. Population terrienne en déclin ; contraction de l’économie. Déplacement forcé des chômeurs appliqué par presque tous les pays.

2063 Mort de Kane North à l’âge de quatre-vingt-trois ans.

2083 Rumeurs concernant l’existence de la Vraie Jérusalem, planète reliée à Ramla par un portail secret.

2087 Constantine North et Bartram North démissionnent de leurs postes à la tête de Northumberland Interstellar. Redistribution des ressources de la société, qui reste entre les mains d’Augustine.

2088 Constantine North lance la création d’un habitat autour de Jupiter. Huit mille tonnes d’équipements cybernétiques et trois mille tonnes de systèmes de raffinage chimique et minéral livrées sur un astéroïde en orbite autour de Jupiter via le portail de Newcastle. Construction d’un habitat de vingt-cinq mille tonnes. Plusieurs centaines de personnes soutenant Constantine ainsi que l’ensemble des C North s’y installent.

2089 Inauguration d’Abellia sur St Libra par Bartram. Bartram fonde l’Institut biogénétique North. Début des recherches sur la régénération et le rajeunissement humains.

2092 Arrivée d’un essaim zanth sur Accra.

2093 Évacuation d’Accra, fermeture du portail. Estimation des pertes humaines : 8,2 millions.

2093 Formation de l’Alliance pour la défense de l’humanité (ADH) afin de protéger l’espèce humaine contre le Zanth.

2094 Naissance de Brinkelle North.

2095 Importante instabilité financière à l’échelle transstellaire après l’annonce de l’approbation du budget de l’ADH. Augmentation du prix du biocarburant, baisse de la consommation. Écroulement des marchés.

2096-2111 Récession transstellaire. Tous les mondes sont touchés.

2111 Un cartel dirigé par Northumberland Interstellar inonde le marché de grandes quantités de biocarburant, provoquant la ruine de nombreux spéculateurs. Le marché du biocarburant se stabilise. Les Bourses transstellaires remontent.

2119 Un essaim zanth attaque New Florida. L’évacuation est « un succès ». Pertes estimées : 108 000.

2119 Repli économique transstellaire qui dure jusqu’en 2123 – les autorités refusent de parler de « récession ».

2121 Bartram North et toute sa maisonnée sont massacrés. Angela Tramelo est jugée coupable de crime de masse et condamnée à perpétuité.

Personnages principaux

Expédition géogénétique dans le nord de St Libra – 2143

Charmonique Passam Commissaire du Bureau d’évaluation des menaces extraterrestres de la Grande Europe

Griffin Toyne Major, ADH, chef de la sécurité de l’expédition

CAMP DE WUKANG

Vance Elston Colonel, Agence de renseignement extraterrestre (ARE), chef du camp

Antrinell Viana Capitaine, ARE, commandant en second

Administration

Jaysukhlal (Jay) Chomik

Norman Sliwinska

Forster Wardele

Bastian North Observateur

Légionnaires de la GE

Pablo Botin lieutenant

Raddon Sergent

Paresh Evitts Caporal

Hiron Caporal

Soldats

Mohammed Anwar

Atyeo

Ramon Beaken

DiRito

Leora Fawkes

Dave Guzman

Hanrahan

Gillian Kowalski

Omar Mihambo

Marty O’Riley

Peace-Davis

Audrie Sleath

Josh Justic

Xénobiologistes

Angela Tramelo Conseillère civile

Marvin Trambi

Roarke Kulwinder

Tamisha Smith

Miya

Smara Jacka

Iyel

Esther Coombes

Camm Montoto

Zhao

Pilotes d’hélicoptère

Lorelei

Garrick

Juan-Fernando

Ravi Hendrik Ex-pilote de Thunderthorn SF-100

Équipe VAA

Ken Schmitt Chef

Davinia Beirne Technicien

Chris Fiadeiro Technicien

Mackay Technicien

Équipe médicale

Docteur Tamika Coniff

Mark Chitty Infirmier

Juanitar Sakur Infirmier

Ingénierie

Hélicoptères

Tork Ericson

Erius

Systèmes du camp

Oleg Dorchev

Dean Creshaun

Lance

Véhicules terrestres

Leif Davdia

Darwin Sworowski

Microfactures

Karizma Wadhai

Ophelia Troy

Soutien général

Luther Katzen Superviseur

Madeleine Hoque

Fuller Owusu

Lulu MacNamara

Winn Melia

Police de Newcastle

Sidney Hurst Inspecteur

Royce O’Rouke Commissaire en chef

Ian Lanagin Inspecteur, spécialiste de la surveillance

Eva Sealand Agent spécialiste de l’interprétation visuelle

Ralph Stevens Enquêteur spécial, ARE

Abner North Inspecteur, police scientifique

Ari North Agent spécialiste du traitement de données

Aldred North Directeur de la sécurité de Northumberland Interstellar, agent de liaison

Hayfa Fullerton Inspecteur, brigade antigang

Kaneesha Saeed Inspecteur à la retraite, ancienne directrice de l’Office de lutte contre le crime organisé

Tilly Lewis Northern Forensics Corp., chef d’équipe de classe A

Chloe Healy Responsable de la communication d’O’Rouke

Saul Howard Surfeur et propriétaire de magasin, St Libra

Dimanche 17 mars 2143

Il ne pleuvait plus. Un soleil lumineux dans un ciel sans nuages baignait les rues humides de Newcastle dans une chaleur douce annonciatrice du retrait d’un hiver féroce. Sid Hurst parcourut en voiture la courte distance qui séparait Jesmond de l’infirmerie Royal Victoria d’Arevalo. Les fondations de la nouvelle clinique d’oncologie étaient déjà creusées à l’emplacement de l’ancien parking, mais trouver où se garer n’était pas un problème un dimanche matin à 8 heures.

Sid localisa un magasin caritatif dans le hall et acheta quelques fleurs ainsi qu’une grosse boîte de chocolats. Son i-e le guida dans le labyrinthe de couloirs qui reliaient entre elles les différentes parties du complexe. Deux minutes plus tard, il atteignait l’aile Hadley. Tilly Lewis avait une chambre individuelle au septième étage.

Il frappa à sa porte entrouverte. Elle sourit en découvrant sa tête dans l’embrasure.

— Eh ! je ne m’attendais pas à vous voir. Entrez.

Sid examina la pièce claire et propre. Elle était décorée comme une chambre d’hôtel de moyenne catégorie. En dehors de quelques moniteurs éteints accrochés au mur, aucun matériel médical n’était visible.

— Votre famille n’est pas là.

— Mon Dieu ! avec un peu de chance, personne ne viendra avant une heure ou deux. J’en profite pour me reposer.

— Vous m’avez l’air en forme, dit-il, soulagé, en tirant une chaise à côté de son lit.

— Laissez tomber le baratin d’usage. Ce sont des chocolats Devorn ?

— Oui, mais il n’est que huit heures et quart.

— Dans le monde réel, peut-être ; à l’hôpital, la journée est déjà bien entamée. On m’a réveillée à 6 heures pour le petit déjeuner. J’ai bien failli foutre l’infirmière dehors à coups de pied dans le cul.

Sid éclata de rire.

— Vous en avez pour combien de temps ?

— Si les résultats du prochain scanner sont bons, peut-être cet après-midi, répondit Tilly en commençant à ouvrir la boîte de chocolats. Même si je ne serais pas contre rester jusqu’à demain. Deux jours entiers sans m’occuper des gamins : le paradis !

— Ils ne sont pas inquiets, alors ?

— À cause de la fumée inhalée ? Non, ça ira très bien. Ils prennent quelques précautions, mais c’est tout. On a réussi à sortir avant que ça devienne vraiment méchant.

— Je suis désolé.

— Pourquoi ? Vous n’étiez pas là, de toute façon.

— C’est mon enquête. J’aurais dû me douter qu’ils essaieraient de détruire un maximum de preuves. Le garage d’Ernie était une cible évidente.

— Facile à dire après coup.

— Ces mecs des agences privées sont vraiment des imbéciles.

Deux mômes étaient arrivés sur Western Road en roulant comme des fous dans une voiture volée, attirant l’attention des agents. La diversion classique. La voiture avait déboulé dans la cour du garage et, après un long dérapage, heurté le véhicule de la société de sécurité avant de prendre la fuite. Alors qu’ils avaient pour mission d’assurer la sécurité de l’équipe scientifique, les agents étaient passés outre le protocole pour prendre en chasse les deux gosses. En vain, puisqu’ils ne les avaient pas rattrapés. Trente secondes après le début de la poursuite, des cocktails Molotov avaient fracassé les fenêtres du garage.

— Plus de peur que de mal, le rassura Tilly en choisissant un chocolat à la crème d’orange sur l’étage supérieur.

Force lui était d’admettre qu’elle ne semblait pas avoir spécialement souffert.

— Tant mieux. Est-ce qu’on va récupérer quelque chose d’utile du garage ?

— Ha ! j’aurais dû m’en douter. Vous vous fichez pas mal de moi ; vous êtes obsédé par votre enquête, c’est tout.

— Ce n’est pas du tout ce que…

Il vit son sourire et haussa les épaules.

— Je vous ai eu.

— D’accord, j’avoue. Ah ! vous êtes vraiment maligne, dit-il en choisissant un chocolat à la crème de marron. Jacinta vous passe le bonjour.

— Vous n’étiez pas censés déménager, ce week-end ?

— Ouais. Hier.

Tilly plissa les yeux et lui lança le regard qui tue.

— Vous ne devriez pas être en train de défaire vos cartons ?

— Une de mes amies est à l’hôpital, vous savez. On ne peut pas tout faire en même temps.

— Si vous ne faites pas attention, elle va vous envoyer dans une chambre voisine de la mienne.

— Je sais, mais les déménageurs ont fait du bon boulot. Ils n’ont rien cassé, et les boîtes sont toutes dans les bonnes pièces.

— Ah ! les hommes. Vous ne changerez jamais.

— Et vous ne perdrez jamais l’espoir de nous changer.

Tilly soupira et trouva une truffe à la noisette.

— Non, il n’y avait rien, là-bas.

— Où ça ? demanda Sid d’un ton innocent.

— Très drôle… Dans le garage, bien sûr. On bossait tranquillement, et puis, c’était le week-end…

— Les heures comptent triple.

— Exactement.

— Rien de rien, vraiment ?

Tilly avait vu juste : il avait un peu honte de l’avouer, mais il était en grande partie venu pour qu’elle lui parle de ce qu’elle avait découvert. Les conclusions du labo étaient importantes, mais quand quelqu’un d’aussi expérimenté que Tilly vous disait qu’il n’y avait rien à récupérer sur une scène, on pouvait lui faire confiance. Elle savait où regarder et quoi examiner.

Northern Forensics ne lui enverrait pas ses résultats avant le mercredi, soit beaucoup trop tard à son goût.

— Non. Aucun lien manifeste entre Ernie et les Red Shields. Ce garage est son activité légitime, comme vous le savez. Il est irréprochable, blanc comme neige, comme le bilan d’une grosse compagnie de la GE. Vous n’auriez même pas de quoi l’impliquer pour recel de pièces détachées.

— Ce qui m’intéresse, ce n’est pas tant ce qu’il a fait que les personnes avec qui il a agi.

— On a prélevé pas mal de résidus d’ADN. Le labo est en train de les analyser. Vous saurez très bientôt qui a fréquenté ce garage. Enfin, pas tout le monde. Et ça ne prouvera rien.

— Merci, Tilly.

— Venez aussi souvent que vous le voudrez, lui dit-elle en désignant son cube plein de chocolats.

***

Sid arriva au Bureau no 3 juste après 9 heures et constata avec satisfaction que son équipe était déjà à pied d’œuvre. Installés l’un à côté de l’autre, silencieux, Ian Lanagin et Eva Sealand étaient absorbés par l’étude des données affichées sur leurs consoles – il leur avait demandé de remonter la piste des comptes secondaires d’Ernie Reinert. Lorelle Burdett passait au peigne fin un mois d’appels transnet, identifiant les contacts du suspect, essayant de mettre en évidence des liens avec les activités connues des Red Shields. Dedra vérifiait les alibis des neuf North2 qui habitaient St James et interrogeait leurs amis proches et collègues à propos de leur comportement récent. Avaient-ils remarqué un changement ces deux derniers mois ? Arrivait-il à leur ami d’oublier des conversations qu’ils avaient eues ensemble ? Avait-il rencontré des difficultés au travail ? Enfin, tout ce qui serait susceptible d’indiquer qu’une substitution avait eu lieu.

Aldred North et Reannha Hall travaillaient de concert avec les agents privés qui compilaient les données des systèmes de surveillance du macrobâtiment afin de simuler la journée du vendredi où le meurtre avait été commis. Pendant ce temps, Ari North décortiquait les réseaux de St James, essayant de faire parler la brèche – en effet, même les brèches avaient des signatures, à condition de savoir comment les scanner.

C’était un peu comme entrer dans une église, décida Sid. Pas de plaisanteries ni de visages souriants. Le silence absolu. Il préférait penser que tout le monde était dévoué à sa tâche plutôt que déçu d’être obligé de travailler un dimanche matin.

Il vit Aldred assis à une console. Le mercredi, Eva avait vérifié et confirmé son alibi en deux heures. Il avait en effet quitté le macrobâtiment à 9 h 45 et s’était envolé pour Londres le jour où son frère clone avait été assassiné.

— Je reviens de l’hôpital, annonça Sid. Tilly va bien. En revanche, elle pense que ce qui n’a pas été détruit par l’incendie ne produira aucune piste.

— Quel genre d’idiots les agences emploient-elles ces temps-ci ? demanda Reannha.

— Le haut du panier des idiots, apparemment, répondit Sid. Ne vous en faites pas, je ne manquerai pas de pointer du doigt leur incompétence dans mon rapport. Je fais confiance à O’Rouke pour envoyer quelques pelletées de merde à la tronche de leur superviseur. Mettre en danger la vie d’autrui de la sorte pourrait leur valoir une rupture de contrat.

— Ça leur apprendra, gronda Ian.

— Il faut frapper au portefeuille, acquiesça Aldred. Les agences ne comprennent que cela. C’est beaucoup plus efficace que de critiquer leurs procédures ou leur entraînement.

— Bien, commença Sid en attrapant une chaise et en s’asseyant dessus à l’envers, les avant-bras posés sur le dossier. Qu’est-ce que nous avons ? Ari ?

— La brèche ressemble beaucoup à celles du réseau de surveillance de la ville. Le code a muté, mais la source est la même. Les deux attaques ont clairement la même origine.

Sid n’aurait su dire si Ari se satisfaisait d’énoncer une évidence ou s’il était simplement méthodique, s’il se laissait porter par la procédure.

— Une idée de l’auteur de ces codes ?

— Pas encore. Mais c’est un excellent code, ce qui se fait de mieux. Cela implique la participation d’une IA au stade du formatage, et c’est une intervention qui coûte très cher. Notre Service de contre-intrusion numérique sonde le milieu des radicaux de la mouvance numérique pour voir si l’un d’entre eux n’a pas cessé ses activités juste après le meurtre pour vivre la grande vie.

Sid ne dit rien, mais il pouvait lire la même chose sur tous les visages : si l’activiste qui avait écrit ce code était si bon, il ne figurerait pas sur les listes du SCIN, et il serait assez malin pour ne pas flamber son argent tout de suite. Il est vrai que chercher à tirer des données factuelles du transnet revenait souvent à essayer de manger de la soupe à la fourchette.

— Merci. Ian ?

— Ernie est un bon, il faut l’avouer. Nous avons un compte secondaire réservé au garage ; plein de bonnes voitures d’occasion vendues officiellement à bas prix pour que l’immatriculation ne coûte pas cher au client, qui, en retour, verse une partie du véritable prix du véhicule sur ce compte secondaire. Le coup classique. Le souci, c’est que c’était un peu trop évident, du genre : « Voyez, je suis un vendeur de bagnoles d’occasion ordinaire ! » Pour le moment, aucun autre secondaire détecté.

— Lorelle ?

— Plein de noms sur sa liste de contacts, mais aucun lien avec des membres connus des Red Shields. Je travaille avec Ian ; il a trouvé un fantôme numérique dont on n’a pas encore remonté la piste. Sans l’i-e d’Ernie, je crains d’ailleurs qu’on n’y arrive jamais.

— On dirait que tout va dépendre de l’interrogatoire mené par Ralph, dit Sid. Dedra ?

Dedra Foyster lança un regard espiègle à Aldred.

— Tous les alibis ont été confirmés. Aucun des neuf North qui habitent dans le macrobâtiment n’a tué notre victime. Les questions que vous m’avez demandé de poser à leurs familles et amis prennent un peu plus de temps. Pour l’instant, j’en ai rayé cinq de notre liste : aucun changement de comportement, pas de vacances imprévues ni de défections, pas de trous de mémoire inexpliqués. Tous ceux qui les connaissent bien affirment qu’ils n’ont pas changé.

Sid se demanda si elle avait déjà vérifié le cas d’Aldred et s’il ferait lui-même partie des gens qu’elle interrogerait à son sujet. Il réprima un sourire.

— Abner ?

— On est presque prêts à lancer notre simulation, patron. L’IA est en train de peaufiner la cohésion des différents maillages.

— Parfait. Je vous accompagne.

***

Isolé de son environnement, le macrobâtiment de St James n’était vraiment pas très intéressant. Un grand dôme central contenant les sections commerciales et cinq tours résidentielles, dont une spire vrillée, une pyramide allongée, une barbacane courtaude, une étrange tour étroite qui semblait avoir été écrasée entre deux gratte-ciel désormais disparus, et enfin, le globe vivant, dont les bandes extérieures, entre les fenêtres, étaient constituées de buissons et de plantes grimpantes. Debout au centre de la projection, Sid se dit que la superstructure devait avoir été dessinée par un logiciel et sans aucune intervention humaine. L’ensemble manquait d’ambition et de vision. Construire grand et impressionnant, mais sans rien essayer de nouveau, telle semblait être la philosophie à l’œuvre.

Il était habitué à la vue du bâtiment en taille réelle, évidemment, car il avait été érigé en face du stade St James, de l’autre côté de Barrack Road, où il avait passé de nombreux après-midi à exulter ou à se lamenter, tandis que Newcastle United remontait en Premier League ou était relégué en deuxième division avec une régularité déprimante.

— Grossissez la projection. Je veux qu’elle occupe toute la surface de la salle, mais laissez un ruban de cinquante mètres autour du bâtiment. On a besoin de voir qui entre et qui sort.

Dans la cabine de contrôle, Reannha modifia les paramètres de la projection. Sid et Abner North regardèrent le macrobâtiment grossir devant eux.

— Remontons au jeudi 10 janvier, minuit. Et mettez en évidence toutes les entrées : portes publiques, portes réservées au personnel, quais de livraisons, rampes de garages, sorties de secours, trappes de maintenance. La totale.

À ses pieds, les routes s’assombrirent, tandis que les phares des voitures glissaient sur les surfaces enneigées.

— Qu’est-ce que vous cherchez ? demanda Aldred, appuyé contre la vitre de la cabine de contrôle, le regard rivé sur la projection. Sid et Abner échangèrent un regard furtif.

— Tous les North qui, dans les vingt-quatre heures qui suivent, sont entrés dans la structure, que ce soit à pied, en voiture, en taxi, à vélo et cætera. L’un d’entre eux est forcément notre victime.

Des symboles verts apparurent sur les portes et les rampes conduisant aux parkings souterrains. Il y en avait beaucoup. Plus que prévu. Heureusement, Sid commençait à être habitué aux projections foisonnantes de détails.

— On y va, dit-il à Abner.

Il avança dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, vers Stanhope Street, et entreprit d’examiner les minuscules silhouettes qui, sur le trottoir, marchaient tête baissée dans la nuit hivernale.

***

Ce soir-là, Ian retourna à son appartement vers 20 heures après avoir passé trois heures dans la salle de projection à chercher des personnages miniatures et sombres, à demander leur grossissement et leur passage à la moulinette des logiciels de reconnaissance faciale de l’IA. Il était épuisé. Après ces mois terribles passés à traquer vainement des taxis, devoir retourner dans la salle de projection était une punition aussi cruelle qu’inattendue. Toutefois, l’optimisme était de rigueur. Le vendredi matin en question à 10 heures, ils avaient déjà vu six North entrer dans le macrobâtiment. L’enquête semblait s’accélérer. Il avait hâte que Ralph leur apporte les résultats de l’interrogatoire d’Ernie Reinert. Cela lancerait sans doute la dernière phase de l’investigation. Contrairement à ses attentes déprimantes du début, l’arrestation de l’assassin n’était plus si improbable – pas celle des commanditaires, car il convenait de rester réaliste. Néanmoins…

Ian s’assit sur son lit, mit ses lunettes interfaces et se connecta à la console Apple. L’activité du week-end de Marcus Sherman et son équipe, glanée par l’IA, était là devant ses yeux sous la forme de fichiers innombrables qui attendaient d’être examinés et dont il devrait croiser les références. Rien que de voir ces icones rouges et verts soigneusement rangés dans sa matrice tridimensionnelle le rendait malade. Sid et Eva viendraient le lendemain soir pour lui donner un coup de main, décida-t-il. Ou alors, il faudrait laisser tomber. En attendant, il entreprit de survoler les plannings.

Les programmes de surveillance de l’IA avaient commencé à acquérir des données, opération facilitée par le fait qu’ils avaient réussi à déterminer où Sherman et ses hommes habitaient.

Jede était rentré à son appartement de Felling le vendredi précédent au soir. Ian examina les cellules transnet locales et constata que plusieurs appels avaient pour origine le bon endroit, même si le code d’accès de l’i-e avait changé.

— … ce que vous demandez va prendre du temps…

— … il existe un synthétiseur capable de produire les objets, mais il est difficilement accessible…

— … il faut avoir une autorisation pour acheter les matières premières nécessaires pour produire cette came. Non, ce que vous devez faire, c’est revenir deux étapes en arrière dans le processus chimique…

— … prêt pour la livraison…

Ian sourit derrière les symboles lumineux de ses lunettes interfaces.

— Des conneries, ouais ! grogna-t-il.

Pas besoin d’être très malin pour comprendre qu’il s’agissait d’un leurre. L’équipe de Sherman essayait de les amener à concentrer leurs efforts sur un échange qui n’aurait jamais lieu. Ce serait une bonne façon de jauger l’intérêt de la police pour leurs activités.

Elle était très intéressée, évidemment, mais Sherman ne devrait pas s’en rendre compte.

Cette comédie ne se limitait pas à cela ; il y avait aussi le rôle joué par Ruckby et Boz, qui avaient eux aussi passé des appels avec de nouveaux codes, contribuant à cette fiction grotesque. Sherman lui-même s’était manifesté à la marina de Dunston, où Ruckby avait déposé Valentina. La jeune femme devait passer la nuit à bord du Maybury Moon.

Ian cessa presque de travailler ; Joyce arriverait bientôt. Soudain, il repéra un appel intraçable passé par la cellule qui desservait l’appartement de Jede à 7 h 04, le samedi matin, encore une fois destiné à un code d’i-e non répertorié auparavant. L’appel était court et encrypté d’une manière qui dépassait les capacités de l’IA.

Il sélectionna immédiatement tous les fichiers relatifs à l’appartement de Jede. L’appel, quelle qu’ait été sa nature, avait immédiatement fait réagir son homme. À 7 h 11, Jede se précipitait hors de chez lui, comme le montrait l’enregistrement moyenne résolution du maillage de surveillance de sa rue. Il monta dans sa voiture et démarra. Le macromaillage le perdit deux minutes plus tard, lorsque le code de la licence disparut. Comme d’habitude, retrouver la trace de la voiture nécessiterait une opération de police en bonne et due forme. Suivant son intuition, il ouvrit les fichiers qui concernaient Boz et Ruckby. Comme il s’y attendait, tous les deux avaient quitté leur domicile le samedi matin vers 7 h 30, avant de se volatiliser dans la ville, échappant à toute surveillance.

Aucun d’entre eux ne réapparut avant longtemps. Boz servit de chauffeur à Valentina dans la soirée. Ruckby fit la tournée des clubs, apparaissant sur les enregistrements d’une demi-douzaine de maillages publics haute résolution. Quant à Jede, pour la première fois depuis la débâcle du Dernier Mile, il utilisa un compte secondaire, dont la police connaissait l’existence, pour payer deux escort girls, qui arrivèrent vite à son appartement. Tout à fait normalement, sans rien dissimuler.

Ian retira ses lunettes interfaces et regarda la console Apple d’un air pensif. Les données dont ils auraient eu besoin pour déterminer ce qui s’était joué le samedi n’étaient manifestement pas là-dedans.

— Qu’avez-vous fait de si important, hier ? Visité le garage d’Ernie, c’est ça ?

Lundi 18 mars 2143

Au mois de mars, la lumière de l’aube n’était pas particulièrement intense, mais les rideaux de la chambre étaient usés et mal ajustés. Les rayons du soleil l’arrachèrent à son sommeil. Sid se tourna vers le réveil, dont les chiffres verts lui indiquèrent qu’il était déjà 6 h 20. Il se redressa et se prépara à vivre une nouvelle journée chez les Hurst.

Des bruits de pas résonnaient quelque part à l’extérieur de la chambre. Pas des chamailleries, ni des cris ni des coups de poing sur la porte de la salle de bains. Zara bénéficiait d’un minuscule cabinet de toilette privatif, ce dont s’était fort bien accommodé Will. « Pas question que je dorme à côté des chiottes ! » s’était-il moqué. Il pouvait donc utiliser librement la grande salle de bains.

— Le paradis, murmura Jacinta les yeux fermés, le visage fendu d’un sourire.

— Ouais, je crois bien qu’on y est arrivés, acquiesça Sid. Enfin, j’imagine qu’il y a des rideaux dignes de ce nom, au paradis.

— On n’a pas les moyens pour l’instant.

— C’est un paradis de pacotille, alors.

— On dirait.

— Je suppose qu’il n’y a rien à manger au frigo.

La veille au soir, ils s’étaient fait livrer des repas par le traiteur chinois.

— Rien de rien. C’est bizarre, mais j’ai passé beaucoup plus de temps que prévu à défaire les cartons, hier. Je ne me l’explique pas. Je n’ai même pas trouvé le temps d’envoyer mon i-e faire des courses.

Sid avisa une pile de boîtes le long du mur et décida de faire preuve de lâcheté.

— Par chance, et bien que Jesmond soit un quartier chic, il y a un café sur St George’s Terrace qui sert des petits déjeuners sympas.

Jacinta ouvrit les yeux et sourit.

— Tu n’as pas oublié comment on faisait plaisir aux filles, toi.

— Oh ! non. Jamais.

Sid sortit du lit et chercha ostensiblement ses chemises propres.

— La boîte bleue, dit Jacinta.

— Ah ! c’est vrai.

St George’s Terrace se trouvait à cinq minutes de marche seulement. On y trouvait des boutiques et des artisans d’un côté, et de belles maisons mitoyennes de l’autre. Sur le trottoir, de grands cerisiers commençaient à peine à bourgeonner. Sid se dit qu’ils seraient magnifiques quand les fleurs roses auraient éclos.

Le Café Black était un petit établissement familial à la carte raisonnablement garnie. Sid choisit un petit déjeuner anglais complet, avec des œufs brouillés sur du pain toasté, du bacon, des champignons, des tomates grillées et un morceau de boudin noir.

— Vas-y doucement, chéri, le mit en garde Jacinta, qui n’avait commandé que du thé et des toasts.

Les enfants, eux, mangeaient des céréales et des toasts.

— Ne t’inquiète pas pour moi, j’ai la forme en ce moment.

— C’est à cause de l’enquête sur le North mort ? demanda Will.

— Ouais.

— À l’école, tout le monde dit que ce n’était pas un car-jacking. On raconte que c’est Bruxelles qui l’a fait zigouiller.

Sid faillit s’étouffer avec son jus d’orange.

— Quoi ?

— Tout est sur les sites non homologués, expliqua Will.

— C’est vrai que le gouvernement fait tuer des gens ? s’enquit Zara.

— Non. Pas du tout.

— Je ne veux plus que tu visites de sites non homologués, s’emporta Jacinta.

— Et qu’est-ce qu’ils disent d’autre, à l’école ?

— Sid ! Ne l’encourage pas.

— Je ne l’encourage pas, je l’interroge. Alors, qu’est-ce qui se dit ?

— Eh bien, que Bruxelles veut annexer St Libra dans la GE et que les North sont les seuls à s’y opposer.

— Bruxelles ne veut pas annexer St Libra. Tu sais pourquoi ?

— À cause des Territoires indépendants, répondit Zara en souriant fièrement.

— Exactement. St Libra, c’est justement l’endroit où vont tous les gens qui ne sont pas satisfaits de leur gouvernement. Il y a de la place pour tout le monde, là-bas. La dernière chose dont la GE a besoin, c’est des millions de nouveaux citoyens qui remettront en cause son autorité.

— Tu aimes la GE, papa ?

Sid réussit à ne pas regarder Jacinta du coin de l’œil et s’en félicita.

— Elle me verse mon salaire. Elle n’est pas si mauvaise que ça.

Zara plissa le front d’un air soupçonneux.

— Mais…

— Mange tes corn flakes, lui ordonna Jacinta.

— Oui, maman.

Sid finit par se tourner vers son épouse.

— Les gens ne croient pas à cette histoire de car-jacking parce que l’enquête traîne trop en longueur. On n’a pas encore arrêté de suspect, et ils sentent bien que ce n’est pas normal.

— Quand est-ce que tu vas l’arrêter, papa ? demanda Will.

— Cette semaine, j’espère.

— Tu me parais bien confiant, remarqua Jacinta, son mug à mi-parcours entre la table et sa bouche.

— Assez, oui.

— On va te voir aux infos ? s’enthousiasma Zara.

— Non, ça c’est pour le commissaire en chef.

***

Quand Sid arriva à Market Street à 8 heures, la simulation du macrobâtiment avait été désactivée. Ari et Lorelle l’attendaient dans le Bureau no 3. Ils appartenaient à l’équipe de nuit et, à en juger par le nombre de gobelets de café vides posés sur la console à laquelle ils étaient installés, ils ne devaient pas être rentrés chez eux.

— On a trouvé quelque chose, commença Ari, la mine à la fois exténuée et excitée.

— Venez avec moi, leur dit Sid en les entraînant dans son bureau privatif.

Il ne se donna pas la peine d’activer le sceau de la porte, car l’équipe du matin était en train d’arriver.

Lorelle souriait lorsqu’elle passa le pas de la porte. C’était significatif, car, depuis le début de l’enquête, Sid ne se rappelait pas l’avoir vue contente une seule fois.

— Alors ?

Ari exhala bruyamment.

— Adrian North est arrivé à St James à 8 h 03, le vendredi 11 janvier. Sans se cacher, d’ailleurs ; trois maillages différents nous l’ont montré en train de sortir de son taxi et d’entrer par la porte principale. Son i-e a répondu à une demande d’identification du programme de sécurité du réseau de St James. Il était donc bien là.

— Et ? l’encouragea Sid.

— Et il n’en est jamais sorti.

— On a vérifié la moindre minute jusqu’au samedi soir, patron, insista Lorelle. Vingt-trois North sont entrés et sortis...